Текст книги "Шок тьмы (НОВАЯ ВЕРСИЯ) (СИ)"

Автор книги: Наталья Авербух

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 26 страниц)

   – А... – охнула я. – Так вы... помните? А я думала...

   – Мне напомнили, – так же криво улыбаясь, пояснила экономка. – Другие... феи...

   – Они дали вам своего вина? – уточнила я. Руанна покачала головой.

   – Есть и другие способы, милочка. – Она в удивлении посмотрела на свои старческие руки, словно не могла поверить, что видит своё тело. – Что же мне теперь делать? Я так хотела забыть. Забыть – навсегда...

   Людям свойственно бороться до конца, даже если нет надежды...

   ...когда всё кончено – надо просто принять всё как есть...

   В этом и состоит истинная мудрость...

   Так сказал Лдокл... когда-то.

   Расстроенно я смотрела на пожилую женщину, жизнь которой была разбита. Чем же ей помочь, вот скажите мне, чем?

   – Но вы могли бы попробовать ещё раз! – воскликнула я. – Неужели вы так просто отступитесь?

   – Отступлюсь? – медленно переспросила экономка, словно не понимая, о чём я говорила.

   – Вы ведь можете напитать книгу волшебством и вернуть себе былую силу! Да, это страшно, но неужели...

   – А... – усмехнулась экономка. – Тебе это сказал Лдокл, не так ли?

   – Да, – растерялась я. Руанна покачала головой.

   – Всё не так просто, милочка. Книга может быть наполнена волшебством во тьме, но феи так не делают.

   – А как делают феи? – начиная сердиться, спросила я. Экономка не была человеком – она не хотела бороться до конца. Что ж... она же была феей. Когда-то.

   – Никак, – пожала плечами Руанна. – Книги для нас пишут волшебники. И волшебники же наполняют силой.

   – Так почему же... – не понимала я.

   – Почему-почему, – передразнила меня экономка. Пристально взглянула в глаза и внезапно хлопнула по столу рукой, да так, что собака отпрыгнула от корзины для бумаг и спряталась у меня за спиной, испуганно рыча. – Волшебников больше нет! Нет и не будет! Отец Соль был последним нашим мужчиной! У фей не рождаются сыновья, только дочери! Волшебник рождается только от волшебника, так было всегда! Новых книг больше не будет! Феи теперь обретают силу только когда погибают их матери, вместе с книгами – по наследству! Ты разве не знаешь, что все наши феи или стары, или сироты или дочери демонов? Ты разве не знаешь, что наш род вымирает?!

   – Вымирает? – охнула я. Об этом не говорил никто. Даже Лдокл, даже его бабка.

   – Ну да, – подтвердила Руанна. – А как иначе, когда волшебники один за другим растворились в своих стихиях, навсегда ушли в размышления и оставили нас?

   – Это из-за серой пустыни? – уточнила я. Руанна презрительно фыркнула.

   – Серая пустыня только показала нам, насколько мы ослабели. На отца Соль возлагали большие надежды, но он слился со светом, не подарив нам наследника. Теперь же...

   – Теперь всё будет иначе! – горячо заверила я. Бывшая фея порядка горько рассмеялась. – Нет, правда! В мире появился новый волшебник!

   Руанна порывисто вскочила, шагнула ко мне, но всё же сумела себя сдержать.

   – Не шути так, – предупредила она резко изменившимся, свистящим шёпотом. – Что ты можешь знать о волшебниках?!

   – Я не шучу, – чуть-чуть обиделась я. – Друг Лдокла, Дрип, стал Географом. Я сама видела чудеса, которые он творил.

   – Не мели чушь, милочка, – неприятным голосом потребовала Руанна. – Дрип – простой смертный. Где он мог набраться волшебства?

   – В башне тьмы, как и я, – уже всерьёз обиделась я. – Соль его вылечила потом от шока тьмы, но могущество-то осталось... Руанна! Вам плохо?

   Пока я говорила, бывшая фея порядка покачнулась и с трудом устояла, держась за край стола. От моей помощи она отмахнулась и, пошатываясь, вернулась в кресло.

