Текст книги "Своя Игра (СИ)"

Автор книги: Наталья Пешкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)

Annotation

Ход сделан, и уже ничего не изменишь. Остается только идти вперед. Дорога, опять дорога. И идти по ней все труднее. Но не сдаваться же в одном шаге от победы. И пора уже вспомнить старую пословицу: Не умеешь – научим. Не хочешь – заставим. А заставлять придется. И драгоценного вести себя посерьезнее, и аркатов вернуть то, что они украли, и даже греймов стать человечнее. И учить придется. И учиться. Находить общий язык, к примеру. И тогда никакие заговорщики не смогут пред тобой устоять. А Счастливый город станет по-настоящему счастливым, да и миры вернут былые границы. Разве не об этом твердит нам древнее пророчество?

Наталья Пешкова

ПРОЛОГ

ГЛАВА 1. Вполне серьезный разговор

ГЛАВА 2. Все тайны греймов

ГЛАВА 3. Башня раз, башня два…

ГЛАВА 4. Вот так и делай добрые дела…

ГЛАВА 5. Охота пуще неволи

ГЛАВА 6. Какова цена знаниям…

ГЛАВА 7. Простые страницы истории…

ГЛАВА 8. Ночь алых ножей, или новая встреча с Красной Шапочкой

ГЛАВА 9. Найди то не знаю что…

ГЛАВА 10. У каждого дела запах особый

ГЛАВА 11. Как перетянуть на себя одеяло

ГЛАВА 12. Грандиозный переворот в Долине

ГЛАВА 13. Дорога без начала и конца…

ГЛАВА 14. Эксперимент эксперименту рознь…

ГЛАВА 15. Коллекционное проклятие

ЭПИЛОГ

Наталья Пешкова

Калейдоскоп 4. Своя Игра

ПРОЛОГ

Я помусолила карандаш и старательно вывела: "Отчет о проделанной работе". На этом, собственно, дело и застопорилось. Писать отчеты я не умела и учиться не желала, как бы не настаивал Андрюха. Но карточный долг – дело святое. Тут даже нытье не поможет. Так что бери, Барбариска, бумагу и пиши отчет вместо нагломухлющих разведчиков. И главное, первая версия отчета гадкому майору почему-то не понравилась.

Сокровище в сундуке. Дорога. Столица. Казнь. Свадьба. Нарфовы снега. Обед для шаффтов. Тюрьма. Подполье. Зеркальная долина.

А что? Краткость сестра таланта. Все четко, ясно, по существу.

Так нет же. Подробности ему подавай.

Греймы сотворили Калейдоскоп за… да араж его знает, сколько лет. Порталами соединили, холили, лелеяли. А потом трах-бах – и все четыре мира на куски разнесло. Собрать-то их греймы собрали, да накосячили впопыхах – все зоны местами перепутали. И решили взяться за дело с умом. Вот только с умом у них были явные проблемы, потому как назначили следить за восстановлением миров Нарвиса ал'Стейна, дядюшку моего драгоценного. А тот недолго думая устроил на вверенной ему территории игру. Дядюшка, естественно, а не драгоценный. Хотя и он свою… хих, зеленую лапищу к этому делу приложил. Вернее, тогда еще не зеленую. Желая остаться в игре, Умар согласился на запасной ход и вляпался по полной программе. И нечего мне заливать, что это он за ради моих прекрасных глаз подвиги совершать отправился.

Что? И этот вариант не подходит? Слишком подробный и эмоциональный?

– Ты сначала определись, что тебе нужно, эксплуататор проклятый, – возмутилась я, – а потом к бедным Барбарискам приставай.

– Я-то давно определился, – хмыкнул Андрей. – Это просто кое-кто долги платить не желает. Не подскажешь, кто это?

– Даже не догадываюсь, кто, – я невинно похлопала ресничками. – Так что писать-то.

– Берешь первый отчет и расписываешь каждый пункт подробнее.

– Подробнее?.. – азартно потерла ручки я.

– Не настолько подробно, – спохватился он. – Чтобы чуток понятнее стало, первое, второе, третье, и все.

– Как скажешь, дружище, как скажешь.

Сокровище в сундуке.

1. Сволочной грейм вселился в несчастного принца-дроу.

2. Айверин так расстроился.

3. А я ошиблась, приняв дроу за драгоценного.

Дорога.

