Текст книги "Невесты Тумана (СИ)"
Автор книги: Надежда Орлова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)
ГЛАВА ПЯТАЯ
Старый друг лучше новых двух.
Народная мудрость.
Пройдя через галерею, она вышла во двор. Там ходили слуги, бренчал на лютне менестрель, развлекавший служанок, стояла неоседланная лошадь…
– О-ой… мамочки… – и Габриэла кинулась к коню. Старый конь вскинул голову и хрипло заржал. Габриэла обняла его за шею, гладила мягкий храп, перебирала пальцами гриву, чувствуя, что вот-вот расплачется.
– Граф, Графушка, хороший мой! Жив, жив старичок!
Конь был жив, хоть время и не пощадило его. Когда-то мощная шея ссохлась, копыта съёжились, хоть и подковывались. Нижняя губа отвисла, зубы пожелтели и сточились просто до дёсен, хребет торчал гребнем… Но грива была расчёсана и сплетена в несколько косичек, на тусклой, слегка посеревшей от старости шерсти не было ни пылинки, старый конь выглядел вполне здоровым, сытым и довольным жизнью.
– С возвращением, Гебриэль. Вот, видишь, он тебя дождался.
Габриэла обернулась – сзади стоял знакомый конюх.
– А я думала, он давно уже колбасой стал… – попыталась пошутить Габриэла. – Я даже и спрашивать про него не стала… Спасибо. Вы ведь за ним ухаживали столько лет!
– Он стал отцом прекрасных жеребят, потом эти жеребята тоже стали родителями хороших жеребят… Он заслужил свой овёс! Когда ты вернулась, леди Элессента первым делом велела срочно привести его с пастбища, зная, что ты будешь рада его видеть. А этого красавца леди Элессента дарит тебе.
Другой конюх вёл огромного коня, как и всех эльфийских коней – без узды, но тот послушно ступал за ним, как собака. Геби отвернулась от Графа и посмотрела на свой подарок. Сын Графа был точной копией своего папаши в лучшие годы его молодости: мощная шея, огромные копыта, сильная, лоснящаяся на солнце спина, та же белая протока вдоль всей морды, те же кокетливые "носочки "на крепких ногах с густой шерстью…
– Его зовут Радэл. Он тебе понравится! Ему пять лет… Это его последний жеребёнок и он унаследовал все лучшие черты твоего коня.
Габриэла стояла и не знала, что и думать. Подарок был очень дорогой: и цена самого коня, и тот факт, что он был жеребёнком Графа…
– Я… я поблагодарю леди Элессенту за такой подарок… Хотя я не променяла бы этого старичка на всю конюшню! Спасибо!
С балкона на эту сцену смотрели Квиртанас, леди Элессента и Юджи. Последняя увидела лошадей.
– Ух ты, какой красавец! – этот комплимент был адресован молодому коню. – А мама старую клячу гладит!
– Эта кляча помнит твою маму совсем молодой! – грустно ответила леди Элессента. – Когда она возвращалась домой, она попросила меня приглядывать за ним. И вот, после стольких лет они встретились.
– А-а, понятно! А-ах, какие у нас были лошадки… Уотерфолл считался лучшим из лучших заводов…
– У-о-тер… как? – переспросила леди Элессента. Юджи пустилась объяснять:
– Это название нашего поместья. Когда отец женился на маме, он взял в качестве приданого не земли, а лошадей, которых разводил Джейкоб Смит, мой дед…
Вошла Габриэла.
– Леди Элессента… Я… я не могу словами выразить всю признательность за своего коня. Я просто счастлива знать, что он жив и здоров.
– Вот видишь… – Элессента улыбнулась.
– И спасибо за такой подарок, я имею в виду Радэла. Но, боюсь, я уже не смогу им воспользоваться. Возраст уже не тот…
– Послушай, Гебриэль… Я тут подумала, что тебе вовсе не обязательно самой на нём скакать. Даря тебе этого коня, я и не рассчитывала на это. Но тут кое-кто очень заинтересовался твоим подарком. – Элессента обернулась на Юджи. Та радостно ахнула и умоляюще посмотрела на мать. Габриэле ничего не оставалось, как развести руками.
