Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 26 страниц)

   – Пустите! – прошипела я.

   – Тш-ш, – прошептал Лдокл, прижимая меня к себе.

   – Пустите, – продолжила вырываться я. – Вы мне отвратительны!

   – Тьма... – вздохнул демон. – Простите, я не хотел вас обидеть.

   – Пустите меня!

   – Ш-ш... успокойтесь. Это была шутка. Просто шутка. Каким же монстром вы меня считаете, если восприняли её всерьёз! Всего лишь шутка. Ну, простите!

   Он покачал меня на коленях, и в который раз я невольно расслабилась от этого движения.

   – Шутка? – глуповато переспросила я.

   – Просто шутка, – подтвердил демон, осторожно прикасаясь губами к моему виску. – Вам не из-за волноваться.

   – Я вовсе...

   – Тш-ш...

   Я замолчала, позволяя демону прижимать меня к себе и гладить по волосам и спине. Лдокл зарылся лицом в мои волосы и замер, глубоко и размеренно дыша. Я неловко поправила платье на плече и глубоко вздохнула. Сидеть было неудобно, но не хватало сил даже пошевелиться. Всего лишь шутка. Не из-за чего волноваться...

   Наверное, так оно и есть.

   – Лдокл, – начала было я, не зная толком, что собираюсь сказать, но меня прервали.

   – Лдокл! – звонко и требовательно произнесли над головой. – Лдокл, мне надо с тобой поговорить!

   Демон издал еле слышный стон и неохотно отстранил меня.

   – Да, Соль, – с нарочитой покорностью в голосе произнёс он. – Я тебя слушаю.

  – Глава шестая. Вино и танцы

   – Лдокл! – требовательно повторила Соль. Она замолчала, шумно втянула воздух, словно принюхиваясь, а после послышался такой звук, будто хрустальный бокал с силой (правда, недостаточной, чтобы разбить) поставили на стол. – Лдокл, ты с ума сошёл? Как ты можешь поить этим свою гостью?!

   – Это, к твоему сведению, лучшее вино из моих погребов, – раздражённо ответил демон.

   – Лучшее вино?! – вскричала Соль. – Да ты хоть представляешь, как оно может подействовать на человека?!

   – Не страшнее, чем то пойло, которое пьют сами люди, – парировал Лдокл. – От моего вина не бывает похмелья.

   – Похмелья, – с отвращением повторила Соль. – Я не спорю, тело от твоего вина не страдает. Но душа!

   – Перестань, Соль, – всё с тем же раздражением потребовал демон. – Вы, феи, слишком любите морализировать, и совершенно не заботитесь о том, как вас поймут люди.

   – Ты прекрасно знаешь... – начала фея, но Лдокл оборвал её.

   – Ты ведь не об этом хотела спросить. Спрашивай.

   Фея не отвечала так долго что мне уже показалось, будто она ушла. Но – нет, через, наверное, несколько минут, я снова услышала её пронзительный голос:

   – Я думала застать здесь Дрипа. Где он?

   – Уехал, – усмехнулся демон. – Сказал, мол, не желает иметь со мной никакого дела. Люди, они так чувствительны! Вчера весь вечер кричал и ругался. Дескать, только последний мерзавец... Дальше продолжать?

   – Не надо, – отказалась фея. Снова замолчала, а после произнесла грустно и серьёзно: – Так ты не послушался меня и унёс её силой?

   – Разве не видно? – засмеялся Лдокл. – И разве я обещал слушаться тебя? Достаточно того, что я выслушал твоё мнение.

   – Лдокл! – настойчиво произнесла фея. – Ты ведь понимаешь, твой друг совершенно прав, и ты ведёшь себя неправильно! Нельзя так обращаться с людьми!

   – Как? – спросил демон, неожиданно обняв меня за талию и притянув к себе так, что я уткнулась носом ему в грудь. Помедлив, провёл рукой по волосам, запутался в спутанных прядях и легонько подул на макушку.

   – Лдокл! – Пронзительный голос феи болезненно бил по ушам. – Немедленно прекрати!

   – Прекратить? – холодно переспросил демон. – С какой это стати? Она моя, и не тебе учить меня, как обращаться со своей...

