Текст книги "Битва галактик"

Автор книги: Михаил Сурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 31 (всего у книги 32 страниц)

   – Маневрирую, – предупридил Майк. И вовремя – гравитацикл сталоболтать в воздухе из стороны в сторону. Лиора быстро прикрепила винтовку к поясу и обхватила его обеими руками.

   – Осторожнее, мы влетаем внутрь! – крикнул Тоон в наушнике коммуникатора.

   Майк провёл руками вперёд по панели, и гравитацикл резко спикировал вниз, к входу в здание-полусферу. Тоон меткими выстрелами из плазмомёта раскидал заслон наррату, высыпавших оттуда на проспект и необдуманно попытавшихся препятствовать ему. Тоон нырнул под своды Святилища, за ним темнота проглотила и гравитацикл Майка.

   Мерцающая голубым панель управления освещала дорогу. Пусть с трудом, но Лиора смогла рассмотреть детали внутреннего оформления. Переход внутри святилища был прямым, без поворотов. В свете панели управления она заметила ответвления от основного коридора. Стены были гладкими, кое-где, под потолком, покрыты тонкой резьбой. Разглядеть, что изображено, было невозможно – слишком быстро летели гравитациклы.

   Тоон включил передние фонари освещения и габаритные огни, чтобы Майк не потерял его. На миг показалось, что их не преследуют, в здании только люди. И более ничто не препятствует их продвижению к Артефакту. Однако гул позади, похожий на жужжание рассерженного пчелиного роя, убедил Лиору в обратном. Сняв с пояса винтовку, она обернулась и выпустила длинную очередь по преследователям. Огонь выстрелов отражался от блестящих стен коридора, их треск отражался громким эхомот них.

   Один из гравитациклов наррату загорелся, уткнулся в пол, разваливаясь, оператора второго удалось сбить на пол, его аппарат врезался в стену. Позади возникла небольшая свалка, но остальные преследователи вскоре смогли продолжить погоню. Вдогонку Лиоре полетели яркие пучки плазмы.

   – Сворачиваем! – крикнул Майк. Лиора только успела заметить, как Тоон свернул в одно из ответвлений, и Майк, совершив крутой вираж, направил гравитацикл туда же.

   Наррату, не ожидая такого манёвра, пролетели мимо. Несколько минут Тоон, Лиора и Майк летели в полной тишине. Возникло даже обманчивое ощущение, что преследователи отстали, но они вскоре нагнали их в одной из галерей. Лиора снова открыла огонь, но и выстрелы наррату теперь были более меткими. Попаданием плазмы на пути Тоона была обрушена одна из колонн, подпирающих своды перехода, и ригмеец резко свернул в другой коридор, чтобы избежать столкновения. Теперь Майк и Лиора остались один на один со сворой наррату, преследовавших их по пятам.

   – Что будем делать? – Лиора опустошила очередной магазин винтовки.

   – Я поведу прямо, не сворачивая, – сообщил Майк.– Тоон обязательно нас найдёт. Я-то сам не знаю, куда лететь надо.

   Сменив магазин, Лиора снова направила на наррату ствол винтовки,и меткой очередью ликвидировала ещё одного противника. Надо отдать должное Майку, который, не имея лётного стажа на гравитацикле, не уступал в мастерстве тем, кто изобрёл такие аппараты. Он осторожно раскачивал гравитацикл в полёте, чтобы он был сложной целью для наррату, которые не переставали палить из плазмомётов.

   Внезапно под ногу Лиоры ударился яркий пучок плазмы, разломив опору. Двигатель затрещал и резко дёрнул вправо, гравитацикл ударился о стену, выбив искры, отскочил. Лиора видела, как Майк направил аппарат в одно из ответвлений галереи, видела несущуюся на них колоннаду...

   ...Лиора быстро пришла в себя.В ушах – треск очередей, бульканье летящей плазмы.Вокруг неё были разбросаны обломки, искрила разбитая панель управления. Из-за угла стреляли наррату, Майк вел по ним огонь, укрывшись за колонной. Темно, только вспышки выстрелов указывали местоположение противников.Надо что-то делать, иначе случайным попаданием её могло бы задеть. Винтовки при себе не было, да и искать её было бесполезно. Поспешно ощупав пояс, она нашла револьвер. Отлично, хоть какое-то оружие. Внезапно чья-то рука схватила её за локоть и потянула в сторону. Лиора узнала её хватку – Майк!

