Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

– Мияууу, – громко взвыл нархан, вырываясь и одним прыжком взлетая на шкаф с реактивами, а стоящие на столе колбы и пробирки сами собой разорвались на мелкие осколки.

К счастью, эксперимент от этого не пострадал – наученный горьким опытом, Гюнтер давно не оставлял на столе ничего ценного. Разве что минут на пять, когда приходилось пользоваться закрытым хранилищем. И все равно неизвестная сила умудрялась ему нагадить.

– Нагадить, говоришь, – мечтательно протянула Оппозиция. – Короче, с этой минуты в вашей технарской дыре только одна неизвестная сила. – Котяра азартно потер лапки и запустил Гюнтеру в лоб его же собственным блокнотом, где еще вчера парень записывал рабочие выкладки и некоторые результаты опытов, а потом полночи его искал, пока совсем не отчаялся.

– Швяшной, спасибо тебе огромное, – искренно обрадовался Алрайт под разочарованное шипение Оппозиции. – И если это действительно стоящий образец…

– Ты за кого меня держишь? – заорал со шкафа нархан. – Да чтобы Оппозиция. Да чтобы хоть раз. За свои слова не отвечала. Я вот тебе прямо говорю, что ты дурак, дурак и еще раз дурак. Ах да, еще сволочь. И готов ответить за каждое свое слово.

– Ну, извини, – Алрайт виновато опустил голову.

– Попрошу без "ну".

– Извини, – еще тише повторил он.

Не стоило хватать нархана за хвост.

– Не стоило, – мстительно сощурился Ирррр.

– Чем я могу загладить свою вину? Может, колбаски? – спросил Гюнтер, включая терминал и заходя в программу заказов.

Доступ к программе, как и пароль, ему сообщила по секрету Тэмия – на самом деле, это был способ связи агентов капитана, и Гюнтер даже улыбнулся, представив, что подумает Тэми, увидав его заказ на шесть ящиков колбасы. А уж как местные повара обалдеют.

– Это если им что-то достанется, – самодовольно ухмыльнулся разом подобревший нархан. – Ладно, у меня дел по горло, – он демонстративно чиркнул по шее когтем, – короче, я на разведку.

– Эй, а кровь откуда?

– Ну, я же говорю – дурак. Не знает, откуда кровь берут.

– Так откуда?

– От Инвери, естественно. Когда мы гоняли одного зеленого лысого идиота, нам прямо на голову второй свалился. И как давай орать: "Здравствуй, папа. Здравствуй, папа" Ну, мы его схватили, кровь выкачали, и тебе на экскременты.

– Первый – это пациент ноль? – хихикнув, уточнил Алрайт.

– А я знаю? На нем не написано. Кстати, непорядок, надо бы подписать, во избежание недоразумений…

С этими словами Ирррр исчез, предварительно прижав к себе хвост.

Ладно, придется работать с тем, что есть. Так даже интереснее. Для начала сравнительный анализ крови. Может, и впрямь родственник.

Ага, родственники. И сын тоже болен.

– Странно, – пробормотал Гюнтер, в очередной раз пролистывая бумаги. – Или он из опытной группы, но кроме одного, все на месте. Или НЭА-43 неплохо разгулялся на воле. Или он естественного происхождения? Нет, не может быть. Нано-вирусы в природе не встречаются. Да и сам вирус искусственного происхождения. Но в чем тогда дело? Как вирус получил распространение?

Никаких записей об этом Гюнтер не нашел.

И что это за дурацкие слухи о захвате Первой базы? Это же просто невозможно. Уверен, что Тэмия ошиблась.

– Твою колбу. Это просто в голове не укладывается. Нет, я не буду думать об этом сейчас. Лучше займусь опытом. Это куда продуктивнее.

Произведя нужные посевы и тщательно записав исходные данные, Алрайт подтащил поближе кресло и уселся караулить результаты. Во избежание, так сказать.

Первые пару часов это удавалось неплохо, а потом глаза стали сами собой закрываться.

Нет, так дело не пойдет. Надо бы найти себе занятие.

К примеру, обсудить с Антерисом проблему утечки вирусов.