   – Замолчи! – закричала Соль, и я почувствовала благодарность из-за того, что не услышала, кем хотел назвать меня Лдокл. Игрушкой? Собственностью? Пленницей? – Это омерзительно, как ты сейчас себя ведёшь! Будь моя воля, Совет никогда бы не позволил тебе выходить на эту позорную охоту!

   – Твою волю на Совете слышали все, – напомнил демон. – Нет нужды повторять сейчас эту надоевшую песню. К твоему сведению, смертные вовсе не в восторге от вашей доброты, моя милая фея. Им надоели ваши нравоучения, бесконечный маскарад и привычка лезть не в свои дела. Как и мне, кстати, но не о том речь. Если бы мы, как ты предлагала, отказались от старинных привилегий, нашей власти пришёл бы конец. Многие терпели бы рядом фей, если бы не боялись демонов? Вас ведь до смешного легко обидеть... не так ли?..

   Соль не ответила, она, подтверждая слова Лдокла, горько рыдала. Плач надрывал душу, пробуждая бесконечное отчаяние и понимание бессмысленности жизни, надежд и стремлений. Не выдержав, я уткнулась в плечо демона и разрыдалась вслед за феей.

   – Видишь, что ты натворила? – сердито спросил Лдокл. – От вас одни неприятности. То вы стареете, смотреть страшно, то настроение людям портите...

   – Прости, – всхлипывала фея. – Но твои слова... Это ужасно!

   – Выпей, – предложил Лдокл. – Выпей, успокойся. Забудь о моих словах. Не хотел портить тебе настроение.

   – Н-н-нет, – неуверенно отказалась Соль. – Твоё вино... не хочу.

   – Ты всего лишь перестанешь думать о печальном, – вкрадчиво произнёс демон. – Разве не для того устраиваются праздники?

   – Лживое успокоение, – презрительно произнесла фея. Я тем временем ещё всхлипывала, хотя уже немного отстранилась от демона; вернее, попыталась: демон крепко прижимал меня к себе и гладил по полосам и спине. – Ложь, которой и так слишком много в нашем мире!

   Демон тяжело вздохнул.

   – Со вчерашнего вечера меня окружают одни морализаторы и высоконравственные особы. Ты, Дрип, эта девочка... Пей, Соль, ты расстроила мою гостью, и должна это исправить.

   – Я могу сделать это и без твоего вина! – гордо заявила фея. Не знаю, что она сделала, но на душе внезапно посветлело, а демон отстранил меня от себя и, удерживая за плечи, слегка повернул сначала вправо, а потом влево, словно любуясь.

   – Спасибо, – искренним тоном поблагодарил демон. – Извини, я не хотел тебя расстраивать.

   – Нет... ты прав, – грустно проговорила Соль. – Я и на Совете согласилась, Ночь демонов необходима, но зачем было уносить девушку силой? Ты ведь мог бы уговорить её погостить в твоём замке два месяца. Лдокл! Мог бы, не спорь. Любая бы согласилась!

   – Возможно, – равнодушно подтвердил демон. – Но, видишь ли, моя маленькая наивная фея, те, кто соглашаются, тьму не интересуют.

   – Ты и Дрипу это сказал? – мрачно спросила Соль.

   – Разумеется. И повторю кому угодно.

   – В таком случае послушайся совета: отпусти её после подписания договора, – грустно проговорила фея и ушла, звонко цокая каблучками о паркет пола.

   Демон какое-то время сидел молча, потом развернул меня в сторону стола и положил мою руку на ножку бокала.

   – Вернёмся к тому, на чём остановились, – предложил он. – Пейте!

   Я неверяще повернула к нему лицо.

   – После всего сказанного?

   – Именно, – засмеялся демон. – Не слушайте Соль, феи вообще не пьют ничего крепче чая, даже от кофе отказываются.

   – Но, Лдокл, послушайте, я вовсе не хочу...

   – Здесь никто и ничего не причинит вам вреда, ни я, ни мои гости, ни моё угощение. Пейте! Сколько бы не возмущались феи, всё же людям полезно бывает расслабиться и ни о чём не думать.

   – Да, но Соль говорила...

   – Вздор! – отрезал демон. – Соль говорила вздор! Долго мне вас уговаривать, как маленькую девочку поесть каши?