   – Нет, милочка, – слабо улыбнулась экономка. – Мне не плохо. Так, говоришь... есть надежда?

   – Вам об этом судить, не мне, – сухо ответила я. Может, и не стоило говорить ей о Дрипе. Ведь такие, как он и я, разрушаем этот мир, а не приносим в него счастье. И ещё – нас очень не любит совет демонов и фей. Так не любит, что готов убивать... если сумеет. Почти тысяча мирных лет отучила их от этого дела, да и Лдокл ведь поставил условием победы меня и – власть над всеми демонами. Поставил – и победил. Он теперь главный?

   Обдумать эту мысль я не успела. Дверь распахнулась, и в комнате стало тесно от вбежавших к нам фей. Дрип, как хорошо воспитанный человек, вошёл последним, ведя под руку свою возлюбленную.

   – Вот ты где! – своим пронзительным голосом закричала Соль. – Что же ты ушла от нас, зачем спряталась?

   Хмыкнув, я кинула взгляд на Дрипа. Юноша слегка смутился и усмехнулся в ответ.

   – Я не спряталась, – ответила я. – А зачем вы меня искали?

   – Как? – наигранно удивилась одна из вошедших – незнакомая мне фея, закутанная во всё чёрное. Это Никта, фея безлунной ночи. – Мы должны поприветствовать новую сестру и будущую хозяйку замка тьмы. Ведь ты выйдешь замуж за моего правнука, девочка?

   От изумления я присвистнула. События напоминали дурной роман, в котором ближе к финалу друг друга находили все потерянные родственники, и случались все свадьбы. Приличной девушке, конечно, полагалось коротать время за этим, весьма нудным чтением, а вовсе не проглатывать, книга за книгой, описания опасных путешествий.

   – Там видно будет, – неопределённо ответила я.

   – Разумеется, выйдет! – прогремела Йорунн с памятной мне самоуверенностью. – Куда ей деваться?

   Соль отпустила руку своего возлюбленного и пробралась ко мне. Обняла за плечи и ласково посмотрела в глаза.

   – Не говорите так, Йорунн, – попросила она. – Ристиль всё ещё человек, а они неподвластны судьбе.

   – Ну вот, завела нравоучение! – хмыкнула фея вечерних сумерек. – Лучше пусть расскажет, как прошла битва. Небось, рядом стояла, и всё видела?

   – О... – опешила я. О чём рассказывать, с чего начать? С требования Скати выставить меня призом? С огненных волос богини войны? С клекота безжалостно убиваемых – и снова воскрешающих фениксов? С того, что война, даже бескровная – грязное и мерзкое дело?

   Позади Дрипа вдруг мелькнуло смутно знакомое семицветное платье. Пока все феи смотрели на меня, кто-то потянул юношу на рукав и как будто заставил прислушаться. Дрип кивнул и развернулся обратно к нам. Подмигнул мне, и я тоже кивнула.

   – Вот, – указала я, – он был в самой гуше событий. Во время битвы он правил крылатой колесницей Лдокла.

   Йорунн подозрительно смерила меня взглядом, но молоденькая девушка, одетая в сиреневое платье, восторженно ахнула:

   – О, как это прекрасно! Расскажите нам, пожалуйста, расскажите! Как вы там оказались? Вы ведь друг Лдокла, верно? Мы давно вас не видели!

   – Совершенно верно, – приосанился Дрип, заговорив менторским тоном Географа. – Демона тьмы я знаю довольно давно, и познакомились мы...

   Феи внимательно слушали рассказчика, когда за рукав потянули уже меня. Я медленно обернулась – и увидела девочку в семицветном платье. Ирида, фея-дитя, фея радуги. Порождение волшебства.

   – Пойдём со мной, – прошептала девочка. – Перенеси нас на второй этаж.

  – Глава сорок шестая и последняя. Волшебная страна

   Едва мы оказались на втором этаже, как девочка втолкнула меня в одну из гостевых комнат и поспешно захлопнула дверь. Вопросительно посмотрела на меня. Не понимая ещё её замысла, я протянула руку и погладила стену. На двери немедленно появился железный засов. Девочка налегла на него – он поддавался туго – и со скрежетом задвинула. Теперь мы были надёжно заперты – пока не приедет Лдокл, которому одному под силу разрушить мои чары. Откуда-то я знала это. Откуда?

