Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Сначала Имар думал, что это технари. Почти на каждом из них иллюзия, а магией даже не пахнет. Разве что от зеленого. И теперь вот от этого, Шина, чтоб его араж задрал. И не просто пахнет, прет, можно сказать. У технарей таких магов нет. У них вообще магов нет. Разве что пленные. Но кто ж пленному позволит так своевольничать. И хамить.

А если не технари, откуда у них столько хардвэ? Сговор? Да какой идиот с технарями сговариваться станет? Все же знают, что они натворили, и что веры им нет.

– Пошли отсюда, – шепнул Илиас, осторожно продвигаясь к выходу.

– Ты чего? – Имар догнал его уже в коридоре. – Мы же не дослушали. Может, твоя мать что-то важное скажет.

– Да знаю я все, что она скажет, – отмахнулся друг. – Ах, где мой муж. Ах, почему моему мальчику ведущий пост в казначействе не дают. Ах, Княжне недостойно так себя вести.

– А вдруг… – Имар замолчал на полуслове, понимая, что сморозил глупость. Леди Риталисэль особым умом не отличалась, чего не скажешь о красоте и восхитительно нежном голосе.

– Не будем рисковать, – вздохнул ее сын.

Прекрасная деларис к прочим достоинствам обладала еще и уникальной способностью чуять своего сына на любом расстоянии, что порушило им в детстве ни одну шалость.

Выбравшись из переходов, переодевшись и еле удрав из загребущих ручек "Альси", Имар вернулся в библиотеку. К счастью, явился он вовремя, и научный диспут не успел перерасти в "покусание" и "обрывание хвостов" – распушившийся сверх меры Фррр старательно доказывал Тэуну и его дружкам, что "согласно последней правительственной речи Императора, именно нарханы являются высшей расой, а эльфы могут к процессу эволюции лишь приобщиться, проголосовав на следующих выборах за…" Вот тут мнения нарханов расходились. Фррр ратовал за Императора, а его младший собрат предлагал выбрать Оппозицию, у нее сосиски вкуснее. Тэун же заявлял, что готов проголосовать лишь за выдворение нечисти из замка, за что едва не был зверски искусан. Пришлось разнимать.

Итогом потасовки стали разорванный рукав рубашки Имара, глубокая царапина на щеке Тэунарэля, растрепанный хвост Фррра и гениальная мысль Илиаса.

– Враг моего врага – мой друг, – задумчиво почесав укушенный нос, пробормотал он.

– Чего? – не понял Имар.

– Я знаю, как перетянуть зеленого на нашу сторону.

Нарханы знали свое дело. Не прошло и часа, как зеленый попал в теплые дружеские объятия тайного сообщества. Уж что-что, а жалеть и успокаивать Имар неплохо научился. Неор умудрялась рыдать по несколько раз на дню. То платье ее полнит, то локоны недостаточно вьются, то Муравелька не так посмотрела, то канделябром по голове врезали и обозвали крысой помоечной… Стоп. Это уже Хе-Стар.

Взрослый здоровый мужчина рыдал на плече Имара будто ребенок.

Ну, на счет здорового он погорячился. Парень, оказавшийся куда старше Имара, был болезненно худ, если не сказать тощ, горящие желтым глаза глубоко запали, а единственный пучок черных волос на абсолютно лысой голове печально обвис под тяжестью привязанной к нему кучи гремящих жестянок и деревянных трещоток. Но самым больным местом Хе-Стара была голова. Нет, он не был умалишенным в полном смысле этого слова. На луны не выл и на эльфов с шипением не кидался, но и оценивать действительность адекватно не мог. Все его поступки и слова напоминали поведение маленького обиженного ребенка. Имару даже стыдно стало, что они с ним так. Гоняли, мучали, охоту вот устроили.

– А тут они, – Хе-Стар шмыгнул и вытер нос о его рубаху, – и дерууутся.

"Они" в это время сидели за задней стенкой шкафа, где, собственно, и начинался тайный ход, и втихаря хихикали. Имар даже время от времени слышал голос Клорэлла, грозно на них шикающего.

История, гонящегося за "малышом" аража, заставила Имара мучительно покраснеть.

Нарф его задери. С этой точки зрения он на проблему не посмотрел.