   – Я тебя тут не оставлю... – прошептал он ей на ухо.

   Вместе с ним Лиора отползла в укрытие.

   – Что произошло? – спросила она, проверяя барабан револьвера.

   – Нас подбили... Но ты не бойся, с нами Тоон, – ответил Майк. – Этот живучий ригмеец нашёл нас!

   – Тогда полетели! – воодушевилась Лиора. – Где его гравитацикл?

   – Не знаю, он был пешком...

   – Мы почти прибыли! – сквозь треск выстрелов раздался голос ригмейца. – Ещё два поворота и метров сто по прямой. Я чувствую дыхание Высших!

   Майк на миг задумался.

   – Тоон! – крикнул он. – Там, впереди есть наррату? Ты чувствуешь их?

   – Нет! Мы пролетели все заслоны, – ответил тот. – Я не чувствую впереди их войнов.

   – Хорошо, Тоон! – сказал Майк и повернулся к своей девушке. – Лиора, ступай с ним. Я задержу их в этом переходе. Вы ведь быстро, так? Туда и обратно! Я подожду вас здесь. Са-тин ведь говорила, что Высшие – беспомощные слизняки, с ними справиться труда не составит...

   Внутри у неё всё похолодело от осознания того, что её любимый подвергает себя смертельному риску. Нет, она его тут не оставит, ни за что!

   – Нет-нет-нет! Даже и не думай об этом! – запротестовала она, судорожно схватив его за руку. – Мы сейчас встанем и, пятясь, пятясь, отстреливаясь, вдвоём... втроём дойдём до этих высших и заберём у них это. Втроём: ты, я, Тоон. Никаких...

   – Не спорь! – Майк резко выдернул свою руку. – Не ставь под угрозу всю операцию из-за своих чувств ко мне!

   Она смотрела на него, молила, но в глубине чувствовала, что он уже всё решил...

   – Мы быстро, – голос Лиоры дрогнул, – ты даже моргнуть не успеешь. Держись без нас, не пропусти их. И не смей умирать, дурак! Ты обещал на мне жениться, будь мужиком, исполни своё обещание!

   В ответ Майк крепко поцеловал её, оборвав последние слова. Лиора почувствовала его силу, его уверенность. Настоящий.

   – Тоон! – крикнула она, отстранившись. – Идём! Майк остаётся!

   Ригмеец понял её с полуслова. Оставив позицию, он побежал вперёд по коридору, Лиора – за ним. Майк вытащил из-за спины дробовик, прикрыл их отступление из двух стволов.

   В конце концов, о чём мечтает каждая девушка? Чего желает она больше всего на свете? Кто бы что ни говорил, как бы ни отрицал, каждая девушка независимо от рода занятий, от внешности, толстая ли, стройная, из богатой семьи или рождённая в бедности, каждая девушка в каждом уголке необъятной Вселенной больше всего хочет любви, сильного и крепкого мужского плеча рядом, семьи, детей, счастья. Верит, что однажды он найдёт её, возьмёт с собой и поведёт туда, где сбудется, что предначертано им двоим, в будущее, которое не отнять. Верит, что за его спиной она сможет стать слабой, нежной, единственной. Не о боевой славе мечтают девушки, не о победах, не о поверженном противнике. Звуки выстелов не являются той желанной музыкой, услаждающей их слух. Им, дающим жизнь, убивать – противоестественно. Как Лиора устала от этого ада, окружающего её последние две недели! Боже, как она хочет домой.

   Тоон добежал до поворота, заглянул за угол. Никого. Махнул рукой Лиоре: можно идти дальше. Налево. Тоон включил фонарик, чтобы осветить дорогу. Впереди врагов нет.

   Внезапно стрельба позади них стихла. Лиора встала, как вкопанная. Страх за Майка сковал все её движения. Что случилось? Почему закончился бой?

   – Ты чего? – обернулся Тоон.

