Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 26 страниц)

Шок тьмы

– I ask for so little. Just let me rule you, and you can have everything that you want.

– Just fear me, love me, do as I say, and I will be your slave.

– Я прошу так мало. Просто подчинись мне, и ты получишь всё, что пожелаешь.

– Бойся меня, люби меня, делай, как я говорю – и я стану твоим рабом.

х/ф "Лабиринт"

  – Глава первая. Похищение

   Почтовая карета высадила меня в виду города и покатила дальше: писем в Эрод в ней не было. Я подхватила тяжёлый заплечный мешок, в который перед уходом из дома с трудом упихала всё необходимое (немного одежды, парочка безделушек и шесть любимых книг, чтобы не скучать в дороге) и двинулась к воротам. В отличие от моего родного города, выросшего на месте деревни, где в старину проходила крупная ярмарка, Эрод был окружён каменной стеной, в которой был только один вход – через ворота. Ходили слухи, что на ночь их ещё и запирают, но, откровенно говоря, в это верилось слабо. Зачем, скажите, в наше время, так тщательно охранять город?

   Однако мой скептицизм слегка уменьшился, когда я прошла мимо стражников, по старинке вооружённых тяжёлыми алебардами. Они отсалютовали мне своим оружием, а после поздоровались и приветливо спросили, куда я направляюсь.

   – В ваш город, разумеется, – улыбнулась я, с трудом удерживаясь, чтобы не подыграть им и не присесть в старинном реверансе.

   Стражники рассмеялись, оценив шутку, а после один из них, тот, который казался постарше, спросил уже более настойчиво:

   – Зачем вы направляетесь в наш город, красавица?

   Я сняла с плеч мешок и порылась в его карманах. Карточка, на которой написано, кто я такая, должна была быть либо там, либо вместе с деньгами в мешочке на поясе. Найдя, я протянула её стражникам. Откровенно говоря, я до последней минуты не верила, что город охраняется всерьёз. Или эти расспросы – часть игры?

   – Ристиль, – прочёл старший стражник. – Младший библиотекарь. Это вы, что ли?

   Я кивнула.

   – Так надо было сразу и сказать! – воскликнул стражник, возвращая мне карточку. – Хорошие библиотекари нам нужны! От ворот прямо идите по этой улице, пока не увидите дом со шпилем. Сверните к нему, рядом найдёте хорошую гостиницу, где сможете остановиться.

   – А библиотека как же? – удивилась я.

   – Вы хотите явиться в городскую библиотеку в таком виде? – в свою очередь изумился стражник. – Сперва отдохните с дороги, поешьте, отоспитесь, а уж завтра...

   – Завтра?!

   Но стражники уже не слушали меня, отвернувшись в разные стороны.

   Странные они здесь какие-то, решила я, снова взваливая на плечи мешок. Одежда им моя не нравится! Они хотели, чтобы я по дорогам в бальном платье путешествовала?

   Я чуть пригнулась под тяжестью мешка, поправила ремень, опоясывающий куртку, и двинулась по улице. Встреченные мной прохожие слегка косились на мой наряд, потом переводили взгляд на мешок за моими плечами и отворачивались. Видимо, решила я, в Эроде путешествуют редко, поэтому штаны и куртка кажутся им чем-то из ряда вон выходящим. Как и тяжёлые башмаки, позволяющие проходить версту за верстой, не сбивая ног. Я нахмурилась. Да, стражник прав, и лучше всего переодеться сначала в что-нибудь более консервативное.

   У самых ворот улица была узкой, по ней едва могли разминуться две кареты, но саженей так через сто внезапно расширилась, открывая взгляду путешественника не покосившиеся хибарки, а фасады красивых домов. Небо над городом было ослепительно-синее, и в нём ласково сияло золотое солнце. Каждое здание было покрашено в свой цвет, отгорожено от улицы невысокой оградкой, но калитки почти везде были приветливо открыты. От калиток опять же в каждом садике шли тропинки, выложенные разноцветными камешками, некоторые сворачивали направо, некоторые налево, некоторые зачем-то петляли вокруг дома, но все неизменно заканчивались у крыльца. Высокие ступеньки, массивные двери и причудливый дверной молоток.