Сэм Винфорд

Спать ребята улеглись прямо в подвалах на притащенных гоблинами вполне себе чистых матрасах, как бы ни уговаривала их Кэрлин вернуться домой – все нархански устали (Сэм никогда не думал, что посещение библиотеки такое тяжкое мероприятие), а еще не все материалы просмотрены. И это только здесь. А ведь еще и верхняя библиотека есть с ее секретными хранилищами.

Снилась Сэму какая-то чушь, вроде осыпающихся на него книжных гор, летающих гоблинов с крылышками и длинными черными хвостами, симпатичных эльфочек, измазанных шоколадом, и Святых Праведников, требующих отдать его сокровище. Отдавать сокровище Винфорд не собирался, и угрозы Праведника становились все страшнее – одна стодневная молитва на горохе чего стоила, поэтому пробуждение мальчик встретил почти с радостью. Без ожога, оставленного на груди ни с того ни с сего нагревшимся фантиком, радость бы была полной.

Если честно, Сэм даже не знал, как работает этот фантик, и с чего бы ему такое устраивать. Так, прихватил в отцовском столе за компанию с остальными, с которыми, кстати, все было предельно ясно – прослушка, индивидуальное защитное поле, в том числе антимагическое, устройство записи и воспроизведения, ну и так по мелочи. Луч вот еще был. Этот же фантик не включался, как бы Сэм на него ни нажимал. И нагрев пробовал, и охлаждение – никакого эффекта. До сегодняшнего утра. Вернее, дня, как пояснил Император, заявивший, что книги книгами, а обед еще никто не отменял.

Осторожно, чтобы не разбудить девушек (парней в комнате уже не было), Сэм направился в соседнюю каморку, гордо именуемую столовой. Порывшись в сумке, которую еще ночью притащила Камеди, он нашел остатки рыбного пирога, по-братски поделившись с нарханом. "Младший брат", естественно, вытребовал себе большую долю.

Успокоившийся было фантик, наплевав на анестезию в виде пары глотков из фляжки Праведника, начал вторую серию издевательств. Нагрев, укол, охлаждение, снова нагрев, несколько уколов, охлаждение. И опять по кругу.

– Да чтоб тебе, – ругнулся мальчишка, отдирая от себе фантик и со злостью комкая в руке.

– Ну наконец-то, – раздраженно произнес чертовски знакомый голос, – а я уж думал, что мне не ответят. Целый час уже вызываю.

Подняв голову, Сэм ошарашенно замер, беспомощно открывая и закрывая рот, словно выброшенная на берег рыба. В паре шагов от него стоял Гюнтер Алрайт собственной персоной, правда, своей прозрачностью напоминающий некоего призрачного дедушку. Через миг Винфорд сообразил, что это всего лишь голограмма, какие частенько использовались в Ди-рактионе. Но здесь, в столице Белой зоны, увидеть такое он даже не предполагал, да и не действует голосвязь на больших расстояниях.

– Разумеется, не действует, – хихикнул Шррррр, – ты ж не голый. А вот если разденешься…

– Зачем? – растерянно оглянулся Алрайт, но никого постороннего не заметил – нархан уже нырнул в сумку с провиантом целиком.

– Привет, Гюнтер, – кисло улыбнулся Сэм, припоминая способ вызова. – Чего звал?

– Так я не тебя, – отмахнулся ученый. – Отца позови.

– Отца? – опешил мальчишка. – А где я тебе его возьму?

– А разве вы не вместе?.. – спросил Гюнтер и сам же себе ответил. – Ага, значит, дальнюю связь ты у папаши с остальными фантиками спер.

– Не спер, а реквизировал во временное пользование, – обиделся за Сэма нархан.

– О, Ирррр. А ты тут откуда? – изумился Гюнтер, заметив высунувшегося из сумки Императора.

– ЧТО? Меня. Сравнить. С этой не заслуживающей внимания шушерой? – не хуже ракеты взвыл тот, бросаясь в бой.

Пару раз пролетев сквозь противника и не нанеся голограмме ни малейшего вреда, нархан припал к полу, прижав уши к голове и гневно сверкая алыми глазками. Шипел он тоже впечатляюще. Гюнтер, позабыв о том, что он всего лишь иллюзия, испуганно вжал голову в плечи и перевел на Сэма растерянный взгляд.

– Так их несколько?

– Что значит несколько? – прорычал нархан. – Император может быть только один.

– Точно, – кивнул Винфорд, незаметно подмигивая товарищу, – Император – это нечто уникальное.

