Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

   Сэндр с победным видом уселась на своё место, а Лдокл, напротив, вскочил, не обращая на попытку двоюродной прабабки его удержать.

   – Она моя! – выкрикнул демон тьмы глядя в лицо Скати, и в зале ощутимо потемнело. – Ты не смеешь требовать её себе – она моя!

   Все замерли, ожидая столкновения, и в наступившей тишине раздался по-прежнему спокойный голос председателя:

   – Так, значит, твоя пленница сбежала, Лдокл? То, что творится с миром – её рук дело?

   Демон тьмы не успел ответить, когда фея безлунной ночи тихо произнесла:

   – Эти люди прогнали её как фею. Как фею, Видры, не как смертную женщину.

   – Ну и что с того? – задиристо выкрикнула Сэндр, но остальные как будто поняли, о чём говорила Никта.

   – Она была вправе их наказать, – настойчиво произнесла фея безлунной ночи. – В лице той девушки люди оскорбили всех нас.

   – Она была вправе их наказать, – повторила за сестрой Йорунн.

   – Она была вправе их наказать, – кивнули Вар и Вёр.

   – Она была вправе их наказать, – пронеслось по залу.

   – Она была вправе их наказать, – согласился демон воздуха. – Но мы не можем позволить смертной называть себя феей и бродить по миру. Лдокл, теперь говори ты. Зачем ты нас созвал и где теперь твоя пленница?

   – Она сбежала, – хмуро ответил демон тьмы.

   – Не в тот ли день, когда в Эроде запели арфы на стенах? – уточнил Видры, и Лдокл кивнул. – Почему ты раньше не сказал об этом?

   – Моя пленница никого не касается, – пожал плечами демон тьмы.

   – Как – не касается?! – ахнула Вёр. – Лдокл, мы полдня искали твою девушку в окрестностях Эрода! От неё пели арфы! От неё посерело небо! Как ты мог её отпустить?!

   – Он вовсе... – начала было Соль, но Вар ткнула её локтем в бок, вынудив замолчать.

   – Это ты её отпустил! – продолжала Вёр. – Ты, Лдокл, виной всему, и теперь говоришь, что твоя пленница никого не касается?!

   – Моя пленница никого не касается, – с нажимом повторил демон тьмы.

   – Как это похоже на демонов! – хором сообщили Вар и Вёр.

   – Вы никогда не думаете о последствиях, никогда! – продолжила Вар.

   – И сколько может продолжаться!.. – подхватила Вёр, но Лдокл её перебил:

   – Действительно, сколько? Смертные прогнали девушку только за то, что она похожа на фею. Долго ли они будут терпеть нашу власть? Что будет со всеми волшебными домиками, раскиданными по землям людей, когда они поймут, насколько ограничена теперь наша сила? Потом – о, да, потом мы сможем им отомстить. Но феи погибнут, Вар, Вёр, Сэндр, вы погибните, если мы продолжим жить как жили! Тьму слишком долго скрывали от мира, она может прорваться в любое мгновение. Что будет с миром? Что будет с людьми, когда на них обрушится эта стихия? Вы ведь видели в Эроде малую её часть! Дальше будет только хуже. Нас уже ненавидят. Я обращаюсь ко всем – пора предоставить людей их судьбе. Пора феям уйти от смертных, а смертным стать взрослыми. Я долго испытывал свою пленницу. Если все люди таковы – мы принесли вред им, а не благо. Не желая зла, они творят зло, и не хотят мириться с последствиями. Пора дать смертным повзрослеть, пора оставить их в покое.

   Когда Лдокл закончил говорить, в зале не осталось ни одной молодой светлой феи, кроме Соль, которая временно перестала стариться от горя. Остальные рыдали, и слёзы текли по их морщинистым лицам. Пожилая женщина с приятным, хоть и заплаканным лицом, поднялась на ноги, и Лдокл с трудом узнал в ней фею Сирени.

   – Ты красиво говоришь, демон тьмы, – сердито произнесла она. – Не ты ли пустил свою пленницу в башню тьмы, а после выпустил на волю? И теперь ты утверждаешь, что тьма может прорваться? О, да, разумеется – после всего, что ты сделал для этого! Не предупреждение мы слышим от тебя, а угрозу!