   И так в каждом доме, что по правую, что по левую сторону улицы.

   На краю пешеходной части были установлены фонари – старинные масленые фонари с разноцветными стеклянными стенками. Должно быть, красиво здесь по вечерам, подумала я и решила обязательно прогуляться по городу после заката.

   Идти пришлось далеко: я прошагала, наверное, с версту по этой красивой улице, прежде чем увидела впереди шпиль, возвышавшийся над другими домами. Я повернула в его сторону – и оказалась на улочке столь странной архитектуры, что сперва даже не поняла, как такое могло прийти в голову человеку.

   Представьте себе улицу, где нижние этажи противоположных домов стоят так далеко, что по дороге свободно проезжают три кареты. Однако вторые и третьи этажи выступают над дорогой так, что, если бы кому-то удалось поднять свой экипаж в воздух, он едва ли смог бы там протиснуться. Фонари на этой улице – такие же разноцветные, как и на главной – висели очень низко, так, чтобы прохожий мог видеть дорогу, но не то, что делается вокруг него. Даже днём солнечный свет не вполне проникал на мостовую, и серые стены домов, серые булыжники под ногами делали улицу совершенно безрадостной.

   Моё недоумение быстро рассеялось, когда я вспомнила историю Эрода, бегло прочитанную перед отъездом. Этот город входил в союз городов, подписавших давний договор с советом демонов и фей, договор страшный и унизительный, однако позволяющий людям триста шестьдесят четыре дня в году чувствовать себя в относительной безопасности. Когда-то демоны житья не давали людям, вовсю разъезжая по городам на своих крылатых экипажах, запряжённых самыми жуткими тварями. Они врывались в дома, похищали красивых юношей и девушек посреди бела дня и вмешивались в чужие дела, срывая торговлю, сбивая с пути караваны и творя прочие безобразия. Не выдержав, люди обратились к феям, феи воззвали к разуму демонов – и, как ни странно, сумели хотя бы частично их приструнить.

   Договор демонов, ночь демонов – в городах, подобных Эроду эти старые слова приобретали былой смысл. Наверное, и ворота сделаны не для защиты – от кого защищаться в нашей стране? – а для того, чтобы в ночь демонов оказавшиеся на улице девушки не смогли сбежать. Ведь, по правилам, демоны могут унести лишь одну девушку в год, и унести её только из города, подписавшего договор. А город должен, со своей стороны, запереть на ночь ворота и двери домов, чтобы предполагаемые жертвы не могли нигде укрыться.

   Я поудобнее устроила мешок на спине и поискала взглядом шпиль – над этими домами его было почти не видно. Всё это древняя история, и постепенно демоны всё реже и реже пользовались своим правом, а потом и вовсе прекратили являться людям. Из "чудесных созданий", как их ещё называют, остались только феи, что, впрочем, не так уж радовало людей, особенно жителей старинных городов вроде Эрода.

   Волшебницы, более или менее добрые, в отличие от своих более могущественных собратьев, не оставляли смертных в покое. Они устраивали браки, воспитывали детей, пресекали преступления и поминутно лезли с непрошеными советами. Их давно бы прогнали прочь – добрые феи очень обидчивы, и могут исчезнуть от одного грубого слова, – но, к счастью, все ещё понимали, как опасны злые феи и что будет, если мстить за обиженных явятся демоны. Поэтому покуда люди терпели вмешательство чудесных созданий, вежливо улыбались друг другу, охотно отзывались на просьбы, особенно если их высказывала старушка, девушка или ребёнок и вообще всячески старались ненароком не разгневать переодетую фею. Внутренне многие скрежетали зубами и требовали от совета городов принять меры по избавлению от напасти.

   Дойдя до дома со шпилем, я нашла рядом гостиницу – выкрашенный красной краской домик с прибитым над дверью гербом: внизу кровать, а верхняя часть рассечена наискось, в одной половине котелок, в другой вилка. Здесь готовят, угощают и предоставляют комнаты – вот что значилось на вывеске. Отлично, это то, что мне нужно!