Прав дядя, рано ему еще в командиры. Ему еще учиться и учиться. Если б не Илиас, Имар бы даже не подумал, что мага завербовать можно. Хотя, что тут вербовать? Похоже, до него с Хе-Старом никто даже не разговаривал по душам, не то что пожалеть и понять.

– Ууууу, – продолжали ныть в его плечо.

А рубаху жалко. Выкидывать после этой операции придется. Этак, Имар никаких рубах не напасется.

– Все будет хорошо, – привычно отозвался он. – Не переживай. Ты у меня самая красивая. Хочешь я тебе новое платье куплю?

– Красивая? – опешил зеленый. – Платье?

– Ага, красивая, – прикусил губу Илиас, чтобы не расхохотаться в голос. – Душа у тебя красивая, он хотел сказать.

– Правда? – восторженно распахнул желтые глазищи чужой маг.

Или уже не чужой?

– Правда, – кивнул Имар, проклиная свою привычку и длинный язык.

– А зачем мне платье? – Хе-Стар вновь шмыгнул носом, к счастью, уже не в Имара.

– Ну… это…

– Для маскировки, – громко провыл шкаф, – чтобы враг не догадался.

– Ух ты, – обрадовался зеленый, но тут же сник. – А кто там сидит?

– Где?

– В шкафу. Злой грейм? – он опасливо отодвинулся, теснее прижавшись к Имару.

– Неа, фея, – с трудом сдерживаясь, фыркнул тот. – Фея, выходи.

В шкафу возмущенно зашуршали.

– Или хвост оборву, – ласково пообещал эльф.

В шкафу на миг наступила тишина, затем стенки затряслись, и с криком: "У, гады" – наружу… вылетела фея. Чудная маленькая фея с роскошными светлыми кудряшками, большими алыми глазами и белым пушистым хвостом. Одета она была в шелковый шарфик Неор, замотанный наподобие тоги, ее же шляпку, то и дело сваливающуюся феечке на глаза и красные туфли на высоченном каблуке, в которых Неор несколько дней назад красовалась перед Мирэйли. Мирэйли была впечатлена. Имар, впрочем, тоже.

Лишь Хе-Стар взирал на происходящее с детским восторгом.

– Так ты волшебник, – воскликнул он.

– Почему? – опешил Имар.

– Волшебные слова знаешь.

Малыш обернулся к фее, набрал в грудь воздуха и выпалил:

– Иди сюда. Или хвост оборву.

На этот раз "волшебные слова" не возымели действия. Фея оскалилась, подобрала шарфик и приготовилась кого-нибудь покусать.

– Не работает… – печально протянул Хе-Стар.

– Так ты продолжение волшебных слов не знаешь, – Имар покровительственно положил руку ему на плечо.

Малыш распахнул глазищи пошире, фея тоже заинтересованно показала зубки.

– Сосиску дам, – обреченно пообещал эльф.

– Три, – оживилась фея.

– Каждому, – гаркнул шкаф, дверцы которого заскрипели от еле сдерживаемого напора.

– Там еще одна фея? – спросил ребенок, не сводя с Имара влюбленного взгляда.

– Две, – не подумав, буркнул эльф.

Шкаф злобно зашипел, закачался и минуты через три распахнулся. Фей таки было две. Одна из них практически не отличалась от первой феи, такая же светловолосая и кудрявая. Другая, черноволосая и высокая, сверлила Имара таким злым взглядом ярко-фиалковых глаз, что он вздрогнул и оглянулся в поисках пути отступления.

Но отступать было некуда. Только на кухню за сосисками.

Хорошо, что Имар догадался прихватить еще сока, варенья и мороженого. После этого разговор пошел живее. Даже малыш перестал вытирать слезы хвостом Фрра… или Фррра. Араж их разберет, этих фей.

Слопав третью порцию мороженого, Хе-Стар радостно сообщил, что ничего вкуснее он лет сто не ел.

– Так-таки сто лет? – пошутил Имар.

– Ага, – серьезно кивнул он. – Когда хозяин меня забрал из страшной боратории, он сказал, что я там сто лет пробыл.

– Боратории? – заинтересовался Илиас. – А что это?

