Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

– Да ты только посмотри, – один из парней любовно приобнял бородача за плечи, подсовывая тому под нос свой камень, – видишь, блестит.

– Блестит, – сыто икнул гном, – но сие вкрапления столь незначительны, что тебе и медяка за него не дадут.

– При чем тут вкрапления? – обиделся студиозус. – Да я его и за сотню золотых не продам. Это ж настоящий артефакт, – его друзья согласно кивнули и поспешили спрятать свои булыжники, чтобы ушлый гном не вздумал присвоить их сокровища.

– Точно, – поддакнул второй парнишка, с пятном чернил на щеке, – всего-то и надо, что выучить шестьдесят процентов билетов, положить камень в карман, и экзамен сдан.

Винфорд подозревал, что со знанием шестидесяти процентов заданного можно, при определенном везении, не беспокоиться об экзамене. Правда, самому Сэму никогда так не везло. И он сильно сомневался, что камень сумел бы ему помочь. Технарь вообще во всю эту мистику не верил. Магию и ту можно объяснить, разделить на составляющие, а здесь – непонятные камни, непонятные, не поддающиеся анализу свойства. Или… никаких свойств и нет? А есть коллега Хитреца…

И что это пэри Ученица так хихикает? И личико от магов прячет?

Похоже, Айверин пришел к тем же выводам. Пытающаяся удрать девчонка была выловлена и усажена на лавку, спиной к болтливой компании. Та состроила недовольную мордашку, но вырываться не стала. Ее братья отправились по своим текстильным делам (все нитки были заказаны, и ждать покупатели не собирались) и спасти красотку от любопытства и гневно поджатых губ Шей'тара было некому. Камеди открыла было рот, но спор за соседним столиком разгорелся с новой силой.

– Да мой камень с самого дня оврага подняли, – возмутился третий студиозус, высокий и тощий, как жердь.

– И мой, – хором подтвердили его товарищи.

– И что? – рыгнул гном, отхлебывая пиво из пузатой стеклянной кружки.

– Не знаешь, что ли? – удивился первый маг, с подпаленными с одной стороны длинными черными волосами. – Нарханов угол – это… это… Это Нарханов угол, – он наконец-то подобрал правильные слова. – Тут такое творится. Да здесь кругом магия.

– Ага, – вмешался маг с вытянутыми к вискам эльфийскими глазами, – заклинания здесь словно подпитывает что-то.

– И овраг каждый раз наново появляется, – вставил свой медяк тощий. – И землетрясения…

– Землетрясения? – тряхнул короткой еще бородкой гном.

– Сразу видно, что ты не местный, – продолжал бахвалиться длинноволосый. – Любой в Виссэре знает, что Нарханов угол – место опасное. Землю тут частенько трясет. Тогда как остальной город этого даже не замечает.

– Нарханов угол даже полностью отстраивать пришлось, – сказал узкоглазый. – Дважды.

Хозяин таверны, самолично подававший блюда, перехватил недоуменный взгляд Сэма и, пожав плечами, пояснил:

– Зато строить легко. Дома будто сами растут. И главное, – он заговорщицки подмигнул мальчику, – стража обычно сюда не суется. Мы тут, вроде как, изгои. Бельмо на глазу столицы. Жители Виссэра нас старательно не замечают. Вернее, вид делают, – хохотнул он, полотенцем смахнув со стола мелкие крошки. – Сами ж видите, отбоя от клиентов нет. Кто нервы пощекотать сюда ходит, кто, вон как эти, за странностями, кто просто, путь срезая, на огонек заглянет. Мы ж на стыке трех очень оживленных районов находимся. Ну, трясет чуток. И что? Остальные зоны еще не так трясет. Нам грех жаловаться. Да и селятся здесь в основном беженцы, они ко всему привычные.

Продолжить этот познавательный рассказ ему не дали: в большой зал, расписанный непонятными рунами и увешанный амулетами (которыми хитрый хозяин еще и приторговывал), ввалились новые посетители, изрядно дрожащие и желающие снять стресс, да и у магов стараниями гнома все пиво закончилось.

– Джур постарался, – хихикнула Камеди, кивая на вошедших. – Он тут экскурсии по подземельям водит. С мумиями и завывающими призраками, все как положено.