   – Я... я не могу, – выговорила Лиора.– Он там... ты иди...

   И побежала обратно.

   Только бы успеть. Только бы успеть...

   Держись, милый, я совсем близко. Я не отдам им тебя...

   Майк лежал на спине, привалившись к колонне. Около него рассыпаны стреляные гильзы, винтовка на коленях. Наррату пока не приближались, видимо не могли осмелиться. Лиора подбежала е нему, упала на колени, осмотрела с ног до головы. Только теперь она увидела маленький огонёк на оплавленных доспехах, страшную тлеющую рану на боку.

   – Зря ты вернулась, глупая, – прошептал Майк. – Я тебя спасти хотел, а ты как всегда всё испортила...

   – Встань, я понесу тебя, – порывисто заявила она.

   – Куда ты понесёшь? – усмехнулся он. – Бесполезно, я чувствую, что умираю. Меня... кажется, прожгло насквозь.

   Наррату, вскинув плазмомёты, строем медленно шли на них. Лиора поняла, что ей и Майку уже не спастись. Да и без него она всё равно никуда бы не ушла.

   – Я буду только с тобой... – нежно шептала она ему на ухо. – Я буду только твоя, слышишь? Нас никто не разлучит, никто не отнимет тебя у меня, а у тебя – меня. И в этой жизни, и в следующей. Я люблю тебя, я точно это знаю...

   Большим пальцем скинула предохранительный клапан с детонатора гранаты...

   – Мы будем вместе во что бы то ни стало, родной мой...

   ..и нажала на кнопку.

   Между двумя влюблёнными сердцами лишь вспышка света.

   Боже, как хочется жить...

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Полёт Крылатых мечей

   Бешеная карусель огня и стали закружила голову. Трассирующие пулемётные очереди разрезали пространство, наперегонки гоняясь с яркими вспышками плазмы. Истребители ферров и штурмовики людей преследовали друг друга, лавируя между огромными кораблями, уклоняясь от парящих обломков, живых и мёртвых тел. Фрегаты, крейсеры людей сошлись со строем шарообразных судов и в упор били их из бортовых пушек, те отвечали торпедными залпами, роем плазменных зарядов, бомб-желе, резали корпуса слепящими лучами лазеров. Огненный хаос повсюду. Смертельный танец со спецеффектами.

   Дерек хорошо знал своё дело, пилот из него было отличный. Ведущий в их звене давно был расстрелян встречным залпом, но Дерек успел спасти своего "Карателя". Теперь они вступили в неравный поединок с тремя истребителями ферров. Двое пристроились сзади, третий зашёл в лоб. Кирилл быстро развернул пулемёт, нажав на гашетку, уничтожил одного из преследователей. Дерек тем временем выстрелил из обоих пушек, и его противник разорвался, разбросав плавящиеся обломки, словно фейерверк.

   – Ещё двое на восемь часов! – предупредил Дерек.

   Кирилл прицелился, нажал на гашетку, проследил за трассирующей очередью. Но скорость была слишком высока, а пилоты ферров проворнее, и снаряды прошли мимо, пролетев позади целей. Надо стрелять на опережение. Кирилл выждал, повернул ствол пулемёта и метким огнём смог разбить звено истребителей противника, и они, до этого неотступно преследовавшие "Каратель", разлетелись в стороны. Вдруг сверху что-то гулко ахнуло, и Кирилл поднял голову. Прямо над "Карателем" разломился надвое фрегат "Трой", поражённый общим залпом кораблей противника. Оплавленные обломки конструкций, несущиейся на огромной скорости, пересекакли траекторию движения "Карателя", и Дерек среагировал немедленно: включил форсаж и совершил манёвр уклонения. В один миг всё вокруг превратилось в круговерть огней. "Каратель" вращался, словно волчок. Кирилл потерял ориентацию, вцепился руками в обзорные мониторы перед глазами, чтобы не съехать с кресла. Дерек выровнял истребитель, затем, дёрнув штурвал, увёл его вверх, когда прямо перед носом возник борт крейсера "Бонавентура". Гулко ухнули его пушки, впечатав снаряды в бронированный бок корабля-шара. Вокруг вспышки разрывов, трассирующие очереди, слепящие лучи лазеров.

