Текст книги "Невесты Тумана (СИ)"

Автор книги: Надежда Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Парни! Здесь начинается наш путь навстречу смерти или славе! Третьего нам не дано! Мы должны покончить с мерзкой ящерицей здесь и сейчас! И все те, кто сюда пришёл, должен помнить, что мы уже не птенцы-желторотики, а воины, идущие в бой! А потом… либо нас оплачут наши матери, либо воспоют в своих балладах менестрели! Помните, впервые за несколько столетий наши народы объединила общая беда и поставила в один строй воинов из рода Людей и рода Детей Звезд!

Из толпы раздался выкрик:

– Тогда давайте придумаем общее название! – и его подхватили на все лады:

– Да, имя отряда!

– И-мя! И-мя! И-мя!

– Желторотики! – раздался дружный смех и Юджи сама рассмеялась:

– Ну что ж! Пусть будут "Желторотики "! Тогда вперёд! – она одела шлем, вскинула вверх меч, развернула коня в сторону ущелья и её свежесозданный отряд поскакал "навстречу смерти или славе ".

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Ждать и догонять – хуже не бывает…

Народная мудрость

– Я не могу так сидеть. Я с ума сойду!

– Гебриэль, успокойся. Мы уже ничем не можем помочь. Осталось только ждать.

– Ждать! Ждать! А кто знает, как же это тяжело – ждать?

– Послушай, Гебриэль, если ты так хочешь, мы можем поехать в столицу и там ждать новостей. Я думаю, что там узнают намного раньше нас.

– Едем! Сейчас же едем.

– Гебриэль, а как же Иллион? Мне кажется, вы не очень ладите? – леди Элессента хитро прищурилась.

Габриэла выпрямилась и выпалила:

– Леди Элессента, скажу честно: мне сейчас наплевать и на Иллиона, и на прочих придворных кривляк! Если он не стал посылать свои войска на дракона, а ждал, пока в бой пойдут наши дети…

– Хорошо, Гебриэль, только успокойся. – Леди Элессента погладила распалившуюся женщину по руке. – Мы поедем. Сейчас пойду, отдам распоряжения…

К вечеру они были в столице. Квиртанас отправился к Владыке, а женщины остались в саду дворца.

– Гебриэль… я понимаю, ты сейчас взволнована… но, мне кажется, ты захотела бы это увидеть.

– Что именно?

– Я уже показывала это Юджинии, а теперь могу показать и тебе.

Габриэла подняла глаза на эльфийку. Та молчала.

"Что она хочет мне здесь показать? Неужели она думает, что я сейчас в состоянии любоваться их архитектурой и пейзажами? Нет, тут что-то не то… Погоди, погоди, что она показала Юджи такое, чего не видела я? О, Господи! Кажется, я понимаю, о чём речь! "

– Это… его могила? – хрипло спросила Габриэла. Элессента кивнула.

– Квиртанас, если эта девица поможет нам избавиться от дракона, я лично выдам её замуж за своего сына… А, нет, за сына не получится, она ему приходится племянницей, если та не врёт… Хорошо, хорошо, согласен, не врёт! И в самом деле девка на Тригаласа похожа… Так вот, если она это сможет сделать, я обеспечу ей будущее! Приличный брак, большое приданое… что там ещё положено? И я даже забуду о её нечистокровном происхождении! Звёздная Пыль, что я ещё не так сказал?! Ну и что, что она твоя дочь? А от кого?! Ладно, перестань. Хорошо, не буду больше. Но мою точку зрения на это безобразие, ты знаешь!

Владыка разошелся не на шутку: у него было тайное пожелание, чтоб сумасшедшую девицу сожрал дракон, чтоб она свернула себе шею где-нибудь в ущелье, чтоб… Но с другой стороны – на Звёздном Кругу происходят и не такие чудеса, а кто он такой, чтоб вмешиваться в ход событий!

Габриэла стояла в длинном коридоре, освещённом факелами. Элессента указала на белый памятник и быстро вышла, оставив Габриэлу наедине со своими мыслями. И теперь Габриэла смотрела на статую молодого парня с такими знакомыми чертами. Это был он… и в то же время не он.

Белизна мрамора не могла передать ни зелени его глаз, ни пепельных волос.

Холод мрамора не мог передать ни его тепло, ни его запах.