– Тут еще и подземелья есть? – заинтересовался Шей'тар.

– Ага, строго под Нархановым углом, – улыбнулась девчонка, – я там подрабатывала в детстве, приведением.

– Какой у тебя, однако, богатый опыт, – притворно удивился Хитрец. – И никакой учитель не нужен.

– Нужен, очень нужен, – огромные черные глаза Камеди наполнились такими же притворными слезами, а пальчик принялся расстроенно накручивать длинную черную прядку парика. – А как же уровень? А как же размах?

Польщенный Шей'тар самодовольно улыбнулся, но допрос не прекратил.

– Так что там с камнями?

– Сам смотри, – фыркнула нахалка, ткнув пальцем в дошедшую до кондиции троицу.

Юные маги, уже не опасаясь, что их сокровище умыкнут, выложили на стол свои булыжники. Пару минут ничего не происходило, и уголки губ Айверина поползли вверх в надменной улыбке. А гном и вовсе попытался уйти. И тут камни дернулись, раз, другой и уверенно поползли друг к другу. Хищно следящие за ними студиозусы в последний момент рванулись вперед и перехватили свои булыжники, не дав им соединиться. И с явными усилиями растащили в стороны.

– Вот, – горделиво приосанилась Камеди.

– Что вот? – фыркнул Шей'тар. – Обычная магия.

– Колдовство, – поддакнул ему гном, дохлебал свою кружку и, буркнув, – ничего интересного, – двинулся к двери.

– Вовсе даже не обычная, – не согласилась девчонка. – По крайней мере, не этих парней. Я, между прочим, сама за этими камешками в овраг лазала. Не знаю, почему, но они и в самом деле притягиваются друг к другу. Причем, только камни со стороны Нарханова угла. На противоположной стороне такого эффекта нет.

– А как же удача на экзаменах? – спросил Юнсоль, на удивление мрачный после утренней разведки Хельма.

– А это уже художественный вымысел, – засмеялась Камеди. – Я ж не виновата, что в мире столько дураков.

– Хм… – задумчиво протянул Айверин. – А когда это ты, милочка, успела с герцогом Шелли познакомиться?

Девица зарделась, кокетливо отвела взгляд и, полюбовавшись из-под опущенных ресниц произведенным впечатлением – вернее, отсутствием оного (они и не такое видали), соизволила ответить:

– Он сам нас нашел. Секретарь его в Сытый кот самолично явился и вежливо… чего, хи-хи?.. на самом деле вежливо пригласил в городской дом герцога. Пришлось выложиться по полной: речь толкнула, притяжение камней продемонстрировала, даже пэра Шелли к оврагу сводила – когда провал туманом залит, эффект сногсшибательный – так что в итоге все получилось. Герцог получил свой артефакт, мы свои деньги.

– Запомни, милочка, – наставительно молвил его святейшество, – врать надо с умом. И правильно оценивать людей. И уж ни в коем случае не рисковать, когда объект внушения может тебя найти. А здесь двойная ошибка. Первая – высокопоставленный объект с глубокой эмоциональной травмой, что может обернуться серьезными неприятностями. Вторая – он сам вас нашел, значит, может найти еще раз.

– Так ведь все сработало, – поджала губки посрамленная мошенница. – Пэр Шелли нашел своего сына.

– Это не он нашел, это добрый дядюшка Ай ему сына выдумал, – Шей'тар покровительственно похлопал девчонку по плечу, не заметив, как странно дернулся при этих словах Юнсоль. – Так что цени.

– Конечно, ценю, – активно закивала Камеди и привычно уже заканючила. – Возьми в ученицы, ну возьми…

– Посмотрим, – туманно отозвался тот. – Ну что ж, как говорит Барбариска, вернемся к нашим баранам.

И вся компания дружно уставилась на юных магов, продолжающих хвастаться амулетами, теперь друг перед другом.

– Эти бараны сами по себе бараны, – фыркнул Хитрец, – а мы пока про Нарханов угол поговорим.

Император, зачем-то отлучающийся на кухню, вернулся самодовольно надутым. За собой он волочил целую связку ароматных сарделек, стремительно исчезающих в его пасти и, соответственно, увеличивающих надутость.

