Текст книги "В страну волхвов (СИ) "

Автор книги: Нина Скипа

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 32 страниц)

     В один прекрасный день, правда, погода была ужасная – за окном была самая настоящая пурга, Милан уступил Вацлаву все заднее сидение и перебрался к Денису.

     – Денис, знаете, я очень плохой возница. Вы не могли бы дать мне несколько уроков?

     – Конечно. Но в такую погоду?

     – А в какую еще? Все равно за силовым колпаком ничего в двух шагах не видно. Так что на природу пялиться – только время терять. Зрелище вьюги достаточно однообразно и быстро вгоняет в сон. Вот посмотрите на Вацлава.

     Вацлав спал. Милан заботливо положил на сидение свернутый тулуп вместо подушки, другим тулупом прикрыл ноги мага и Вацлав устроился со всеми возможными удобствами.

     Денис согласился.

     – Вы правы, Милан, но зачем нам ехать в пургу? Можем подождать до завтра.

     – А что в гостинице делать? Борисполь мы уже видели, к тому же гулять по такой погоде еще хуже, чем ездить.

     Денис не нашел, что возразить. Погода, конечно, была не для прогулок, но желание гостей – закон. Воспреемник носился со своими гостями как с писаной торбой, и ездить по стране не запрещал. Так что, бог с ними, пусть едут, ежели уж им так охота.

     Погода ухудшалась с каждой минутой. Пришло время обедать, но подходящего города не было. Черт возьми, может, он и был в двух шагах от них, но разве можно разглядеть в этакой круговерти? Денис обнаружил, что Янош предусмотрительно захватил с собой корзинку с провизией.

     Стало темнеть. Дорогу нельзя было разглядеть вообще. Если бы Дениса сейчас спросили, где они сейчас находятся, он не ответил бы даже под угрозой смертной казни. Он забеспокоился.

     – Господин Милан, нам бы надо остановиться на ночлег. А то мы заблудимся в такую-то пургу.

     – Да, конечно, Денис, как только найдем какое-нибудь жилье. Ну и погодка! Никогда такой не видел.

     Жилья не попадалось. Странно, это по какой же дороге нужно ехать, чтобы не встретить ни одного вшивого городишки? Он, Денис, знал только про одну такую дорогу. Но она вела прямиком в Арчидинские Степи. О, господи! Если они заедут в Степи, воспреемник с него голову снимет! Где же они? Ох, темно так, что ничего не видно.

     – Господин Милан, дайте-ка мне вожжи, я попробую вывести нас в обжитые места.

     – Я сам, Денис. Когда мне еще придется править экипажем в такую погоду!

     Денис бросил отчаянный взгляд назад. Вацлав уже давно не спал. Напротив, он с явным одобрением наблюдал за своим секретарем. Янош собирался распаковывать корзинку с ужином.

     – Останови лошадей, Милан, перекусим, – предложил он.

     – Потом, Янчи, я только вошел во вкус. Вы ешьте. Да ты и мне можешь сунуть в руку бутерброд.

     – Вот увлекся! – засмеялся молодой человек и принялся раздавать своим спутникам горячие отбивные с зеленью.

     – Возьми, Милан, – Янош всунул в руку Милану кусок мяса, завернутый в листья салата.

     Денис поел вместе со всеми, но беспокойство не оставило его. Наоборот. Он посмотрел на часы. Одиннадцать. Да где же они, в самом-то деле?!

     Вацлав тоже посмотрел на часы. Примерно в это время его обыкновенно навещал Володимир. Интересно, придет он к ним прямо в экипаж, или подождет, пока они где-нибудь остановятся?

     Но вместо воспреемника появился только его голос.

     – Знаешь, где ты находишься, Славочка?

     – Надеюсь, что знаю, Димочка. А что?

     Володимир вздохнул.

     – Ты все-таки сбежал от меня, Славочка. Но почему?

     В голосе Володимира звучала настоящая боль.

     – Потому, что я хочу вернуться домой, Димочка. И через пару месяцев, а не через пару лет. Я знаю, ты отпустил бы меня рано или поздно. Но Яромир не может столько ждать. Он болен и слаб, Димочка, я нужен ему. Ты же сам знаешь что такое, когда ты кому-то нужен. Ты же не бросаешь все на свете, и не едешь путешествовать. А уж если ты не заслужил небольшой отпуск, то кто тогда его заслуживает?

