Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц)

   Я раскинула руки в стороны и закружилась на месте, любуясь широкой длинной юбкой, которая красиво разлеталась при повороте. Узор на подоле создавал золотой круг, вертящийся вместе со мной. Демон поспешно схватил меня за руку.

   – Осторожней, моя красавица, не так быстро.

   Смутившись, я опустила голову, не понимая, что за странный стих нашёл на меня и заставил так глупо себя вести в присутствии своего похитителя. Красивое платье – это совершенно не причина для...

   – Прости, – засмеялся Лдокл. – Вот уж чего не хотел, так это обидеть тебя. Но на твоих маленьких ножках волшебная обувь, а она очень странно реагирует на такие вот повороты. Ты могла бы внезапно перенестись в любую точку моего замка, причём, не пожелав ничего, зависла бы, скажем, в воздухе между этажами, снимай тебя потом...

   Мельком взглянув на улыбающееся лицо демона, я отвернулась. Он смеялся надо мной. Конечно, люди для него – игрушки или забавные животные...

   – Ну же, не сердись, – просительно проговорил Лдокл и притянул меня к себе. – И это вместо благодарности! Я-то хотел тебя порадовать, а ты дуешься.

   Ответить я не успела, даже если бы нашла нужные слова – за дверью послышались быстрые шаги феи солнечного света – дробный перестук каблучков по каменному полу, – почти заглушающие более размеренные и мягкие мужские шаги.

   – А вот и они, – усмехнулся демон. – Придётся встретиться с двойной атакой. Честно признаться, предпочёл бы поругаться со всеми демонами, чем теперь доказывать Дрипу, что у нас с тобой всё хорошо.

   Он развернул меня к себе и двумя пальцами приподнял подбородок, заставляя глядеть ему в глаза.

   – Ведь верно же, Ристиль? Всё хорошо, всё замечательно. Ты остаёшься в моём замке, сможешь сколько душе угодно читать старинные книги в моей библиотеке, любоваться чудесами, о которых люди давно забыли, носить самые лучшие платья, есть самые вкусные блюда... Ты ведь хочешь остаться в моём замке, верно, Ристиль? Разве не об этом ты всегда мечтала, не такое счастье представляла себе?

   Лдокл давно отпустил мой подбородок, а я всё смотрела в его завораживающие чёрные глаза. Они подчиняли себе, лишали воли – и воли лишало само прикосновение демона, горячее, требовательное, почти обжигающее незнакомым прежде ощущением... чего? Я не знала этого, только стояла и смотрела в глаза Лдокла, чувствуя, как потихоньку забывается всё, о чём я думала или мечтала прежде... В мире не было никого и ничего, только чёрные требовательные глаза, которые навсегда похитили мою душу, как перед тем их обладатель навсегда похитил меня саму.

   – Лдокл! – Пронзительный голос феи солнечного света разрушил гипнотические чары. Демон хмыкнул и притянул меня ближе к себе, а я, смутившись невесть от чего, спрятала лицо у него на груди.

   – Да, Соль, я тебя внимательно слушаю, – преувеличенно серьёзно заверил Лдокл, не выпуская меня из объятий и не давая мне отстраниться.

   – Мы, кажется, не вовремя, – заметил Дрип. – Лдокл, мне очень жаль, если я тебе помешал, но Соль сказала, ты меня звал.

   – Правда? – нарочито удивился демон. Повисла напряжённая тишина. Лдокл шагнул назад и уселся обратно в кресло, одновременно развернув меня к своим гостям. – Значит, так оно и есть, феи ведь лгут ещё реже, чем демоны, как ты знаешь.

   Дрип сердито нахмурился, ему явно не нравился тон, который взял себе его друг – если демона можно назвать чьим бы то ни было другом, конечно.

   – Зачем ты меня позвал, Лдокл? – сердито спросил юноша. Его некрасивое лицо мало подходило для выражения злости, и даже сейчас Дрип казался скорее смешным, нежели разгневанным.

   – Я подумал, ты захочешь быть официально представленным моей гостье, – мягко ответил демон. – Ты ведь сам настаивал – и ты, Соль, тоже, – чтобы я прекратил "этот унизительный маскарад". Изволь – вот Ристиль, уже не скрытая ни под чьей чужой личиной, я поймал её сегодня на крыше моего замка и спас от падения во двор.