1. Папочка Ксан узнал, что его новообретенную дочурку Лерку превратили в хайта и отправился мстить.

2. Начистил морду своему заклятому друж… врагу Хайтавэрону и взорвал его на хре… Просто взорвал.

3. Бумер, Президент всея Калейдоскопа, не растерялся и провел агитацию среди хайтов. Впрочем, его политические оппоненты тоже времени даром не теряли и, вооружившись канделябрами, агитировали всех и всюду.

Столица Зеленой зоны.

1. Столица так себе. С нашей не сравнить. Хотя толпа – она и в Африке толпа.

2. Расколдовали Ланку, заодно сплавили гнома Костаса его дядюшке.

3. А вот прогулки по столице до добра не довели. Или довели?.. До свадьбы вот точно довели.

Казнь.

1. Шаффтам определенно не стоит появляться в столице, если не хотят угодить прямиком на эшафот.

2. Айверин даже казнь может перевернуть с ног на голову.

3. А если бы я получше следила за своим языком, не было бы казни через женитьбу.

Свадьба.

1. Так быстро замуж я еще не выходила. Собственно, я вообще туда не выходила. Тем более за шаффта.

2. Ксанталл подсуетился и устроил двойную свадьбу, сделав наконец предложение своей распрекрасной эльфиечке.

3. Да и Айверин не растерялся, взяв за двойную свадьбу двойную цену. Да и нарханы неплохо так порезвились, повысив Хитрецу выручку.

Нарфовы снега.

1. По всем мирам прошлись массовые Сдвиги

2. Поиски Зеркальной долины привели нас на Варто, вместо золотистых песков засыпанный снегом.

3. Едва не замерзли к аражьей бабушке. Хотя и альтернатива снегам нас не порадовала.

Обед для шаффтов.

1. Попали в деревушку шаффтов. В качестве обеда, естественно.

2. Порадовался этому только Умар, разыскав там ключ.

3. А потом нас поймали аркаты, оказавшиеся еще теми говнюками.

Тюрьма.

1. Зато тюрьма у них хорошая – на вершине скалы с отличным видом на долину.

2. Правда, чтобы туда попасть, пришлось соврать, что Умар – сын Многоликого.

3. А Катей (тиар, спасенный нами из деревни шаффтов) оказался братом Эдигорана.

Подполье.

1. Болезнь, влияющая на разум аркатов, уже давно и прочно обосновалась в долине. И выродкам приходится либо прятаться, либо погибать на охоте от рук своих собратьев.

2. Половиныш – милый чудный ребенок. А если бы не воплощал в жизнь все услышанные им незнакомые слова – цены бы ему не было.

3. Хотя туннели он создает всем аквапаркам и аттракционам на зависть.

Зеркальная долина.

1. Мы ждали помощи от аркатов, а выходит, что спасать нужно их.

2. Но надежда, как говорится, умирает последней.

3. Главное, нам самим не умереть во время этого самого спасения.

Вручив Андрюхе отчет, я грозно скрестила руки на груди, давая понять, что больше ничего переписывать не буду.

– Маловато… – робко протянул тот.

– Как заказывали, – припечатала я. – Первое, второе, третье, и все. Ой, давай обратно…

– Зачем? – Логинов предусмотрительно спрятал отчет за спину.

– Допишу.

– Что?

– Подпись. Суперагент Барбариска.

– Думаешь, твой папочка и так не догадается?

ГЛАВА 1. Вполне серьезный разговор

Барбариска

Я поуютнее устроилась на коленях Умника и блаженно прикрыла глаза.

– Эх, Барбариска, – протянул он, накручивая на толстый палец прядку моих волос, – пора тебя в магическую академию отдавать. Хоть силу контролировать научишься и закрываться, когда нужно.

– Чего? – глаза распахнулись сами собой. – Рехнулся, что ли?

– Почему это? – приподнял густую бровь шаффт.

– Ты слепой? Я в таком виде и в академию?

– Вид, конечно, слегка подкачал, – меня задумчиво щелкнули по носу. – Но программу улучшения, разработанную одним умный, добрым, смелым, благородным… эй, чего дерешься?.. хорошо, разработанную одним непризнанным гением, еще никто не отменял. И он эту программу уже практически воплотил в жизнь. Во-первых, ты уже немного похудела. Летать, опять же, научилась. Правда, пока только вниз. Но мы над этим работаем.