   Я открыла дверь – зазвенел колокольчик – и оказалась в просторном светлом зале, где мне приветливо поклонился старичок в зелёном колпаке, высокий молодой человек принял у меня мешок, а улыбающаяся девушка предложила проводить в комнату. Только теперь я почувствовала, что действительно устала и, выкинув из головы и историю Эрода, и разноцветные фонари, и фей с демонами, покорно отправилась следом за ними.

   Отдохнув в предоставленной мне комнате, сытно поев в столовой на первом этаже, я поняла: ещё не настолько устала, чтобы отказаться от вечерней прогулки. Для библиотеки уже в самом деле было поздновато, поэтому я вышла из дома в дорожной одежде – удобства ради – и отправилась вниз по улице. Она проходила с востока на запад, и вечер окрасил серые стены в золотисто-медовый цвет. Я шла прямо на закат, улыбаясь солнечным лучам, пронизывающим воздух, и думала о том, что всё складывается необыкновенно удачно. Прожив после получения диплома год в доме родителей, разбирая собственную нашу библиотеку и изредка навещая отцовских знакомых, которые, конечно, оценили возможность привести в порядок свои книжные собрания, я устала от такой жизни, совсем не похожей на мои мечты. Стоило ли учиться, стоило ли получать диплом (большой лист плотной бумаги, на котором золотыми буквами подтверждается моя способность к самостоятельной работе), чтобы остаться воспитанной барышней, по вечерам разливающей чай в гостиной? Обижать родителей не хотелось, спорить с ними тоже, поэтому я дождалась, когда родители отлучатся из дому, собрала вещи и уехала в другую сторону. Каюсь, Эрод я выбрала из-за ореола волшебства, атмосферы чудесного, которую улавливала на страницах исторических романов. Город, в старину особенно пострадавший от набегов демонов – согласитесь, стоит посмотреть на такую достопримечательность! К тому же мне удалось узнать, что там открыта вакансия младшего библиотекаря, и можно будет попытать счастья. Конечно, я не связывала своё будущее с одним местом, одной библиотекой, одним городом, но с чего-то же надо начинать!

   И вот я здесь – а вернувшихся через месяц родителей найдёт прощальная записка и, если мне повезёт – письмо из Эрода с извинениями и сведениями о моей новой жизни. Наверное, это не очень хорошо с моей стороны, но как иначе объяснить, что я уже выросла? Ладно!

   Я подавила угрызения совести и свернула на широкую улицу. Хорошо бы найти кофейню под открытым небом или что-нибудь в этом роде, где можно дождаться наступления вечера, когда зажгут фонари. На главной улице было мрачновато: между домами не было никакого просвета кроме как на перекрёстках. Прохожие, днём сновавшие по дороге в обе стороны, куда-то скрылись, исчезли с улицы и кареты. Разноцветные стены потускнели, выкрашенные в чёрное двери казались чёрными провалами, вечерние сумерки почему-то навевали тоску и беспокойство. Я пожала плечами. Чего бояться, когда есть феи, готовые в любой момент пресечь недоброе дело? Как бы ни ругались нечистые на руку лавочники, воры, лишённые возможности чего-то украсть и прочие нечестные люди, всем остальным вмешательство волшебниц было только на пользу. Однако сумерки сделали своё дело и заставили меня повернуть обратно в сторону гостиницы. Пускай, не последний день я в этом городе, ещё успею полюбоваться на разноцветные фонарики. Однако улочка, на которой стояла гостиница, ничем меня не успокоила. За то время, которое я провела, решая, куда бы мне податься, закат заслонила мрачная туча, сквозь которую еле-еле пробивались последние лучики света. Городские часы отзвонили восемь часов, до наступления темноты оставалось бы ещё два часа, если бы не наползающая на город туча. Внезапно в воздухе разлился звон, и вслед за этим начали захлопываться двери, задвигаться засовы и защёлкиваться замки. Туча... да полно, туча ли это? – надвигалась с запада на город, явно не собираясь ограничиваться небом. Я явственно увидела, как тьма, более плотная и тёмная, чем обычное отсутствие света, буквально втиснулась между домов в начале улицы и поползла в мою сторону.