   – "Каратель-два-два", это "Каратель-семь", прошу стать моим ведущим! Приём!– послышалось сквозь помехи в динамиках рации.

   – "Каратель-семь", это "Каратель-два-два", приём! – сказал Дерек. – А что случилось с твоим ведущим?

   – Уничтожен, – последовал ответ.

   –Хорошо, я разрешаю. Следи за фронтом.

   Кирилл усмехнулся, присмотревшись к ярко-жёлтому кокпиту их нового попутчика. Он давно приметил этого "Карателя" – среди всех он выделялся более всего, и теперь ему доставило удовольствие то, что именно он оказался их с Дереком напарником.

   – Логинов, не спи! Шесть иголок на девять часов! – одёрнул тот замечтавшегося стрелка.

   Мимо пронеслись пучки плазмы. Ферры открыли огонь из всех стволов, пытаясь сбить две неудобные цели. "Каратели" спрятались за "Бонавентурой", который поддержал их очередями уцелевших пулемётов и лучами фазеров, затем вынырнули из-под его бронированного брюха и атаковали снизу. Кирилл с остервенением жал на гашетку, дёргал джойстик, направляя пулемёт, но все снаряды пролетали мимо целей. Дерек был удачливее: одна из ракет повредила истребитель противника. Остальные "иголки" рассредоточились, три из них свернули к кораблю-матке, ведущему бой с "Бонавентурой".

   – Дерек, они разлетаются! – крикнул Кирилл, заметив этот опасный манёвр.

   – Не обращай внимания! – ответил тот. –Видишь "Тороса"? Наблюдаю восемь целей около него. Кажется, там совсем плохо, надо помочь. "Каратель-семь", слышал?

   Кирилл обернулся, но на экране обзорного монитора увидел лишь ярко-жёлтые обломки, летящие за их кораблём.

   – "Каратель-семь" уничтожен, –тяжело выдохнул он.

   – Проклятье! – выругался Дерек, хлопнув кулаком по панели обшивки. Кирилл понял, что он совершил разворот и, видимо, собирался преследовать истребители противника. Решение это было безумным, ведь сражаться с превосходящим по численности противником между ведущими бой крейсерами грозило скорейшей гибелью. Впрочем, осознание этого не остановило жаждущего мести пилота, и последствия необдуманного решения не заставили себя долго ждать. Сильный удар сотряс "Каратель" от носа до кормы. Кирилл ударился головой об обзорный монитор. Посыпались искры, дым быстро заполнил пространство его модуля.

   Системы отключились, мониторы погасли, но по действию центробежной силы Кирилл понял, что истребитель закрутило в штопор.

   – Дерек? – позвал он.

   Тишина в динамиках.

   – Дерек, ты слышишь?

   Ну конечно, системы не работают, значит, отключилось и питание внутренней связи. Сейчас, в отсутствие помощи напарника следовало трезво оценить обстановку и принять верное решение. Кирилл осмотрелся. Сквозь дымную пелену едва были видны руки, искрящаяся проводка грозила вот-вот заняться пламенем. Кирилл сообразил, что если дым не проникает под его шлем, значит, автоматика костюма загерметизировала его; если уровень давления внутри модуля не падает, значит, его целостность не нарушена. Оставаться здесь долго не имеет смысла. Ферры могут добить "Каратель" и уничтожить всех, кто находится на его борту. Кирилл вспомнил пункт сорок девятый Инструкции безопасности: осуществить катапультирование при угрозе разгерметизации кабины или воспламенения кислородных баков.Но катапультироваться нельзя, ведь он должен помочь напарнику, оценить степень повреждений "Карателя" и принять соответствующие меры.

   – Дерек, если ты меня слышишь, знай, что я покидаю борт, – предупредил Кирилл на всякий случай.

   Собрался. Выдохнул. Кислорода в его костюме, согласно показаниям таймера, высвечивающимся на экране визора, хватит на десять часов. Кто знает, что может произойти за эти десять часов?