– Хорошее место, – прочавкал он. – Вкусное.

– А ты, Динирочка, что скажешь? – заулыбался Шей'тар (ни дать, ни взять, добрый папочка).

– Больно, – вздохнула она.

– Что у тебя болит? – тут же взволновалась Кэрлин, а Лерка протянула малышке почти не надкушенную шоколадку.

– Не у меня, – пояснила Динира, откусывая шоколад, – домику больно. И кустикам. И камушкам тоже. А овраг злится и будто иголочками колется.

– Ага, – возликовал Хитрец. – У кого-то еще остались сомнения, что Нарханов угол ни что иное, как вторая часть нашего Лисса?

– Мелкая какая-то часть, – усмехнулась Кэри, – всего два квартала. Это не город, это деревня получается.

– Ну… – Шей'тар задумчиво откусил кусок пирога с капустой. – Мы на деревню согласны? – подмигнул он надувшейся малышке. – Вот. Мы не согласны. Значит, примем за рабочую версию, что парня не пополам разорвало, и частей куда больше двух.

– Но ведь Лисс сказал, что пополам, – возразила Лерка.

Камеди же на пару с Юнсолем недоуменно хлопали глазами.

– Ну… Может, вторую часть уже потом разорвало? Короче, надо тут повнимательнее осмотреться. Башня опять же похожа. И подвалы есть.

– А в подвалах сундуки, – хихикнул Сэм.

– И черномазые козлы, – расстроенно закончил Айверин.

– Козлов там, конечно, хватает, – вмешалась обрадованная сменой темы Камеди, – целая банда Джура пасется. А вот сундуков нет.

– А вот это вы зря, – солидно надул щеки Шей'тар. – Сундуки, они должны быть. Сундуки, они рост продаж стимулируют.

– Как это? – не понял Сэм, а Камеди заинтересованно навострила ушки.

– Одно дело просто так по подземелью с привидениями шастать, и совсем другое, когда там сундуки есть. С сокровищами. Которые лохи из банды Джура никак найти не могут. Вот это уже другой коленкор, и цена другая. Можно даже, в целях стимуляции спроса, кому-нибудь находку такого сундука организовать. Сунуть туда что-нибудь старинное. Одежку, на пример. Чтобы народ уверился, что сундуки там таки есть, и если поискать получше… Главное, совсем тряпье туда не совать, и порядок. Кстати, – Айверин очнулся от размышлений и повернулся к Камеди, – передашь Джуру, что с него процент за идею.

Девчонка лишь восхищенно кивнула.

– Кстати, – Хитрец вновь щелкнул пальцами, подняв указательный вверх, – мы можем проверить связь Лисса с местной аномалией.

Остальные молча смотрели на Айверина, устав чему-либо удивляться.

– Камеди, у тебя амулеты с собой есть? – та в ответ выложила на стол небольшой угловатый камешек. – Динира, одолжишь мне ненадолго прядку?

Девочка послушно достала из кармана светлую изрядно разлохмаченную прядь и передала Аю.

– Сейчас верну, – пообещал тот, пододвигая камень поближе к прядке. – Упс, – только и сказал он, узрев эффект.

О, да. Эффект был велик. Два десятка вытаращенных глаз. Три обожженных ладони. Открытые в изумлении рты. И огромная шишка на затылке одного излишне гениального мошенника. Ну и непонятная хреновина в центре стола.

Стоило хитрецу подтолкнуть друг к другу прядь Лисса и камень со дна провала, как те рванули вперед, будто потерянные родственники, раскалились от избытка чувств, сплелись в тесном объятии. И все бы ничего, но помимо камня Камеди, поблизости обретались еще три близких родственника, которые ничуть не меньше обрадовались встрече. Выскользнув из рук хозяев, они примчались следом, дополнив собой спаянный комок непонятной формы, оплетенный светлыми тонкими нитями.

– Араж вас задери. Чего творите? – хором возмутилась троица студиозусов. – Амулеты верните, ворюги нарфовы.

– Что? – в ответ возмутился Шей'тар. – Да я великий маг… истр, – запнувшись на миг, закончил он (и то верно, врать магам надо с умом), – адепт тайного культа Фу-ты.