   – Ристиль! – расстроено воскликнула фея солнечного света. – Ты ведь могла разбиться!

   – Разумеется, могла, – подтвердил Лдокл, больно сжимая мой локоть. – Я объяснил Ристиль всю глубину её заблуждения и уговорил остаться у меня добровольно. Так что вам обоим, мои добрые друзья, нет нужды тревожиться. Я ведь прав, Ристиль, верно?

   Дрип беспокойно оглянулся на фею, та явно смутилась.

   – Ристиль! – встряхнул меня демон. – Сокровище моё, пожалуйста, не молчи, а то мои друзья подумают, будто я заколдовал тебя или принуждаю силой. Ну же, признайся – тебе нравится у меня в гостях. Ведь нравится же, Ристиль! Не упрямься, у Дрипа и Соль не хватает чувства юмора, чтобы правильно оценить твои капризы.

   Соль переводила взгляд с меня на Лдокла, а от нас – на Дрипа и, казалось, набиралась смелости для некого решительного шага.

   – Не молчи, Ристиль! – сильнее тряхнул меня демон тьмы. В его голосе слышался явственный приказ, и ослушание казалось равносильно предательству самой себя. Я отдёрнула руку.

   – Неправда! – воскликнула я, и в самом деле ощущая себя маленькой капризной девочкой, которая только из вредности не хочет соглашаться со старшими. – Мне здесь вовсе не нравится, и я не хочу здесь оставаться! Я хочу домой!

   – К маме и папе, – в тон дополнил демон, хватая меня за руку и дёргая так, что я упала к нему на колени. – Нет уж, Ристиль, ты сама отказалась от них, когда сбежала из дома. Умей принять последствия своих решений, моя красавица.

   – Я так и думала, что ты врёшь, и даже не нам, а самому себе, – грустно сказала фея солнечного света. – Я ведь предупреждала тебя, если девушка нравится тьме, тебе будет не так уж просто с ней совладать.

   – Всё было бы в порядке, если бы вы зашли на минуту позже, – досадливо отозвался Лдокл. – Кто тебя просил так резко кричать и портить мне всё впечатление? Я почти уломал её, и только самой малости не хватило для полного успеха.

   Дрип с отвращением скривился.

   – Я всегда знал, что ты из себя представляешь, Лдокл, но настолько... Ты собирался обмануть нас колдовством?

   – Почему сразу "обмануть"? – обиделся демон. – Ты сказал, что девушка должна сама хотеть остаться в моём замке – я пытался выполнить твоё условие и почти сделал так, чтобы она сама хотела быть со мной. Всё по-честному, никакого обмана!

   – Пойми, Лдокл! – горячо заговорила фея солнечного света. – Если бы твоё волшебство бы и удалось, Ристиль всё равно оставалась бы у тебя не по доброй воле.

   – Не понимаю, – с раздражением произнёс Лдокл. – Странные вы все, и феи, и люди. Вы хотели, чтобы я уговорил Ристиль остаться здесь. Какая разница, было волшебство или не было? Она всё равно бы радовалась, живя у меня, и все были бы счастливы.

   – Кроме её родителей, – строго напомнил Дрип.

   – Опять! – театрально застонал Лдокл. – Когда вы поймёте – я не могу исправлять чужие ошибки. Ристиль сама – слышишь, Дрип, сама! – бросила их. Она не хотела с ними больше жить – ну, и не будет. Чего вы от меня ещё хотите?

   – Отпусти её, – немедленно потребовал Дрип.

   – Какая малость! – насмешливо воскликнул демон. – Всего-то лишь отпустить мою добычу только потому, что за несколько дней птичка не привыкла к клетке. Нет уж, если бы люди так рассуждали, они никогда не держали бы в своих домах ни собак, ни кошек, ни канареек.

   – Человек – не канарейка! – выпалил Дрип, шагнув к другу с угрожающе сжатыми кулаками.

   – Разве? – как будто даже удивлённо переспросил демон. Дрип отступил на шаг назад. – Ну, если ты так говоришь, я поверю тебе на слово.

   Лдокл повернул меня к себе и критически рассмотрел.