   – Я предпочла бы кашу, – отозвалась я, послушно берясь за бокал. Я собиралась неловко опрокинуть его, не донеся до рта, и на том поставить точку в разговоре о вине, но Лдокл предупредил моё действие. Он перехватил в воздухе мою руку и сам поднёс бокал к моему рту. Я сжала губы и откинула голову назад, упёршись затылком в плечо демона. – Не хочу. Не надо.

   – Не вынуждайте меня применять силу, – попросил демон. – Это вино не заслужило такого обращения.

   – Вы говорили, что не причините мне вреда, – сквозь зубы ответила я.

   – Говорил. Но убеждён, наказание за строптивость пойдёт вам только на пользу.

   Кровь бросилась мне в голову и я с силой оттолкнула его руку с бокалом.

   – Как вы смеете мне угрожать?! – возмущённо спросила я.

   – Я? – удивился демон. – Смею? Вы ничего не перепутали, когда задавали свой вопрос? Позвольте напомнить – этот замок – мой, и всё в этом замке – моё, включая вас. И ваша строптивость мне уже надоела.

   – Вы сами сказали, вас не интересуют те, кто соглашаются.

   – Не интересуют, – признал Лдокл, внезапно рассмеявшись. – Вы правы. А теперь, когда я согласился с вами, постарайтесь поверить мне на слово и согласиться со мной. В конце концов, зачем мне травить вас, когда вы полностью в моей власти? Пейте!

   Я пожала плечами. Спор начал казаться мне нелепым, аргументы демона – разумными. Я двумя руками обхватила руку Лдокла, держащую бокал перед моим лицом, поднесла бокал ко рту и сделала глоток. У вина оказался необычайный букет: я ощутила и сладость, и немного кислинки, и терпкость и даже лёгкая горечь, и вкус моих любимых ягод, и даже чуть-чуть от запаха розы.

   – Нравится? – прошелестело над ухом. Я кивнула. – И стоило из-за этого поднимать столько шума? Пейте ещё, вам понравится.

   Я устроилась удобней, откинувшись спиной на грудь демона и заметила про себя, насколько мне было неуютно в прежней позе, когда я старалась как можно меньше прикасаться к нему и из-за этого сидела, напряжённо выпрямившись и чуть поддавшись вперёд. К тому же теперь Лдокл не мог больше гладить мою обнажённую спину, вселяя в меня противное чувство неуверенности и заставляя мелко дрожать, словно от сильного холода. Так и в самом деле было гораздо удобнее, и глупо было столько времени...

   Демон провёл рукой по моему плечу и предложил ещё суфле. Я кивнула, уже не пытаясь увернуться, когда Лдокл продолжил кормить меня "с ложечки". Это почему-то доставляло ему удовольствие, а у меня не было больше сил спорить. Выпитое вино почти никак не ощущалось, разве на душе стало спокойнее, уютнее и теплее. Пропал страх быть униженной, исчезло желание спорить и настаивать на своём. Мне было хорошо... как бывает дома, когда заберёшься в кресло с ногами, скинув перед этим тапочки, устроишься удобнее и забудешь обо всём над любимой книжкой. Внезапная мысль, пришедшая в голову, заставила завозиться, поворачиваясь лицом к Лдоклу. Пусть я не вижу его, разговаривать, глядя на собеседника, всё равно как-то удобнее.

   – Хотите меня о чём-то спросить? – лениво поинтересовался демон. – Или вам надоело суфле?

   – Нет, – покачала головой я. – Скажите, Лдокл, это правда, о чём вы говорили Соль?

   – Я о многом с ней разговаривал, – отозвался демон. – О чём вы хотите узнать?

   – О договоре, который вы должны подписать через два месяца. Я нужна вам для этого?

   – Вы не помешаете, – усмехнулся Лдокл. – Одно дело рассказывать людям, какие мы страшные, да читать вслух детские сказки, а другое – привести похищенную девушку... и показать, как она изменилась за столь короткий срок. Люди почему-то нервно относятся к таким вещам.

   – Изменилась? – вяло заволновалась я.

   – Не обращайте внимания. Вам понравится, – посулил демон и поцеловал меня чуть повыше локтя.

   – Но...

   – Всему свой черёд. Не торопите события, – посоветовал Лдокл. – Вам понравится жить у меня в замке.