– Почему тайного? – еле сдерживая смех, простонал Юнсоль.

– О, – воодушевленно пропел Хитрец, – это очень страшная тайна.

– Тайный культ, потому что это тайна? – хмыкнул малолетний нахал.

– Нет, – строго поправил нахал постарше. – Потому что это очень страшная тайна. Вы трое, – рявкнул он, – живо сели. Кто антипрослушку ставить умеет? Отлично. Ставь. А вот теперь поговорим.

Вдохновение, и так весьма активное, подстегнула пара стопок гномьего эликсира, и Шей'тар понесло. Да так, что и Сэм заслушался. С каждым его словом счастливый город под кодовым названием Хан-нар вырастал перед их взором словно настоящий. Огромная долина в окружении серебристых рек, зеленые леса, полные дичи, высокие горы, ископаемых бесполезных миллионы куч, теплое солнце и нежный ветерок. Роскошные замки для каждого жителя, санатории на каждом углу, прекрасные девы в…

Где были девы им узнать, к сожалению, не удалось, Хитрец многозначительно подмигнул парням, а Юнсолю обещал показать, когда подрастет. Под гневным взглядом Кэрлин Айверин чуток сник, но тут же нашелся и сменил тему. Столько бесхозной халявной магии не было, наверное, и в легендарной Зеркальной долине, а прислуживающие жителям Стражи даже не подозревали о своей незавидной участи.

Араж. Да что там студиозусы, и Сэм не отказался бы там жить. Всего-то надо…

Что? Какой еще первый взнос? У него столько нет. А, своим бесплатно…

Дружественный подзатыльник вывел Сэма из-под навеянного мошенником очарования. А потирающий хвост Император зло покосился на Сейфи, одним своим видом подтверждая, что очарование очень даже навеянное. Да уж, команда из них вышла…

Трезвый взгляд открывал совсем иную картину. Влюбленными пустыми глазами Хитреца пожирали лишь маги да Динь. Хотя нет, Динь просто влюбленными.

А призрачный город продолжал расти и богатеть. Хм, случайно, не на собранные ли Святым Праведником пожертвования этот Хан-нар строиться будет?.. Хотя. Хитрец же четко сказал – добровольные взносы. Ага, совершенно добровольные, под чутким руководством нарханов. Нарханов… Стоп, а как там город называется? А если слоги переставить…

Араж. Ну теперь-то Сэму все ясно.

"Чего это тебе ясно? – возмутился в его голове нархан. – Императору и какой-то жалкий угол? Нет, меньше чем на город я не согласен"

– Как стать адептом нашего культа? – голос Айверин растекался патокой. – Очень просто. Вам жалко для такого замечательного города жалкие три золотых? Ах, у вас их всего пять. Ну, пять, так пять. Мы – адепты, народ не жадный. Тем более что деньги нужны не нам. Мы – адепты, народ не… Так, это я уже говорил. Но повторить не грех. В нашем культе жадин нет. А Великий Магистр и вовсе довольствуется духовными материями. А материальные ценности следует пожертвовать во время ритуала подношения богам сей хрено… сего артефакта, – исправился он, указав на слипшееся нечто, и в изумлении распахнул рот.

Новые адепты тут же последовали примеру своего Магистра. Правда, тот быстро сориентировался и нашел логичное объяснение произошедшей с хреноартефактом метаморфозы.

– Город услышал наши мечты, – патетично изрек он, воздев руки к небу, то бишь, потолку таверны. – И наполнил магией обычные камни. Это очередной этап происходящей с ними трансформации. Поэтому их следует немедленно вернуть в лоно их каменной колыбели. Куда? В локальный портал, открывающийся в волшебную долину. Скорее, – вскочил он, испуганно вращая глазами, – скорее к провалу. Мы можем опоздать.

Студиозусы синхронно рванули к двери, чуть не столкнувшись перед ней лбами.

– Куда, болваны? – крикнул им в спину Магистр. – Артефакт забыли.