   – Думай как знаешь, – пожал плечами Лдокл. – Я отдал бы половину своей силы, чтобы с моей пленницей не случилось этой беды, и не собирался отпускать её от себя. Но не всеми людьми можно управлять, и таких становится всё больше и больше.

   – Не пытайся нас обмануть, демон! – вскричала фея Сирени. – С твоим могуществом упустить смертную девушку, пусть и побывавшую во тьме! Ты нарочно...

   – Не спеши судить, фея, – прервал её председатель. – Мы помним, такое случается не в первый раз, но прошлый стоил твоему деду жизни, Лдокл. Отвечай без утайки, где сейчас твоя пленница?

   – В Фароге, – нехотно произнёс Лдокл. – Караса, фея знаний, обещала ей своё покровительство.

   Демон воздуха рассмеялся.

   – Какие только изгибы не совершает судьба, – отметил он. – Но, Лдокл, ответь нам, верно ли то, что девушка входила в башню тьмы?

   – Верно, – подтвердил Лдокл. Дело принимало скверный поворот. Его не хотели слушать, когда он говорил о важном для всех, и упорно сворачивали к тому, что было важно для него самого.

   – Вот – новая рана, нанесённая миру по вине тьмы, – задумчиво проговорил Видры. – Для прежней мы построили Фарог, но двух таких женщин не выдержит даже волшебный город. Твоя пленница должна покинуть Фарог, Лдокл.

   – Мы не можем ничего требовать у Карасы, – напомнил демон тьмы. – Совет дал клятву, что ни одно чудесное создание не вмешается в дела Фарога и не посягнёт на его стены.

   – Эту клятву давал твой дед, – возразил Скати, снисходительно улыбаясь.

   – Совет подтвердил её! – почти сорвался на крик Лдокл.

   – Всё равно, – произнёс Видры. – Мы не войдём в Фарог, но девушка должна быть отдана Совету головой.

   – Вы не можете требовать её, – резко ответил Лдокл. – Она моя пленница, и принадлежит только мне! Вы не можете угрожать городу знаний!

   – Мы не будем угрожать городу знаний, – усмехнулся Скати.

   – Город зависит от сёл, что его окружают, – медленно проговорил Видры. – Мы не станем нападать на стены, и наша магия не коснётся их. Мы только не пропустим ни одного человека и ни одного животного ни в город, ни из него, пока твоя пленница не будет нам отдана. Тогда мы соберёмся снова, и решим её судьбу. А после, когда опасность, исходящая от твоей пленницы, будет устранена, мы обсудим твоё предложение. Теперь ты доволен?

   – Вы не смеете требовать её! – теперь Лдокл кричал, и тьма вокруг сгущалась, делаясь почти осязаемой. – Она моя, и только мне решать её судьбу! Дайте мне срок – и она вернётся в замок тьмы, и ничем не будет угрожать миру.

   Видры взглянул на него почти с жалостью.

   – А если твоя пленница тебя отвергнет, как Караса отвергла твоего деда? Ты не оставил сына, демон тьмы, у тебя нет приемника. Мы не можем рисковать тобой ради смертной.

   Никта поднялась на ноги, и рядом с ней поднялась её сестра, Йорунн. Глядя на старших фей – старших по возрасту, а не по внешнему виду, одна за другой вставали и все остальные.

   – Мы к вам не присоединимся, – сказала фея безлунной ночи. – Нет нашего согласия на то, что вы делаете. Но мы и не выступим против. Мы не знаем, кто прав, и как рассудить в этом деле. Лдокл, мальчик, мы услышали тебя. Я говорю от имени всех нас: мы останемся здесь и не будем творить больше сказок, пока демоны не договорятся между собой.

   – Но как же так?!. – выкрикнула Сэндр, и Никта развернулась к ней.

   – Молчи, девочка, – жёстко произнесла фея безлунной ночи. – Твоё слово было первым, а, значит, последним не будет.

   Видры внимательно посмотрел в лицо старейшей из фей, и кивнул. Феи повставали со своих мест и сгрудились вокруг Никты.

   – Хорошо, – медленно проговорил он. – Быть может, это и к лучшему. Лдокл, мы даём тебе время до рассвета, пока длится твоё время. Забери свою пленницу в замок тьмы добром или мы явимся за ней с войском. Таково решение Совета.

