Текст книги "Невесты Тумана (СИ)"

Автор книги: Надежда Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)

Геби не отводила взгляд от его ушей. Там, где шёл верх ушной раковины, его уши не закруглялись, как у всех, а шли вверх острыми кончиками, как у рыси. Для полного сходства не хватало только чёрных кисточек…

– Да что случилось, в конце-то концов?!

Она показала пальцем на Триса:

– Уши… Что с твоими ушами?

– С ушами? – Трис потрогал себя за уши. – Ничего… А что с моими ушами?

– Они такие…

– Какие?

– Ну… как у собаки.

– Почему, как у собаки? Обычные уши. У всех Детей Звёзд такие…

– У кого?

– Наш народ – Дети Звёзд. Только некоторые называют нас "эльфы ".

У Геби перехватило дыхание. Она отвела рукой ветки кустарника.

– Так ты что, эльф?! – широко распахнутыми от удивления глазами она смотрела на своего случайного спутника.

– Ну да.

– Не-е. Ты меня разыгрываешь. Эльфы не такие…

– А какие? – развеселился Трис.

– Ну… они маленькие и с крылышками, как у стрекоз… – начала рассказывать Геби и тут увидела, что Трис… смеётся! От смеха у него выступили слёзы, он утирал их тонкими пальцами и повторял:

– С крылышками… Ха-ха-ха! С кры… О-ой! Кто тебе такое сказал?!

– Катлина. Она рассказывала…

Трис перестал смеяться, но улыбка не сходила с его лица.

– Можешь мне не верить, но я действительно эльф. Моё полное имя – Тригалас Эль-Далиан. И мне сто семьдесят два года.

Геби, не отрываясь, смотрела на Триса. Сто семьдесят два! А больше семнадцати и не дашь! От человека он отличался только необычной формой ушей, да, пожалуй, на его теле не было ни одного волоска – ещё одна отличительная черта эльфов. Тело его было стройным, но не тощим, руки-ноги мускулистые, но очень изящные. На правом предплечье и запястьях были браслеты из тончайшего металла, с шеи свисали несколько кулонов на цепочках и кожаных шнурках. И глаза… На ярком солнечном свете зрачки сузились в вертикальные щелочки, как у кошки или… у змеи.

– Быть не может… Значит, вы всё-таки существуете?

– Как видишь!

– Вижу… но если честно… Не верю!

Трис усмехнулся. Странная девица: эльфов никогда не видела, что ли?

– Ты что, эльфов никогда не видела?

Геби испуганно помотала головой.

"Славная подобралась парочка: девушка, переодетая парнем и эльф, по которому не скажешь, что он эльф. Чудны дела твои, Господи! Сначала северные варвары, потом эльф… Что дальше?! Люди с пёсьими головами? Драконы? Куда я вообще попала?! Что со мной будет?! Я домой хочу-у-у!!! "

Трис шёл впереди, за ним, то забегая наперёд, то снова отставая, семенила Геби, по-прежнему в штанах. Сзади топал Граф.

– Хорошо… Эльфы есть. А люди, такие, как я, есть?

– Есть. Но мы с ними… не очень-то дружим. А после войны и подавно.

– А у вас тут что, война? – спросила Геби.

– У нас тут всегда война.

– А-а-а… И кто с кем воюет?

– Все воюют со всеми.

– А за что?

– Что значит "за что?.. "– оторопел Трис.

– Ну, что поделить не можете?

– Люди хотят захватить порт в Наве. Да и просто избавить себя от таких соседей, как мы. Только зря они так. Мы ведь здесь жили с Изначальных времён, а они появились позже. Намного позже. Настолько, что когда Люди ещё не изобрели колесо, мы уже строили дворцы и ковали мечи. Сначала они жили в нашей стране, как бедные родственники, а теперь захотели править нами. Они считали, что все средства хороши, поэтому кроме предательств и резни мы от них ничего хорошего не видели…

– А почему тогда ты так доверяешь мне?

