Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 29 страниц)

– Кончай пургу гнать, – рявкнул на него Умар.

– И не начинал еще, – потер лапки кот. – Сейчас такую пургу вам устрою.

Слова у Президента никогда не расходились с делом, и в воздух взметнулось целое облако из водяной взвеси, кусков мха, лягушек и еще какой-то склизкой гадости. Завертелось вихрем, зашумело, разрослось, мгновенно перекрыв болото от горизонта до горизонта.

– Валим отсюда, – прорычал, перекрикивая бурю, лингрэ. – Нашли нас. Ты, – он ткнул лапой в одного из тиаров, – дорогу над трясиной протягивай. Ты множь ее, да побольше-побольше, не скупись. Ты силу путай, чтобы во все стороны след вел, а ты – это уже Зару, – взял бедного пушистика и понес отсюда, пока ему шкурку не попортили.

Умар ал'Никс

Благодаря чуткому руководству Умара группа без потерь миновала уже шестую локацию. Грязь, царапины и подбитый глаз Юсвея не в счет. Сам виноват, нечего было заявлять, что без блохастых разберутся. И по очкам Президент, между прочим, того же Юсвея обогнал – три локации против двух. Еще через одну их провел Лидатей. Ну, как провел… напугал червяка-переростка своей злобной мордой, да так, что тот, как под землю ушел, так и не вернулся. Ну и тоннель для них пробил. Сквозь сплошной камень, прямо в разветвленную сеть каналов. Ловушки они, конечно, миновали, только вот с местными обитателями встретились. Длинные, мохнатые, липкие. Брр. Тут уж Умар не сплоховал. И от шаффтов польза бывает. Пару-тройку червяков узлом завязал, остальные сами отвяли.

Ночь давно перевалила за половину, но пространственные карманы полигона не подчинялись обычным законам природы. И в седьмой локации ярко светило солнце, вызолачивая огромную поросшую травами долину, отчего большие участки пустой черной земли казались лишайными проплешинами. Члены группы неосознанно сторонились их, избегая, впрочем, и протоптанных неизвестно кем тропинок. Какое-то время это их спасало. Даже воду удалось пополнить в одном из множества серебристых ручьев. Просто рай, а не очередная локация полигона.

Долго так продолжаться не могло. И не продолжилось.

Трава, и до того путавшаяся под ногами, стала вдруг еще гуще, и каждый шаг давался с трудом. Выдернув ногу из травяного капкана и содрав с себя ползучую лиану, добравшуюся уже до колена, Умар двинулся вперед, ругая Катея, который свернул направо, втянув весь отряд в этот травяной рай. Уж лучше бы каменная пустыня и черви. Там-то они уже разобрались, как действовать. Обычно мальчишка в долгу не оставался, но в этот раз ответа на ругать шаффта не последовало. Да и Президент что-то уж больно долго молчит.

Это было странно, но особого удивления не вызвало. Думать вообще не хотелось. Ни о чем. Молчат и молчат. Ему же лучше.

Или посмотреть…

Зачем? Какой в этом смысл?

А в чем смысл?

Нет никакого смысла. Есть покой. И тишина.

Друзья?

Друзей нет. Есть тишина. И покой.

Покой нам только снится.

Да. Сон – это хорошо. Сон и покой. Тишина.

Нет. Там как-то не так было. Про покой…

Покой – это хорошо. Не надо думать. Не надо чувствовать. Не надо любить.

Любить… Любить – это хорошо. Мне так кажется…

Кажется. Всего лишь кажется. Драгоценен лишь покой.

Нет. Нет так. Драгоценен?.. Драгоценный… Мой драгоценный…

Покой.

Нет. Вечный бой. Покой нам только снится.

Минута промедления дорого стоила ал'Никсу. Трава достигла пояса, густо оплела, отдельными побегами подбираясь к шее. Разорвать их удалось с трудом. Как и развернуться. Мышцы гудели от усилий, казалось, треск их слышно за сотню километров. Да и картинка парня не обрадовала. Как и говорил голос – друзей не было. Лишь четыре поросших белыми цветами холмика. Таких же, какие отряд уже не раз встречал по дороге сюда.

Дальнейшие события путаются, тонут в туманном мареве мыслей.

