Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 29 страниц)

"Гады" – резюмировала я.

"И слабаки" – поддакнул (судя по интонациям) Вест.

"Вот уроды", – рыкнул, испаряясь Бумер.

А Зар попытался прикрыть мои мысли, но я велела парню не тратить на это силу. Она для более важных вещей пригодится. А сама стала усиленно обдумывать свой план – авось проникнутся, ну или просто из моей головы свалят.

Итак, первое – показать числительным, что они наречия, в смысле, что они никто и звать их никак.

Второе – вернуть память. Граю, Ильсару. И тиарам, если выпендриваться не будут.

Третье – вылечить аркатов. Галоперидольчиком там подколоть, али пургена всыпать. А что? Башкой-то они все равно не думают.

А если серьезно, надо к технарям обратиться… Может, и такое лечится?

К Сэму же, кстати, и с четвертым пунктом – найти инструкцию к вариатору.

Дальше все просто – пробиваем канал, включаем вариатор и промываем мозги Совету.

Миры спасены. Все счастливы.

"Как бы не так, – раздался в моей многострадальной голове гневный голос. – А как же контрибуция пожизненным запасом сметаны, сосисок, колбасы… Короче, я тут еще подумаю, а пока план не утверждаю"

Не успела я даже возмутиться, как в соседней комнате раздался странный шум. Вроде бы дерется кто. И мычит, будто рот заткнули.

Долго гадать не пришлось. Дверь распахнулась, и меховрики церемонно внесли в комнату кокон из других меховриков, внутри которого что-то отчаянно трепыхалось.

– Вот, – торжественно провозгласил вбежавший следом Пол с пушистым советником на плече.

Примчавшаяся за ними Маэйя пыталась образумить подопечного, но тот лишь отмахивался.

– Они папу не слушаются, – логично возражал малыш. – А папа – главный. Что? – мальчишка замер, слушая мурчащего ему на ухо лингрэ. – А, ну конечно, сразу после Президента.

Когда же пленников выпустили, оказалось, что их не только связали, но и лишили силы. Освобожденные горделиво молчали, бросая осуждающие взгляды на Маэйю, отдувался за всех Юсвей. Да как красноречиво. Пришлось даже напомнить ему, что здесь дети. Вид оного дитяти несколько остудил сквернослова, и окончание речи свелось к простой фразе:

– Думаете, после этого мы станем вам помогать?

– А если мы поможем вам разбудить память тиаров? – предположила я.

– Ха, – фыркнул Вест, – мы еще детьми весь водопад излазали, но так ничего и не нашли.

– Может быть, не там искали?

Стараниями Числительных ежегодная Охота стала чуть ли не национальным праздником. К ней тщательно готовились: подбирали дичь, огораживали дальний участок леса, примыкавший к горам, строили ловушки, открывали порталы в пространственные карманы с разнообразными локациями, проводили отбор участников. Последних было так много, что право первенства нередко решалось посредством драк. В этом же году Шестнадцатый, бессменный организатор Охот, придумал ряд игр и конкурсов, заканчивающихся как раз этим вечером. Ночью же и охотники, и дичь встретятся со своей судьбой. Ради пущего эффекта магия на полигоне не блокировалась, и выродки могли использовать всю доступную им силу. Это делало Охоту яркой и непредсказуемой. И отличало от прочих, проводимых в течение всего года.

Юсвей уже не раз в них участвовал, как и его хозяин, не пропустивший ни одной. Этот гад куда больше заслуживал прозвище выродок, чем те, на кого он охотился. Раны Юсвея еле успевали заживать, как подходило время очередного развлечения Са-Виэра. Нет, своего раба аркат не убивал, так, калечил слегка, да силу на нет сводил, что негативно сказывалось, как на здоровье парня, так и на его психологическим состоянии.

Его воспоминания, транслируемые для обеих таки пришедших к консенсусу команд, явно показывали, что еще пара-тройка таких охот, и тиар окончательно съедет с катушек. Но пока его знания и опыт – бесценная вещь, а эта Охота, надеюсь, станет для него и для всех жителей Долины последней.

Договориться удалось не сразу, как и заставить Пола сменить гнев на милость и вернуть заговорщикам силу.