– А кто сказал, что я тебе доверяю? – Трис улыбнулся, наблюдая разочарование на мордашке Габриэлы, но всё-таки продолжил свою мысль: – Просто я сначала думал, что ты знаешь, кто я на самом деле, но не придаешь этому значения. Но потом понял, что ты не отсюда и со здешними людьми у тебя ничего общего. Уж они бы сразу поняли, кто я такой. А бродить по Большому Лесу в одиночку и подавно не стали бы. Из всех самых неподходящих мест для юных дев это – САМОЕ НЕПОДХОДЯЩЕЕ. Я вообще удивляюсь, как тебе до сих пор удалось в живых остаться. Ты молодчина. А если и то, как именно ты сюда попала – правда… – Трис прищурился, помолчал. Потом, очевидно, посчитав, что комплиментов достаточно, перевел разговор в другое русло. – Здесь, наверное, остановимся. Одежды нормальной, надо полагать, у тебя тоже нет.

– Да откуда? – даже обиделась Геби. – Хорошо, хоть в шатре да у Графа в сумке кое-чем разжилась.

Её передёрнуло от мрачных воспоминаний. Но Трис был прав, её одежда оставляла желать лучшего. А уж обувь – и подавно. И дело даже не в красоте. Ходить по лесным веткам, шишкам и камням босиком – удовольствие ниже среднего. Сапоги, взятые в шатре, были рассчитаны, очевидно, на крепкого, взрослого мужчину, поэтому болтались на ногах, волоклись за ней следом и скорее мешали, чем служили обувью. Кроме того, по всем признакам, приближалась осень, а за ней, с суровой неизбежностью, зима. И что прикажете делать? Да и Граф тоже требует ухода, овса… Геби тяжело вздохнула. Впервые в жизни она столкнулась с такими заботами. Раньше об этом заботился отец, пленникам тоже полагалась какая-никакая еда…

Забота о завтрашнем дне так заполонили мысли обоих путешественников, что им и в голову не пришло оглядеться по сторонам. А вот если бы они поглядели на близрастущее дерево, то увидели-бы, что за ними пристально наблюдают две пары глаз. На одной ветке рядом сидели сова и большой лесной ворон, что само по себе было не совсем обычно. Время от времени птицы переглядывались, словно вели немой диалог, понятный только им.

Но кому бы пришло в голову разглядывать ветки, когда из сумки выгребли последние припасы, а сапоги "просят каши "? Пока Геби занималась тем, что привязывала подошву сапога верёвкой, Трис вынул из колчана лук и ушёл. Вернулся через полчаса, неся за задние лапки какую-то зверушку.

– Вот. С голоду не помрём! Так… я добыл – ты готовишь!

– А дрова?

Трис свалил добычу на траву, достал из-за голенища кинжал и вручил Геби. Вскоре затрещал костёр, тушка заняла своё место на огне.

Сидевшие на ветке птицы улетели, громко хлопая крыльями.

– Так можно всё-таки узнать, куда мы идём? – спросила Геби на очередном привале, подкладывая ветки в костер.

Трис посмотрел на неё, но та сделала вид, что не заметила.

– Ну, раз тебе так интересно… Мы идём в одно место, очень далеко отсюда, чтобы забрать и вернуть… одну вещь, которая… которая принадлежит нам.

– Вам – это… эльфам? – уточнила Геби.

– Да. Перед войной её отнесли из Нэмэтара, чтобы никто не смог захватить её и воспользоваться против нас самих. Теперь нужно её вернуть.

– А далеко, это сколько?

– Как получится. – Трис полез в свою сумку и достал небольшой рулон коричневой замши. Геби заглянула ему через плечо и увидела, что на замше была разноцветная вышивка.

– Вот, смотри, это карта. Не видела никогда? Ну, неважно, научишься. Теперь смотри: мы сейчас где-то здесь. Вот… а надо во-от сюда, – Трис показал пальцем в противоположный край карты. – Сложность не в расстоянии, а в том, что придётся или переходить через владения людей, – Трис провёл пальцем прямо, – а они нас не жалуют. Или же делать невероятный крюк, – Трис обвёл почти по контуру красную линию-границу, – который может растянуться даже на два года.

– Два года?! – ахнула Геби.

– Ну, полтора так точно! – "успокоил "Трис, сворачивая карту в рулон и пряча её в сумку. – Кроме того, зиму придётся переждать.

– Где? Лечь в берлогу и спать до весны?

– Нет, у моего отца, в Нэмэтаре. Месяца через два дойдём.

– Так откуда ты идёшь сейчас?

– Из Навы, там живёт моя матушка. Я у неё… – Трис хихикнул в кулачок, – от невесты прятался.

– Что-о? – развеселилась Геби. – Это как?

