Текст книги "Невесты Тумана (СИ)"

Автор книги: Надежда Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц)

– Не обращай внимания. Совсем рехнулся, бедняга. Так как, говоришь, тебя звать?..

– Габриэла Смит… К вашим услугам…

– К моим услугам? – переспросил старик. – Каким таким услугам? Мне твоих услуг не надобно. А вот тебе мои услуги наверняка нужны. Нужны, угадал? Ну, рассказывай, чего тебе, Габриэла Смит?

– Я ищу друидов…

Услышав это, старик расхохотался. Он согнулся в поясе и хлопал себя по коленкам, не в силах разогнуться. Нахохотавшись вволю, он выпрямился.

– Кх-х… кх-м. А зачем тебе друиды?

– Они могут вернуть меня домой…

– Да-а? А ты уверена?

После всех своих злоключений Геби уже не в чём не была уверена. Она пожала плечами. Старик похлопал её по плечу.

– Ладно, идём, не в поле же стоять.

– А к друидам отсюда далеко?

Старик обернулся и недоумевающе посмотрел на Геби.

– Интересно, а я по-твоему, кто?

– А-а-а… Извините…

Он свистнул собакам, те побежали к каменным глыбам. Друид и Геби пошли следом.

– Скажите… а кто она, эта Катлина? Просто у меня знакомая была, тоже Катлина… – спросила Геби не столько из любопытства, сколько для того, чтобы не молчать.

– Да-а! – махнул рукой друид. – Была тут одна… Незнамо как её сюда занесло. Не то в плен попала, да бежала, не то ещё как… В общем, встретились они… По лесу шатались вместе, кажись, искали чего, да так и не нашли. Да только оно как бывает: коли уж столько вместе пережили, сколько раз друг друга выручали, из одного котелка ели, под одним плащом спали – вот и полюбились-то, даром что он эльф, а она так, баба человеческая. Да ещё и не из самых красивых. Видел я её: не чета эльфийским принцессам, а всё-таки… Было в ней что-то такое, что с первых слов в душу западала… Да ты чего побледнела-то так? Устала, небось? Ну, ничего, сейчас до огня доберемся, я тебе чайку из травок успокаивающих…

– Нет, спасибо, не надо. Скажите, а вот… эльфы и люди… они часто… ну… вместе?..

– Бывало! Эльфы хоть и кичатся своей перворожденностью, да нос задирают, ан нет – бывает, и с людьми любятся.

– Но ведь таких случаев было всего два за всю историю Мира…

– Ну что ты, дитя, гораздо больше! А те два, они, самые известные, что ли. Известно ведь что? То, о чём менестрели растрезвонили. А ежели об этом не знает никто, да песню не сложил, так оно и забывается, если не через год, так через десять лет…

Они обошли каменный круг, и Геби увидела небольшой домик, откуда и шёл дым, видный с опушки леса.

– Заходи, садись, – старик завозился у очага. Геби огляделась. Вместо кровати – сваленные на ворох сухих веток тряпки. Грубо сколоченный стол, вместо стульев – обтёсанные коряги. Геби присела на одну из таких колод, продолжая осматриваться. Под невысоким потолком висели пучки трав и мешки с крупой. "Совсем, как у нашей Катлины! "– подумала Геби. Там же сидела огромная сова, моргающая жёлтыми глазищами – то левым, то правым. Собаки заняли было место у очага, но хозяин отогнал:

– Кыш отсель! Лапы отдавлю! – и, обернувшись к Геби, спросил: – Ну, а ты как сюда попала?

Геби стала рассказывать уже набившую оскомину историю. Старик внимательно слушал, произнося только ничего не значащие: "Да ну? Ай-яй-яй! Да-да-да… Ну надо же! ". Дойдя в своем рассказе до встречи с Трисом, Геби запнулась.

– Ну, а дальше?

– Дальше? Мы просто шли сюда…

– С эльфом-то? А ему-то что понадобилось в этих краях? Они сюда не забредают… Если, конечно, не считать беднягу Вирта…

– Он… – Геби помолчала. – Он остался… у… в… Ну, в общем… Он должен был жениться на принцессе каких-то других эльфов, чтоб не погиб древний род… Так мне объяснили, хотя я могу что-то путать.