   – Таково решение Совета, – вразнобой повторили остальные демоны и один за другим направились к выходу. Проходя мимо Лдокла, Скати остановился и с насмешкой посмотрел на молодого демона.

   – Зачем тебе моя пленница? – спросил Лдокл, с трудом сдерживая ярость. Он ждал чего угодно от Совета, но только не требования Скати отдать ему Ристиль. – Назначь какой хочешь выкуп за её преступление, назови любое желание – я всё исполню.

   – Мне нравятся смертные девушки, – вместо ответа поделился демон огня и кивнул на свою младшую дочь. – От них рождаются такие интересные дети...

   – Лдокл, не надо! – закричала Соль, едва успевая схватить демона тьмы за руку и повиснуть на ней. – Ты не можешь его ударить, он гость в твоём доме!

   – Только это... – процедил демон тьмы. Скати одарил его ещё одной насмешливой улыбкой и пошёл вслед за остальными к выходу из зала, как будто ничего не случилось.

   – Ещё не погаснет рассвет, как твоё желание исполнится, мальчик, – пообещал демон огня. – Раз феи отступились от нас, мы сможем сразиться, как делали встарь. Это будет забавно.

   – Тьма и бездна! – выругался демон тьмы ему вслед.

   – Он старше тебя, – напомнила фея солнечного света, – и ещё помнит времена, когда демоны сражались друг с другом.

   – В те времена он был ещё ребёнком, – возразила Никта, подходя к удручённому потомку. Она держалась как всегда спокойно, как будто ничего не произошло и произойти попросту не могло. – Лдокл, мальчик мой, ты не возражаешь, если я найду твою экономку и поручу ей приготовить для нас комнаты? Мне кажется, ты будешь слишком занят, чтобы самому обо всём позаботиться.

   – Да, – кивнул демон тьмы, торопясь отделаться от незваных гостий. – Располагайтесь как хотите.

   – Благодарим тебя, – от имени всех произнесла фея безлунной ночи, и увела сестёр из зала. Лдокл и Соль остались одни.

   – Что теперь? – жалобно спросила фея солнечного света.

   – Ничего, – раздражённо ответил демон тьмы. – Я не могу проникнуть в Фарог, я дал слово не возвращаться туда за Ристиль. Остаётся только найти Дрипа и поручить это ему.

   Соль уставилась на Лдокла широко раскрытыми глазами.

   – Ты с ума сошёл! – ахнула она. – После всего, что...

   – Вздор! – отрезал демон. – Именно после всего, что случилось, Дрип – единственный человек, единственное существо, которое может нам помочь.

   – Но мы же его...

   – Ты же его, – безжалостно поправил демон, и, спохватившись, добавил: – Только не надо плакать! Как только Ристиль будет в безопасности, я вас помирю, дай только срок.

   Соль кивнула, не задавая человеческих вопросов вроде "правда?", "честно?" и "ты это точно сделаешь?". Наступило молчание, которое не скоро было нарушено демоном.

   – Сейчас ещё рано, – задумчиво проговорил он. – Дрип должен был выйти на дорогу в Фарог, это естественный путь для такого беглеца. Забавно, он, наверное, и не вспомнит, что твой дом далеко от Эрода, совсем в другой стороне. Деревни, в которых побывала Ристиль, ещё долго будут притягивать к себе волшебство.

   – Тем скорее развалится этот мир, – тихо проговорила Соль.

   – Нет, если у меня получится всё, что я задумал, – уверенно возразил Лдокл. Его улыбка встревожила фею.

   – Что ты задумал? – испуганно спросила она, но демон только покачал головой.

   – Не сейчас. Всё слишком неопределённо и держится на волоске. И, потом, мне потребуется кое-чья помощь...

   – Что надо сделать? – с готовностью спросила фея, на время забыв о беспокойстве.

   – Не тебе... к сожалению. Соль, послушай. Ты заметила, что на Совете не было ни одного волшебника?

   – Но волшебники никогда не приходят, – удивилась фея солнечного света. – Они слишком мудры, слишком погружены в размышления, слишком могущественны, чтобы участвовать в наших делах.

   – Даже если мир вот-вот разрушится? – спросил Лдокл. Соль смутилась.