   Я непроизвольно попятилась, только сейчас догадавшись, что происходит. Совет стражника никуда не ходить до завтрашнего дня, отсутствие людей на улицах, звон, захлопнувшиеся двери и вот теперь эта чёрная туча... После стольких лет спокойствия в Эроде началась Ночь демонов! И я осталась на улице – теперь до утра ни одна дверь не откроется, ни один человек не решится впустить меня в свой дом.

   Я глубоко вздохнула, пытаясь замедлить бешеный стук сердца. Тьма докатилась до меня, обтекла, как мне показалось, ласково обнимая, и покатилась дальше. Мамочка, ну, зачем я сбежала из дома?!

   У меня вырвался всхлип, и в эту минуту меня обняли за плечи. Осторожно, почти нежно, но так крепко, что вырваться было нечего и думать.

   – Не плачьте, милая девушка, – раздался над моим ухом мужской голос. – Вам совершенно не из-за чего плакать.

   Я дёрнулась, пытаясь стряхнуть чужие руки, но не достигла успеха.

   – Идёмте со мной, – попросил голос. – Тут недалеко.

   – Куда? – выдохнула я, на миг подумав, что кто-то решил нарушить договор и помочь мне скрыться отсюда.

   – К моей карете, разумеется. Я оставил её неподалёку: здесь не проехать.

   Безумная надежда быстро таяла, но я не сдавалась.

   – А вы?..

   – Моё имя Лдокл, – последовал быстрый ответ. – Я демон Тьмы, и по договору вы принадлежите мне. Идёмте?

   Я забилась, как пойманная на крючок рыба и внезапно демон разжал объятья. Почти не веря своему счастью, я кинулась прочь, но не пробежала и трёх саженей, демон догнал меня и снова схватил за плечи.

   – Вам не скрыться от меня, милая девушка, – произнёс Лдокл и подхватил меня на руки. – Не бойтесь: я не причиню вам зла.

   Он легонько дунул на мои веки, и я закрыла глаза. В объятьях демона было неожиданно уютно, спокойно и безопасно. Он покачал меня на руках, словно ребёнка, а после повернулся и пошёл вдоль по улице. Я прижалась к нему, чувствуя себя лучше, чем если бы мирно лежала бы дома в собственной кровати. Вздохнула, зевнула и сама не заметила, как заснула.

  – Глава вторая. В замке

   Не знаю, сколько времени я проспала и когда меня разбудил незнакомый голос. Злой и раздражённый, он принадлежал юноше одного со мной возраста (позже выяснилось, что я не ошиблась) и был, пожалуй, слишком громок для этого времени суток.

   – Ты всё-таки это сделал! Ты принёс её! Лдокл, я же просил! Я предупреждал!

   Я почувствовала, как меня опускают в кресло, и только в этот момент окончательно поняла, что нахожусь не дома, и что всё происходящее мне не приснилось.

   – Погаси свет, – невозмутимо произнёс демон, явно не собираясь отвечать на невнятные упрёки. Я поспешно открыла глаза, надеясь разглядеть своего посетителя, но успела увидеть только широкую спину, а после вокруг стало также темно, как было в Эроде.

   Молодой человек не успокаивался, осыпая демона упрёками в безнравственности, жестокости и подлости, каких ещё никогда не видывал этот мир. Демон не отвечал.

   – Эй! – внезапно прервал свою тираду молодой человек. – Ты куда?!

   – У меня дела, – пояснил демон. – Я подумал, может, ты пока займёшь мою гостью? Вам, людям, уж наверняка найдётся, о чём поговорить, особенно если её мнение совпадает с твоим.

   Мне почему-то показалось, что, произнося эти слова, демон должен улыбаться.

   Раздался такой звук, как будто кто-то вскочил, опрокидывая стул.

   – Ну уж нет, Лдокл! – кипя от возмущения заявил юноша. – Я тут и минуты не останусь! Ноги моей тут не будет!

   – Зря, – спокойно заметил демон.

   – Значит, так, – тоном человека, имеющего право требовать и приказывать, заявил юноша. – Или ты немедленно отпускаешь эту девушку на свободу, или нашей дружбе пришёл конец!