– Ну, а как его звали, ты знаешь?

– Трис. Тригалас Эль-Далиан. Он…

– Что-о?! – очевидно, это имя было знакомо старику, потому что он резко развернулся в сторону Геби, но споткнулся за собственный посох, стоявший возле стены. Тот с грохотом упал на пол; медный набалдашник высек из каменного пола искры, которые превратились в мелких рыжих птиц и стали с писком и хлопаньем крыльев носиться кругами по всему жилищу. Геби пригнула голову, когда они пронеслись над её головой. Старик поднял посох, стукнул им оземь. Птицы исчезли неизвестно куда; как показалось Геби – просто растаяли в воздухе.

Старик опечаленно вздохнул.

– Та-ак… Значит, это был третий… – Он снова вздохнул. – Сначала Квиртанас, потом Тригалас… Прям, как дети малые… Ничего серьёзного доверить нельзя…

Старик бормотал какие-то нелестные эпитеты в адрес эльфов. Геби сделала вывод, что именно Триса и ждали друиды. А она была так, за компанию.

– Скажите, а… А я могу чем-то помочь?

Друид поднял голову, глянул на Геби.

– Да куда уж тебе? Славные сыновья из рода Детей Звёзд, принцы крови не доходят даже сюда. А ведь ещё и обратно идти… Нет, к сожалению, ты тут ничем не поможешь…

Во дворе послышался лай собак, затем сердитое карканье вороны. Блеснула молния, но грома не последовало.

– Ба-а, да это, никак, Ворон пожаловал! – Старик вышел, Геби осталась сидеть на колоде у камина. В хижину вошел высокий мужчина в иссиня-чёрном одеянии. В отличие от хозяина, он был относительно молод; длинные прямые чёрные волосы, узкая бородка, неестественно длинный нос и поблескивающие глаза делали его действительно похожим на ворона.

– Доброй ночи, сударыня, – поприветствовал он Габриэлу.

"Как это "доброй ночи "? Я что, уже целый день тут сижу?! "

Геби покосилась в открытую дверь: там было темно и в синем квадрате неба зажигались первые звёздочки…

"Вот это да! А как будто совсем мало времени прошло! "

– С каких это пор у тебя появились такие очаровательные гостьи, а, Сова? – обернулся молодой к хозяину.

– Сова? – переспросила Геби.

– Ну да! Как, ты не представился своей гостье? – Тот, что помоложе, укоризненно покачал головой и снова обратился к Геби. – У всех нас имена птиц, которых мы приручаем, вступая в Орден. Он – Сова, а я… вот, видишь, на моем посохе вырезан ворон. Значит, я Ворон.

Навершие посоха Ворона действительно было в форме головы каркающего ворона. Медный набалдашник на корявом посохе старого друида являл собой голову совы, в точности, как та, живая, что сидела на притолоке.

– Ну, так как ты сюда попала, девочка?

– Меня зовут Габриэла Смит, сударь. Я шла сюда… – Геби покосилась на друида Сову. Тот обратился к Ворону.

– Знаешь, я расскажу тебе всё сам. Не видишь, что ли, дитя уморилось. Садитесь за стол.

Перед Геби стояла тарелка, полная каши. Она набросилась на неё, как голодная собака. А выпив чай с травами и медом, она почувствовала, как её клонит в сон. Сова кивнул на кипу соломы и шкур:

– Спать ложись там. Вона, шкуры бери, укрывайся…

Геби стала моститься на ночлег. Случайно она задела рукой какой-то пучок травы и сразу же почувствовала на своей коже движение. Скосив глаза, она вдруг протяжно завизжала: на её локте сидел паучище, с хороший орех величиной! Оба друида обернулись на крик, Ворон подбежал, снял в ладонь паука и отпустил назад, на притолоку. Геби дрожала и вытирала место, где только что сидела эта мерзость. Ворон пожал плечами:

– Хм… подумаешь, паучка она увидела! Только напугала зря, и его, и нас!

Он снова сел к очагу, достал кисет и стал забивать трубку.

– Так ты, стало быть, хочешь вернуться домой?

Геби с надеждой посмотрела на Ворона. Тот раскуривал трубку от лучинки из очага.

– Очень… Тут, конечно, тоже хорошо, но я хочу домой.