– Если вы не возражаете… Это очень щедрый подарок! – Габриэла посмотрела на дочь. – Поблагодари леди Элессенту, за всё, что она для нас делает.
– Не нужно благодарностей, дитя моё! – остановила Элессента жестом руки готовую прыгать до потолка Юджи. – Иди, Радэлу не терпится побегать!
Юджи опрометью выскочила из комнаты. По коридору был слышен топот её ног, потом затих.
Конюх во дворе как раз вёл Графа в конюшню, когда Юджи соскочила с лестницы дворца и столкнулась с ним.
– О-ой, прошу прощения… – смутилась она. Конюх улыбнулся.
– Ничего. Куда же ты так спешишь, Дева С Нашей Кровью?
– К-как? – переспросила Юджи.
– Ты человек, но в тебе наша кровь.
– Просто… маме подарили коня, а она отдала его мне.
– Ах, ты, наверное, ищешь Радэла? Вон он стоит. – Конюх кивнул в сторону.
– Спасибо… Извините ещё раз…
– Ничего, не волнуйся. Иди, он тебя ждёт. – Конюх развернулся и повёл Графа в конюшню, а Юджи подошла к другому конюху, который трепал за гриву Радэла. Она протянула руку коню и тот доверчиво потянулся к ней мягкими губами. Юджи огорчённо проговорила:
– Извини, красавец, у меня для тебя ничего нет…
Конюх молча порылся в сумке и вытащил грушу. Юджи благодарно посмотрела на конюха, взяла грушу и протянула Радэлу. Груша мгновенно исчезла в его огромной пасти. Конь хрустел грушей, а Юджи гладила его бархатный храп.
– Ты умеешь ездить верхом? – спросил конюх, похлопав коня по спине.
– Конечно!
– Нет, так, как мы ездим? Без сбруи? – конюх похлопал коня по шее.
Только сейчас Юджи поняла, чего не хватало на коне. Именно сбруи! Но конь и не думал убегать. Вместо этого он припал на переднее колено. Юджи удивилась ещё больше.
– Ну, что же ты? Смелее! – подбодрил конюх. Юджи покосилась на конюха и села на спину коня. Боком. Конь встал, но Юджи даже не пошатнулась. Такое ощущение, что конь сам следил, что бы всадница хранила равновесие.
Конюх пошёл вперёд, что-то говоря вслух. Юджи поняла, что это адресовалась не ей. Конь послушно шёл за конюхом. Они сделали круг по двору. Конюх остановился и повернулся к Юджи.
– Теперь похлопай его здесь, – конюх указал место на шее коня. Юджи похлопала. Конь снова припал на колено и Юджи сползла с широкой спины.
– У-уф. Тяжело с непривычки. Я привыкла с седлом и поводьями, а тут…
– Ничего, привыкнешь. Леди Элессента доверила мне тебя учить.
– Спасибо…
– Меня зовут Келлор.
– А меня Юджиния, можно Юджи. Спасибо, Келлор. Но с седлом всё равно привычнее.
– Завтра если хочешь, погуляем на лугу.
– Конечно! Только я, пожалуй, переоденусь. Неудобно в юбке.
Келлор улыбнулся. Юджи рассматривала конюха: на вид он был, может, чуть старше её самой, но она уже знала, что внешность Детей Звёзд обманчива. Если видишь здесь молодого парня, можно смело прибавлять ему лет сто-двести…
– Хорошо, Келлор, тогда до завтра. Пока, Радэл. – Юджи прижалась к шее коня: – Завтра я к тебе не с пустыми руками приду…
– Он груши очень любит.
– Квиртанас, я одного не понимаю, как она может называть какого-то там У-терфо…
– Уотерфолла.
– Да, его… отцом, когда она дочь одного из славнейших сынов Детей Звёзд?
– Это просто. Она только недавно узнала правду о своём происхождении, поэтому ещё не привыкла. Кроме него, она не знает другого отца. Он воспитывал её, играл с ней, учил её. Я так понял, что он хорошо разбирался в ратном деле. Она стреляет из лука наравне с нашими юношами, сам видел. При мне сбила подброшенное яблоко!