   – Я не могу её отпустить прямо сейчас, – терпеливо, как ребёнку, объяснил Лдокл. – Она мне нужна хотя бы на два месяца.

   Услышав такое, я невольно вздрогнула. Два месяца! Родители хватятся меня через половину этого срока! Что с ними станется от беспокойства?!

   – Тс-с! Не будем её будить, – прошептал демон. Послышались шаги, с тихим скрипом отворилась дверь, и юноша прошептал:

   – Но ты мог бы не держать её здесь всё это время!

   Дверь так же тихо затворилась. Я осталась одна.

   Одна!

   Я наклонилась вперёд и завертела головой. Темно, хоть глаз выколи, ничего не видать, даже из-под двери, в которую вышли демон и... кто? – не пробивался свет. Если, конечно, предположить, что дверь находится, как мне и послышалось, по правую руку от кресла, в которое меня усадили.

   В темноте всё кажется не таким, как при свете, приходится полагаться на слух и осязания, некоторыми счастливчиками руководит ещё и обоняние, но я, увы, не из их числа. В комнате было тихо, чуть заметно пахло рассохшейся мебелью и, если я не ошибаюсь, некрепким табаком. Должно быть, возмущённый юноша курит, потому что от Лдокла табачным дымом не несло. Кресло, в которое меня усадили, было мягким и очень большим; я могла бы там лечь, если бы нашла пуфик, чтобы вытянуть ноги. Шероховатая обивка, маленькая подушка в углу, высокая спинка, полукругом закрывающая обзор сзади и по сторонам, плавно переходила в широкие ручки.

   Забравшись с ногами на сидение, я выглянула из-за спинки. Или я ошиблась с определением направления, или в комнате больше одной двери. Из-под этой свет как раз пробивался.

   Я слезла с кресла и направилась в ту сторону. Обычно, когда в темноте пробираешься даже по хорошо знакомой комнате, все вещи как будто стремятся попасть тебе под ноги, чтобы устроить тарарам или больно стукнуть. Но здесь мне несказанно повезло: я не на что не наткнулась. Осторожно поводя руками перед собой, я нащупала чуть в стороне от своего пути стул и осторожно подвинула. К моему удивлению, стул поддался так легко, словно ничего не весил. На секунду даже возникло ощущение, что стул сам торопился убраться с моей дороги. Как и другие предметы обстановки, отодвигающиеся с тихим шорохом.

   – Показалось, – нервно шепнула я, чтобы успокоить себя звуком собственного голоса. Я как раз дошла до заветной двери и толкнула её. Дверь не поддавалась. Тогда я нащупала ручку и потянула дверь на себя. Никакого скрипа, вообще никаких звуков. Я шагнула в коридор, залитый тёплым светом, и, пройдя по нему, попала в небольшую, скромно обставленную комнату.

   Письменный стол напротив двери, за которым сидела полная дама в больших очках в чёрной оправе, напротив стола – кресло с прямой спинкой и узкими ручками, картина на стене, изображавшая полную даму в молодости, и бюро со множеством ящичков.

   Перед дамой на столе лежала толстая тетрадь, рядом стояла чернильница-непроливайка, ящичек для песка и подставка для перьев. В углу примостилась старинная керосиновая лампа под блекло-красным абажуром.

   – Новенькая? – приветливо улыбнулась дама. – Ты садись, в ногах правды нет.

   Я молча последовала совету, не зная, что отвечать приветливой даме.

   – Тебя хозяин привёз этим вечером? – продолжала спрашивать она. – Я экономка в этом замке, ты можешь обращаться ко мне запросто, Руанна. А тебя как зовут?

   – Ристиль, – была вынуждена ответить я.

   Экономка обмакнула перо в чернила и аккуратно вывела в тетради моё имя.

   – Это тебе, – сказала она, протягивая руку к бюро и доставая из ящичка чёрную полумаску. – Надень, а то ты в замке ничего не увидишь. Здесь, видишь ли, нигде нет света, особенно ночью.

   – А... разве?.. – кивнула я на лампу и убрала подарок за пазуху.

   – Исключение, милочка, исключение. Стара я, куда уж мне отвыкать от живого огня. Днём-то полегче будет, но и тогда тебе без маски не обойтись.