– Да вот так. Отец настаивает, чтобы мы поженились, и как можно скорее. А мне она совершенно не нравится. Скажу больше: я её с детства терпеть не могу. А отец знай своё гнёт: "Вы друг другу с детства обе-ещаны… Ваш брак – династическая необходи-имость… "Тьфу!

– А она что, такая уж некрасивая? – осторожно поинтересовалась Геби.

– Да если бы… Тогда можно было бы отговориться… А она… Вот в том-то всё и дело. Она считается одной из самых прекрасных дев нашего народа, в ней течёт кровь всех древних родов… Вот только я тихо её ненавижу, и она отвечает мне взаимностью! Но при всём при этом она упорно стремится стать моей женой…

Трис сидел на бревне и смотрел на Геби, которая помешивала кашу в котелке. "С чего это вдруг мне захотелось разоткровенничаться с человечьей бабой?! "– спросил себя эльф. Потом вздохнул… и в лёгкие ворвался незнакомый, тревожный запах. Трис вскочил с бревна, на котором сидел. Геби обеспокоено обернулась и вопросительно уставилась на своего спутника. Эльф произнёс какую-то фразу на своём языке, из чего она ничего не поняла, кроме интонации: что-то его напугало. Если учесть, что впечатление труса он не производил, это "что-то "должно быть и в самом деле страшным.

– Тс-с-с-с! – Трис прислушался. Геби и так молчала, чего уж тут… Трис замер, подняв ладонь к Геби: – Мор каннин!

– Чего? – переспросила Геби.

– "Осторожно, берегись, опасность! "– перевёл эльф. – А ну, тс-с-с!

Трис слушал тишину, потом принюхался. Ноздри его раздувались, зашевелился даже кончик носа. "Как собака, ей-богу! "– мелькнуло в голове у Геби. И в самом деле, мимика Триса напоминала охотничью собаку в "стойке ". Она еле удержалась от хихиканья, как тут ей стало не до смеха – даже ее слабый человеческий нюх различил среди смеси мокрой листвы и лошадиного пота запах мокрой шерсти.

– Волки? – тихо спросила она.

– Если бы… – так же тихо полусказал-полувыдохнул Трис. – Кажется, нет.

– А, ну тогда не страшно… – расслабилась Геби, но Трис посмотрел на неё так, как будто она сморозила несусветнейшую глупость. Он, кажется, был действительно напуган и уже шаркал сапогами по земле, забрасывая кострище и не обращая на неё внимания. Только коротко приказал:

– Седлай свою калеку. Нас не унёсет, так хоть вещи на него закинем!

Геби быстро накинула на коня седло, уложила сумки. Трис быстро связал в плащ свои вещи, сумку и повесил на седло Графу. Они двинулись по направлению, которое указал Трис. Граф рысил, Геби бежала рядом, а Трис петлял между деревьев, указывая маршрут между густых деревьев и кустов. Сзади них потрескивали ветки. Геби задыхалась, Граф хромал всё сильнее и сильнее. Если бы не прихрамывающий конь, скорость маленького отряда была бы немного больше. Трис оглянулся и остановился, поджидая медлительных спутников.

– Я так быстро не могу… и Граф тоже… – прохрипела Геби, добежав до Триса, и согнулась в поясе, держась за бок и тяжело дыша.

– Проклятье! – Трис засопел, стиснув зубы. – Ну, совсем чуть-чуть вперёд! Там должна быть река!.. Если удастся через неё перебраться, ещё немного поживём. Если нет – они нас сожрут!

– Да кто сожрёт?! Что происходит, в конце-то концов?!

– Ты помнишь шатёр? Там, где ты лошадь нашла?

– Ну…

– Так вот. Это они. Крысы.

– И это из-за каких-то крыс такой… Ма-ма-а-а-а!

Назвать ТО, что выскочило из кустов "крысой ", было также глупо, как назвать козу оленем. Ростом с крупную лису, с хвостом толщиной в мужскую руку… на конце хвоста торчало вверх два шипа, а зубы-то, зубы… Не четыре резца, как у всех мышей и крыс, а настоящая собачья, во всю ощеренную пасть, челюсть с длиннющими клыками! Таких страшилищ было не меньше дюжины, и это только те, что были видны в траве и кустах. Сколько их там было ещё – считать никто бы не стал. Увидев такое, Геби завизжала, но Трис обхватил её сзади и закрыл ладонью рот. Потом махнул рукой.