Умар помнит, как шел, с боем вырывая у травы каждый шаг. Помнит черный хвост, тонущий в густой зелени. Травяные коконы, стягивающиеся все туже. Помнит, как рвал стебли, чтобы дать Зару хоть глоток воздуха. Помнит, как мелькнули перед лицом острые когти, перерубившие побег, захлестнувший его шею. Шипение лингрэ, взметнувшегося ему на плечи. Помнит дым, поднимающийся из травяной могилы Стража. Огонь, побежавший по зеленым листьям. И столп всепоглощающего пламени.

Огонь был везде. На земле, в воздухе. С яростным рычанием он поглощал зеленую смерть, свистел в воздухе, проглатывая белые мерзкие цветы, пытающиеся удрать, выжигал до черноты землю. Мешал дышать. Но странным образом не причинял боли.

Наверное, Умар потерял сознание, потому что очнулся в центре огромного выжженного круга. Рядом судорожно глотали воздух его товарищи. Все, как один, с живописными подпалинами, в грязной прокопченной одежде, и нархански злые. И поминают при этом почему-то его жену, тоже все, за исключением Зара. К нему-то Умар и обратился:

– Что тут произошло?

– Драгоценную свою благодари, – огрызнулся вместо фракката Лидатей.

– Она-то тут при чем? – нахмурился шаффт, а по тому, как Сезариан отвел глаза, понял, что очень даже при чем.

– Сонные чары оказались неожиданными, – тихо сказал он, – мы просто не успели среагировать. Магии не было. Даже если бы нам удалось проснуться, мы бы ничего не могли сделать. Барбариска вмешалась. Но она, к сожалению, не умеет использовать свой дар.

– Вот именно, что не умеет, – вновь вмешался тиар. – Зато очень старается. Эта идиот…Эй, блохастый, когти не распускай. Я хотел сказать, эта гениальная женщина решила своим меле силу передать. И ладно бы просто силу. Эта… – тут он многозначительно хмыкнул, – ей еще и форму придала. Я еле заклинание стабилизировал.

– Так-так-так, – язвительно рассмеялись сзади. – Вот, значит, как вы от нас уходите. Заимствованную силу используете. Умно. Но глупо. Нас вы все равно не переиграете.

– Кого я вижу? – Лидатей склонился в ироничном поклоне. – Шестнадцатый собственной персоной.

– Лидатей? – нахмурился тот. – А ты что здесь делаешь? Сыночка решил защитить? Странно, что хозяин тебя отпустил…

Аркат вдруг резко обернулся, уставившись на вздыбившуюся за его спиной землю.

– А это еще что за мерзость? – раздраженно рявкнул он. – Двадцать седьмой, кто посмел изменить локацию без согласования со мной.

– Ну, я. И что?

Но Шестнадцатый едва удостоил лингрэ взгляда, жутко его разозлив. Яростное шипение не предвещало аркату ничего хорошего, но тот слишком плохо знал Бумера, чтобы реагировать на столь явные предпосылки. И зря.

Безбашенная Барбарискина магия отвоевала у мерзкой травы довольно большую площадь, которую тут же заполонили странные твари, вырастающие прямо из земли. Собственно, и сами они состояли исключительно из земли с выпученными глазами-картофелинами и узкой зубастой пастью. Формой же они напоминали… Да ничего они не поминали. Иссиня-черная грязь, из которой состояло их тело, постоянно перетекала из одной формы в другую, отращивая странного вида конечности и разевая пасти с длинными липкими языками.

Самодовольное фырканье на плече Умара подсказало, чьих лап это дело. Коготки Бумера ритмично впивались в его руку, а хвост то и дело отвешивал подзатыльники. Но сгонять нахала Умник не спешил, хотелось досмотреть представление до конца. Грязюки, медленно стягивающие кольцо, не обращая внимания на приготовившихся к бою тиаров, ловко обтекли их и устремились к охотникам.

Шестнадцатый снисходительно наблюдал за их "жалкими попытками спастись", даже недоуменные взгляды тиаров ничему его не научили. Небрежный взмах зеленой рукой, и грязюки с мерзким чавкающим звуком опали. Не успел стихнуть победоносный смешок арката, как грязь вновь собралась в кучки и поползла вверх, через пару мгновений возобновив нашествие. Двадцать седьмой, нахмурившись, запустил огненное кольцо. От огня грязь запеклась, покрылась толстой коркой, остановив тварюг. На целую минуту. А затем вдруг зашипела, пошла алыми трещинами и осыпалась старой чешуей. Вода тоже не преуспела, наоборот, от нее грязюк развезло еще больше, а внутри них что-то подозрительно забулькало. А ветер аркатам и вовсе не стоило применять – всех так занесло грязью, что от тварей их отличали только горячие гневом глаза.