– Балабол, – улыбнулась я, положив голову ему на плечо. – Я вообще-то возраст имела в виду. С малолетками я еще не училась. В семье, куда ни плюнь, в мага попадешь. А обучить бедную Барбариску некому?

– Не переживай, мама, – передо мной закачалась еще одна восхитительно пахнущая булочка, – я научу тебя пользоваться силой.

– Ага, щас, – коварная булочка уплыла прямо из-под носа и скрылась в ненасытной шаффтской пасти. – Собственную жену заводи и обучай сколько влезет, а к чужим руки не протягивай.

– Не слушай их, – мурлыкнули под рукой. – Все знают, что нет учителя лучше Президента.

– А может, лучше мне попробовать, – раздался насмешливый голос от двери, – все ж таки огонь моя стихия.

– А упырей вообще никто не спрашивает, – дружно рявкнула моя безумная семейка. – Кыш отсюда.

Ксана, впрочем, это не остановило – он бесстрашно шагнул в комнату, шуганув вынырнувших из камина огненных змеек, танцем которых я любовалась последнюю пару минут. Те, показав вампиру, длинные алые язычки, удрали обратно, оставив на ковре подкопченные дымящиеся следы.

– Думаю, – вздохнул Ксантай, – нам следует поговорить. И серьезно. Ах да. Это во избежание, как говорится.

Он подошел ближе, и мое запястье обвила тонкая лента, сплетенная из множества разноцветных нитей.

Дышать было тяжело, сердце колотилось, как бешеное, стараясь помочь легким и бессильно отступая. Рот широко открывался, губы судорожно хватали воздух, из глаз сами собой катились слезы. А вот другие помощники с их советами, мурлыканьем и поцелуями мешали куда больше, чем помогали.

Да и как они могут помочь, когда из души целый кусь вырвали. Вот совсем недавно было… было что-то, а сейчас нет. Пустота одна. И горечь. Так горько, что слезы градом и воздуха не хватает…

– Слышь ты, урод клыкастый, веревку свою снимай, – первым догадался Умник, пытаясь разорвать ленту на моем запястье, которая активно этому противодействовала, несмотря на довольно-таки безобидный вид.

– Сиболь-то тут при чем? – удивленно вскинул брови Ксантай. – Я ж его специально для нее сплел.

Но веревочку все же снял.

Магия тут же хлынула обратно, грозя затопить целиком, заставляя задыхаться и отчаянно выискивать в этом потоке малейшие крохи воздуха.

– Ах ты гад. Барбариску мучить? Щас получишь у меня.

Разбираться Бумер умел и любил, предаваясь этому занятию со всей страстью. Да и дело в дальний ящик никогда не откладывал. А про когти и зубы можно и вовсе не упоминать.

Остальные тоже робостью не страдали – Талл попробовал выдрать распустившего когти лингрэ из прически своего братца, вместе кусками оной прически, а Умар, приподняв кресло, пообещал всех упокоить… то бишь, успокоить, раз и навсегда.

И только Зар не участвовал в этом безумии. Ему и своего хватало. Вернее, моего. Потоки не очень-то хотели стабилизироваться, как мысленно пояснил он. Только что могут какие-то потоки супротив талантливого и упорного мальчишки? Я даже представление досмотреть успела, удобно устроившись во втором кресле, чудом уцелевшем в битве.

– Сиболь всем юным магам плетут, – оправдывался вампир, усевшись за круглый стол в наспех приведенной в порядок комнате. – Абсолютно безобидный амулет, позволяющий временно и мягко, – на этом слове он сделал особый акцент, – заблокировать силу. Пока малыш не освоится и не научится ее удерживать.

– Ага, мы видели, – мурлыкнул Президент, с намеком полирующий когти, – абсолютно безобидный.

– Бумер, не начинай, – пригрозила я, – а то до серьезного разговора мы так и не доберемся.

– А надо? – пытающийся увильнуть Умник невинно похлопал ресницами.

– Надо, Федя, надо, – припечатала я под насмешливыми взглядами вампиров. – А ты ржать заканчивай, любитель гемоглобина. Давай дальше про веревку. Что с ней не так?

– С ней-то все так, – вздохнул Ксан.

– Выходит, со мной?

– Выходит, – вздохнул тот, осторожно отодвигаясь в сторону от сидящего справа лингрэ. – Сиболь, между прочим, не каждый сделать может. Не так-то просто сплести обычные нити со стихиями, чтобы удерживали все негативные всплески.

