Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 26 страниц)

   Стоило мне об этом подумать, как со шкафа, трепеща страницами, слетела исчезнувшая со стола книга о путешественниках. Она опустилась передо мной, прошуршала, открываясь на том месте, где я остановилась вчера, и подвинулась так, чтобы было удобней читать. Я, вздрогнувшая при появлении книги, осторожно взяла её в руки, полистала и положила обратно. Шкаф был слишком высоким, чтобы демон мог положить книгу сверху, не вставая на стул. Если бы Лдоклу хотелось её переложить, он бы выбрал более удобное место, а если спрятать – то книга бы не нашлась так легко, не слетела бы ко мне сама. Это доброе волшебство замка защищает меня от разоблачения? Но почему? Ведь замок всё же принадлежит демону и...

   Пожав плечами, я пододвинула к себе книгу и погрузилась в чтение. Кто знает, может быть, библиотека годами стоит пустая, а заполняющие её издания остаются непрочитанными – ведь даже демону не под силу хотя бы просмотреть их всех. Может, библиотека просто скучает?..

   Путешественники готовились посетить страшные влажные леса, раскинувшиеся на западе, где царят огромные полосатые кошки и могучие обезьяны, каждая в два раза выше и шире человека. Местные жители, которых они пытались нанимать для проникновения в самую чащу, отказывались наотрез, ссылаясь на вмешательство злых духов, и отважным исследователям приходилось идти без проводников, с риском заблудиться или повстречаться с чудовищными обитателями заповедных лесов. Чтение захватило меня с головой, и я думать забыла о подозрениях демона, а также о сварливой экономке, вчерашнем празднике и необходимости принести самой себе обед.

  – Глава восьмая. И снова обман

   Прошло, наверное, несколько часов прежде чем я перевернула последнюю страницу. Книга закончилась, путешественники вернулись домой из холодной северной страны, где целыми днями воет ветер, а вода падает на землю в виде холодных белых хлопьев снега. В предисловии смутно указывалось, скорее даже намекалось на то, что это не последнее путешествие, однако прямо ничего не говорилось. Я потёрла виски, подумала и полистала страницы. Книга была издана семь лет назад, и ничего в описании последней экспедиции не указывало на усталость путешественников и их готовность отдалиться от дел. Значит, на этом история не заканчивается. Нет, не заканчивается. Судя по времени, которое занимала подготовка каждого путешествия, оно само и разбор материалов по прибытии, пару лет назад должен был быть издан ещё один отчёт. Я закрыла глаза. Бескрайние моря, высокие горы, степи, у которых не видно конца и края, непроходимые леса с непролазными чащами, ослепительно-белые льды и – дороги, бесконечные дороги, по которым где пешком, где на лошадях, где на мулах, а кое-где и вплавь передвигались люди. Новые города, чужие страны, незнакомые языки и обычаи... всё это доступно человеку, достаточно только пожелать, достаточно протянуть руку, достаточно шагнуть за порог уютного дома – чтобы окунуться в волнующую, полную опасностей и страстей настоящую жизнь... Как разительно это отличалось от всего, что я повидала на своём коротком веку! Правильная девочка, позже – светская барышня из богатого дома, прилежная ученица, а позже – услужливый библиотекарь – мне тесно в четырёх стенах, я задыхаюсь! Мир на миг открылся мне истинной стороной: теперь я поняла это по-настоящему. Не работа в пыльном и душном помещении, хотя книги останутся моей любовью и страстью на всю жизнь, нет! Дорога, солнце и дождь, деревья и трава, города и сёла – вот что манило меня, и манило неудержимо. Можно ли до бесконечности читать и читать, как живут другие? Можно ли однажды не попробовать пожить самой?

   Я помрачнела. Первая же моя попытка вкусить запретную радость свободы закончилась самой настоящей катастрофой. Здесь, в этом замке я заперта ещё надёжнее, чем когда-то в гостиной родителей. Бежать, бежать очертя голову, даже если придётся потом всю жизнь скрываться и нигде не останавливаться больше, чем на одну ночь – вот единственный выход из ожидающего меня кошмара. Неужели Лдокл действительно думает, что я привыкну жить взаперти?