   – А вы обходитесь? – спросила я, чтобы просто поддержать разговор. Всё казалось мне нереальным – прибытие в Эрод, наползающая на город тьма, появление демона, его спор с неизвестным мне юношей и вот теперь – эта до странности обыденная комната, где самая обыкновенная женщина протягивает мне полумаску и туманно намекает на непонятные обстоятельства.

   – Поживёшь тут с моё, и без того сможешь обходиться, – улыбнулась Руанна. – К тому же мне помогают очки.

   Я кивнула, не в силах разобраться в её словах.

   Тайны замка тьмы мне ещё только предстояло разгадать, и очевидно, что первое время...

   Время!

   Через месяц меня потеряют родители, и только через два месяца демон намерен отпустить меня... если вообще намерен это сделать.

   – Я полагаю, хозяин нанял тебя для нашей гостьи, – продолжала разговор экономка. – Странная она девушка... хозяин велел приготовить ей комнату на первом этаже – на первом, подумать только! – и сказал, что она привыкла к скромной обстановке. Сказал, чтобы вокруг не крутились слуги. Дескать, она не любит такого. Обходиться без слуг, виданное ли дело! – Руанна покачала головой. – Сейчас пойдёшь спать, полагаю, хозяин объяснит всё тебе сам. А завтра найдёшь меня, я дам тебе во что переодеться. Хозяин не велел будить гостью до полудня, так что завтракать она не будет. Сразу же, как переоденешься, пройдёшь на кухню, скажешь, лёгкий обед для госпожи, я отдам распоряжения. Ты всё поняла?

   Я снова кивнула, чувствуя, как во мне закипает гнев. Меня – меня! – притащили силой в замок демона, чтобы я выполняла там работу слуги? Ходила в форменном платье, причёсывала госпожу и приносила обеды?! Да что они себе...

   Руанна зевнула, деликатно прикрыв рот ладонью.

   – Устала я что-то. Ну, так слушай, что я тебе скажу. В замке три этажа. Ещё есть подвал и башни. В подвале хранится вино, маринады, колбасы и варенья. Туда не ходи – там волшебство замка не действует, и столько полок, что заблудишься в одночасье. Если придётся – возьми с собой клубок и привяжи у входа. Забудешь – так и будешь бродить в темноте, пока не умрёшь с голода.

   Я подумала, что мудрено умереть от голода в подвале, набитом съестными припасами, но промолчала.

   – Первый этаж, – пригрозила экономка мне пальцем. – Мы сейчас именно на нём находимся. Не удивляйся: все окна выходят во внутренний двор. Тут живут слуги, тут мы готовим обед, шьём, вяжем и штопаем чулки. Если захочешь куда-то попасть, надень маску и объяви замку, куда направляешься. Он сам откроет нужные двери. Поняла?

   Я кивнула. О чём Руанна не сказала, так это о входной двери. С другой стороны, упомянула бы я выход, рассказывая о своём доме?

   – Второй этаж для гостей. Ума не приложу, почему бы туда не поселить гостью! Там они спят, там они музицируют, вышивают и рисуют. Туда ты можешь попасть только с разрешения хозяина или по делу. Не заглядывайся в окна. В каждой комнате они глядят в свою сторону, и везде так красиво, что тебе захочется немедленно выскочить. Даже не думай: разобьёшься, как со скалы на камни прыгнешь. Запомнила, деточка? Позовут, отнесёшь, что попросят, чай, кофе или обед – и немедленно назад. Нечего тебе там делать, нечего на красоту смотреть.

   – А третий этаж? – спросила я, с трудом подавляя ярость. Ещё ни один человек не позволял себе так со мной разговаривать. Как с прислугой!

   – На третий этаж тебе сроду не попасть, – откликнулась экономка. – Но, чтобы ты не мучалась любопытством: его занимает сам хозяин. Спальня, кабинет, библиотека, какие-то комнаты для неизвестных целей – я в его делах не вмешиваюсь. И тебе не советую, там все окна во тьму выходят, ни зги не видать, а по ночам ещё и шорохи страшные. Но ты не бойся, по лестнице это всё даже с хозяином не спустится. Здесь везде тихо и спокойно.