– Всё равно… непривычно слышать, как Тригалас-младший зовёт отцом неизвестно кого.
– Не суди строго, Элессента. – Квиртанас вздохнул. – Гебриэль тоже звала отцом не меня, а другого, того, кто её воспитал. И даже мать она не знала, хотя и видела её каждый день. И Юджи со временем привыкнет.
– Кстати, ты заметил, что она похожа на него, как две капли воды? Я могу себе представить, что скажет Иллион.
– Об этом лучше не думать: он панически боится, что у него отберут трон. И хоть она не имеет никаких прав на это наследование, Иллион наверняка постарается, чтоб она исчезла с его глаз долой.
– Пусть даже не думает! С появлением этих двух женщин всё вроде перевернулось с ног на голову, а с другой стороны… всё встало на свои места. И ты здесь… – Элессента прикоснулась пальцами к руке Квиртанаса. Он медленно накрыл её пальцы ладонью.
– Элессента… ты простишь меня?
– За что?
– Это моя дочь и внучка… Я… – он с трудом подбирал нужные слова. Элессента вздохнула.
– Квиртанас… та женщина, которая… встала тогда между нами… её больше нет. – Элессента сделала паузу, чтоб Квиртанас мог додуматься и договорить остальное сам.
Но он вроде не догадывался. Или делал вид, что не догадывается.
Квиртанас промолчал.
Элессента отвернулась.
Обучение верховой езде по-эльфийски шло быстро.
Вскоре Юджи в сопровождении Келлора выезжала на луг перед дворцом. Её конь был очень послушен, не смотря на свою боевую стать. "Он признал в тебе хозяйку, поэтому теперь можешь смело ему довериться! ", сказал ей Келлор.
Утром Юджи, сразу после завтрака, переоделась для выезда с Радэлом. Её мать и леди Элессента смотрели в окно, как она садится на огромного коня и посылает его в галоп. Следом за ней выехал и Келлор.
– Не надо было ей дарить эту зверюгу, – Габриэла неодобрительно покачала головой.
– Ничего страшного, – успокоила её леди Элессента. – Пусть девочка развлекается. Ей скучно сидеть с двумя старухами…
– Это вы-то старуха? – укоризненно покачала головой Габриэла.
– Милочка, мне в следующем году шестьсот лет будет… – и леди Элессента вышла из комнаты.
Шесть сотен лет! Господь Всемогущий! Это значит, что леди Элессента жила уже тогда, когда ещё за Круглым столом не собирались Рыцари короля Артура… Габриэла аж задохнулась от такой цифры. Сейчас они выглядели ровесницами, но это не надолго.
Впервые Габриэла задумалась о том, как хорошо, что она не вышла замуж за Триса. Как ей было бы тяжело стареть возле него! Видеть свои седые волосы и морщины, в то время как Трис продолжал бы оставаться молодым парнем. Габриэла зашагала по комнате и встала перед огромным зеркалом. В нём отразилась она – нынешняя, а за её спиной, казалось, вошёл в двери он – такой, каким она его запомнила.
Габриэла стояла, вглядываясь в своё изменившееся с тех давних пор лицо, потом упала перед зеркалом на колени и разрыдалась. Вдруг чьи-то сильные руки подняли её с пола, прижали к себе и теперь она плакала в чью-то вышитую рубаху. Мужской голос произнёс:
– Девочка моя… не плачь. Не плачь, пожалуйста…
Габриэла поняла, кто это мог быть.
– Я… – всхлипнула она, отстраняясь от Квиртанаса и отворачиваясь, чтоб не показывать заплаканное лицо. Эльф сочувствующе погладил её по плечу:
– Иногда я завидую людям, которые могут плакать. Которым есть, из-за чего плакать. Потому что мы уже давно разучились…
В его голосе сквозила боль и грусть, которая присуща только им, эльфам. Габриэла посмотрела на своего отца. Неожиданно для неё самой в её душе вспыхнула злость. Вот кто подходит друг другу; вот те, кто предназначены друг другу Звёздным Кругом и самой жизнью, а они ведут себя, как… как… Дети малые, ну честное слово!
