Текст книги "Альдана Потерянная принцесса"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 40 страниц)

Глава 34 Подарок Эвиланы

– Как я рада, что мы покидаем это место! – воскликнула Кларисса, прислоняясь к оконному стеклу.

Каждый из компании был согласен, выразив понимание или кивками, или кривоватой полуулыбкой. В окнах зала проплывали ещё самые высокие шпили зданий и башни, но мысленно все были уже за чертой города. Разговаривали мало: устали от тяжёлых обсуждений и споров, и у народа будто открылся дар телепатии. Кто о чём думает, без проблем угадывалось. Для успокоения, если таковое требовалось, пользовались объятиями и ободряющими взглядами.

С жертвами фанатиков трудностей больше не возникало. Как излечивать их, никто не представлял, в библиотеке соответствующих книг не имелось вообще. Всё-таки раньше замок принадлежал хранителям закона, а они были мастера калечить, а не исцелять Несмотря на это, пострадавшие чувствовали себя достаточно хорошо, чтобы ни на кого не бросаться. Как сказал Патрик, те, кто были совсем плохи, уже убиты, остались способные сопротивляться. Несчастные собирались группками, сторонясь хозяев замка. Крохотные сообщества не общались даже между собой, существовали очень тихо и практически незаметно. Кларисса выказывала опасения, что они могут взбунтоваться, но её мнение не разделялось никем.

Было одиннадцать утра. Предполагалось, что до Бесталона в летающем замке можно добраться за пару суток, там некоторое время должны были занять поиски тёмного священника. Сложность задачи усугублялась тем, что имени его Ниорика не знала, да и тёмные священники были слишком скрытными личностями для быстрого их выслеживания.

Отдельной головной болью оказалась Шаки. Конечно, она не хотела покидать Шекоган, её пришлось уводить силой. Пока замок стоял в столице, юную ведьму вынуждены были держать запертой в её спальне. Теперь дверь открыли, а ученица Фаризе не выходила из комнаты и ни с кем не разговаривала. В Джессику и Клариссу, иногда заглядывающих к ней, она даже кидалась тем, что попадалось ей под руку. От остальных Шаки демонстративно отворачивалась.

Переживали и за Клавьера. Прояснений в его памяти становилось всё больше, а ему самому делалось хуже. Он боялся, что в Бесталоне столкнётся с Аорной, испортившим ему полдетства и пол-юности. Парень, вернее, в то время ещё мальчик, пропал после того, как по приказу колдуна совершил убийство. Это могло колдуну не понравиться, да и Клавьер слишком быстро и умело справлялся с подобными поручениями, чтобы его исчезновение не взбесило хозяина. Дашка, имевшая дело с Аорной, сочувствовала парню искреннее других, и никто не подозревал, что именно с бывшим хозяином Клавьера им придётся встретиться.

Вечером за ужином Скентия заинтересовался весьма щекотливым вопросом:

– Ниорика, а где и как тебе удалось побеседовать с тёмным священником?

– Он сам меня нашёл, – воительница не оправдывалась, не видя в странном знакомстве ничего предосудительного. – Алия Ави, дух которой был ему зачем-то необходим, – предводительница Отряда Смерти, нередко воюющего с риксами на их территориях. Мужчина обратился ко мне с предложением прикончить её, если она мне там попадётся, и привезти ему её тело. В обмен мне бы дали то, что я пожелаю.

– Ты не согласилась, – произнёс Терфес неуверенно.

– Естественно! – фыркнула Ниорика.

– Убить колдуна следовало, – жестоко заявила Джессика. – Нам Айрис рассказывала про свою ужасную сестру, очевидно, это Алия и есть. Злые духи нормальному человеку требоваться не будут.

– Вот и наверстаю упущенное, – проронила девушка-гомункул. – Как-то не принято из-за одних предположений людей уничтожать. Это привилегия хранителей закона и прочих тварей, служащих королю.

– И где же он к тебе явился? – нахмурился Мариер.