     – Ты прав, Славочка. И я действительно дал тебе эту возможность. Но я думал, что ты хоть немного привязался ко мне. Пусть не так, как я к тебе. Я полюбил тебя, честно.

     – Конечно, я испытываю к тебе чувство привязанности, Димочка. Но и брата и тоже люблю. Отпусти меня, если и вправду испытываешь ко мне теплые чувства.

     – Даешь мне возможность проявить великодушие? – в голосе воспреемника прозвучала горечь. – Отпустить того, кого не в силах задержать? Конечно, я не начну войну с Арчидинскими Степями из-за тебя. И не потребую выдать тебя. У нас нет договора о выдаче беженцев. Я даже не приду попрощаться. Я дал слово не переступать границу Арчидинских Степей и сдержу его, как бы горько мне это не было.

     – Не обижайся на меня, Димочка. Может еще, когда и встретимся. Напиши мне, в Верхнюю Волынь. Я отвечу, честное слово. Напиши на имя...

     – Да, я знаю. На имя Венцеслава Ярополковича, – усмехнулся волхв. – Я много слышал о тебе раньше, Славочка, но не ожидал, что увижу. Я рад, что мы познакомились с тобой... Я напишу. Честное слово. Через два месяца ты получишь письмо в своей любимой Медвенке. И ты, Милан. Ох, не даром я всегда говорил, что карие глаза умеют прятать любые тайны! А что ты способен на многое, я тоже видел. Я поэтому и точил на тебя зуб однажды целую ночь. Но огорчать Славочку я не захотел. Да и к тебе я не так уж плохо отношусь, честное слово. Но писем писать тебе не буду, не надейся. Все равно ты прочитаешь те, что я напишу Вацлаву.

     – Прощайте, Володимир, – отозвался молодой человек.

     Янош и Стас эхом повторили:

     – Прощайте.

     – Да, Димочка, не держи зла на Дениса. Он делал все, что мог. Он не хотел давать Милану свободу действий. Мне даже пришлось немного поколдовать.

     – Я вряд ли его когда увижу. Скорее всего, он останется в Арчидинских Степях. Вы же не захотите тащить его с собой?

     – Нет, Димочка. Более того, мы вернем тебе твой экипаж.

     – А вот этого не надо. Я так понимаю, что вы поедете теперь через Московию. Там вы пропадете без этого экипажа. А в нем вы хотя бы не замерзнете. В Великом княжестве Московском действительно суровые зимы. А я не желаю зла никому из вас.

     – Спасибо, Димочка. Буду ждать письма.

     – Ты не говоришь «прощай».

     – Не говорю. Но не хочу говорить и до свидания. Не хочу зарекаться, Димочка, будущее таит массу сюрпризов. Может я когда и выберусь из своей любимой Медвенки.

     – Выберешься. В Медвежку.

     – Ты умеешь предсказывать будущее?

     – Нет, я просто успел узнать тебя. Ты не вернешься. Побоишься, что не отпущу.

     – Как знать? – вздохнул Вацлав. – Что ж, трогай, Милан, поехали.

     Примерно через час сквозь пургу они разглядели огни городской заставы. Милан остановил лошадей.

     – Откуда в такую собачью погоду, господа? – весело поинтересовался стражник.

     – Из Трехречья, – ответил Вацлав.

     – Ого, да вы рисковые ребята! В такую погоду ездить – костей не соберешь. Хотя я бы тоже от их милых порядков сбежал бы в любую погоду, только пятки бы засверкали!

     – Вот видите, – улыбнулся маг. – Может быть, вы проводите нас до гостиницы? А то погода и в самом деле не самая ясная, а время уже позднее.

     – Провожу, конечно, что ж не проводить!

     Стражник на минуту скрылся в караулке, потом вышел и сразу полез в карету на заднее сидение.

     – Молодой человек, правьте прямо, я скажу, когда сворачивать. Вы правы, господа, в такую погоду не мудрено и заблудиться. Давайте-ка, я сяду рядом с вами. Молодой человек, – он потрогал за плечо Дениса, – давайте поменяемся местами.

