Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)

   – Там, в городе у меня есть родня, – уклончиво объяснил демон, изумив друга ещё больше прежнего. Дрип всегда считал, что Лдокл сирота, как и он сам! – И, потом, я должен защитить Ристиль от Совета.

   – Не проще ли оставить её в Фароге, пока ты не победишь? – не понял Дрип. Лдокл мимоходом улыбнулся уверенности друга в победе, и покачал головой.

   – Я должен вернуть её себе, Дрип. Она моя, и всем придётся это понять. И, потом, Ристиль нельзя оставаться в Фароге, он создан не для неё. Это опасно для мира, поверь мне.

   Дрип посмотрел прямо в глаза друга, по которым, как всегда, нельзя было ничего прочитать. Всем известно, что демоны никогда не искажают истину, но могут так подавать её, что никакая выдумка не прозвучит более лживо.

   – Я помогу тебе в битве, – решило то древнее мудрое существо, которым постоянно становился в последние часы Дрип. – Но что ты дашь мне, если я приведу к тебе девушку?

   – Помирю тебя с Соль, – улыбнулся демон. – Мне кажется, это будет справедливо.

  – Глава сорок первая. Человечность

   Я читала весь день, весь вечер, и даже ночью не смогла оторваться от книги. Теперь мне было ясно, во что я превратилась, как до меня превратились Караса и Дрип. Значит, нас трое. Трое людей, само существование которых разрушает мир. Дело не только в том, что я проклинаю деревни. И не только в том, что "украла" из пламени собаку. Нет. Дело в том, какая я есть. Стала – теперь, после того, как побывала в замке тьмы. И это уже не изменить, не исправить. Вот почему Караса не хотела, чтобы я оставалась тут... Не знаю, почему я была в этом уверена, но... Караса не хотела видеть меня здесь. Это совершенно точно. Из-за внука? Или из-за того, что я представляю собой? А, может, всё дело в том, что я натворила по пути сюда... я не знала.

   Перед глазами пробегали странные видения прошлого. Прекрасные жестокие женщины, торжествующие крики, лязг оружия, стоны умирающих... Рыжеволосая женщина, со смехом летящая вместе с Лдоклом на его колеснице... Она смеялась, драконы рычали, и только демон хранил молчание... а вокруг была ночь, темнее которой ещё не бывало в мире. Женщина смотрела на Лдокла с восторгом и вожделением... Я проснулась с криком.

   Болела спина, затёкшая во время сна: я так и уснула, сидя над книгой. В комнате было ещё темно, но я чувствовала, как на востоке занимается рассвет. Чувствовала и странное желание отправиться в путь. Сейчас, с рассветом, свистнуть собаку, взвалить на плечо мешок, завернуться в плащ и уйти мерить землю ногами. Перед глазами вставали заманчивые картины рассветной дымки, воздуха, такого свежего и чистого, дороги, змеящейся до самого горизонта. Собака, свернувшаяся у моих ног, вскочила на ноги и гавкнула.

   – Не сейчас, малышка, – огорчённо отогнала я от себя мечты. – Хотя...

   Меня гнало в путь что-то, что сильнее меня, а оставаться я не видела смысла. Теперь я знаю, кто я есть, теперь я знаю, кем стала, и теперь я знаю, кем могу быть. В волшебном городе меня ничего не держит. Знаний, хранимых Карасой, мне не надо, колдовать как люди – могли когда-то – мне всё равно не научиться. Зато есть дорога, прекрасная, бесконечная, заманчивая и необыкновенно красивая. Весь мир будет моим, едва я ступлю за порог...

   Словно отвечая моим мыслям, собака предостерегающе зарычала.

   – Да, – кивнула я. – Лдокл. Но, знаешь, моя дорогая... Я придумаю, что делать с Лдоклом.

   Сделав это удивившее меня саму заявление, я щёлкнула пальцами, и те мои вещи, которые я успела достать из мешка, попрыгали обратно. После чего привела себя в порядок и отправилась на поиски Карасы. Собака, подхватив зубами мешок, потрусила следом. По её рычанию я догадывалась, что псина меня не одобряет, но... в конце концов, кто из нас добрая фея?