   Кирилл отстегнулся от кресла, дотянулся до ручки внутреннего замка, медленно вывернул её и... вылетел в открытый космос. Бортовое давление с силой вытолкнуло его наружу, и Кирилл едва удержался за ручку замка.

   Дыхание перехватило от ужаса. То, что он увидел, было невероятным. "Карателя" больше не существовало. Видимо, торпеда ферров прошла вскользь и снесла головной модуль, оставив лишь ошмётки конструкций, скрученные от сильного жара рамные элементы, обугленные кабели, шевелящиеся, словно щупальца. Кириллу очень повезло, что его модуль уцелел и не был даже повреждён. Жаль было Дерека. Ни следа его присутствия. Маловероятно, что пилот выжил после такого удара.

   Надо убираться отсюда. Кирилл вернулся в модуль и, пошарив за экранами монтора, нашёл огнетушитель. Стоящая вещь, может пригодиться не только по назначению, но и в качестве транспортного средства.

   Кирилл осмотрелся.

   Численный перевес врага был очевиден. Вокруг зависли белые шары их кораблей, среди них вели бой наши крейсеры и фрегаты, плавая в море обломков своих и чужих вымпелов. Стаями носились штурмовикилюдей и истребители ферров, отстреливая друг друга. Кораблей-шаров было больше,истребителей-иголок было больше,и люди несли огромные потери. Вот несколько торпедных попаданий в шкафут и в левый борт вскрыли броневую обшивку крейсера "Того", в нескольких десятках километров тлела изуродованная корма крейсера "Викторьез", другая его половина зависла в километрах двух-трёх, окружённая оплавленными обломками. "Бонавентура" тем временем медленно развернул "Берту" и метким выстрелом вбил в корпус корабля противника заряженную чудовищной энергией металлическую шайбу, прорвавшую его насквозь, словно пуля плоть. Тотчас обшивку левого борта "Бонавентуры" вспороляркий белый луч, выпущенный врагом, подошедшим с другой стороны.

   Да, кажется, что оружие у людей лучше, мощнее, но ферры явно брали числом.

   И надо что-то предпринимать, пока вращающийся в космосе стрелковый модуль истребителя не задел какой-нибудь шальной осколок. Не стоит приближаться к объятому пламенем "Бонавентуре", всё ещё ведущему бой с новым противником. Вероятно, парня подберёт один из "карателей" или линейный корабль. К примеру, фрегат "Имперриор" уже совершил поворот оверштаг и спешил на помощь терпящему бедствие крейсеру. Засунув огнетушитель под мышку и примерившись, Кирилл с силой оттолкнулся от корпуса модуля и полетел.

   Невесомость. Ничто не может остановить свободное движение. Сложив руки, Кирилл наблюдал, как удалялся разбитый остов "Карателя-два-два". Да, хорошая была машина, надёжная, красивая. Жаль, что приходится так прощаться. Тяжело вздохнув, Кирилл перевернулся в пустоте и посмотрел вперёд. В это время "Имперриор" в упор выстрелил из малокалиберных носовых пушек по кораблю ферров. Снаряды разорвались, не пробив его толстую обшивку. В ответ противник отправил во фрегат четыре торпеды, две из которых достигли цели.

   – Кирилл, ты здесь?

   Кирилл прислушался. Что это, кто с ним разговаривает? В рации одни помехи, иногда разрываемые далёкими фразами и чьими-то воплями. Решив, что ему померещилось, он снова сосредоточился на происходящем вокруг.

   – Кирилл, ты хочешь жить?

   Голос раздался столь явственно, не в его голове, но будто человек находился совсем рядом, внутри его шлема. Это уже не может быть галлюцинацией. Кирилл испуганно завертел головой, пытаясь определить его источник, но вблизи не было никого, кто мог бы стать его причиной. Он вспомнил, кому мог он принадлежать. В его памяти всплыла та ночь, когда он возвращался в Училище после убийства бандитов, когда на обочине дороги его подобрала машина. Необычный голос таинственной светловолосой девушки Са-тин нельзя было перепутать ни с чьим другим. Таинственную незнакомку невозможно было забыть.

   – Да-да, это я...