Твёрдость мрамора не могла передать нежность его прикосновений и замшевую мягкость его одежды.

Проведя рукой по его каменному плащу, она обошла статую, медленно приблизилась к саркофагу и, затаив дыхание, заглянула внутрь.

"Трис! Всё повторяется на Звёздном Кругу! Вот мы и встретились… "

Его Высочество Тригалас Эль-Далиан лежал, как живой. Если бы много лет назад юная Геби своими глазами не видела ужасных ран на его груди и облепленное размокшей грязью лицо, сейчас она бы подумала, что он просто спит. Тревоги и радости исчезли с его лица, тонкие пальцы лежали на рукояти его меча, так хорошо ей знакомого. Она гладила руками холодную слюдяную крышку и не замечала, что на прозрачную поверхность уже капают её слёзы.

Прошлое воскресло.

Прошлое никогда не оставит её душу в покое.

Прошлое отняло у неё всех тех, кого она любила и снова протянуло к ней свои цепкие пальцы. Но свой последний бастион – дочь – она не отдаст! Ради будущего. Ради того, кто сейчас лежит под её руками так близко, но так недосягаемо. И разделяет их не кусок слюды, а вечность.

"Нет, я не хочу, чтоб моя девочка лежала с таким же лицом. Трис, помоги мне. Да, это твоя дочь, но не торопись забрать её к себе на Звёздный Круг! Подожди, ведь она ещё так молода и… так похожа на тебя! У неё твой характер и твои черты, у неё даже ушки твои… И я снова здесь. Помоги мне, Тригалас. Прошу тебя! Она – всё, что у меня осталось… "

Сэр Бриган дан Одл-Ридд вошёл во дворец Его Величества, как к себе домой. Остановив ладонью в большой перчатке первого попавшегося слугу и поинтересовавшись, где сейчас находится Его Величество, он зашагал в сторону его кабинета.

Его Величество, король Леверквинна, т меня. тихий, задумчивы… Бертран I, был ещё относительно молод, по сравнению с остальными королями, правившими Леверквинном ранее. Ему недавно исполнилось тридцать семь лет, шестнадцать из которых на его плечах лежала не только королевская мантия, но и огромный груз проблем, доставшихся в наследство от папаши Рэндолфа V и остальных его предшественников. Страна была разорена бесконечными войнами извне и постоянной грызнёй знати изнутри. Проблемой N1 для прежних королей были эльфы и их удобный порт. Но если с эльфами Бертран неожиданно быстро разобрался с присущим ему чувством юмора, представ перед Владыкой Иллионом полным дураком, (о чём постоянно вспоминал в кругу наиболее приближённых друзей со смехом), то с недовольными вельможами… Собрав их в большой зал дворца, он обратился к ним с речью. О том, что происходило за закрытыми дверьми, сами дворяне постарались не распространяться, очень уж нелицеприятным был разговор. Но то, что знают двое – знают все, а народу в зале было не двое, не трое, а около сотни, поэтому кое-что из речи короля для истории сохранилось, хотя и в более приличной форме. Желая раз и навсегда покончить с недовольной знатью, молодой король в выражениях не стеснялся:

– Осмелюсь напомнить, господа: здесь не республика! Король имеет гораздо больше полномочий, чем вам всем кажется! И если кое-кто недоволен политикой, которую я веду, то пусть знает: он может проснуться "ПРИдворным ", а лечь спать "ВЫдворенным ". Вот такая игра слов, господа, со всеми вытекающими отсюда последствиями. А если кому-то моё предупреждение покажется недостаточно строгим или несерьёзным, сообщаю, что палача с работы никто ещё не увольнял. Надеюсь, господа, вы отнесётесь к моим словам с должным вниманием…

Но всерьёз тогда ещё юного короля приняли только тогда, когда он приказал обезглавить трёх заговорщиков. А что делать? Король не может позволить себе такую роскошь, как жалость или мягкотелость, иначе сам рискует проснуться с перерезанным горлом…

И вот, когда Бертран как раз улучил минутку, что бы, запершись в кабинете под предлогом "неимоверной занятости делами государственной важности ", отдохнуть от этих же самых дел, в двери его кабинета постучали знакомым условным стуком.

– А-а-а, Бриган! Привет! Заходи! – Бертран затащил друга за руку и снова закрыл дверь на засов. – Садись! Чем обрадуешь?