– Ладно… Подумаем, как тебе помочь. А сейчас ложись спать.

– Утро вечера мудреней, – вставил Сова.

– Спасибо. Доброй ночи… – проговорила Геби из-под толстой шкуры. Друиды сидели у очага и что-то обсуждали.

– … а он остался в Нэмэтаре, с отцом. (Геби поняла, что говорят про Триса, и насторожилась.) Насколько я понимаю, скоро он женится… – Ворон осёкся, обернулся на Геби, словно желая убедиться, что она спит. Затем их разговор перешел на шёпот и Геби уснула.

А два друида пили травяной чай из глиняных кружек и вели очень важный разговор:

– …если она не врёт. Хотя, я бы сразу понял.

– Послушай, Сова, а Гринфилд, это где? Я что-то не помню, чтоб в Леверквинне…

– Я так понял, что это где-то За Радугой.

Ворон присвистнул от удивления. Сова кивнул:

– Да-да. И вот я думаю, что-то к нам зачастили гости…

– Опять многосторонние Порталы?!

– Они самые. – Сова удручённо покачал головой. – И становится их с каждым годом всё больше и больше, а куда и откуда они ведут – никто не знает.

– Так-таки и никто?

– Говорю тебе, никто. Во всяком случае, я такого не помню, а я ж постарше буду… Единственный Портал, работающий постоянно и стабильно, так это как раз тот, в который эльфы морем проходят, когда За Радугу плывут. Он чётко виден, откуда и пошло выражение "За Радугу ". А остальные, те, которые на земле, мы не выявим, даже если прошерстим весь Большой Лес. Или сами угодим куда-то. Лес ведь потому и Большой, что его целиком пройти невозможно. Ну, допустим, эта девочка попала, уже только по моим подсчётам, в три Портала. Два из них нам уже известны. Один, между прочим, наш! – Сова кивнул головой в сторону леса, откуда пришла Геби. – Ну, а третий, точнее, первый, куда она попала в самом начале, она даже на карте вряд ли покажет. Она тогда испугана была, да и не так ориентировалась. Это сейчас она уже знает, в какой стороне Нэмэтар, в какой – Леверквинн… Её обучала сестра Владыки, Элессента.

– А зачем? – удивился Ворон.

– А кто их, эльфов, разберёт? Может, у неё инстинкт материнский проснулся, а своих детей нет…

– Элессента… Элессента… это не та самая? Ну, да, она была сестрой Иллиона. Погоди, а Квиртанас знает?!

– Нет. И не говори ему, а то ещё сильнее расстроится. Он и так малость… того… – Сова сердито махнул рукой. – Да ну их, этих эльфов, вместе с их проблемами. Ослепли они, что-ли? У них под носом открываются Порталы в непойми-разбери куда, их соседа чуть не разбили дикари с гор, благо дело Людям подсобили, и кто, кто?! Вечные их враги, гоблины. А эльфы сидят себе и в ус не дуют. Знаешь, я начинаю понимать Рэндолфа в его стремлении уничтожить их подчистую.

– Ну, подчистую, это явный перебор… А вот показать им, что они – ничто без всех остальных, надо.

– Тут я согласен.

– Слушай, Сова, а может, её отправим? Представляешь, каково Иллиону будет?!

– Да ты что? Не-ет, это не реально. Она не справится…

– А вдруг?! Возвращаемся к нашему осеннему разговору? Кроме того, она домой хотела? Вот пусть Иллион её с кораблями и отправит! А то будет здесь эта девочка блукать ещё долго…

Сова помолчал, разглядывая в кружке травинки. Потом пожал плечами:

– Может, ты и прав. Знаешь что? Завтра с утра здесь будут остальные – посоветуемся с ними, и, наверное, так и сделаем. Но только под твоим контролем!

– Конечно! – обрадовался Ворон, словно ученик, которому доверили серьёзную, но интересную работу. – Мне и самому будет интересно! А с Порталами я разберусь потом, когда с этой головной болью справимся! Кроме того, они же до сих пор никому особо не мешали. Стоят себе, и стоят. А что в них угодило несколько раззяв – так нечего шастать где ни попадя!

– Ну, тогда – спать! В моём возрасте вредны ночные посиделки… – проворчал Сова, поднимаясь и хватаясь за поясницу.