   – Я уверена, они немедленно помогут, когда придёт их черёд, – заявила она, но эти слова прозвучали не слишком убедительно. – И, потом, их слишком мало среди нас осталось. Большинство слились со своими стихиями много сотен лет назад.

   – Да, и потому некому составлять для фей новые книги, – отметил демон. Соль смутилась ещё больше. – Но я не об этом.

   – Демонесс тоже не было, – напомнила уязвлённая замечаниями друга фея.

   – Да, – кивнул Лдокл. – И их тоже немного осталось в мире. Они стары, очень стары, хоть по ним и не скажешь, и все, как одна, принадлежат страстям, а не стихиям. Новые демонессы не появлялись не сотни, а тысячи лет, а старые похищают смертных, но не дают им вечной молодости. Детей от таких союзов меньше, чем союзов, и сыновья становятся такими же смертными, как и их отцы, владея только тенью материнского могущества, а дочери вырастают обольстительными женщинами – но и только. Когда-то они ещё и владели колдовством и могли приворожить любого мужчину, но те времена прошли...

   – Я не знала, – призналась фея. – Но к чему ты заговорил о них?

   – Знаешь, почему демонессы не приходят на Совет? – спросил Лдокл вместо объяснений. – Они ведь посещают наши праздники.

   – Нет, не знаю, – сердито ответила фея солнечного света. – Почему же?

   – Они вечно ссорятся друг с другом, – улыбнулся Лдокл. – Две демонессы сорвут Совет, своими склоками не давая никому и слова сказать, а если позвать только одну, то остальные сделают всё возможное, чтобы мы вовсе не встретились.

   – Ну, и что же?.. – нетерпеливо спросила Соль.

   – А то, что они всё-таки приходят, – продолжая улыбаться, ответил демон. – Здесь, в замке тьмы, к которой они все принадлежат, им от меня не скрыться.

   В пустом зале послышался мелодичный женский смех.

   – Выходи, Эриза! – позвал Лдокл. – Я узнал тебя.

   – Ты умён, маленький демон, – раздался ответ, и воздух сгустился, обнимая женскую фигуру в старинном одеянии до пят. Услышав этот голос, Лдокл вздрогнул.

   – Да, – кивнула женщина, поигрывая золотым яблоком, на котором слабо светилась непонятная надпись буквами слишком старинными, чтобы их можно было прочитать. – Ты знаком с моим воплощением, маленький демон. Иногда мы рождаемся среди смертных – когда нам становится скучно.

   – Это Эриза, демонесса раздора и соревнований, – пояснил Лдокл изумлённой феи, которая слушала их разговор с широко раскрытыми глазами. Соль передёрнулась от отвращения и поспешила отодвинуться от женщины, как две капли воды (чего фея не знала) похожей на любовницу тирана из потерянных душ. Демонесса скорчила гримаску.

   – Нам не нравится, когда нас так называют, маленький демон! – капризно заявила она.

   – Тогда скажи, как мне обращаться к тебе, – серьёзно ответил Лдокл.

   – Богиня, – просияла Эриза. – Много-много лет назад смертные поклонялись мне как богине, маленький демон.

   – Как тебе будет угодно, – ответил Лдокл лёгкий поклон. – А теперь ответь мне, богиня раздора, сегодняшний Совет – твоих рук дело?

   – Моих, – расплылась в улыбке демонесса, подкинула в воздух яблоко и поймала его. – Ты доволен, маленький демон? Тебе наговорили много злых слов, и твою игрушку могут отнять у тебя – я видела её во тьме, когда была смертной женщиной, и она стоит того, чтобы за неё бороться, маленький демон, очень даже стоит!

   – Чем же мне быть довольным, Эриза? – нахмурился Лдокл.

   – Ты же не хотел, чтобы тебя спрашивали о твоём приятеле! – расхохоталась демонесса. – Так и вышло! Все говорили только о твоей игрушке, маленький демон, но за неё ты сумеешь побороться, а тот милый мальчик, которого тьма видела лишь мельком – кому он теперь нужен? Этой смешной девочке, которая прячется за твою спину? Правильно делает, ведь я правлю при свете точно так же, как и во тьме!