     Денис покорно сел на заднее сидение.

     Вацлав посмотрел на него и спросил у стражника.

     – Скажите, господин офицер, а Трехреченские деньги вы меняете?

     – Да, конечно. Мы же близкие соседи, сами знаете. Можно даже сказать, одна страна.

     Вацлав залез в свою сумку и достал бумажник.

     – Так, пару тысяч я, пожалуй, оставлю на дорожные расходы, остальные – держи. По моим расчетам, здесь тысяч двадцать. Это несколько компенсирует тебе доставленные нами неудобства.

     – Вы очень щедры, господин Вацлав.

     – Ерунда. Я виноват перед тобой.

     Янош почувствовал, как кто-то постучал по его плечу, обернулся и увидел руку Милана, сжимавшего пачку денег.

     – Передай их Денису, Янчи. Ему они нужнее, чем мне.

     Янош взял деньги, присоединил к ним все, что нашел в кармане и отдал Денису.

     – Вам они и, правда, нужнее.

     Денис взял деньги и сосчитал.

     – Господа, но это же очень много. Вы дали мне двадцать пять тысяч. Я столько не заработал бы за всю жизнь!

     – Не преувеличивай, Денис, – спокойно возразил маг. – Тебе было бы трудно накопить эту сумму, потому как ежедневно хочется есть и пить, да и одеваться во что-то надо. Но заработал бы ты гораздо больше. Считай, что это подъемные для устройства на новом месте... Господин офицер, а как называется этот город?

     – Разгуляевка. Вы насовсем к нам, господа?

     – Нет, проездом. Хотим попасть в Великое княжество Московское. Собственно говоря, мы хотели ехать через Полесье, но воспреемник решил нас туда не пускать.

     – А, ну у него всегда какие-нибудь выверты. Скажите спасибо, что живы остались.

     – Он что, многих не выпускает?

     – Вот этого я не знаю, господа. Знаю только, что вы не первые транзитники. Правда, остальные так здесь и застревают. А чем здесь плохо? Жизнь вольная и не бедная, климат хороший, не все же ночи такие вьюжные!

     – А чем здесь занимаются приезжие?

     – Тем же, чем и местные. Всем понемножку. Кто в городах оседает, а кто в хуторах. Хутора у нас богатые, но редкие. А летом в степи дивно как хорошо! Представьте себе, выйдешь вот в поле, вокруг цветут цветы, сорняки, конечно, но глазу приятно, колосятся хлеба, наливаются помидоры, а на бахче – вот такие арбузы.

     Стражник развел руки, насколько смог, чтобы показать размер местных арбузов.

     Верхневолынцы рассмеялись.

     – Я вижу, вы питаете нежную любовь к полевым цветам, – хмыкнул маг.

     – А как же, я же сам с хутора. Как погорбатишься с зари до зари, чтобы вывести эту красоту, так сразу проникнешься к ней на редкость нежными чувствами.

     – Поэтому, вы предпочли уехать в город, – заключил Вацлав.

     – Каждому свое. Сейчас так модно, господа. Хуторяне едут в город, горожане – на хутора. Всегда тянет куда-нибудь подальше из родных мест. Насколько я успел заметить, родные места нужны, чтобы было, куда приезжать в отпуск. Жить надо где-нибудь в другом месте. Ну, вот мы и приехали, господа. Гостиница Медведица, в честь одноименной реки.

     – О, да мы почти дома, – обрадовался Вацлав.

     – Дома? – удивленно обернулся стражник.

     – Мой родной город называется Медвенка, – пояснил маг.

     – И правда, почти дома. У вас что, тоже река Медведица?

     – Нет, Медвенка стоит на реке Псёл. Так же, как и Медвежка.

     – Замечательно, – обрадовался стражник. – Река у нас, города у вас.

     – Зато никому не обидно.

     – Вы правы.

     Стражник помог устроить лошадей и экипаж и вошел в холл.

     – Поужинаете с нами? – предложил Вацлав.