Упорные грязюки тем временем вплотную подобрались к охотникам, облепили, нежно обнимая и старательно облизывая. Их пасти постоянно перемещались, а липкие язычки мелькали с огромной скоростью. О магии несчастные аркаты больше не помышляли, им бы на ногах устоять да воздуха немного глотнуть.

– Ну и кто это? – спросил Умар, с трудом сдерживая смех.

– Как это кто? – возмутился Бумер. – Черные риелторы. Они из Барбарискиного мира.

– У них такое водится? – выпучил глаза Катей. – Какой жуткий мир.

– А чего они их облизывают? – хмыкнул Юсвей. – Пусть жрут быстрее.

– Не лезь, – отмахнулся Президент. – Они все строго по инструкции делают. Сначала облизывают клиента, чтобы внедриться в доверие. А потом отнимают у них замки и превращают в бомжей.

– Это еще что за зверь?

– А я знаю? – фыркнул лингрэ. – Ладно. Щас в Ларискиной памяти пороюсь. Бомжи – род хомо бухарис семейства алконавт обыкновенный. Включает в себя не менее шестидесяти четырех видов. Длина тела в вертикальном состоянии почти равна длине тела в горизонтальном состоянии. Но экспериментально не проверено, ибо в вертикальном состоянии их застать проблематично, а горизонтальном – измерять противно. Обитают преимущественно вдоль теплотрасс, а также на свалках, где вьют гнезда, используя коробки из-под телевизоров и бытовые отходы. Живут как одиночно, так и семейными или территориальными группами. Размножаются хомо бухарис круглый год, за исключением северных популяций. Оно и понятно – холодно там очень, для размножения-то.

– Слышь ты, лектор, – оборвал его Лидатей, сообразивший, что над ними просто издеваются. – Кончай болтать. Что будет, когда Числительные выберутся?

– От черных риелторов еще никто самостоятельно не уходил, – снисходительно махнул хвостом Президент. – Они так обработают, что мозги напрочь отключаются.

– Какой жуткий мир, – сочувственно вздохнул Катей. – Надеюсь, что оно обратимое.

– Кто оно? – не понял лингрэ.

– Заклинание.

– А оно тебе надо? – усмехнулся Бумер. – Главное, что нас в покое оставят. Короче, пошли отсюда. Пусть господа развлекаются.

Барбариска

Мы живы, – гулко трещит огонь.

Мы живы, – весело скачут по ненавистным белым цветам искры.

Живы… – отчаянно рыдают зеленые плети, осыпаясь пеплом.

Ну, еще бы, – насмешливо фыркает расширяющееся с каждым мгновением кольцо выжженной земли.

Они живы, – радостно вторит им сердце, не замечая, как дамокловым мечом падает меж нами темнота. И безмолвие.

– Точно живы? – эхом отлетает от глухой завесы робкий призыв, щедро сдобренный надеждой.

Но с той стороны не доносится больше ни звука.

Той стороны вообще нет.

Нет чертовой локации с коварной травой. Нет Умара, пытающегося разорвать ее путы. Нет Зара с Бумером, упорно борющихся со сном.

Только нарфова аллея, на веки вечные прославившая беднягу Василия. Ильсан, протягивающий мне случайно разорванный в волнении сиболь. Пол, задумчиво потирающий перепачканный землей нос. Тиары, смешно размахивающие руками. И огонь, пожиравший границы нашей ловушки и все окрестные кусты и чхать хотевший на все усилия магов.

– Хватит мечтать, – прорычал Вест, тряхнув меня за плечи. – Надевай. Живо.

– Чего? – растерянно пробормотала я.

– Не чего, а что, – рявкнул парень. – Сиболь надевай. Навязалась же на нашу голову, дура.