   Комната явно не стоила таких усилий. Роскошная, как и все на втором этаже, с фальшивой картинкой вместо вида из окна. Бескрайняя равнина, зелёная и цветущая, расстилалась до самого горизонта. Когда-то Руанна говорила: если выскочить из окна, "разобьёшься, как со скалы на камни прыгнешь". Теперь я знаю: всё будет хуже. Там, за окном, вместо цветущей долины простирается серая пустыня.

   Фея радуги подошла к окну и взмахнула руками, будто раскрывала занавески. Воздух на миг потемнел, а после мои догадки стали реальностью. Перед нами легла серая пустыня. Я видела её второй раз в жизни. Место, лишённое красок. Теперь, когда я сама была феей, пустыня казалась мне куда ужасней, чем прежде. Здесь не могло быть жизни. Здесь можно было только умирать.

   – Мы вымираем, – тихо сказала девочка, и я вспомнила, что на самом деле она куда старше Лдокла. А ему – сколько ему лет? – И мир умирает. С каждым столетием серая пустыня продвигается на пядь. Она не остановилась, только замедлилась. Тогда этого было достаточно – ведь родилась я.

   – А теперь? – так же тихо спросила я.

   – Теперь я не выросла, – ответила фея радуги. – Не вошла в полную силу. Мир разрушается, люди ненавидят нас, сказки с каждым годом всё проще и скучнее. Все знают, все видят, но никто ничего не может поделать. Они не позволяют мне взрослеть. Не пускают сюда. Они боятся за меня, боятся, что у меня не хватит сил.

   – Не хватит на что? – осторожно спросила я. Вокруг нас творилась даже не сказка – легенда, я чувствовала это кожей, всем телом, всей своей душой. Отчего-то мне сделалось страшно.

   – Исправить всё это, – указала девочка за окно.

   – А у тебя хватит? – уточнила я, почти не сомневаясь в ответе. Но ошиблась.

   – Нет, – покачала головой фея радуги. Грустно улыбнулась. – Ты знаешь, я почти помню ту свою жизнь. Почти – но не совсем. Память как будто в последний момент вывёртывается. И ничего, только пустота и серость. А как умирала – помню. Это страшно – умирать, ты знаешь?

   – Да, – согласилась я, с содроганием вспоминая крики, доносившиеся из тьмы, когда я пропускала её через себя в Эроде. Тогда я пережила множество смертей. – Ты боишься?

   – Нет, – улыбнулась девочка странной улыбкой. Подошла к дверям, прислушалась. Прислушалась и я – снаружи раздавались шаги. Поспешные и как будто сердитые. Похоже, скоро к нам постучатся. Фея радуги вернулась к окну.

   – Мне не хватает крыльев, – сообщила она.

   – Крыльев?! – изумилась я, но тут же вспомнила. Прежняя фея радуги летала на огромных семицветных крыльях, похожих на крылья бабочки.

   – Мир был ранен, – спокойно проговорила девочка. В дверь принялись стучать, но она не обратила на это внимания. – Ранен и не излечен. Я – исцеление, я – радость, я – сама жизнь. Мне не хватает крыльев.

   – Чего ты хочешь от меня? – спросила я деловито. За дверью раздавались крики. Мольбы, угрозы, наставления... наверное, я совершаю сейчас глупость, но сказание подхватило меня и вело, нет, волокло за собой. В лицо как будто ударил свежий ветер.

   – Отдай мне свою силу! – с жаром выпалила девочка, разом растеряв своё хладнокровие. – Ты получила её во тьме, там, где я когда-то утратила жизнь. Там, во тьме, недостающая часть меня, там, во тьме, хранятся мои крылья! Тьма ничего не потеряет, клянусь, а я... а мне нужны крылья, миру нужны мои крылья! Мне не взлететь самой, мне не подняться в воздух, так поделись же, Ристиль, молю тебя – поделись!