   Карасу я нашла в зале редкостей. Фея знаний задумчиво листала лежащий перед ней на столе огромный том. Подойдя ближе, я разглядела, что это нечто вроде словаря или справочника. Абрикосы, ананасы... бинты, булки... Война – бросилось мне в глаза, словно кто-то закричал или слово вдруг озарилось кровавым светом. Караса вздрогнула, подняла голову и, увидев меня, поспешно захлопнула том. Тот немедленно съёжился до размеров ногтя, и фея, вставая, чтобы меня поприветствовать, смахнула книжечку со стола в карман. На ней как раз была выцветшая бледно-жёлтая блуза с просторными карманами.

   – Ристиль, дитя моё... – начала фея знаний, но я прервала её.

   – Караса, я пришла попрощаться.

   Фея пришла в ужас.

   – Но, Ристиль, деточка, ты не можешь...

   – Могу, – покачала я головой.

   – Но... сейчас... в такое время... – Караса как будто разрывалась между желанием предупредить меня об опасности и необходимостью предоставить событиям идти своим чередом. Тьма! Откуда я это знаю?

   – Именно сейчас, – беспечно улыбнулась я.

   – Ты возвращаешься в замок? – с тревогой спросила бабка демона тьмы.

   – Нет, – коротко ответила я. На душе было легко и спокойно, словно я, наконец, пришла домой... или возвращалась туда.

   – Понимаю, – глядя мне прямо в глаза, проговорила фея знаний. – Ты возвращаешься домой, к родителям.

   – Вы почти угадали, – засмеялась я. – Но – нет, не к родителям. Не сейчас.

   – Но, деточка, – внезапно забеспокоилась Караса. – Ты ведь так и не отправила им письма...

   – Письма? – удивилась я, но тут же вспомнила. – Ах, да! Я не буду им писать, но не волнуйтесь об этом. Скоро они обо мне услышат.

   – Не сомневаюсь, – проворчала фея знаний. Я вопросительно на неё посмотрела, но Караса вернула мне взгляд. – Как ты себе это представляешь?

   – Этим займётся Лдокл, – пояснила я.

   – Опомнись, дитя моё! – всплеснула руками фея. – Ты ведь знаешь, он даже не собирается...

   – Ему придётся, – пожала плечами я.

   – Не понимаю тебя, – пробормотала фея знаний.

   – А как ещё он собирается просить моей руки?

   Попрощавшись с Карасой, я беспечно шла по улицам города знаний, красивого в розовом свете, который пробивался сквозь белые стены. Выйти я намеревалась через ворота, и нарочно пошла длинным путём, чтобы обойти по периметру весь город. Мне хотелось попрощаться и с ним.

   Никогда раньше мне не приходилось видеть такой странной архитектуры. Дома были словно прикрыты круглыми колпаками крыш, и окна в самом деле казались похожими на глаза... а двери на рты диковинных существ. Стены все были сложены из белого камня, но черепицы радовали всеми цветами радуги, и от этого хотелось улыбаться. Странно, как я не заметила всего этого раньше, как могла думать только о себе и не смотреть вокруг? Как могла решиться так скоро покинуть это прекрасное место? Собака вопросительно тявкнула, и я покачала головой.

   – Нет, малышка, задерживаться мы тут не будем. Думаешь, нам ещё долго идти до ворот? Или лучше уйдём как вошли?

   Вместо ответа собака подняла морду к верху и протяжно завыла, заставив меня от неожиданности чуть только не подпрыгнуть.

   – Ты чего? Малышка?

   Псина дёрнула меня зубами за штанину и заставила повернуться назад, а там...

   Над белоснежной стеной взлетало маленькое облако, к которому за зелёный шнур был привязан смутно знакомый мне человек. Присмотревшись, я поняла, что это не облако, а гигантский одуванчик, а человек – юноша, которого я видела в замке тьмы. Дрип его звали.

   – Странное совпадение, малышка, – прошептала я. Собака прижалась к моим ногам и глухо зарычала. Дрип тем временем перешёл к спуску и, похоже, собирался приземлиться прямо передо мной. – Что ему тут понадобилось?

   – Дрип? – окликнула я его. – Что ты тут делаешь?

   Он приземлился, как-то странно тряхнул рукой, и одуванчик уменьшился до нормальных размеров. Юноша заткнул цветок за ухо и внимательно посмотрел на меня.

   – Вот ты какая... – медленно проговорил он, и мне стало страшно.