   – Да, ты прав, – заключил он. – Пёрышек нет, нет крылышек и хвостика, я уже молчу про коготки на лапках. К тому же ни у одной канарейки, сколько я знаю, не растут такие прекрасные волосы на голове. Я полностью с тобой согласен – ничего общего между Ристиль и канарейкой нет и быть не может. Ты доволен?

   – Ты издеваешься надо мной! – рассерженно воскликнул Дрип. – Ноги моей больше не будет в твоём замке, рабовладелец! Соль, прошу, помоги мне вернуться домой, сейчас же!

   Эта резкая просьба заставила фею радостно встрепенуться и с надеждой посмотреть в лицо юноши, но Дрип, поглощённый своими эмоциями, совершенно не заметил чувств девушки.

   – Эй! – протестующе воскликнул Лдокл, поднимаясь на ноги и усаживая меня одну сидеть в кресле. Он шагнул к другу и ухватил его за плечо, словно тот мог прямо сейчас вылететь в окно. – Ты не можешь никуда уехать! Ты обещал мне прожить здесь неделю!

   Эти слова Лдокл выкрикнул с вполне понятным торжеством: демоны никогда не лгут (это не мешает им иной раз преувеличивать или предвосхищать события, как в моём случае) и всегда держат слово, поэтому нарушить данное демону обещание попросту невозможно. Если бы Дрип, как грозился, попробовал бы сейчас улететь вместе с феей, они бы упали на полпути до его дома и вряд ли бы остались живы.

   – Обещал! – с вызовом подтвердил Дрип.– И ты будешь последней свиньёй, если заставишь меня выполнить подобное обещание. Мы договаривались, что я за неделю разберусь, правда ли девушке хорошо в твоём замке, а мне и сейчас всё понятно. Я ухожу.

   – Ты дал слово! – закипая гневом, отозвался Лдокл. – Ты дал слово ждать неделю, и не имеешь права...

   Дрип коротко взглянул на разъярённого демона и тот, к моему удивлению, внезапно успокоился.

   – Ладно! – рассмеялся Лдокл. – Пусть будет по-твоему. Я не хочу удерживать тебя насильно, раз уж тебе у меня разонравилось – ступай. Но, быть может, ты всё же подождёшь хотя бы до обеда? А после я сам отвезу тебя туда, куда ты пожелаешь.

   Соль отвернулась от мужчин, скрывая набежавшие на глаза слёзы. Фея казалась очень расстроенной, но, к моему удивлению, не старела. Дрип тем временем как-то виновато на неё покосился и, не видя выражения её лица, дал своё согласие – неохотно и даже вроде бы неуверенно:

   – Если ты освободишь меня от клятвы, я готов остаться тут ещё на несколько часов, – пробурчал юноша, – но обещай меня больше не уговаривать.

   – Даю слово! – с комической торжественностью прижал руку к сердцу демон. – Однако я сохраняю за собой право и впредь считаться твоим другом, и звать тебя в мой замок.

   Дрип скривился.

   – Если бы я не был так обязан тебе в прошлом, и не надеялся, что ты исправишься в будущем, – ворчливо ответил он, – ни о какой дружбе не шло бы и речи.

   – Я уже чувствую, как начинаю исправляться под твоим благотворным влиянием! – заверил юношу демон. – Если бы не ты, за одну только выходку с драконами Ристиль была бы заперта в подвале, а после попытки сбежать её запястья и лодыжки украсили бы красивые цепи, которые помешали бы ей выкинуть нечто такое в дальнейшем. А уж после сегодняшнего отказа мне повиноваться бедная девушка месяц питалась бы только хлебом и водой, можешь мне поверить. Однако, гляди же, вот она, целая, невредимая и не наказанная, сидит перед тобой и даже улыбается.

   Я действительно улыбалась, сама не зная толком чему. Очень уж забавно звучали заверения демона и, несмотря на его угрозы, страха я не чувствовала. Ведь Лдокл обещал, что никогда не причинит мне вреда.

   – Всё шуточки шутишь, – раздражённо отозвался Дрип. – От них суть не меняется.

   Лдокл развёл руками.

   – Уж прости, дружище, демоны есть демоны. Чего ты от меня ещё мог ждать?