– Как вы появились, – шипела сквозь зубы Маэйя, – Половиныш совсем от рук отбился.

– От одних рук отбился, – беспечно отмахнулся Умник, – к другим прибился. Круговорот Половинышей в природе.

Эх, лучше бы мой драгоценный научился держать язык за зубами. Ребенка последние слова несказанно впечатлили, и вокруг нас в безумном хороводе закружились сотни Половинышей. Схватившаяся за голову Мая спешно увела всю толпу в соседнюю комнату, где следующие полчаса пыталась избавиться от лишних Половинышей и убедить Хе-Края, что ему вовсе не нужны новые "братики", причем, в таких же количествах.

Картинка, которую мне исправно показывал Бумер, была, конечно, забавной, но мельтешащий перед глазами круговорот чертовски отвлекал от беседы.

Избежать Охоты нам не удастся. Еще пара часов, и Шестнадцатый явится за пленниками, а Са-Виэр призовет своего раба. И вот тут уже никакое прикрытие не поможет – Пол вполне успешно блокирует кольца заговорщиков, но на прямой приказ хозяина они отзовутся.

– Отличие ежегодной Охоты от прочих заключается в том, что длится она трое суток и имеет так называемые островки безопасности, где жертва может передохнуть, – объяснял Юсвей, закрывший глаза и вцепившийся в подлокотники кресла. – Не больше часа. А потом снова беги, прячься, скрывай силу, чтобы тебя не нашли. И шанс выжить там минимален. В прошлый раз мне просто повезло. Я случайно угодил именно в тот портал, который вел к выходу. От ловушек там не продохнуть было, но я вышел. Остальным не повезло. Выживает только один. С обычными охотами проще. Там нет магии, нет ловушек. А есть огромная территория, которую нужно просто пересечь под огнем противника, и ты спасен.

– И много выживает?

– Тиары все.

– Тиары? – нахмурилась я. – Но разве болезнь на них действует?

– На них хозяева действуют, – ухмыльнулся парень, потерев по привычке шрам. – Аркатов, что посильнее для ежегодной берегут, а рабов охотникам терять не очень-то хочется. Так что гибнут в основном полностью вырожденные, не способные даже бежать и прятаться.

– А если действовать командой, – спросил Умар, – насколько повышаются шансы выжить?

– Такого еще не было, – покачал головой Юсвей. – Тиарам запрещено объединяться друг с другом, и этот запрет не обойти. А аркаты… Им просто не хватает для этого мозгов.

– Хм… – протянул драгоценный. – То есть с тиаром ты объединиться не можешь. А с шаффтом? Или со Стражем, к примеру?

– Таких запретов нет, – улыбнулся тиар.

– Вот и отлично. Ты объединяешься со мной, Катей с Заром. А вместе мы просто так идем, случайно. Как идея?

– Вполне, – кивнул Юсвей.

– Стоп, – вмешался Лидатей. – А кто это решил, что мой сын будет участвовать в этой Охоте?

– Думаю, Шестнадцатый, – выдержал его взгляд Умник, – когда поймал. Нам с Заром тоже не отвертеться – наши ауры от и до проверят. А вот Лариса не участвует. Эй, Президент, а слабо Барбариску нашу скопировать?

– Чего? – взвился лингрэ. – Это мне слабо?

Бумер соскочил с моей шеи, прошествовал в центр стола для переговоров, повертелся там, демонстрируя всем свою стать и ухоженную черную шерстку, и принялся стремительно увеличиваться в размерах. Пара мгновений посредине стола сидит новая Барбариска. Дамочка победоносно оглядела всех, подкручивая длинные тонкие усы, пригладила пушистых хвост и, спрыгнув на пол, горделиво подбоченилась.

– Ну? – с чувством собственного достоинства вопросила она.

– Ну, в целом, похоже, – усмехнулся шаффт, – за исключением незначительных деталей.

– Незначительных? – девица критично оглядела правую грудь, затем левую. – Вообще-то я с оригинала делал. Но если вы настаиваете…

Лингрэ пожал плечами, и грудь послушно выросла размера эдак на три. У драгоценнейшего аж глазки заблестели. Пришлось отвлекать. Оригиналом.