   – Ты просишь меня... поделиться? – в сомнении спросила я. Историю феи радуги я помнила отлично. Чтобы она родилась на свет, мать Соль отдала всю свою волшебную силу, и стала обычной смертной. – Или хочешь, чтобы я отдала всё?

   Недетские глаза феи светились отчаянной надеждой.

   – Отдай всё! – горячо потребовала она. – Ты одна можешь мне помочь, Ристиль, ты одна. Ты так недавно была феей, могущество ещё не приросло к тебе, и ты не клялась меня защищать.

   – Ирида! – донеслось из-за двери. – Остановись, одумайся!

   – Это опасно для тебя? – нахмурилась я.

   – Нет! – простонала девочка. – Клянусь тебе, не опасно. Не думай об этом, не надо. Скажи мне только – да или нет! Верни мне мои крылья, Ристиль, ты же можешь. Помоги мне стать взрослой. Стать сильной.

   – Не слушай её! – кричали за дверью. Кажется, Соль. На мгновение всё стихло, и спокойный голос Дрипа произнёс:

   – Я попробую разыскать Лдокла.

   Ирида сжала мои руки в своих и заглянула в глаза. Я вздохнула. Волшебство... могущество... странствия... серая пыль дорог и мешок за плечами. Любовь, радость и свобода. Серая пустыня за окном, ширящаяся год от года. Девочка с взрослыми глазами. Жизнь, проведённая взаперти... рабство у демона.

   – Скорее! – взмолилась фея. – Ответь мне!

   – Что я должна сделать? – стараясь говорить спокойно, спросила я.

   Девочка обняла меня за шею.

   – Ничего, – шепнула она. Руки её были холодные и дрожали. – И спасибо.

   Фея радуги с неожиданной силой прижала меня к себе. По телу растёкся мертвящий холод, и я тоже задрожала. Потом стало тепло, словно волшебство в моей крови забурлило. Тепло перешло в жар, а жар вскоре сделался нестерпимым. Я закричала, и фея радуги, отпустив меня, отступила на шаг. Жар раскалённым докрасна сиянием проступил на моей коже. Фея коснулась меня, и сияние сделалось радужным. Оно перетекало с меня на девочку, укутывая и одевая её, обнимая и защищая. Перед глазами проходили образы – образы прошлого. Страсть, любовь, страх, ненависть, радость битвы, упоение победой. Всё это я видела во тьме, но сейчас оно было другим. Ярким. Цветным. Но ничуть не менее болезненным.

   Внезапно всё закончилось. Радужное сияние одевало хрупкую фигуру девочки, у меня же не осталось ничего. А Ирида менялась, словно невидимый скульптор – нет, не лепил заново, но осторожными касаниями поправлял творение. Девочка... нет, уже взрослая девушка вскочила на подоконник и радостно рассмеялась. Сияние стекло ей за спину и превратилось в два огромных крыла. Фея радуги прогнулась, пытаясь разглядеть их за своими плечами, на пробу взмахнула и поднялась в воздух. Я обессиленно прислонилась к стене. Исчез, словно растаял, засов на двери, и толпа фей буквально ввалилась в комнату.

   – Остановись! – испуганно закричала Соль, но фея радуги её не слышала. Всё ещё смеясь, она снова взмахнула крыльями и вылетела в окно. Сделала небольшой круг и прямо в воздухе изобразила шутливый поклон. На меня никто не обращал внимания, все бросились к окну. – Ирида!

   Фея радуги не слышала. Счастливая, она закрыла глаза и полетела вокруг замка. Вот она скрылась из вида. Все замолчали в напряжённом ожидании. Откуда-то я знала – отданная сила всё ещё связывала нас, – что с Иридой не происходит ничего опасного для неё. И для мира. А я? Что происходило со мной? Странно было глядеть по сторонам и понимать, что теперь я не могу добыть из ниоткуда цветок или собаку. Но вот фея радуги снова появилась в окне. Два взмаха крыльями – и девушка вернулась на то место, с которого начала свой полёт. Мир замер на мгновение, а после как будто что-то прорвалось. От очерченного феей радугой круга словно потекли краски. Внутрь – к замку – и наружу. В пустыню. Во весь мир. Пока – серые, но это была серость грозового неба и остывшего пепла. Ахнув, на подоконник вскочила фея дождя. За ней прыгнула Соль.