– Скромничаешь, Сова! Ты ещё и нас всех переживёшь!

Наутро, когда Геби проснулась, возле погасшего очага и в хижине никого не было. Она встала и выглянула из дверей. Возле каменных глыб собралось не меньше дюжины друидов. В центре каменного круга пылал большой костёр, возле которого стояли Сова с Вороном и что-то тихо обсуждали. Сова качал головой. Геби вернулась в хижину. К ней подошла одна из собак Совы и стала ластиться. Геби погладила псину между ушей, та лениво вильнула хвостом, зажмурилась и медленно облизнулась. Голоса друидов громко спорили, послышался чей-то смех, оборванный укоризненным окриком. В хижину вошёл Сова, следом Ворон. Геби встала и поприветствовала их.

– А доброе ли оно, это утро? – вздохнул Сова.

"Утро добрым не бывает! "– вспомнила Геби ворчуна Воларка.

– Послушай, Габриэла Смит… Так ведь тебя зовут, я не перепутал? – обратился к ней Ворон. – Мы хотим представить тебя своим друзьям.

Ворон сделал жест рукой, предлагая ей выйти из хижины. Она послушно вышла.

– Братья, это и есть та самая девушка!

Друиды, все, как один, повернули головы в её сторону. Под их пристальными, оценивающими взглядами Геби почему-то захотелось растаять в воздухе, как и вчерашние искры-птицы. Однако, чуда не произошло. Друиды переговаривались, спорили и кивали головами.

Из толпы вышел низкорослый друид в светло-сером плаще с опущенным на глаза капюшоном. "И как он только видит?.. "– подумала Геби, но тут капюшон был откинут. Это была молодая женщина. В её хрупкой руке был посох с вырезанной головой цапли на тонкой изогнутой шее. Женщина подошла к Геби.

– Ну, здравствуй. Моё имя Цапля, а это, – женщина обвела рукой стоящих полукругом друидов, – брат Снегирь, брат Дрозд, брат Скворец, брат… (всех Геби и не запомнила). Брат Ворон и брат Сова рассказали нам о тебе. Мы собрались здесь для того, чтобы просить тебя о помощи. Помоги нам, а мы поможем тебе. Видишь-ли, уже много лет мы храним… одну вещь, которая принадлежит эльфам. Они пытаются у нас её забрать, но, к сожалению, ещё ни один не смог сюда дойти. Твой бывший спутник, Эль-Далиан, тоже шел за ней… Мы не можем больше хранить эту вещь, она очень нужна эльфам. Если ты сможешь вернуть её эльфам, Владыка поможет тебе вернуться домой.

– А я смогу? Я совсем не знаю этих мест, да и одна… Я даже не знаю, где сейчас мои друзья…

– В этом мы ещё сможем тебе помочь. Ворон проведет тебя к ним. Но дальше ты пойдёшь сама.

– Ой… Если честно, мне так не хочется идти к Владыке… Он обо мне не сильно высокого мнения…

Друиды засмеялись. Цапля тоже улыбнулась.

– Насчет этого не переживай. Когда ты принесешь им то, что мы тебе дадим, ты станешь лучшим другом Владыки. Хотя ему и будет стыдно принять это от тебя, выбора у них нет. Заодно немного собьём с них спесь.

Что и говорить, предложение заманчивое. Геби задумалась. Ворон неслышно подошел сзади и шепнул на ухо:

– Соглашайся.

Геби вздохнула и прошептала.

– Хорошо… Я согласна.

Друиды одобряюще загудели. Цапля ласково провела по её волосам, но вдруг отдёрнула руку.

– Откуда ты, говоришь, родом?

– Из Гринфилда, сударыня.

– Странно… – Друидесса снова провела рукой по её волосам, задержала ладонь на макушке. Зажмурилась. – Очень странно… Я чувствую в тебе кровь…

Ворон что-то спросил на незнакомом языке. Друидесса быстро убрала руку и как можно более равнодушным тоном сказала:

– А впрочем, могло и показаться…

Ворон подозрительно глянул на Цаплю. Та махнула рукой, дескать, ничего серьёзного, не обращай внимания. Ворон кивнул и достал из-под плаща какой-то небольшой кирпичик, завёрнутый в дорогую парчу. Друиды выстроились в круг, в центре которого оставалась Геби. Ворон протянул ей свёрток и Геби просто осела под его тяжестью. Казалось, каменные валуны, стоявшие кольцом на лугу, были легче.