   – Однако же, – проговорила я, откладывая книгу, – для начала я хотела бы узнать о следующих путешествиях этих людей.

   Я, собственно говоря, не очень рассчитывала на ответ замка. И уж во всяком случае не рассчитывала, что ответ будет настолько недвусмысленный: над головой с жутким скрежетом разъехались плиты и в образовавшуюся дыру просунулась металлическая лесенка, вроде тех, которые в новых городах – появившихся позже заключения с демонами знаменитого договора – заранее крепились к домам для облегчения будущей работы пожарных. Их так и называли: пожарные лестницы. Я шагнула к неожиданному подарку, однако лестница дёрнулась и как будто подпрыгнула вверх, уходя от протянутой руки.

   – В чём дело? – спросила я. Оставленная на столе книга поднялась в воздух, едва не ударила меня по голове, перелетая через меня, и упала на руки. – А, то есть я должна вернуть выданную литературу?

   Лестница медленно, с достоинством опустилась на место.

   – Как скажете.

   Меня не очень восхищала перспектива карабкаться по тоненькой лесенке через второй этаж на третий, однако, стоило мне двумя ногами встать на нижнюю ступеньку, как лестница вздрогнула и начала подниматься вверх – неторопливо и как будто стараясь не напугать пассажирку. Мы проехали через второй этаж – большую светлую комнату, при моём появлении наполнившуюся солнечным светом и тихой зовущей музыкой, помедлили, пока, на этот раз бесшумно, не разойдутся плиты потолка и торжественно въехали в залитую медовым светом библиотеку. Едва мои подошвы оказались на пядь выше уровня пола, дыра в нём немедленно затянулась, будто её никогда и не было.

   – Вот это да! – по-детски восхитилась я, спрыгивая на паркет. – В жизни так не каталась.

   Лестница как-то странно шевельнулась, слегка наклоняясь ко мне – поклонилась, поняла я, – а после исчезла, растаяла в воздухе. Повезло всё-таки, что она не сделала этого, когда я была между вторым и третьим этажом или между первым и вторым – вот было бы весело падать...

   – Да уж, – сказала я, с трудом совладав со ставшим непослушным и будто чужим голосом. – Чудеса тут... впечатляющи...

   Замок не ответил, словно посчитав это ниже своего достоинства. Я огляделась. Лесенка привезла меня на то же место, откуда я выпала в прошлый свой визит: рядом с креслом, в котором я сидела, и полкой, с которой сняла книгу. Повертев головой, я обнаружила источник медового света: множество светильников, подвешенных к потолку и верхним полкам стеллажей. Принесённая с собой книга шевельнулась у меня в руках, дёрнулась несколько раз, вырываясь на волю и вернулась на своё место. В тот же момент её соседка покинула стройный ряд томов и подлетела ко мне – с такой скоростью и силой, что я едва успела подхватить, и больно ударила руки.

   Новая книга была раза три тоньше первой, в сером сафьяновом переплёте и с аккуратно прикреплённым к обложке замком. Полученные во время обучения знания помогли мне понять, что из типографии книга вышла без этого украшения, и его отдельно прикрепляли в специальной мастерской.

   – Как глупо, – фыркнула я. – Как будто можно преградить путь знаниям!

   Словно бы отзываясь на мои слова, замок со звоном расстегнулся, и книга открылась на самой первой странице.

   – Благодарю, – произнесла я в никуда, однако ответа не получила.

   Вчера я так «проголодалась» без чтения, что схватила первый попавшийся том и принялась жадно глотать слова и страницы. Сегодня я была уже сыта и, прежде чем узнавать о приключениях путешественников, хотела изучить прилетевший ко мне том, заранее угадать содержание, узнать что-то о его хозяине. Если вчерашняя книга не отличалась никакими особенностями: прекрасное издание, на котором никак не отразилось ни время, прошедшее с момента выхода в свет, ни влияние владельца, то эта всем своим видом возбуждала любопытство. Отсутствие красочного рисунка на обложке, замок и наводящий грусть подзаголовок: «последнее путешествие». «Серая пустыня. Последнее путешествие» – вот как называлась книга. Почему последнее? Они обошли весь мир или устали от странствий? И где это – серая пустыня, что за загадочное место, которое я не видела ни на одной карте?