– Квиртанас Дал-Нэлиэнэ! А почему бы вам самому не исправить ту ошибку, которую совершили тридцать восемь лет назад? Я имею в виду одну нашу общую знакомую, которая до сих пор ждёт этого?
Квиртанас запустил пальцы в волосы и Габриэла с грустной улыбкой вспомнила, как впервые увидела его в Мэджикстоуне. Она взяла его за руку:
– Она ведь ждёт. И ждёт давно.
– Я уже сделал несчастной одну…
– Неправда. Катлина была бы гораздо несчастнее, старея во дворце и глядя на моложавых вас! Я это только сейчас поняла! И я благодарна и Господу нашему, и Звёздному Кругу за то, что и сама не испытала этого ужаса. Наоборот, я была счастлива, живя и старея вместе с моим Джоном, царство ему небесное. Я хотела бы и умереть вместе с ним… но он ушёл раньше… Ему и сорока лет не было, когда он умер. А у вас всё впереди, и когда я окончательно состарюсь и умру, вы останетесь такими же молодыми. Для вас, эльфов, и Катлина, и я, и Юджи – это просто вода в клепсидре. Идите, Квиртанас Дал-Нэлиэнэ и сделайте счастливой ту, которую ещё можете сделать счастливой!
– Не знаю… сможет ли она простить меня?
– Да что тут думать?! Неужели вы совсем ослепли? Или это только мне со стороны видно? Идите же, чёрт бы вас побрал совсем!!! Она столько лет ждёт этого, а вы тут тянете кота за… – Габриэла хотела воспользоваться совсем уж неприличным сравнением, но спохватилась: – …хвост! Идите же!
"А у доченьки-то характер Катлины! "– отметил про себя Квиртанас и улыбнулся. Потом поцеловал её в щёчку и сказал строго:
– Но с одним условием: ты будешь звать меня отцом!
– Что-о? – ахнула от неожиданности Габриэла.
– А что в этом такого? Когда поеду к Иллиону, так ему там и скажу. Только не думай, что всё так просто: я – Наследник, и моя дочь, пусть и незаконнорожденная, это чуть-ли не должность при дворе. А придворная дама – это тяжёлая, просто каторжная работа. И ты уже перестаёшь принадлежать себе.
– А это обязательно? – погрустнела Габриэла. – Мне вовсе не нужно толкаться во дворце. Тем более у Владыки. Дом леди Элессенты и её дружба меня вполне устраивает. А насчёт признания… так ведь… только что меня признали вы, а на мнение Владыки и даже всего Нэмэтара мне уже наплевать…
– Но с Иллионом я всё равно поговорю.
– Насчёт меня или насчёт леди Элессенты? – хитро прищурилась Габриэла.
– А ты согласна на моё условие?
В ответ Габриэла улыбнулась. Потом присела в шутливом реверансе:
– Да, папенька! – и обняла Квиртанаса. В ответ он чмокнул её в лоб и вышел. Вскоре Габриэла увидела в окно, как он взлетел на спину коня и умчался. Вошла леди Элессента.
– Куда это он? Уехал, ничего не сказал…
– Не сказал? Странно… – задумчиво сказала Габриэла.
Юджи легко скакала по лугу рядом с Келлором. На их плечах висели колчаны – они договорились устроить состязание в стрельбе. Вдруг Келлор крикнул:
– Остановись!
Их кони встали, всадники спешились. Келлор прижал палец к губам и жестом указал на полоску леса. Оставив коней на лугу, они пробежали к деревьям. К большому поваленному дереву были привязаны восемь осёдланных лошадей. Люди! Келлор и Юджи подобрались поближе, спрятались за деревом и наблюдали.
На поляне стояли парни, на вид не старше Келлора, то есть около двадцати человеческих лет. В руках у всех были луки, на дереве висел мешок с нарисованной углём мишенью и торчащей стрелой. Чуть вдали виднелась скатерть, на которой была расставлена всякая снедь.