   Кирилл задышал часто-часто. На лбу мгновенно выступила испарина. Он всегда боялся призраков, и теперь общение с заблудшей душой на поле боя, ставшем могилой для тысяч людей, не сулило ничего хорошего.

   – Не бойся меня, – снова произнёс голос. – Я не причиню тебе вреда. Я здесь, совсем рядом.

   Именно это более всего смутило Кирилла. Больше всего он хотел именно того, чтобы рядом никого не было.

   – Так ответь мне на простой вопрос: ты хочешь жить?

   – Да... – выдавил из себя Кирилл, превозмогая страх, сковавший его.

   – Тогда не сопротивляйся тем, кто пытается тебя спасти.

   Внезапно чья-то тень накрыла его. Логинов забарахтался, пытаясь развернуться в пустоте, схватив раструб огнетушителя, направил его вниз, и пустил пену.

   Над его головой медленно проплывал огромный шарообразный корабль: надстройки, яркие точки иллюминаторов, длинные спицы антенн грозили задеть Кирилла. Один из шлюзов раскрылся, выпустив белый луч, ослепивший парня. Логинов зажмурился, закрылся руками и не видел, как неведомая сила медленно втянула его внутрь. Лишь освоившись и привыкнув к, казалось, нестерпимо яркому свету, он смог осмотреться. Люк под ним тихо закрылся. Кирилл летел вдоль широкого тоннеля, по стенам которого были проложены толстые, мерцающие белым и нежно-розовым стебли кабелей, пучки развилок, заметны перекрестья конструкций, шляпки заклёпок. Впереди раздвинулись створки, впустив Кирилла во внутреннее помещение корабля. Он завис в пространстве, затем, видимо, включилась искусственная гравитация, и Логинов оказался на полу.

   Белые стены с закрулёнными углами, яркие круглые лампы на потолке. Словно камера в психиатрической клинике. От этого ощущения по его спине волной пробежали мурашки. Кирилл встал на ноги, отряхнулся. Быть может, сюда даже кислород закачан, и можно снять шлем. Тотчас, словно подтверждая его мысли, раздвинулась одна из стен, обнаружив проход, и в помещении появилась прекрасная светловолосая девушка, ведя за руку маленькую девочку в белом платье. Прекрасная светловолосая девушка, которую невозможно забыть.

   Жнец был недоволен. Снаряд "Берты" поразил поселение ферров вовсе не там, где он планировал. Попадание в его центр позволило бы нанести куда большие разрушения и причинить серьёзные потери для обороны противника, однако сферограф зафиксировал отклонение траектории падения и взрыв в южной части поселения. Таким образом, основная часть города осталась нетронутой. Что ж, времени на второй залп уже не было: корабли ферров на орбите были уже в пределах выстрела бортовой пушки "Перитона", и капитан вовсе не собирался мериться с ними силами.

   – Гановери! После того, как сядем, представь мне этого горе-наводчика, я сам с него шкуру сдеру, – прорычал Жнец. – Нортон! Направляй корабль в кратер!

   Глубокая и широкая воронка, оставшаяся после взрыва бомбы, могла стать хорошей позицией для обороны, а её вздыбившиеся края – естественными укреплениями в случае атаки хозяев планеты.

   Нортон вёл корабль в атмосферу. Обшивка накалилась, "Перитон" летел вниз, словно комета. Включились тормозные двигатели, и фрегат выровнялся относительно поверхности планеты. Пол шканцев завибрировал, послышался характерный гул – это заработали килевые двигатели. Облака рассупились, открыв широкую панораму. Жнец увидел огромную серую равнину, зелёные леса вдали. Правее раскинулось поселение ферров, огромные разрушения, пожарища, чёрные столбы дыма, поднимающиеся в небо. "Перитон" медленно опускался в круглую ровную чашу кратера.

   – Фиксирую две цели, – доложил Горсак. – Летят у поверхности на большой скорости. Видите, капитан?

   – Огонь не открывать, – ответил Жнец. – Два корабля не причинят нам вреда.

   – Это не корабли, капитан.

   – Тем более.

   Через минуту Гановери дал команду выпускать шасси, и фрегат коснулся грунта в облаке пыли, которое подняло в воздух пламя, бьющее из сопел килевых двигателей.