– Тяжело? – спросила Цапля.

– М-гм… – промычала Геби, обеими руками прижимая свёрток к животу. Сова зашёл в свою хижину и вышел, неся сумку из твёрдой жёлтой кожи. Свёрток положили в сумку и Геби, с помощью Ворона, надела на плечи непривычный груз. Так было намного легче.

– Ну как?

– Теперь легче. Спасибо.

– Ну и хорошо. До тех пор, пока ты не отдашь его Владыке, не расставайся с ним ни на миг. Свёрток не должен попасть в чужие недобрые руки. Особенно в руки здешних людей.

– Но что я несу, вы мне скажете?

– Когда донесёшь до Владыки, он сам тебе скажет… Если конечно, посчитает нужным. Но ты не бойся, это ни коим образом тебе не повредит. Главное, не расставайся с ним и донеси в целости и сохранности. Это очень, очень важно, понимаешь?

Друиды затянули нудную мелодию. Геби показалось, что они кружились вокруг неё; мелодия нарастала, у Геби стала кружиться голова, она испуганно сморгнула слёзы. Мелодия достигла кульминации, друиды хлопнули в ладони и разлетелись громкоголосой птичьей стаей. Геби почувствовала, как слипаются её глаза, зевнула, тряхнула головой, пытаясь согнать наваливавшуюся сонливость, но веки сами закрылись и Геби, уже засыпая, почувствовала, как упала на что-то мягкое…

Сквозь сон она услышала чью-то ругань и, узнав голос, широко распахнула глаза и подскочила. Она лежала в куче сена и шкур на старой телеге, а возле костра, с видом заправского повара, возился Воларк.

– …этого идиёта! Сколько разов было говорено, не кидай дрова прям под ноги, ночью в темноте ненароком бошку можно разбить. А-а, проснулась! – это он ей.

Геби слезла с телеги, снимая с волос соломинки.

Ей вспомнились друиды и огромные камни. "Бр-р-р, приснится же такое!.. "– с лёгким сердцем подумала Геби.

– Воларк… Где это мы?

– Гребу?

– А всё-таки?

– В лесу, где ж ещё? Ты лучше скажи, где тебя-то носило?

Геби оторопела.

– Меня? Что значит "носило "?

– А то и значит. Мы с Гы-Гы утром продрали зенки, а тя нет нигде. Ну, мало ли, может, думаем, по нужде пошла… Уже и солнце встало, а тя всё нет. Все кусты вокруг обшарили, кричали-орали – нету. Поискали мы ещё немного, ладно, думаем, подождём, авось придешь сама. Когда Гы-Гы полез было в телегу, а ты там дрыхнешь, да какую-то торбу тяжеленную к себе прижимаешь. А на краю телеги ворона здоровенная сидит и на нас пялится. Мы в сумку глянуть хотели, а ворона клювом щёлкает, шипит, навроде, как охраняет. Мне, вона, по пальцу клювом дала, зар-раза! Ну, мы лезть и не стали…

Геби сидела у костра и невидящими глазами смотрела на пляшущие языки пламени.

Сумка…

Ворона…

Ворона?! Нет, Ворон! Только он…

Геби подскочила и кинулась к телеге. Среди прочего гоблинского скарба действительно лежала сумка из жёлтой кожи. Геби расстегнула застежку и глянула внутрь… Потом посмотрела на гоблина:

– Та-ак. Значит, не приснилось! – Геби вздохнула. – Ну вот что, мальчики! Мы идём к эльфам.

Гы-Гы и Воларк повернули физиономии. В их глазах читался вопрос, который озвучил Гы-Гы.

– Гы-ы?

– Не "гы ", а к эльфам. Прямо к Владыке.

Воларк разразился потоком ругани на всех языках, которые он знал; суть монолога сводилась к одному: "А зачем? ".

– Я объясню. Я должна кое-что им занести…

– Ага… Мы, мол, мимо проходили, дай, думаем, на чаёк зайдём… – съехидничал Воларк.