     – Благодарю вас, нет. Вы устали с дороги, вам надо отдохнуть. А я пойду домой, благо мое дежурство уже закончилось. Так что вы оказали мне большую услугу, подвезя до города. Да и дом мой недалеко отсюда. Да, Денис, может быть, вы пойдете со мной? Я могу устроить вас у себя на первое время. Или вы хотите переночевать с вашими друзьями?

     – Я, пожалуй, переночую здесь.

     – В случае чего, не стесняйтесь, обращайтесь ко мне. У нас здесь организована иммиграционная служба. Вам окажут любую помощь.

     – Спасибо, господин офицер.

     – О, я так и не представился! И где, спрашивается, была моя голова? Меня зовут Феоктист.

     – Очень приятно познакомиться.

     – Давайте лучше, я запишу вам мой адрес. А то я знаю, каково это, оказаться в незнакомом городе!

     Феоктист написал на бумажке адрес и передал его Денису. Тот взял листочек и спрятал в карман. Феоктист улыбнулся, попрощался и вышел в метель. Денис повернулся к своим похитителям.

     – Что я могу сказать, господа, я, и правда, останусь в Арчидинских Степях. Сейчас вы успокоили господина Володимира, а увидит меня – еще озлится и отправит на каторгу мотать срок.

     – Мне жаль, что так вышло, Денис, – извиняющимся тоном проговорил Милан. – Но мы просто не хотели оставаться пленниками, да что там – игрушками воспреемника пока ему не надоест.

     – Я понимаю. Да ладно, что сделано, то сделано. Мне раньше надо было смотреть. Вы ведь не колдовали, Вацлав, я-то знаю!

     – Откуда? – удивился маг.

     – Я же был послушником в монастыре, – объяснил Денис. – Правда, мне это уже успело порядком надоесть. Господин Володимир, этот ваш Димочка, ужасно строг в вопросах поста и молитв. Так что вы, пожалуй, оказали мне услугу. В любом случае, уйдя из монастыря, я поломал бы себе карьеру. А сейчас у меня неплохая возможность начать все на новом месте. И прекрасные подъемные. И все равно, спасибо, что постарались меня защитить. У меня остались в Трехречье родители. Вы заступились за меня, так что воспреемник по крайней мере не станет им мстить. Он всегда верен своему слову. Если, конечно, не попадешь к нему под горячую руку.

     – Ну что ж, всего хорошего, Денис. Не думаю, что смогу чем-нибудь тебе помочь, я ведь не собираюсь здесь оставаться. Так что единственное, что я могу, так это пожелать тебе удачи.

     Вацлав обвел взглядом верхневолынцев.

     – Ну что ж, пойдемте господа. Нам уже отвели какие-то номера.

     Еще через полчаса компания сидела за ужином. Вацлав, впервые за последние дни, выглядел довольным. Он был в восторге от выходки Милана и не скрывал этого.

     – Мой мальчик, ты просто редкость какой молодец. Ты справился наилучшим образом. Когда я показывал тебе Арчидинские Степи в гостинице, я и не думал, что мы так быстро окажемся здесь. Нет, право же, если бы я выбирал себе спутника исходя из его предполагаемых качеств, я сделал бы худший выбор.

     – Безусловно, Вацлав, – засмеялся Милан. – Если бы ты взял с собой серьезного человека, его бы принимал всерьез не только ты, но и другие. Володимир, например. А кто всерьез примет такого раздолбая, как я?

     – Ты не справедлив к себе, Милан. Более того, своим легкомыслием ты заражаешь окружающих, и они видят тебя через призму твоих же чересчур строгих взглядов.

     – Ну, ты и загнул! – засмеялся Милан. – Я думал, что ты маг, а ты – поэт. Но ты как-то странно сочетаешь понятия строгости и легкомыслия.

     – Это я у тебя научился.

     Вацлав налил всем вина.

     – За здоровье Милана. За тебя, мой мальчик.

     Янош и Стас с удовольствием присоединились. Оба были рады вырваться из цепких когтей воспреемника души Трехречья. И заслуги Милана на этом благородном поприще и, правда, были неоценимы.

     Впрочем, Стас имел задумчивый вид. Такой, что Вацлав даже обратил на это внимание.

     – О чем ты думаешь, Стас?