   – Вижу две цели, маркировка один-три-ноль, – крикнул Горсак из-за сферографа. – Движутся прямо к нам, скорость высокая, сейчас определяем... Летят на высоте семисот метров над поверхностью. Похоже, исребители!

   – Авдеев! Эти цели сбить! – приказал Жнец.

   – Да, капитан! – отозвался тот и, схватив трубку телефона, связался с пушечной палубой. – Наводчик! Цели видишь? Цели один-три-ноль сбить!Огонь по готовности!

   – Цель вижу, к стрельбе готов, – отозвался тот в динамике.

   На экране обзорного монитора Жнец увидел трассу короткой очереди, увидел, как один из истребителей разлетелсяна мерцающие осколки. Второй пронёсся мимо и, сверкнув соплами, исчез за горизонтом.

   – Десанту – красная тревога! – распорядился Жнец. – Всем занять места согласно боевому расписанию. Велитам быть готовыми к десантированию.

   Он давно составил в голове подробный план операции. И только что скорректировал его под окружающую обстановку. Совершать вылазки в целях сбора информации и уничтожения противника теперь стало проще. Теперь фрегат надёжно укрыт в чаше кратера, велиты смогут отбить атаки неприятеля из-за его "стен", а артиллерия корабля сможет поддержать их в случае отступления.

   Некоторое время спустя Гановери доложил, что велиты и берсерки заняли места в шлюзовых модулях. Атмосфера планеты пригодна для дыхания, поэтому респираторами было решено не пользоваться. Старпом занял место за консолью управления, задал команду, и четыре аппарели упали на грунт. Солдаты один за другим побежали по ним из объёмного чрева корабля.Жнец видел на мониторах шеренги, быстро занимающих плацдарм около фрегата, иэто было великолепное зрелище, разбудившее в его воображении картины великого прошлого. Столько лет прошло со дня покорения Капри, а старый капитан прекрасно помнил десятки десантных кораблей, опускающихся на поверхность, тысячи велитов, сметающих жалкое сопротивление аборигенов, ураганный огонь тысяч пушек, вбивающих в грунт отступающую пехоту противника. Но всё изменилось. Сейчас не вторжение, всего лишь разведка боем, не миллионная армия велитов – лишь полторы тысячи человек, не десятки боевых кораблей – один сорокапушечный фрегат, да и хозяева планеты вооружены отнюдь не дротиками.Александр Евгеньевич внимательно наблюдал за "войсками", выстраивающимися около корабля.

   –Гановери, выставить дозорного на "воронье гнездо"! Командирам рот немедля прибыть на шканцы, – приказал Жнец. – Горсак! Выведи на сенсорный стол карту местности.

   – Слушаюсь, капитан, – отозвался штурман.

   Через несколько минут, поручив командование своим заместителям, наверх поднялись все двадцать пять командиров.

   – Итак, господа, пора обсудить план действий, – сказал Жнец, когда все заняли свои места около сенсорного стола. Перед офицерами всплыла объёмная голограмма карты местности. – Нас всего полторы тысячи, а это относительно небольшая десантная группа. Было бы странно предполагать, что ферры дадут нам закрепиться на своей территории. И не простят нам, что мы сбили их истребитель и уничтожили несколько их кораблей на орбите, так же, как мы мстим сейчас за гибель "Пса Войны". Поэтому, я думаю, никого из вас не удивит, что в сорока пяти километрах штурманской бригадой обнаружена крупная группировка противника. Скорее всего, это все силы, которые находились в округе и не были уничтожены выстрелом рельсотрона (спасибо нашему наводчику за это). Поэтому у нас мало времени. По нашим подсчётам уже минут через тридцать-сорок здесь будет жарко. Так что, друзья, давайте подготовимся и дадим тварям такой отпор, что они долго будут восстанавливаться после потерь и с ужасом ждать всего нашего флота.

   Командиры переглянулись. По лицам берсерков скользнули довольные улыбки. Таким дракам и победам они всегда рады.