– Там страшно, – вздохнул малыш. – Все белое. Стены, двери, потолки, кровати. А потолки еще и светятся, тоже белым. И люди тоже в белом ходят. Иголками разными колют. А потом больно становится, – он машинально потер сгиб локтя. – Голова болеть начинает, словно внутри ежики ползают. А в животе змеи гнездо вьют и жалятся. И магия не слушается. А потом засыпаешь, и уже не больно. Оно ведь не больно, когда спишь.

Фарфоровая ложечка от мороженого жалобно треснула в его руках, а зеленый этого даже не заметил. Он вообще ничего не замечал вокруг, только изо всех сил сжимал руку Имара.

– А когда просыпаешь, долго вспоминаешь, как тебя зовут. И в глаза будто песок насыпали. Зато уже не больно. Но приходит он. Тыкает иголками, вертит в разные стороны, в рот заглядывает, палочками простукивает, в глаза какой-то трубочкой светит. Потом забирает кого-то одного и уводит. Иногда тот возвращается. Иногда нет. И холодно все время, – он зябко поежился, хотя в гостиной было довольно жарко. – А магия не работает. Даже не согреешься. И боль не убрать. И не вспомнить. Многое не вспомнить. И долину… Может, ее и не было?

Имар молча пододвинул парню новую порцию мороженого. Даже феи, трескавшие мороженое за обе щеки, больше не возмущались "столь бездарной тратой ценных продуктов", а Фрр еще и целый огрызок сосиски от сердца оторвал и щедро протянул малышу.

Рассказ зеленого впечатлил всех, даже умница Илиас был удивлен. Хе-Стар оказался – если, конечно, верить его словам и ускользающей памяти – аркатом. Имар уже слышал легенды о существовании древней могущественной расы. Настолько древней, что даже Стражи по сравнению с ними просто дети малые. Но Имар и не предполагал, что они столь похожи на шаффтов. Или они, согласно столь любимой Тэунарэлем эволюции, вылезли из болот, нашли долину и стали аркатами?

Все, что помнил Хе-Стар, приходило к нему со снами. И огромная сказочная долина, и заклинания, которые он мог сейчас использовать, и красивая молодая женщина с маленьким ребенком на руках. Жена, как сказали сны. Вольсейя. Он часто звал ее, и во сне, и наяву, больше похожем на ночной кошмар, но она не приходила. И сын, которому, наверное, уже больше ста лет. Если верить снам. Но как им верить? Ведь тогда получается, что тебя предали. Нарвис. Лучший друг, хоть и человек. Вместе они путешествовали по мирам, планировали открыть долину и показать аркатам весь мир. Вместе попали в плен к технарям.

На этом "вместе" закончилось. Когда их заперли в боратории, Нарвис сразу же перебежал к тому страшному человеку в белом, Гюнтер Алрайт, кажется. Друг рассказал обо всем: долине, путешествиях, магии. Особенно, магии. Он завидовал. Магии, жене, сыну, любви. А белому было просто любопытно. Откуда берется магия? Где прячется? И как ее нейтрализовать? Или лучше вытянуть для своей пользы?

Нарвис исчез. Исчезла магия. Память. Любовь. Пришли сны.

Которые лгали. Откуда у него может быть жена и сын? Он же не настолько старый.

А потом пришел хозяин. Он прогнал белого человека и забрал Хе-Стара. Сказал прятаться. Тот парень, что приходит к хозяину, тоже Алрайт. Он не похож на белого человека. Или похож? Но все равно надо прятаться, чтобы обратно в бораторию не забрали.

А потом они сюда телепортировались. И здесь тоже страшно. Здесь нарханы.

– А чего нас бояться? – прочавкал уплетающий мороженое Фррр. – Мы ж добрые.

– Нарханы? – испуганно подскочил зеленый. – Он – нархан?

– Спокойно, – Имар перехватил парня (старика?) за руку, и тот послушно в нее вцепился. – Они были нарханами.

– Были? – спросил он с надеждой.

– Были? – с возмущением тряхнули кудряшками нарханы.

– Были, – Имар исподтишка показал наглецам кулак. – Но наша главная фея, – насмешливо фыркнувшая при этих словах, – их заколдовала. И теперь они тоже феи. И не обижают аркатов. Ясно?

– Или хвост оторву, – подсказал волшебные слова Хе-Стар.