– Тихо, спокойно… снимай с него сумки! Залезем на дерево… А уж сверху я с ними быстро разберусь! – Трис стал доставать свой лук.

– Да тут все деревья такие высокие и почти голые, как на них залезешь?

– Я подсажу тебя, а ты подашь мне руку.

– Ага… Постой-постой, а… А как же Граф?! Лошади по деревьям лазить не умеют…

– А вот тут я тебе ничем помочь не могу… С лошадкой придётся попрощаться!

– Я Графа не брошу! – сжала повод Геби, словно испугавшись, что Трис его сейчас отберёт.

– Да ты что, совсем сдурела? Делай что говорят! – Трис остановился возле дерева, на которое ещё можно было кое-как вскарабкаться.

– И не подумаю! – вывернулась из его рук Геби.

– Жить надоело?! Полезай давай!

– Не-а! Пусти-и-и! – Геби засопротивлялась всеми силами.

– Брось коня!

– Ни за что!

– Дура!

– Сам дурак!

– Поговори мне ещё!..

Переругиваясь, они снова побежали, но на этот раз Трис взял и потащил её за руку. Потом перехватил и поводья. Геби бежала из последних сил, думая, что слишком уж часто ей последнее время приходится бегать по лесу. Хищники уже не скрывали своего намерения позавтракать и в открытую стали ломиться наперерез, словно раскусили намерения Триса.

– Река уже близко! Давай быстрее! – подгонял её Трис.

Впереди, в просветах между стволов сосен действительно блеснуло отражающееся в воде солнце. Беглецы подошли к реке.

– К берегу! Гебриэль, ну, ещё немного…

На их беду, берег был высоким, прыгать с него было бы чистым самоубийством. Они стояли на краю обрыва. Геби покосилась вниз и отшатнулась. Вода была мутной, с пенистыми гребнями вокруг острых камней. Трис обернулся: сзади напирали крысы. Их было слишком много, что бы можно было хотя бы попытаться защититься: Трис мог бы застрелить одну, ну двух… Остальные съели бы их живьём.

– Значит так! Либо мы отдаем им эту клячу, либо…

– Нет, не отдавай, пожалуйста!

– Ну, а плавать ты хоть умеешь?!

– Нет…

– О-о-о, навязалась чума на мою голову! – Трис снял свой плащ, кожаную рубаху, свернул и положил в седельные сумки, Геби испуганно стояла рядом. Трис подошел к Графу, похлопал его по шее. Потом взял Геби за запястье одной рукой, а второй зачем-то упёрся ей в спину: – Ладно, лошади плавают хорошо, а ты будешь держаться за гриву… Вперёд!

И, не успев ничего сообразить, Геби полетела в воду. Зелёный свет и странная глухота… Потом в глаза ударило яркое солнце. Геби жадно и громко хватала воздух. Сзади раздался всплеск – это прыгнул в воду Трис, подплыл к ним, ухватив за повод Графа. Как ему удалось спихнуть с высокого обрыва такого сильного и перепуганного коня – оставалось загадкой. Геби барахталась, пытаясь удержаться на поверхности воды. Трис взял её руку, положил на конскую шею, и Геби вцепилась в коня, судорожно сжимая пальцами гриву. Потом оглянулся назад: крысы серо-зелёной массой бесновались на берегу, но в воду лезть не желали.

– Ну, Гебриэль, мы с тобой счастливчики. От них живьём мало кто уходил!

Геби не могла с ним не согласиться, хотя зубы начали постукивать друг о дружку и от пережитого страха, и от холода. Вода была о-о-очень холо-о-одной…

– Как водичка? – шутил Трис. Геби молчала, думая только о том, чтоб не выпустить гриву. Кроме того, ей постоянно казалось, что сейчас кто-то большой и зубастый схватит её снизу, прямо в воде…

– Ты там как? Плывёшь?

– Бу-у-бу-у!

Трис расхохотался.

– Че-его-о?

– Плы-бу-у-у! – пробулькала Геби, потому что как только она открыла рот, в него сразу хлынула вода. Поэтому Геби закашлялась, отплевалась, и на провокационные вопросы отвечать больше не стала. Трис же плыл в воде, как рыба. Вот он стал догонять их в воде… и вдруг вскрикнул. Геби сильнее ухватилась за шею коня и приподнялась над водой.

– Три-ис! Что случилось?

– Камни… я застрял!