– Должны удерживать, – со всей нежностью прошипел Бумер, – а стали пить.

– Чего? – я даже булочку выронила, глазурью вниз.

Жалко. Вкусная была.

И вообще, надо же мне стресс заесть. А что поделаешь, ежели муж не успокоит, не приласкает?..

"Какие проблемы, – мысленно хмыкнул он, – щас сделаем. Только чур потом не жаловаться. Если будет кому жаловаться. Тебе-то пофиг, а мне с этой раздавленной лепешкой жить".

"Хватит, – вмешался Зар, помешав мне хихикать, а вампирам удивляться моим перепадам настроения. – Возможно, у нас больше не будет такого надежного убежища, чтобы все спокойно обсудить без боязни быть подслушанными. Прости, папочка, – усмехнулся фраккат, – но я не виноват, что у тебя такие наглые и любопытные сородичи".

"Все в меня" – гордо отозвался грей м, решительно повернувшись к Ксантаю. – Чего молчим? Кого ждем? Почему доклад еще не закончен?

– Сейчас закончу, – с нежностью улыбнулся вампир, – вернее, прикончу. Кое-кого.

– Н-да, – вздохнула я, – консенсус налицо.

– Ага, – поддакнул Бумер, – только не налицо, а на лице. Щас будет, – мечтательно закончил он, сверкнув в воздухе когтями.

Ну что за мужики… Ничего без женщин сделать не могут. Пора все брать в свои руки.

– А ну заткнулись живо. Сидеть, кому сказано, – от удара отполированная дубовая столешница содрогнулась, и во все стороны зазмеились огненные ящерки-трещины, без зазрения совести изгнанные Ксаном. – Все слушаем меня. Никто не дергается. Шаг в сторону – побег. Прыжок на месте – попытка улететь.

– А если вместе со стулом, – доверительно сообщил Президент, – еще и кража.

Ну что за мужики…

То дерутся, то ржут, как идиоты. А бутылка вина, между прочим, даже дна не показала. С чего, спрашивается, так веселиться? Или кое-кто пушистый вино в чужих бокалах на что-нибудь покрепче меняет? А чего это мы замолчали и хвостиком стыдливо прикрылись?

"Не виноватая я, – жалобно вздохнул Бумер, округляя глазки и пуская скупую мужскую слезу, – он сам пришел".

"Кто?" – опешила я.

"Эликсир. Гномий".

"Тьфу на тебя. Живо все на сок поменял"

"Идиот, – мысленно прорычал Умник, прислушиваясь к бурчанию в своем животе, впрочем, остальные занимались тем же. Бурчание оказалось, на удивление, заразно. – В бутылке менять надо было. А не то, что мы уже выпили".

"А таких указаний не было, – простодушно пожал плечами наглый котяра. – Сказали "все", значит, все"

Араж драный.

И вот как с такими серьезно разговаривать? И уж меньше всего мне сейчас нужны задушевные беседы на тему "ты меня уважаешь". Интересно, почему нельзя уважать насухо? Нет же, у нас, видите ли, стресс. Нас, видите ли, законно выпитого вина лишили. А чем мы стресс снимаем? Вот и оно.

Одно хорошо, под моим укоризненным взглядом она, родимая, в рот страдальцам просто не лезла. Поэтому ответные взгляды были куда выразительней.

И только Зар не участвовал во всенародной забаве "кто кого переглядит", а азартно плел отброшенную Ксаном за ненадобностью фенечку, а закончив, шагнул ко мне. И надо признаться, я слегка струхнула.

Нет, штаны мне менять не надо. И свой черный нос демонстративно лапкой закрывать не надо. Иначе оторву. Что? Главное лингрэвское достоинство.

Вот так-то.

Мысленная перебранка прошла, как и не было, почти и не выгадав времени, и руку, сжав зубы, пришлось протягивать. Пришедшая от Зара волна уверенности и спокойствия позволила расслабиться и почти не думать о негативном действии фенечки-сиболя. Вампиры внимательно присматривались к действу, а Умар непонятно зачем вертел в руке нож.

– И? – заинтересованно подались вперед вампирчики, ожидавшие, видимо, продолжения банкета… ну, то бишь, моей реакции.

К счастью, я была вынуждена их разочаровать – реакция наступила, но совсем не та, которую ждали. Вместо упадка сил на растерзанную меня навалилась неумолимая совесть.