– Сам дурак, – обиделся за меня Половиныш, а огненная плеть, обвивающая серебристый коэлн, взмахнула хвостом и злобно хлестнула тиара пониже спины. Взвыв раненой белкой, Вестэй метнулся ко мне и самолично обернул вокруг моего запястья обрывки сиболя, разноцветные нити которого будто живые потянулись друг к другу и мгновенно срослись. Огонь, к разочарованию обиженно надувшего губы арката, тут же перешел в полное подчинение тиаров и быстро сошел на нет. Удивительно, что они раньше не могли с ним справиться.

– Удивительно? – Вест даже не скрывал, что внаглую пасется в моих мыслях. – Да этот мелкий гаде… замечательный ребенок из твоей искры такое пламя раздул, что…

– Уходим. Живо, – перебил нас Алоэй. – Пока ловушка вновь не сомкнулась.

Дыра, выжженная в сплошной стене растущего вдоль аллеи кустарника, медленно, но верно затягивалась молодыми зелеными побегами. Правда, стоило мне шагнуть вперед, как скорость их роста резко возросла. Схватив Половиныша за руку, я бросилась вслед за тиарами, и замешкавшемуся Ильсану стремительно переплетающиеся ветви изодрали всю одежду и расцарапали лицо.

Эх, хорошо иметь в команде магов, особенно тех, которые не только о себе думают. Эдигоран, вернув себе силу и имя, не забывал о друзьях. Небрежный взмах руки, и от ран и беспорядка в одежде и следа не осталось. Ильсан, конечно, и сам маг, но снять блок с его силы не так-то просто, и как сказал драгоценный, нефиг и пытаться, пока у нас на руках не будет козырей.

Парк за пределами ловушки ничем от этой самой ловушки не отличался. Ухоженные дорожки, разбегающиеся в разные стороны, аккуратно подстриженная трава, ровные ряды кустарников, резные скамеечки возле мраморных скульптур. Тихо и безопасно.

Алоэй, безоговорочно признанный главным, уверенно двинулся по выложенной круглыми камушками тропинке. Декоративный мостик, перекинутый через небольшой ручей, привел нас к увитой плющом беседке. Наш путь, в отличие от второй группы, был не так и труден – несколько кругов по аллее да сидение на лавочке сложно сравнить хотя бы с одной из выпавших им локаций – но стоило приблизиться к беседке, как навалилась чудовищная усталость. И жажда.

Опять? Араж ее раздери.

Помним мы, что жажда с Барбарисками делает.

Один раз я уже пошла вперед, следуя ей. Больше что-то не хочется.

А вот пить хочется, и еще как…

– Тогда давайте пойдем назад, – жизнерадостно предложил Пол.

Хм, здесь что, только ленивый в моей голове не копается?

– Воду не пить, – запоздало крикнул Лирэй, и Ильсана пришлось выдергивать из ручья за волосы. – Думаю, ребенок прав, следует пойти назад.

Тиар решительно развернулся и замолчал на полуслове.

Что за дерьм… что там опять такое, хотела я сказать.

Подтянув к себе поближе Пола и Ильсана, я медленно оглянулась.

Ничего там такого не было. Вообще ничего не было.

Только серая непроглядная мгла. Ладонь Веста, любопытства ради коснувшаяся преграды, канула в ней без остатка.

– Ничего не чувствую, – пожал плечами тиар, безучастно наблюдая, как туман ползет по его руке вверх.

– Ух ты, – обрадовался Половиныш, – прятки. Чур я первый прячусь.

– Я тебе спрячусь, – пригрозила я, хватая мелкого за ухо и медленно отступая назад к беседке. – Вестэй, осторожнее.

– Да все в порядке, – беспечно отмахнулся парень, делая, впрочем, пару шагов назад.

Тьма обиженно фыркнула и придвинулась еще ближе.

– Отличные у вас тут парки, – раздраженно буркнула я, отдергивая теперь Ильсана, швыряющего во мглу камешки и не замечающего ползущие к нему по земле серые хищные щупальца. – Красивые, тихие, а главное, безопасные.

– Так и есть, – с улыбкой кивнул Лирэй. – Обычно тут тихо и спокойно.

– О да, я вижу.

– И я вижу, – вздохнула Маэйя, вцепившаяся в локоть Веста. – А раньше тут такого не было.

– Точно, из-за этих все, – согласился ее защитник, кивая на нас с Ильсаном. – Как они объявились, так и началось.