   – Рекки! – вверх, в небо закричали обе девушки. В ответ с неба прогремел гром, и серость раскололась молнией. В раскатах послышался топот и ржание коней, и вот над замком промчалась запряжённая грозовыми конями колесница. Эйр спрыгнула с подоконника, но не опустилась на землю, а осталась в воздухе. Молитвенно подняла лицо к небу, протянула руки. На этот раз молния опередила гром. С неба упали первые капли. Ирида взмахнула крыльями, и вновь полетела вокруг замка. Эйр побежала следом за ней. Вернулись они, держась за руки, смеясь и плача, и дождь превратился в ливень, в сплошную стену воды. Остывший пепел смывался с мира, обнажая зелень травы и яркие пятна цветов. Одна за другой феи вскакивали на подоконник и выпрыгивали наружу – туда, к свежему воздуху, ливню и цветам.

   Молнии раскалывали свинцово-серые тучи, и в разрывах уже проглядывало синее небо. А выше, в небе, виднелись крылатые колесницы демонов, собравшихся... зачем? Принять участие в чуде, засвидетельствовать свою покорность Лдоклу – или разрушить его замок, пока хозяин сражается с армией потерянных душ.

   – Не бойся их, – попросила Соль, всё ещё стоя на подоконнике. – Они не нарушат условий, демоны не обманывают.

   – Клялся Скати, а не все они, – хмуро ответила я. Охватившая чудесных созданий радость меня не трогала.

   – Клялся Скати от лица всех, – возразила Соль. Наклонилась и крепко обняла меня. А потом, как и остальные, шагнула наружу – и цветущую долину залило солнечным светом. Я осталась одна.

   На мои плечи легла тяжесть мужских рук. Даже не оглядываясь, я знала, кто это был. Для этого знания не надо было быть феей. С усталым вздохом прижалась к демону. Он, как всегда, был тёплый, и под его прикосновением отступали все невзгоды и страхи. Демон погладил меня по волосам. Спокойным жестом хозяина. Он победил. Он, наверное, знал с самого начала, что так будет. «Она подходит» – говорил он Карасе. А ещё говорил, что я нужна ему самому. И ещё – что не сможет жить без меня. Какая теперь разница? Он победил.

   – Что теперь? – тихо спросила я.

   – Больше не будет серой пустыни, – раздалось у меня над ухом. Усталость скорее не слышалась, а угадывалась в этом голосе. – Я предоставлю эти земли феям. Пора им оставить людей в покое. Не для одной Ириды пришло время взрослеть. В мир вернётся человеческая магия... Караса, наверное, сможет научить их ею пользоваться... И тьма... Её заточение закончилось, но нам она больше не страшна. Я выполнил условие потерянных душ, встретившись с ними лицом к лицу. И победил.

   – Ты всё это подстроил? – спросила я. Лдокл не ответил, только лежащие у меня на плечах руки сжались сильнее. – Теперь ты будешь править волшебной страной, не так ли? И демонами.

   – Да, – каким-то чужим голосом согласился демон. – Теперь я правлю ими всеми.

   – А я? – спросила я, повернувшись, чтобы заглянуть ему в глаза. Демон погладил меня по плечу.

   – Я сделаю тебе предложение, – пообещал он. – Как ты и хотела, в присутствии твоих родителей.

   Я устало закрыла глаза и прикрыла своей рукой руку демона.

   – Я теперь человек, – отметила очевидное я. – Самый обычный человек. Однажды я состарюсь и умру.

   – Не умрёшь, – ласково улыбнулся демон. – Не состаришься. Ристиль, сокровище моё, ты станешь моей женой?

   – Стану, – подтвердила я, но уклонилась от поцелуя, поражённая внезапно нахлынувшей мыслью. Собака! Как я могла забыть о ней?! Как я могла так беспечно решить, не за себя – за неё?! Заплатить её жизнью... – Погоди... Лдокл... засов, который я наколдовала, исчез... а... моя собака? Что с ней? Она...

