Текст книги "Альдана Потерянная принцесса"

Автор книги: Надежда Кархалёва

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 40 страниц)

Глава 33 Озарение

– Что-то зачастила я к вам, – Вивьен вошла в комнату, снимая мантию и кидая её в кресло – всё равно тут творился беспорядок такой интенсивности, что творческим его было уже не назвать. Полный хаос, и всё тут!

Замок мучался духотой, а окна приходилось держать закрытыми – вместо свежего воздуха с улицы проникала вонь пожаров, пронизавшая всю столицу. Полыхали, помимо учреждений, заботящихся о потенциальном материале для экспериментов фанатиков, просто дома бедных районов, нищие ведь тоже могли им понадобиться.

– Эх, Дамира, – вздохнул Николас, сидевший возле девушки, которую пришлось убить. – Не повезло тебе.

– Зато она так ударила Элли, что к ней вернулся здравый ум, – протянула Кларисса, устроившаяся на подоконнике.

– Отходите, – велела священница, подходя к кровати и поднимая посох – надо было совершить Обряд Упокоения. Для этого её и вызвали сюда в какой-то раз за этот день. Из спасённых из Шекогана людей кто-нибудь чуть ли не каждый час умирал. Как поддерживать жизни в существах, с которыми вытворяли такое, что на людей они оставались похожи только внешне, знали только сами фанатики.

– Не дело обряд в помещении проводить, – проворчал Николас. – Неуважение получается. Не надо упрёков, – он поймал осуждающий взгляд Клариссы, – я понимаю, что до храма мы не дойдём в столь неспокойной обстановке. Просто обидно за эту девушку. Почему она не заслужила нормальное Упокоение?

– Тише, – шикнула на него Кларисса, беря под руку и отводя к стене. – Разговаривать во время обряда совсем неприлично.

Прошло несколько грустных минут, пока Вивьен занималась Упокоением. Где-то в небе появилось лицо Дамиры, счастливое: душа попала в Аркену.

– По-моему, тебе лучше остаться. Вряд ли эта смерть последняя, – произнесла ведьма, – когда священница закончила.

– Вообще-то у меня нет прав оставлять свой храм надолго, – протянула Вивьен. – Вы сегодня неоднократно провожали меня с мыслью, что я ещё понадоблюсь, я же возвращаюсь, надеясь на обратное. Все возможные сеансы экзорцизма у вас я провела. Остальное зависит от самих одержимых и тех, кто их окружает.

– Как хочешь. Устраивает тебя, что ты мотаешься туда и обратно – отправляйся назад в деревню, – пожал плечами Николас. – Я тебя провожу.

– Спасибо, я запомнила, где портал, – устало ответила женщина, не заметив, что её слова прозвучали хамством.

– Я предполагаю. Просто мне не трудно тебя проводить, – Николас воспринял фразу должным образом, она его не задела.

Он со священницей удалился. Кларисса осмотрела всех пострадавших от жуткой фантазии фанатиков, которые были в этой комнате, или спали, или сидели с безумными взглядами и что-то мычали сами себе. В некоторых утром вынужденно влили снотворное, кто-то сам заснул. Усыплённые буйные, подобные убитой Дамире, были связаны. Ведьма поправила им верёвки, чтобы на коже не оставалось следов, проверила, нет ли у кого температуры, и решилась отлучиться.

В коридоре она столкнулась с Патриком, ведущим под руку и успокаивающим болезненного вида девушку. Все, кто побывал в Шекогане подопытным, выглядели плохо, но эта несчастная поражала особенно жалким видом: землистый цвет лица, вытянувшегося из-за кошмарной исхудалости, спутанные кудри, воспалённые глаза, обескровленные губы. Судя по её лепету, она, как и Алина, переживала из-за потери хозяев, только гораздо сильнее, чем легендарная старая знакомая. Наверное, девушка бы кидалась на всех с кулаками, требуя вернуть того, кто распоряжался ею, да сил не было. Она и шла-то с помощью, о более активных, к тому же агрессивных действиях и помыслов не должно было быть.