   – Но вы не ответили. Я нужна вам ради этого?

   – Ах, вот вы о чём! – засмеялся демон. – Разумеется, нет. Вы нужны мне сами по себе, я давно за вами наблюдаю и не вчера решил принести к себе.

   – Давно? – уже сильнее занервничала я. Жить под неусыпным наблюдением демона Тьмы... Кому понравится такая перспектива?!

   – С тех пор, как вы решили сбежать из дома, – уточнил Лдокл. – Как известно, все потерянные души находятся во тьме. Я не мог устоять перед таким приглашением.

   – Так вы... – нерешительно начала я. Демон перестал надо мной издеваться и даже, казалось, старался сделать мне приятное, хоть и не сказала бы, что это у него хорошо получалось. Может, имеет смысл попросить его передать весточку моим родителям, успокоить их или даже позволить мне повидаться с ними. – Вы должны знать...

   – Нет, – отрезал Лдокл. – Я понимаю, к чему вы клоните. Нет. Вы проведёте в моём замке два месяца, никуда не выбираясь и не общаясь ни с кем снаружи. А через два месяца, если будете себя хорошо вести, поговорим об этом снова.

   Я не ответила, снова чувствуя себя глубоко несчастной. Демон только притворялся добрым, он ничуть не изменился в своём пренебрежительном отношении... да и не мог измениться.

   – Я вас ненавижу, – прошептала я, на ощупь находя бокал на столе.

   – Не представляете, как это меня огорчает, – совершенно серьёзно ответил Лдокл. Я поднесла бокал ко рту и выпила его до дна – сладковато-терпкое вино, не дающее опьянение, но дарящее забвения. Стало так тихо, что слышно было, как дышит демон – спокойно и размеренно, нисколько не огорчившись от моей выходки. – Кощунство пить залпом такое вино, милая девушка.

   – Мне плевать, – грубо ответила я. – Ненавижу вас, ваши праздники и ваше вино!

   – Да? – каким-то новым, опасным тоном произнёс демон. – А так?

   Он развернул меня к себе и, взяв моё лицо в свои ладони, прикоснулся губами к моим губам. Я упёрлась в его грудь, пытаясь вырваться, но нисколько в этом не преуспела. Поцелуй демона походил на его вино – сладость, горечь, удовольствие, немного стыда и гнева захватили меня и заставили забыть обо всём на свете. Я прижалась к Лдоклу всем телом и, как умела, отвечала прикосновению его губ, его рук, соскользнувших на плечи, и всю свою душу, и свои внезапно нахлынувшие чувства вкладывая в эти мгновения.

   – Ненавижу, – выдохнула я, когда прошла вечность, и демон слегка отстранился. Но это слово как будто потеряло свой смысл. Сделанная из ночной темноты повязка сама собой развязалась и соскользнула на платье, впитываясь в ткань и делая её чуть темнее. Я невольно вскрикнула и закрыла лицо руками, обнаружив, что, наконец, вижу чёрные требовательные глаза демона, устремлённые на меня.

   – Не переживайте, – попросил демон, отводя мои руки и целуя закрытые веки. – Забудьте о правилах, наутро вы ничего не будете помнить из увиденного сегодня.

   – Почему? – тут же спросила я.

   – Не стоило пить моё вино залпом, – улыбнулся Лдокл. От его улыбки у меня закружилась голова сильнее, чем кружилась от самых крепких напитков, которые я когда-либо пробовала за свою жизнь. – Оно дарит забвение и покой, поэтому торопитесь веселиться – скоро вас сморит сон.

   Он нежно поцеловал меня и предложил:

   – Оглянитесь по сторонам. Этот праздник посвящается вам, и вы красивее самых прекрасных фей сегодня.

   Я послушалась. Огромный пиршественный зал был освещён яркими огнями, которые висели в воздухе и отбрасывали на пол, на стены, на потолок и на сидящих в зале разноцветные блики. Одну половину зала занимали праздничные столы, где по двое, по трое или большими компаниями сидели юноши и девушки, мужчины и женщины. Одеты они были в костюмы всех цветов радуги, и Лдокл в своей чёрной одежде разительно выделялся на их фоне, однако не казался ни тусклым, ни мрачным. Феи (интуитивно угадала я) одевались скромнее демонесс, выглядели чем старше, тем печальнее и носили на головах венки с полевыми цветами. На лицах молодых фей – юных девушек в светлых платьях – сияло чувство безоблачного счастья. Ах да, вспомнилось мне, они ведь стареют от горя и молодеют от радости, все сказки об этом говорят.