   На форзаце чья-то рука вывела лаконичное посвящение: "спасителю – в благодарность", и это ещё больше подхлестнуло мою любознательность. Неужели Лдокл кого-то спас? Кого, почему, от какой беды, и при чём тут путешественники? Не связано ли это с поминками, которые некий путешественник просил устроить по товарищам и, если связано – то каким образом?

   Я, наконец, приступила к чтению. Против обыкновения, начала я с предисловия: обычно я возвращаюсь к нему, прочитав примерно половину книги, чтобы знать мысли издателя или автора по поводу написанного, но не оттягивать знакомство с текстом, однако сейчас я смаковала каждое мгновение, которое отделяло меня от притягательного текста. Сухой и скучноватый текст, в котором коротко приветствовался читатель и указывалось на причины провала последней экспедиции знаменитых путешественников, обошедших весь мир. Говорилось, что им не хватило знаний и скромности, чтобы понять, насколько наивна была их мечта исследовать все заброшенные уголки мира. "Серая пустыня навсегда останется пределом, – я перевернула страницу, и из книги выпала закладка, – который природа положила человеческим дерзаниям". Подняв закладку, я прочла на ней сделанную убористым почерком запись: "Увы, предел человеческой глупости не может положить ни смерть в пустыне, ни охраняющие границу чудовища: она бесконечна". Кажется, предыдущий читатель этой книги – из тех, кто не может удержать свои мысли при себя, однако же не дошёл до такого варварства, чтобы черкать на полях, насилуя ни в чём не повинную книгу. Впрочем, это мне ещё предстоит проверить.

   Предисловие обескураживало. Итак, последняя экспедиция закончилась катастрофой, пустыня оказалась гибельной. Однако, в записке говорилось о чудовищах, а в предисловии – только о страшной природной аномалии. Кому верить? И кто оставил закладку – демон? Его друг? Кто-то другой, таинственным образом пробравшийся в замок до меня?

   Мне надоело задаваться вопросами и тянуть ожидание, я перевернула страницу, отделявшую предисловие от первой главы, уселась практически там же, где стояла, в кресло, устроилась поудобнее, подогнув под себя ногу, и погрузилась в перечень проблем, вставший перед путешественниками ещё на стадии организации экспедиции. Деньги, карты, снаряжение, люди, разрешение властей, очень неодобрительно отнёсшихся к идее исследовать бесполезную, полулегендарную серую пустыню (честно сказать, у меня дома о таком явлении никто и не слышал), появления фей – очень юных и в то же время печальных, что бывает редко, – с тщетными мольбами отступиться. В конце концов они, похоже, оказались правы, но как противно, что в нашем мире нельзя и шагу ступить без наставлений и напутствий "чудесных созданий"!

   Путешественники только-только собрали всё необходимое для прохождения пустыни, когда в коридоре послышались шаги. Свет, заливающий библиотеку, начал гаснуть, словно от двери расползалось тёмное пятно. Вскочив на ноги, я заметалась, не зная, где спрятаться и, наверное, погибла бы, если бы не заметила, что от кресла, на котором я сидела, к окну вела тоненькая световая дорожка (а вся зала библиотеки уже погрузилась в темноту), а окна завешаны плотными тяжёлыми шторами. Намёк был понят и, к тому моменту, как дверь со скрипом отворилась, я уже с удобством сидела на широком подоконнике, крепко прижимая к себе книгу.

   Лдокл – я узнала его по шагам, – прошёл совсем близко от моего убежища, добрался до одного из многочисленных столов и, судя по звукам, уселся на стул. Вздохнул, потягиваясь – стул отчаянно заскрипел, – и зашуршал бумагой.