Феи скривили рожицы, но разгореться скандалу не удалось.

Откуда доносились голоса, Имар так и не понял, но в гостиной посторонних точно не было. А Клорэлл даже тайный ход на всякий случай проверил.

– Это мой папа. Он самый лучший, – заявил юношеский голос с капризными детскими нотками.

– У меня тоже папа есть, – заявил второй голос, старый и скрипучий.

– Нет нету.

– Нет есть.

– А вот и нету.

– А вот и есть.

– Ну и где он?

– Папа, – жалобно завопил второй голос.

И на голову опешившего Илиаса шмякнулся зеленый старик в желтых полосатых трусах и меховой накидке.

– Папа? – пошамкал он беззубым ртом, увидав Хе-Стара.

– Хе-Край? – изумленно распахнул глаза тот.

Пока эльфы отходили от шока, а нарханы, воспользовавшись ситуацией, доедали мороженое из чужих тарелок, Клорэлл уверенно шагнул вперед, щелчком пальцев вытащил из воздуха стержень, который использовали алхимики для набора и смешивания своих зелий. Клорэлл алхимиком не был, но весьма ловко уколол старика в руку и, набрав полный стержень его крови, передал его Фррру.

– Это для капитана Инвери. Передашь через Швяшного.

– Кого? – не понял нархан.

– Ирррра.

– Да вот еще. Не пойду никуда.

– Хвост оторву.

Волшебные слова действовали безотказно, и нархана как ветром сдуло. Вместе со стрежнем.

Сэм Винфорд

Большой обеденный зал таверны Сытый кот был забит стражей, как сортир после блюд Тэмии. И ведь явно не жрать сюда пришли. А жаль. И жаль, что здесь не Тэми готовит – пара ложек, и бравые парни напрочь позабудут и про Айверина, и про арест.

Хитрец попробовал было задурить офицеру голову, но тот был непреклонен:

– Пэр Журниэр, вы должны проследовать за мной. Остальные тоже, – строго пресек он попытку Юнсоля удрать.

Избежал ареста лишь Император, предательски удравший за пазуху хозяину таверны.

"Сам ты предатель, – возмущенно полыхнуло в голове Сэма. – А я это… в засаде. Буду потом братанов с кичи вызволять"

Винфорд чуть на месте не рухнул. От хохота. Какая, однако, самоотверженность. И честность.

"А ум и благородство? – уточнил нархан. – Зажилить решил? Эх, ну и народ пошел, сам себя не похвалишь, никто не похвалит. И колбасу мою сожрали, гады".

Это он уже про молодого усатого стражника, прихватившего бутерброд с барной стойки. Эх, ну почему же его не Тэми готовила?..

В общем, как говорит некий пушистый эксперт, повязали их быстро и качественно. Даже Динь велели с собой взять, а ругающегося грязными словами Юнсоля за ухо вывели, предварительно отвесив подзатыльник. Правда, на стражника тут же зашикали свои же, а командир даже подзатыльник отвесил. Так что дальше Юн следовал как благородный и неприкасаемый. А офицер с поклоном распахнул перед ним дверцу кареты.

Карета, кстати, на тюремную совершенно не походила, а знакомый герб напрямую заявлял, что без герцога Шелли здесь не обошлось. Внутри было тесновато, но вполне уютно, а сидящая на коленях Лера компенсировала любые недостатки. Сейфи тоже не жаловался, а Ай так и вовсю пользовался положением – Камеди лишь хихикала и осторожно сдвигала настырную руку, раз за разом переползавшую на неположенные места. А вот Юнсолю любопытно скачущая Динь все колени отдавила.

Офицер отдал приказ, стража вскочила в седла, почетным эскортом пристроившись по бокам, карета дернулась и плавно покатилась вперед. Так и началась их экскурсия по Виссэру.

Через пару кварталов Нарханов угол остался позади, а дорога, миновав широкую полосу сухой потрескавшейся земли, вывела их к торговой слободе. Уютные старинные домишки Нарханова угла, достигающие едва ли трех этажей, сменились огромными длинными бараками, спрятанными за прочными заборами. Там хранились самые разнообразные товары, которые можно было купить в примыкающих к заборам неказистых лавчонках. Жители рабочих окраин, расположенных по ту сторону аномалии, предпочитали заплатить небольшую мзду Джуру (тем более за коллективный проход скидки) и затариться в местных магазинчиках, чем тащиться в объезд через разделяющие районы парк и небольшую речушку, запертую в гранитных берегах, чтобы приобрести тот же товар на огромном шумном рынке куда дороже.