– О да, – вновь съязвила я, – древние аркаты именно для меня эти ловушки тут понаставили. Какая я, однако, важная птица.

– Думаю, дело вовсе не тебе, – качнул головой Алоэй.

– Хватит болтать, – решительно оборвал нас Лирэй. – Отходим к беседке.

Беседка, действительно, была тихая и уютная, если не обращать внимания на плещущийся за ее стенами туман.

– Так что, господа маги, вы собираетесь нас отсюда вытаскивать? – уточнила я, ласково улыбнувшись (драгоценный при виде этой улыбки драпал бы без оглядки, поджав хвост, а эти еще не успели хорошо меня изучить). – Да здесь полигон почище, чем на Охоте. Ловушка на ловушке.

– Ну, здесь нас, по крайней мере, убить никто не пытается, – возразила Маэйя, отбирая у Пола кусок ветки, которой он выцарапывал очередную надпись.

– Вот оно, – обрадовался Грай. – Убить не пытаются, просто останавливают. И вообще, – он вдруг усмехнулся, разворачиваясь к выходу из беседки, – я не собираюсь здесь оставаться. Да ну этот водопад к аражам драным. Лично я иди домой. А вы как хотите.

Юный маг, закрыв на миг глаза, решительно шагнул в туман. А тот, словно испугавшись, отпрянул, отполз на несколько шагов, подумал-подумал… и вернулся на исходные позиции.

– Вот, – торжествующе прозвучало из серого марева.

А вскоре оттуда вынырнула и сияющая физиономия Грая.

– Вот, – повторил он. – Видели? Он отступил, когда я сказал, что мне водопад до лампочки.

– Может и отступил, – вздохнула Маэйя, – но потом назад вернулся.

– Потому и вернулся, что я только сказал это, а не подумал.

– Мальчик прав, – Лирэй положил руку на плечо Грая. – До сих пор нашим жизням ничто не угрожало. Нас пытаются лишь остановить. Не пропустить к водопаду.

– Согласен, – кивнул второй старший тиар. – Пока мы не пытались найти водопад, могли свободно перемещаться по парку. А сейчас нас просто отвлекают.

– И что, – нахмурилась я, – если передумаем, отпустят?

– Вполне возможно, – улыбнулся Алоэй, – если мы на самом деле оставим даже мысль о поиске.

– Нет, – хмыкнул Лирэй, – думаю, этого мало. Скорее всего, на выходе нам и память подчистят.

– Похоже, – зло усмехнулся Грай, – стирание памяти – это излюбленный прием в Долине.

– Что поделаешь, – притворно вздохнул Лирэй, – аркаты никогда не отличались хорошей фантазией.

– Значит, нам надо всего лишь спрятать мысли от местных ловушек? – спросила я.

– Всего лишь… – протянул Алоэй. – Знать бы еще, насколько чувствительны эти заклинания. Сможем ли мы их перебить.

– А зачем нам кого-то бить? – удивился Половиныш. – Мы же можем просто пойти назад.

Юный аркат, подмигнув мне, повернулся спиной к туману и одним прыжком выскочил из беседки. Серое марево послушно расступилось, показав пару метров тропинки и растущие вдоль нее цветы. Следующий шаг открыл еще метр дорожки.

– Что ж, – принял решение Лирэй, – хороший способ. Можем попробовать. А я пока прощупаю границы заклинаний.

Сэм Винфорд

Гоблинская библиотека оказалась внушительной, а еще внушительнее была причина, побудившая зеленых коротышек ее собирать. Барбариска умудрилась не только подружиться с гоблинами, что, в принципе, Сэма не удивило, но и сподвигнуть на общественно-полезную работу. И это не воровство, хотя Айверин и думает по-другому. Транспортная сеть порталов, по мнению Сэма, куда полезнее, не говоря уже о санатории. И как только у нее все так складно выходит?

И книжки тырить, как утверждают тут некоторые, она гоблинов не учила. Просто похвалила Три-Зза, библиотекаря из Кри-Рры, их пещерной столицы, посетовала, что книг так мало, и рассказала о Виссэрской библиотеке, где этих книг "миллионы куч". Еще и Ая приплела, дескать, он там карты сокровищ видел, только перевести не мог. Айверина гоблины тоже уважили, поэтому и попытались утереть всем нос своей новой просвещенной библиотекой. Книги они тащили все подряд, без какой бы то ни было системы, на полках вразнобой стояли и сказки, и магические трактаты, и научные изыскания, вызывавшие смех (только Сэма, естественно) одними своими названиями, и по-настоящему серьезные разработки ученых Сантеро. Все это богатство было тщательно оттерто от пыли, а кое-где и от краски, и расставлено строго в соответствии с размером и цветом обложки.