– Как дела обстоят? – спросила ведьма, когда они поравнялись с ней. – Ни с кем проблем нет?

– Всё хорошо, – кивнул маг. – Эх, поживём пару дней в такой обстановке – и начнём радоваться любому, у кого здоровый, незатравленный взгляд и незамутнённый разум. Отправь нас кто-нибудь в другой город – были бы мы там счастливы до неприличия только потому, что там вероятность нападения на нас первого встречного крайне низка и нет страдающих. А друг к другу мы уже относимся как к чему-то необыкновенно прекрасному. Замечаем в каждом представителе ближайшего окружения то, на чём раньше внимания не заостряли. Просто высшая раса по замку расхаживает, честное слово! Вот сейчас говорю весь этот бред тебе и понимаю, насколько ты мне интересна. Не было бы у меня девушки, а у тебя – молодого человека, я бы предпринял попытку завязать романтические отношения.

– Да уж, – усмехнулась Кларисса и мгновенно погрустнела, глядя в огромное окно.

Замок сейчас находился над Северной площадью, подальше от Шекогана. Ни у кого не было достоверной информации и вообще уверенности насчёт умения фанатиков определять расположение невидимых летающих замков, а также в сообразительности или, на худой конец, их интуиции, которая подсказала бы, что именно в таком сооружении прячется компания, лишившая лабораторию подопытных. Но рисковать не стали. Теперь вместо унылого полумёртвого леса убежище окружали невзрачные общественные здания. Это был один из бедных районов города – как раз в таких и хозяйничали прислужники короля. Представлять, какой кошмар творится в нищих спальных кварталах, Кларисса боялась.

– Не раскисай, ну же! – не стряхивая с себя девушку, последнюю минуту что-то монотонно бубнившую, Патрик встал перед ведьмой, чтобы посмотреть ей в глаза и взять за плечи.

– Ты прав. Спасибо.

Женщина обняла его одной рукой – мешала висевшая на Патрике девушка – и чмокнула в щёку. Маг не дал Клариссе отстраниться сразу, прижал к себе секунд на десять, поглаживая по голове. Дальше Кларисса пошла, не совсем помня, зачем покидала комнату.

У окна у лестницы выглядывала что-то или кого-то Великая троица в полном составе. Как давно женщина не видела их вместе! Первым, услышав её шаги, обернулся Саша, чародейки, впрочем, тоже медлить не стали.

– Всё нормально? – вопрос юноши не подразумевал, что дела плоховаты, как обычно думают, интересуясь так. Парень действительно рассчитывал на отсутствие проблем, пусть и временное.

– Тишина, – улыбнулась Кларисса.

– Главное, чтобы не оказалось затишьем, – изрёк Саша.

– А сами вы как? Что на улице происходит? – ведьма поняла: она собиралась осведомиться, как живёт замок за пределами комнаты, где она пребывала последние часы.

– По-моему, все подопытные зависят от кого угодно, только не от себя, – произнесла Дашка. – Даже чувствуют они, как их товарищи по несчастью. Утихомирили нескольких – остальные тоже успокоились.

– Зато за окном – трагедия за трагедией, – мрачно доложила Алина. – Хранители закона стервятниками кружат, оборванцев караулят. Неужели мы на это смотреть должны?

– Так вы не просто наблюдаете, – Кларисса указала взглядом на Дашку, высунувшуюся из соседнего приоткрытого окна и прицелившуюся огненным шаром в группу хранителей, только что свернувшую с площади.

Пламя сорвалось вниз, но не попало в зелёные мантии – ударилось о землю меньше, чем в полуметре от колдунов. Так как Дашка с удовлетворённым видом окно закрыла и вернулась к компании, Кларисса поняла: молодая ведьма собиралась лишь припугнуть их.

– Когда никто не смотрит, мы балуемся, – объяснила она. – К сожалению, палить по извергам вовсю нет возможности – наше местоположение не должно делаться достоянием общественности.