Раскинувшийся у подножия небольшого холма рынок впечатлял – Сэм никогда не видел столько народу сразу, кричащего, снующего туда-сюда, отчаянно торгующегося или пытающегося что-то умыкнуть. Лавки, палатки, стойки и столики, которым не видно конца, а то и просто телеги или увесившиеся товаром продавцы, хватающие прохожих за руки. В центр этого азартно гудящего улья они не сунулись, ехали по краю, да и не прошла бы в центре карета, увязнув в море гневно шипящих на потревожившую их процессию людишек. Запустить же в нее гнилым помидором или чем похуже никто не решался из-за сопровождавшей карету стражи.

Вскоре уличные торговцы исчезли, как и простоватые деревянные лотки, а лавки располагались уже в добротных ярко украшенных домах, выглядящих дороже и дороже с каждым метром. Галдящий народ сменился чинно прогуливающимися господами в дорогих костюмах. На расширившихся улицах могли свободно разъехаться две, а то и три кареты. Многоэтажные торговые павильоны соревновались друг с другом в вычурности – цветная мозаика на окнах, богато украшенные вывески, статуи, поддерживающие небольшие балкончики, увитые цветами арки, швейцары у входа: все это заставляло глаза Айверина светиться настоящим азартом. Сэм не сомневался, что как только они выкрутятся, Хитрец сюда наведается и объяснит купцам, что такое настоящий "бутик" и с чем его едят.

Одно странно – за каким аражем в этом районе тюрьму строить?

А добротно построено, ничего не скажешь. Четырехэтажное серое здание из больших блоков, ряды одинаковых окон, каменный забор с узкими бойницами, забранные мощной решеткой ворота. И совершенно здесь неуместные статуи на крыше здания и в специальных арках в стенах, узор лепнины над окнами и штыри на заборе. Нет, штыри в тюрьме само то, но не такие же тонкие, да ажурно украшенные.

Карета остановилась. Решетка медленно поползла вверх. Ай напрягся. Сейфи крепче сжал чему-то загадочно улыбающуюся Кэрлин. Тяжко вздохнул Юнсоль. Лерка и Динь, почувствовав всеобщее беспокойство, растерянно переглядывались. Лишь Камеди беспечно трещала, продолжая расписывать все прелести ночных прогулок по Торговому району, не обращая на тюрьму никакого внимания.

Офицер, спешившись, проследовал в караулку у ворот, стража тесно обступила карету. Один из охранявших ворота, молоденький парнишка в идеально наглаженной форме, пулей метнулся в главное здание. И минут через десять вернулся с Тиром, секретарем пэра Шелли. Заметивший его издалека Юнсоль спихнул Динь с колен и, распахнув дверцу, попытался удрать. Ловко обогнул двух стражников и даже добежал до соседнего здания, собираясь нырнуть в открытое подвальное окошко, но был выловлен и на плече стражника доставлен обратно.

– Добрый день, господа, – подошел к открытой дверце Тир. – И вам добрый день, пэр Шелли, – обратился он к смотрящей в зенит заднице юного мага и его активно дергающимся ногам. – Простите, что не встретил вас сам. Дела в мэрии задержали. Надеюсь, с вами достойно обращались?

– Нет, – возмутилась задница Юна. – Вы не имеете права нас хватать и тащить невесть куда.

– Почему невесть куда? – улыбнулся секретарь. – Герцог Шелли пригласил на обед спасителей его сына.

– А тюрьма? – удивленно спросил Сэм.

– Какая тюрьма? – не понял Тир и, проследив за взглядом мальчика, рассмеялся. – А, так вы про мэрию. Уже успели местных словечек нахвататься. Запомните, молодой человек, герцог гордится нашим городом и не любит, когда мэрию называют этим дурацким прозвищем. Дирел, поставь уже пэра герцога на землю. А вы, пэр Юнсоль, соизвольте вести себя подобающе вашему статусу.