   –Второе отделение роты берсерков и две роты велитов отправятся в поселение, чтобы защитить бригаду учёных, – Жнец указал на карту. –Вы помните, что по заданию Министерства и взаимной договорённости с НЛМИ они начнут сбор информации и образцов. Нам нужно знать всё (или практически всё) о тех существах, чью планету мы будем оккупировать.

   Командиры слушали его, молча, не перебивая. Вероятно, альтернативных версий плана сражения сегодня не будет.И капитан предложил выстроить крепкую круговую оборону вокруг корабля по краям кратера. На передний рубеж предлагалось выставить пятнадцать рот общей численностью в девятьсот человек. Силы армии должны быть равномерно распределены. По подсчётам Жнеца велиты должны расположиться в три линии, дистанция между бойцами будет не более трёх метров. При этом, учитывая тот факт, что часть солдат не будет задействована в боях, если противник ударит в одном направлении, Жнец решил создать мобильный резерв, куда вошло первое отделение роты берсерков, рота тяжелой пехоты и пять рот велитов. В случае возникновения угрозы прорыва обороны, группировка мобильного резерва немедленно выдвинется к месту сражения и усилит сопротивление. Артиллерия фрегата сможет обеспечить надёжную поддержку войскам, оказавшимся в тяжёлом положении.

   Командиры с предложениями капитана согласились. Недовольство вызвало лишь участие учёных в развернувшейся кампании, но Жнец убедил своих людей, что без них полёт сюда не принёс бы пользы.Лейтенант Кавальски, поднявшись с места, информировал капитана, что боеприпасы и новейшие средства индивидуальной защиты своевременно получены, распределены между солдатами и уже опробованы ими. В этом была также несомненная заслуга Гановери, о чём простоватый старпом не забыл упомянуть.

   Через четверть часа велиты ровными шеренгами выдвинулись на позиции. Как на параде, отметил про себя Жнец, наблюдая за манёврами. В это время сто восемьдесят человек боевого охранения выстроилось под носом фрегата, ожидая прибытия бригады учёных. Что ж, следовало немного поторопить Савинкова. Поручив командование старшему помощнику, Жнец отправился в шлюзовой модуль, чтобы лично убедиться в безопасности готовящейся вылазки.

   – Добрый день, Александр Евгеньевич! – поздоровался с ним Савинков, когда капитан появился в шлюзовом модуле. Учёного НЛМИ было не узнать: белый халат и маска были оставлены в каюте, теперь вместо них – шлем, камуфляжная куртка, накинутая на доспехи. Издали Нестора Петровича не отличить от рядового велита.– Мы с братьями готовы ступить на эту планету.

   Братья – десять коллег из его бригады, как близнецы, не отличить одного от другого, все выстроились у входа, бдительно охраняя драгоценное оборудование. Здесь же был и клирик Данко Шоревич. Не обратив внимания на капитана, он беседовал с одним из учёных. Александр Евгеньевич почувствовал неудобство.

   – Это хорошо, что всё пока складывается хорошо, – ответил Жнец, покосившись на клирика. – Я призываю вас не медлить и в случае возникновения опасности сразу же покинуть поселение. Если вы не отступите, мои люди сами вас поторопят. Командиры уже получили необходимые инструкции на этот счёт.

   – Мы более не за свои жизни беспокоимся, а за сохранность тех образцов, которые добудем на этой планете, – покачал головой Савинков. – Скажите, капитан, люди получили наши силовые генераторы? Есть ли у солдат плазмомёты, которые были нами сконструированы?

   – Конечно-конечно, Нестор Петрович! – усмехнулся тот. – Мы разместили их в оружейных комнатах на время полёта. А теперь они на руках, на передовой...

   Савинков расплылся в улыбке:

   – Разрешите выполнять задачи, Александр Евгеньевич?

   – Хорошо, доктор, – Жнец похлопал его по наплечнику и повернулся к дежурному матросу: – Эй, служивый! Опускай аппарель!

   Огромная плита с пола до потолка задрожала и поддалась наружу. Внутрь модуля ворвался сухой воздух планеты.

   – Ваше святейшество, – Жнец решил уделить внимание клирику, – не хотите ли принять участие в операции? Я уверен, присутствие жреца... э-э-э... носителя святого духа на поле брани будет на пользу отважным носителям научной мысли.