"Верить надо людям, – ехидно восклицала она. – Фраккатам тоже. А будешь выеживаться, вообще отпуск возьму"

Сообразив, что я не очень-то напугана, совесть, обиженно надувшись, удалилась. Видать, в отпуск. Н-да, совсем я тут одичала, уже и совесть уходит.

"Не переживай, – мурлыкнул лингрэ, – я ж остался".

Еще бы. Куда ж мы без наглости-то?

"Наглость", воодушевленная похвалой, растянулась на столе, подперев морду лапкой, и самодовольно показала Ксану язык. Я же поспешила показать кулак, причем, обоим, чтобы мне тут серьезный разговор не портили. А Сезариан бросился мне на помощь, принимаясь объяснять принцип работы фенечки и допущенные при его создании ошибки.

– Ты не учел, что Лариса не простой человек и имеет двух меле, – пояснил он, заметив, что его заумную хре… информацию никто особо не слушает. – Твой сиболь вошел в магический резонанс, сменил полярность векторов и…еще и канал оказался открыт.

– И?

– Тупой, что ли? – насмешливо оскалился Бумер. – Тебе ж русским языком сказали, слабовата твоя веревка супротив нас. Ей столько объектов разом не потянуть. И ладно бы одного Стража пришлось вдобавок выравнивать, так тут еще и цельный Президент.

– Которого фиг выровняешь, – закончила я.

– И араж заткнешь, – добавил Зар.

– А что за канал? – влез в наши разборки Талл.

– Да тут один… умник, – с насмешкой вздохнул Зар, – уходя на запасной ход канал забыл закрыть.

– Сам ты умник… – огрызнулся тот. – Руки прочь от чужих каналов. И вообще, яйца курицу не учат. Все продумано, салага. Как мы без канала за курицами шпионить будем?

Вампиры понимающе переглянулись, а Ксан для наглядности еще и пальцем по лбу постучал.

– Может, он не совсем того, – улыбнулся его брат. – Проголодался, наверно.

Ксантай в ответ молча обвел рукой стол, ломящийся от закусок (и жареных курочек в том числе). Любящий сынок, мечтающий накормить голодного папу и владеющий мощной магией – это вам не фунт изюма.

– И что это, интересно, за курицы, за которыми вы планируете шпионить? – съязвил клыкастый.

– Да есть там две змеищи, – простодушно отозвался шаффт, – сучки драные.

– Да у вас, батенька, проблемы с зоологией, – ласково протянул Ксан. – К какому все-таки виду принадлежат предполагаемые объекты шпионажа? Птицы, пресмыкающиеся или млекопитающие?

– Какому-какому… – вздохнул Умар. – Стервы обыкновенные.

– Интересный вид, – вампир задумчиво потер висок, – как любитель естествознания, я просто обязан изучить его подробнее.

– Уверен? – приподнял бровь грейм, в исполнении шаффта это смотрелось довольно-таки угрожающе.

– Уверен, – и глазом не моргнув, ответил Ксан, – правда, как мне кажется, еще пожалею об этом.

– Не пожалеешь, – уголки губ Талла дрогнули, обозначая улыбку, – тебя кровью не корми, дай в какую-нибудь авантюру ввязаться.

– Мы уже по уши в ней, если ты еще не понял, – старший вампир в раздражении стукнул кулаком по столу и одним махом осушил рюмку эликсира, участливо наполненную Президентом.

Его брат неодобрительно качнул головой, отчего многочисленные красные косички возмущенно зашуршали.

– И? – задал он популярный сегодня вопрос.

– Не надо было слушать пэри Лиивэру, – на ладони парня вырос и тут же опал огненный цветок, очертаниями напоминающий стройную женскую фигурку, – да и Ильсана искать не следовало.

– Что, предпочел бы всю жизнь муратом бегать? – насмешливо сощурился мелкий.

– Нет, – съязвил его братец, – предпочитаю изучать куриц.

– Отличная идея, – широко улыбнулся Умник, – ты, главное, ночную жизнь куриц не изучай. Клюются сильно, – невинно похлопав ресницами, пояснил он. – И вообще, давайте-ка мы лучше с другой живности начнем.

– И? – наши голоса слились в едином порыве.

– И вы ее, вернее, его очень хорошо знаете. И я бы тоже не отказался узнать дорогого дядюшку поближе.