– Вот именно, – горделиво приосанился котяра. – Уникальный. Не чета какой-то там Оппозиции. А ты, кстати, кто вообще такой?

– Это мой друг Гюнтер, – ответил за него Сэм. – Он ученый из Ди-рактиона.

– Ученый… – нархан задумчиво прошелся вокруг призрачного Гюнтера. – А Ирррра откуда знаешь?

– Он помог мне вылечить урсов и кровь для новой вакцины раздобыл.

– По Ди-рактиону, значит, шляется… – вновь распушился Шррррр. – Бесконтрольно.

– Да нет, не шляется, – успокоил его технарь, – столовую проверяет. И подписи собирает в поддержку правильного сбалансированного питания.

– ЧТО? – негодующе подскочил нархан, зависнув напротив носа Гюнтера. – Подписи собирает? Без моего согласия? Вот же сволочь. Да я ему хвост оборву и скажу, что так и было.

Алрайт недоуменно поднял брови, беспомощно поглядывая то на изрыгающего проклятия летающего кота, то на хихикающего Винфорда.

– А ты тоже подписался? – замер на миг Император.

– Нет, я был занят в лаборатории.

– Ага, – обрадовался кот. – Распишись-ка тут, – он протянул ученому большой белый лист, где собственнолапно поставил галочку.

– Зачем? – вконец ошарашенный Гюнтер осторожно попятился.

– Так это… автограф это, – безвинно помахал хвостиком нархан. – Такой великий человек, урсов спас.

Польщенный Алрайт расплылся в улыбке и, не замечая согнувшегося от хохота Сэма, принялся искать по призрачным карманам ручку.

– А как же теперь? – вздохнул он, сообразив, что голографическая ручка вряд ли оставит хоть малейший след на бумаге.

– Не дрейфь, – успокоил его нархан. – Императоры не сдаются. Где, говоришь, Оппозиция шастает? Далеко от тебя?

– Метров сто.

– Ага. Тогда лови бумагу. Подписывай, через минуту заберу.

Голограмма на миг погасла, чтобы вскоре вернуться, практически одновременно с материализующимся в лапах Императора документом.

– Эх, дружище, – усмехнулся Сэм, – это ты сглупил.

– Почему? – удивился Алрайт.

– Туда глянь.

Император устроился прямо на полу, что-то старательно записывая на листе чуть выше подписи, прикусывая от усердия ручку.

– Эй, лохматый, чего пишем?

– Расписочку. Ага, готово.

– И… – поторопил его Сэм.

– Короче, парень, – Император прыжком взлетел на плечи призрачного Гюнтера, умудрившись там удержаться, – теперь ты своей жизнью и кровью поклялся верой и правдой служить Императору, пресекая все попытки оспорить его власть. Ну, и агитировать активно обещаешь.

– Что же мне теперь делать? – перепугался ученый, по своему обыкновению относящийся ко всему предельно серьезно.

– Да ничего, – хихикнул Сэм, – главное, Оппозиции ничего не говори. А то потом весь мозг вынесет.

– А как же агитация?

– Да напишешь на доске объявлений, что Император самый крутой, и всех делов. Главное, потом козла отпущения найти. Когда Оппозиция на разборки явится. Батура, к примеру.

– Думаешь… – мстительно протянул Гюнтер.

Батура терпеть не могли все без исключения сотрудники Второго лепестка – этот убежденный фанатик доносил на всех, даже на собственное начальство. Правда, если быть честным, на себя он тоже регулярно доносил, и командирам приходилось проявлять чудеса изворотливости, ибо после наказания придурок существенно активизировался и утраивал свои усилия.

– А то, – кивнул Сэм. – И Батура нейтрализован, и Оппозиция делом занята.

Император, всеми лапами поддержавший идею отвлечения Оппозиции, наконец-то соизволил убраться, заявив, что бедным маленьким котикам надо хорошо питаться, а некоторые наглые девицы, раз в ученицы напросились, пусть отрабатывают. С трудом подавив желание объяснить нахалу, что ученица вроде как не его, Сэм помахал вслед исчезающему хвосту и, вытащив из кармана изрядно помятый лист, повернулся к Гюнтеру.

– Что это? – мальчик развернул перед носом голограммы копию с найденного на столе отца документа.