– Ко мне домой пришёл его человек, сообщил, что его господин будет ждать меня в такой-то таверне в такое-то время, – протянула Ниорика.

– И кто из нас безголовый… – вздохнул Скентия.

– Словно я не могу за себя постоять! Я всегда забавлялась, когда разные самонадеянные типы пытались сделать из меня наёмницу. Особенно велело выслушивать из соблазнения деньгами, привилегиями и демон знает чем ещё. Причём чем приличнее выглядит искуситель, тем он, как правило, наглее и изощрённее мыслит. А тот колдун послал ко мне ну такого милого эльфа – слов нет! Большие честные голубые глаза с по-женски длинными ресницами, лицо какое-то детское, соломенного цвета волнистые волосы средней длины, роста небольшого, ниже меня, трогательно так заикается…

– Ниральд Гауди, – прошептал Клавьер, выронив кувшин, из которого собирался налить себе.

– Точно! – Ниорика щёлкнула пальцами.

– Мой хозяин…

– Разве не Аорна Бларис? – удивилась Дашка.

– Гауди был у него в подчинении, вместе с ним – я, – ответил юноша.

– Наверное, он будет счастлив сдать нам своего повелителя, – усмехнулась Джессика.

– Гауди мёртв.

– Подождите, – Кларисса только осознала смысл ситуации, – нам же теперь известно, чья жизнь нужна для освобождения столицы от гнёта Фаризе! Клавьер, ты ведь сможешь показать, как добираться туда?

– Да, но я не пойду с вами, – юноша побледнел.

– Мы не допустим, чтобы полоумный маг причинил тебе вред, – побежала непоколебимым тоном старшая ведьма в компании.

– Вы не справитесь с ним. В его замке собираются сильнейшие маги.

– Судьба у нас, значит, такая, – парировал Терфес философски. – Если верить нашим отметинам, – он дотронулся до символа на груди, заметным потому, что рубашка была расстёгнута на две верхние пуговицы.

– Всё могло измениться с тех пор, – изрёк мистер Цельсий.

– Мы чудовище Эвиланы одолели, – напомнил Саша. – По-моему, для нас борьба со злом профессией стало. Сначала мистер Мортис, потом леди Армад, теперь Фаризе…

Разговор оборвался. Вряд ли Клавьера можно было легко успокоить, а остальные справлялись с волнением. Повод не беспокоиться имелся: если бы Аорна действительно обладал такой силой до сих пор, Фаризе не удавалось бы держать тёмного священника в страхе.

Ночью на удивление многим не спалось. Мерно посапывала под одеялом только Ниорика; её братья ворочались в постелях, но не засыпали, большинство постояльцев замка и все хозяева не ложились вовсе, просто не хотелось.

Дашка с Алиной в комнате последней, устроившись на подоконнике с бутылкой вина, описывали друг другу последние произошедшие с ними события, потом стали вспоминать Академию, профессоров и Теону с Томасом. Огоньки памяти, кружащие над подругами с момента, когда молодые супруги исчезли в Риции, уже не нагревались, не делались ярче – просто находились рядом. Дашка спросила, не стремились ли сторонники, проводившие эксперимент над Алиной, избавиться от него. Волшебница ответила, что никто почему-то его не замечал. Наверное, особая магия…

Кларисса, Николас, Саша и Патрик пропадали в библиотеке – пожалуй, это помещение в замке пользовалось самой огромной популярностью. Там же развлекались с изобретением Мариера Тинзо и Эльгар (да-да, он с разрешения Скентии перебрался в замок с матерью и дядей Клаудом, коренастым мужчиной с жёсткими рыжими волосами, не поддающимися ни одной расчёске, поэтому подстриженными не длинно, но и не очень коротко, в круглых очках и широком вязаном шарфе и перчатках из той же шерсти, у которых были обрезаны пальцы). Сами Клауд и Шагрез бродили по невидимому убежищу, изучая комнаты и залы. Бруно делал какие-то записи в дневнике. Если бы сейчас в замок попал кто-то посторонний, то заметил бы, что здесь не всё как всегда, но вряд ли догадался бы, насколько компании предстоит ответственное и опасное дело. Наверное, она слишком привыкла к трудностям и риску.