Геби не расслышала, отпустила на секунду шею Графа и снова стала тонуть. К счастью, ей удалось схватить проплывающего Графа за его длинный хвост. Трис пытался выдернуть ногу из подводной скалы, где застряла его нога, но вода, несущаяся с вершин, была сильнее, и Триса вдавило в камни, как маленькую щепку. Геби попыталась вернуться к Трису, но течение было сильным, а Граф уверенно плыл вперёд. Геби поняла, что помочь она не может ничем…

Геби уже не пыталась отпустить Графа. Наоборот, она покрепче обмотала вокруг запястья его хвост. Река подхватила их и поволокла всё дальше и дальше от места, где оставался Трис. Он беспомощно смотрел, как уплывают его спутники, тщетно пытаясь выбраться из каменного плена:

– Габриэ-э-эль! Держись за коня! Ждите на правом берегу-у-у-у!

Но вскоре его спутники скрылись за поворотом реки. Трис отчаянно ударил рукой по камню, но что такое сила руки камню, выдержавшему водную стихию?

ГЛАВА ПЯТАЯ

В заповедных и дремучих

Страшных Муромских лесах

Всяка нечисть бродит тучей,

И в проезжих сеет страх…

В. Высоцкий

На небольшой полянке стояла повозка. Лошади видно не было, зато на костре жарилось то, что когда-то было лошадью: куски конины поворачивались на толстой палке в качестве вертела. Крутила вертел огромная, в два человеческих роста, широкоплечая фигура. Кусты затрещали, и на поляну вышла другая фигура, ростом намного ниже. Пламя отразилось в железе доспехов, которое было на ней с ног до головы. Подошла к костру, ткнула кинжалом в куски на вертеле:

– Слышь, а эт точно коняка? Камень быстрее бы спёкся. А я шамать хочу…

Огромная фигура промолчала, меланхолично переворачивая вертел.

– Ды ну тебя! Щас кашло себе забадяжу, а ты сиди и жди, как дурак, когда эта коняка спечётся…

Фигура в доспехах, не прекращая ворчать себе под нос, взяла котелок и пошла сквозь кусты к пологому берегу реки. Подойдя к воде и зачерпнув воды, развернулась было назад, но вдруг прислушалась. Со стороны реки доносилось конское ржание и чей-то крик. Вскоре показались и источники странных звуков: на середине реки барахтался конь, за которого хваталась чья-то тонкая рука. Котелок упал на прибрежную глину.

– Ёшкин корень! Гы-Гы-ы-ы! Сюда-а-а! Бего-о-о-о-ом, мать тую в дышло!!!

Огромная фигура, треща кустами, вскоре появилась. Без дальнейших указаний вошла в воду. Когда вода дошла громадине до груди, конь был уже рядом. Подхватив несостоявшихся утопленников в обе руки, великан побрёл назад к берегу. Вскоре Граф заплескал копытами, почувствовав твёрдую поверхность. Великан поставил Геби на землю. Она подняла голову вверх, глянула на каменно-серое тело своего спасителя, потом обернулась к тому, который стоял рядом… Перед глазами поплыли круги, в ушах гулко застучало, звуки и краски исчезли из её сознания и, глухо застонав, Геби упала в обморок.

– Ё-ма-ё! Слышь, Гы-Гы, неси его до костра, а я конячку поведу.

Граф отряхнул гриву и теперь стоял, низко опустив голову, и трясся мелкой дрожью, поэтому не особо сопротивлялся тому, что его взяли за повод и повели к костру. Тот, кого называли Гы-Гы, подхватил на руки лёгкое тельце Геби, отнёс к костру и аккуратно положил на шкуры, которые уже достал из телеги тот, что был помельче. Вслед за шкурами из телеги он вынул тыквенную баклажку.

– Щас разотру, а то простынет. А как разотру, ещё и хлебнуть дам, эта дрянь и мёртвого из могилы подымет! Хе-хе! Тоже мне, купаться надумал, идиёт!

Откупорил, понюхал, крякнул довольно. Подошел к Геби. Пригляделся…

– Оп-па-на! Дык это ж баба! А ну, бегом, сымаем с неё шматьё!

Трис, по шею в воде, извивался между камней. Нога застряла намертво, как в капкане. Вдруг, с очередной накатившей волной, он почувствовал лёгкое движение застрявшей ноги. Он попробовал ещё… и тут его осенила догадка: вся его ошибка была в том, что он тянул ногу на себя, а надо было просто сильнее податься вперёд! Собрав последние силы, Трис просунул ногу дальше в каменную щель и… вырвался из западни! Вода легко подхватила его, и он быстро-быстро поплыл по течению туда, куда понесло и его спутников.