   Экономка уже начала приподниматься, когда я задала следующий вопрос:

   – А в башнях что?

   Руанна вновь погрозила мне пальцем.

   – В кого ты такая любопытная? Ладно, отвечу, чтобы ты не додумалась у хозяина спросить и меня не позорила. Башен пять. Четыре по углам. В одной вечно царит осень, в другой зима, в третьей весна, в четвёртой лето. Самые тёмные моменты года увидит тот, кто рискнёт, и поднимется в эти башни. Каждая своими окнами выходит на все четыре стороны света.

   – А пятая? – заворожено спросила я, почти забыв о своём гневе.

   – Пятая – башня Тьмы! – таинственным шёпотом сообщила экономка, наклоняясь ко мне через стол. – Я слышала когда-то легенды, что только тот, кто обошел два первых этажа, поднимется на третий. Кто обошёл третий – поднимется в башни. Кто обошёл четыре угловых башни – войдёт в башню Тьмы. А кто войдёт в башню Тьмы...

   – Да? – зачаровано выдохнула я. Рядом со мной разворачивалась сказка, прекрасная и жуткая одновременно. Заколдованный замок, волшебные двери, башни...

   – Кто войдёт в башню Тьмы, никогда уже не будет таким, как прежде, – пугающим голосом продолжала экономка. – Но, когда выйдет, сможет переноситься из замка в любую точку земли и в любой момент возвращаться обратно!

   Я охнула. Нечто в этом роде стоило ожидать, и всё же такое завершение рассказа застало меня врасплох.

   – Это было бы очень кстати, – продолжила Руанна уже спокойным тоном, поворачиваясь к стене, к которой сидела спиной, – потому что выхода из замка нет, и служанкам приходится ждать месяцами, прежде чем хозяин соизволит предоставить им отпуск.

   Время! Родители вернутся домой через месяц!

   – Но если мне...

   – Об этом поговоришь с ним сама, милочка, – бросила экономка, открыла невидимую мне дверь и исчезла. Свет в керосинке замигал и померк.

   Не представляя, что мне делать дальше, я повернулась и, в свою очередь, покинула комнату через ту же дверь, через которую пришла. На этот раз идти по коридору было труднее, ведь его ничего не освещало, ни спереди, ни сзади, и четыре раза я протягивала руку, надеясь нащупать дверь, но ощущала только пустоту.

   Когда, наконец, я дошла до нужной комнаты, прошла, казалось, вечность. Я замерла на пороге, прислушиваясь к тишине, но не уловила ни шороха, ни звука дыхания. Я по-прежнему была одна. Только вот как найти нужное кресло, чтобы притвориться спящей... и надо ли притворяться?.. Едва прошло впечатление от описания волшебного замка, как я снова почувствовала раздражение. Мне хотелось как можно скорее встретиться с демоном и задать ему два вопроса – в качестве кого я здесь оказалась, и сколько времени это продлится. Если кто-то полагает, меня можно заставить прислуживать за столом...

   Внезапно что-то словно бросилось под ноги и, не успела я вскрикнуть, как оказалась опрокинутой в кресло, которое немедленно заскользило в сторону.

   – Стой! – выдохнула я, и кресло остановилось обиженно, как мне показалось, скрипнув. Я с трудом отдышалась и нервно хихикнула. Значит, мне не показалось, что вещи разбегались с моей дороги, чтобы я не упала. Про такое волшебство я читала в сказках, но никогда не рассчитывала с ним столкнуться. – Спасибо за заботу, конечно, но можно же было предупредить!

   Кресло снова обижено скрипнуло, и ещё немного подвинулось, чтобы занять своё прежнее место в комнате. Сразу же следом за этим послышались шаги, скрип двери в той же стороне, что и прежде, и голос демона произнёс:

   – Простите, что оставил вас одну. Вы не спите?

   – Только сейчас проснулась, – не знаю уж, зачем солгала я.

   Быстрые стремительные шаги – и вот демон присаживается на ручку кресла, заставляя меня невольно забиться в дальний угол.