Только-только дубль-Барбариску в чувство и надлежащий вид привели, как явилась устало вздыхающая Маэйя и потребовала ее сменить, ибо еще немного, и она сама кого-нибудь покусает. Джанайя, недовольно поджав губы, встала… и со всех ног бросилась в соседнюю комнату, откуда донесся шум драки и громкий рев. Народ, не сговариваясь и позабыв про телепорт, ломанулся следом за ней. К сожалению, успели мы только к шапочному разбору – кое-кто оказался не столь забывчив, и серебристая точка телепорта схлопнулась перед самым нашим носом. Джанайя попыталась перехватить управление и вернуть бесследно исчезнувшего Хе-Края, но поймала лишь отголосок следа. И сейчас требовала от Половиныша открыть портал и ей. Где это видано, больных отправлять неизвестно куда.

– Что значит, неизвестно куда? – отбивался Пол. – Очень даже известно. К папе. Папа, – обиженно заныл малыш, – ну чего она ко мне лезет. Хе-Край дурак, конечно, но у него тоже папа есть. Папа – это хорошо. А Джанайя – бяка.

– Ну, так и избавься от нее, – усмехнувшись, предложил "папа". – Вышвырни ее отсюда.

– А куда?

– Да куда угодно. Пусть сама направление выберет, – Умник незаметно подмигнул "бяке", и та понятливо кивнула.

Похоже, это был единственный способ отсюда выбраться.

Проводив тиару, мы продолжили наши сборы. За еду отвечал Президент. Правда, были у меня смутные догадки, что во время охоты и поиска водопада питаться придется исключительно сметаной и сосисками. Хотя нет, кто ж таким делится. Думаю, если для нас выделят корочку хлеба, это будет уже чудо.

"Обижаешь, – возмутился лингрэ. – Три корочки, – и как подтверждение невиданной щедрости, добавил. – Каждому"

Вот и отлично, вопрос с питанием решен. Осталось уговорить Умника взять меня с ними.

– И даже речи быть не может, – отрезал драгоценный. – Я не стану подвергать жену опасности. Иди лучше водопад ищи.

– Типа там безопасно? – язвительно пропела я.

– Типа там аркатов нет, – отрезал он. – И ловушек.

– А вот в этом я сомневаюсь, – вмешался в семейную беседу Лидатей.

– В чем? Что аркатов нет?

– Что нет ловушек. Сомневаюсь, что аркаты, пряча нашу память, не озаботились защитой.

– Только вот с фантазией у них бедновато, – зло сверкнул глазами Юсвей. – Одну охоту видел, считай, все видел. У водопада наверняка все то же самое.

– Не может быть, – не поверила Маэйя. – Там же парк. Я там гуляла…

– Вот именно что гуляла, – оборвал ее Юсвей, – а не пыталась пробраться, куда не следует. Короче, вы как хотите, а я вам описание ловушек скину.

– Как? – насмешливо приподняла бровь девушка, кивая на своего подопечного.

Пол, навострив ушки, ловил каждое наше слово, нечего было и думать, что сумеем отсюда выбраться и отправиться на дело без него. И предпочитал он, как оказалось Охоту, куда, естественно, никто его брать не собирался. Зато, с легкой подачи Президента, назначили главным по ловушкам у водопада. Передачу же информации осуществили еще проще – сосисками с памятью. Юсвей берет сосиски, шпигует их информацией и передает всем желающим. Почему сосиски? Так это самая идеальная форма во всей вселенной.

Деление на группы, к сожалению, прошло не столь идеально. После продолжительных споров, едва не перешедших в рукоприкладство, было решено, что на Охоту отправятся Юсвей и все те, кого поймал Шестнадцатый, только меня заменит Бумер, а Эдигорана – Лидатей, получивший за это предложение признательную улыбку сына. А водопад и его тайны должны были покориться второй инициативной группе, к которой помимо меня и Эдигорана присоединились четверо тиаров, Ильсан, пообещавший на правах родственника присматривать за мной и зеленым "сыночком" Умника. Его кусачие женушки соизволили подождать нас в подполье, и всего-то после сорока минут уговоров. Вампиры и то быстрее согласились. Лисс принял свою участь молча, глянув так, что захотелось куда-нибудь провалиться от стыда. В очередное подполье, к примеру.