   – Последние новости союзных городов, – провозгласил демон, словно бы сам для себя. – Посмотрим-посмотрим, о чём пишут смертные в своём "Вестнике свежих событий".

   Он снова зашуршал бумагой, оставив меня в некотором недоумении: вы могли бы себе представить демона, который приходит в библиотеку (имея собственный кабинет в соседней комнате!) для того, чтобы прочесть ежедневные листки, выпускаемые с одобрения совета городов для информирования граждан о происходящем в союзе? Чтобы демон, как обычный человек в халате и домашних тапочках, сидел в библиотеке и читал "Вестник"?! Безумие...

   – Хм-хм, – бормотал тем временем Лдокл, совершенно непохожий на тот образ, который сложился у меня за время нашего, если так можно выразиться, знакомства. – Погода благоприятствует сельскому хозяйству – а чего вы ещё ожидали от фей? – присвоение селу "Каприз" – что за нелепое название! – статуса города, открытие выставки старинной живописи – намалёванной в подсобке за полчаса до открытия, я-то знаю! – ремонт дороги пришлось прекратить из-за вмешательства цветочных фей – вот взбалмошные девчонки! – странная природная аномалия в Эроде. Ага!

   Послышался такой шелест, как будто демон перехватывал поудобнее широкие листки "Вестника", а после Лдокл с явным удовольствием зачитал вслух:

   – Необъяснимое явление. Шестого числа сего месяца в городе Эроде наблюдалось необъяснимое потемнение воздуха в вечернее время. Это вызвало панику среди граждан, приписавших наступившую темноту возвращению описанного в сказках обычая "Ночи демонов", в который до сих пор верят жители старых городов. Однако нет никаких причин для волнений: темнота рассеялась за четверть часа, и ни одна юная жительница Эрода не была похищена посреди улицы. Что ещё раз доказывает устарелость былых суеверий и необходимость кардинальным образом пересмотреть... Проклятые писаки! Они хотя бы понимают, о чём пишут? – перебил сам себя демон тьмы. – Я им покажу "суеверие"! Я им устрою "пересмотр"! Они таких сказок ещё и не видели в своей скудной писательской жизни!

   По дальнейшим звукам я поняла, что демон бросил "Вестник" на стол и поднялся на ноги, отодвинув скрипящий стул.

   – Нет, какова наглость! Каков цинизм! В следующий раз темнота провисит над городом сутки, и одной девушкой мы не ограничимся. "Суеверие", скажите пожалуйста!

   Лдокл прошёлся по паркету, причём – я только сейчас обратила внимание – шаги его, хоть и узнаваемые, были мягкими, тихими, словно он и в самом деле разгуливал по замку в тапочках. Хотя... кто его знает? Может быть, и в халате?

   Подавив непрошенное любопытство – вы когда-нибудь видели демона тьмы в домашней обстановке? – я выжидала, когда он покинет библиотеку и мне можно будет, хотя бы, сменить позу – шевелиться я боялась, а сидеть неподвижно уже было выше моих сил. Судьба, однако, повернулась против меня, наполнив воздух звенящим от негодования воплем экономки:

   – Ристиль!!! Где ты пропадаешь, негодная девчонка?!

   Я похолодела. Ума не приложу, который сейчас час, но никак не меньше назначенных мной же для обеда трёх. В животе тихо заурчало, заставив меня похолодеть ещё больше. Да, пожалуй, я проголодалась, и недурно было бы спуститься и поесть, но как это сделаешь, сидя на подоконнике в занятой демоном библиотеке?!

   – Ристиль!!!

   – Опять эта девчонка, – тяжело вздохнул Лдокл. – И ведь вроде бы принял меры, чтобы хотя бы досюда крики не доносились...

   – Ристиль!!! – надрывалась Руанна.

   – Пойду, что ли, посмотрю, – сам себе сказал демон тьмы, и в следующий момент библиотека вновь озарилась тёплым медовым светом, проникающим даже за шторы. Я осторожно выглянула. Никого. Прислушалась. Никого.

   – Ристиль!!!