   Одна из тех девушек, которые показались мне феями, смешная веснушчатая девушка в коротеньком жёлтом платье перехватила мой взгляд и приветливо помахала мне рукой.

   – Это Соль, – издалека представил демон. – Она фея солнечного света и большая зануда, должен признаться. Но нас слишком мало, чтобы был смысл ссориться по пустякам.

   Мало?! Я и не знала, сколько чудесных существ живёт на свете!

   – Здесь только сотая часть, – произнёс демон, угадав мои чувства. – Самые сильные, те, кто входит в общий Совет. Но нас очень мало...

   – Мало... – эхом откликнулась я.

   – Это не та тема, которую стоит обсуждать на празднике, – тихо произнёс демон. – Лучше посмотрите вон туда, где не стоят столы.

   Другая половина зала была пуста, и только в дальнем углу расставлены музыкальные инструменты и пюпитры с раскрытыми нотами, однако не было видно ни музыкантов, ни предназначенных для них стульев. Странно...

   Я тряхнула головой и увидела в упавшей вперёд пряди золотистую искорку. Осторожно потрогала – горячо.

   – Подарок феи солнечного света, – пояснил демон. – Она отдала вам свои слёзы, это большая редкость, ведь феи стыдятся своих слёз. Жаль, к утру они все погаснут.

   – Жаль, – согласилась я, откидывая прядь за спину. – Они такие красивые.

   – Вы ещё красивее, моя дорогая, – прошептал демон, помогая мне подняться и вставая сам. Это послужило сигналом, зашелестели ноты на пюпитрах и невидимые музыканты заиграли весёлую музыку.

   – Сегодня вы танцуете только со мной, – заявил демон, подавая мне руку. Прежде, чем я успела признаться, что не знаю, как танцевать под эту музыку, он повлёк меня за собой на свободную от столов половину зала. – Вот вам правило сегодняшних танцев: подчинитесь мне, и всё будет хорошо. Усвоили?

   Я, неожиданно сама для себя, засмеялась и кивнула.

   – Вот и славно, – подытожил демон. – Только постарайтесь хотя бы его не нарушить.

   – А если нарушу? – уточнила я.

   – Собьётесь с ритма. Ну, танцуем?

  – Глава седьмая. Пробуждение

   Своё второе утро в замке демона я встретила со скандалом. Говоря точнее, на весь замок прогремел крайне недовольный голос Руанны:

   – Ристиль! Негодная девчонка, где ты пропадаешь?! Немедленно – разбуди госпожу и живо ко мне! И если через четверть часа...

   Я со стоном зашевелилась. Экономка начинала меня, мягко говоря, раздражать. Непонятно только, когда мы успели нанять такую сварливую...

   Открыв глаза, я села. Потрясла головой. Это не мой дом и не моя комната. И я никогда не жила в замке. И экономка не могла звать меня "негодной девчонкой", у меня не было госпожи, и к тому же нашу экономку зовут вовсе не Руанна. Я откинула серый плед, которым была прикрыта. И у меня никогда не было такого платья!

   Я спустила ноги с кровати, нащупав мягкие тапочки. Помассировала виски.

   Не стоило пить моё вино залпом, вспомнилось мне. И – ослепительно прекрасное мужское лицо совсем близко. Он, кажется, улыбался... Оно дарит забвение и покой...

   Кажется, я вчера выпила слишком много...

   Я сжала голову руками.

   От моего вина не бывает похмелья, сказал вчера демон. Демон. Я в замке демона Тьмы, всплыло в памяти. Демон тьмы принёс меня сюда из Эрода, в который я приехала, сбежав из дома. А Руанна – его экономка, весьма сварливая особа, которая вчера оставила меня без обеда и ужина – избавив таким образом от опасности лопнуть: есть за двоих я ещё не научилась. Эта комната – моя комната, а меня тут считают служанкой, приставленной ко мне же самой, вчера я "сшила" платье для себя же из вечерних сумерек и демон должен был явиться за мной, чтобы пригласить меня на праздник, устроенный в честь его гостьи-пленницы.