Мальчишка незамедлительно последовал совету: для начала показал пэру Лосэйму язык, пнул притащившего его стражника, сложил пальцы в неприличном жесте и, гордо задрав нос, проследовал в карету.

– Езжайте. Я поймаю извозчика и отправлюсь за вами. Пэр Курмин, – обратил Тир к офицеру, – проследите, чтобы все было в порядке. И особо присмотрите за пэром Шелли. Уж очень наш юный герцог бегать любит.

– Так, значит, мэрия? – раздраженно поджал губы Шей'тар, а Камеди удостоилась злобного щелчка по лбу.

– За что? – возмутилась девчонка, потирая ушибленное место. – Мэрия, как мэрия. Не видел, что ли, никогда? Там ловить нечего. Там такие воры сидят, не чета нам.

– За себя говори, – надменно приподнял бровь Хитрец. – А других не позорь. Обед, значит… – задумчиво протянул он. – Неужели герцог еще не сделал магический анализ на родство с Юном? Других объяснений я не вижу.

– Сделал, – вздохнул нахохлившийся Юнсоль.

– Откуда знаешь?

– Проследил, – мрачно буркнул мальчишка.

– А чего раньше молчал?

– Тогда бы вы меня сразу к нему отправили. А я с вами хотел. Вдруг Джинхора найду, – мальчишка расстроенно всхлипнул.

Динь и Лерка тут же бросились его утешать.

– Что-то здесь не так… – почесал затылок Великий Магистр, присматриваясь к Юнсолю. – Ты, конечно, поганец еще тот, но мы своих не сдаем. Раз уж ты удрал за нами в портал, то герцог ни за что не поверит, что ты не знал о нашей афере, и возвращаться тебе опасно.

– Неа, – покачал головой парнишка, – неопасно. И вам, кстати, тоже.

– Почему? – нахмурился Айверин. – Не тяни нархана за хвост. Говори уже.

Мальчишка набрал воздуха, как перед прыжком в воду, и выпалил:

– Отец провел анализ и теперь знает, что я его сын. Он вам даже награду хотел выдать. Но разве Святой Праведник может взять деньги, – пробасил Юн, подражая голосу герцога, – он даже уехал тайно, чтобы не смущать меня такими вопросами.

На Хитреца больно было смотреть.

Грех, конечно, смеяться над убогими, но зато как весело.

И больно… Удар у "убогого" неплохо поставлен.

Не увидев особого раскаяния в глазах Сэма, Айверин двинулся к своему новому дому, перед которым стоял добрых пять минут, распахнув от изумления рот. Прощальный подарок пэра Шелли оказался просто шикарен.

Внешне сооружение напоминало сарай, размерами – собачью будку, а красочным украшением – актовый зал во время празднования дня основания Ди-рактиона. Тщательно отмытый и надраенный до блеска сарай сверкал несколькими рядами гирлянды, благоухал ярко-алыми цветами и венками из еловых лап. Вела к нему белоснежная ковровая дорожка, а внутри не было ничего, кроме серой дерюги на полу и деревянной полочки для книг на стене. Самое то для настоящего аскета.

Сдержать смех не удалось. Обиженный Ай, надувшись, влез в свою конуру, медитировать, как он заявил. Остальным же, как еще не проникнувшимся идеями святых отшельников, герцог подарил небольшой уютный домик с высоким крыльцом и балкончиками на втором этаже. А на темно-коричневой крыше трепетал на ветру резной флюгер в виде вздыбившего спину и задравшего хвост черного кота.

Император, героически объявившийся после того, как опасность миновала, торжественно нарек дом Пристанищем нархана и первым прошествовал к приветливо распахнутой двери. Дворецкий проводил их в гостиную, где уже был накрыт скромный ужин, еле помещающийся на длинном дубовом столе. Лерка, виновато вздохнув, бросилась звать Шей'тара.

– Да пусть там сидит, – насмешливо фыркнул Сейфиттин, – он, поди, еще с обеда не отошел.