– Да ничем особенно. Я, собственно, по личному делу. Это насчёт моего парня.

– Дэн? А в чём дело? – спросил Бертран, воровато оглядываясь на дверь, отодвигая висевшую на стене картину и доставая из ниши за ней кувшинчик и пару кубков. Сэр Бриган усмехнулся, видя, где король прячет вино.

– А раньше у тебя тайничок-то в другом месте был…

– И не говори, Бриган! – король разлил вино по кубкам. – Моей Мил понадобилось войти именно в тот момент, когда я решил немного отдохнуть… Так сказать, попалила! Такой скандал закатила, как будто я здесь попойку с оргиями устроил! А мне просто до сих пор страшно, вдруг опять кто-нибудь в вино яду плеснёт. Да разве ей это объяснишь? Только перепугается зря. Пришлось приказать плотнику засов в кабинете установить, и новый тайник сделать. Так она знаешь, что удумала? Как подозревает, что я опять пил, так сразу: "А ну-ка, поцелуй меня, быстро! "И куда деться, вином-то пахнет! Нет, ей надо было не в королевы, а в шпионки податься…

– Ну-ну, Берт, не жалуйся! Её величество – умница, и любит тебя… А что попалила и скандал устроила – так ведь все бабы на сносях вредные и капризные. И не важно, королева она, или селянка последняя. Вот моя бы сразу за кочергу схватилась!

– Нет, до таких крайностей у нас не доходит. Да и куда ей за кочергу, с таким пузом. И вообще, в первый раз всё не так было. Я уже сам издёргался, а представь, каково ей! Ладно, мы отвлеклись. Что там Дэн уже натворил?

Друзья выпили и сэр Бриган продолжил:

– Видишь-ли, Берт, он взял себе за моду ездить с друзьями на приграничную территорию с Нэмэтаром. А в Нэмэтаре нашлись такие же любители быстрой езды, только сюда. В общем, помимо эльфов, сыновей, можно сказать, наиболее приближённых к Иллиону семей, он познакомился с девушкой, которая…

– Ты хочешь сказать, что твой сын эльфийку замолодил?! – хохотнул Его Величество.

– Не поверишь, Берт, я именно так и спросил! – засмеялся в ответ сэр Бриган.

– А он что?

– "Не совсем эльфийку и не совсем замолодил ".

– Ну, не хватало, чтоб "совсем замолодил "! Нам только дипломатических разборок не хватало. Подожди, а что значит "не совсем эльфийку "? Гоблиншу, что ли? Бриган, не пугай меня так!

– Нет, всё гораздо проще: дело в том, что эта девица – незаконнорожденная дочь старшего сына Иллиона, Тригаласа. Он погиб ещё при твоём отце, незадолго до его смерти. Кстати, не без его участия, чего ныне правящая династия Эль-Далиан до сих пор забыть не может. А её мать – тоже незаконнорожденная дочь Квиртанаса Дал-Нэлиэнэ, который недавно женился на сестре Иллиона, Элессенте.

– Слыхал, слыхал… – Бертран снова стал разливать вино.

– А самое интересное – и она сама, и мать этой девушки родом не отсюда!

– Ты имеешь ввиду… не из Леверквинна? – король со стуком поставил кувшин на стол. – Как такое может быть?

– Ты разве не знаешь, что эльфийские корабли иногда ходят За Радугу, туда, где ещё живут люди? Их страна называется не то Энлия, не то Энглия… не помню.

– Да-да, я знаю. Только эльфы не торопятся показывать этот путь нам.

– Вот оттуда и она, и её мать, и её бабушка, первая в их роду согрешившая с эльфом.

– Интере-есно! Стало быть, эта девушка, на которую положил глаз твой сын… на три четверти крови эльфийка?

– Вроде того.

– Подожди, ты говорил, что они обе, хоть и бастардки, но происходят из знатнейших семей Нэмэтара. А как на это смотрит Иллион?

– Иллиону они обе, как кость в горле. А вот чета Дал-Нэлиэнэ носится с ними обеими, как дурак с погремушкой. У них во дворце они обе и живут.

– Хм… задачка. Ну, и что ты думаешь по этому поводу?

– У тебя хотел спросить, – развёл руками сэр Бриган.

– Ну-у… твой сын, тебе и решать. А если подумать… Может, этот брак и в самом деле приблизит нас к эльфийскому двору, хоть немного. Кроме того, Квиртанас Дал-Нэлиэнэ следующий кандидат на место Владыки?