     – Знаете, Вацлав, смешно сказать, но благодаря Милану я, кажется, имею возможность выполнить свой обет. Помните, я дал обет узнать, что случилось с нашими предшественниками? Так вот, самая распространенная версия на сей счет гласит, что они осели не далее, чем в Арчидинских Степях.

     – Здесь? Но почему?

     – Князь Венцеслав, а до него князь Борислав, наущаемый принцем Венцеславом, всегда ожидали от экспедиций какого-то конкретного ответа на поставленный вопрос. Не у каждого хватает мужества сказать, что вернулся ни с чем. И не всякий имеет такое влияние, которое может превратить неудачу в удачу.

     – Ты хочешь сказать, Стас, что не каждый может принять правду и сделать из нее выводы. Те, кто идут в страну сказок, готовы встретить трехглавых драконов, прекрасных эльфов, перелетающих с цветка на цветок и мудрецов, дающих советы просто потому, что их о них просят. Или не просят, но оказываются в пределах голосовой досягаемости. А принять правду, ту, что драконы вымерли еще до первого потопа, эльфы благополучно эмигрировали в более теплые места, а мудрецы, ежели таковые имеются, зарабатывают на своей мудрости деньги. Потому как, странное дело, тоже хотят кормиться по три раза в день. Чтобы понять это, нужно просто поставить себя на их место. Тем не менее, я присоединяюсь к тем благодарностям, которые ты косвенным образом высказал нашему Милану.

     Милану, наконец, надоело такое повышенное внимание. В конце концов, он просто добросовестно выполнил поручение. К чему столько разговоров?

     – Ах, господа, вы меня смущаете, – жеманно проговорил он высоким голосом. – Я, право же, стесняюсь.

     Вацлав засмеялся.

     – Ты прав, мой мальчик. Больше не буду. К тому же, мне уже надоело подсчитывать, сколько раз ты вытаскивал мне хвост из огня.

     – Ну вот и отлично, – отметил Милан. – Тем более, что у тебя нет хвоста. Пойдемте спать, господа. А то и мне тоже с вашим корешем ни разу не удалось по-человечески выспаться!

Глава 27

Ученые забавы

     Наутро Милан пришел в номер Вацлава и застал того уже одетым и прогуливающимся по собственному номеру, вероятно, для улучшения аппетита. Вацлав был бодр и весел и очень по-деловому настроен.

     – Доброе утро, мой мальчик, – приветливо произнес он в ответ на обычное утреннее приветствие молодого человека. – Ты пришел как нельзя более вовремя. Возьми бумагу и карандаш, поможешь мне составить план.

     – Прогулки? – поинтересовался Милан, устраиваясь в кресле с вышеозначенными предметами.

     – Прогулки? – не понял Вацлав, потом засмеялся и согласился. – Можно сказать и так. Только не той, о которой ты думаешь. В смысле, не прогулки по ковру в гостиничном номере.

     – А кто тебе сказал, что я имел в виду именно это?

     – Я не угадал? – удивился Вацлав.

     – Угадал, – признался молодой человек.

     – Я так и думал, – засмеялся маг. – Кроме этой прогулки, которая, надо отметить, благотворно влияет на мыслительный процесс, и способствует стимулированию угасшего было аппетита...

     – Я сразу понял, что речь пойдет именно об аппетите. Вацлав, а ты не пробовал бег трусцой? Говорят, очень способствует.

     Вацлав засмеялся.

     – Охотно верю. Но к делу.

     Милан немедленно принял вид прилежного секретаря, старающегося застенографировать каждое слово своего шефа. Вероятно, чтобы потом выучить наизусть и цитировать при каждом удобном случае.

     Вацлав улыбаясь, покачал головой, глядя на него.

     – Я имел в виду прогулку по Арчидинским Степям.

     – А мы собираемся здесь гулять? – переспросил Милан. – Я думал, что ты хочешь навестить пункт приема беженцев, и спокойно ехать в Великое княжество Московское.

     – В общем, так.

     – А что не так?

     Вацлав пожал плечами и сказал несколько менее легкомысленным тоном.

     – Знаешь, я не знаю, что ждет нас в этой иммиграционной службе.

     – Знаю. И я не знаю.

     Вацлав вздохнул и все-таки рассмеялся.