– Эй, Дэн! Ты же не можешь даже в дерево попасть! А оно ведь от тебя не убегает!
Парни рассмеялись. Тот, кого назвали Дэном, прицелился, выстрелил. Мимо! Снова положил стрелу на тетиву и снова прицелился. Но не успел он выпустить стрелу, как две длинных стрелы, одна за одной, вонзились прямо в центр мишени. Келлор и Юджи хитро улыбнулись друг другу и тихонько хлопнули ладонью об ладонь.
На поляне заволновались.
– Эй, кто там? А ну, выходите! Сейчас же! А не то задницу надерём!
– А поймайте сначала! – раздался издевающийся звонкий голосок.
Поднялся переполох. Из-за своего дерева Келлору и Юджи было видно, как парни кинулись их искать. Но искать эльфа в лесу, особенно, если он не хочет, чтоб его нашли? Затея изначально обречена на провал!
Пока парни обшаривали кусты, Юджи подкралась к чужим коням и быстро их расседлала. Свалив сёдла в густые заросли крапивы, они с Келлором подбежали к своим лошадкам и отскакали на порядочное расстояние. Келлор видел, как по краю лесочка бегают парни в поисках теперь уже не только лазутчиков, но и сёдел.
– Слышь, Кел! Я думаю, нам за такие шуточки может влететь по первое число!
– Я так тоже думаю… Но как мы их!..
Они рассмеялись, потом приняв серьёзный вид, не спеша поехали мириться.
Кто-то из рыскающих по поляне парней обернулся.
– Э-э-эль-фы-ы-ы-ы!
Два всадника подъехали к стоявшим на земле парням. Те ощетинились луками.
– Что-то потеряли? – невинно спросил Келлор.
– Или кого-то? – добавила Юджи.
– Это ваши проделки? – строго спросил один из стоявших.
Всадники спешились и пошли на стрелы.
– Ни с места, мы будем стрелять! – парни отступили на шаг.
– Да вы даже в дерево попасть не можете! – съязвила Юджи. Тот, которого друзья назвали Дэн, выругался.
– Да ладно вам, вон там ваши сёдла. – Келлор кивнул в заросли. Один из них пошёл к указанному месту и вернулся с седлом в руках. Парни опустили луки.
– Вы кто такие?
– А вы кто такие?
– А отвечать вопросом на вопрос вежливо?
– А задавать вопросы, не представившись, это вежливо?
Беседа заходила в тупик. Юджи вышла вперёд.
– Мы из Нэмэтара, двор леди Элессенты. Меня зовут Юджи. А это мой друг Келлор.
– Эльфы, что ли? – спросил один, Дэн толкнул его под бок:
– Сам не видишь, что ли? Простите его, госпожа, он впервые вас видит.
– А ты не впервые? – спросил Келлор.
– Я имел честь быть в числе свиты нашего короля, когда он отправился с визитом к вашему Владыке. Правда, мне тогда всего двенадцать лет было, но я всё очень хорошо помню. Кстати, прошу прощения, я не представился: меня зовут Дэниэль дан Одл Ридд, мой отец – лорд Бриган дан Одл-Ридд. А это, – Дэн улыбнулся и указал на остальных, – если можно так выразиться, моя будущая свита.
– Милорд… – Юджи лукаво улыбнулась, – надеемся, наши… кх-мм… наша шутка не обидела вас?
Дэн посмотрел на небо. Потом рассмеялся.
– А кто из вас стрелял?
– Мы оба. Почти одновременно.
– Эй, Кенош! Ты сможешь продержаться хотя бы две стрелы против наших гостей?
Уже начало темнеть, когда резвившиеся на поляне стрелки стали разъезжаться. Юджи и Келлор подозвали своих лошадей. Люди изумлённо смотрели, как кони чинно дают всадникам возможность сесть на свои спины. Дэн подъехал к Юджи.
– Если вы не возражаете, мы могли бы встретиться на днях…
– Через три дня? – прикинула Юджи срок, который матушка ей наверняка влепит за столь длительную отлучку.
– Хорошо. Мы здесь будем.
– Всего хорошего, Дэниэль.