   Я спустилась с подоконника, не очень хорошо представляя себе, как буду возвращаться в свою комнату, но тут пол поехал под моими ногами, накренился, я упала и кубарем покатилась вниз, по-прежнему прижимая к себе книгу. Спуск, во время которого мне не удалось разглядеть, что происходит по сторонам, длился не так уж и долго, но запомнился мне как нескончаемый – и всё же прекратился, как раз над моей кроватью.

   Упав, я охнула и тут же вскочила на ноги, понукаемая криком экономки.

   Едва я переступила порог кухни, я застыла на месте при виде самого, наверное, ошеломляющего зрелища, которое только может себе представить здравомыслящий человек. Меня поджидали негодующая экономка и еле сдерживающий глухое раздражение демон, причём демон и в самом деле был одет в домашний халат. Это было почище, чем сами собой летающие тарелки и появляющиеся из ниоткуда лестницы. Чёрный шёлковый халат доходил до пола, так что из-под него виднелись только носки мягких, чёрных же тапочек. Волосы демона тьмы были слегка растрёпаны, и весь он был такой неожиданно домашний, настолько непохожий на всё, что я себе только могла представить, что...

   – Вот, полюбуйтесь! – кивнула на меня Руанна. – С неё как с гуся вода: оставила на весь день госпожу без пищи – и радуется. Небось опять где-то читала!

   Я нервно сглотнула: если сейчас демон поинтересуется, что именно читала его служанка и откуда взяла книги, то придёт конец моей призрачной свободе. Лдокла это, однако, не интересовало.

   – И это повод кричать на весь замок? – устало спросил он. – Руанна, я же просил тебя не устраивать такого переполоха по малейшему поводу!

   – По малейшему поводу, хозяин? – вознегодовала экономка. – Это ведь вашу гостью морят голодом, и вы просто обязаны...

   Демон примиряюще поднял руку.

   – Хорошо-хорошо, Руанна, я вмешаюсь. Вот что... как тебя там называют...

   – Ристиль, – подсказала экономка, и я вздрогнула. Если верить старым сказкам, демоны многое могут сделать с человеком, зная его имя, и когда мой обман будет раскрыт... С другой стороны, в случае разоблачения меня ничего хорошего не ждёт даже если демон и не будет знать моего имени.

   – Вот что, Ристиль, – повторил Лдокл, – иди-ка сейчас к своей госпоже, и подай ей обед, как полагается. Да передай, чтобы ждала меня: я зайду сразу же, как она пообедает. Расспрошу... хм, обо всём, ну, и о твоём поведении, разумеется. Ты довольна, Руанна? – повернулся он к экономке.

   Руанна непримиримо скрестила руки на груди, и покачала головой. Нет, её совершенно не устраивало происходящее.

   – Очень жаль, – вздохнул демон. – А что касается тебя, Ристиль, то, думаю, когда наша гостья пообедает, тебе будет полезно прогуляться по второму этажу.

   – Но, хозяин... – запротестовала экономка. – Нельзя же допускать, чтобы...

   – Я так решил, Руанна, – перебил экономку демон. – Ристиль мне кажется разумным человеком, и из окна случайно не выпадет. Нашей гостье нездоровится, из комнаты она не выходит, так пусть хотя бы от Ристиль узнает, какие удовольствия её ждут после выздоровления. Ей, я не сомневаюсь, будет приятно послушать о втором этаже, не так ли, Ристиль?

   Всё время разговора я стояла, опустив голову, надеясь, что ужасающий чепчик и маска скроют моё лицо, а уродливый балахон – фигуру, которую демон не мог не запомнить во время вчерашнего вечера... или мог, кто его знает.

   – Не так ли, Ристиль? – громче повторил демон. Я поспешно кивнула, страшась поднять на него глаза.

   – Вот и умница, – удовлетворённо заключил Лдокл.

   – Иди, Ристиль, – тихо сказала Руанна. – Иди, тебя же госпожа ждёт.

   – А... – растерялась я. – Обед как же?

   Демон рассмеялся своим тихим будоражащим смехом и развернул меня к двери.