     – Нет, серьезно. Какого черта предыдущие экспедиции забыли в Арчидинских Степях?

     – Ты боишься, что здесь ловят всех случайно забредших путников?

     – Стас говорил, что здесь осела львиная доля всех пропавших экспедиций. Но почему? Неужели никто не решился прийти ко мне, или дяде Бориславу, кстати, он еще меньше походил на тирана, чем я, и сказать, что единственная достопримечательность Трехречья – это семисотлетний воспреемник? Все же остальное вообще не представляет ни малейшего интереса.

     – Может и вправду пороху не хватает.

     – На что? Видишь ли, в Верхней Волыни не принято подвергать дисциплинарным взысканиям за то, что экспедиция принесла отрицательный ответ. Отрицательный результат, Милан, это тоже результат, и на его получение нужно затратить не меньше сил и времени, чем на положительный. А все эти сказки о Трехречье и ни одной результативной экспедиции за все эти годы. Нет, я понимаю, что Димочка не исповедуется перед каждым встречным. В его интересах сохранять ореол таинственности вокруг себя и вокруг своей страны. Это помогает ему удовлетворять любопытство и делать деньги.

     – Деньги? – переспросил Милан.

     – Ну, хотя бы на обмене. Обратил внимание на маржу?

     – Еще бы.

     – К тому же, здесь не дают кредита. Меняют десять тысяч и все. Кстати, с учетом местного уровня цен, это неплохие деньги. Трехреченская река приблизительно равна по покупательной способности нашей короне. А десять тысяч корон...

     – Да, это немало, – согласился молодой человек.

     – Честно говоря, я бы не стал менять такие деньги, если бы сразу был в курсе местных цен.

     Милан кивнул. Он уже думал об этом.

     – За последние двадцать лет, Милан, вернулись считанные единицы. И то, что они рассказывают, буквально не лезет ни в какие ворота. Можно подумать, что все, чего они добиваются, это создать вокруг Трехречья максимально возможный ажиотаж и привлечь сюда больше туристов.

     – Думаешь, они получают процент от доходов у Володимира?

     – Мог бы подумать и это, если бы экспедиции не оседали где-то на стороне. Знаешь, мне думается, что здесь замешан еще какой-то третий интерес. А здесь выбор не так уж и велик. С теми дорожными документами, которые оформляет моя канцелярия в Медвенке, а все научные экспедиции идут исключительно через меня, они не могут уехать дальше Арчидинских Степей. Значит здесь выбор – Степи, Светлогория, Угория, Гуцулия, Поморье, Полесье, и, пожалуй, все. Трехречье можно сразу отмести, учитывая опыт наш и Стаса.

     – Светлогорию, Угорию и Гуцулию я бы тоже отмел, – проговорил Милан.

     – Согласен. Насчет Полесья и Поморья у меня лично наличествует твердая уверенность, что они тут не при чем.

     – Почему?

     – Мы поддерживаем с ними кое-какие контакты. А информация имеет свойство просачиваться. Я бы даже сказал, неотъемлемое свойство.

     – Значит Степи?

     – Значит Степи. В принципе, судя по отзывам Димочки, на эту роль подошло бы и Великое княжество Московское, но там граница, а значит другой пропускной режим. Не каждый же имеет при себе князя, что бы подписать недостающие документы.

     – Везет же людям, – автоматически поддакнул Милан и засмеялся. – Вацлав, надеюсь, ты не сердишься? Ведь я старательно говорю тебе ты...

     Вацлав засмеялся и покачал головой.

     – С тобой все ясно. Ладно, зови ребят, а я закажу завтрак. Поговорим за едой.

     Милан отправился в номера Яноша и Стаса. Сначала он заглянул к Яношу, зная, что он любит поспать и ему нужно время, чтобы собраться. Но молодой человек уже был одет и ждал его.

     – Привет, Милан.

     – Ты встал? – удивился тот.

     – Давно. Просто не хотел будить тебя и Вацлава. Вы же совсем замаялись, развлекая трехреченского воспреемника.

     – А Стас?

     – Я не заходил к нему. Знаешь, мы и так с ним проводим вдвоем много времени. Поверь, ни он, ни я не стремимся продлевать это удовольствие без особой к тому необходимости.