   Обстоятельства начинали проясняться, неясным оставалось только одно – как я оказалась на кровати в вечернем платье? Кажется, Лдокл – его звали Лдокл, это я тоже вспомнила не сразу – сюда уже приходил и...

   Вокруг не было никаких признаков бальных туфелек, и я вдруг явственно вспомнила, как во время особенно весёлого танца они разлетелись на кусочки, а я чуть не упала и была подхвачена демоном на руки. Потом я танцевала уже без туфель...

   Ступни явственно свидетельствовали, что самая тщательная уборка не равняется идеальной чистоте, и я поспешила в ванную комнату. Там всё было так же, как и должно было быть по моим воспоминаниям о вчерашнем дне: чистое бельё, пушистые серые полотенца, поток воды, из ниоткуда льющийся в ванну...

   Возле белья висел мой балахон, а рядом с ним – чепец и чёрная полумаска. Ничего подозрительного и настораживающего.

   Порыв сильного тёплого ветра толкнул меня в сторону ванны... и в этот момент моё платье растаяло в воздухе, не оставив после себя ничего, кроме воспоминаний. Удивлённая, даже испуганная, я шагнула назад, к двери, чтобы проверить, не появилось ли платье в шкафу, но ветер подул ещё сильнее, едва не сбивая меня с ног, а дверь в ванную комнату со стуком захлопнулась.

   – Ах, да, – проговорила я вслух. – Руанна ждёт меня через четверть часа.

   Помывшись, я оделась и вышла в спальню, выдержав безумный порыв ветра на пороге. Платья в шкафу не оказалось, зато там висела моя дорожная одежда – постиранная и отутюженная, а в особом отделении стояли башмаки – пара моих дорожных, начищенных до блеска и пара старых пыльных домашних. Почему о них никто так и не позаботился, я не понимаю. Точнее, почему о них не позаботился замок... Ещё там лежали подошвы от бальных туфелек: лоскутки, сколько я помню, растаяли в воздухе ещё на празднике. Помнится, Лдокл объяснял, что они сшиты из воздуха... а платье, по словам одной из служанок... как же её звали?.. ах, да, Хносе! – сшито из вечерних сумерек. И тоже вернулось в исходную среду, как не очень понятно объяснял вчера демон?

   Я похолодела от мысли, что могла оказаться голой посреди целой толпы "чудесных существ". Нет, конечно, сумерки были заколдованы, а ночь – это всё-таки не вечер, но ведь и сейчас ещё только утро.

   – Ристиль! – прогремело над замком, и дверь комнаты распахнулась, выпуская меня в коридор. Проделав несколько шагов, я буквально врезалась в неожиданно выросшую на моём пути дверь – только что тут было пустое пространство – и с размаху ввалилась в кухню.

   – Полюбуйтесь на неё! – недовольно приветствовала меня экономка. – Глазоньки соизволила продрать, барышня? Явила светлое личико недостойным служанкам?

   – Доброе утро, Руанна, – растерявшись, ответила я.

   – Утро! Одиннадцать часов она называет утром! – возмущённо закричала экономка. – Дома рано вставать не привыкла? Всё ждёшь, когда тебе готовенькое принесут?! А ну, живо, завтракать!

   Смущённая таким напором, я и не очень помнила, как оказалась за столом перед миской, доверху наполненной варёной картошкой. Ложкой есть было не очень удобно, но под пристальным взглядом Руанны я моментально всё съела, обжигаясь и не особенно разжёвывая.

   – Поела? – мрачно поинтересовалась экономка, когда я, дожевав последнюю картофелину, слизывала с ложки сметану. Как и вчера, завтрак был чересчур сытный и исключал всякие мысли об обеде. – Ты спросила у госпожи, когда подать ей завтрак?

   Я уронила ложку.

   – Спросила! – поспешно соврала я. – Она отказалась от завтрака, велела сразу принести ей обед... часа через три примерно.

   – Врёшь ведь, – подозрительно проговорила экономка. – Врёшь...

   – Да с чего вы взяли?! – возмущённо закричала я.

   – Спросила бы я у госпожи, да хозяин не велел беспокоить. Но берегись, сегодня после обеда он сам к ней зайдёт, и горе тебе...