Осталось решить, как именно первая группа встретится на полигоне, ведь закидывать их туда будут по одному.

– Да ну, – отмахнулся Президент, – тоже мне проблемы. Подам вам сигнал, да и все. Если я правильно понял, мою магию аркаты не засекут, вернее, не смогут найти источник.

– С чего ты это взял? – удивилась я.

– С того, – лингрэ высунул длинный змеиный язык, – что меня ни деревне шаффтов не раскусили, ни в тюрьме аркатской. Да и эти бы не догадались, что я не обычный третьесортный котик, если бы я не решил показать, кто тут главный.

– Слушай ты, главный, – перебил хвастуна Юсвей, – что за сигнал-то?

– Поймешь, коли не дурак, – отмахнулся тот. – Или ты дурак? – язвительно уточнил кот.

Желающих задавать вопросы больше не нашлось.

Время поджимало, за нами вот-вот должны были прийти. Кольцо Юсвея существенно нагрелось, что означало лишь одно, хозяин вспомнил о своем рабе и постоянно о нем думает. Интересно, что. Похоже, Половинышу тоже было интересно, и перед нами развернулась объемная цветная картинка.

Большая освещенная множеством свечей комната. За широко распахнутым окном догорает закат, окрашивая комнату багровыми тонами. Молодой черноволосый парень в кресле у жарко пылающего камина неспешно потягивается. Шестнадцатый, почтительно склонившись, подливает в подставленный бокал рубиновое вино.

– Сынок, значит, у меня объявился? – белозубо улыбнулся человек.

– Он сам так сказал, – вытянулся в струнку аркат.

– Любопытно-любопытно…

– Доставить? – заискивающе улыбнулся Ша-Никкей.

– Что?.. – задумчиво протянул его собеседник. – А, нет, не надо. Дел по горло. Эльфы бунтуют, урсы вообще с крючка сорвались, у братца очередной приступ гениальности. Я уже замучился его записи править и пробирки путать. Ничем его не пронять. Хорошо хоть, главный ингредиент ему недоступен.

– А ваш сын? Ну, вернее не ваш, а…

– Пускай сидит пока.

– Сидит? А Охота?

– Что охота?

– Ну, я его туда… это, хотел.

– А, – рассмеялся черноволосый, – на Охоту можно. Это, кстати, тоже можно. Будет в следующий раз знать, как моим сыном представляться.

Шестнадцатый послушно кивнул и так предвкушающе ухмыльнулся, что за Умара даже страшно стало.

"Ха, – тут же отозвался драгоценный. – Пусть сами боятся. Мы уже идем"

– Что ж, идти пора, – в унисон ему отозвался черноволосый. Шагнул к мгновенно распахнувшемуся порталу и, обернувшись в последний момент, окликнул. – Эй, Сорок Восьмой…

– Я Шестнадцатый.

– Да мне без разницы, хоть Сто Пятидесятый. "Сынка" моего там сильно не калечить. Я с ним потом побеседую.

Имар Туварэн

В замке уже который день творилось араж знает что. И сам замок, и его окрестности наводнила непонятная стража. Личную гвардию Князя как-то незаметно оттеснили в сторону. Ты, вроде как, и на службе, но особой нужны в тебе нет и можешь быть свободен. Хочешь нести вахту? Да кто ж мешает. Для столь уважаемых воинов и вахта должна быть почетная. А главное, необременительная. Причем, в абсолютно ненужных с точки зрения охраны местах. В портретной галерее, к примеру, или в парке у водопада, являющегося «важнейшим символом Княжеской власти».

Дорогой дядюшка, ранее не замеченный в подобном сумасбродстве, старательно избегал встреч с Имаром. Да и исчезновение лучшего друга и советника, как, впрочем, и Неор, Князя взволновало мало. Не собирался он беседовать и с Илиасом, пытающимся разузнать, где его отец, ни с его матерью, Леди Фэйринэ, утопившей в слезах очередной шелковый платочек. И ладно бы Советник или Неор, но ведь и Альси пропала. Или это очередная попытка ее спрятать, которую скрыли даже от Имара? Да не может этого быть. Если уж Клорэлл, негласная тень Княжны, ничего о настоящей Альси не знает, то дело здесь нечисто. Имар даже не представлял, кто может быть в курсе этой ситуации. А главное, кто вообще выбирал девицу на роль Княжны? Это ж не агент тайной службы, а дилетантка какая-то. Такое чувство, что она совершенно не знает Альси. На Клорэлла ноль внимания, зато на Имара вешается, что кошка гулящая. И с охраной своей по кустам тискается, дура.