От обеда, если честно, и Сэм еще не отошел. А Шей'тар и вовсе жрал за троих, видать, надеясь таким образом отбить потерянную награду. На округлившиеся от удивления глаза герцога Хитрец ответил, что это он про запас, для будущих странствий. Придумать, чтобы такое стрясти с пэра Шелли и не выйти за рамки легенды, он не мог, но все же умудрился перевести разговор на проблему его подопечных и, соответственно, жилья для них, пока Святой Праведник будет изучать в Виссэрской библиотеке древние святые рукописи. Обед затягивался – как Сэм теперь понял, чтобы успеть подготовить аскетскую конуру. Гости с самым торжественным видом выслушали поток благодарностей от пэра Шелли, похлопали по плечам, обняли и расцеловали (особенно старался Святой) Юнсоля, и в самом деле оказавшегося сыном герцога.

Мальчишка, нахохлившись, сидел во главе стола, не зная, радоваться ему или огорчаться. Любящий отец – это хорошо, а приключения еще лучше. Но именно это и было ему строжайше запрещено, а Тиру велено не подпускать к юному магу никакую живность, пока не убедится, что сие безопасно. Даже Хельма отобрали, что злило Юна еще сильнее. Правда, ближе к середине обеда, длящегося уже третий час (а смены блюд Сэм и вовсе считать устал), на круглую мордашку Юнсоля вернулось привычное хулиганское выражение. Удрав из гостиной под благовидным предлогом, высказанным совершенно неподобающим для герцога способом, парень в сопровождении Тира отправился в сортир… ах да, решил посетить мужскую комнату, откуда вернулся взъерошенный и, оттащив Лерку на балкон, якобы угостить мороженым, сунул ей в карман какой-то мешочек.

Разговорить хайту удалось не сразу. Хитрый пацан, полюбовавшись Диниркой и ее "волшебной прядью", недолго думая опробовал этот же способ. Стоило ему привязать в Перекрестке к трактирному рыжему коту прядь своих волос, и подключиться удалось даже из Виссэра. Так, кстати, он и подслушал доклад мага и выяснил раньше всех, что выдуманная Айверином история оказалось правдой, и, разумеется, именно потому что Шей'тар просто гений. Очень скромный и добрый гений, никто и не сомневался. Потом Юнсоль еще раз проверил новый способ слияния, убедился в его работе и подсунул Лере свои откромсанные в сортире волосы, чтобы девчонка сплела веревочку и привязала на сопровождающее группу животное. На "животное" Император обиделся и пообещал страшную коварную месть.

А Лера у них девочка добрая, в просьбе не откажет, осталось только живность найти, и юный маг получит свои приключения на одном место. Может, посоветовать его папаше другое применение этого самого места?

– А сам? – фыркнул Сэму в ухо Шррррр. – Твоему папаше что советовать?

– А он и без советов меня выдерет, – вздохнул Винфорд. – Или коршунам своим отдаст, чтобы занялись моей физической подготовкой. Бррр.

Пока они с нарханом обсуждали проблемы воспитания, объект оного подобрался к отцу и принялся что-то горячо шептать ему на ухо. Итогом стал Хельм торжественно врученный опешившему от такого подарочка Айверину. На память, так сказать. Н-да, мелкий гаденыш все предусмотрел. Теперь от него араж отвяжешься.

Еще через час Шей'тар, растративший все знания по богословию и не знающий, о чем еще вещать, стал собираться.

Столовое серебро пропало? Так, темные силы пакостят, не иначе. Можно за сходную цену освятить помещение. Разумеется, деньги Праведнику не нужны, но ведь если бесплатно, то не сработает – нечисть, она такая, хитрющая… Просто подайте чего не жалко. Для Праведника герцогу было ничего не жалко, и вскоре перстень с крупным изумрудом перекочевал на руку Шей'тара. На память, естественно.

Всплакнув на прощание и прижав к себе сына (чтоб не удрал), пэр Шелли, улыбнувшись, пообещал им сюрпризы. Первый ждал друзей у входа. Роскошная карета для экскурсии и сухощавая дама в строгом платье в качестве экскурсовода.

Центральная и правобережная часть города, где селились богатые жители Виссэра, впечатляла своим великолепием. Богатые дома-замки, широкие хорошо мощеные улицы и проспекты, утопающие в зелени, дорогие магазины, разнообразные музеи, университеты, магическая академия, сверкающие золотом шпили королевской городской резиденции, расположенной на возвышенности посреди огромного сада. Дорога вывела группу к высоченному забору с тонкими и острыми штырями поверху, вдоль которого прохаживалась многочисленная стража.