– Ну, не то, чтоб мимо…

– А чё мы им занесём? Яду, что ли?

– Нет. Но яд на их самолюбие мы насыплем, это уж точно. В общем, тот булыжник, что я принесла, нужно отнести Владыке.

– Так нас туда и пустят. Стрелами утыкают, а головы на колья… Чтоб другим не повадно было…

– Ну, зачем так мрачно? – усмехнулась Геби.

– Не мрачно, а точно. Эти остроухие терпеть не могут, когда к ним лазит кто ни попадя…

– Туда для начала ещё дойти надо. Тоже, знаете ли, не близкий свет.

– Да нам-то с этого корысть какая?!

Геби поняла, что переговоры могут затянуться.

– Ладно. Потом обсудим…

Ночью к спящей у костра Геби подполз Воларк. Осторожно тронул за плечо чешуйчатой лапищей. Геби испуганно вздрогнула, но увидев старого гоблина, успокоилась.

– Тебе чего?

– Слышь… я это… поговорить хотел.

– Ну, давай поговорим… – Геби устроилась поудобнее. Воларк достал кисет и стал неторопливо забивать трубку.

– Геби, мы тебя хорошо знаем. Ты не похожа на тех людей, которых мы видели раньше. Скажи, что ты задумала?

Геби вздохнула. Этот не отцепится, пока не убедится, что от него ничего не скрывают.

– Воларк… Я тоже вас давно знаю, вы хорошие друзья… У меня никогда не было таких друзей… Но я чужая в этом мире. Я хочу домой. Мне пообещали, что когда я донесу ЭТО Владыке, мне помогут вернуться.

– Кто?

– Друиды. Я была у них.

Воларк оглядел трубку со всех сторон, словно впервые видел. Убедившись, что всё в порядке, потянулся за веточкой в костер и раскурил трубку.

– Это эти… в серых одёжах?

– Ну, не только в серых, но, в общем, да. Они и дали мне эту… сумку…

– А в сумке чё?

– Не знаю. Они не сказали. Просто сказали, что для эльфов это очень-очень важно. Уже многие эльфы ходили туда, к ним, но никто не мог дойти даже до границы. А друиды не хотели отдавать это просто так. Ты знаешь, они, оказывается, запросто могут перенестись куда угодно, но тут заупрямились. Дескать, что легко досталось, дёшево и ценится.

Воларк выпустил струйку дыма через пятачок.

– Ф-ф-ф-ф!.. И ты, добрая душа, решила потащить на себе то, что не смогли эти остроухие недоумки?

Геби прислонила голову к бревну у костра.

– Выходит, так. Но Владыке придётся смириться с тем, что человек смог сделать то, что не смогли его подданные. Это будет удар по их самолюбию. Главное – туда дойти, поэтому вы с Гы-Гы так мне нужны. Я почти не знаю этих мест, на меня могут напасть и звери, и двуногие… А если кто из людей узнает и решит меня найти и отобрать… – Геби всхлипнула и уткнулась в закованное железом плечо гоблина: – Мне страшно, Воларк. Я пережила столько, сколько, наверное ни один из нашего поселка и в кошмарном сне не видел… Я хочу домо-о-о-ой… – и Геби горько разрыдалась. Воларк неуклюже погладил её по волосам, но лапы, созданные держать оружие, не приспособлены к ласке. Он выпустил последнюю струйку дыма, выбил пепел из трубки, похлопал Геби по плечу и крякнул, вставая.

– Ладно, ложись спать. Я это… мы подумаем…

Воларк неторопливо впрягал Графа в повозку. Они тронулись в путь, в сторону Нэмэтара. Геби сидела на повозке, положа руку на сумку с булыжником. Гы-Гы топал сзади повозки, а Воларк взял на себя привычную роль возницы.

Впереди раздался стук копыт. Воларк замер на козлах.

– Слышь? Не нравится мне это…

Геби схватила сумку. Навстречу выехал всадник. Сбруи на лошади не было. Геби привстала на повозке. Граф остановился. Всадник подъехал ближе. Его лицо было спрятано под тёмно-зелёной полумаской, тело закрывал плащ до пят, но Геби уже узнала эту фигуру.

– Эле!