   – Иди к госпоже, – посоветовал он, подталкивая меня в спину. – Будет ей обед.

   Допив чай, я отставила чашку в сторону, и она немедленно растворилась в воздухе. Невозможно понять, зачем Руанне понадобилось звать служанку, если еда появляется сама собой, а посуда сама собой исчезает? Перед обедом мне пришлось выдержать сражение с платяным шкафом: я хотела надеть свою дорожную одежду, но он выкинул мне халатик и тапочки, а наряд служанки и дорожную одежду надёжно спрятал у себя внутри. Сражение я проиграла, и теперь сидела, то и дело поддёргивая полу халатика, чтобы прикрыть голые ноги, и поправляя распахивающийся вырез. Руанна права: замок определённо не создан для моего комфорта, и даже не хочется думать, зачем демону постоянно наряжать меня таким неудобным образом. Я передёрнула плечами. Надо отсюда выбираться, но как? Выпрыгивать через окна второго этажа рискованно, надеяться, что замок откроет мне двери – абсурдно. Надо будет, кстати, попросить его об этом, вдруг получится? Я строила планы, не решаясь покинуть комнату в преддверии обещанного визита демона, и дождалась: в комнате сгустилась тьма, словно бы вырастая из теней в углах и темноты под кроватью, столом и шкафом. Через минуту я уже ничего не могла разглядеть, и совсем рядом прозвучал голос демона:

   – Итак, милая девушка, вы, я вижу, сыты и всем довольны?

   Я обернулась на голос, Лдокл удовлетворённо рассмеялся.

   – Я угадал? У вас нет замечаний?

   Передёрнув плечами, я молча посмотрела на то место, где должен был быть демон и поправила ворот халата. После вчерашнего вечера, после всех намёков экономки и упрямого отказа шкафа отдать мне мою одежду, я чувствовала себя неуютно. Приказ служанке оставить нас одних, неодобрение Руанны, которое она выражала своему хозяину, всё это складывалось в малоприятную картину. Сейчас, в темноте своей комнаты я была ещё более беспомощна, чем вчера посреди парадного зала.

   Тишину нарушили мягкие шаги Лдокла – судя по всему, он так и был в тапочках. Скрип отодвигаемого стула послышался едва ли не в противоположном углу комнаты. Демон уселся и – я готова была поклясться в этом – с усмешкой уставился на меня. Я почувствовала себя обескуражено.

   – Как вам понравился вчерашний праздник? – с холодной учтивостью спросил Лдокл. Я почувствовала себя ещё более изумлённой его тоном, и не ответила ничего. Вчера... он вёл себя совсем не так! И не так говорил со мной. И... мне не настолько уж была неприятна его прежняя манера, чтобы сейчас радоваться невесть откуда взявшейся холодности. Демон с явным раздражением повторил вопрос.

   – А... – потянула я, не зная толком, что говорить. – Понравился, разумеется. Всё было красиво и чрезвычайно познавательно.

   – Познавательно? – переспросил Лдокл. – Вот как.

   Я промолчала.

   – Надеюсь, так же вам понравилось и в замке, – после томительной паузы проговорил Лдокл. Мне ничего не оставалось, как развести руками. – Я сделаю всё, чтобы ваше пребывание у меня в гостях было как можно более приятным.

   – О, да! – с горечью согласилась я. – Это заметно!

   – Вам что-то не понравилось, милая девушка? – удивился Лдокл. – Одно только ваше слово...

   – Почему вы держите меня взаперти? – тихо спросила я. – Почему ко мне никто не заходит?

   – Никто, милая девушка? – удивился демон тьмы. – Я надеялся, ваша служанка...

   – Нет, к служанке у меня претензий нет! – поспешно проговорила я. Не хватает, чтобы мне дали другое занятие, а к "гостье" приставили кого-то ещё!

   – Я так и думал, – всё так же холодно отметил демон.

   – Но кроме неё, я весь день одна!

   – Разве вас это не устраивает? – осведомился Лдокл. Я спохватилась. Конечно, меня это устраивало, только мне толпы слуг не хватало для полного счастья. – Я так и думал.