Только в четвёртом часу ночи убежище стало превращаться в сонное царство. В половину девятого друзьям пришлось покидать постели: замок резко остановился и начал плавно опускаться на землю. Увидев в окнах, что он приземлился у опушки леса, узкой речкой отделяемой от деревеньки, люди и гомункулы высыпали в коридоры, всклокоченные, заспанные, с охрипшими спросонья голосами. После непродолжительной суеты Скентия сказал, что путь замку преградил мощный магический барьер.

Пока все маги, за исключением Великой Троицы и Тинзо, принялись решать, можно ли преодолеть его или придётся двигаться по другому пути, не задействованная в мозговом штурме часть компании вышла проветриться на берег речушки.

Утренняя свежесть ещё пропитывала воздух, а единственной помехой тишине был шумок водного потока. Кроны деревьев и крыши деревеньки на той стороне обволакивал приятный негустой туман. Эта идиллия отлично сглаживала напряжение, возникшее из-за вынужденной остановки.

– Любопытно, а что в лесу? – весело озадачил новых друзей Эльгар.

– Водятся разные звери, может, даже магические существа, – Алина живо подхватила мальчика и закружила, не позволив его матери, уже замахнувшейся, влепить ребёнку затрещину.

– Ни разу не видел, – Эльгар явно намекал.

– Поэтому ты живой, не калека и не имеешь шрамов, – проворчал Клауд.

– Можно я хоть на столечко, – мальчик развёл руки, – зайду посмотреть?

– Ну не был он никогда в лесу, – вздохнул дядя, глядя на Алину и стоявшую рядом Дашку. – Охота – сходите с ним, но держите за руку и сильно вглубь не отлучайтесь.

– Клауд! – возмутилась Шагрез.

– Тебе двадцать семь, а называть тебя язык поворачивается исключительно старой перечницей, – усмехнулся мужчина. – Девушки смогут его защитить, если это вообще понадобится.

Мать заколебалась. Умоляющая мордашка сына её совершенно не трогала, решимость женщины стремительно ослабляли взгляды тёмной и светлой колдуньи, полные ответственности.

– Только ненадолго! – сдалась Шагрез.

Чародейки с мальчиком, позволившим на радостях взять его за руки, углубились в лес под крики женщины: «Но только ненадолго, слышите, ненадолго!!».

Чаща изобиловала оврагами и холмами, путешествовать по которым оказалось очень интересно. В оврагах звенели ручейки, с холмов открывались красивые виды. Деревья все были тонкими, изящными, ветвистыми, пышными и не очень высокими, солнце щедро лилось со всех сторон, даря поразительно яркий цвет тем листьям, сквозь которые просвечивало. Ходили тут часто – нередко попадались потухшие костры возле поваленных брёвен, по крутым склонам холмов протянуты верёвки, за которые следовало держаться при подъёме и спуске. На стволе одного дерева Эльдар нашёл вырезанные имена.

– Доволен? – с улыбкой спросила Дашка мальчика, когда компания остановилась в овраге, пестревшем маленькими синими цветами. Она захотела сделать букет, Алина – сплести венок, Эльдар вызвался искать им самые красивые и большие цветы.

– Очень! – просиял ребёнок.

– Но мы скоро уходим, – напомнила Алина, присаживаясь на камень. – Иначе твоя мама нас четвертует.

– Тут же нет никаких зверей! Или ты опасаешься, что мы заблудимся? Я запоминал дорогу, – заверил он её.

– Мы сказали Шагрез, что отлучаемся ненадолго, – попробовала объяснить Дашка.

Неожиданно раздался громкий шорох наверху. Эльгар замер со счастливым видом, повернув задранную голову туда, откуда донёсся звук.