А вот тут в чудном плане Айверина произошла заминка. Динира не собиралась расставаться со своей игрушкой и тем более кому-либо ее жертвовать. Сэм, если честно, тоже бы не отдал. Мальчик не знал, как она такое сотворила, но обруганный Шей'таром артефакт смотрелся просто восхитительно – каждый из четырех камней превратился в миниатюрную башенку с окошками-бойницами и острыми шпилями, а прядь волос в белоснежные мостики между ними. Вот и пришлось Сейфи отвлекать адептов, пока Ай уговаривал Диниру и отдавал распоряжения Императору.

– Делай, что хочешь, но чтобы в овраге был туман. Ловишь замок и деньги. Воешь оттуда снизу что-то торжественное. Типа, привет вам лохи. Тихо, я пошутил. Орешь: "Ваша жертва принята, новые адепты" – и мчишься сюда. Замок – ребенку, деньги – мне.

Ритуал прошел на отлично, замок скрылся в тумане, вызвав почему-то возмущенный мяв, следом полетели золотые. Из недр провала донеслась кодовая фраза про принятую жертву, закончившаяся криком: "Да здравствует Император"

Благословленные Магистром адепты двинулись своей дорогой, рассуждая, куда именно им следует приносить затребованные туманом пожертвования и не испортятся ли сосиски и колбаса на краю оврага.

Остальные же, сгибаясь пополам от хохота, вернулись в таверну Сытый кот. За то недолгое время, что они отсутствовали, таверна разительно изменилась. Справа от двери, загородив одно из окон, красовался портрет Императора с лоснящейся от сытости шерстью и золотой медалькой, висящей на алой шелковой ленте вокруг шеи. Рядом с названием таверны висела вывеска "Охраняется нарханами". Сам же охранник обнаружился на барной стойке, уплетающим сметану.

"Сам ты охранник, – возмутился он, – а я – глава охранной фирмы"

Сэм не успел даже показать "главе фирмы", кто в доме хозяин, как их окликнули.

– Пэр Журниэр? – уточнил усатый стражник в синей с двумя белыми полосками форме, дождался утвердительного кивка и припечатал. – Вы арестованы.

– Что, опять?

Барбариска

Пол оказался на удивление послушным ребенком и с увлечением окунулся в новую игру. Покопавшись в моей памяти, малыш назначил себя детектором лжи, а призрачное кресло, куда он усадил призрачную Неор, чертовски напоминало эклектический стул. Стоило красотке соврать, как со всех сторон к ней устремлялись хищные толстые провода-щупальца, облепляли, присасывались. Девица хихикала – удар тока в представлении юного арката больше походил на щекотку – а волосы ее вставали дыбом. Цвет же красотки, до того насыщенно зеленый, с каждым правильным ответом изменялся в строгом соответствии со всеми цветами радуги. Окружению Неор, судя по истерическому хихиканью, исправно транслируемому Половинышем, происходящее весьма и весьма нравилось. Не удивлюсь, если они и ответы подсказывали.

За час мы узнали, что у аражей шесть ног и мягкая шелковистая шерсть, которую их заводчики состригают и вяжут из нее варежки, что эльфы, гады ушастые, существа добрые, сострадательные, но наглые и коварные. Что в Таиндэ все ходят на головах и правит всем злой чужак-оборотень. Что по Ильсану соскучилась его тетя, которая эльфийский Князь, и спрашивает, чем ему можно помочь. Об этом ее просил некий белобрысый красавчик, являющийся во снах. Что кресло и обруч покрыты острыми иголками и оттого нархански удобны, но почему-то не всегда срабатывают. Нет, на кресле не написано, как им пользоваться. Где написано? На стене. Что? Дедушка читать не велел, столом загородил. Наверно, что-то важное, но рассмотреть удалось только слова "в", "араж" и "размножение". Что еще есть у кресла? Подставка внизу, поросшая мхом и папоротником, с края которой поднимается круглый тонкий столб. Какой? Гладкий, теплый, с узенькими канавками. Соты напоминает.

В общем, и "детектор лжи", и "подозреваемая" остались очень довольны друг другом и прочими участниками процесса и сговорились встретиться еще раз завтра утром (или ночью, если Неор сниться, как белобрысый, научится). Играющие стороны заключили четырехсторонний союз, обязующийся помогать друг другу. До последней сосиски, как пояснила пятая сговаривающаяся сторона, внаглую запрыгнувшая Полу на плечи. Осталось выяснить, какая именно помощь нужна Ильсану и "оплоту борьбы с оборотнями-вторженцами, захватившими Княжеский замок", но это собирались решить в первую очередь.