     – Вы не ладите? – озаботился Милан. Он вполне мог это понять. Милан и сам считал Стаса не в меру замкнутым человеком. А Янош, в сущности, еще совсем ребенок...

     Янош пожал плечами.

     – Не то, что не ладим, нет. Просто, всякий раз, когда он разговаривает со мной, у меня складывается впечатление, что он снисходит ко мне. То ли к моему уровню развития, как он его себе представляет, то ли к моему более чем скромному положению. Я бы не удивился, если бы дело было в Угории. Там это бы выглядело снисходительностью по отношению к несчастному рабу. А здесь... Ты же говорил, что у вас в Верхней Волыни нет рабства?

     – Не беспокойся, нет. Да он и не знает этот факт твоей бурной биографии. Он считает тебя офицером службы безопасности князя Венцеслава. Так что у тебя не такое уж низкое положение. Скорее наоборот.

     – Ну, значит, он считает меня шишкой на ровном месте. Как говорится, из молодых, да ранних.

     – Я бы сказал, сила есть – ума не надо. Офицерам безопасности совершенно не обязательно иметь академические знания. Зато нужно владеть всеми приемами рукопашного боя и всеми известными видами оружия. Желательно также владеть и теми видами боя и оружия, которые в настоящее время находятся в разработке или давно забыты.

     – А это как? – не понял молодой человек.

     – Будем в Верхней Волыни, познакомлю тебя с моим знакомым офицером службы королевской безопасности. Его зовут Всеволод. Расспросишь его, он тебе все объяснит.

     – Ох, Милан, лучше не надо. А то, боюсь, что основную часть объяснения мне придется выслушать в тюрьме.

     – За что? – не понял Милан.

     – За подделку документов.

     – Не волнуйся о ерунде. Вацлав все уладит. Кстати о Вацлаве. Он ждет нас к завтраку. Ты иди, а я зайду за Стасом.

     На этот раз на столе не было ни икры, ни дорогой рыбы, ни нескольких сортов мяса. Когда Милан привел Стаса в номер Вацлава, он увидел на столе только пышные булочки, сыр, масло и чай. Как только Янош увидел вошедших, он немедленно встал и нажал на кнопку у двери. Милан вопросительно посмотрел на него, но Янош только улыбнулся:

     – Увидишь.

     Долго ждать не пришлось. Через несколько минут появился официант со шковрчащей на сковородке яичницей.

     – Ох, Вацлав, какой сюрприз! – воскликнул Милан.

     – Доволен? – засмеялся маг. – Соскучился? Вот и я тоже. Когда мы с тобой в последний раз так завтракали?

     – В Светлогории, – мечтательно улыбаясь, сообщил Милан. – Только там была еще водка...

     – Да, действительно. Ты хочешь водки?

     – Но не с утра же.

     – Ничего, в Светлогории же пил, чем Арчидинские Степи хуже?

     – Ты же знаешь, Вацлав, я не пью водку исключительно из лояльности к начальству. Мой шеф предпочитает вина.

     – Ты плохо изучал труды своего шефа, – посмеиваясь, сообщил Вацлав. – Если бы ты был внимательнее, то знал бы, что согласно температурно-градусной кривой твоего начальника в это время года, в данной конкретной местности, нужно потреблять исключительно водку.

     – Согласно температурно-градусной кривой сегодня и спиртяшки можно хряпнуть.

     – Твоя правда, – засмеялся маг. – Ладно, уговорил. Подождем до ужина. А то нам еще лошадьми править.

     – Куда едем? – с энтузиазмом спросил Янош. Весь завтрак он с удовольствием слушал диалог Вацлава и Милана. Ну прямо как в прежние времена – сплошные подначки. Веселые и добродушные подначки. Янош всегда любил слушать своих спутников, когда они доходили в своих беседах до этого пункта. А тут прямо таки пир духа – они прямо с этого и начали. Или успели обсудить все предыдущие пункты своей обязательной программы до его присоединения к общей компании. Янош улыбнулся своим мыслям и выжидающе уставился на Вацлава. Тот намазывал маслом булочку.