   Демон раздражённо вздохнул.

   – Обязательно сейчас этим заниматься, – пробормотал он. Отстранил меня и трижды хлопнул в ладоши.

   – Руанна! – негромко позвал он. – Будь добра, подойди к нам. С собакой.

   Ждать пришлось недолго. За дверью послышались тяжёлые шаги немолодой женщины, и цокот когтей по камню. Странно, раньше псина передвигалась бесшумно... Или я не замечала? Раздался радостный лай, и ко мне метнулась огненно-рыжая собака ростом примерно с табуретку. Радостно виляя пушистым хвостом, она принялась прыгать вокруг меня и заливисто лаяла. Я растерялась. Собака была прекрасной, лохматой, здоровой, но... совершенно обычной.

   – Это же не моя собака! – вырвалось у меня.

   Животное, будто поняв, о чём идёт речь, мгновенно стихло и улеглось на пол с виноватым выражением морды. Я присела рядом. Собака была как собака. Симпатичная, конечно. Точь-в-точь как моя, взятая из пламени свечи. Только – обыкновенная. Это я чувствовала совершенно точно.

   – Малышка... – рассеянно позвала я, запуская руки в тёплую шерсть. Собака тявкнула и лизнула меня в нос. – Это разве ты, малышка?

   Собака, будто в знак согласия, два раза стукнула по полу хвостом. Понимала меня она как прежде, но...

   – Мне нет причин лгать, – раздражённо отозвался демон. Я подняла голову. Руанна успела выйти, мы снова оставались вдвоём – и с собакой. Лдокл был явно недоволен разговором. – Это именно то животное, которое ты привела. Его суть. Или без огненного волшебства оно тебе больше не нужно?

   Собака робко подсунуло голову под мою руку. Я погладила её, вспоминая, каким незаменимым помощником было чудесное животное в моём путешествии. Псина никогда не причиняла хлопот, и всегда могла защитить меня от любой опасности, и... Идеальное животное для феи странствий. Для феи странствий, которой больше нет.

   – Она отдала волшебство вместе со мной? – спросила я, смахивая слёзы. Было грустно и горько, словно я проснулась от чудесного сна.

   – Да, – кивнул демон. – Ты ценила в ней не одно только волшебство, и она не вернулась в пламя.

   – Нет, – согласилась я, обнимая собаку за шею. – Не одно только волшебство.

   – Потому-то она у тебя и осталась, – скучающе подытожил демон.

   – Но стала обыкновенной, – не унималась я.

   – Именно, – подтвердил демон. Я вздохнула. Исчезнувшего волшебства было жалко до слёз.

   – Обычной, как и я теперь. Обычная женщина с обычной собакой.

   Лдокл шагнул ко мне, наклонился и обнял, не пытаясь даже поднять с пола. Он был всё тот же – тёплый, надёжный и сильный. Я повернула голову, чтобы заглянуть в его невозможные чёрные глаза. В них, казалось, скрывался ответ на все вопросы. Горечь потери постепенно отступала.

   – Самая обычная женщина, – согласился демон тьмы. – Самая обычная женщина – хозяйка чёрного замка в самом сердце волшебной страны.

   Я улыбнулась и обняла его за плечи. Мне ещё многое хотелось сказать, о многом спросить, но... тьма и бездна, я так устала! Лдокл прижал меня к себе, и я поняла, что он устал тоже. Свобода, странствия, волшебство, любовь... кто сказал, что между ними обязательно выбирать? И кто сказал, что выбирать нужно прямо сейчас?

   – Ты ведь не думаешь, что для меня главное – твоё могущество? – всё-таки спросила я.

   – Нет, – в тон мне ответил демон и зарылся лицом в мои волосы. Глубоко вдохнул и выдохнул, наслаждаясь мгновением. – Я просто об этом не думаю.

   Начиналась ночь. Первая ночь в волшебной стране.

Примечание:

   В тексте использовались стихи Александра Садовникова.