– Квадрант семьдесят шесть.

– Что? Какой еще квадрант? – нахмурил Сэм.

– Пароль к системе, – пояснил Алрайт. – Код доступа к базе данных, если я правильно понял данные записи. Разве ты не о нем спрашивал?

– Пароль к системе…

– Ну да, был когда-то, – улыбнулся Гюнтер. – Я, помнится, им даже воспользовался.

По правде сказать, Сэм уже давно это подозревал, но не хотел верить. Это же надо было так сглупить. Хотя с его-то удачей…

Двадцать четвертый квадрант, семьдесят шесть, бета, формула расширения энергии, сходящаяся последовательность, координаты объекта в шестом секторе, ряд непонятных чисел и формул… Все это Винфорд-младший уже помнил наизусть. И ругал себя последними словами.

Важный секретный документ. Беспечно валяющийся на самом виду. Бережно хранимый и регулярно перечитываемый. Никчемная бесполезная бумажка, которой место лишь в урне.

Мог бы и сразу догадаться, что это всего лишь заметки к космическому бою. Отец каждый день в него режется, ни одной новинки не пропускает. Ну и заметки по ходу игры делает. Привычка – страшное дело.

– И находка для шпиона, – пробурчал себе под нос Сэм.

– Да вряд ли, – усмехнулся Гюнтер, догадавшись, о чем мальчишка думает. – Кроме нас тобой и Шина никто не знает, что он пароль из этих заметок берет.

– И я не знаю, как выяснилось… – проворчал Винфорд-младший. – Вернее, не помню. Не так уж часто отец со мной играет.

С отцом они не были особо близки. Иногда Сэму казалось, что тот и вовсе вспоминает о сыне раз в год, когда ему итоговые оценки из школы присылают. Даже в свой любимый "космический бой" играл с Сэмом нехотя, будто через силу. И никогда по собственной инициативе. Ну, еще бы, Сэм же не такой умный, как Гюнтер и его брат, многоходовую стратегию, растягивающую игру на несколько месяцев, точно в голове не удержит. Не удивительно, что Сэм так с этим "документом" лоханулся. После трех раз по полчаса.

– У него ж работа, – горько усмехнулся мальчишка, – дела… Вот и выходит, что у него своя жизнь, а у меня своя.

Гюнтер понимающе вздохнул. И мальчику стало стыдно.

Араж. Даже мысли правильно сформулировать не может.

Не жаловался Сэм. Никогда не жаловался. А получается, что…

Старший Алрайт не был ему другом. В полном смысле этого слова. Он, как и отец, постоянно был занят, но никогда не отказывался поговорить с Сэмом, выслушать. Дать совет, если нужно. Не улыбался наигранно, как господин Антерис, мог и послать при случае. Но всегда чувствовал, если случилось что-то важное. Приходил, если обещал прийти. И в срок, а не "потом как-нибудь".

Араж. Кто бы знал, как Сэм Шину завидовал.

Ну, вот почему у него, а не у Сэма такой брат?

– Подожди, – сообразил вдруг Гюнтер, – а ты-то как? Ты где сейчас? Давай я за тобой невидимку отправлю.

– Невидимку? – усомнился Сэм, мысленно ликуя, что Гюнтер не изменился и все еще беспокоится о нем. – А ты сможешь?

Невидимки, даже двухместные скайдеры, не говоря уже о более мощных машинах, были на строгом учете, и простому ученому никто бы не дал к ним доступа без кучи заявок и согласований. Спасение мальчишки, даже сына главы ДНБ, серьезной причиной для такого разрешения не является.

– В прошлый же раз смог, – рассмеялся Алрайт.

– В прошлый раз?

– Когда мы с Шином тебя искали. Есть у меня кое-какие связи. Так что, если тихо и осторожно, можно и невидимку взять. Ты вообще где? Сможешь к месту твоего падения добраться? Твой скайдер мы на всякий случай забрали, зато маячок оставили. Сейчас тебе код для его пеленга скину. У тебя какой передатчик?

– Никакого.

– Как это?

– Специально не брал, чтобы меня выследить нельзя было.

– Ага, ясно. Давай попробую дальнюю связь на поиск маяка настроить. Точные координаты не покажет, но примерное направление… Надеюсь, ты недалеко ушел.