   В это время Соль, которая давно не прислушивалась к разговору, а, отойдя в сторонку, тихо оплакивала какие-то свои несбывшиеся надежды, судорожно всхлипнула, развернулась и опрометью выбежала из комнаты. Дрип недоуменно посмотрел на друга – тот пожал плечами, – потом на меня – я повторила жест демона, – и выбежал вслед за ней, буркнув на ходу что-то вроде:

   – Потом доспорим.

   – Чего это она? – удивился Лдокл, с уходом друзей разом утративший все издевательские нотки в голосе. – Кто её обидел?

   Я снова пожала плечами.

   – Она хотела сама отвезти Дрипа домой, – предположила я. – А ты помешал ей.

   – Как я не догадался! – воскликнул демон, хлопнув себя по лбу. – Что же ты молчала, Ристиль? Если бы я знал... проклятье! Представляю, какой чуши эти двое наговорят друг другу!

   Он шагнул к двери, но тут же остановился.

   – Ладно, не маленькие, в конце концов. Сами должны разбираться.

   Лдокл подошёл ко мне и за руку вытащил из кресла.

   – Надеюсь, они не разрушат замка в ходе выяснения отношений, – усмехнулся он. – А там, глядишь, и выяснят нечто полезное. Я уже год наблюдаю, как эти двое вокруг друг друга ходят. У Дрипа, видишь ли, есть своя гордость – она ведь фея, а он всего лишь человек, ещё и не писанный красавец. Соль больше молчит, но если спросишь – она ведь такая некрасивая, а он такой милый! Два сапога пара, что один, что вторая.

   – А тебе какое дело до их отношений? – резко спросила я, недовольная и откровенностью демона, и тем, как он говорил обо мне в разговоре с Дрипом – словно я и в самом деле была вещью.

   – Никакого, – мирно признал Лдокл. – Но Дрип мой друг, почему бы не пожелать ему счастья?

   – А он будет счастлив с феей? – позволила себе усомниться я.

   – Почему бы и нет? – развёл руками демон. – Эти двое так похожи, что я сам пугаюсь, почему бы им не быть счастливыми, как ты думаешь?

   Я пожала плечами.

   – Вот то-то же, – наставительно произнёс демон тьмы. – Впрочем, чужое счастье – не моя забота. Идём, представлю тебя слугам, пусть знают, с кем имеют дело! Руанна! – закричал он, глядя перед собой. – Сейчас же собери всех слуг в холле возле твоего кабинета! Всех, но Ристиль звать не надо, я сам её приведу.

   – Я не пойду, – отшатнулась я.

   – Вот ещё, новости, – хмыкнул Лдокл. – Ристиль, бесценная моя, запомни, в этом замке я хозяин, и ты пойдёшь туда, куда я захочу. Будешь сопротивляться – отнесу силой, только и всего. Ну, как, идёшь?

   – Нет! – дерзко воскликнула я и отскочила в сторону. Сама не знаю, чего я пыталась этим добиться, однако не добилась ничего. Демон попросту шагнул ко мне и положил тяжёлую руку на плечо, мгновенно заставив оцепенеть, как цепенеет птица под взглядом змеи.

   – Я не собираюсь устраивать сцену, моя милая, – мягко произнёс Лдокл, подхватывая меня на руки. – Запомни – с того момента, как ты сбежала из дома и навсегда – я твой хозяин. Ты не можешь мне сопротивляться. Ни в чём.

   Демон пронёс меня через дверь и понёс, покачивая, по коридорам своего замка. Мне оставалось только молча злиться, чувствуя, как против воли расслабляется моё тело под действием демонических чар.

  – Глава четырнадцатая. Выяснение отношений (продолжение)

   Демон пронёс меня на руках едва ли не по всему второму этажу, пока не дошёл до лестницы – а, спустившись по ней, долго обходил первый этаж в поисках холла. Как он счёл нужным мне объяснить, можно было бы перенестись быстрее, но тогда пришлось бы ждать, пока Руанна всех соберёт, а так мы прибыли как раз в нужное время.

   Экономка расстаралась, и теперь холл был буквально забит многочисленной прислугой замка. Там были и Сванни, и Снот, и Снотра, и Филла, и Хносе, и другие девушки, имён которых я не знала.

   – Ристиль! – изумлённо воскликнула Руанна, когда демон торжественно внёс меня в холл и поставил рядом с собой. Чего было больше в её голосе – удивления, возмущения, сочувствия?..