Свернув влево, карета выехала к прогулочной пристани (торговая располагалась в левой части города), где отряд ожидала небольшая изящная яхта. Этот отрезок вдоль не очень широкой, но полноводной Нояры был заповедником – вверх по течению, куда их не пустили, начинались угодья короля, далее река делала крюк, демонстрируя светлый ухоженный лес и поросшие кустарником скалы, где селились юркие птицы с ярко-желтым оперением. Закончилась водная прогулка ниже по течению на торговой пристани, которая могла похвастаться множеством кораблей и шумной снующей между ними толпой. Около одной из самых обычных таверн группу ожидала все та же карета, доставившая их ко второму, но не последнему, сюрпризу.

Виссэрская библиотека занимала целый, пусть и не очень большой, квартал и насчитывала шесть сооружений, построенных в одном стиле. Четырехэтажные здания с полукруглыми витражными окнами, украшенные барельефами, лепниной и остроконечными башенками по углам. Несколько мрачноватые, несмотря на белый мрамор.

Хранитель библиотеки, седой тощий старик с короткой бородкой, усами и изрядной лысиной в коротких седых волосах, провел ребят через несколько залов с высокими потолками и книжными полками этого самого потолка достигающими, и остановился у закрытой железной двери с ручкой-кольцом.

– Хранилище номер два, – пояснил он, берясь за ручку. – Доступ, переданный вам герцогом Шелли, позволяет посещать хранилища со второго по четырнадцатый. Ну и общие залы, естественно, – улыбнулся он в густые усы.

– А первое и пятнадцатое? – ревниво спросил Шей'тар, азартно потирая руки. – И сколько их вообще, этих хранилищ.

– Восемнадцать, – бесхитростно ответил хранитель. – В первое допускаются только члены королевской семьи и их доверенные лица. С пятнадцатого по восемнадцатый залы… Да нет там ничего ценного. Технарское некому ненужное барахло. Лет сорок назад там провели основательную чистку, выкинув часть бумаг.

– И где сейчас эти бумаги? – заинтересованно сунулась вперед Лера.

– На складе валяются. Часть показательно сожгли на площади, – усмехнулся он, – остальное следующей казни ждет. И то правильно, чего дрова тратить. Да что ж мы о всякой ерунде говорим, – спохватился он. – Вот здесь во втором зале самые ценные книги по теологии, записки святых и пророчества. Сегодня осмотреть желаете?

По глазам Шей'тара было видно, что он таки желает, но не второй зал, а пятнадцатый, а то и первый, и обязательно туда заглянет. Скажем, этой ночью. А вот Сэму больше всего хотелось посетить склад. Пока все не сожгли, гады.

– Мы лучше с утра зайдем, – отказался Айверин. – Поздно уже. Да и вам отдохнуть не помешает, – он любезно подхватил старичка под локоть.

– Если бы, – пожаловался тот, провожая группу к выходу, – ловушки пойду ставить.

– На кого? – Сейфиттин подозрительно покосился на состроившего честную мордочку нархана.

– На гоблинов, – тяжко вздохнул библиотекарь. – Повадились сволочи старинные фолианты воровать. Никакого сладу нету.

– Спокойно, дедушка, – покровительственно заявил Хитрец. – Разберемся. Я специалист по нечисти.

Глянув на "специалиста", Сэм от души пожалел гоблинов. Придется им делиться наворованным, ой, придется.

У входа хранитель с поклоном отдал свиток с допуском Шей'тару и, попрощавшись, удалился. Экскурсовод ожидала ребят у кареты, заявив, что их ждет еще один подарок герцога. Дом для Святого.

И дикий ржач для всех остальных.

На улице почти стемнело. И подсвеченный фонарями и гирляндами "дом Святого" производил неизгладимое впечатление.

Отужинав на халяву, Камеди собралась домой – вернее, будущий учитель ее выпроводил, велев к утру найти ему логово гоблинов, а иначе не видать ей ученичества, как гоблинских ушей. Остальные тоже разошлись спать. И разморенный Хитрец в том числе. Этой ночью библиотека могла спасть спокойно, не зная, что ее невольными спасителями стали обед и ужин.