Текст книги "Битва галактик"

Автор книги: Михаил Сурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 32 страниц)

   – Слушаю вас, Александр Евгеньевич, – телефонную трубку взял Нестор Савинков, который был назначен Иортанновисом руководителем бригады.

   – Нестор Петрович, мы готовы к запуску прототипа? Есть координаты прыжка?– поинтересовался его Жнец.

   – Мы уже заждались вашей команды, капитан. Мы всё еще около верфи? Возникли какие-то проблемы? – настороженно спросил Савинков, который явно был не в курсе последних событий.

   – Проблем нет. Дело в том, что я принял решение отойти от принятого ранее плана и совершить прыжок не от верфи, а на некотором расстоянии от неё. Ведь мы не можем знать, какова будет реакция пространства на ваши манипуляции, будет ли выхлоп из сопла двигателя... – соврал Жнец.

   – Я понял, – согласился доктор. – Это очень предусмотрительно. Даже мы не знаем всех возможностей этой машины...

   – Всё дело в том, что вы её ещё не испытывали.

   – Опять вы за старое, капитан! Запомните, господин Жнец, мы с вами тоже в одной упряжке, и, так же как и вы, рискуем жизнями. Не думайте, что у учёных мужей отсутствует инстинкт самосохранения...

   – Так, заткните свою шарманку, доктор... – прорычал Александр Евгеньевич. – Давайте заводите ваш движок, и полетели. Через сколько справитесь?

   – М-м-м-м... дайте полчаса, – промычал Нестор Петрович.

   – Работайте, – Жнец повесил трубку.

   Что ж, так даже лучше. Берсерки успеют помыться. Кстати, как они?Александр Евгеньевич взбежал на мостик и, усевшись в капитанское кресло, вызвал через коммуникатор своего старшего помощника:

   – Гановери, всё в порядке с нашим пополнением?

   – Нормально, капитан, – ответил его голос в наушнике. – Гуннар и его ребята решили отправиться в столовую. Голод не тётка.

   – Скажи, чтоб там продули помещения после них.

   – Наш кок сам знает.

   – Хорошо. Гановери, подготовь мне доклад об обстановке на корабле. Мне нужно знать, чем занимаются велиты и каждый матрос на этом корабле.

   – Хорошо, шеф, я соберу информацию.

   Жнец не мог предугадать, что будет, когда корабль "проколет полотно пространства". Нельзя предугадать, выйдет ли корабль из "подпространственного измерения" вообще. И, тем более, нельзя быть уверенным в том, что реакция людей на происходящие вокруг события будет спокойной. Поэтому каким-то образом их нужно лишить возможности проявлять активность. Решение о том, как поступить с экипажем, не вызвав при этом бунт, будет принято на основании доклада старшего помощника. Тот появился на шканцах минут через двадцать сияющим, как новенький золотой талант.

   – Ты чего такой довольный? – Жнец подозрительно приподнял бровь.

   – Я, кажется, решил проблему, – ответил тот. – Большая часть десанта уже находилась в каютах, некоторые слонялись в коридорах. Человек тридцать занимались в спортзале. Берсерки теперь в душевой. Я разместил их в единственных свободных каютах на нижней палубе. Постельные комплекты им сейчас принесут...

   – Так, понятно, – кивнул Жнец. – А что за проблему ты решил?

   – Я знаю, что мы сейчас совершим прыжок, верно? Нужно, чтобы солдаты были в своих каютах. Поэтому по громкоговорителю я объявил комендансткий час, и солдаты отправились к местам отдыха. Я всё правильно сделал?

   Жнец зажмурился от удовольствия. Старпом сделал всё за него.

   – Молодец, – сказал он. – Как отреагировали солдаты? Мне важно, чтобы люди не поддавались панике. Знаешь, что сказали мне командиры, когда мы впервые встретились в кают-компании криллонской верфи? Они выразили сомнение, что мы вернёмся из похода с победой. Точнее, вернёмся ли вообще.

   – Спокойно они отреагировали, – ответил старпом. – Послушно зашли в свои каюты, как лошади в стойла. Я только не смог решить, стоит ли запирать за ними замки. Вдруг наши солдаты в панике начнут бегать по кораблю, если что-то пойдёт не так?