– Ни ты, ни я, ни наши внуки до этого дня не доживут! – мрачно изрёк сэр Бриган.

Его Величество хмыкнул.

– Ошибаешься. Во время наших недавних переговоров Иллион высказал мысль, что это, возможно, наша последняя с ним встреча. Дальше мне придётся иметь дело с его последователем. Но это было примерно с полгода назад… И имени своего наследника он не назвал. Значит, всё-таки, Квиртанас, больше некому.

Король встал и стал ходить туда-сюда по кабинету. Сэр Бриган знал, что так Его Величество обдумывает очередное важное решение. Бертран стал серьёзен, его пальцы блуждали по лицу, то теребя рыжеватую бороду, то протирая морщины на лбу…

– Слушай, Бриган. А если поинтересоваться у Верховного жреца? Может, есть смысл как-нибудь узаконить их происхождения? Удочерить, или титул им дать, жалко, что ли? Ты меня заинтриговал. По правде говоря, я планировал когда-то брак между нашими народами, но прекрасные девы из Детей Звёзд не торопятся прыгать в объятия наших кавалеров. Да и наши барышни их парней тоже не слишком интересуют. А тут такая возможность…

В дверь кабинета постучали. Бертран дёрнулся.

– Да кто там ещё?! – Бертран быстренько спрятал в свой тайник кувшин.

– Ваше Ве-е-еличество… – Бертран узнал голос советника и открыл дверь кабинета. Тот вошёл и поклонился:

– Ваше Величество… только что мы узнали, что к пещере Дракона направился отряд из Нэмэтара, в состав которого входят и ваши подданные. Их ведёт девушка…

– Дэн! Дэни, сынок! – сэр Бриган подскочил с кресла. Кубок с вином упал на пол, залив ковёр бордовым. Сэр Бриган испуганно уставился в лужу, видя в ней недобрый, кровавый знак. – Демон побери, он не на охоту поехал! Как я, дурак, раньше не догадался! Эта девка, мать её так… Это она их подговорила!!!

– Без паники, Бриган! – Бертран и сам был удивлён безмерно. – То есть, пока мы тут обсуждали их брак, они собрали целую армию? Ты преувеличиваешь, друг мой. Но раз уж так… Хвала Предкам, нашёлся храбрец, бросивший вызов чудищу! Жаль только, что не мы первые это сделали, а предпочли отделаться позорными жертвоприношениями! – Бертран посмотрел на друга, теребя бороду: – Так, Бриган, им наверняка понадобится помощь. Сколько солдат у нас есть?

– Если быстро собрать, то есть, в течение получаса, то сотни три. Остальных собирать дольше.

Король хлопнул друга по плечу:

– В казармы! Бриган, ты – старший! Давай!..

Через сорок минут по дороге из королевских казарм уже мчал галопом отряд под предводительством сэра Бригана. В висках у старого воина стучала одна мысль: "Только бы не опоздать! Только бы не опоздать! "…

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

…Подъехал богатырь к пещере и кричит:

– Э-эй! Драко-он! Выходи, драться будем!

А в ответ слышит голос:

– Драться, так драться. Но в задницу-то зачем орать?

Анекдот

Юджи спешилась и прошла в пещеру. И только войдя внутрь, она поняла, что казалось ей странным всё это время: запах! Точнее, полное его отсутствие! Пахло сыростью… и, пожалуй, всё! Не было запаха, который обязательно присутствует там, где живут звери. Суньте нос в барсучью или лисью нору, в конюшню, в курятник – у каждого зверя свой запах, да плюс ещё помёт, да плюс ещё остатки жратвы… А уж такой крупный зверь, как дракон, должен был заполнить своим смрадом всю долину… А здесь – горы, как горы, пещера, как пещера!

– Ребята! Вам не кажется это странным? – и Юджи поделилась своими наблюдениями. Молодёжь стала дружно шмыгать носами, но даже эльфийские носы ничего не различали.

– Единственное оправдание этого – то, что мы перепутали пещеры. Но насколько я знаю, других тут поблизости нет. Кроме того, именно сюда приносят подарки и жертв.

– Может, она очень глубокая и запах просто не доносится? – высказался кто-то.

– Может… – кивнула Юджи. – Но в таком случае, нам туда!