Описанное Неор помещение, если исключить выдуманную девчонкой чушь, нархански напоминало лабораторию, а соответственно, и кресло это, в простонародье именуемое вариатором, создано технарями. И значит, к нему должна быть инструкция. Эльфы обещали обшарить все комнаты в том подвале, а Полу я велела связаться с Сэмом, мысленно перекинув аркату его образ, и попросить мальчика поискать эту инструкцию в библиотеке Виссэра. Решил же он с чего-то, что там, в тайном хранилище, документация технарей собрана. Пол с радостью пообещал передать технарю мою просьбу на счет инструкции. Только уточнил:

– А какая нужная инсрукция?

– Да хотя бы самая простая, – пожала плечами я, – для чайников.

Дольше всего согласовывали подарки. В итоге Неор задолжала Полу сорок поцелуев в нос, а вмешавшемуся в процесс дележки Бумеру расчесывание монаршего хвостика. В ответ она получила наколдованную аркатом сверкающую синюю капельку на тонкой нитке, на удивлении настоящую, которую было велено отдать во сне "оплоту борьбы". И тогда его мысли никакой монстр-вторженец не прочтет. Еще дольше спорили по поводу цвета кожи. Неор просила ее перекрасить, а Пол утверждал, что тогда она станет жутко уродливой, ибо зеленый – самый лучший цвет в мире. Сошлись на том, что пусть волосы останутся зелеными, а вот кожа должна быть как у всех.

На этом игру пришлось прервать – в комнату вихрем, в буквально смысле этого слова, примчалась схватившаяся за голову Маэйя. Оказывается, она была уверена, что за Полом и Хе-Краем приглядывает Джанайя, а та была убеждена, что за обоими следит Мая. И обе девицы, так ничего и не проверив, с чистой совестью завалились спать. Хорошо еще, что нашелся добрый, нежный, самоотверженный лингрэ, который, не жалея лапок и шерстки, присматривал за ребенком. И еще больше тиарам повезло с Хе-Краем – тот честно проспал все это время в окружении меховриков.

Покаянно вздыхающая Маэйя увела размышляющего о борьбе с оборотнями-вторженцами Половиныша завтракать, а я отправилась искать муженька. Интересно ж, ради чего я такие муки принимала. Драгоценный обнаружился в кабинете – гостиную с камином оккупировали балующиеся плюшками тиары. Длинный прямоугольный стол, покрытым красной бархатной скатертью, был удручающе пуст. Не то чтобы мне сильно хотелось есть, но…

Прочитав мои мысли Зар встал и молча отправился за угощением.

И нет, совесть меня не мучает. Режим питания нарушать нельзя. А я что делала последние дни? Вот то-то же. Могу я наконец нормально пожрать?

Кроме Умника и Зара, в комнате собралась вся наша честная компания, пополнившаяся дядюшкой моего драгоценнейшего муженька, крошассками, вампирами и мальчишкой-артефактом. И несмотря на такую толпу за столом пустовало еще четыре кресла. Весьма удобных, надо сказать кресла, с высокой спинкой, мягкими кожаными вставками и широкими подлокотниками.

– О чем беседы беседуем? – улыбнулась я.

– Новую проблему обсуждаем, – скривил губы Умник.

– Хм?

– Да задачку мне тут подкинули, – пояснил он, уныло подперев подбородок огромным кулаком. – Ферьон удружил.

– Удружил?

– Вот именно. Причем, в прямом смысле. И вот что, спрашивается, мне с этим другом делать? И знаешь, самое смешное, что он не врет. И мама говорит…

– И что она говорит? – спросила я, обойдя стол и усевшись на подлокотник его кресла.

И вовсе я его не обнимаю. Просто иначе сидеть неудобно.

– Что Такин – хороший мальчик, – усмехнулся Умар, – но тщательно это скрывает. Ну и скрывал бы дальше. Думай теперь, как перед ним извиняться за свои… хм, шутки.

– А что еще мама сказала?