   – Оставь её в покое, – посоветовал Лдокл. – Я не просил тебя об услуге.

   Эриза снова засмеялась.

   – Мне было приятно это сделать, повелитель тьмы, – заявила она и шутливо поклонилась. – Посеять раздор так забавно, а, отвернись от тебя все, ты, чего доброго, попытался бы загнать меня обратно.

   – Так ты приходишь на все наши собрания! – внезапно догадалась фея солнечного света. Демонесса подкинула яблоко, поймала его, снова подкинула и снова поймала, и только тогда посмотрела на девушку.

   – Конечно, прихожу, маленькая фея, и кто же мне запретит? Зачем вам соглашаться друг с другом, ведь спорить гораздо интереснее! Не веришь? Попробуй мне возразить, поспорим и мы с тобой. Это будет так забавно!

   – Оставь её! – снова потребовал демон. – Я не выдам тебя, Эриза, но мне нужна твоя помощь и впредь.

   – Конечно, маленький демон! – со смехом закивала богиня раздора. – Посеять рознь между твоих противников, и задержать их и после рассвета? Я угадала? Я сделаю это, маленький демон, я сделаю это! Мне не приходилось так веселиться с тех самых пор, как появилась серая пустыня! Вы стали такими скучными, вы все, и я устала ждать своего часа!

   – Не трать время на разговоры! – резко произнёс демон. – Время уходит, поспеши же!

   – Как прикажешь, повелитель тьмы! – засмеялась богиня раздора. – Ты был прав, сказав, что мы не дружим, но сейчас к тебе пришла одна из моих сестёр. Прими её помощь, она пригодится в твоих планах, маленький демон.

   – Кто она? – поспешно спросил Лдокл, когда богиня раздора начала уже таять в воздухе, чтобы появиться в собирающемся уже войске демонов.

   – Маха, богиня войны, – словно издалека донёсся до него ответ.

   – Лдокл! – потрясённо произнесла фея солнечного света. – Это невозможно! Прогони их! Ты не станешь пользоваться помощью подобных созданий! Они чудовищны!

   – Они демонессы, – резко ответил Лдокл. – Чудовищность в их природе. Не мешай мне, Соль. Мир не тот, которым мы его знали раньше, и нам придётся к этому привыкнуть.

   – Но, Лдокл...

   – Потом, Соль, потом, – отмахнулся демон тьмы. – Не до споров сейчас.

   – Но...

   – Маха! – позвал Лдокл. – Я готов тебя увидеть.

   Воздух снова сгустился, обнимая новую фигуру. Появившаяся из него женщина была высока ростом, рыжеволоса и одета в странное на взгляд Соль одеяние из железа. В руке демонесса держала копьё, а на шее у неё было ожерелье, крохотные детали которого изображали, к ужасу феи, отрубленные человеческие головы. Соль сделалось дурно, и демону пришлось усадить фею, чтобы она не упала.

   – Тебе нужна помощь, демон, – звучным голосом проговорила Маха. – Помощь против твоих собственных собратьев, и помощь против твоего войска. Ты нуждаешься во мне – и вот я пришла. Я помогу тебе.

   – Даром? – резко спросила Соль, которая кое-что знала о природе демонов, и полагала, что к их женщинам всё это относилось ещё больше.

   – Уйми свои опасения, фея, – холодно ответила богиня войны. – Мне никто не поклонялся тысячу лет, никто не призывал меня на поле битвы. Я рада прийти и рада вмешаться. Я вмешаюсь в эту войну и предрекаю победу тебе, демон, тому, кто призвал меня на помощь. Когда ты получишь свою победу, я смогу воплотиться среди смертных, как уже бывало не раз, и не раз будет.

   Лдокл чуть поклонился демонессе, отдавая должное её могуществу.

   – Я рад принять и твой совет, и твой предсказание.

   – Так едем же, демон, по пути, которым влечёт тебя судьба! – воскликнула Маха, впервые проявляя признаки нетерпения. – Прокати меня на своей крылатой колеснице, и по дороге я раскрою тебе все свои секреты.

   Лдокл из-за спины демонессы послал фее солнечного света улыбку. Как бы ни были горды все эти богини, повелевающие страстями смертных, покататься на колеснице, запряжённой драконами, хотелось многим. Фея слабо улыбнулась в ответ.