Ребята согласились. Задор, присущий молодости, перебил страх и разбившись на четыре части (одна четверть осталась на входе) отряд двинулся вглубь.

Проходя дальше и дальше в пещеру, Юджи видела, что пещера не была необитаемой. А вскоре они в этом смогли убедиться лично.

Перед ними, словно из-под земли, выросло несколько фигур в чёрно-зелёных одеяниях и доспехах. Это была Армия Дракона, которая и наводила ужас на поселения как людей, так и эльфов. Первый отряд ребята смели со своего пути только благодаря превосходству количеством, но дальше всё стало складываться не так благополучно. Солдаты Дракона лезли из всех щелей, как тараканы.

– Звёздный Круг, да сколько же вас тут… – выругался Зэлтан, увидев новый отряд.

– Лучше подумайте, где мы их всех хоронить будем! – крикнула Юджи. Расслышавшие это парни захохотали и с новой силой врезались в строй врага. Ими завладел необычный кураж. Молодые парни, раньше видевшие кровь только на охоте, рубили, кололи и убивали себе подобных…

К счастью, среди Армии Дракона не было лучников, в то время как эльфы непрерывно поливали врага дождём стрел. Потолок в пещере был очень высок, что тоже давало лукам свои преимущества. Первые ряды Желторотиков были прикрыты щитами, не давая противнику разбить строй.

Путь вглубь пещеры был открыт. По дороге они натыкались на небольшие отряды солдат, но быстро справились и с ними. Только Зэлтану располосовали левую руку и он, скривившись и сцепив зубы, поддерживал её другой рукой, стараясь не выронить лук.

Пещера заворачивала направо, оттуда лился желтоватый свет факелов.

Возле поворота Юджи остановилась и прислушалась.

– Дэн… ты слышишь? Сзади тихо!

Дэн прислушался.

– Подождём ребят? Кто знает, что там, за поворотом?

– Да уж, помереть мы всегда успеем.

Ждать пришлось недолго, Юджи как раз успела перевязать руку Зэлтана узким куском ткани, взятой для таких целей. Но более серьёзные ранения ей будут не по зубам: в отличие от своей матушки, Юджи терпеть не могла всякие там травки-настойки, от вида болезных и немощных брезгливо отворачивалась, и вообще, отношение к целительству имела только со стороны пациентки. Зэлтан перестал кривиться, скептически осмотрел повязку и даже взмахнул перевязанной рукой, словно пробуя её в действии:

– Неплохо для начала… Хорошо, хоть не правую, а то бы тетиву не удержал…

– А я тебе говорила, вперёд не лезть?! Место лучников сзади, а ты со своим кинжалом, как идиот…

– Да ладно уж…

Вскоре подошли остальные. Рандэр обернулся, увидев сзади за собой валяющиеся окровавленные тела, которые они после себя оставили, среди которых были и те, которых, может, убил он… Он прислонился к стене и его стошнило. Юджи с отвращением отодвинулась, похлопала Рандэра по плечу.

– Ничего, это не страшно… Потери есть?

– Нардэл, Вьюрит… – стали перечислять ребята. Всего шесть имен.

Юджи вздрогнула и закрыла ладонью рот, услышав знакомое имя. Потом сплюнула под ноги и зашипела: – Если так будет и дальше, то мы все тут поляжем! Вы воины, матерь вашу, или девицы на выданье?!

Юджи приказала своим ребятам стоять тихо и подошла к повороту. Прижавшись к стене, она осторожно выглянула из-за угла. Увиденное поразило её так, что она снова отпрянула за угол.

– Что там? – полушепотом спросил подкравшийся Дэн. Юджи прислонилась затылком к стене, кося глазами.

– Ты не поверишь, но там дракон.

Дэн выглянул и тоже быстро спрятался обратно за угол. Эльфы достали новые стрелы и приняли боевые позы. Люди сжимали поудобнее рукояти мечей.

Стояла мёртвая тишина.

Юджи наклонилась к Дэну и прошептала одними губами:

– Дэн… я одного не понимаю: почему он не шевелится? Он уже триста раз мог нас унюхать и сожрать с потрохами.

– Хм-м… – Дэн ещё раз осторожно выглянул и осмотрелся.

– Юджи, а он точно живой?