   – Дрип, ты чего?.. – непонимающе спросила я. Тьма и бездна, о чём я только думаю? Он перелетел стену на гигантском одуванчике! Он тоже... такой же... И нас теперь трое! В одном городе!

   – Фея странствий, – кивнул Дрип, словно называя моё имя. – Я видел твои дела.

   Мир как будто замер, а после повернулся вокруг некой точки. Единственно правильной оси, вокруг которой будут вращаться все события в этом мире. Воздух посерел и словно бы выцвел, и я посмотрела на юношу сквозь призму древних знаний, которые всё ещё не были мне открыты, но уже оказывали своё влияние.

   – Географ, – кивнула я в ответ. – Ты прошёл моей дорогой?

   – Да, – подтвердил волшебник. – Ты совершила много поступков, на которые не имела права.

   – Не тебе меня судить, Географ, – надменно вскинула голову я, в душе ужасаясь и от своих слов, и от своего тона. На глубине осуждающих глаз юноши метались отголоски той же тревоги. Тьма и бездна! Что с нами происходит? – За кого ты вздумал заступаться? За смертных, что напали на тебя так же, как напали и на меня?

   На лице волшебника – настоящего волшебника, такого же, каким был отец Соль! – появилось сомнение.

   – Те люди – да. Но мальчик, которого ты целовала...

   Я почувствовала, как моё лицо заливается краской.

   – Он сам это выбрал, Географ! Он сам, и не тебе...

   – Быть может, – покачал головой Дрип. – Но ты ошиблась, фея. Кому, как не мне судить тебя? Кому, как не мне, оценивать твои поступки?

   – О, кому угодно, только не тебе! – воскликнула я. – Мне известно, чего ты добиваешься, Географ! Сделать мир расчерченным по линейке, по правилам, учесть каждую травинку, каждый изгиб тропинки, каждый ручеёк, каждую деревушку, каждый холмик! Ты хочешь лишить мир чудесного, уничтожить саму возможность блуждать и странствовать по свету – как бы не так! Тебе не победить меня – никогда.

   Тьма и бездна, что я несу?!

   – Бесцельным блужданиям пришёл конец, фея странствий, – неумолимо заявил Дрип, и на дне его глаз мелькнул ужас. – Люди понимают, как важно поставить цель, отправляясь в путь, и тебе недолго осталось править.

   – Как бы не так! – расхохоталась я, не совершенно чувствуя желания смеяться. – Ты можешь тешить себя любыми...

   Моя безумная тирада была внезапно прервана громким собачьим лаем. Огненная псина, сбросив мой вещевой мешок, металась между нами и оглушительно гавкала, словно пытаясь добиться нашего внимания. Когда ей это удалось, она подхватила мешок, закинула обратно на спину и уселась на мостовую, глядя на нас обоих и предостерегающе рыча.

   Дрип устало потёр лоб. Он как будто только что проснулся, и выглядел очень утомлённым, будто шёл пешком всю ночь и прошлый день. Я энергично встряхнулась.

   – Что это с нами? – спросила я.

   – Какое-то наваждение, – пробормотал юноша. – Чуть что, начинаю нести какую-то чушь.

   Он внимательно посмотрел на меня.

   – А ты отвечала мне!

   – Да, – подтвердила я, тоже, как Дрип, потирая лоб рукой, словно это помогало думать. – Это всё недавно началось и... Дрип! Ты знаешь про шок тьмы?

   – Про что?

   – Шок тьмы, – нетерпеливо повторила я. – Что случается с теми, кто побывал в башне тьмы. Ты ведь бывал там, верно?

   – Бывал, – подтвердил юноша, недоверчиво глядя на меня. – Откуда ты... А! Тебе Лдокл рассказывал?

   – Ну, конечно, он, – отмахнулась я. – Послушай, получается, после этого правда становишься феей или волшебником – а, может, ещё и демоном!

   – Ну, конечно, правда, – пожал плечами Дрип. – А ты сомневалась?

   – Нет... – осеклась я. – Ты не понимаешь? Сам не заметил? Мы же меняемся! Мы не просто можем творить чудеса, мы стали другими! Ты слышал, что мы несли? Географ, фея странствий – это не просто названия! Мы стали ими! Мы теперь должны вести себя как они!

   – Мы и есть они, – поправил Дрип. На его лице отразилось понимание. – До нас не было ни Географа, ни феи странствий.