   – Именно Ристиль, – подтвердил Лдокл, обнимая меня за плечи. – Руанна, я собрал вас всех здесь, чтобы сделать небольшое объявление. Но сначала скажи мне, кого ты видишь перед собой?

   Он подтолкнул меня вперёд, а экономка недоуменно нахмурилась.

   – Ристиль... девушка, которую вы приставили к своей гостье... – Она осеклась.

   – Ни в коем случае, Руанна, ни в коем случае, – мягко произнёс демон. – Девушка, которую вы все видите перед собой, – он притянул меня за плечи назад так, что я упёрлась ему в грудь, – не служанка и никогда ею не была. Её и в самом деле зовут Ристиль, но, видишь ли... это и есть моя гостья. Ты понимаешь меня, Руанна?

   Служанки беспокойно зашевелились, с интересом поглядывая на меня, и принялись шептаться. Экономка стояла впереди всех, глядя на нас с демоном так, словно мы её предали и в чём-то подло обманули.

   – Я не хочу поминать старое, – ласково проговорил демон, – но теперь, надеюсь, все понимают – Ристиль не служанка, ей нельзя приказывать, её нельзя бранить, воспитывать, стыдить или заставлять. Она может делать всё, чего только ни захочет, ходить, где вздумается, и никто, кроме меня, не может ей помешать. Любое её желание должно быть немедленно выполнено. Я ясно выражаюсь?

   Руанна покорно склонила голову, и мне стало стыдно. Я ведь могла объяснить всё с самого начала...

   – С другой стороны, поскольку у нас с Ристиль возникли некоторые разногласия, – продолжал демон, – вы не должны договариваться с ней о передаче каких бы то ни было писем или предметов в замок или из замка, беседовать с ней о её родных, обещать передать что-либо устно или меняться с ней одеждой. Предупреждаю, нарушительниц ждёт жестокое наказание.

   Эти слова произвели на Руанну необыкновенно сильное действие. Вся встрепенувшись, она шагнула к нам с решительным видом и уже не выражая такой покорности, резко спросила:

   – Это всё, что вы хотели сказать слугам, хозяин?

   Лдокл задумался.

   – Почти. Ещё я добавил бы, что ни одна из вас – тебя это тоже касается, Руанна, – не должна обсуждать с Ристиль меня, жизнь в замке или демонов вообще. И запомните, я всегда узнаю, если кто-то из вас попробует меня обмануть.

   Руанна кивнула.

   – Тогда позвольте им вернуться к своим делам, хозяин, – попросила она таким тоном, будто это она, а не Лдокл командовала в этом замке.

   Демон, однако, не возмутился, а весьма мирно заметил, что, если служанки усвоили всё ранее сказанное, они могут удалиться, после чего девушки, оживлённо переговариваясь, покинули холл через многочисленные двери.

   – Не одобряешь, – весело проговорил демон тьмы, обращаясь к оставшейся с нами экономке. – Сейчас ты скажешь, я дурно влияю на своих служанок, верно?

   – Вам это известно не хуже меня, хозяин, – сухо ответила Руанна. – Во всяком случае, вы могли бы не так сильно выставлять напоказ ваши отношения. Эти девушки слишком молоды, чтобы правильно оценивать происходящее, и я уверена, вы не хотели бы развратить их своим примером!

   – Какие отношения, Руанна? – удивлённо переспросил Лдокл. – О чём ты говоришь? Кого я могу развратить своим примером?

   – Вы сами знаете, хозяин, – холодно отчеканила экономка и повернулась, собираясь покинуть холл. – Если у вас ко мне больше нет дел, я бы попросила разрешения удалиться.

   – Нет уж, постой! – засмеялся демон. – Ты что-то путаешь, давай разберёмся с самого начала. Ристиль – пленница, которую я украл в одном из городов, подписавших некогда договор. Она будет жить в моём замке и выполнять – когда привыкнет, разумеется, – все мои прихоти. Вот уж не знаю, какой пример я могу подать своим служанкам. Ты думаешь, они станут воровать девушек тёмными ночами – или пойдут осаждать замки других демонов?