Там подрагивали деревья, несколько листьев полетело, кружась, вниз. Дашка с Алиной вскинули посохи и попытались притянуть к себе мальчика, но тот начисто исключил вероятность, что там скрывается нечто, представляющее собой угрозу для него и подруг. Спустя секунду выяснилось, что Эльгар был прав.

В овраг вывалился (именно вывалился, прокатившись по склону) молодой эльф, выглядящий ровесником чародеек, симпатичный, со светло-каштановыми прямыми волосами до плеч и необыкновенными золотисто-карими глазами. Из пухлой рассечённой губы струилась ещё кровь, левая рука была полностью обожжена, на правой зияла рана, обнажающая кость; живот пересекали глубокие кровоточащие следы когтей, такие же расчертили ноги и спину.

– О, ветры, что с тобой! – ахнула Дашка, падая перед ним на колени.

– Монстр Эвиланы… – еле слышно прошептал эльф.

– Эвилана!? – поразилась ведьма. – Она где-то здесь?

– Нет… только чудовище… Из останков того монстра, с которым она проделала путь из Чёрных Гаваней в Зальван…

– Достаточно, – прервала его Алина, осматривая. – Я не смогу помочь, проклятье! – констатировала она. – Раны от когтей вероятно, уберу, но то, что на руках – нет, это для профессиональных целителей.

– До замка мы его не дотащим, только ухудшим состояние. Я бегу за мистером Цельсием, – Дашка вскочила на ноги. – Эльгар, возвращаешься со мной!

Стремление сохранить здоровье пересилило желание поглазеть на монстра – ребёнок спорить не стал. К убежищу ведьма с мальчиком примчались за время, раза в четыре меньшее, чем то, что понадобилось им, чтобы добраться до оврага с цветами. Берег пустовал – значит, все надышались свежим воздухом. Уткнувшись в невидимую стену, Дашка пошла вдоль неё, ища дверь. Обнаружив, молодая женщина, едва не споткнувшись о порог, рванула внутрь.

– Где Зонарус? – накинулась она на идущего по коридору Николаса.

– В библиотеке, где ж ещё! А что случилось? – выпалил он вслед понёсшейся с безумным видом дальше Дашке.

Она посчитала нужным ответить как-нибудь потом. Белый маг, к счастью, стоял с книгой на полу – услышав вопль, он вздрогнул и выронил фолиант. Если бы он находился на лестнице, падение бы пользы ему не принесло.

– В лесу раненый… сильно…

– Идём, – этой фразы Зонарусу оказалось достаточно.

Теперь Николас в коридоре увидел два взволнованных до бледности лица. Через двадцать минут их разглядывали Алина с Риженом (так звали эльфа). Со следами на ногах и животе несчастного он справился быстро – исчезли полностью, не осталось и шрамов, рану на руке смог обработать, но её надо было зашить, а вот ожог мага ужаснул.

– Магическое пламя, – сказал он Дашке с Алиной, взваливая постанывающего эльфа на себя. – Ожоги лучше всего лечатся не целительским волшебством, а тем, что даёт алхимия.

В замке к их приходу уже знали: Дашка с мистером Цельсием куда-то умчались, встревоженные. Предполагали, что с Эльгаром или Алиной стряслось нечто неприятное, поэтому появление магов с незнакомым эльфом выдрало из всех по вздоху облегчения перед тем, как вселить в душу противный трепет переживания по тяжёлому поводу.

Зонарус говорил правду, утверждая, что алхимия помогает при подобных ожогах. К вечеру единственным напоминанием о жутком происшествии в лесу напоминал только шрам на руке, уродливый, но легко скрываемый под рубашкой. Когда Рижен оправился, белый маг попросил его рассказать о чудовище. Из слушателей в комнате присутствовали только Великая Троица и Скентия.