Геби закашлялась и разлепила глаза. Над ней стояли два существа, достойные того, чтоб привидеться в ночном кошмаре: тот, что высокий, был, словно высечен из камня. Тот, который в доспехах… Из-под шлема с забралом торчал свиной пятачок, да и сам он был похож на тощую, позеленевшую свинью, вставшую на задние ноги и закованную в железо. В руках… Нет, в лапах… В общем, в верхних конечностях, существо держало что-то круглое…

Её тело чесалось, горело огнём… но было тепло. Геби скосила глаза вниз, пошарила руками… Ой! Она была, в чём мать родила, а сверху закидана шкурами. От всего её тела несло чем-то резко пахнущим. Во рту был тот же препротивный привкус. Она испуганно, со слезящимися от страха глазами, сжалась под шкурой. Ей захотелось убежать… спрятаться… умереть…

– Вы… кто? – слабо пискнула она.

– А ты-то сама кто, и за каким хыром тебя в реку понесло?

– Я? Геби…

– Да не трясись ты так! Чё я, бабу голую никогда не видел?! – презрительно фыркнул тот, помельче. – Встать сама смогёшь? Во, давай, садись! – он дружелюбно указал на бревно возле костра. Геби, прижимая к телу шкуру, села на бревно, сжавшись в комок. Её вещи висели на краю телеги, возле костра, на котором что-то жарилось.

– Эт-то в-вы меня из в-воды в-вытащили? – спросила Геби, дрожа не столько от холода, сколько от страха.

– Угу. И конячка твоя цела, вона, стоит, сохнет. Я и его протёр!

– С-спасибо… А в-вы кто?

– Меня Воларк звать, а кореша моего, – кивнула зелёная свинья в сторону великана, – Гы-Гы. Да ты не гляди, что оно такое большущее и стрёмное. Оно всё понимает, но ни хрена сказать не могёт. Так что я за нас обоих треплюсь!

– Гы-Гы-ы-ы! – засмеялся тролль, и Геби поняла, почему его так звали. Каменная морда напомнила Геби их поселкового дурачка, у которого было такое же выражение лица – те же болтающиеся толстые губы, тот же приплюснутый широкий нос с мелкими и бестолковыми глазками по бокам. Только с разницей в размерах. Не говоря уже об общем росте. На нём были кожаные штаны до колен, целая связка различных амулетов, а шею и запястья украшали огромный кожаный ошейник и браслеты, утыканные шипами.

– Но ведь… Вы… извините, ведь вы – не люди? – робко и осторожно спросила Геби.

– Ты чё? Ещё чё! Он – каменный тролль, а я гоблин!

– Тролль…гоб… – всхлипнула Геби и залилась горючими слезами: – Господи, где я?! Куда я попала?!

– Добро пожаловать в Большой Лес, детка…

Вожак стаи принюхался к ветру: запах лошадиного пота щекотал ноздри и перебивал даже дым от человеческого костра. Тихо прокравшись вперёд и спрятавшись в траве, он различил две фигуры и коня. У коня были раны, вожак тоже это понял. Это была лёгкая добыча! Он знал, что те, которые ходят на задних лапах, носят с собой упругие ветки, которыми могут убивать, но если их так мало, а лошадь только одна, и то раненая, его стая их легко одолеет и они смогут сегодня поживиться. Солнце садилось, скоро совсем стемнеет. Это будет их час!

К вожаку подошла старая самка. Возможно, это именно она его родила, потому что, сколько он себя помнил, она была всегда рядом. И он, по неизвестной причине, относился к ней иначе, чем к остальным. Самка тоже принюхалась. Вожак вскинул уши и переступил с лапы на лапу. Все, кто был за его спиной, как по команде, тоже насторожились.

Трис подплыл к берегу в том месте, где не так густо росли камыши и кусты. Его внимание привлёк странный полукруглый предмет на прибрежном песке. Трис вышел из воды на берег.

"О, котелок валяется, ты смотри! Кто же тут мог быть? "Трис подошёл и поднял его с земли. На размытой глине отчётливо виднелись перемешанные следы.