Нет, Имар бы еще мог поверить в тайную операцию, если бы не прочие странности. Изменения в Совете, кадровые перестановки на ключевых постах. Незнакомые лица, внаглую шныряющие по дворцу. А знакомые и хорошие вроде бы ребята неожиданно меняют свое поведение и неадекватно реагируют на обычные в общем-то шутки.

Кстати, на счет шуток – вездесущие нарханы тоже куда-то испарились. К счастью, ненадолго. В первый раз только и успели обругать Князя, да нажаловаться, что какая-то зеленая морда их из замка гонит. А Неорочки, чтобы их призвать, нет, как и Руфинариса, чтобы провести. Велели Имару их звать, дескать, тогда им легче через чужую магию пробираться. А он и позвал. На свою голову. Полдня их всем замком ловили. И ладно бы только их. "Несчастные неправедно обиженные пушистики" заступника с собой приволокли – огромного лохматого паука о десяти усеянных шипами ногах и паре кожистых крыльев. Про жуткие жвалы и когти, изодравшие отполированный паркет, лучше вообще не говорить.

Веселуха еще та была. Сначала охрана гонялась за нарханами (гвардейцы от ловли нечисти отказались, а следом бегали чисто для того, чтобы поржать), а потом все также дружно удирали от нарханов и их защитника. А когда любимый дядюшка Тай выловил-таки Фрра, тот даже не подумал извиняться, заявив, что они сами виноваты, не фиг было "несчастных пушистиков" к аражу посылать. Они ж, бедняжки, чуть всю шкурку (аражу) не попортили, пока уговорили его с ними в замок отправиться.

А Князь, кстати, тогда испугался. И вместо того, чтобы спалить к аражам мерзкую тварь, в сторону шарахнулся и спешно заперся в кабинете, отговорившись срочными делами. Пришлось Таю вмешаться – вспыхнувшая на пути аража огненная стена была столь натуральной, что даже монстр впечатлился, выйдя на улицу сквозь закрытую дверь. Там-то он и встретил смерть, в считанные секунды обратившись пеплом.

И вот что странно, мага Имар там не заметил. Тай-то больше по иллюзиям, а вот прочие маги… похоже, их число в замке стремительно приближается к нулю. Кто же тогда убил тварь? Или стоит поверить в существование зеленого лысого мага, который запросто гоняет нечисть и щелчком пальцев уничтожает аражей? Но тогда придется поверить и в то, что Князь ненастоящий…

Да в нем много странного, но…

Араж. Похоже, Фрр прав. И все не просто плохо, все нархански… Фрр, прости… короче, нарфово все.

Руфинарис, явившийся этой же ночью, только подтвердил догадки Имара. И Князь с дочкой, и Советник, и даже Неор очень далеко от Таиндэ. К счастью, с ними все в полном порядке. Просто вернуться они пока не могут. Их в другой мир занесло, а между мирами и Стражам тяжело путешествовать. Так что Князю придется искать либо стационарный портал, коих после катастрофы практически не осталось, либо надеяться на стихийный прокол пространства. Но опять же нет гарантии, что он приведет куда нужно. В общем, они тут пока сами должны…

И если явление графа Эра'стуар можно было списать на сон, то Неор такой ярко-зеленой Имар бы даже страшном сне не увидел. Тем более, когда вокруг ясный день, а он на боевом посту у любимой яблони Княжны. Да и мысли дорогая женушка излагала вполне дельные.

Так что в итоге картинка у них складывается весьма нерадостная: подставной Князь, поддельная Княжна, прикрывающий их сильный маг. Да помнит он, помнит – лысый и зеленый. А у них – два гвардейца, экономист, он же лучник, маг иллюзий и парочка нарханов. Остальным в замке Имар поостерегся бы доверять.

– Неа, – хихикнул вспрыгнувший ему на плечо Фрр, – еще твои ученые дружки.