– Можешь звать меня Дэн…
Юджи и Келлор уехали. Дэн провожал их взглядом, пока два всадника не скрылись за холмом. Кенош подъехал к Дэну и хлопнул его по плечу:
– Кажется, она удачно выстрелила не только в мишень, но и в чьё-то сердечко!
– Вы забываетесь, сударь! – процедил Дэн сквозь зубы.
– Господа! Наш милорд влюбился! Тили-тили-тесто, жених и невеста-а-а-а! – Кенош и остальные с криками и гиканьем пришпорили коней. Дэн вспыхнул и тоже направил коня вслед за дружной компанией.
– Сиди дома и никуда не смей выходить без моего ведома!
– Ну, мама-а-а!
– Три дня!
Юджи не выдержала и улыбнулась: угадала!
Три дня тянулись невообразимо долго. Наконец, утром, после завтрака, Юджи чмокнула мать в щёку и леди Элессенту:
– Буду вечером…
– Какое "вечером "?!
– А раньше не успею!
– Ты куда?!
– Поедем, постреляем с Келлором, – и выскочила переодеваться.
– Кто он такой, этот Келлор? – спросила Габриэла у эльфийки.
– Сын главного конюшего. Хороший мальчик, – поспешила успокоить её леди Элессента.
– Вот, вот и здесь та же самая история: напялит штаны и в лес с луком… – вздохнула Габриэла. – И ведь ни там, ни здесь, подруг у неё не было и нету. А с мальчишками по деревьям лазить, так пожалуйста. Вот кому надо было парнем родиться!
Келлор ждал её возле конюшни. Юджи вышла в своей привычной одежде, держа в руках корзину. Келлор туда заглянул:
– О, груши!
Юджи вздохнула и объяснила:
– Он заскучал, наверное.
Не успела Юджи войти в конюшню, Радэл заржал. Юджи радостно прижалась к его шее.
– Приве-ет, приве-ет, ха-аро-оший! – ласково трепала Юджи гриву и доставала из корзины груши, которые исчезали в мощных челюстях одна за одной. Келлор стоял рядом.
– Юджи, давай к моим друзьям заедем, с собой их захватим. Пусть с людьми познакомятся.
– Давай. А далеко?
– Успеем.
Зэлтан и Эдлэртэ жили в доме Дил-Раниэлэр, в часе езды от двора леди Элессенты. Юджи уже привыкла и не ломала язык, произнося неудобоваримые эльфийские имена и слова. Келлор скрылся в воротах дома, Юджи робко осталась ждать за холмом. Вскоре появился Келлор и ещё два всадника. Келлор представил им Юджи. Братья кивками поприветствовали девушку и весёлая компания направилась к условленному месту.
Квиртанас спрыгнул с коня, не дожидаясь, пока тот опустится на колени и побежал по ступеням дворца Элессенты. Та вышла навстречу.
– Квиртанас? Что случилось?
– Я был у Иллиона… Элессента, скажи, ты простила меня?
– За что? – Элессента была искренне удивлена.
– Элессента… я… – Квиртанас был смущён – дальше некуда. Наконец собрался с духом и выпалил на одном дыхании: – Я попросил у Иллиона твоей руки. Элессента, ты выйдешь за меня?
Элессента прижала ладонь к губам. Квиртанас взял её за руки и почтительно поцеловал.
– Квиртанас… – Элессента не знала, что и думать. За её спиной раздались два радостных женских голоса:
– Она согласна!
Леди Элессента тихо постучала в комнату Юджи.
– Девочка, ты ещё спишь?
Юджи проснулась раньше, чем обычно, но позволила себе немного поваляться в постели, пока служанка не придёт её будить. Услышав голос леди Элессенты, она вскочила с кровати, босиком пробежала к двери и открыла.
– Доброе утро, леди Элессента.
– Доброе. Можно войти?
Юджи открыла дверь пошире, приглашая войти:
– Как вы можете спрашивать, это же ваш дом! Мы тут только гости…
– Ну что ты, девочка. Сегодня я хочу раз и навсегда поставить точку в этом вопросе. Как насчёт прогулки? Я ещё вчера сказала твоей матери, что заберу тебя с собой…
– А куда?