– Это небольшой монстр. Размеры его не впечатляют совсем, но физической и магической силы в нём полно, – начал эльф тихо и медленно, с частыми паузами, отчего создавалось впечатление, будто он тщательно подбирает слова. – Похож на оборотня в животном обличье, только передвигается на четырёх лапах. Никто не знает, зачем Эвилана его создала и почему бросила именно здесь. Один из жителей нашей деревни видел, гуляя по лесу, красивую девушку с этой тварью. Со следующего дня селяне, отправлявшиеся туда, больше не возвращались. Мы смирились, что на поиски посылать бесполезно – поисковые команды тоже пропадают. Зато тварь повадилась таскать людей из поселения. Магов у нас нет, все в лесу сгинули, обычным оружием от монстра не защитишься – он для него неуязвим. Мы послали в ближайший город за помощью – прибыли к нам три колдуна, и, вместо того, чтобы убить создание ведьмы, сотворили барьер.

– А какой город? Мы вообще в каких землях находимся? – поинтересовался Скентия.

– Разория. В паре десятков километров – Грельены, крупный город.

– А этот барьер длинный?

– Достаточно. Но вы первые, кому он помешал. Он не пропускает только всё магическое, а ваш замок – сплошная магия.

– Странно, что чудовище до сих пор не ушло отсюда, – хмыкнул Саша.

– Куда? В города, где полно магов? – хохотнул Рижен. – Ему и тут неплохо, путники-то в эти края забредают. А нам тяжело – мы в лесу охотились и травы целебные собирали. Магов у нас нет, зато травниц шестеро, они нам целителей заменяют. Я в лесу потому и оказался, что мать моя заболела, а для зелья, чтобы ей на ноги поставить, в деревне ничего нет, запасы кончились. Вот и рискнул. Переплыл реку – мост специально разобрали, чтобы безголовые типы вроде меня не бегали геройствовать.

– Что он собой представляет, монстр Эвиланы? – Скентии, кажется, ударила в голову идея. – Кстати, вы уверены, что тварь принадлежала именно леди Армад?

– Тот человек, который видел ведьму, нарисовал её. А чудовище огнедышащее, когти у него ядовитые, слюна – тоже.

– Мы зверя уничтожим, – заявил гомункул. – Сообщите в деревню, чтобы передали магам, наколдовавшим барьер: пусть возвращаются и убирают его.

– Но и колдуны исчезали в лесу! – воскликнул эльф.

– А мы не исчезнем. Я кое-что понял. Ждите, – Скентия быстро вышел.

Великая Троица, справившись с потрясением, вылетела за дверь, догнав гомункула на лестнице. Мистеру Цельсию Алина крикнула, чтобы он оставался возле Рижена – состояние эльфа не внушало пока мысли, что с пострадавшим уже всё в порядке.

– Вы со мной не пойдёте, – отрезал красавец, поднимаясь в свою комнату за жезлом и посохом.

– Ты один туда собрался? – хмыкнула Дашка.

– Позову Патрика и Клариссу, – спокойно отбивался колдун.

– Такого количества народу, очевидно, маловато.

– Будь добра, сходи в библиотеку, скажи им, чтобы…

– Мы только что оттуда. Нас там уже нет, – Патрик, нагруженный фолиантами, вынырнул из-за угла вместе с Клариссой.

Дашка, Алина и Саша очень быстро, перебивая друг друга, но не перекрикивая, изложили чёрному магу и ведьме то, что узнали от Рижена и просветили их насчёт дикого решения Скентии.

– Какой замечательный порыв, – протянул Патрик. – А понял ты что, приятель?

– Благодаря изобретению Мариера мы догадались, каким образом предстоит расправиться с Фаризе. Ниорика дала знать, кого надо искать. Допустим, я убью монстра, и мы поэтому сможем продолжать путь. Мы, дети Веолаймера Кердена, не просто так собрались, по-моему. Каждый должен сделать нечто для дела, нас объединившего. Терфесу и Эрфе тоже предстоит совершить что-нибудь.

– Эрфе сначала надо нас найти, – напомнила Кларисса.

– Значит, так надо! Вы со мной?

– Ты ж ведь и один в гости к монстру сунешься, – вздохнула Кларисса.