– Когда ж они уймутся? – воскликнула Алина.

Причиной обострившегося возмущения стал поваливший из-за дальних крыш чёрный дым. Столбов его успело появиться и растаять немало, но этот был особенно внушительный. Пухлые клубы стали вдруг расползаться так, что приняли вид дракона с распростёртыми крыльями и разинутой пастью. Какое-то время изображение увеличивалось, будучи статичным, потом выдохнуло настоящее зелёное пламя и устремилось вперёд.

– Каллен Барде? – поразился Скентия, незаметно спустившийся к компании.

– Ты о ком? – Саша удивился тоже.

– Смотри, – велел старейшина Чёрных Гаваней, указывая на окно.

По мере приближения дракон преобразовывался в существо из плоти, начиная с головы, продолжающей изрыгать пламя. На спине животного, когда оно оказалось на достаточном расстоянии для того, чтобы все детали были хорошо различимы, все увидели двух человек: мужчину с белыми волосами в длинном хвосте (вроде бы именно белыми, а не седыми) и девушку с непослушными красными локонами.

– Ники? – изумлению Скентии уже не было предела, но оно было восторженным. – Значит, ты всё время оставалась в Нерфастоне?

Задать уточняющие вопросы он не позволил, умчавшись вниз. Топот стих, затем начал усиливаться вновь: гомункул забыл, что замок расположился не на земле, а метрах в десяти от неё. Стоило ему очутиться на одном пролёте с Клариссой и молодыми магами, его разум отрезвел окончательно, и Скентия, спохватился, что поблизости нигде нет портала, поэтому портальной дверью замка тоже воспользоваться не получится.

– Окно, наверное, надо распахнуть, иначе не догадаются, где мы, – произнесла Алина.

– Каллен поймёт, – возразил гомункул.

– Кто он такой? – Саша напомнил, что в прошлый раз его интерес касательно странного дракона и мужчины на нём удовлетворён не был.

– Старейшина Бесталона. Он и возжелал когда-то иметь возле себя такую, как Ниорика. Собственно магического дара у него нет, но его наделили редчайшей способностью – телепатией. Он обязан догадаться, что ему надо всего лишь позвать меня.

События на улице тем временем разворачивались вполне мирно. Хранители закона, ставшие свидетелями появления диковинного создания, или знали, насколько важная персона перед ними, или попросту испугались. Так или иначе, на Каллена Барде просто глазели, без угроз применить жезлы. Старейшина Бесталона с сестрой Скентии, сойдя на землю и оставив дракона ждать, прошли вперёд и скрылись под замком. Животное нагло село посреди дороги.

Скентия внезапно сдавил виски ладонями, на лице нарисовалось напряжение. Друзья в таком же состоянии уставились на него. Алина то и дело косилась на дракона в окне, но он лишь спокойно щурился на солнце.

– Над самой площадью остановился наш летающий невидимый замок, – сказал Скентия медленно, с закрытыми глазами с невообразимо сосредоточенным видом, ещё чуть-чуть – и голова начнёт дымиться. Ему ответили, он продолжил: – Стойте возле башни, – он замялся, сообразив, что имеет кулон телепортации, – я сейчас появлюсь и перемещу вас. На радостях память работает совсем паршиво, – проронил он, скривившись, когда связь прекратилась.

Дрожащими пальцами он нацепил на себя кулон. Вчера Кларисса поработала над ним так, что телепортироваться теперь его обладатель мог и вместе с кем-то. После исчезновения гомункула Кларисса приказала кому-нибудь идти звать Мариера с Терфесом, на просьбу отозвались Саша с Дашкой. Сама ведьма решила сбегать к оставленным без присмотра бывшим подопытным, Алина дождалась Скентию с сестрой и старейшину Бесталона в одиночестве.

– Недурно устроился, братишка, – хохотнула обладательница алых кудрей сразу, как только очутилась в замке. Здороваться с девицей, с любопытством на неё смотрящую, она нужным не сочла.