   – Когда начнут бегать, тогда закроем переборки между модулями и отсеками. Если мы запрём двери сейчас, то, вероятно, наши действия вызовут недоверие и недовольство. А там...

   – Согласен с вами, капитан, – кивнул Гановери.

   Жнец довольно улыбнулся. Если все формальности улажены, то пора начинать. Капитан осмотрел шканцы, матросов, находящихся здесь и готовых к исполнению его приказаний. На миг его захватило необыкновенное чувство восторженного волнения, торжества грядущих событий. Это он первый испытает новейшие технические разработки, это его солдаты первыми пойдут на штурмновой планеты и откроют дорогу для экспансии. А для самого Жнеца исполнится то, что он лелеял всё это время – он обагрит руки кровью тех, кто отнял у него его единственную дочь.

   Его дочь...

   Так начнём же битву! Уничтожим этих тварей без чувств, без разума, без совести! Искореним зло в нашей Галактике! Бить их без отдыха, без пощады пока не останется никого, кто стоит на четырёх лапах и способен оказывать сопротивление! Им всем конец, ибо наступает самая отчаянная пехота самой совершенной расы во Вселенной! Люди идут убивать тех, кто осмелился встать у них на пути!

   – Ну, раз согласен, тогда я приказываю готовиться к "прыжку", – громко сказал Жнец так, чтобы его все слышали.

   И все словно сорвались с места. Казалось, каждый только и ждал этого указания. Горсак бросился к своей бригаде, что-то начал приказывать, Авдеев, схватив трубку телефона, начал набирать чей-то номер. Матросы, склонившись над консолями, печатали целеуказания, шелестели распечатками. Два десятка человек в едином порыве начали выполнять свою работу. Командовать более не пришлось:люди сами знали, что нужно делать, и устами капитана Жнеца уже не было произнесено ни одного приказания.На шканцах заработалчеловеческий механизм, управляющий всем кораблём.

   – Есть подтверждение от бригады НЛМИ!

   – Выведите карту Галактики на панель!

   –Нестор Петрович, получаю координаты...

   – Серёг, перешли мне данные со сферографа.

   – Внимание! Они запустили двигатель!

   – Отключаю гравитаторы на счёт "три"! Три, два...

   В один момент всё взлетело в воздух. Схватившись за своё кресло, Жнец попытался удержать равновесие.Кое-где, неуклюже барахтаясь, парили те матросы, которые не успели зацепиться. Гановери оттолкнулся от переборки и медленно проплыл мимо, расталкивая карандаши, ручки, блокноты, листки бумаги, распечатки показаний приборов, термосы и прочую мелочь, зависшую между потолком иполом.

   – Координаты рассчитаны, – сообщил Горсак, сверившись с голограммой карты Галактики.

   – Капитан! – крикнул Нортон, уцепившись за штурвал. – Я предлагаю закрыть забрало, мало ли чего? Может, мусор какой-нибудь...

   Жнец кивнул, рулевой был прав. Мало ли чего там в подпространстве. Нужно быть осторожным, вдруг что-нибудь разобьёт иллюминаторы.Пододвинув сенсорную панель, он быстро выбрал опции и задал команду. Огромная плита за стёклами обзорных иллюминаторов шканцев медленно поползла вниз.

   – Гравитаторы отключены по всему кораблю, – доложил Авдеев в трубку телефона. – ... Да, мы рассчитали координаты, используя систему исчисления ферров... Хорошо, запуск ПД через десять секунд... Вывожу... вывожу на мониторы...

   На одном из обзорных монторов изображение звёздной панорамы сменилось сменяющими друг друга цифрами отсчёта. Все, кто был в этот момент на шканцах, смотрели на них, словно загипнотизированные. А стартех Авдеев тем временем считал:

   – Запуск двигателя через три, два, один...

   И в следующий момент всё исчезло.

   "Где я?"

   "Где все?"

   Белый свет слепил глаза. Белый свет вокруг. Казалось, свет лился отовсюду, закрываться от него было бесполезно, ведь он просачивался сквозь пальцы, проникал под одежду, в каждую клетку тела.