   – Но мы заговорили, будто они были всегда! – вырвалось у меня. Дрип задумчиво потёр лоб и кивнул.

   – Это не имена, это названия стихий, – предположил он. – Сил природы или как-то так. Они были всегда и всегда враждовали. И вот теперь встретились.

   – Невероятно, – прошептала я. Дрип развёл руками.

   – Этого уже не изменить.

   – И что теперь? – против воли жалобно спросила я. – Мы теперь будем вот так вот всегда разговаривать?

   – Надеюсь, нет! – от души воскликнул юноша. – Ужасно глупо звучит.

   – Но производит впечатление, – не согласилась я. Дрип только хмыкнул.

   – Но ты понимаешь, что произошло? – спросила я после недолгого молчания. Раньше я побаивалась Дрипа, он всё время был чем-то раздражён и, хотя и защищал меня в башне тьмы, никогда не пытался быть со мной вежливым. Но теперь, после того, что с нами случилось, он вызывал невольную симпатию. Во всём мире, казалось, он был единственным существом таком же, как я сама. Караса в счёт не шла: она изменилась слишком давно, почти тысячу лет назад.

   – Что? – спросил юноша отчего-то напряжённым тоном.

   – Мы с тобой – оба – побывали в башне тьмы, и оба изменились, и в одну и ту же сторону! Пусть наши стихии враждуют, зачем нам враждовать? Вон, Соль и Лдокл, они ведь никогда не ссорятся. Ты меня понимаешь.

   При упоминании демона и феи Дрип явственно вздрогнул а, когда я закончила свою мысль, поспешно кивнул.

   – Я и не собирался с тобой враждовать, Ристиль, – с усилием произнёс он, но я не обратила внимания на его интонацию.

   – Ты такой же, как я, – настаивала я, и юноша снова кивнул. – Ты должен быть другом мне... братом...

   – Да, я такой же, как ты, – как-то рассеянно ответил Дрип, но я снова не обратила внимания на его тон. – Ты знаешь, я не стал снимать проклятие с той деревни. Они заслужили его.

   Это признание заставило меня просиять, и я шагнула к новоявленному волшебнику, дружески протягивая руки.

   – Ты будешь мне братом? – спросила я, расчувствовавшись. Дрип принял мои руки в свои и крепко сжал.

   – Нет, Ристиль, – твёрдо ответил он, отводя при этом взгляд. Мне стало не по себе, а собака зарычала.

   – Но... почему?.. – спросила я. Дрип не ответил. Дурацкое положение, в котором я очутилась, пугало и злило, и я попыталась высвободить руки. Не тут-то было! Юноша только крепче сжал свои. – Дрип! Что на тебя нашло? Отпусти меня!

   – Нет, Ристиль, – повторил он и на этот раз посмотрел мне в глаза. – Твоим странствиям пора положить конец. Я отведу тебя к Лдоклу.

   – Пусти! – закричала я, безуспешно пытаясь вырваться из его крепкой хватки. Оглушительно залаяла собака. – Как ты можешь? Ты ведь всегда защищал меня!

   – Защищал, – холодно согласился волшебник, – но это дело прошлое. Ты сама знаешь, ты опасна для этого мира. Я не могу позволить тебе и дальше его разрушать.

   – А ты сам? – крикнула я. Странно, в любом другом городе на шум давно бы сбежались люди. Или все спят на рассвете? Впрочем, только людей нам не хватало. – Ты сам – такой же, как я!

   – Да, но за себя я ручаюсь, – отрезал Дрип. – А тебе я бы не доверил и крысу.

   – Ты заодно с ним! – разозлилась я. – С демоном тьмы!

   – Он мой друг.

   – Ну и что? Он – демон!

   – А ты фея. Не пытайся меня уговорить, Ристиль, не выйдет.

   Он отпустил одну руку и достал из-за уха одуванчик. Дунул, и цветок начал расти, расти, расти, постепенно достигая прежних размеров. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но Дрип не ослабил хватку. Странно, только недавно я говорила о будущем браке с Лдоклом совершенно спокойно, но от мысли, что меня приведут к нему силой, всё внутри сжималось и переворачивалось. Только не так! Не трофеем, не пленницей! Тьма и бездна, я хотела вернуться к нему, но сама, и в свой срок!