– Замок не мой, – отмахнулся Скентия, снимая кулон и пряча его во внутренний карман мантии.

– Неужели её? – девушка небрежно кивнула в сторону Алины. – Только не говори, что она твоя невеста.

– Не узнаёшь эту леди? – хмыкнул старейшина Бесталона. Скентию же поведение сестры смутило. Никто не мог припомнить, чтобы красавец когда-либо краснел – Ниорике удалось добиться такого эффекта. Так как у гомункула была очень бледная, едва ли не белоснежная кожа, заметно стало очень сильно. – Элли Винсент.

– Очень приятно, – молодая воительница протянула ей руку как ни в чём не бывало.

Алина только поднесла свою, как Ниорика схватила и яростно затрясла её, нахально оскалившись.

– Ники, ты не меняешься, – вздохнул Скентия.

– Зачем? – хохотнула девушка, выпуская кисть волшебницы и бросаясь на растерявшегося красавца с объятиями. – Узнаю своего младшего брата! Наш милый застенчивый Скентия…

Цвет лица красавца неумолимо приближался к цвету волос Ниорики. Алина, не сдержавшись, прыснула. Скентию ей уже сделалось жалко, но от добренькой сестры его избавили подошедшие братья. Воительница, восторженно взвизгнув, переметнулась к ним. Терфес, заметив, что Скентия стал пунцовым, понимающе усмехнулся.

– Наша маленькая язва в своей привычной стихии, – проронил странник.

Ниорике это, кажется, польстило, во всяком случае, взгляд старшему брату она послала весёлый.

Скоро на пролёте собрались все вменяемые обитатели замка. Каждому было приятно видеть, как постепенно собирается семья, а воительница заинтересовала всех особенно. Она принадлежала к тем людям, к которым равнодушно не относятся. Необычайно яркая, в нарочно оборванных по колено штанах и рубашке без рукавов – чтобы был виден символ на предплечье, увешанная десятками разномастных браслетов, и металлических, и сплетённых из ниток, с роскошным мечом за спиной, с шикарной гривой, при малейшем движении головы красиво пружинящей, нахальной улыбкой, ослепительно белозубой, источающая энергию – любоваться Ниорикой можно было безотрывно.

– В зал не желаете пройти? – предложила, наконец, Тина.

– Конечно! – просиял Каллен. – Надо ж мне выяснить, в какие условия отдаю свою девочку.

– Я не ваша, – с лёгкостью осадила его воительница. – Если и рассуждать о моей принадлежности кому-то, мой господин – Веолаймер Керден. Но он, увы, скончался, и я сама над собой властвую.

Явно рассчитывающий подколоть Ниорику старейшина с неохотой признал поражение. Народ поднялся на этаж, в гостиную, не оккупированную жертвами Шекогана, все расселись (Скентия хотел устроиться подальше от сестры, но воспротивились и Ниорика, и Мариер с Терфесом).

– Как добирались хоть? – спросил Николас, рассчитывая на то, что рассказывать станет девушка и Скентия сможет передохнуть.

– Мой дракон согласился нас доставить из Бесталона сюда, – влез Каллен. Ниорика, приготовившаяся было вещать, возобновила нашёптывание чего-то младшему брату, нервно мявшему ткань своей мантии, которую он снял и держал на коленях.

– Разве это была не телепортация? Бесталон ведь ой как далеко от столицы королевства, – пробормотала Алина.

– Вас сбило с толку то, что дракон так великолепно появился? Зверь особенный. Он невидимка, обращаться может, когда захочет, а зримым становится с тем размахом, который вы оценили. Дракона мне одна ведьма подарила, она и телепатией меня наделила, потому как от родителей мне не досталось ничего, кроме положения в обществе.

– Долго же вы летели! – воскликнула Тина.

– Меньше месяца. Относительно быстро, остановки мы делали редко – слишком Ниорику замучила боль там, где у неё на предплечье изображён символ Шекогана.

– Я бы перестала обращать на неё внимания, если бы ты каждые десять минут не переспрашивал, не стало ли хуже, – заявила девушка-гомункул.