   Экономка резко повернулась к нам и смерила пристальным взглядом. Я беспокойно отвернулась, не желая при ней высказывать, как больно задели меня планы демона относительно моей участи и бесстыдство, с которым он объявлял меня своей собственностью.

   – Я не хотела верить, – запинаясь, пробормотала Руанна. – Думала, вы не пойдёте на подобное... подобное... – Она умолкла, не сумев подобрать нужное слово.

   Лдокл прижал меня к себе и по-хозяйски погладил по голове, по плечам и по спине, заставив нервно дёрнуться в бесплодной попытке вырваться из его объятий.

   – Если это и в самом деле так, – продолжала экономка, гордо выпрямившись под насмешливым взглядом своего хозяина, – я прошу у вас расчёт и позволения уйти вместе со мной тем служанкам, которые тоже не захотят дольше оставаться в вашем замке.

   – Да, Ристиль, ты не приносишь большой удачи, – засмеялся демон. – Ещё немного – и мы с тобой останемся вдвоём в этом огромном замке, и все бывшие друзья постараются забыть о нашем существовании. Подумай, Руанна, зачем тебе уходить, зачем уводить служанок? Какая новость в том, что в замке демона живёт девушка, скажи-ка мне?

   – Я не хочу с вами спорить, хозяин, – строго ответила экономка. – Прошу вас – дайте мне расчёт, и я уйду. То, что вы делаете... с этим нельзя смириться, и я не могу оставаться здесь ни одной минуты.

   – Дожили, – проворчал Лдокл, отстраняя меня и делая шаг к своей экономке. – Перестань так шутить, Руанна, – тихо произнёс он. – Шутка становится слишком затянутой.

   – Я вовсе не шучу, хозяин, – упрямо возразила Руанна. – Это вам следовало бы серьёзней относиться к подобным вещам.

   – Нет уж, Руанна! – зло воскликнул демон. – Подумай сама – куда ты пойдёшь, куда денешься?

   Экономка отпрянула, но Лдокл схватил её за руку и заставил подойти к себе.

   – Тише, Руанна, успокойся, – мягко проговорил он, доставая из воздуха хрустальный бокал, до краёв полный золотистым вином. – Я понимаю, ты устала, разволновалась – но к чему это? Брось свои сожаления, оставь заботы. Посмотри – Ристиль улыбается, ей хорошо у меня в гостях. Всем хорошо в моём замке, зачем же тебе покидать его, подумай сама, Руанна? Отдохни сегодня, выпей вина и забудь обо всём. Поверь, в мире ничего не стоит твоего беспокойства.

   Экономка, словно зачарованная его голосом, протянула руку к бокалу и поднесла к губам.

   – Пей, Руанна, пей за моё здоровье, – ободряюще улыбнулся демон. – Пей, и забудь о своих заботах. Ты никуда не уйдёшь, ты останешься тут, ведь мы с тобой же знаем – ты и месяца не проживёшь в разлуке с этим местом. Пей, и не бойся ничего.

   Руанна слушала успокаивающий голос демона, глоток за глотком опустошая бокал, который исчез сразу же, как закончилось вино.

   – Иди к себе, – посоветовал Лдокл, – иди к себе и ни с кем не разговаривай. Завтра ты и не вспомнишь о своём намерении меня покинуть. Иди, Руанна. Спи.

   Медленно, словно во сне, экономка развернулась и пошла к двери, а демон стоял и смотрел ей в след с ласковой улыбкой – и простоял так, пока в коридоре не стихли её шаги.

   – Всё прошло даже легче, чем я ожидал, – отметил демон, обращаясь не то ко мне, не то к самому себе. – Ристиль, почему ты смотришь на меня с таким видом? Иди ко мне.

   Я не сдвинулась с места, и в самом деле глядя на демона со смесью изумления и негодования. Мне, видно, стоило благодарить, что меня не поят каждую минуту волшебным демонским вином, и я не живу в полусне чужих чар. Но зачем Лдокл проделал всё это со своей экономкой – этого я не могла понять.

   – Молчишь? – удивился демон. – Язык проглотила? Ну же, Ристиль, перестань дуться!

   – Я не дуюсь, – мрачно ответила я. Демон победно улыбнулся и щёлкнул пальцами – за его спиной появилось широкое кресло, в которое Лдокл немедленно уселся.