   – Жди нас здесь, Соль, – попросил демон. – Мы вернёмся не позже заката – и я, и Ристиль, и Дрип.

  – Глава сороковая, рассказанная от третьего лица. Договор с демоном

   Падение вышло безболезненным, как иногда бывает во сне. Лдокл помедлил, давая другу подняться, и медленно пошёл к нему по дороге. Дрип молча ждал приближающегося демона, сжимая в руке бесполезный одуванчик.

   – Так ты теперь Географ? – спросил Лдокл, почему-то кивая на цветок. Голос у демона был спокойный и немного усталый. Дальше на дороге драконы как котята ластились к незнакомой рыжей женщине с какой-то длинной палкой в руках.

   – Да, – ответил Дрип, успокоенный мирным тоном друга. – Хотел бы я понимать, что на меня нашло!

   – Значит, сам не знаешь? – усмехнулся демон. – Значит, ты ещё слишком человек. Я рад.

   – А кто это с тобой? – спросил Дрип, оставляя без ответа странные слова Лдокла. Демон обернулся назад, как будто сам не знал, о ком спросил его друг.

   – А, это! Я думал, она уже ушла. Маха, подойди к нам!

   Женщина приблизилась, и Дрип увидел, что на ней надета странная одежда из железных колец, а палка, которую Маха сжимала в руке, увенчивается железным наконечником.

   – Это копьё, юный человек, – произнесла женщина, проследив его взгляд. – И на мне надета кольчуга.

   Она повернулась к Дрипу и скорчила недовольную гримасу:

   – Смертные забыли меня, забыли мои дары. Они забыли всё!

   – У смертных короткая память, Маха, – спокойно и как-то холодно отозвался демон. – Но сейчас ты разговариваешь не с человеком, а с волшебником.

   – Пф! – фыркнула женщина. – Они не рождались сотни и сотни лет!

   – Он родился человеком, – кивнул демон.

   – Если все люди таковы!.. – воскликнула женщина, обходя вокруг Дрипа, как будто он был не живым существом, а статуей. – Человеческий род угасает. Прошли времена героев.

   – Ничто не может угаснуть без следа, пока есть тьма, и есть замок тьмы, – совершенно серьёзно ответил демон. – Беда не с родом людским, беда с нашим миром.

   – Послушайте! – не выдержал Дрип. – Не может быть, чтобы вы говорили серьёзно! И прекратите называть меня "он"!

   – Маленький волшебник сердится, – тихо засмеялась женщина. – Привет тебе, рождённый смертным и ставший волшебником благодаря смерти, тьме и свету! Я Маха, богиня войны, не предлагаю тебе моих даров.

   – Так себя называют наши женщины, демонессы, – пояснил Лдокл, удостоившись за это неласкового взгляда богини.

   – Привет и тебе, – ответил вместо Дрипа то странное, бесконечно старое и мудрое существо, в которое он начал превращаться. – Я Географ, и мои дары нужны тебе ещё меньше твоих.

   – Привет, – задумчиво повторила женщина. У неё был красивый звучный и какой-то древний голос, в котором словно слышались отголоски битвы: крики, стоны, лязг оружия и проклятия. – Мир изменился, раз в нём появились такие волшебники, как ты. И всё же мы неправы – и ты, и я. Твоя война – это война с невежеством, и для неё требуется и мужество, и сила, и твёрдость. О, да, волшебник, я вижу, ты не раз вступал в такие битвы, и поражения твои были так же славны, как и победы. Не отвергай моих даров, и я подарю тебе победу.

   Лдокл поспешил ткнуть друга локтем, и Дрип молча поклонился, проглотив свои возражения. Эта древняя и бесконечно прекрасная женщина вызывала смешанное чувство восторга, отвращения и страха – перед ней и тем, что она олицетворяла. На шее у демонессы висело ожерелье, на которое Дрип сперва не обратил внимания, приняв за нанизанные на нитку жёлуди. Внезапно юноша понял, что демонесса украсила себя отрубленными головами. Крохотными, но Дрип знал, что когда-то она принадлежали живым людям, каждый из которых был ничуть не меньше его самого.