– Дорогого дядюшку?

Удивление… нет, скорее легкую заинтересованность выказали только вампиры, я же была изумлена не на шутку. Умар ал'Никс, грейм, умный и хитрый тип, хоть и раздолбай при этом, доверился кому-то настолько, что готов рассказать о себе всю правду? Это нечто…

"Ну, положим не всю, – усмехнулось это нечто, – и не только о себе. Но нам не помешают сообщники… помощники, я хотел сказать", – хихикнул он.

Ага, изменился он как же, размечталась.

Хотя тут он прав, сообщники-помощники нам не помешают – и наладить контакт с ал'Руотом будет проще, они его друзья как-никак.

– О, – протянул Умник. – Это не просто дорогой дядюшка, он по истине бесценен. Расскажу-ка я вам одну сказочку. Рассаживайтесь поудобнее. В стародавние времена, когда о катастрофе никто и не слышал, да что там, и миров Калейдоскопа еще не существовало, в Эршании, чудеснейшем из миров, жили греймы. Маги, по сравнению с которыми местные колдунишки, что муравьи супротив аражей.

– Ха, – перебил его вредный кот, – если муравьев много, им и стая аражей не страшна. Не съедят, так затопчут.

– Очень может быть, – усмехнулся представитель "стаи аражей", – но не в данном случае. Любой из здешних муравьев при всем желании не создаст нового мира, а греймы могли. Собственно, и Калейдоскоп, все четыре мира, были созданы моим дедом.

– Вот уж действительно сказочка, – фыркнул Талл, слизывая с губ остатки томатного сока, – шаффты создали Мэйдес и стали жрать его обитателей.

– А что? – не унимался Бумер. – Люди ж тоже выращивают коров, коз там разных и куриц.

– Только миры для этого не строят.

– Не строят, – кивнул шаффт, – потому что не умеют. Шаффты, впрочем, тоже. Да и греймы почти все разучились. Один остался…

– Твой дядюшка? – догадался Ксан.

– Он самый, – вздохнул Умник, – мой дядя и… ваш друг, – закончил он, кивая на распахнувшуюся дверь.

– Дядя? – хмыкнул сонно потирающий глаза мальчишка. – Я? Эк у меня родственничков-то привалило. Сначала эльфийский Князь, теперь вот племянник из шаффтов.

– Из греймов, – поправил тот, вставая и подтаскивая к столу еще одно кресло. – Садись, дядюшка. История длинная.

– Не боишься нарушить правила? – спросила я, пододвигая Ильсану остатки яблочного пирога.

– Правила? – шаффт зачерпнул огромной лапищей и щедро сыпанул к пирогу ягод и маленьких круглых орехов. – Да я уже нарушил все, что только можно. Как и Координатор. Только я нарушил придуманные им правила, а он… губит миры. Я не знал… Думал, игра. Всего лишь игра. Думал, если мы в результате реально поможем Калейдоскопу, то небольшая игра не повредит. Не повредит… – задумчиво повторил он. – Но и не поможет. Несколько ходов там, где нужно множество. Нужна магическая страховка, чтобы Сдвиги заново не погубили собираемые миры. Нужна политика. Совместное участие всех народов, ведь границы худо-бедно устоявшихся государств будут нарушены. Нужны новые законы. Нужна армия, которая будет контролировать безопасность на дорогах. Нужны маги. Сильные маги, чтобы удержать скрепы… – Умар на миг замолчал, лишь уголки губ нервно подергивались, – и панику. Не нужен только Координатор. Но от него без помощи Совета греймов не избавиться.

– Да ты никак миры собрать удумал? – недоверчиво покачал головой Ксантай, откинув за спину ярко-красные косички.

– Не я, – улыбнулся грейм, указав на Ильсана. – Он.

– Я? – изо рта мальчишки от изумления аж пирог выпал, вместе с яблоками.

– Ну не я же, – возмутился Умник. – Как говорит одна небезызвестная личность, можно и шерстку попортить. А она у меня ценная, эксклюзивно пупырчатая.

– Я вижу, – мрачно буркнул Ильсан.

– Да ладно, мелкий, не ссы, – подмигнул ему племянничек, – поможем.

– А кто сказал, что я согласен? Думаешь, оно мне нужно? – мальчишка вскочил, не замечая, как стакан сока опрокидывается, оставляя на скатерти красную кровавую рану. – Я не герой. Я… я… Да сыт я по горло всеми этими приключениями. Спасти миры. Да я даже сестру спасти не могу.