– Хм?

– Они вчера с задания вернулись, ухватили Илиаса и сейчас сидят в библиотеке, аргументы ищут.

– Какие аргументы? – не понял Имар.

– О том, что именно эльфы являются венцом эволюции.

Совещание в библиотеке подходило к концу, но ничего дельного они так и не придумали, как бы ни утверждали, что эльфы – конечный этап эволюции. Но это, наверное, Князь и Советник – конечный этап, а они так… на полпути. Да и что может сделать горстка мальчишек против мощной захватнической компании? Этого Имар пока не знал…

Но одно может точно. И сделает. Раз желание есть. Эльфы не сдаются.

Кстати, об эльфах… Если эльфы – конечный этап эволюции, то выходит, любой шаффт может в процессе эволюции эльфом стать? Нет, бред какой-то. Только Тэунарэль мог такое выдумать. Но это может им пригодиться.

Чтобы ни задумал лжеКнязь, будет неплохо, если уж не остановить, то хотя бы основательно помешать его планам. Помнится, Лорд Вуайли как-то высказывал Имару, что, кроме пакостей, в его голове ничего и нет. Что ж, Имар будет довольствоваться тем, что есть. Только для реализации его плана понадобится маг. Настоящий сильный маг, не то что Тай. Что ж… стоит разыграть эту карту.

Тайнитарэль был исключительно талантлив и настолько же ленив – в совершенстве владея магией иллюзий, он беспечно мало внимания уделял другим граням своего дара. Да и иллюзии в основном использовал на всякие глупости, вроде выступления Ильсана на Празднике Радуг. И сейчас эти глупости послужат правому делу.

Для начала под маской невидимости парни следили за "Князем", пытаясь вычислить таинственного зеленого мага. Полдня потратили, но так ничего и не заметили.

Он объявился сам.

За окном давно стемнело, зажглись свечи в оставшихся и изрядно помятых орудиях политической борьбы, замок постепенно погружался в сон. И тем громче стали приближающиеся крики, причитания и вой. Выглянув из-за вазона, расположенного в нише напротив комнат Князя, разведчики, изумленно распахнув глаза, уставились на мчащуюся по коридору компанию.

Впереди несся, выпучив желтые узкие глазки, высокий тощий, если не сказать, болезненно худой, шаффт. И одет не в пример лучше своих сородичей – в серый комбинезон без пуговиц, зато с какими-то нашивками-эмблемами, и гномьи сапоги с тяжелым каблуком. Ну, и нарханы, разумеется, были в наличии. Именно от них улепетывал несчастный шаффт, зовя то маму, то какого-то бога. Нарханы мчались следом, потрясая конским хвостом, клеем и молотком с длинными толстыми гвоздями и отчаянно спорили, что из них лучше. Шаффт на всех парах влетел в комнату, захлопнул за собой резную деревянную дверь, тут же принявшуюся зарастать камнем. И через миг вход в спальню Князя представлял собой прочную монолитную скалу. Только вряд ли это спасет его от распоясавшихся нарханов.

Перехватив за конский хвост Фрра, Имар потребовал объяснений. Все оказалось нархански просто. Любой уважающий себя эльф должен иметь длинные роскошные волосы. А эльфы, как уже было сказано, венцы эволюции, и любой шаффт может эволюционировать. Вот нечисть и решила продвинуть шаффта по пути эволюции, превратив его в эльфа. Только не могли определиться, что лучше – приклеить волосы или прибить гвоздями для надежности. Отхихикавшись, Имар велел зеленого пока не трогать. Им еще надо выявить, кто в замке на стороне врага.

Где-то через час дверь потрескалась, потекла каменными слезами и осыпалась мелкой крошкой, а в коридор, осторожно оглядываясь, вышел… светловолосый эльф. Неужто нарханский способ эволюции работает?

– Иллюзия, – шепнул Имару на ухо Тай.

– Действуй, – кивнул он.