   – Да, – сама себе кивнула Маха. – Я увидела отвагу в твоём сердце, она отражается в твоих глазах. Род людской ещё не угас. Будь мужественен, юный волшебник, стоек, твёрд и верен дружбе. Я не оставлю тебя.

   Дрип по лицу друга понял, что возражать бесполезно: демонесса видела мир сквозь призму своих древних представлений, когда вершиной добродетели было убийство многих и многих врагов. Оставалось только надеяться, что её дары не заставят Дрипа бросаться с ножом на ни в чём не повинных людей. Маха тем временем повернулась к Лдоклу.

   – Я рассказала тебе всё, о чём ты спрашивал, демон, благословила тебя и твоего друга. Если ты и прежде передавал ему поводья своей чудесной колесницы, он справится, не сомневайся. Драконы же всегда готовы нести тебя в битву. Помни мои советы, и победа будет с тобой. Сейчас же я отправлюсь к войску, с которым ты выйдешь на битву. Не бойся его: сражаясь на твоей стороне, оно будет стойко в бою, но не сможет выступить против своего вождя.

   Лдокл поклонился богине.

   – Для меня честь и радость вести в бой войско, вдохновлённое твоей красотой.

   Маха рассмеялась.

   – Ты учтивее, чем твой друг, ты знаешь, как следует разговаривать с женщиной. На этом мы простимся, демон, и помни мои советы!

   Женщина растаяла в предрассветном воздухе, как будто её и не было на дороге. Дрип потряс головой, отгоняя наваждения.

   – Лдокл, что за бред?! – взорвался он. – О чём вы тут говорили? Какие битвы, какие армии, какие вожди?! Почему вы назвали меня волшебником? Откуда ты выкопал эту женщину? У неё на шее человеческие головы – ты видел?! Что здесь вообще происходит?! Во что ты меня втягиваешь?!

   Демон примирительно поднял руку.

   – Дела очень плохи, Дрип, – медленно начал он, но с каждым словом заговорил всё быстрее и быстрее. – Да, я во многом виноват, но, честное слово, я не хотел, чтобы так вышло! Всё просто происходит, происходит, происходит, и я еле успеваю хоть что-то сделать, пока не стало ещё хуже!

   Демон с размаху сел там же, где стоял, и устало закрыл лицо руками.

   Дрип, не задумываясь, достал из воздуха кружку с водой и протянул другу. Мир вокруг ещё больше прежнего посерел и выцвел, но Дрип этого не заметил.

   – Держи, – предложил он, садясь рядом. – Успокойся и рассказывай по порядку.

   Демон поднял голову, взял кружку и огляделся вокруг.

   – Вот об этом я и говорил, – сообщил он, делая глоток. – Дрип, дружище, спасибо за воду, но постарайся так больше не делать.

   – Как? – не понял Дрип.

   – Как ты сейчас делаешь. Вода, одуванчик, все эти чудеса, которые ты совершаешь, совершенно не задумываясь. Мир недолго протянет, если три человека будут его толкать в разные стороны.

   – Какие три человека? – не понял Дрип. – Почему нельзя творить чудеса?

   И тут же осёкся, вспомнив уродливые следы на белой дорожке в саду феи. В происходивших вокруг чудесах была какая-то червоточина.

   – Я расскажу всё по порядку, – пообещал Лдокл, и принялся говорить.

   В его рассказе были древние демоны, и смертные женщины, любовь и предательство, красота и обман, башня тьмы и загнанные туда потерянные души, ушедшая из мира магия смертных, и стихийное могущество бессмертных, вечная жизнь и слияние со стихией. Рассказ демона тьмы повторял то, что Ристиль узнала от него самого и от его бабки из написанной ею книги.

   – Мир изувечен, – говорил Лдокл, – изранен гибелью феи радуги и битвой демонов. Волшебство света вернуло краски, но не смогло залечить раны. Феи думали, что, приказав людям быть добрыми, они остановят смерть мира, но они ошибались.

   – Я давно знал, что во власти фей нет ничего хорошего, – тихо произнёс поражённый рассказом Дрип, – но не знал, что дела так плохи.

   – Дела ещё хуже, – возразил демон. – С тех пор, как смертные утратили своё волшебство – волшебство трав, заклинаний и обрядов, они стали беззащитны перед могуществом.