"Похоже, здесь побывали и тролли – это их размер ног, и гоблины – это их подошвы с шипами. Копыта большого коня, и я удивлюсь, если это не Граф. А где тогда, во имя Звёзд, Гебриэль?! "

Он поднял с берега грязный котелок. Солнце уже село, в лесу стало совсем темно и зрачки эльфа по-кошачьи расширились. Трис осмотрелся. Потом прислушался… Скользнул в кусты и постарался как можно бесшумнее прокрасться вперёд, туда, откуда тянулся дым, запах конского пота и слышались голоса. Но его эльфийская, обычно лёгкая и бесшумная походка, усложнялась намокшей и потяжелевшей одеждой, которую уже некогда было снимать и сушить. Да и его сумка с сухой одеждой была у Геби. Единственное, что оставалось сухим – это две тетивы на его лук, которые лежали в непромокаемой шкатулке за пазухой.

Верхушки сосен были освещены оранжевыми бликами от костра. Где-то рядом раздалось фырканье коня, в котором Трис узнал Графа, объедавшего лужайку. Седло с него было снято, вещи, скорее всего, забрали те, кто сидел у того костра, но как узнать, друзья это или враги? По логике вещей, друзья эльфов – это сами эльфы, и никто иной. Но тревоги, почему-то, Трис не чувствовал. Скорее, любопытство. Шагов за пятьдесят перед костром стояла телега, закрывавшая ему весь обзор. Собаки возле костра не было, а сидевшие у костра шумели и смеялись, заглушая всякие шорохи. Поэтому Трис пригнулся, бесшумно скользнул к телеге, притаился за колесом и стал слушать и ждать.

На краю телеги висели мокрые тряпки – сушились. По порваной бахроме подола эльф узнал свой плащ. Значит, остальные вещи тоже лежат там. Он просунул руку в щель телеги и нашарил… лук! Но, к несчастью, лук был закидан каким-то хламом и Трис стал осторожно вытаскивать его из щели. Через какое-то время это ему удалось. Теперь он недовольно разглядывал обычный короткий лук, которыми стреляли только люди. Стрелу Трис нашарил ещё раньше, поэтому снова полез пальцами в щель. Наконец всё было в сборе. Тетиву он достал из своей шкатулки, затянул на ней новую петлю, укорачивая её под новый лук. В глубине души он надеялся, что стрелять не придётся – стрела только одна, да и лук незнакомый, кто знает, как он себя поведёт: может, поломается в самый неподходящий момент? Нет, в данной ситуации Трис рассчитывал, скорее, на психологическую атаку…

На костре стоял ещё один котелок. Судя по запаху, в нём был травяной настой, нос эльфа различил пряный мятный парок. Но вот раздался смех, чёрный силуэт на фоне костра приподнялся. Трис без труда узнал тролля и уныло опустил лук: каменную шкуру тролля его стрела не пробьёт. Даже не оцарапает.

Голоса у костра веселились, не подозревая о лазутчике, притаившемуся за колесом.

– …Ну, во. Потому они сидят в Нэмэтаре, это страна так ихняя, эльфья то-бишь, так называется. У их что страна, что столица одинаково зовутся. Ну, пекут лепёшки, яблочные сады разводят и не высовываются. А Люди у себя, в Леверквинне сидят. Поля пашут, скот разводят, брагу пьют и тоже не высовываются. А вот Большой Лес – это территория ничейная. Потому тут и ходит, кто угодно. И никому она не нада. Жить тут не могёт никто, потому как стрёмно. Тут можно лечь спать под деревом, а проснуться в поле или ещё где. А можно вообще не проснуться…

Геби вздрогнула: точно! Сначала она бежала по густому лесу острова викингов, потом проснулась в поле, а теперь начала знакомиться со странными обитателями места, которое назвали Большой Лес…

– А кто же тогда убил тех людей?

Трис замер под колесом: голос был похож на голосок Геби. Он покосился из-за колеса… Вдруг, словно в подтверждение его мыслей, к костру подошла маленькая тонкая фигурка в одной длинной (его!) рубахе, с голыми ногами…

– Под Нэмэтаром, что ль? Да кто его знает? Если ты говоришь, что они даже оружие не успели достать, стал-быть, не наша работа. Нас за версту слышно, да только мало от этого толку – уж если мы пришли, дак пока всех вражин не порешим, не отступаем. Может, и впрямь, те крысюки, от которых вы драпали, может, ещё кто… или что… Так, ну-ка, глянь, чайло там закипело?

– Закипел.