   – Да что же это такое! – взмолилась я. – Дрип! Кем бы мы ни стали теперь, это не важно!

   – Да неужели? – поднял брови волшебник. – Ристиль, прекрати спорить. Если мне придётся тащить тебя за руку в полёте, тебе будет больно и неприятно.

   – Тьма и бездна! Дрип, ты совсем сошёл с ума! Стал таким же, как они, все эти демоны! Отпусти меня!

   – Ни за что. Перестань, я всё равно не...

   – Дрип, пожалуйста. – Я заставила себя успокоиться или хоть убрать из голоса истеричные нотки. – Не возвращай меня в плен, прошу тебя.

   – Ристиль, перест...

   – Я знаю, ты меня не любишь, – уже спокойно проговорила я, – но, прошу тебя, не надо меня унижать. Ты ведь тоже был человеком, и должен понимать...

   Дрип отпустил мою руку так резко, как будто ожёгся и потрясённо уставился на меня.

   – Был человеком? – переспросил он. Я кивнула. – Ну уж нет! Не "был"! Я человек, и ты... хм... тоже – если захочешь.

   – Я человек, – поспешила согласиться я, на всякий случай отступая назад и пряча за спину руки. Воздух, выцветший, когда мы начали разговор, снова налился красками. Собака встряхнулась, встала и подошла ко мне с таким видом, словно случившееся она принимала за не очень удачную шутку, а не реальную угрозу. – Что бы ни случилось.

   Дрип коротко взглянул на меня и скривился.

   – Итак, мы оба люди, – проворчал он. – Но что я скажу Лдоклу?

   – Это он тебя послал? – на всякий случай уточнила я.

   – Да, – подтвердил юноша и вздохнул. – Слушай, Ристиль, я не хотел тебя обидеть. Ты права. Я вёл себя как последний осёл.

   – Ну уж сразу и последний, – хмыкнула я. – Но почему он сам не пришёл?

   – Он... – Дрип вздохнул ещё тяжелее. – Послушай. Может, всё-таки вернёшься к нему?

   – После такого? – ахнула я.

   – Почему бы и нет? – отмахнулся Дрип. – Это же я идиот, а не он.

   – Ему стоило бы лучше думать, прежде чем... – обиженно начала я, но юноша меня перебил.

   – Он не мог прийти, потому что сказал, что в Фарог не придёт. Послушай, Ристиль, дело не в этом.

   – А в чём же? – сердито спросила я. – Как это похоже на...

   – На глупых девиц! – сердито перебил меня Дрип. – Пока ты тут скандалишь, демоны собирают армию, чтобы выкурить тебя из Фарога! Вот-вот она будет под стенами!

   – Армию?! – ахнула я. – Это невозможно, так не быва...

   Абрикосы, ананасы... бинты, булки... Война – бросилось мне в глаза, словно кто-то закричал или слово вдруг озарилось кровавым светом. Караса читала про войну, когда я подошла к ней на рассвете.

   – Ещё как бывает, – отрезал Дрип. – Лдокл объяснял что-то про договор и ещё о чём-то. Армия не нападёт на город, она просто перекроет все дороги и потребует тебя. Демон огня настаивает, чтобы ему отдали воровку. Ты ведь украла свою собаку из пламени?

   – Да, но я не думала...

   – Ты всё ещё хочешь тут оставаться? – перебил меня Дрип. Я на мгновение задумалась, а после поспешно закивала. Собака выросла до размеров хорошего пони и подставила мне спину. Юноша хмыкнул, а после одуванчик потянул его вверх. Собака залаяла и прыгнула вперёд и вверх, перенося меня через стену. На земле снаружи города мы с Дрипом оказались одновременно.

  – Глава сорок вторая. Перед битвой

   Рядом с Лдоклом была женщина. Не рыжеволосая, как в моём сне, а чернявая, высокая, непрерывно кривляющаяся и как будто смеющаяся над чем-то. В правой руке она держала яблоко, которое то и дело подкидывала в воздух. Женщина стояла боком ко мне, и лицо её казалось мне смутно знакомым.

   – ...сделала что могла, – услышала я, – но дольше они не задержатся. Демонами сложнее управлять, чем людьми, а тебя они ненавидят больше, чем друг друга.

   Она оглянулась через плечо и неприятно засмеялась.

   – А вот и твоя игрушка, да, господин тьмы?