– С твоей сестрой все в порядке, – я обняла паренька за плечи, а тот вцепился в меня, будто в соломинку. – Она сейчас в Кадаре, в безопасности.

– Это неправда, – шептал он, не слушая меня и, казалось, ничего не замечая вокруг, – это неправда. Это не я. Не я. Я не мог. Не мог. Катастрофа. Это неправда…

– Конечно, неправда, – ласково сказала я, запуская в драгоценного муженька яблоком, прихваченным со стола.

Опустилась в кресло, увлекая за собой Ильсана. Тот покорно уселся на колени, даже не осознавая этого, обнял меня за шею, срывающим голосом рассказывая ужасающую в своей достоверности историю. Перед глазами, будто наяву, вставал зал жизни с голубым, как небо, потолком и зеленой травой ковра на полу, с четырьмя огромными шарами, висящими в воздухе над постаментами. Отчаянный крик. И летящие во все стороны осколки.

– Это не я. Я не хотел, – голос мальчика стих до еле слышного шепота, лишь плечи мелко вздрагивали от сдерживаемых рыданий.

– Интересные подробности… – Умника мой сжатый кулак совсем не впечатлил. – Только с официальной версией не совсем сходятся. Так что, парень, может, и не ты. А зная Нарвиса, можно сказать, что точно не ты. Или не ты один…

– Ты знаешь Нарвиса? – изумленно повернулся к нему Ильсан, забыв и про рыдания, и про последнюю фразу Умара. – Он что, живой?

– Живой, – кивнул шаффт. – Что ж ему сделается?

– В смысле, настоящий, – поправился Ильсан. Ильсар. Ильс. – Не видение.

– И уж точно не видение, – со вздохом ответил Умар.

Полуэльф расстроенно опустил голову, но грустить ему не позволили.

– Я помню чудное виденье, – покопавшись в моей голове, пропел Бумер, по своей привычке все переиначив:

Передо мной явилась ты,

Хочу сожрать, забыв сомненья,

Кусочек дивной колбасы.

Слово у лингрэ никогда не расходилось с делом, и тарелка с колбаской стремительно пустела. Наблюдающий за этим Ильс хихикнул, попытался устроиться поудобнее и наконец заметил где и как он сидит.

– Ой, – подскочил он. – Простите.

– Да ладно, сиди уж, – жестом царственного собственника позволил Умник. – Считай, что я тебе жену в аренду сдал, по-родственному. В цене сочтемся.

– Убью, – ласково пообещала я, приподнимаясь.

– Вот видишь, с кем жить приходится, – печально изрек Умник, отгородившись от меня дядюшкой. – Никто-то меня не любит, не жалеет. И вот кто я после этого?

– Сиротинушка, – хором отозвались Бумер с Сезарианом, заставив Ильсана согнуться от хохота.

– Ну вот, еще один, – обиженно надул пухлые губы шаффт, по-детски схватил со стола конфету и отправил в рот.

– Не переживай, – мальчишка погладил его по лысой макушке, хихикая в кулак, – дядюшка не даст тебя в обиду.

Сэм Винфорд

В Белой зоне беженцев совсем не ждали. Перед этими Вратами даже трактира не было, не говоря уже о чем-то более достойном. Разве что добротный двухэтажный склад, видимо, для особо ценных грузов, не успевших вовремя миновать границу. Белая зона Сэма не впечатлила. Здесь не было ничего особенного. Обычная ночь, обычная площадь, мощенная гладким камнем, обычная казарма для стражи, обычный трактир, который они проводили жалобными вздохами, обычная дорога под редкими звездами через такой же обычный лес.

Ближайший городишка располагался всего в часе езды от границы. Путешествие было легким и не обременительным. Ночь наконец вступила в свои права, и становилось все прохладнее. Сэм с радостью распахнул обе дверцы кареты, подставив лицо свежему ветерку. Хотя после пожара он бы и от ледяного ветра не отказался. Герцог с секретарем скрылись в тайной комнате, чтобы немного отдохнуть перед важной, можно даже сказать, судьбоносной встречей. Юнсоль вновь удрал в полет, оставив свое тело в объятиях мягкой кровати. Остальные же столпились в самой карете, смеясь и болтая о пустяках.