– Увидишь… – загадочно сказала леди Элессента. – У тебя полчаса на то, чтоб одеться, привести себя в порядок и перекусить. Я жду во дворе. – И эльфийка выскользнула из дверей. И сразу же появились две служанки – одна несла кувшин с водой и ворох одежды, вторая поднос с лёгким завтраком.
Габриэла смотрела в окно. Вот во дворе появились слуги, затем и леди Элессента. Выбежала Юджи. "Опять в штанах! "– недовольно поморщилась Габриэла. Юджи кинулась к своему коню. Подняла голову вверх, словно ища кого-то. Габриэла помахала рукой, Юджи махнула в ответ. Кавалькада выехала из ворот.
Впервые Юджи попала в столицу Нэмэтара. Их кавалькада проскакала по улицам, Юджи оглядывалась по сторонам, стараясь не слишком восторгаться – мама всегда говорила, что это неприлично. Но красота столицы очаровала Юджи точно так же, как в своё время очаровала и юную Геби. Вот показался дворец Владыки Иллиона, но по жесту леди Элессенты, ехавшей впереди, все свернули в боковую улицу.
Кавалькада остановилась возле каменного забора. Все спешились. Юджи оглянулась: казалось, за забором остановилась бурная жизнь столицы, лежавшей за её спиной. За забором не было видно домов – только старые высокие деревья и купол не то храма, не то часовни.
– Похоже на кладбище, – мрачно пошутила Юджи. Леди Элессента подошла к ней.
– Ты не ошиблась, девочка. Это Сад Вечного Сна. Идём…
Войдя в ворота, эльфийка и Юджи оказались в саду, по густоте ветвей над головами, больше напоминавшем густой лес – с той разницей, что в лесу не стояли статуи и не лежали мраморные и каменные плиты. Юджи разглядывала статуи и пыталась прочесть полустёртые надписи на постаментах. Леди Элессента наблюдала за своей новой воспитанницей.
– "Не-вес-та ту-ма-на ", – Юджи прочитала по слогам надпись на одном из постаментов и удивлённо переспросила:
– Это её так звали?
– Так у нас говорят про девушку, которая умерла, так и не найдя себе пару. Или… – эльфийка запнулась, пытаясь объяснить это поделикатнее: – Или родила ребёнка, не имея мужа. Всех их издавна называли Невесты Тумана.
Под их ногами шуршали камешки, Юджи задумчиво шла за наставницей, пытаясь представить себе образ, послуживший названием для этой аллегории: вот стоит невеста, в красивом платье, в вуали, с букетом, а возле неё – не то сизый дым, не то белёсый туман. Действительно, красиво. И страшно! Потому, что рядом с тобой не кто-то живой и любимый, а только полупрозрачный, мутный туман, разлетающийся в клочья от порыва ветра или тающий под солнечными лучами…
Выходит, здесь её мама – "Невеста Тумана "…
Мать её мамы – тоже "Невеста Тумана "…
А она тогда кто? "Дочь Тумана "?!
"Нет, я не хочу! Как не претит мысль о замужестве, но чтоб ТАК… Бр-р-р!!! "
Погрузившись в столь печальные мысли, Юджи не заметила, как леди Элессента остановила её за руку. Пришли.
В самом центре некрополя стояла небольшая мраморная усыпальница. Седой до белизны эльф кивнул гостям и открыл тяжёлую дубовую дверь. Сразу же потянуло холодком. В глубине мерцали факелы – очевидно, зажженные специально к их приходу. Женщины прошли туда вдвоём, остальная свита стояла снаружи.
Спустившись по ступенькам, Юджи увидела, что впереди идёт большой длинный коридор. По бокам были ниши с саркофагами, вход в ниши был полуприкрыт статуями. Величественные короли и королевы, жрецы и воины, с мечами или жезлами, с посохами или букетами цветов – одни статуи были белоснежные, другие с плесневой прозеленью, в конце же коридора статуи были и вовсе потемневшие и с отбитыми частями. Леди Элессента остановилась возле одной статуи. Юджи подняла голову, приглядываясь в полутьме к статуе.