   – Молчи! – резко ответил Лдокл. – Этого ты не смеешь...

   – Я не смею, маленький демон? – удивилась женщина.

   – Ты, ты, – нетерпеливо подтвердил демон. – Я благодарен тебе, Эриза, и не забуду твоей помощи, а теперь уходи.

   – А если нет? – кокетливо спросила женщина и как будто выросла в размерах... а, может, это был обман зрения. Демон ответил одним только взглядом, и странная иллюзия пропала, перед Лдоклом стояла не великанша, а обычная женщина, играющая золотым яблоком. Где же я её видела?..

   – Кто она? – спросила я негромко. В этот момент женщина шагнула к демону тьмы, обвила его шею руками – красивыми, полными и очень белыми, словно свежевыпавший снег.

   – Я ухожу, раз ты это просишь, маленький демон, – прошептала она, но я слышала каждое слово. – В своём счастье вспоминай иногда обо мне.

   И, прежде, чем я успела хотя бы ахнуть, она притянула к себе Лдокла и поцеловала в губы. Дрип схватил меня за рукав, и силой удержал на месте – только от этого я поняла, что рванулась вперёд, чтобы прервать поцелуй. Внутри стало пусто, противно и холодно. Как она смеет?! А он? А...

   – Это Эриза, богиня раздора, – торопливо прошептал мне на ухо Дрип, по-прежнему удерживая меня на месте. – Она задержала войско демонов, и пришла рассказать об этом Лдоклу.

   – Но...

   – Она богиня раздора! – шёпотом пояснил Дрип. – Она специально тебя дразнит, не поддавайся.

   – Но Лдокл...

   – Не обращай на неё внимания, – настаивал юноша.

   В эту минуту женщина, не разжимая объятий, растаяла в воздухе и словно распалось кольцо змеи-ревности, мучительно сжавшей сердце. Тьма и бездна! Я и не думала, что могу ревновать!

   – Лдокл!

   От звука моего голоса демон вздрогнул и повернулся ко мне. Пристально посмотрел на меня, на своего друга, кивнул и с видимым обращением вытер губы.

   – Ты привёл её, – произнёс он, обращаясь к Дрипу.

   – Уговорил, – проворчал юноша. – Она сама пришла.

   – Сама? – вздёрнул брови демон и шагнул к нам. Не выдержав его пристального взгляда, я попятилась. У моих ног зарычала собака. – Вот как?

   Дрип посмотрел на меня, на демона, пожал плечами и хмыкнул. Затем свистнул собаке и отошёл прочь, направляясь к крылатой колеснице. Собака, в свою очередь, нерешительно взглянула на нас с демоном, встряхнулась и потрусила за волшебником, оставив меня в изумлении и даже обиде от такого предательства.

   – Истинная деликатность, – усмехнулся одними губами демон, подходя ко мне вплотную.

   – Лдокл... – повторила я его имя, но на этот раз мой голос прозвучал жалко, и я опустила взгляд.

   Демон взял меня двумя пальцами за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза.

   – Значит, ты сдаёшься? – произнёс он чужим, надменным тоном.

   Я не ответила ни словом. Только рука поднялась, опережая волю, и демон отшатнулся назад, а на смуглой его щеке расплывалось красное пятно. Я отвесила ему пощёчину.

   Взгляд демона был страшен.

   – Решила драться со мной, моя бесценная?

   От этого, столь раздражавшего меня в замке обращения, я внезапно успокоилась. Унялась ревность, исчез страх перед гневом демона, пропало опасение быть пойманной и запертой как птичка в клетке. Гнев остался.

   – Что теперь, Лдокл? – холодно спросила я. – Посадишь меня на цепь в своём замке?

   – Стоило бы, – также холодно отозвался демон, прикасаясь к щеке. Когда он отнял руку, красное пятно исчезло с кожи. – После всего, что ты...

   – Я?! – Овладевшее было мной спокойствие лопнуло, как мыльный пузырь. Голос сорвался на визг. – Я совершила?!

   – Ну, а кто же? – удивился демон.