Трис не сомневался в том, что это Геби. Вот только что она делает в этой компании?! А вдруг она… вдруг его предали? Вдруг это ловушка?!

– … В общем, я его с огня снимаю, он ещё настояться должен. Слушай, я уже волнуюсь, Трис должен был выплыть уже давно. Может, Гы-Гы ещё разок сходит против течения и его поищет?

И тут Трис не выдержал. Он снова натянул лук и выскочил из-за дерева:

– Стоять! Ни с места!

– Трис! Ты жив! – Геби радостно подскочила и кинулась навстречу своему спутнику, но при виде натянутого лука остановилась, словно наткнулась на стену. В её глазах мелькнул ужас.

Гоблин удивленно посмотрел на Триса:

– О, ельф! Слышь, малявка, ты чё не сказала, что твой дружбан – ельф? – он поднял вверх четырёхпалые руки, выронив кинжал наземь. – Слышь, ельф, ты это… лук опусти, не ровён час, тетива сорвётся…

Тролль тоже задрал кверху ручищи. Гоблин продолжил переговоры:

– Ты чё тут шастаешь? Делов других нету? Мы тут себе сидим, никого не трогаем…

– Отпустите девушку, вы, жалкие…

– Ды кто её держит?!

– Трис, пожалуйста…

– А-а, дак девка, значца, твоя? Тады, ты нам ещё бочку эля должон, за то, что мы её из воды вытащили, а потом ещё тя, дурня, искали…

Вдруг раздалось испуганное ржание Графа. Треск веток под мощными копытами говорил о том, что кто-то или что-то его напугало и теперь он рвётся с повода.

– Гра-а-аф!!! – Геби ринулась в гущу леса на помощь своей лошади.

– Стой! Гебриэль!

– Куда-а?! – заорал гоблин и тоже рванулся следом.

Трис, благодаря своему зрению, вырвался вперёд. Сзади, громыхая железом, пыхтел гоблин. Последней бежала Геби, спотыкаясь об корни и царапая лицо и руки-ноги об ветки.

Граф отчаянно брыкался. С трех сторон на него наседали волки. Геби схватила палку. Звери насторожились, но не отступали. Вперед выступил вожак.

– Гебриэль! Не подходи к ним!!!

– Отойди! В сторону отойди, дура!!!

– Гра-а-аф! Не троньте его, псы паршивые!!!

– Гебриэль, уходи! Он кинется на тебя, уходи-и!

– Стреляй, ельф, стреляй! Они его щас захавают!

Крупный серый решил добраться до более доступной добычи. Он развернулся от коня и пошел на Геби. А в руках у неё была только палка…

Геби инстинктивно взмахнула палкой, тот ловко увернулся. Геби успела огреть волка палкой по морде, но та оказалась трухлявой и сломалась с хрустом, не причинив никакого вреда, но здорово его разъярив. И в тот момент, когда хищник уже готовился к последнему прыжку, что-то тяжёлое и острое обрушилось ему на хребет. Волк переломился пополам, словно соломенная кукла, засучил всеми лапами, жутко заскулил и затих.

Волки снова спрятались в кустах. Теперь только глаза их отсвечивали красным в свете дальнего костра. Вожак решил выступить вперёд, но в этот момент свистнула стрела, два огонька погасли. Остальные, поняв, что ужин отменяется, растворились в темноте. Граф обезумел от страха, но гоблину удалось схватить его за повод. Конь понемногу утихомирился и только нервно вздрагивал.

– Он цел? – спросил Трис.

– Графушка, ты цел?! Тихо-хихо-тихо… Всё хорошо… – Геби успокаивала коня и сама дрожала от пережитого страха, а гоблин, треща кустами и погромыхивая своей бронёй, вытащил за задние лапы здоровенного мёртвого волка, из глаза которого торчала стрела.

– Ну, ты это… Молодец! Здорово стреляешь!

Трис вздёрнул нос, всем своим видом показывая, что похвала из пасти гоблина ему неприятна. Геби подошла к убитому волку.

– О-го! Никогда таких больших не видела. – Геби провела ладонью против шерсти хищника.

– Угу. Пошёл за добычей, да сам добычей стал. А ты ничё, смелая. А хошь, я те его шкуру подарю? Этот ещё цел, а у того, – гоблин указал на убитого им самим волка, – шкура уже попорчена малёхо… А то Гы-Гы их ловко вычиняет…