– О-ой! – Она прикрыла ладонью губы, чтоб не потревожить спящих тут.
На неё смотрел совсем молодой парень. На вид не старше Келлора, Зэлтана или других знакомых ей эльфов. Скульптор изобразил его в простой походной одежде, с тонкой улыбкой на беззаботном лице и передал даже тонкие косички на висках. Мрамор был белоснежным – видно, что статуя стоит здесь недавно. Юджи почувствовала необычное волнение. Леди Элессента никогда ничего не делала просто так, и Юджи уже возле входа в усыпальницу начала догадываться, что ей хотела сказать их покровительница.
– Это… это он? – прошептала она, повернувшись к эльфийке. У Юджи задрожали губы, захотелось расплакаться. – Это Тригалас?
Леди Элессента молчала, но даже её слова стали не нужны. Юджи снова посмотрела на статую и поняла, что уже видела это лицо.
Видела каждый день.
В зеркале.
Леди Элессента положила руку на её плечо, и Юджи расплакалась.
– Да, девочка. Его Высочество, Тригалас Эль-Далиан, твой настоящий отец.
Так вот он какой, мамин "туман "… Юджи покосилась в нишу за статую: там стоял саркофаг с полупрозрачной, слюдяной крышкой, однако разглядеть что-то ещё она не смогла. Леди Элессента проследила её взгляд и взяла Юджи за руку.
– Не надо… – мягко сказала она.
– А… мама знает? – вырвалось у Юджи. Леди Элессента покачала головой.
– Нет. Она, наверняка, догадывается, но спросить боится. Ей эти воспоминания принесут ещё большую скорбь.
– А я? Почему вы привели меня сюда?
– Что бы ты поняла, кем был твой отец. Что бы ты не стеснялась своего происхождения здесь, в Нэмэтаре. Пусть твоя мать и не стала Владычицей, хотя я и прилагала к этому все усилия, теперь это уже не важно. В конце концов, так было решено на Звёздном Кругу. Посмотри ещё раз на окружающих тебя королей прошлого, – леди Элессента обвела рукой стоящие статуи, – и пойми, что частички именно их крови текут по твоим жилам. Твой отец был наследным принцем старинного рода Эль-Далиан. Мы ведём его от самого первого Владыки – Нэмэталаса. Его имя теперь носит Нэмэтар.
Леди Элессента указала на стоявшую вдалеке статую, которая была грязно-зелёного цвета – увы, время безжалостно и к камню. Юджи посмотрела на сурового и величественного короля, стоявшего в полном боевом облачении, но снявшего шлем, казалось, на минуту, только для лучшего обзора поля битвы, да так и застывшего в камне. Потом обернулась на отца. Нет, Тригалас понравился ей гораздо больше.
Уже выходя из усыпальницы, Юджи подумала: "Теперь я понимаю маму… Такой красавец! "
– О чём задумалась? – спросила леди Элессента.
– Да так… Знаете, когда я узнала о том, что… ну, о том, что я не дочь моего отца… то есть… – Юджи не могла так сразу сформулировать и высказать всё то, что хотелось: – Тогда мне было стыдно. Честно! У нас на родине к бастардам и их матерям отношение, скажем так, не совсем мягкое. Это здесь "Невеста Тумана ". А у нас – "шлюха ". Господи, леди Элессента, да если мой отец… то-есть, Джон Уотерфолл, после такого женился на маме и дал мне своё имя, я никогда не перестану любить его, как отца. Даже теперь, когда он умер, а я знаю правду. Вы уж простите… Хотя, если совсем честно… теперь я понимаю и маму. Теперь понимаю: если Тригалас был хоть наполовину таким красивым, как его статуя, в него нельзя было не влюбиться.
Леди Элессента засмеялась:
– Поверь мне – скульптор не солгал. Тригалас и в самом деле был очень милым юношей. Когда хотел, разумеется. С Лорианой, на которой его хотели женить, он был совсем не таким.
– Расскажете?! А то от мамы и не дождёшься!