– Зря надеешься, – улыбнулся мальчишка.

– Зря? – перепугался он. – Ты где? С тобой все в порядке? Тебя в город увезли? На казнь? Тогда я срочно вызываю коршунов. Нет, их нельзя… Инвери. Точно. Надо связаться с Инвери. От тебя из любого города вытащит. Ты держись, брат. Я сейчас Оппозицию поймаю и…

– Оппозиция-то тебе на фига? – хохотнул Винфорд и тут же отчаянно завопил. – Стой. Не отключайся. Не надо Оппозиции. И невидимок не надо.

– Почему? – растерянно мигнула медленно тающая голограмма, с каждым мгновением становясь все четче.

– Со мной все в порядке. Я в Виссэре.

– Это же, если я помню…

– Столица Белой зоны, – закончил за него Сэм.

– Но как ты туда попал?

– Друзья помогли. Так что никто мне не угрожает, не обижает, и вообще самое страшное – это шуточки голодного Императора.

– Я все слышу, – донеслось прямо из воздуха. – Попрошу без инсинуаций. Это я-то страшный? Да я вообще добрый, белый и пушистый. А кто не верит?..

– Верю-верю, – поспешно признал Винфорд. – Белый и пушистый. Вот видишь, – улыбнулся он Гюнтеру, – все в порядке. Главное, в политическую борьбу не ввязываться.

– Политическую борьбу? – вновь нахмурился Алрайт.

– Так, спокойно, – примирительно поднял руки Винфорд, – это я про нарханов. Хотя и они, оказываются, отличные ребята. И пользы от них куда больше, чем вреда. Если правильный подход знаешь.

– Ну, знаешь… – гневно протянул ученый, – мы тут его ищем, с ума сходим, а он там нарханов дрессирует.

– Нет, – закричал Сэм, жалея, что нельзя заткнуть голограмме рот. – Молчи. Про них так нельзя…

Но, к сожалению, опоздал.

Добрый, белый и пушистый оказался большим, черным и очень злым.

А Гюнтер, обернувшись куда-то на ту сторону, душераздирающе завопил:

– Не смей. Эти пробирки нельзя смешивать.

Ага, Оппозиция тоже обиделась.

Умар ал'Никс

Черные риелторы неплохо отвлекли охотников – группе удалось пройти четыре локации, практически добравшись до безопасной зоны. А Бумеру еще и встречных аркатов удалось туда же спровадить – Шестнадцатый в его исполнении был просто шикарен. Поверили не только аркаты, даже Юсвей шарахнулся, подхватив с земли увесистый камень.

– Эй-ей-ей, – тут же сдал позиции "Шестнадцатый". – Меня бить нельзя, я – уникальный. В Красную книгу записан.

– Куда записан? – не понял Лидатей.

– Книга из Барбарискиного мира, – пояснил Зар, – куда записывают вымирающие виды.

– Вымирающие, говоришь, – задумчиво протянул Юсвей, повертев в руке камень. – Будешь выпендриваться, устрою.

– Устроишь что? – поинтересовался из-за уха Умника Бумер, мгновенно уменьшившийся до размера маленького котенка.

– Полное соответствие Красной книге.

– Только попробуй, – нахал показал тиару язык, облизав при этом несчастное ухо. – Барбариска тебе этого не простит.

– Как страшно.

– И спасать вас от аркатов не будет.

– Да больно надо. Тоже мне панацея от всех бед, – огрызнулся парень, выкинув чертов камень.

Лингрэ моментально на это среагировал и принял наконец облик, ради которого его сюда и брали.

– Ну, может и не панацея, – повертелся он, оглаживая бедра и сексуально поправляя бюст, – но богиня. Однозначно, богиня.

Тиары только усмехнулись, не решаясь вступать с Президентом в полемику – уболтает на раз, Умар же вполне серьезно кивнул.

Почему нет? Бог он или не бог? Ну а жена его, соответственно, богиня. А что касается формы… Очень даже ничего форма. Лично ему нравится. Не то что эти селедки тощие. И ухватиться не за что.

"Богиня" самодовольно улыбнулась, не скрывая, что внаглую читает его мысли (или это у него на лице все написано?), и двинулась вперед, покачивая бедрами.

– Эй, красотуля, – окликнул Бумера Лидатей. – Нам сюда.