– Бросьте, это же хорошо, что вы уже здесь! – примиряющее воскликнул Терфес. – Остановки отняли бы у вас пару недель, за такой срок треть населения столицы извели бы фанатики, ещё одну треть – хранители закона.

– Ещё Эрфа не прибыла, – напомнил Скентия. – Судя по тому, что её до сих пор нет, телепортация ей недоступна и она добирается невесть откуда или пешком, или на лошади, или на поезде. И потом, соберёмся мы – надо будет понять, зачем.

– Стало быть, скучать вам не придётся, – Каллен, поднявшись, подозвал к себе воительницу, чтобы обнять на прощание. – Извините, что так быстро убегаю, в Бесталоне полно дел. Мне надо определить кого-нибудь на место Ниорики. Временно, – поспешно уточнил мужчина, стоило девушке подозрительно прищуриться. – Скентия, вы не телепортируете меня к моему дракону?

– Конечно, – красавец тряхнул оранжевой чёлкой, вновь нащупывая кулон во внутреннем кармане.

– Не проще ли всегда носить его на шее? – удивился Каллен.

– А лучше ли проще? – ответил вопросом на вопрос Скентия.

Когда старейшину Бесталона отправили обратно, хозяева замка, Патрик с мистером Цельсием и Винсенты разбрелись по комнатам: надо было присматривать за теми, кто не оправился от шекоганских экспериментов. Гомункулы остались в зале. Даже Скентия с братьями до сих тор не поговорили как следует, не расспросили друг друга, что с кем было со дня расставания, а Ниорика вообще только поздоровалась со всеми. Теперь появилась возможность душевно пообщаться, да и надо было приступить к размышлениям по поводу того, что им предстоит.

Город потонул в тумане, просачивающемся сквозь стену ливня. На окнах капли резво обгоняли друг друга или лениво сползали вниз, а какие-то замирали. Скентия зажёг огонь в камине, другого света решили в зале не делать. Возле камина кресел не стояло, их передвинули с других концов комнаты. После окончания перестановки красавец принёс всем вина.

– За встречу, – произнёс Терфес, поднимая бокал.

– Пью первый раз за три года, наверное, – усмехнулся Мариер, сделав глоток. – Меня запугали преподаватели Академии Элианора, что спиртное на гомункулов плохо влияет. Вроде бы у нас от него могут начаться какие-то необратимые процессы, от которых мы начинаем постепенно таять, как лёд.

– Академия Элианора? Та самая, где преподаватели спиваются из-за милой традиции отмечать в стенах заведения все праздники? – хихикнула Ниорика. – Профессора, наверное, дико радовались, получив в свои ряды человека, на которого реально повлиять так, чтобы он алкоголь и нюхать боялся.

– Ничего столь аморального у нас не было, – протянул Мариер. – Просто я помнил, как мы стащили у Веолаймера бутыль спирта и мне на следующее утро было сильно не по себе.

Тот знаменательный день сразу вспомнился компании отчётливо, в сотнях забавных подробностей. Посмеялись немного над ними, Терфес спросил:

– Ты, выходит, всё время был в Лачигоре? Что преподавал хоть?

– Место в Академии меня вполне устраивало. Помогал студентам постигать тайны магической теории, в основном алхимию.

– И как, любили тебя ребята? – полюбопытствовал Скентия.

– Концертов не закатывали, когда мне пришлось покинуть их, но первокурсников мной не пугали, – Мариер устроился в кресле удобнее и скинул обувь.

– Ну а что с изобретениями? Тебе суждено было создать для народа нечто потрясающее, – хмыкнула Ниорика. – Лично я со своим призванием справляюсь вполне. У меня, разумеется, не настолько крошечный отряд в подчинении, чтобы обо мне можно было говорить что-то вроде «Ах, она героиня, едва ли не в одиночку сражалась с полчищем риксов!». Но мои воины ещё не бывали разгромлены с позором, да и без позора тоже. Риксам от нас доставалось.