– Ну, – тут он улыбнулся вполне искренне, – если опустить расспросы о моем самочувствии и требование одевать шарфик и шапочку, когда холодно, то промолчала.

– О да, – протянула я, – это очень ценная информация. Ради такого можно и канал новый пробить в чужую голову.

– И ладно б только это…

– Неужто, и про носочки не забыла?

– Забыла, – фыркнул он. – А вот про вариатор вспомнила. В последний момент.

– Что вспомнила?

– Что первоначальный вариант обладал куда большими функциями, чем те, что в Центре стоят. Их потом специально упростили.

– Для Игры?

– Нет, еще раньше. Если записи Нарвиса не врут. Оно и на греймов влиять способно. По крайней мере, на сны точно. Прототип еще тогда уничтожили, как и тех, кто о нем знал. Совет не желал рисковать. Но, как выяснил любимый дядюшка, став Координатором, это был не прототип. Была еще одна, более ранняя версия. Нарвис не уверен, что столь же могущественная. И что вообще существует. Но надеется ее найти. И попасть наконец в Совет.

– Подожди, – перебил его Ксан, – вряд ли Координатор такой дурак, что станет хранить компрометирующие его записи.

– Не станет, – кивнул Умар, – если только это не на него компромат.

– Так это ж хорошо, – удивилась я. – Ты-то чего переживаешь?

– Чего-чего, – проворчал он. – И где мы теперь это прототип искать должны? Так, не понял, – грейм недоуменно уставился на нас с Ильсаном, – а вы чего хихикаете?

Ну надо же – оно еще и обиделось. Дескать, не родственники у него, а наглые и коварные создания, скрывающие от бедняжки, до которого никому и дела нет, бесценную информацию. Но пообещал простить, ежели перед ним повинятся и нежно поцелуют.

Да жалко нам, что ли? И повинимся, и поцелуем.

– Ааааа, – взвыл этот нахал, отдирая от себя старательно облизывающего его губы Бумера. – Забери от меня эту тварь блохастую. Аааа. Оно теперь кусается. Все. Все. Сдаюсь. Не блохастая. Аааа. И не тварь. Да, да, согласен. Нежный пушистый ангел. Ух, – выдохнул шаффт, настороженно наблюдая, как "ангел" чинно шествует по столу к своей миске со сметаной. – Кусачий только, – совсем тихо закончил Умник.

– И вообще, – развернулся к нему лингрэ, – я теперь не Бумер, а ар'Бумер.

– Ого, – усмехнулся мой драгоценный, – ну у тебя и запросы, прям как у моего дядюшки. Тоже в Совет метишь?

– Ха, – фыркнул кот, поднимая мордочку и слизывая с носа сметану. – Нужен мне ваш Совет, разве что пометить. Я ж Президент, как-никак.

– А что это за Совет? – поинтересовалась одна из крылатых девиц.

– Девять придурков, которые управляют Эршанией и всеми мирами, созданными греймами, – пояснил Умар.

– Придурки? – расширила серые глазищи Кссейна. – А что это обязательное условие? Тогда наш котик не сможет попасть в совет, – она почесала лингрэ за ушком, – он же у нас умненький.

Бумер тихо млел, поднимая то одно, то другое ухо, и даже на спину перевернулся, подставляя девице мягкое пузо.

– А если серьезно, – заинтересовался Ильсан, – то как можно попасть в Совет?

– Очень просто, – хмыкнул Умник, – всего лишь надо дождаться, когда кто-то покинет Совет, неважно добровольно или принудительно, и получить за свою кандидатуру восемь из девяти голосов. В исключительном случае семь.

– То есть состав Совета определяет исключительно Совет?

– Точно, – улыбнулся он, – и в итоге порядок, стабильность и никакой демократии.

– И дурацкие игры в отдельно взятых мирах.

– А это, моя дорогая, несущественные мелочи, – вздохнул Умник. – Совет о происходящем в Калейдоскопе просто-напросто не осведомлен. За исключением, надеюсь, меньшинства. И поднять этот вопрос на Совете – наш единственный шанс остановить игру.

– А ты уверен, что Совет примет нашу сторону? – спросила я. – И поможет нам восстановить миры?