Юджи выглянула. Сначала она смотрела на дракона краешком глаза из-за угла, потом осмелела, высунула голову… потом вышла сама. Следом вышел Дэн, за ними ещё несколько воинов.

– Ни хрена не понимаю!

– Он что, нас не видит?

– А может, он спит?

– А чего тогда глаза открыты?

– Нет, тут что-то явно не так!

Пещера заканчивалась огромным залом. На стенах висели факелы, освещающие стены с барельефами. Вдоль стен были разбросаны те дары, которые приносили в дань чудищу. В дальнем углу зала, на возвышении со ступенями, перед круглым алтарём из белого камня, действительно, сидел дракон. Его пасть была приоткрыта, нос наморщен, как у рычащей собаки, глаза хищно прищурены. Чешуя блестела, когти на лапах растопырены…

Но сам дракон не шевелился. Даже не дышал…

– Звёздный Круг! Да он же ненастоящий! – выкрикнул кто-то из эльфов. Кто-то выстрелил из лука, сбил шип на челюсти и он упал, рассыпая в воздухе солому. Желторотики поняли, как их одурачили. Они кинулись вперёд, на чучело дракона. Вскоре от игрушечного дракона остались только лохмотья: со злости они разодрали его мечами. Юджи села на ступеньках и обхватила голову руками. К ней подсел Дэн. Обнял за плечо.

– Ну, подумаешь – дракон, соломой набитый… Армия-то была настоящей!

– И ребята тоже погибли по-настоящему… Что я их матерям скажу?

– Слушай, Юджи… Ты не думала над тем, кто этой Армией руководил? Если дракона нет, значит…

Юджи хлопнула кулаком по ладони.

– Значит, его надо найти! Кем бы он ни был! – Юджи поднялась со ступенек. Дэн посмотрел на командира и по её выражению лица понял, что дракону будет худо, "кем бы он ни был! "

– Желторотики! – закричала Юджи. Эхо ударилось о стены пещеры. – Наша победа не полная, дракон ещё жив! Надо перерыть всю пещеру, но найти того, кто был этим драконом! Того, кто отдавал приказы Армии! Того, кто требовал себе дары и девушек! Вперёд, на поиски!

Ребята кинулись по сторонам, раскидывая мешки с богатством, наступая на дорогие безделушки. Но нигде ничего. Только голые каменные стены.

Юджи со злости ударила пяткой в стену. Вдруг плита в стене повернулась вокруг своей оси.

– Дэн, Кенош! Сюда! – позвала Юджи своих "офицеров ". Те подбежали к ней, следом присоединились ещё с десяток Желторотиков. Они нырнули в образовавшиеся двери. Кенош, который шел последним, проложил между стеной и дверьми толстый ковёр, скрученный в рулон: теперь дверь не смогла бы случайно захлопнуться.

За необычными дверьми был коридор. Тут тоже горели факелы. Ну кто-то же их зажигает?!

– Оружие наготове? Вперёд!

Под ногами отряда зашуршали песок и камни. Вдруг Юджи прислушалась.

– Тихо! Слышите?

– Кто-то плачет?

– Там!

– Туда!

Отряд устремился на звук. В стене они увидели крохотное окошечко. Недолго думая, ребята стали бить ногами в стену вокруг окошка. Наконец один из чьих-то ударов пришелся в нужную точку и плита снова повернулась. Выхватив несколько факелов, висящих на стене, ребята вошли в комнату.

В большой комнате, покрытой коврами и подушками, возле противоположной стены столпились девушки, всего пятеро. Увидев среди вошедших ребят пару эльфов, девушки обрадовано закричали.

– Тише, тише, девоньки! – Юджи вышла вперёд. – А теперь быстро и по порядку расскажите, что тут происходило, пока мы не появились.

Одна девушка вышла вперёд.

– Нас отдали в жертву дракону…

После сбивчивого рассказа перепуганных девушек Юджи наконец составила общую картину событий. Драконом действительно называл себя человек. Он держал их здесь, в этой комнате. Время от времени приходил его слуга и забирал одну из них. Нетрудно было предположить, что он делал со своими пленницами. Девушек всегда было пятеро. В тот день, когда приводили новенькую, старшая исчезала, и судьба её оставалась неизвестна, хотя и предсказуема…

Обернувшись к ребятам, Юджи стала раздавать приказы:

– Так, кто-нибудь, выведите девушек отсюда в зал, пусть ребята охраняют. Объясните там, что к чему. Потом оставите в зале десятка полтора ребят, а остальные пусть возвращаются сюда. Чувствую, на сегодня не последняя заварушка!