   Помещения рубки не было – ни шканцев, ни мостика позади. Не чувствовалось силы притяжения – Александр Евгеньевич то ли стоял на странной переливающейся субстанции, то ли попросту завис в пространстве. Он осмотрелся и не увидел НИЧЕГО. Лишь свет вокруг.

   В сердце закрался страх. Не боязнь за себя, нет – за то дело, которым Жнец руководил, за тех людей, которые пошли за своим капитаном. Что с ними? Что с кораблём? Его капитан завёл его туда, откуда нет выхода? Что теперь делать? Куда идти? Александр Евгеньевич заметался в поисках ответов.

   – Здравствуй, милый...

   Он оглянулся на голос, и на миг ему показалось, что сердце его остановилось.

   Она подошла к нему неслышно, словно тень, и коснуласьладонью его груди. Взгляд нёс столько любви, что она мгновенно переполнила его душу. Увидеть это лицо было самым желанным в его жизни.

   – Алла... Аллочка... – выдавил из себя Александр.

   Это она, любимый человек, счастье прошлых лет, лучшее, что было, чего нет, чего не будет. Его единственная жена, его вторая половина, заменить которую он так и не смог.

   – Тс-с! – прошептала она и нежно поцеловала. Туда, над щекой, в уголок правого глаза. Как когда-то давно. На миг им овладело неизмеримое чувство, столь сильное, что Александр не смог удержать его внутри себя. Алла улыбнулась и смахнула с его скулы блестящую солёную бусинку.

   – Где я? – выговорил он, всхлипнув.

   – Какая разница? Ты не здесь, и не там, ты везде одновременно. Тебя нет и ты вездесущ. Ты существуешь во всех мирах одновременно и в пространстве между мирами.

   – Что это ты говоришь?– он попытался осмыслить её слова, но в голове такой сумбур...

   – Поймёшь со временем, Саш... – сказала она, заглянув ему в глаза. – Сейчас даже не пытайся. Ты ещё не готов.

   – Как ты здесь оказалась? Как я... могу тебя чувствовать? – снова спросил он, не отпуская её рук.

   – Я знаю, ты боишься, я вижу страх, который ты не в силах преодолеть... Знай, придёт час, и всем вам придётся здесь оказаться. Смирись и прими это как неизбежное.

   Александр выдохнул. В его душе стало рождаться страшное подозрение, которое он не мог высказать вслух.

   – Отбрось страх, будь со мной здесь и сейчас... – быстро прошептала она, совсем тихо, так тихо, что, казалось, воздух принёс её слова.

   – Что ты? – промолвил Жнец, неотрывно глядя в её глаза. Сердце его забилось сильнее, страх проник в каждую клетку тела.

   – Я – та, кто всегда любила и ждала тебя... – ответила она.

   – Я тоже тебя любил... Так скажи, зачем ты оставила меня? Зачем ты села в тот лайнер? Я же говорил, я же чувствовал...

   Алла вздохнула и отвела взгляд.

   – Саш, прими это, – сказала она. – Есть вещи, которые нам не дано предсказать. Всё предопределено. Ведь все поступки, которые мы совершаем, имеют своё следствие в будущем.

   – Тогда объясни, какой мой поступок привёл к тому, что я потерял тебя и Вику? Что я натворил такого, что на меня обрушилась эта кара? – спросил Жнец, и на его глазах снова выступили слёзы.

   – Вика? – Алла растерянно посмотрела на Александра, затем оглянулась. – Какая Вика? Наша дочь? Здесь нет Вики...

   Дыхание Жнеца перехватило от волнения. Он сжал руки своей жены и заглянул в её глаза:

   – Как нет? Что ты такое говоришь? А где она тогда? Что ты знаешь?

   – Я не знаю, где она... – прошептала Алла. – Я не знаю, где она. Мы были бы вместе, но её здесь нет...

   – Вы были бы вместе? Что это значит? – Жнец не мог поверить услышанному. Он не мог дышать, волна счастья захлестнула его с головой. Они не вместе...

   – Тогда где она? – снова спросил он.

   – Найди её, – вдруг решительно сказала Алла. – Найди и больше не отпускай от себя, пока она сама не сможет позаботиться о себе. Слышишь?

   – Хорошо, – выдохнул Жнец. Он совершенно не представлял, где могла быть Вика, где искать её, но был счастлив от мысли, что её сердце по-прежнему бьётся.