   – Да не вру я! – закричала я.

   – Не врёт она... – проворчала экономка. – Как же... небось, и у госпожи не появлялась...

   Она поморщилась, словно говорила о чём-то не самом приятном.

   – Да появлялась я, – вяло пробормотала я.

   – Ничего, – как-то очень мрачно произнесла Руанна. – У такой госпожи грех и появляться.

   Она обвиняющее посмотрела на меня, как будто я была виновата в каких-то пороках запертой в комнате гостьи.

   – О чём вы говорите, Руанна? – очень осторожно спросила я. Вчера демон принёс меня на праздник и половину вечера держал меня на коленях. Потом я выпила вина, он повёл меня танцевать... я уже очень смутно помнила, как порвались мои туфельки, как после этого мы кружились в незнакомом мне танце на ровном и гладком, но вовсе не скользком полу... остальное оставалось покрытым мраком. Но как-то ведь я оказалась в своей комнате, кто-то уложил меня на постель и укрыл пледом! Кто-то... Как будто есть другие варианты...

   Внутри у меня стало так же пусто и противно, как и вчера, когда демон отпустил неприятную шутку.

   – О чём, о чём? – буркнула экономка. – О госпоже твоей. Ну и дамочка оказалась, говорить противно!

   – Дамочка? – переспросила я, чувствуя, как в горле застрял тугой комок. Что ещё я забыла из-за демонского вина?

   – А как ещё называть? Ты бы видела, как она вела себя вчера вечером?

   – Вы... видели? – сглотнула я.

   – Я – нет, – пояснила экономка. – Эти вон, – она мотнула головой в сторону, и только сейчас я увидела жавшихся в углах напротив друг друга Снот и Сванни, – тайком на бал пробрались. И всё своими глазами разглядели.

   – А почему?.. – удивлённо начала я и тут же осеклась под суровым взглядом Руанны.

   – Наказаны они, – тяжело обронила экономка. – Я запрещала на второй этаж подниматься. Теперь всё свободное время в углах простоят. А ты, кстати, останешься сегодня без обеда, поняла?

   – За что?! – поразилась я.

   – Болтаешь много. Мне хозяин жаловался. Ну, поела? Иди к госпоже, развлеки её чем-нибудь. Тебя бы к делу приставить, но хозяин не велел. Сказал, негоже, чтобы его гостья ждала, пока её личная служанка пол вымоет. Так что иди, работай.

   Я послушно поднялась из-за стола и приготовилась удалиться к себе.

   – Стой! – повелительно произнесла Руанна. – Где ты вчера пропадала целый вечер? Тоже, небось, на праздник пробралась?

   – Нет, – замотала головой я. Если экономка меня искала... – Я книжку читала, мне госпожа дала, чтобы я потом вслух с выражением ей прочла.

   – Вот как? – подозрительно сказала Руанна. – Не дело это, чтобы служанки книги господ читали, но уж ладно... если госпожа сама позволила...

   Слово "госпожа" экономка выделила так, словно это было малопристойным ругательством.

   – Ступай, – приказала она мне.

   Я сделала шаг к двери и остановилась.

   – Что стоишь, иди скорее, – поторопила экономка, но я повернулась к ней и робко спросила:

   – Руанна... скажите, а как вела себя госпожа вчера вечером?

   – Любопытничаешь? – буркнула экономка. Я замотала головой. – Разболтаешь потом, что слуги про госпожу сплетничали.

   – Прошу вас, Руанна, – настаивала я. – Я никому не скажу, пожалуйста!

   Экономка смерила меня ещё одним тяжёлым взглядом.

   – Да говорить-то и нечего. Клеилась к нашему хозяину твоя госпожа, вот что!

   – Клеилась? – слабым голосом переспросила я, пытаясь представить, что именно за этим скрывалось.

   – Именно клеилась, – безжалостно подтвердила Руанна. – Сидела весь вечер у него на коленях, будто так и надо! А хозяин-то наш – и обнимал её, и с ложечки кормил, и целовал весь вечер!

   Я облегчённо выдохнула. Всё сказанное экономкой я помнила и сама и, хотя это и вызывало в моей душе гнев и горечь от испытанной вчера беспомощности, повода ужасаться я не видела.