Молодой гоблин Три-Чхи, с ходу предложивший друзьям Барбариски звать его Ричи, был назначен смотрителем новой библиотеки, которую гордо именовал филиалом. Филиал этот уже по самым скромным подсчетам раза в три превзошел библиотеку в Кри-Рры, и останавливаться на достигнутом Ричи не собирался.

Айверин с головой зарылся в сундук с картами в надежде среди горы бесполезных карт городов и районов Белой зоны найти что-то стоящее. И найдет, с его-то настойчивостью. Или в верхние хранилища наведается, если там после гоблинов что-то еще осталось.

– Конечно, осталось, – обиделся Ричи. – Мы же книги не насовсем забираем. У нас волшебный ящик есть.

– Волшебный ящик? – тут же заинтересовался Шей'тар.

– Ага, – кивнул бесхитростный гоблин, – туда книжку засовываешь, он рычит-рычит, рычит-рычит…

– Закончил уже рычать, – перебил его Хитрец.

– Ага, закончил. Потом пыхтеть начинает. Пых-пых-пых, пых-пых-пых…

На этот раз Шей'тар лишь молча скрипнул зубами.

– Попыхтит-попыхтит, и шуршать начинает. Шуррх, шуррх, шуррх, шуррх. И так часа два. А потом тетенька просыпается.

– Какая еще тетенька? – печально зевнул Айверин, уже не раз пожалевший, что оторвался от карт.

– Невидимая. Скажет что-то не по-нашенски и замолчит. А потом… – Ричи на миг прервался, послушал их с Айверином тяжкий вздох и продолжил, – крышка открывается. И там уже две книжки лежат.

– Ух ты, – восхищенно потер руки Хитрец, мысленно распланировавший работу ящики на годы вперед. – И что, так можно что угодно удвоить?

– Нет, только книги, – ответил за гоблина технарь, – вернее, любые печатные материалы.

– Ага, – вновь кинул Ричи, печально шмыгнув носом, – мы в ящик и монетки клали, и одежду, и даже фрукты. Ничего не срабатывало, ящик и выбросили. А дядя его со свалки притащил, чтобы, значит, книжки в него складывать. Вечером сложил, утром приходит, а ящик-то полный, и вместо трех шесть книг лежат. Дядя обрадовался сначала, а потом смотрит – а книжки-то не новые, а точно такие, как были. Даже пятно от помидора на обложке такое же. Стали проверять, книжку мою с картинками сунули, а оно как зарычит…

– Мы помним-помним, – хором закричали парни. – И про пых-пых-пых, и про шурх-шурх-шурх.

– Кстати, – Шей'тар подтолкнул Сэма локтем, – что тетенька-то говорит?

– Процесс копирования завершен, – на автомате ответил он.

– Так и знал, что это ваша штуковина, – торжествующе прищелкнул пальцами Хитрец. – Какие, однако, гоблины продвинутые пошли – даже хардвэ пользуются.

– Так оно хардвэ? – так искренне удивился-испугался Ричи, что Сэм с Айверином не смогли сдержать улыбок.

– И еще какое.

– А мы думали, что это артефакт такой.

– И дальше думайте, – милостиво разрешил Великий Праведник. – Хардвэ многие втихаря пользуются. Остальным незачем знать, что у нас есть такая замечательная вещь.

– У нас? – усмехнулся Сэм.

– Замечательная вещь? – поддакнула Лерка. – Она же золото не копирует.

– А книги по-твоему ничего не стоят? Тут главное коллекционеров нужных найти, чтобы помалкивали, что в их руки сокровище из секретных хранилищ попало. Но об этом мы подумаем потом. Жаль, что эту машинку прямо в библиотеке поставить нельзя. Ну да ладно. Ричи, я для вас специальные закладочки в нужных книгах сделаю. Думаю, неплохо развернемся.