Прямо на пути замаскированного шаффта возникли два черных пушистых нархана со сверкающими алыми глазками. Тоже иллюзия. Настоящие сидели рядом и молча злились – как это Тай посмел использовать их безгрешный образ в своих грязных целях. Лишь обещание устроить им эволюционный регресс, а попросту оборвать хвост, заставляло их молчать. Иллюзия же сработала как надо – шаффт, заметивший ее, отскочил назад. Иллюзия мигнула, полыхнула ярко, шаффт попятился, испуганно дрожа. Иллюзия вновь вздрогнула, и зеленый чуть обратно в комнату не удрал.

Только с восьмой попытки Таю удалось настроить иллюзию так, чтобы шаффт ее не видел. Размазывая по лицу слезы и сопли, шаффт с трудом выпустил из рук край туники выглянувшего на шум "Князя" и резво проскакал по коридору, скрывшись где-то в недрах дворца. ЛжеСуар безразлично посмотрел, как его подручный проходит сквозь невидимую теперь для него иллюзию, и вернулся в спальню. Призрачных нарханов он тоже не заметил. Что, собственно, разведчикам и было нужно.

Заранее заготовленное магическое плетение ужом скользнуло под дверь, пиявкой присосалось к развалившемуся на кровати мужчине и расцвело пышным цветом. Вернее, распустилось… длинным пушистым хвостом. Только и осталось, что утром проверить, кто друг, а кто враг. Видит хвост и хихикает, свой, эльф. Не хихикает – и так все ясно.

Тай свернул следилку, которую, кстати, настоящий Князь в два счета засек бы, и довольные проделанной работой они отправились спасть, оставив нарханов на страже.

Обед был восхитителен, как и всегда. А на десерт Имар получил нагоняй. И вот уже минут пятнадцать сидел, опустив голову, а Илиас, наматывая круги вокруг обеденного стола, вещал о том, какой Имар болван и что находится на эволюционной линии куда ниже той самой обезьяны, которой заморочил им головы Тэун, а ему, соответственно, странная компания, встреченная им в трактире. Что лишний раз подтверждало их вред, как и прочих злачных заведений.

С каждым словом друга идея с призрачным хвостом Князя казалась все глупее. Как определить, видит ли эльф этот самый хвост или просто молчит из вежливости? А кто ухмыляется, действительно ли враг? Или, что весьма вероятно, невоспитанный идиот? И чем эта дурацкая выходка может помешать планам врага? И что Имар вообще об этих планах знает? И кто это, спрашивается, его главным назначил?

– Что? – вспылил Имар. – А ты не зарываешься, экономист нарфов? Ну, ошибся один раз. С кем ни бывает? И вообще, это не я. Это меня нарханы запутали.

– Запутали его, как же, – фыркнул Илиас, присаживаясь напротив. – А самому подумать не судьба? Нет бы сначала проследить.

Имар только вздохнул и ниже опустил голову. Хорошо еще, что Илиас не знает об утреннем приказе. Вывести из себя "дорогого дядюшку" удалось на удивление легко. Дошло до того, что при словах "научный диспут" лжеКнязь молча разворачивался и бил в глаз. После того, как к Имару явился четвертый агент с фингалом, операцию было решено свернуть. Хотя агенты готовы были идти в бой, заявляя, что у них по одному глазу осталось.

– Ну и как ты предлагаешь за ним следить, если этот зеленый весь день за ним хвостом ходит? – покачал головой Имар. – Это с "Князем" все просто, в нем магии вообще нет, а с зеленым не пройдет. Тай и на прошлую иллюзию уйму сил потратил.

Фрр, прогуливающийся по столу и втихаря тыривший колбасу, принял такой вид, что и слепой бы догадался, что тот жаждет что-то сказать, но желает, чтобы его поуговаривали. Пришлось подчиниться грубой пушистой силе. Правда, надолго его не хватило, уже через пять минут выложил, что здесь есть тайный ход из их с Неор спальни в кабинет Князя.

– Откуда знаешь? – с подозрением спросил Илиас.

– Старикан показал.

– Старикан?

– Ага, – хихикнул нархан, – призрачный такой и жутко вредный. Заставил бедную девочку по грязным ходам ползать, белы ручки пачкать.

– Так моя жена тоже здесь была? – изумился Имар, оглядывая узкий каменный ход, заросший плесенью и паутиной.

– Была-была, – махнул хвостом Фрр, восседающий у него на плече. – Вон.