Прошло совсем немного времени, и Великая Троица уже не могла поверить – её тащат в лес. Каждый участник сомнительной операции увешан флягами с разными эликсирами и всяческими амулетами и заговоренными вещами. Пока кипели сборы – стемнело, и группе пришлось брать факелы. Выглядела она впечатляюще, Ильдар, кажется, всё-таки начал ей завидовать.

Скентия, конечно, шёл впереди таким быстрым шагом, что гомункула приходилось периодически догонять. Никаких посторонних шорохов не доносилось, отчего напряжение лишь усиливалось. Место, где обнаружился Рижен, Дашка с Алиной узнали без труда, несмотря на не самую хорошую видимость. По требованию Скентии ведьма показала, откуда выпал раненый эльф, компания направилась туда под аккомпанемент участившегося сердцебиения.

В этом месте деревья росли гораздо гуще, и было заметно, где продирался сквозь них Рижен. След вывел компанию к обрыву. Внизу текла тоненькая речушка, скорее, широкий ручей, по центру своеобразной долины: напротив тоже высился обрыв. На той стороне деревья были выше, лапы-ветки тянули так, что достигали середины её. Гомункул разглядел: одна из веток обвита лианой, конец которой свисает до обрыва. Очевидно, Рижен перелетел на ней оттуда.

Амулет телепортации был на Скентии. Старейшина Чёрных Гаваней сгрёб всех в объятие – и все уже были там, откуда предположительно удрал эльф.

Ведьмы и Патрик сразу ощутили присутствие чёрной магии, Алина с Сашей, светлые чародеи, почувствовали слабую тошноту.

– Кому плохо, могут глотнуть зелья, – разрешил гомункул, не глядя на волшебников.

Они добрели до поляны перед пещерой. На обрыве, в котором чернела дыра-вход, лес продолжался, но деревья наверху изгибались корявые и безлистные. Проникать туда они не стали потому, что монстр, сопя, появился из подозрительной рощи и спрыгнул вниз.

Сложно было представить, что зверь непобедим. В холке он оказался не выше полутора метров; если встанет на задние лапы, то будет великаном, а сейчас – ничего особо ужасающего. Прищуренные глаза горели жёлтым, клыки обнажились, мощные, но у крупных пород церберов частокол зубов и челюсти внушительнее. Бурая короткая шерсть лоснилась, лохматостью отличался только длинный хвост. Маленькие уши притянулись к голове.

Гомункул, чёрный маг и старшая ведьма сталкивались уже с оборотнями – а тварь действительно подозрительно напоминала это создание. Подумав, что это оборотень и есть, а монстр бывшей королевы бродит в другой части леса, они атаковали одновременно разной магией, Патрик – молнией, Кларисса – огненным шаром, Скентия – ледяным сгустком.

Зверь увернулся от всего. Движения его были молниеносны. Он, пока метался, виделся друзьям бурым пятном, настолько быстро уклонялся. Вторая серия магических атак дополнилась Дашкиной пламенной волной и шаровой молнией Алины, спустя пару секунд перед существом возник грифон, призванный Сашей. Только потом парень сообразил, что от него не будет никакой пользы: когти и клюв приравниваются к оружию, твари они не нанесут увечий, отвлекаться на безобидное для него существо монстр не станет.

Так и произошло. На грифона зверь выдохнул оранжево-чёрный огонь, превратив его, не успевшего издать хоть звук, в горстку пепла, и пошёл в наступление. Лавировать между несущимися на него и обрушивающимися сверху сгустками, волнами, языками пламени и молниями монстру удавалось играючи. Сила земного тяготения на него будто не распространялась. Отталкиваясь, он с невообразимой лёгкостью отпрыгивал, делал тройные сальто, перекатывался – и приближался. Замедлить его не удавалось. Компания ещё пятилась, надеясь попасть в чудовище хотя бы одной атакой, но необходимость разворачиваться и удирать грозила явственно. Скентия создавал в невообразимых количествах элементалей всех стихий – это был главный его талант. Только благодаря их наступлению зверю не удавалось настигнуть людей и гомункула в несколько прыжков.