   – Тогда иди сюда, и поговорим, – предложил он. – Учти, Ристиль, если хочешь сохранить хотя бы видимость свободы – не упрямься по пустякам, моё терпение не бесконечно.

   – Для чего мне "видимость свободы"? – спросила я, подходя к демону и послушно опускаясь рядом с ним в кресло.

   – Понятия не имею, – засмеялся Лдокл. – Но лучше видимость свободы, чем совсем без неё, ты не находишь?

   Отвернувшись, я смотрела прямо перед собой, стараясь делать вид, будто не замечаю, как демон гладит меня по волосам. В какой-то мере он прав – чем больше я буду сопротивляться, тем, должно быть, хуже себе сделаю, но... Я невольно сжала кулаки от одной только мысли относительно ожидающего меня рабского будущего. До разговора Лдокла с экономкой я невольно сочувствовала ему во всяком споре и против воли верила, что демон меня не обидит. Сейчас же будущее представало передо мной в самом чёрном свете – весьма подходяще для замка тьмы, не так ли?

   – Теперь ты мной недовольна, – заметил демон. – Небось, не можешь понять, почему я так обошёлся с бедной женщиной.

   В ответ я передёрнула плечами: Лдокл угадал некоторые мои мысли, но спрашивать, зачем он так упрямо удерживает в замке экономку, мне не хотелось.

   – Если ты просидишь вот так спокойно хотя бы пять минут и перестанешь на меня дуться, – предложил демон, – я расскажу тебе историю моей экономки. Хочешь?

   – Зачем ты спрашиваешь? – устало спросила я. – Ведь ты можешь заставить меня сделать всё, чего только ни захочешь, и без моего согласия.

   – Мне хочется, чтобы ты согласилась, – хмыкнул демон, – и вовсе не хочется заставлять тебя силой – пусть даже волшебной.

   – Разве? – недоверчиво спросила я. – До сих пор ты не был так деликатен – ни со мной, ни с Руанной.

   – Не веришь, – потянул Лдокл. – Красавица моя, я просил о такой малости – не ссорить меня с единственным другом, а тебе было сложно притвориться хотя бы на несколько минут! Что мне оставалось делать?

   – Отпустить меня, – предложила я. Демон засмеялся.

   – Забудь об этом Ристиль, ни за какие сокровища в мире я с тобой не расстанусь.

   – А за мою благодарность? – резко повернулась я к нему. В старых сказках упоминалось, что даже самые злые и жестокие демоны очень ценили людскую благодарность и частенько довольствовались за свои благодеяния простым "спасибо". – Отпусти – и я всю жизнь буду помнить твою доброту!

   Лдокл внимательно посмотрел мне в глаза, словно и в самом деле прикидывал выгоды такого обмена. Потом с явным сожалением покачал головой.

   – Нет, ты уж извини, но даже за твою благодарность я тебя не отпущу. Я хочу, чтобы ты была здесь всегда, каждый день, и согласиться на меньшее я попросту не сумею. Придётся тебе побыть неблагодарной какое-то время, моя красавица.

   Я отвернулась.

   – Если тебе так скучно в своём замке, зачем наполнять его людьми, когда ты мог бы жить где-нибудь в другом месте? – спросила я.

   – В каком другом месте? – удивился Лдокл. – Я – демон тьмы и должен жить в замке тьмы, а не где-нибудь ещё. К тому же мне здесь нравится.

   – Это не повод решать за других, где они должны находиться, – уже из чистого чувства противоречия возразила я. Спор казался мне бессмысленным, скорее всего демона вовсе было невозможно убедить в чём-либо, с чем он не намерен соглашаться.

   – Я не решаю за других, – мягко возразил Лдокл. – Только за тебя. Дрип же свободен в своих поступках, ты же видела, я не стал его задерживать.

   – А Руанна... – заикнулась я.

   – Руанна, – недовольно проворчал демон. – Если бы ты знала, Ристиль, как я мечтаю избавиться от её постоянного присутствия!

   Сказать, что это признание поразило меня до глубины души – значит, не сказать ничего – после всех тех усилий, которые Лдокл приложил для того, чтобы уговорить экономку остаться, он говорит, что она ему надоела!

   – Ты мне не веришь, – отметил демон. – Ладно, будем считать, ты достаточно просидела спокойно и заслужила свою историю. Будешь слушать, а, Ристиль?