– Я простой странник, и только, – поддержал тему Терфес. – Это не призвание, а образ жизни.

– Вряд ли Веолаймер рассчитывал на то, что ты будешь простым странником. Я, по его замыслу, выдающийся маг, но меня знают исключительно как старейшину Чёрных Гаваней, а последние полтора года – как предводителя восстания против Эвиланы Армад, – высказался Скентия. – Значит, у меня все основания верить, что славы великого колдуна я ещё добьюсь.

– Мы до сих пор не дали Мариеру ответить, – напомнила Ниорика.

Парень молча полез в сумку, не снимаемую с плеча только тогда, когда он ложился спать или вёл там особо усердные поиски. Она уже наполовину состояла из заплаток, но смотрелись эти кусочки ткани так, словно находились на сумке в качестве украшения. Вынул Мариер небольшой деревянный шар, открывавшийся посередине. Он отвертел половину-крышку, показав: шар наполнен розоватой жидкостью, в которой бегали отсветы.

– Названия эта штуковина не имеет, – пробормотал изобретатель, будто бы извиняясь. – Нужна для поиска необходимых книг в библиотеке, если ты примерно знаешь, с чем хочешь ознакомиться, но понятия не имеешь, в какой книге о нём может быть написано. Или вообще не представляешь, что именно тебе надо.

– И работает? – оживилась Ниорика.

– Да, – скромно кивнул Мариер.

– Я хочу увидеть его в действии! – потребовала воительница, и Скентия с Терфесом её поддержали.

Изобретатель не возражал против демонстрации. За Скентией гомункулы прошли в библиотеку, не пустовавшую: там возле окна замерли пятеро спасённых из Шекогана, девушка и четверо юношей. Когда вошли братья с сестрой, все развернулись. Несчастные молодые люди, душевно нездоровые, прижались друг к другу, вытаращившись на семейство Веолаймера так, будто гомункулы собрались их пытать.

– Отойдём, чтобы они вас не видели, – тихо сказал Скентия, поясняя это одной Ниорике: странник с изобретателем уже хорошо понимали, как вести себя в присутствии практически одержимых.

Компания скрылась за шкафами. Мариер вручил сестре половинку шара с жидкостью и велел, глядя в неё, подумать, о чём она желает прочесть. Соображала девушка недолго, и когда решила, в её глазах появилась весёлая хитринка, а от поверхности вещества в шаре стал отделяться негустой пар.

Мариер соединив половинки, подбросил изобретение – все вскинули головы, чтобы проследить. В приземлении у шара вдруг выросли паучьи ноги, и упал он на них. Предмет побежал к шкафу, лихо забрался на верхнюю полку, прогулялся по корешкам фолиантов, возле некоторых останавливаясь, затем перепрыгнул на соседний шкаф, изучил его. Тут ему тоже ничего не понравилось, поэтому «паук» удрал исследовать другие. Послышался грохот свалившейся на пол книги.

Гомункулы с энтузиазмом рванули на звук. На полу покоился фолиант «Влияние Стихий: правда и предрассудки». Хихикая, Ниорика схватила её, заглянула в содержание и принялась листать. Обнаружив требуемое, девушка уселась на подоконник, погружённая в текст.

– Надо же! – воскликнула она, закончив чтение. – Действует! Мариер, ты гений!

– Что искала? – улыбнулся изобретатель.

– Как ещё я могу подкалывать нашего младшенького, – невинно произнесла Ниорика. – Скентия, твоя стихия – Вода, память меня не обманула?

– Ты права, – процедил маг.

Мариер приготовился смеяться над тем, что скажет сестра и не очень-то старательно сдерживал заранее напрашивающуюся на лицо улыбку. Терфес, чуть более тактичный и миролюбивый, изо всех сил крепился и с искренним сочувствием вздохнул.