Дорога, на которую указал глава заговорщиков, и Умару показалась очень перспективной. Последняя локация представляла собой огромную долину в окружении высоких гор. Пышные травы и серебрящийся вдалеке водопад завершали сходство. Не было разве что белоснежных зданий с золочеными шпилями, изящных многоэтажных особняков и прочих строений, которые им удалось разглядеть из тюрьмы. Несколько приземистых одноэтажных бараков, выкрашенных жизнеутверждающей оранжевой краской, позади которых сверкала высоченная золотая арка, не в счет. Арка и была целью их группы. И не только их, впрочем.

До лагеря аркатов, охраняющих бараки и арку, по прямой было не так уж и далеко. Но живописно раскиданные на дороге и среди травы зеленые тела явно говорили о том, что беглецов тут ждут. Причем, с распростертыми объятиями. Можно было подобраться вдоль скал – вернее, они на это очень надеялись. Тропинка петляла среди поросших мхом валунов, а затем резко забирала вверх, проходя в опасной близости от края. Но Весту пройти удалось, и сейчас он, укрывшись за растущим на склоне кустом, махал остальным рукой.

Если им удастся обогнуть участок долины, а главное, спуститься вниз, то от арки их будут отделять не больше ста метров. Добегут без проблем.

Или с проблемами. Кто этих аркатов знает? Наверняка ведь не оставили без внимания этот кусок. Тем более что в охране оставили самых тупых, не дотягивающих даже до двухсотого номера. С одной стороны – их группе это на руку, с другой…

Араж. Да не знает он, что с другой. Отсюда не видно.

И "богиня" совсем сбрендила – напрямую поперлась, дура.

И выглядела при этом более чем странно – длинная синяя юбка с белым кружевным передником и разрезами по бокам, узкий лиф с бессовестно огромным декольте, стыдливо прикрытым полупрозрачным шелком, а на голове ярко-алый чепец. Хорошо хоть, хвост соизволил убрать. А уж жизнерадостное "тра-ля-ля-ля-ля-ля", с которым она, весело подскакивая и кружась, собирала какой-то репейник, слышно было, наверное, и в соседних локациях.

Догонять идиотку, вернее, придурка смысла уже не было – лингрэ заметно от них оторвался. Пришлось ползти следом, прижимаясь пузом к земле и раздвигая перед носом раздражающе вонючие травы. Со злости, а также в целях безопасности, Умар повыдергивал все встретившиеся по пути белые цветочки, и пусть они были не сильно похожи на чуть не погубившие их растения, но рисковать не хотелось. А ежели эти цветочки потом переплести, то отличный ошейник для богини выйдет… Веночек, он хотел сказать.

Зрение грейма никогда не подводило, даже в этой преотвратной форме, но полностью оценить обстановку не получалось – взгляд помимо его воли притягивался к разошедшемуся Президенту. Надо бы ему потом хвост оборвать вместе с импичментом, чтобы для своих игрищ внешность жены Умара не использовал.

Но стоило признать, аркаты тоже не глазели по сторонам. Полюбоваться наглой "богиней" высыпало десятка два зеленых охранников, даже про выпивку позабыли. Или что у них там среди травы разложено… Или кто?

Урою гада хвостатого. Пусть только посмеет.

Заработав локтями с утроенной силой, Умник в рекордные сроки добрался до цели. К сожалению, ей оказался прятавшийся среди травы валун, нархански твердый, несмотря на обильно покрывающий его мох. Зато сквозь мелькающие перед глазами мошки было хорошо видно и арку, и вытоптанную площадку перед ней, и перекошенные рожи охранников.

– Ты кто? – строго вопросил сухопарый лысый аркат, придерживая пальцем край подергивающегося века.

– Как это кто? – приосанилась "богиня". – Не видишь, что ли? Красная Шапочка.

– Кто? – теперь у арката дергалось и второе веко.

– Красная Шапочка, господин Двести шестой, – с поклоном повторил молоденький парнишка в рыжей тунике и белых бриджах, оттеняющих его светло-салатовую шкуру.

– Молчи, Двести восемьдесят седьмой, – огрызнулся командир, одергивая глухой темно-синий мундир и промокая синим же платочком пот на лысине. – Сам вижу, что Красная. Делаешь здесь чего?