   – А потом она с ним в губы целовалась! – дополнила мрачную картину Руанна, и я снова ощутила на губах терпкую горечь, смешанную со сладостью, гнев, удовольствие и что-то ещё, чему я не знала названия. – И вино пила бокалами! Залпом!

   Я не слишком убедительно изобразила негодование и осторожно спросила:

   – Это всё?

   – Это только начало! – посулила экономка. – Дальше они танцевать пошли, а ты можешь себе представить демонские танцы!

   Я неуверенно кивнула. То, что я видела вчера, не могло быть причиной для столь бурного порицания, разве что Лдокл слишком крепко меня обнимал и рука его, положенная мне на обнажённые лопатки, постоянно сдвигалась, заставляя бегать мурашки, а меня – прижиматься к демону всё сильнее в тщетных попытках избавиться от прикосновения. Но и это...

   Когда-то меня учили: прежде, чем осуждать, попробуй поставить себя на место другого. Экономка как будто не слышала этого правила, и осуждала меня со спокойной душой – а я? Я попробовала представить, как бы посмотрела на события вчерашнего вечера со стороны, если бы не знала никаких подробностей.

   Моя попытка заставила меня беспомощно передёрнуть плечами. Никогда прежде мне не приходилось видеть... ничего подобного. Ни один мужчина не вёл себя так, ни одна женщина не... Никому и в голову не приходило!..

   – Это неприлично, – прошипела Руанна. – Невозможно, чтобы молодая девушка так забылась с мужчиной, которого она первый день только знает!

   Неприлично? Забылась? Эти слова ничего мне не говорили.

   – Но, Руанна... – попробовала возразить я – и тут же замолчала, не рискуя связываться со скандальной экономкой.

   – Ты хочешь что-то спросить, деточка? – с притворной ласковостью проворковала Руанна. Я содрогнулась. Странно, в первый вечер эта женщина показалась мне милой и доброй...

   – Да, Руанна, я хотела вас попросить... – пролепетала я. – Вы не закончили рассказывать... Хозяин с гостьей пошли танцевать... а что было дальше?..

   Мне достался ещё один каменный взгляд.

   – Что было дальше, я не знаю, – призналась экономка. – Эти негодницы хотя бы не дурочки, когда началась музыка, они сбежали со второго этажа. На лестнице-то я их и поймала.

   Служанки горестно вздохнули в углах, но, чтобы разжалобить экономку, этого было мало.

   – Простите, Руанна, но я не понимаю...

   – Тут понимать нечего! – перебила меня экономка. – Запомни раз и навсегда: если и отважишься подглядывать на праздниках хозяина, никогда не оставайся там после наступления танцев. Под музыку демона нельзя не плясать, и тебя непременно обнаружат. А дальше... ты знаешь, какие они, демоны.

   Она помолчала немного и добавила:

   – Ещё я видела, как хозяин нёс гостью на руках в её комнату – уже ближе к ночи. Сказал, мол, устала и хочет спать, но я-то видела, она уже вовсю спала у него на руках! Мне тоже спать велел уходить, я и не решилась его дожидаться.

   Я сглотнула. Лдокл отнёс меня в комнату – и что же он там увидел? С внезапной ясностью вспомнилось: когда я мерила платье, на столе лежала позаимствованная в библиотеке книга, а когда я сегодня утром выходила из комнаты, на столе там ничего не было. А ведь демон, в отличие от экономки, прекрасно знает, что у меня с собой ничего не было и не может не понять, откуда я взяла этот том...

   – Музыка наверху ещё играла, – как ни в чём не бывало продолжала экономка. – Хозяин сказал, что гости задержатся у него до утра – кто-то будет веселиться, а с некоторыми ему дела обсудить надо. Затем ведь и гостей приглашал... Ну, что стоишь, иди работай, разболталась я с тобой!

   Я воспользовалась случаем, чтобы поторопиться проверить своё ужасное предположение. Предвкушая разоблачение, гнев обманутого демона, презрение одураченной экономки, печальную перспективу всю оставшуюся жизнь провести взаперти в своей крохотной комнате и больше никогда не читать книг, я вернулась к себе. Естественно, на столе ничего не лежало. У меня замерло сердце и я горестно опустилась на стоящий возле стола стул. Я пропала.