– «Людям Воды, как многие полагают, присуще крайне легкомысленное отношение к жизни. Трещотки, пустозвоны, безголовые, с ветром в голове – это всё о них. Бывают слабы до противоположного пола, отсутствие подружки или приятеля в течение двух недель – уже катастрофа», – победно зачитала Ниорика. – Ну так что, братишка, у тебя проблемы?

Терфес, пока Скентия пытался подавить желание сделать с девушкой нечто нехорошее, например, придушить слегка, взял у воительницы книгу и озвучил ту часть характеристики, которую она не огласила:

– «Это лишь слухи. Не все сплетни возникают из ниоткуда, однако истина бывает запрятана так, что её не узнать. Не верьте подобным вещам, они ваших нервов не стоят».

– Побаловались – и хватит, – Скентия нагнулся за изобретением, подошедшим к нему.

Странник собрался упрекнуть Ниорику в слишком грубых шутках, заодно и Мариера за отсутствие сопротивления специфическому юмору сестры, но Скентия открыл шар и сосредоточенно уставился в него. Даже девушка воздержалась от комментариев – настолько серьёзное было у красавца выражение.

Дрожащими пальцами он приладил крышку – изобретение само выскочило у него из рук и понеслось по шкафам, издавая попискивание. Книгу шар искал долго, Скентия успел занервничать. Терфес волновался за него, Мариер – за пригодность изобретения. Ниорика осознавала, что с её характером в данной ситуации лучше молчать и желательно не думать.

Фолиант рухнул в противоположном конце библиотеки. Кто-то из сумасшедших кинул в него огнём. Опасаясь, что всколыхнётся несколько шкафов, Скентия бросился туда, сбив с ног Мариера и опрокинув кадку с растением, мирно выполнявшую функцию украшения библиотечной комнаты.

За секунду потушив пламя магией, ей же обезопасив себя от пяти посланных в него сгустков колдовской энергии, старейшина вернулся с книгой к братьям и сестре. «Сделки с духами» – золотилась надпись названия на тёмно-коричневом переплёте.

– Что ты хотел? – пробормотал Терфес.

– Узнать, как бороться с Фаризе и её сторонниками.

Раскрыла фолиант компания в зале, откуда ушла в библиотеку испытывать шар Мариера. По странице с оглавлением палец Скентии скользнул до строчки «Можно ли заставить духов исчезнуть? – стр. 397». Шар, ненавязчиво пищащий на коленях мага, внезапно заверещал.

– Значит, правильно мыслишь, – объяснил Мариер.

Не без опасений и ёканий в животе и груди книгу распахнули на указанной странице. Скентия бегло проглядел несколько листов, остальные гомункулы не успевали замечать, что было на них написано. Привлёк внимание колдуна текст, начинавшийся абзацем:

«Многие ошибаются, когда полагают, что духи свободны. Священники главенствуют над жителями царства мёртвых. Конечно, те, кто служат мудрым Предкам, не будут приказывать обитателям Аркены нападать на смертных, даже на самых бесчеловечных. Но тёмные священники от помощи жителей Риции не откажутся. Злые духи – сильные противники, неустрашимые, но кое в чём проигрывают людям. Если погиб командир отряда или вовсе командующий армией – воины могут сражаться дальше. Духи, отправившиеся в мир смертных по приказу тёмного священника, исчезают бесследно, когда убивают того, кто вызвал их. Этой странной связи не найдено объяснение, да и зачем оно? Поэтому знайте, иногда духи – противники слабейшие».

– Фаризе Беалинта? – кратко спросил Скентия семейство.

– Мне случалось общаться с одним тёмным священником, – Ниорика, очевидно, возражала. – Он пожаловался мне, что заключил с женщиной, носящей имя, только что тобой упомянутое, сделку. Он отдал ей сколько-то духов, служащих ему, взамен ведьма пообещала ему дух Алии Ави. Теперь женщина обрела достаточное могущество, чтобы обещание не выполнять, ещё и колдуна под себя подминает. Он мечтает с ней разделаться. Тогда я не знала, что повелительницу духов зовут именно так, не придала его словам значения. Теперь ясно: этого человека нам и придётся уничтожить.