   – Послушайте, Лдокл, – нерешительно начала я.

   – Что, милая девушка? – резко спросил демон. Я осеклась. – Вы как будто хотели мне что-то сказать... может быть, спросить о чём-то, а?

   – Почему меня держат взаперти? – неуверенно проговорила я, совершенно не будучи уверена, что стоит настаивать на ответе.

   – Потому что я так хочу, разумеется.

   Он снова умолк, как будто не зная, о чём говорить дальше, я же, после этого резкого ответа и вовсе потеряла всякое желание поддерживать разговор. Неловкость и напряжение прямо-таки исходили от демона, как раньше он излучал тепло и... Не могу точно сказать что, но нечто такое, от чего к нему тянуло прикоснуться. Сегодняшняя отчуждённость действовала угнетающе.

   – Боюсь, вчерашний вечер не слишком хорошо отразился в вашей памяти, – неохотно проговорил демон.

   Я сдержано возмутилась: уж на что, а на память я никогда не жаловалась.

   – Многое наверняка забылось, – настаивал демон. – Поздний вечер, столько волнений, опять же, вино, которое вы выпили залпом...

   Эти слова возмутили меня ещё больше. На что демон намекает? Как Руанна, хочет сказать, что я непозволительно забылась?

   – Я прекрасно помню весь вечер, – необдуманно отчеканила я.

   – Даже так? – насмешливо переспросил Лдокл. Я рассердилась.

   – Именно так, – запальчиво проговорила я. – Весь вечер, и каждую его минуту.

   Я хотела было привести примеры в доказательство своей хорошей памяти, но не успела, потому что демон поднялся со стула и стремительно подошёл ко мне.

   – Вот как, – мягко проговорил он, хватая меня за плечо. Я испугано пискнула и вжалась в спинку стула. – Тогда ответьте на простой вопрос. Какого цвета у меня глаза?

   – Я не понимаю, о чём вы, – пробормотала я, тщетно пытаясь сбросить его руку. Демон приподнял моё лицо за подбородок и провёл по губам кончиком пальца.

   – Посмотрите на меня, – попросил он. Окружающая нас темнота сгустилась вокруг и как будто поредела там, где стоял сам демон. Я смутно различала смуглую кожу его лица и напряжённый блеск чёрных требовательных глаз. – Ответьте мне на простой вопрос, милая девушка. Вам ведь тесно в четырёх стенах, верно? Скажите, какого цвета мои глаза – и, даю слово, вы распроститесь с этой комнатой навсегда.

   Я молчала, не зная, на что решиться. Демоны всегда держат слово – это говорилось во всех сказках, и я не думаю, чтобы этот вдруг оказался обманщиком, однако почему вдруг он собирается нарушить своё же собственное правило... Лдокл провёл пальцами по векам, вынуждая меня закрыть глаза.

   – Одно слово, милая девушка, – прошептал он. – Всего одно слово...

   Руки демона скользнули мне на плечи, толкнули к нему – и я невольно поддалась навстречу, с удовольствием ощущая тепло, исходящее от его тела. Если я отвечу – я буду свободна. Неужели демон так просто откажется от своих планов? В это невозможно было поверить...

   Внезапно пришло осознание. Я вздрогнула и отстранилась, демон словно бы с неохотой отвёл руки. Лдокл ведь сказал – я расстанусь с комнатой – не с замком! Он даже не обещал перестать запирать меня на замок, как делал до сих пор!

   – Серого, – сказала я, надеясь, что моя неискренность не слишком уж заметна. Говорят, светлые феи умеют распознавать ложь, но могут ли это демоны? – У вас серые глаза, Лдокл.

   Демон тьмы довольно рассмеялся и, наклонившись, поцеловал меня в макушку.

   – Вы выбрали сами, – весело произнёс он. – Оставайтесь здесь.