Когда девушки вышли в коридор, одна из них указала на раздваивающийся коридор, вправо:

– По-моему, нас вели туда!

– Чудненько, значит, и мы туда пойдём. А вы – назад! Не бойтесь, девочки, всё страшное уже позади! Кенош, ещё трое – покараульте левый выход, пока ребята не подойдут.

Когда сзади отряда Юджи раздался топот бежавших на подмогу Желторотиков, из стены неожиданно вывалил новый отряд солдат Армии Дракона. Снова начался бой. Но на этот раз победа доставалась Желторотикам с большим трудом: это были отборные войска, личная охрана Дракона. Это значило, что их цель близка. Но добраться до неё было тяжело. В пылу стычки Юджи не заметила, как её, Дэна и ещё троих оттеснили вдоль стены от своих. Теперь между ними и Желторотиками кипел бой. Но с другой стороны, сзади них, солдат не было. Если бы они смогли…

– Юджи, сзади нас никого нет! Бежим! – закричал Дэн, словно прочитав её мысли. На него наседали двое, но вот сначала упал один, потом и второй. Это был шанс пробиться вперёд и превратить оплошность в преимущество.

– Дэн, Кенош, Зэлтан, бежим вперёд. Ребята, не дайте им нас догнать!

Воспользовавшись стычкой в коридоре, они пробежали вглубь пещеры. Двух часовых, стоявших возле стены с дверью, ребята снесли, как ураганом. Принцип открывания дверей они уже знали. Сзади послышался топот – очевидно, ребята всё-таки прорвались и сейчас догоняют своего командира.

– Сюда, Дэн! Эдлэртэ, стой на входе!

Это была вполне обжитая комната. В ней никого не было, но стояла кровать с балдахином, стол с разбросанными в спешке бумагами.

– Одно из двух: или здесь есть потайной ход, или мерзавец где-то здесь!

Пока парни обшаривали комнату, безжалостно круша и переворачивая мебель, Юджи и Дэн пытались сдёрнуть со стены тяжёлый гобелен. Наконец ткань поддалась. В стене была потайная дверь.

– Ну, так и есть! И, понятное дело, закрыта. Да сколько же я за тобой, сволочь, бегать буду?! – Юджи стала бить ногой в стену, но дверь не открывалась. Зато в центре двери Юджи заметила дырочку, очень уж похожую на замочную скважину.

– Ага, сейчас! – Юджи высунулась в коридор: – Радонир, сюда!

Подбежал один из Желторотиков. Юджи ткнула в дверь пальцем.

– Ты не поможешь?

Парень расплылся в хитрой улыбке и полез в сумку на поясе, откуда достал связку каких-то небольших прутиков на кольце. Вскоре он толкнул дверь рукой и та открылась. Юджи восхищенно ахнула:

– Класс! Ты знаешь, Дэн, я иногда думаю, что быть сыном вора не так уж и плохо! Не знаешь, где эта профессия пригодится!

– Подождём ребят. Вдруг там засада? Ребята, сюда!!!

Они побежали вдоль нового коридора. За ними ворвались ещё несколько Желторотиков. Впереди, по коридору, бежала маленькая человеческая фигурка, освещенная факелом.

– Смотри, вон он!

– Вперёд!!!

Оглянувшись, фигура бросила факел, который сразу потух. К счастью, у ребят факел был, но от бега мерцал и освещал только то, что под ногами. Было слышно, как бегущий впереди человек остановился, загремел ключами, пытаясь открыть какую-то дверь. Но ребята приближались и он, отшвырнув подальше ключи, побежал дальше.

– Уйдёт, уйдёт, холера на его голову! Стой, гад! Держи его!

И всё же им повезло. Беглец впереди громко зашуршал песком и застонал. Ребята пробежали ещё немного и чуть не споткнулись о лежавшую на пути фигуру.

Это был беловолосый мужчина лет пятидесяти. Человек. Юджи и Дэн повалились на него и скрутили руки за спиной…

Когда его выволокли из бесконечных коридоров в зал, где валялись "драконьи "останки, девушки в один голос закричали:

– Это он!!! Это он!!!Драко-о-он!!!