Всадник спрыгнул с коня, Геби перемахнула через борт повозки и они побежали навстречу друг другу. Высокая фигура подхватила Геби на руки закружила по поляне. Воларк мрачно сплюнул меж оглобель:

– От, делать ему не хрен… Припёрся девке бошку морочить по-новой…

Гы-Гы не разделял пессимизма своего кореша, а наоборот, умильно, насколько каменной морде может быть присуще это выражение, глядел, как встретились двое влюблённых. Воларк крикнул с повозки:

– Ну дак и нас чмокни заодно!

Трис осторожно поставил Геби на твёрдую почву. Они в обнимку направились к повозке. Воларк протянул лапу для приветствия и посмотрел на эльфа. Тот нерешительно пожал её своей тонкой ладонью. Воларк хитро улыбнулся.

– Чё, не захотел жениться?

Эльф помотал головой и обнял Геби. Та в блаженстве прислонилась к нему всем телом и закрыла глаза.

Сова как раз собрался садиться ужинать, когда за дверьми хижины блеснула молния и вошел Ворон. Без приглашения он сел у очага и отряхнул плащ от чёрных пушистых перьев.

– Ты уверен, что мы поступили правильно? – спросил Сова.

– Если этого не сделает она, то я не знаю, кто тогда на это способен. – Ворон снял с себя ещё несколько пёрышек. – Ты знаешь, я, кажется, начинаю линять… – он запахнулся в плащ и втянул голову в плечи, от чего его сходство с нахохлившимся вороном стало полным.

– Мы не подумали о том, что будет, если она попадет в плен…

– Она там уже была, думаю, что ей там не очень понравилось. Теперь она сделает всё, чтобы этого не случилось.

– Если она погибнет и сумка попадёт в руки…

– Ничего подобного. У неё такая охрана… – Ворон ухмыльнулся. – Никакому эльфу такое и не снилось. Ты только представь себе: она действительно подружилась с гоблином и троллем! Если бы не видел своими глазами – ни за что бы не поверил. Они её опекают, как родную.

– Тролль?!

– Главным образом, гоблин. Так что за это тоже можно не переживать. Я позволил себе немного пошпионить с ближайшего дерева… Я доволен. Они дойдут до цели.

– Погоди, а эльфа с ними не было?

– Нет. Он же в Нэмэтаре оставался… Ты же мне сам говорил, что он женится!

– Уже нет. Вчера здесь был Дрозд, он-то и сказал, что принц уехал. Просто разорвал помолвку и отправился на поиски нашей девочки.

– Вот только этого не хватало! – Молодой друид сердито встал с чурбачка у очага. – Ох, уж мне эти эльфы! Нет бы им отправиться сюда, чтоб забрать ценнейший артефакт, так нет же! Как и было сказано, они за юбкой погнались! Впрочем… – Ворон успокоился и стал рассуждать по-другому: – Знаешь, Сова, это даже лучше. Ещё один охранник ей не помешает. Тем более любящий охранник. Вот только почему я его не видел? Может, не встретились ещё?

– Или ты просто рано улетел.

– Ладно, слетаю ещё и завтра. Мне не трудно.

– А если всё-таки с ней что-то случится? Не знаю, Ворон… Я волнуюсь. Она же, по сути, ещё дитя… Она же чуть не умерла от страха, когда неё упал небольшой паучок…

– Зато она не побоялась одна пройти через Большой Лес, она не испугалась крайне неприятных существ, вроде гоблина, она видела бойню под Вэксфэлем… Одно тебе могу сказать, Сова: она не боится идти вперёд. Поверь мне. Она сделает это.

– Кстати… ей никто не говорил, что произойдёт, если она отойдёт от сумки?

– Нет. Я просто посоветовал не расставаться с сумкой ни днём, ни ночью. Не думаю, что бы ей захотелось проверить, что будет, если она ослушается. Она произвела впечатление умной и послушной девочки.

Сова покачал седой головой, но ничего не сказал. Ворон тяжело вздохнул и тоже промолчал. В хижине старого друида повисла тишина, только дрова потрескивали.

В лесу раздался лай собак. Потом добавились людские голоса, свист, гиканье, топот копыт… Сова привстал из-за стола.

– Эт-то ещё что такое? Кто посмел охотиться в Священных Землях?!