  – Глава девятая. Встречи с феями

   По приказу демона я прогуливалась по второму этажу в своём образе служанки. Этаж предназначен для гостей, говорила Руанна. Оно и видно. Роскошь, блеск, красота. Всё безумно дорогое и... наводящее безумную же тоску. Уже не удивляло, что демон поселил меня в простоте первого этажа. Здесь бы я не выдержала. Двери гостевых комнат были открыты, и я осмотрела, наверное, десяток. Невероятные просторы, не уступающие среднему бальному залу в домах зажиточных горожан там, дома. Огромные кровати, небывало большие ванны. Окна во всю стену, чрезвычайно красивый вид, но какой-то пугающий, так, например, в одной из спален я заглянула в бездну, во второй – отшатнулась от неприступной скалы, высящейся в пугающей близости от окна. Всё чрезмерно, всё чересчур.

   Другие комнаты были предназначены для развлечения гостей. В одной при моём появлении сами собой задрожали струны большой золотистой арфы и полилась нежная музыка. Из окна открывался вид на озарённую солнцем равнину. Ветер колыхал высокие стебли трав, то там, то сям то открывались, то скрывались яркие пятна цветов. Здесь можно было отдохнуть душой, успокоить тревоги и забыть обо всём. Но я только пожала плечами, переходя в следующую комнату, где при моём появлении из угла выскочил шахматный столик. Я покачала головой, бросила рассеянный взгляд в окно – оно выходило на улицу одного из новых городов, – и пошла дальше.

   Все возможные развлечения, все возможные картины должны были радовать гостей демона тьмы. Как говорила вчера фея солнечного света? Ещё одна ложь, которых и так слишком много в нашем мире. Виды за окном постепенно становились всё темнее и темнее, я отказывалась присесть и составить замку партию в карты, в шахматы, в шашки, лото и домино, не слушала музыку арфы, флейты, скрипки и фортепиано, отворачивалась от лесов, полей, тихих улочек и многолюдных площадей, не хотела смотреть на горы, реки и мирные деревенские домики. Мне было скучно. Что толку глядеть из окна? Мир надо постигать своими ногами, да и... В глубине души я не верила, что виды настоящие. Сколько времени мне стоит провести здесь, чтобы считать приказ демона тьмы выполненным и вернуться к книге, которая, спрятанная под подушкой, ждала меня в комнате?

   Пройдя очередную дверь, я в изумлении остановилась у порога. Не в пример остальным, эта комната была маленькой, светлой и абсолютно пустой. За небольшим окном в простой деревянной раме накрапывал дождик и, одновременно, светило солнце, уже склонившееся на закат и потому окрасившееся в красноватый цвет. А ещё в небе сияла радуга – но не такая, какую мы обычно видим с земли в своих городах, а какая-то... настоящая. Широкий семицветный мост, проходивший совсем близко от окна и такой яркий, что, казалось, его можно потрогать руками.

   Я застыла, любуясь необычным явлением, и вскоре поняла, что впечатление не было обманчивым: на дальнем конце радужного моста появились три фигурки, неспешно шагающие в мою сторону. Я узнала фею солнечного света в худой веснушчатой девушке, одетой в коротенькое платье, из-под которого торчали тощенькие коленки. Её спутницы – высокая статная девушка в серо-голубом платье, облегающем фигуру и струящемся до самого моста и девочка-подросток, в своём семицветном наряде едва не сливающаяся с радугой, – спорили между собой, то и дело призывая Соль в свидетельницы своей правоты.

   Внезапно фея солнечного света заметила меня и, дав погружённым в спор собеседницам себя обогнать, подбежала к окну и спрыгнула на подоконник.

   – Ристиль?! – воскликнула она, с дружеским участием взяв меня под руку. Я вздрогнула: откуда фея может знать моё имя?! Соль угадала мои мысли и тихо рассмеялась:

   – Феи света всегда знают правду, если речь идёт о человеке, но я ничего не могу сказать о демонах. – Её лицо омрачилось. – Почему ты в таком виде? Лдокл заставляет тебя так ходить? Он тебя обижает? Нет, послушай, Ристиль, если это он надел на тебя эти тряпки – только слово, и я уведу тебя отсюда! Нельзя позволить, чтобы демон...