– Точно, – возликовал тот, – теперь никто не скажет, что гоблины не образованные, когда у нас столько книг, – он горделиво обвел полки рукой.

– Вы все это прочли? – удивленно воскликнула Лера.

– Так это еще и читать нужно? – в изумлении вытаращил глаза Три-Чхи.

– Да нет, не нужно, – успокоил его Айверин, – главное, продать.

– Правда? – наивно уточнил гоблин.

– Правда-правда, – улыбнулся тот. – Но этим мы займемся позже. Сэм, не трать время, ищи технарские документы и все, что поможет перевести те бумаги, что у нас уже есть. Может, и про вариатор что-то найдешь. И поторопись.

– А ты что будешь делать? – возмутился Сэм.

– Я такими пустяками заниматься не буду, – надменно вскинул брови этот наглец. – Меня ждут карты сокровищ. Надеюсь, я найду что-то действительно ценное.

– Подожди, ты ведь говорил, – припомнила Лерка, – что уже видел такую карту. Что ее надо всего лишь перевести.

– Ну да видел, – пожал плечами Хитрец. – Во сне. И что?

– Ну, ни фига себе, – хмыкнул Винфорд. – Ни аража не видел, а потащил нас в эту библиотеку.

– Все я видел. У меня сны вещие, сам же знаешь. И аражей, между прочим, тоже видел, целую стаю. И чего им по одному-то не охотилось?

– Охотилось, очень даже охотилось, – рассмеялась хайта, – пока Великий Учитель не решил себе армию организовать.

– И как же? – навострил уши Шей'тар.

– Браслеты на лапы цеплял, через которые управлять аражами можно.

– Интересно-интересно.

– Неа, – хихикнула Лерка, – не интересно.

– Почему? – не понял он.

– Браслеты-то Хайт одел, троих братьев не пожалев, а управлять не вышло. Сбиться в стаю у аражей ума хватило, а вот желания выполнять команды Учителя не прибавилось. Чуть всех наших не загрызли. Хорошо, что Сэм их уничтожил.

Остаток ночи ребята истратили на поиски. Вот уж когда Сэм пожалел, что не дома в Шестом лепестке. Там бы с помощью каталога он нужные материалы вмиг нашел. Правда, и здесь кое-что ценное обнаружилось. Точно доказывающее, что в бумагах, которые мальчик взял у отца, такой же древне технарский язык, как из аража балерина.

Гюнтер Алрайт

– Твою ж колбу. Опять. В… да араж знает в который уже раз.

Руки бы тому оборвать, кто к его колбам лезет.

Череда странных мелких неприятностей, происходящих с Гюнтером, наводила на определенные мысли, если не сказать подозрения. Есть даже предположение, что без мистики здесь не обошлось. Вернее, без магии. Иначе просто не объяснить удивительные перемещения пробирок, исчезновение нужных документов и их же чудесное возвращение, обнаружение в пробах и посевах абсолютно невозможных в данных средах микроорганизмов, неожиданные отказы вроде бы безотказного оборудования, появление на рабочем столе обедов и ужинов в цветном тряпичном контейнере. Причем, на удивление съедобных. По крайней мере, в сортирных войнах после знакомства с урсами и капитаном Инвери Гюнтер больше не участвовал.

И в отличие от предыдущих, последний факт вполне объясним. Алрайт на все сто уверен, что госпожа Тэмия получила на этот счет строгие инструкции от капитана, и еда ему доставлялась вполне свежая и явно не Тэмией приготовленная. Она же передавала капитану сообщения и запас вакцины против КЭУ-7. А затем исчезла, предположительно в Се-кратион, город-спутник Первой базы. Именно оттуда, по ее словам, пришло распоряжение на выдачу тех вещей, которые потом обнаружились в Нисколене.

На самом деле Восьмой лепесток представлял собой огромнейший склад, выдающий жителям Ди-рактиона все необходимое от спецоборудования для лабораторий до нижнего белья сотрудникам. Естественно, персональные запросы не могли распространяться на что-то серьезное, и списание средств происходило с личной карточки сотрудника. Рабочие же материалы и приспособления требовали заверенного начальством запроса, и чем выше код предмета, тем большее количество подписей собиралось на запросе. Самое же секретное и уникальное (как и результаты опытов) маркировалось уже конкретным лепестком, и найти хозяина не составило бы труда.