На пыльном полу рядом с цепочкой следов валялось нечто маленькое и белое, на поверку оказавшееся шелковым платочком Неор, который она искала несколько дней.

ГЛАВА 4. Вот так и делай добрые дела…

Имар Туварэн

Тайные коридоры оказались не только нархански грязными, но и, на удивление, гулкими, так что красться приходилось тише мыши. Под строгим оком экспертов-нарханов. Иллюзию накидывать не стали, чтобы не фонить магией почем зря. Когда же группа добралась до пыльной комнатки, в которой было слышно и даже почти видно, что происходит в кабинете Князя, разговор был уже в самом разгаре.

– Ты вообще соображаешь, что делаешь? – кипятился молодой черноволосый парень. – Пациента ноль ты какого аража сюда притащил? Хочешь, чтобы этот дебил здесь новую катастрофу устроил?

– Да ладно тебе, Шин, – беспечно отмахнулся "Князь", – Хе-Стар вполне себя контролирует.

– Контролирует? – от гнева резкие черты лица Шина еще больше заострились, а тонкие губы вытянулись узкой полоской. – А кто тогда по эльфийскому замку бегает и ловушки на аражей ставит? Защитные чары от нарханов на потолке малюет? Причем, такой мощности, что не только аража по стене размажет, но и весь замок по камешку разнесет.

– Ну и разнесет, что такого? – фыркнул "правитель". – Тебе что, эльфов жалко?

– Мне операции жалко, недоумок, – человек даже голоса не повысил, а холодом Имара даже в тайной комнате обдало. – В городе шум. И слушки нехорошие ходят, что Князь ненастоящий, замок вот-вот в груду развалин превратится. И это, по-твоему, называется, тихая смена власти? Можно подумать, мне больше делать нечего, как за твоим аркатом магию подчищать? А у меня там урсы, между прочим, бунтуют.

– А ты чего это тут разорался? – возмущенно рявкнул на него лжеКнязь. – Вообще-то это я твой командир.

– Ты себя в зеркало видел, командир? – съязвил черноглазый.

– А что такое?

– Жаль, что у тебя хвост вырос, а не уши ослиные. Больше бы твоему уму соответствовало.

– Что.? Ты что несешь, сопляк? Давно в подземелье не был? Мне коршунам знак дать?

– Давай, – расхохотался парень, – и хвост им свой покажи.

Он прищелкнул пальцами, и роскошный черный хвост с белоснежной кисточкой стал виден и его обладателю.

– Это еще что за шутки? – рассвирепел тот, вскакивая и хватая собеседника за грудки.

– Это то, с чем ты как минимум полдня ходишь, – легко вывернулся наглый Шин.

– Как это?

– Это ты у своего зеленого дружка спроси, как. Даже такую простую иллюзию не заметил. А эльфы, ничего так, молодцы.

– Да я им… – начал багроветь "Князь".

– Кому? – насмешливо уточнил его собеседник. – Всех подряд к коршунам в подземелье отправишь? Не позорься. Чем больший шум ты поднимешь, тем больше себя опозоришь. Придется власть менять. А это процесс долгий и муторный. Желающих уйма набежит.

– А хвост?

Маг, пожав плечами, без малейшего усилия развеял иллюзию.

– Спиши все на нарханов, – посоветовал он. – И побыстрее очисть от них замок.

– Хватит мне указывать, – надменно бросил "эльф". – Лучше своим братом займись. Пока он нам всю операцию не порушил.

– А что с ним?

– Что-что, – пробурчал "Князь". – Вдохновение. Вакцину за вакциной стряпает, будто пирожки горячие. Ходит с безумными глазами по лаборатории и крови, что тот вампир, жаждет.

– Чьей крови?

– Твоей, похоже. Так и говорит, мне бы теперь родственной крови для проверки, и процесс завершен.

Дослушать историю про вампира разведчикам не удалось, в дверь постучали, и "Князь" с Шином тут же прервали разговор. Когда же в кабинет зашла Леди Фэйринэ, Шина там уже не было. Столь молниеносной и незаметной телепортации Имар еще не видел. На такое даже Князь не способен. Не удивительно, что Шин "тут раскомандовался", такой сильный маг не может быть на вторых ролях. Знать бы еще, откуда эти гады явились…