   – А у меня есть выбор? – горько спросила я.

   – Есть, – засмеялся демон. – Не хочешь слушать, я отнесу тебя в твою комнату.

   – Я могу и сама дойти! – резко возразила я.

   – Можешь, – согласился демон. – Но мне так приятнее. Так что – рассказывать или отнести тебя в комнату?

   Соглашаться не хотелось ни на то, ни на другое – хотя бы только затем, чтобы не согласиться с демоном, но... узнать историю Руанны мне и в самом деле хотелось. Я неопределённо пожала плечами.

   – Хорошо. – Демон притянул меня к себе и поцеловал в голову. – Я расскажу тебе, почему Руанна не может покинуть моего замка и почему я вынужден терпеть её общество. Но взамен ты признаешь, что тебе интересно это услышать. Ну, Ристиль, признайся!

   – Рассказывай, не томи! – не выдержала я. Демон искусно подогревал моё любопытство своими намёками на таинственное прошлое экономки, и сейчас мне и вправду было интересно выяснить, что же с ней произошло. Кто знает, может, Руанна прошлая его жертва, и меня в будущем ждёт нечто подобное?

   – Как скажешь, – засмеялся Лдокл, целуя меня в плечо. – А что до Руанны... видишь ли, моя красавица, всё дело в том, что она вовсе не человек. Она фея – была когда-то, ещё до последней битвы.

   – До последней битвы? – не поверила я. – Ты хочешь сказать, ей тысяча лет?!

   – Ей больше, сколько я знаю, – поправил меня демон. – Когда-то она была феей порядка, но лишилась своей волшебной книги, и сделалась обычным человеком – не совсем, разумеется.

   – Обычным человеком, живущим тысячу лет? – уточнила я.

   – Примерно так, – согласился Лдокл. – Отсюда её странные представления, ну там, какое поведение неприлично, и что девушкам опасно общаться с демонами, и какую одежду следует носить, и прочее в том же духе. Она сама не очень помнит прошлое, но кое-что прорывается.

   – Разве она не права в своих предостережениях? – удивилась я.

   – А тебе кажется, права? Подумай сама, Ристиль, ты бы хотела ходить в закрытых платьях вроде тех, которые видела на картинах в сокровищнице? Жарко, душно, и неудобно, на мой взгляд, а уж о дорожной одежде вроде твоей ты могла бы забыть.

   – Но ведь это же было тысячу лет назад, – заспорила я.

   – Совершенно верно, – с усмешкой согласился Лдокл и провёл руками по моим плечам. Я вздрогнула и поспешила спросить:

   – Но почему Руанна лишилась волшебной книги? И почему после этого она стала обычным человеком?

   – Потому что сила феи в волшебной книге, где описаны все заклинания, которые ей подвластны. Если книгу украсть – фея лишается всего.

   – И книгу Руанны украли?

   – Украли, – признал Лдокл. – Какой-то человеческий колдун, который не хотел смириться с потерей волшебства, подстерёг фею порядка и украл её книгу. Он, конечно, добился немногого – книга порядка не вернула ему прежнего могущества, но к тому времени, как вмешались демоны, Руанне уже было невозможно помочь. К тому же... – Он кашлянул. – Не самой лучшей идеей Совета было поручать такое дело демону огня. От дома наглеца остались одни головешки, и волшебная книга сгорела вместе со всем остальным имуществом. Так Руанна и перестала быть феей.

   – И неужели ей нельзя было ничем помочь? – поразилась я.

   – Почему же нельзя? Можно. Копии всех волшебных книг хранятся здесь, у меня, в библиотеке тьмы, и мой дед выдал на год книгу Руанне, чтобы та переписала её. Фея порядка едва уложилась в срок, у неё получилось прекрасное пособие по домоводству, так, кажется, люди это называют, оно, сколько я знаю, и по сей день пользуется успехом, но...

   – Но?.. – зачарованно повторила за демоном я.

   – Но Руанна не смогла вдохнуть в книгу волшебство, – резко закончил свой рассказ демон тьмы. – А без волшебства это была обычная книга. В срок демон забрал свою – они не должны покидать тьму надолго, и Руанна навсегда перестала быть феей.