     – Спрашивай у Стаса, мой мальчик. Ведь это он стремился сюда попасть. Значит, нам следует допустить, что он знает куда. Или догадывается. Или знает, у кого спросить.

     – Или догадывается, – вставил Милан.

     Вацлав засмеялся. С тех пор, как они зашли на территорию Трехречья, у него еще ни разу не было так легко на сердце. Впрочем, они уже не в Трехречье, хотя и в пределах общих границ страны. Граница с Арчидинскими Степями все-таки более условная штука, чем с Гуцулией, или с Полесьем. По крайней мере, она не восьмимерная. И, слава Богу! А то фиг бы они смылись от воспреемника!

     Янош перевел вопросительный взгляд на Стаса. Стас с готовностью принялся отвечать:

     – Вы правы, господа. Я догадываюсь.

     – Куда идти, или у кого спросить? – немедленно уточнил Милан.

     – Сразу об обоих пунктах программы, – рассмеялся Стас. Он провел уже не один день в компании князя и его немногочисленной челяди, как он мысленно окрестил всю эту компанию. Но сегодня впервые он воспринимал их по-другому. Вацлав сегодня был не князем, а блестящим ученым, каким он знал его в Медвенке, Милан – подающим большие надежды молодым дарованием, а Янош – студентом, взирающим на старших товарищей с почтительным восхищением. Можно было подумать, что он изучал их труды в своем университете, а теперь с удивлением обнаружил, что они тоже живые люди. И радуется. И в таком виде компания неожиданно понравилась Стасу. По примеру Вацлава, он мысленно стряхнул с себя десяток лет и наслаждался завтраком.

     – Я слышал о двух городах здесь, в Степях.

     – Да здесь больше и не поместится. Страна-то маленькая, – вставил Милан.

     – Ну отчего же, можно ведь и потесниться, – возразил Вацлав.

     – Можно-то можно, но зачем? – глубокомысленно поинтересовался секретарь.

     – Да, действительно, – сдался маг и бросил взгляд на Стаса. – Прости, что перебил.

     – Ничего, я, кажется, переживу этот момент, – легкомысленно отозвался тот, скорее в тоне беседы Вацлава со своим секретарем, чем его же извинения, обращенного к нему лично. Впрочем, Вацлав не возразил.

     – Так вот, господа, – продолжил Стас, – один из городов мы уже нашли. Точнее, Милан нашел. Это Разгуляевка. Если верить тому, что я слышал, здесь центр местной казацкой вольницы. Вы знаете, что такое казачество? Нет, что вы знаете это, Вацлав, я не сомневаюсь. Я имею в виду молодых людей.

     – Я не знаю, – признался Янош.

     – Когда-то давно это было сословие. Довольно своеобразная штука. Во-первых, это было военное сословие, а во-вторых, за службу действительную и потенциальную они были пожалованы землей и вольностями. Но и воевать они должны были своим оружием на своих лошадях и по первому требованию. Народ был вольный и зажиточный. Как я понял, налогов деньгами они не платили. Только службой. А сейчас, от всего вышеперечисленного осталось только название и манера ходить, обвешавшись старинными саблями. Ну и вольности. Такие, например, как то, что местного градоначальника кличут атаманом.

     – А должны были бы городским головой, – вставил Милан.

     Стас с уважением посмотрел на молодого человека. Потом вспомнил.

     – Да, Вацлав же упоминал когда-то, что у вас магистерская степень по философии. Конечно, вы правы. Но они-то этого не знают. Но дело не в этом. Говорят, что добрая половина наших беглецов оседает в этой вольнице на Разгуляе.

     – Чем не ученая забава, – серьезно заметил Милан.

     – Не скажите, – возразил Стас. – В науку идти никто не насилует. Не хочешь – займись чем-нибудь другим. А с университетской скамьи идти сельское хозяйство поднимать на другом конце континента, это уж как-то чересчур заумно на мой вкус.

     – Тоже верно, – хмыкнул Вацлав. Он уже закончил завтрак и сейчас с интересом слушал Стаса, прихлебывая горячий чай. Собственно говоря, сегодня он, наконец, узнал того Стаса, которого знал несколько лет назад. Вацлав никогда не был с ним особенно дружен, но относился к нему не плохо. Сейчас он вспомнил почему.