Девушки кинулись на связанного с кулаками, но парни оттащили разъяренных фурий, в которых те превратились при виде пленённого врага. Юджи стояла в стороне и проговорила:

– Я их понимаю. У меня и самой кулаки чешутся…

– Юджи, придётся тащить его отсюда. Надо же показать его всем тем, кого он столько времени дурил…

Желторотики собрались в зале. Тот, кто назывался Драконом, был связан и лежал на полу, носом вниз.

– Желторотики! Мы поймали Дракона!

Войско взорвалось воплем радости. Эхо зала умножило его многократно.

– Теперь нам будет не стыдно вернутся домой! Теперь мы сможем взглянуть в глаза матерям, чьи сыновья погибли здесь! Их смерть была не напрасной!

Никто не видел в суматохе, как зашевелился псевдодракон. Он ёрзал по полу, потом встал на колени, головой ещё лежа на полу. Затем стал трясти боками, пока из его кармана не выпал маленький белый шарик. Когда Юджи обернулась, он как раз пытался подобрать его губами с пола.

– Стой! Ты что делаешь…

Но было уже поздно: псевдодракон захватил шарик. Хрустнули челюсти, мужчина стал синеть, вокруг рта выступила пена, тело охватили конвульсии, сдерживаемые верёвками. Через полминуты тело его ослабло, глаза остекленели. Перед Желторотиками лежал труп.

– Т-твою-то мать… – выдохнул кто-то. Юджи топнула ногой.

– Тем лучше для всех! Его всё равно бы казнили. И сильно подозреваю, что не так быстро. А так он сам привел приговор в исполнение, облегчив нашу задачу.

– Мы шли сюда за головой дракона, мы её и получили! – Таймор снял со стены зала огромную алебарду. – А теперь… женщин и детей просим удалиться!

Юджи брезгливо отошла в сторону, что бы не видеть происходящего. Ребята тесным кольцом стояли возле неё. Она подняла глаза, оглядела своих "желторотых генералов ". Остановила взгляд на Дэне.

– Как думаешь, поверят, если мы человеческую голову вместо драконьей притащим? Сама знаю, что не поверят… Разве только пленные солдаты или девушки подтвердят….

– Тогда скажут, что мы их подкупили… Э-эх, влипли!

– Придётся либо поверить нам на слово, либо… Даже не знаю, что нам нужно сделать, что бы поверили… Ладно, раз уж так случилось, пошли, побродим по ходам, может, хоть сокровища какие-то найдём. Кстати, давайте заодно поищем ключи от той двери, которую Дракон не открыл. Может, там что-то интересное?

Юджи, Дэн и несколько сопровождающих снова полезли в тесный коридор, из которого только что вышли. Вдруг один из эльфов прислушался:

– Ребята, там кто-то есть!

Компания прошла в направлении, которое указал эльф. Возле двери эльф остановился.

– Вот здесь…

– О, так эта та самая дверь! Ищем ключи!

Ключи лежали в нескольких десятках шагов от самой двери, зарытые в песок почти полностью. Кто-то случайно на них наступил, иначе нипочём бы не нашлись. Дверь открыли. Юджи, первой заглянувшая в комнату, слишком уж по-девчачьи громко взвизгнула и спряталась за спины ребят. От командира такого никто не ожидал, но когда вошли в комнату, причина испуганного визга Юджи стала понятна.

Камера пыток, в лучших её традициях!

Кое-кто из ребят сам поёживался, глядя на предметы, валявшиеся тут и там. К счастью, камера была заброшенной и пустой, то есть без демонстрации последствий творческой фантазии "заплечных дел мастера ". И всё же эльфы единодушно были уверены, что здесь кто-то есть.

– Ни хрена себе местечко!

– То-то Юджи выскочила в истерике!

– Кстати, где она? Юджи, иди сюда, тут никого нет!

Юджи нерешительно, бочком вошла и схватилась подрагивающими руками за чьи-то плечи, готовая в любой момент уткнуться носом между лопаток.

– У-уютное местечко, н-ничего не скажешь!

– Уютное – не то слово! Тут и жить можно! – пошутил Дэн, в чьи плечи Юджи, оказалось, вцепилась. – Камин есть… – Дэн указал на жаровню. – Кровать есть… – указал на лавку со сложной системой всевозможных креплений. – Даже ковёр с лебедями на стенке! Палач явно был романтиком!