   – Ты так говоришь, словно могущество – это заразная болезнь, – перебил его Дрип.

   – Так и есть, – серьёзно подтвердил Лдокл.

   – И как же она передаётся? – не поверил ему друг.

   – В башне тьмы, – прозвучал ответ.

   – Но я никогда не был... – начал Дрип, и осёкся. Он вспомнил – не сон, а, скорее, сон обо сне, как его, потерявшего все силы, выцветшего после песчаной бури, пронесли по лестнице в место, где было более темно, чем бывает самой тёмной ночью, и как вокруг спорили мужские и женские голоса. А потом был полёт, много света и солнца – и доброе девичье лицо, в тревоге склонившееся над ним. Так он познакомился с феей солнечного света.

   – Да, – подтвердил демон, читая по лицу друга. – Я лечил тебя тьмой и светом после того, как ты чуть не умер в серой пустыне. Это было опасно: тьма оставляет отпечаток на душе человека, но свет должен был вылечить тебя от него. Я был прав, но всё же я ошибся. Человек, побывавший во тьме, заражается могуществом, которое может разрушить или спасти этот мир.

   – И я могу разрушить мир? – потрясёно спросил Дрип. – А спасти?

   – Разрушить сумеешь без труда, – честно ответил демон. – А спасти не в твоих силах... да и не надо.

   – Но ты ведь назвал меня волшебником!

   – Назвал, – не стал спорить Лдокл. – Могущество стремится принять форму, и человек, поражённый им, начинает подчиняться неким правилам... ты наверняка уже почувствовал их силу.

   Дрип явственно вспомнил мудрое древнее существо, то и дело говорившее вместо него, и кивнул.

   – Вас таких трое, – сказал демон. – Первая, женщина, сбежавшая из замка тьмы почти тысячу лет назад. Она сделалась феей знаний, и это её город лежит перед нами. Фарог, город знаний, в который не может войти ни фея, ни демон без разрешения хранительницы библиотеки Карасы. Волшебный город, в котором не бывает никакого волшебства, кроме волшебства его основательницы.

   – Ты стал вторым, – после внушительного молчания продолжил Лдокл. – я ничего тебе не говорил, и ты попал в башню тьмы не по своей воле, а потому могущество спало в тебе, ожидая своего часа.

   – А потом в башню залезла твоя девица, – догадался Дрип. – Тоже заразилась, и пошла творить чудеса. Это ведь из-за неё Соль тебя боялась?

   – Да, из-за неё, – кивнул демон. – Только всё ещё хуже. Ристиль не успела вылечиться светом, и тьма сумела сквозь неё пробиться в наш мир. Соль остановила тьму, а Ристиль сумела сама с собой справиться, но на стенах запели арфы, и теперь о случившимся знают все демоны и феи в мире.

   – Соль рассказывала, – напомнил Дрип.

   – Уж догадываюсь, – проворчал демон. – Она только не сказала, что Ристиль похитила из огненной стихии собаку, чтобы защитить себя от тьмы, и прокляла две деревню, а третью одарила так, что лучше бы тоже прокляла!

   – Про собаку ничего не слышал, а с деревнями уже столкнулся, – сообщил Географ. – Я побывал в двух из них, еле ноги унёс из Неприютного.

   – Да, Совет уже признал, что Ристиль была вправе их проклясть. Но разве от этого легче? Послушай, Дрип, я понимаю, что ты обо мне думаешь, и обо всей этой истории, но ты должен помочь мне поймать Ристиль!

   – Послушай, Лдокл, – начал Дрип, поднимаясь на ноги, но демон перебил его.

   – Нет, Дрип, правда. Я не могу войти в Фарог, а после рассвета сюда явится весь Совет демонов, и начнётся осада! Ты думаешь, почему Маха говорила про битву?

   – Ты хочешь сражаться с Советом? – не поверил своим ушам Дрип.

   – Не хочу, – честно ответил демон. – Но у меня не будет другого выбора. Нельзя позволить демонам осадить город знаний, если мы не хотим, чтобы они снова поработили людей, как было, когда смертные лишились волшебства.

   – Тебе-то что за дело? – буркнул Дрип, уже зная, что он согласится со всем, о чём его попросит друг. Даже править крылатой колесницей во время битвы.