   – А кто? – вне себя от злости прокричала я. События последних дней, моё поведение на пути в Фарог и разговор с Географом на рассвете – во всём этом я почувствовала нечто общее, чужое и чуждое мне самой. Чужое и чуждое человеческой природе. Появился страх, удушливый страх потерять себя, раствориться в том древнем и мудром существе, которое называло себя феей странствий. Краем глаза я заметила, как Дрип покачал головой и отошёл подальше. Собака увязалась за ним. – Ты так поторопился осудить меня, а ты подумал, что со мной случилось? Ты подумал, кем я стала?

   – Кем ты стала, я знаю лучше тебя, – прервал демон, – и не надейся, что это защитит тебя от ответственности за...

   – Лучше?! Так скажи мне, Лдокл! Скажи, почему я так изменилась? Скажи, почему я говорю не своим голосом. Лдокл, если ты всё знаешь, ответь мне! Почему я веду себя так, будто мне тысяча лет? Почему мы заспорили с Дрипом, как только увидели друг друга – о власти и могуществе, как будто были знакомы давно и давно ссорились? Что со мной происходит, Лдокл? Кем я стала? Чем я стала? Я не принадлежу себе, совершаю поступки как персонаж сказки! Это не я!

   Демон отступил ещё на шаг назад и опустил взгляд. Он выглядел растерянным, словно никак не ожидал услышать мои слова и теперь не знает, как себя вести. Я снова успокоилась.

   – Лдокл... – негромко позвала я. Таким демона тьмы я никогда не видела. Видела по-мальчишески весёлым. Видела холодным и гневным. Раздражённым. Коварным. Ласковым и добрым. Осуждающим. Поучающим. Притягательным. Но никогда не видела растерянным. Как будто он потерпел поражение, не начав бой.

   – Ты превратилась в фею, – тихо произнёс он. – Тебе это настолько неприятно?

   – Неприятно?! – не выдержав, воскликнула я. – Лдокл, я теряю рассудок! Я себя теряю, я...

   Он шагнул вперёд, открывая объятья. От неожиданности я отпрянула, но демон поймал меня за плечи и прижал к груди. Погладил по волосам. По голове, шее, плечам, спине... Не было никакого волшебства, но я затихла в его объятьях, словно прикосновения демона могло меня защитить от накатывающих изменений.

   – Ты не потеряешь себя, моя бесценная, – прошептал он. – Я обещаю.

   От земли донеслось тихое, еле слышное тявканье, и я увидела в траве собаку, уменьшившуюся до размеров мыши. Демон чуть отстранился и обернулся назад. Его колесница парила в воздухе, управляемая Дрипом. Драконы скалили зубы и изрыгали огонь, а на горизонте виднелось разноцветное облако, которое стремительно приближалось к нам.

   – Тьма и бездна! – выругался Лдокл. – Это они.

   – Войско демонов? – ненужно уточнила я. Собака тявкнула ещё раз и юркнула в мой вещевой мешок. Демон кивнул.

   – Она чует настоящего хозяина, – пояснил он, указывая на мешок. – Скати может в любой момент вернуть её обратно в пламя или забрать себе.

   – А он в самом деле?..

   – Да, – хмуро подтвердил демон тьмы. – Скати потребовал выдать тебя головой. Будь я проклят, если не сотру с его лица ухмылку ещё до наступления ночи!

   – Но, Лдокл... – Я коснулась его руки, сжатой в кулак. – Неужели тебе обязательно с ними драться?

   Демон удивлённо посмотрел на меня. Я поспешила пояснить:

   – Мы можем вернуться в замок тьмы немедленно. Меня в Фароге нет, городу ничего не угрожает, так зачем же?..

   Лдокл засмеялся – так смеются над ребёнком – и нежно поцеловал меня в лоб.

   – Спасибо, моя дорогая. Но, ты знаешь, за некоторых женщин стоит драться. И ты одна из них.

   – Но...

   Он, не слушая, прижал меня к себе. Поцеловал – на этот раз в губы. Слабое, мимолётное касание, и сладость забвения в нём смешалась с горечью знания.

   – Отправляйся в замок одна, Ристиль. Жди меня там.

   – Не так быстро, Лдокл! – раздался громкий голос у него за спиной. Демон тьмы повернулся так, чтобы оставаться между мной и говорившим. В руке Лдокла сам собой появился меч – тот самый, которым он защищал меня от потерянных душ. Колесница подлетела так близко, что едва не задевала меня своими крыльями.