– Держитесь… ближе… ко мне, – сказал в три выдоха гомункул. – Если… – (очередное заклинание и взмах жезлом, пока посох очерчивал перед лицом символ) – у нас ничего… не получится… телепортируемся… на безопасное… расстояние!

Не получилось. Обогнув воздушного элементаля, зверь бросился на Скентию. Инстинктивно он воззвал к помощи кулона, исчезнув куда-то за пределы поля зрения друзей. С мгновение монстр прикидывал, на кого кинуться следующим. За этот миг перед ним вспыхнула рыжая пламенная стена Дашкиного авторства, но он через неё перепрыгнул, задев только слегка задними лапами. В него посылали проклятия – зверь улавливал их энергию, и ни одно в цель не угодило.

Маги уже начали выдыхаться. Сил было ещё полно, даже Саша с Алиной справлялись, но физическая усталость опутывала руки и ноги. Все запыхались, а монстр ещё не действовал на пределе возможностей – до него было очень, очень далеко. Происходящее являлось игрой, разминкой.

А потом его дыхание снова стало огненным. Дым, попадая на кожу, разъедал её, а глаза компания открывать боялась. Новой жертвой монстр выбрал Клариссу, напоровшуюся на дерево. Никто не увидел, как он валит её на землю, но вопль услышали все.

Скентия, не представив то место, куда он телепортируется, попал к храму, спрятанному в лесной глуши. На счастье гомункула, этот храм был вместилищем сил Водной стихии. Пол в нём оказался стеклянный, под прозрачной поверхностью плескалась ярко-голубая светящаяся вода, стены были выложены в шахматном порядке мелкой синей плиткой и кусочками стекла, в центре храма стоял на тонкой металлической ножке магический шар, раз в пять больше тех, которыми народ обычно пользовался.

– Я ошибся? – пробормотал Скентия, прикладывая ладонь к нему.

В шаре появилось знакомое до защемления в сердце лицо. Недлинные седые волосы, добрые серые глаза в обрамлении добрых морщинок.

– Нет, – ответил Веолаймер.

– Ты ничего мне говорить не будешь? – он коснулся стекла второй рукой.

– Ты сам справишься, – старик-алхимик улыбнулся, отчего страх красавца стал таять, стекая чем-то тёплым по груди.

Когда лицо Веолаймера исчезло, Скентия прослезился. Лучше бы отец вообще не являлся ему. Эти секунды только подняли со дна души воспоминания, едкие, от которых щипало в глазах.

Но изображение сменилось другим: его нечаянно брошенная компания, в ту минуту, когда красавец перенёсся к храму, оттеснявшаяся монстром Эвиланы; теперь из-за огня и дыма все ослепли, а чудовище готовилось к прыжку на Клариссу.

Зубы вонзить в женщину тварь не успела. Скентия, вернувшийся туда, нанёс созданию удар ледяной молнией.

Обездвижила монстра магия ненадолго – он покрылся холодной коркой ровно на столько секунд, сколько гомункулу понадобилось, чтобы оттолкнуть его от ведьмы. Зверь ожил, однако быстрота реакции была утрачена. Три сгустка энергии пролетели мимо него, четвёртый задел, а пятый пустил в него Саша, первым осознавший, что противника кому-то удалось ранить, и этим необходимо воспользоваться. Окончательно добили существо Дашка и Патрик.

От чудовища осталась серебристая лужица. Наклонившись к ней, Скентия вдохнул пары, поднимавшиеся от неё: если бы они были ядовитыми, всё равно бы на него не оказали никакого эффекта.

– Должно быть, это нам пригодится.

Тихо и миролюбиво шелестели деревья, делая звёзды, заслоняемые листьями, то видимыми, то снова невидимыми. Они проводили компанию, только вниманием уделила их одна Дашка, перед тем, как подойти к Скентии, чтобы вернуться с ним в замок.