– Миры точно спасать не будет, – покачал головой грейм. – Сила – она ж не казенная. Ее тратить никто из Совета не станет. Так и вылететь недолго. Ишрэ "ар" получить непросто.

– А что такое ишрэ? – уточнила Кссейна.

– Это специальный знак, который добавляется к фамилии и определяет положение семьи в обществе. Ну и силу семьи, соответственно. Самые низшие "ас" и "аз". Они же самые многочисленные. Правда, процент миров на душу населения у них весьма мизерный. Большинством миров владеют семьи с ишрэ "ал". Они же имеют шанс попасть в Совет.

– И из него вылететь, – резюмировал вымазанный сметаной Президент.

– И будет просто замечательно, – усмехнулся Умар, – если ары наконец прозреют и остановят игру. Или хотя бы не будут нам мешать, в том числе и в восстановлении миров.

Пожалуй, впервые с тех пор, как я попала в Калейдоскоп, я пожалела, что рядом нет отца. Вот уж он бы сейчас навел порядок: выслушал доклады, задумчиво постучал пальцами по столу, да в считанные минуты распределил боевые задачи, назначив исполняющих, коим тут же бы выдал профилактический волшебный пендель. И хрен бы кто против мявкнул. И уж точно прекратил бы творящийся в подполье бардак.

Две независимые, но старательно подслушивающие друг от друга группы вырабатывали каждая свой план действий. И предполагали использовать вторую группу в своих целях. Единого лидера не было, каждый группа тянула одеяло на себя, считая, что новые союзники недостаточно умные, сильные, смелые (нужное подчеркнуть). Тиаров мало интересовали другие миры, а мы не видели смысла бесплатно спасать их от аркатов. Подпольщики, правда, сильно сомневались, что мы вообще способны им помочь. Тем более что этой ночью начинается Охота, и скрыть наше отсутствие от Числительных будет просто невозможно.

А стоит ли вообще им помогать? Уйти из долины мы можем хоть сейчас – Эдигоран-Грай, пообщавшись с братом, вспомнил, как открывается зеркальный коридор и где он, собственно, начинается. Осталось уговорить Пола нас выпустить, и мы свободны. Только оно нам надо?.. Зря мы, что ли, сюда через снега и котлы шаффтов перлись? И вот так просто сдаться?

Нам не обойтись без помощи – противник слишком силен, и тиары прекрасно это знают. Как и то, что наш союзник на Эршании больше не сможет попасть в Центр – Нарвис просто взбесился, увидев, как его сестра по коридорам шляется, причем, в опасной близости от комнат с вариатором. Так что теперь для Иришаль путь в Центр заказан, а сам господин шпион, хоть и не был пойман с поличным, отчитан и лишен связей с внешним миром. Все, что Такин сейчас может, это следить за игроками и докладывать все Координатору, который араж знает где шляется, а по возвращении эльфийскими духами воняет. Вести двойную игру в таких условиях Ферьону нархански сложно, но он постарается.

Правда, проблему связи это не решит. Мог бы помочь вариатор. Ну, тот самый, прототип. Только Умар сомневается, что мы, даже если найдем инструкцию и поймем, как эту штука действует, сможем до кого-то в Эршании достучаться. Сразу же после Катастрофы миры Калейдоскопа были прикрыты мощнейшим защитным полем, чтобы избежать наплыва любопытствующих и авантюристов, мечтающих прибрать к рукам чужие миры. Совет тогда на силу не поскупился, лучших своих магов выделил, даже собственную силу влил.

Изнутри это поле тем более не вскрыть. Тут сила не одного грейма нужна, и хорошо, если на небольшой прокол хватит. Потому Умар и уверен, что кто-то из Совета к игре лапу приложил – каналы для управления куклами проделаны весьма филигранно. Хотя много силы через них не подтянешь, и уж точно этой силы на связь с Эршанией не хватит. Так что без помощи тиаров, а скорее всего, и аркатов не видать нам своего канала, и простоит наш вариатор без дела. И…

А все эти самовлюбленные тиары.

"А все эти обнаглевшие людишки" – насмешливо прошелестело в голове, подтвердив, что подслушивают нас не только снаружи, но и изнутри.