К сожалению, такого подарка враг им не предоставил. И помощникам Тэми пришлось перелопатить гору информации, чтобы найти хотя бы отголосок следа. Еще большая работа ожидала их в Се-кратионе. Но девица оказалась нархански упорной и ответственной. Во всем, кроме готовки. Пожелав ей удачи, Гюнтер целиком погрузился в свои исследования.

Решив одну проблему и получив моральное удовлетворение от спасения чужих жизней, Алрайт обратился к другим вирусам. Часть проектов особой сложностью не отличались. Самые простые вирусы с внедренными нано-элементами, позволяющими их контролировать, Гюнтер отбросил сразу же – это для учеников, а он как-никак ученый. И, может быть, деда ему не переплюнуть, но это не повод сложить руки. Поэтому Гюнтер выбрал НЭА-43.

Разумеется, он знал, что этим занимается Шин под непосредственным руководством Винфорда, но тем интереснее было их переплюнуть. Расшифровать нано-составляющую было не так и сложно, код был одинаков практически во всех случаях. А вот с молекулярной структурой пришлось повозиться, как и с особенностями взаимодействия вируса с клеткой-хозяином. Анализ инфекционной активности вирусов показал, что специфическая дегенерация клеток объектов контрольной группы различна. Возможно, играет роль магическая составляющая, являющаяся индивидуальной особенностью каждого объекта. К сожалению, это уже не в его компетенции. Но центральный элемент формулы Гюнтер, кажется, нашел. Ему бы только получить образцы родственной крови для анализа и мага толкового для консультации. А там уж он придумает, как учесть магическую составляющую.

И вот тут-то началась вся эта неразбериха. Вернее, началась она куда раньше, но так, по мелочи. Сейчас же просто вал каких-то странных случаев.

Самая вероятная версия, она же самая невероятная – проделки нарханов. Но, во-первых, Ди-рактион надежно защищен от любого магического вторжения (правда, зная Ирррра, Гюнтер в этом сильно сомневался), во-вторых, без питательной или политической выгоды Оппозиция ничего не делает. И самое главное, капитан Инвери такого беспредела бы не допустил. Хотя вакцина от НЭА-43 ему вроде бы без надобности. Вряд ли он заинтересован в спасении шаффтов.

Нет, что-то тут не сходится. Может, Гюнтер не особо хорошо изучал расы и народы, но их объекты, кроме частичного внешнего сходства, имеют мало общего с шаффтами. У тех магией и не пахнет. А пациент ноль, несмотря на болезнь, довольно-таки сильный маг. Ну, по крайней мере, Винфорд так говорит.

И где все-таки родственную кровь для перекрестного анализа взять?

– Где взять, где взять? – ворчливо отозвался голос из пустоты. – Попросить.

– Попросить? У кого? Как?

– У меня, естественно, – насмешливо мурлыкнул голос. – А как? Нежно, ласково, вдохновенно.

– Ирррр, ты, что ли?

– А кто ж еще? – гордо возвестил нархан. – Кто ж еще займется добрыми делами окромя Оппозиции? И это за какой-то жалкий остров.

– Ирррр, так я не умею… ну это, нежно.

– Ладно, я сегодня добрый. Можешь, просто позвать. И титулы не забудь.

– Какие титулы?

– Ну, Наиумнейший, Наикрасивейший, Наисмелейший… Короче, чем больше придумаешь, тем быстрее кровищу свою получишь.

На втором листе титулов Оппозиция сменила гнев на милость и согласилась явиться.

Но почему-то так и не явилась.

– Твою колбу, – Гюнтер раздраженно саданул кулаком по столу. – Вот же тварь блохастая.

– Будешь ругаться, вообще не приду.

– Ирррр.

– Да, ладно-ладно. Просто скажи, глубокоуважаемый Ирррр открываю для вас и ваших подданных ворота Ди-Рактиона.

– И все? – удивился ученый, послушно повторив фразу.

– И все, – передразнил наглый котяра, материализуясь на спинке его кресла.

Вручив Гюнтеру образец крови, Швяшной намылился было обследовать "новые владения", но был пойман за исчезающий в воздухе хвост. Внутренне содрогаясь от собственной храбрости, Алрайт робко уточнил, что это за кровь и откуда взялась. Нельзя же тратить время на непонятно что.