– Бабушке пирожки несу, – не моргнув глазом, сообщил наглый Президент, хотя в руках у него не то что пирожков, даже корзинки не было. Репейниковый букет и тот лингрэ всучил кому-то их младших аркатов с недвусмысленным приказом: "Охраняй. А не то…"

Где могут скрываться означенные пирожки, ни Двести шестой, ни его адъютант понять не смогли, даже обшарив "богиню" взглядом и уставившись куда-то в район декольте. Но смутить "девицу" было не так-то просто. Проследив за их взглядами, Бумер кокетливо похлопал ресничками и заявил:

– Неа, здесь у меня не пирожки. Плюшки. Сладкие. Две штуки, – уточнил он, колыхнув оными. – Но они забронированы.

– Чего? – опешил командир.

– Муж у меня злобный, говорю. Ишь, как зубами-то скрежещет.

Не то чтобы Умар скрежетал, то после этих слов захотелось. Аркаты понятливо повздыхали, сочувствуя то ли ему, то ли мерзкой девице.

– А вот пирожками с радостью поделюсь, – лучезарно улыбнулась Красная Шапочка.

– Офигела, что ли? Это наши пирожки, – завопил тощий узкоглазый охранник, выхватывая из загребущих ручек лингрэ кусок сочного пирога и нечто, формой напоминающее кувшин.

Ух, значит, таки выпивали.

– А разве что другое говорю? – искренне изумилась Красная Шапочка. – Угощайтесь, гости дорогие. Мне для вас ничего не жалко, – заявила она, впихивая прямо в рот Двести шестого новый кусок пирога, подхваченный откуда-то с земли под самым носом тощего.

– А где твоя бабушка? – прочавкал тот, чудом не подавившись.

– Так вот она, – радостно завопила красотка, указывая пальцем на низенького полноватого арката с взлохмаченной черной шевелюрой, выходящего из ярко-оранжевой будки, которую в Барбарискином мире именуют сортиром.

Толстяк, тяжело вздыхая, одернул на упитанном животике желтую полосатую жилетку и растерянно уставился на встречающую его толпу.

– Бабушка, – бросилась ему на грудь Красная Шапочка, чуть не впечатав несчастного своим немалым весом обратно в будку. – Бабушка-бабушка, а почему у тебя такие большие глаза?

– Ну это… – протянул толстяк, беспомощно хватая ртом воздух.

– Запор у него, – подсказал Двести восемьдесят седьмой, заработав внушительный подзатыльник от командира.

– Ща врежу, – пообещал ему толстяк, вызвав новый взрыв хохота.

– Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие большие уши? – поспешно влез Бумер, не любивший терять внимание.

– Ослы в роду водились, – выкрикнули из толпы.

– Убью, – желтые глаза "бабушки" налились кровью, но вычислить крикуна у нее не вышло.

– Бабушка, а бабушка, а почему у тебя такие острые зубки? Ой, – испуганно всплеснула руками Красная Шапочка. – Так ты не бабушка.

– Ну слава богам, – облегченно вздохнул толстяк, но не тут-то было.

– Ты не бабушка. Ты серый волк.

Охранники тихо всхлипывали от смеха и молча вытирали слезы. Даже Двести шестой неприлично ржал, подавая пример адъютанту.

– Да какой я серый. Зеленый я. Не видишь, что ли?

– Так, поди, съел что-то не то, – пожал плечами Президент.

– Бабушку, – подсказал все тот же весельчак из толпы.

– Точно. То-то он всю Охоту из сортира не вылезает, – поддержал его аркат, обнимающий отвоеванный у Красной Шапочки кувшин.

– Серый волк, а серый волк…

– Да какой я волк, – взвыл тот. – Шерсть у меня где?

– Вот и я думаю, где? – задумчиво протянула "красотка". – Болеешь, небось.

– Лишаем.

На этот раз шутник из толпы нарвался – толстяк, сминая первые ряды ломанулся на обидчика, швыряясь заклинаниями направо и налево. Охранники не остались в долгу. Кто-то особо активный, или, скорее, особо глупый задел огненным шаром командира, подкоптив ему мундир. И вскоре у арки кипела нешуточная свара, в которой никто не обращал внимания на тонкие нити сонной магии лингрэ.