   – Я слышал, когда человеческие девушки врут, у них шевелится нос, – ласково проговорил Лдокл, касаясь моего носа кончиком пальца. Я сердито тряхнула головой, отодвигаясь ещё дальше. – И краснеют щёки, – продолжил он, проводя по моей щеке ладонью. От этого прикосновения я в самом деле покраснела. Не зная, что говорить и как себя вести, я молчала, устремив глаза на то место, где в темноте сидел демон. Мне казалось, его присутствие наполняет собой комнату, а жар его тела – ещё в Эроде демон показался мне теплее, чем обычно бывают люди – вызывал невольное желание протянуть к нему, как к огню, озябшие пальцы. – Давно вы не спите? – как ни в чём не бывало спросил Лдокл.

   – Не знаю, – едва справившись с собой, выговорила я. – Здесь темно, и не чувствуется времени.

   – Привыкайте, – дружески посоветовал демон. – У меня в замке всегда темно, особенно ночью.

   Я не ответила.

   – Вас что-то беспокоит? – осведомился Лдокл светским тоном. – Уже поздно, и вы, наверное, хотите спать. Позвольте, я покажу вам вашу комнату.

   Его слова заставили меня вспомнить о разговоре с экономкой и снова разозлиться.

   – Да! – дерзко ответила я. – Беспокоит!

   – Спрашивайте, – усмехнулся демон. Я почувствовала себя неловко, но от намерения не отступилась.

   – Позвольте узнать, Лдокл, – начала я ледяным голосом, – зачем вы меня похитили? Зачем принесли сюда?

   Демон рассмеялся. Он смеялся долго, и смех его, обидный и колкий, казалось, взлетал в воздух пушинками, чтобы мурашками опускаться на мою кожу.

   – Вы спрашиваете, зачем я вас похитил, милая девушка? Подумайте – и сами ответьте на свой вопрос. Зачем бы демону красивая девушка?

   Я покраснела, наверное, ещё гуще, и как могла теснее вжалась в кресло. Сказки не рассказывали, что делают демоны со своими жертвами, но что-то мне подсказывало: ничего хорошего похищение не сулит. Не то зачем их уводили силой?..

   – Чтобы вы украшали собой мой замок, конечно же, – снисходительно произнёс демон и поднял меня на руки. – Уже поздно, и вам, полагаю, хочется спать. Я отнесу вас в вашу комнату.

   Я сделала протестующее движение, но Лдокл, как и в Эроде, покачал меня на руках, и я, неожиданно для самой себя, расслабилась. Меня долго несли по замку, и эхо разносило в разные стороны удары подкованной обуви по каменным плитам, пока, наконец, демон не остановился, и не сделал несколько коротких шагов в сторону.

   – Вот, – удовлетворённо произнёс он, поворачиваясь и опуская меня на кровать. – Здесь вы будете спать.

   Прежде, чем я успела что-то сказать или сделать, он – к моему невероятному смущению – снял с меня башмаки и укрыл тёплым пледом.

   – Приятных сновидений, – тихо произнёс демон, снова, как в Эроде, подув на мои веки, отчего они немедленно закрылись. – Надеюсь, вам понравится в моём замке.

   Быстрые шаги, скрип двери, потом лязг замка – и вот я уснула, совершенно не чувствуя тревоги за своё будущее.

  – Глава третья. Утром

   Когда я проснулась, комнату заливал яркий солнечный свет, давая мне желанную возможность оглядеться. Да... Если демон такие помещения предоставляет слугам, то где живут гости и он сам? Хотела бы я посмотреть на это великолепие!

   В моей комнате, конечно же, великолепия не было, однако она была в полтора раза больше, чем комнаты, в которых селились слуги у нас дома, к тому же у нас они жили по двое. Широкое окно с низким подоконником доставляло в комнату вдоволь света, у самого окна кровать, вдвое шире, чем гостиничная койка в Эроде, большой стол посередине комнаты, возле него два мягких стула с высокими спинками и огромный шкаф, занимающий всю стену напротив окна. Стена напротив кровати была украшена большим зеркалом в человеческий рост, перед которым могли бы себя разглядывать, наверное, сразу три не слишком худые дамы.