   – Не так быстро, – повторил голос. Из-за Лдокла я не могла разглядеть говорившего, но видела, что он одет в красные, огненные одежды, и неподалёку в воздухе парит такая же колесница, как у Лдокла, только немного поменьше и запряжённая фениксами. – Убери меч, я пришёл сообщить тебе наши условия.

   – Говори так, – процедил демон тьмы. – Я не трону тебя, пока ты не двинешься с места.

   Раздался издевательский смешок.

   – Как тебе будет угодно, Лдокл. Мы сразимся здесь, перед Фарогом. Помня прежние времена и серую пустыню, мы не применим волшебства наших стихий, только оружие – но и ты должен поступить также.

   – У тебя всё? – холодно спросил демон тьмы, не дав себе труда согласиться или отказаться от условий. Да и зачем? Все прекрасно знали, что Лдокл всеми силами постарается избежать новой катастрофы. Второй битвы демонов мир не выдержит.

   – Не всё, – насмешливо ответил демон огня. Казалось, разговор доставляет ему огромное удовольствие. – Девушка, Лдокл. Она останется здесь. Как приз. Слово демона, ни я, и никто, кто пришёл со мной, и никто, кто подчиняется моей воли, ни мои друзья, ни те, в ком течёт моя кровь – никто не попытается похитить её до исхода битвы. Ты удовлетворён?

   – Вполне, – процедил Лдокл. – И будь я проклят, если отдам её тебе!

   – Не зарекайся, мой мальчик, – чуть ли не пропел демон огня. – Итак?

   – Хорошо, – выдавил из себя демон тьмы. – Ристиль останется здесь. Победитель получит её и власть над всеми демонами.

   – Победи сначала, мальчишка! – фыркнул демон огня. – Один против всех нас. Где твоё воинство?

   Неожиданно Лдокл рассмеялся. Его окутала тьмы, которая распространялась вокруг, как свет распространяется от факела. Из этой тьмы доносились уже знакомые мне голоса, изменившимся зрением феи я различала знакомые силуэты. Демон огня развернулся и поспешил к своей колеснице. Лдокл вложил меч в неизвестно откуда появившееся ножны, ещё раз поцеловал меня в лоб и сделал знак Дрипу. Волшебник подлетел ближе, демон обнял меня за талию, свободной рукой подобрал с земли мой мешок и вскочил в колесницу. Круг – и вот я стою на стене Фарога, а передо мной выстраивается в боевом порядке армия тьмы. Напротив неё парили разноцветные колесницы собранного демонами войска. Рядом со мной на стене вдруг появилась рыжеволосая женщина из моего сна. Она сжимала в руке копьё и восторженными глазами смотрела вниз.

   – Храбрые воины! – воскликнула она, трепеща от непонятного мне возбуждения. Казалось, на наших глазах сбывается её мечта. – Сражайтесь и вас ждёт слава!

   Демон тьмы повернулся в нашу сторону и отсалютовал нам обнажённым мечом. Его колесницу окутывало облако тьмы. Дрип хлестнул поводьями драконов, и они полетели над полем битвы, и тьма поползла за ними, скрывая от глаз обе армии.

  – Глава сорок третья. Битва демонов

   Никогда ещё раньше мир не видел такого воинства. Короли и нищие, воины и учёные, красивые женщины и уродливые старухи, маленькие дети и мужчины во цвете лет – перед стенами Фарога выстраивались потерянные души. Никто из них не выглядел слабым, никто не казался неспособным к битве. Все были одеты в одежды из железа – кажется, их называли доспехами. Оружия я ни у кого не увидела.

   Демон огня недалеко улетел на свой запряжённой фениксами колеснице. Он сделал круг над полем и, опережая товарищей, полетел к Лдоклу. На людей он не обратил внимания, и явно намеревался пролететь над их головами к демону тьмы, чья колесница парила позади войска. Не тут-то было. Когда Скати оказался над потерянными душами, у каждого человека – а они стояли стройными рядами, ожидая сигнала – появился в руках длинный лук. Согласный звон тетивы – и сама тьма почернела от стрел. Они не причинили колесницам никакого вреда, но поразили фениксов. Волшебные птицы вспыхнули и осыпались пеплом. Воины тьмы расступились, и весь пепел упал на землю. Огненная колесница замерла в воздухе, отчаянно взмахнула крыльями – и свалилась следом. Рыжеволосая женщина рядом со мной потрясла копьём и издала громкий боевой клич.