ГЛАВА 6. Какова цена знаниям…

Барбариска

Я когда-нибудь говорила, нархан бы побрал мой длинный язык? Значит, скажу еще раз. Только тихонько, чтобы нарханы не услышали. А то с них и в самом деле станется побрать, причем, в прямом смысле слова.

Что я такого ляпнула? Да, в принципе, ничего особенного. Просто сказала, когда нас Пол друг за другом по росту строил, что на поезд похоже. Стоит ли говорить, что после этого сходство только усилилось. Ответственный малыш тут заставил "вагончики" положить руки на плечи впереди стоящего, а "локомотив" усиленно работать. Это "чух-чух-чух" и добрый нежный взгляд Вестэя я никогда не забуду. Хорошо еще, что рассвело не полностью, и прохожих не было (или, что вероятнее, все наблюдали за Охотой). Иначе, боюсь, наша процессия произвела бы фурор – семь здоровых лбов-"вагонов" усердно пятились назад, подпираемые раздраженно пыхтящим "локомотивом". А уж звуки, издаваемые отдельными "вагонами", когда "поезд" в очередной раз заваливался на бок, слушать маленьким мальчикам точно не рекомендуется.

К счастью, туман отступил. Не знаю, то ли это маги постарались, прикрывая наши мысли, то ли их занимала безмерная благодарность за мои россказни и безуспешные попытки не запутаться в ногах и не рухнуть посередь очередной клумбы. Последний "вагончик" – Пол – почему-то не любил прямых путей, и мощеные камнем дорожки неизменно оставались в стороне от "железной дороги", пролегавшей исключительно через кусты и клумбы. Но тем не менее попыток сойти никто не предпринимал. Так и доехали под ошалелыми взглядами белок, взиравших на нашу процессию с близлежащих деревьев. А вскоре и белки пропали. Орехи помчались прятать, не иначе – а то от таких странных людишек неизвестно чего ждать.

Туман нас больше не беспокоил – видать, испугался такой настойчивости и хаоса, поселившегося в наших мыслях. Разноцветные фонари вдоль аллеек медленно гасли, приветствуя новый день. Тьма отступала, и первые солнечные лучи победоносно окрашивали парк в желто-рыжие тона, бликуя в капельках росы на траве и расцвечивая камни мозаики под нашими ногами. Достигнув широкой дорожки, кольцом обхватывающей водопад, "поезд" распался, любуясь открывающейся впереди картиной.

Величественные скалы, поросшие лесом, бережно обнимали круглое озеро, словно кружевной фатой, укрытое белой взвесью брызг. Горная река, начинающаяся где-то в вышине, мощными струями обрушивалась вниз, заставляя серебристые воды озера вскипать бешеными бурунами. Яркое желтое солнце висело над самым краем водопада, будто только что, искупавшись и освежившись, решило почтить нас своим присутствием. Но приниматься за работу не спешило – левая часть горной чаши, где за огромным камнем спал второй водопад, была, словно одеялом, укрыта легкой тенью. Эта же тень размывала очертания, и догадаться, что же скрыто на вершине, могла лишь Неор с ее незамутненной наивностью. Между озером и прогулочной дорожкой пролегал ухоженный пляж с мягким желтым песочком и уютными лежаками под фиолетовыми зонтиками, по которым, как и по небу, плыли белоснежные облачка.

Тиары пришли в себя быстрее – они уже не раз видели и это озеро, и зеркальный водопад, и даже рассвет. Но вскоре и мы смогли присоединиться к обсуждению. Наш план успешно воплощался в жизнь, осталось всего-ничего – подняться на вторую вершину и сковырнуть чертов камень. И если первая задача решалась без проблем – у наших светловолосых красавчиков имелись в запасе роскошные белые крылья, так что поднять нас к основанию водопада не составит им труда, со второй все было куда сложнее. Да араж его знает, как пробудить этот чертов водопад, а вместе с ним и память всей расы тиаров.

Эдигоран-Грай, как самый заинтересованный в возвращении памяти, уверенно двинулся к горам, остальные последовали за ним, а мне вдруг бросился в глаза узор, который высвечивало на круговой дорожке солнце. Очень знакомый узор.

Хм, ну не просто же так его здесь выложили?..

– Стойте, – закричала я, догоняя группу, и, ухватив Алоэя за руку, собралась рассказать о своем открытии, но ляпнула совершенно другое.