Император, до того лежавший бессильно раскинув лапки, около Врат неожиданно ожил и, отъевшись во время речи Святого, принялся самозабвенно поучать окружающих. Оказалось, что они не так сидят, не так стоят, не так говорят, не так миновали врата, и главное, совершенно бестолково проехали трактир. На миг исчезнув, нархан вернулся с огромной ароматной связкой и, откусывая сразу от двух сосисок, продолжил нравоучения. А на вопрос, куда же подевался Ирррр, отвечать отказался, заявив, что "Оппозиция с возу – электорату легче". А когда и это ему наскучило, Шррррр вспомнил о "ближних", уже полчаса путешествующих под каретой. Привязав к длинной ветке сосиску, нархан устроил импровизированную рыбалку.

– Ловись, жулье, большое и маленькое, – пел он, азартно размахивая удочкой.

Большое жулье хихикало на соседней лавке, а маленькое, не выдержав, таки сграбастало сосиску и под гневные вопли обворованного Императора принялось ее смачно жевать.

Мстительности Императора, как и его жадности, можно было только удивляться. Тратить силу, выуживая жулье на свет божий, он не пожелал и, усевшись у открытой двери кареты, принялся их караулить. Да и остальные от нечего делать приглядывали. Интересно же, как они там поместились. И вскоре любопытство было удовлетворено.

Дорога, прощально вильнув, покинула лес, пробежала через засеянное какой-то фигней поле и влилась в большую ровную площадку, устроенную для прибывающих жителями Перекрестка. Этот незамысловато названный город и в действительности был перекрестком, распустившим свои щупальца-дороги во все стороны. Их отряд стоял у западных ворот, мощные железные створы которого гармонично дополняли высокую каменную стену вокруг города, пестревшую узкими бойницами. Разве что рва с крокодилами не хватало для завершения картины.

– Не переживай, – фыркнул пасущийся в чужих мыслях Шррррр, – вот дверь откроют и увидишь.

– Кого? – не поняла Лерка.

– Кого-кого, – буркнул нархан. – крокодилов. О которых твой дружок мечтает.

Непонимающие заинтересованные взгляды лучами скрестились на Винфорде. Пришлось объяснять, как говорит Барбариска, что ты не козел.

Кстати, о козлах. Чем ближе становились ворота города, тем сильнее волновалось жулье. Тьма под каретой шуршала, бухтела, скрипела чем-то, но вылезать в нежные объятия потирающего лапки Императора боялась. На самом пике их беспокойства Айверин присмотрелся к дороге и велел… хм, вежливо попросил Мейра, сидящего на козлах (что-то Сэма на этих козлах заклинило), свернуть на еле заметную тропку, исчезающую в густом кустарнике. Сэм и Лерка удивленно на него уставились, зато тьма под каретой облегченно вздохнула на три голоса. А потом тихо пискнула женским голосом:

– Патруль через двадцать минут.

Как оказалось, этот оазис зелени, плохо просматриваемый со стен, не вырубили лишь потому, что в центре его бил целительный родник, к которому от города вела ухоженная дорожка, выложенная мелким камнем. В целях безопасности этот участок тщательно проверяли шныряющие туда-сюда патрули. Откуда тьма знает график их патрулирования, Сэм даже спрашивать не стал, и так все ясно.

Когда группа достигла нужной точки, в днище кареты вежливо постучали. Сейфиттин фыркнул, но послушно остановился. Все тут же высыпали наружу и, с трудом скрывая любопытство, плюхнулись на колени. Тьма колебалась недолго – приближение патруля сказывалось – и вскоре слежавшаяся куча разбилась на три тощих силуэта, осторожно выбирающихся на свободу. Жулье действительно оказалось до удивления мелким. Два молодых парня и девушка, одетые в неброские серые брюки и курки. Все трое невысокие, худенькие, с хитрыми черными глазами и коротким ежиком черных волос, удивительно похожие. А пыль и грязь делали это сходство и вовсе поразительным, так что в родстве ребят сомневаться не приходилось.

Это было не первое их путешествие подобным образом, о чем говорили прочные веревки, оканчивающиеся железными крючьями. А что, удобно. Залез под карету, пристегнул себя, ткань подстелил, лежи себе, как в гамаке, отдыхай. Всего-то и делов, что забраться незаметно, да также выбраться по прибытии. А вот с их каретой господам контрабандистам не повезло. Император их сразу засек. И, похоже, не только Император.