   – Но будь осторожен, милый, тебя ждёт враг. Нет, он не силён. Он хитёр и поджидает тебя. Удар будет тогда, когда ты совсем не ждёшь. Я уже предупреждала тебя...

   –"Ищи врагов среди своих"... так? – вспомнил Александр. – Им был Куоттерман, да?

   –Саш, опасность всё ещё существует, – покачала головой Алла. – Будь осторожнее.

   "Доброе" пожелание. По спине Жнеца пробежали мурашки.

   – А теперь тебе пора, – сказала Алла. – Ради себя, ради меня, ради нашей дочери закончи дело, которое начал. Смотри! Видишь?

   Рядом была стойка с консолью управления. На широком сенсорном экране мелькала строка целеуказания, рядом с ней мелькали цифры, сменяясь, отсчитывая время.

   – Тебя пора выводить твой корабль обратно, Саш.

   Жнец внимательно посмотрел на свою жену, запоминая черты её лица. Боже, как не хочется расставаться. На один миг судьба подарила ему радость встречи с ней, и теперь невыносимая тоска разрывала его сердце. Он медленно подошёл к консоли, на экране которой красным горела клавиша, запускающая остановку пространственного двигателя.

   – Я столько хочу тебе рассказать... – Александр оглянулся. По его щекам текли слёзы.

   – Расскажешь, когда мы в следующий раз увидимся. Обязательно, – кивнула Алла. – Жми.

   – Александр Евгеньевич! – чьи-то руки подхватили его под мышки, усаживая в кресле. – Александр Ев... Живой? Живой вроде!

   – Гравитаторы включены, системы работают нормально, – словно из тумана донёсся голос Авдеева.

   – Поздравляю, коллеги, прокол полотна пространства прошёл успешно, – подтвердил по громкой связи Нестор Савинков.

   Жнец открыл глаза. Сознание вернулось к нему. Вокруг него столпились люди,

   – Очнулся, ребят! Очнулся! – воскликнул Гановери, рассматривая лицо своего капитана.

   – Что случилось? Все целы? –первый его вопрос.

   – Нортон тоже долго был в отключке, но сейчас всё в порядке, – ответил старпом. – Так, вроде все целы.

   – А велиты что?

   – Савинков сделал объявление по громкоговорителям на жилых палубах. Там пока всё спокойно. Запись в борт-журнал уже внесли.

   – Так, а теперь ответь на главный вопрос, – Жнец выдвинул из подлокотника клавиатуру консоли управления и пробежал пальцами по кнопкам. На экранах обзорных мониторов появилась строка загрузки.– Где мы сейчас? Двигатель сработал?

   – По данным сферографа – да, – уверенно ответил Гановери. – Нам пока не ясно, какова обстановка в ближайшем космосе, но мы уже начали сканирование...

   – Да что тут неясного-то? Сам смотри, – Жнец указал на изображения на экранах обзорных мониторов. Все, кто был в этот момент на шканцах,раскрыв рты, уставились на них. Изображения, передаваемые камерами наружного наблюдения, рисовали совсем не радостную картину.

   – Красный сигнал тревоги! – крикнул Жнец. – Всем занять места согласно боевому расписанию!

   Каждый на шканцах увидел огромную планету. Атмосфера – молочные круговороты облаков. Было заметно, как в разных местах возникали белые вспышки молний. Но к ней ещё нужно было долететь. А прямо перед кораблём, преграждая ему путь, неподвижно зависли четыре белых шарообразных корабля, испещрённых кругами, полосами, тенями надстроек, словно древними рунами. Чуть подальше была видна эскадра из девяти других кораблей-шаров.

   – Поднять орудийные порты! – скомандовал в трубку телефона Гановери дежурному мичману. – Доложить о готовности открыть огонь!

   По громкой связи было слышно, как на палубах ревела сирена, экраны консоли управления капитана показывали мечущихся в коридорах велитов, наспех притёгивающих шлемы к доспехам. Вот канониры гуськом побежали к своим местам на верхней палубе. Орудийные порты уже открылись, и стволы пушек грозно высунулись наружу.

   – Реактор "Берты" запущен, командир, – доложил Авдеев. – Ребята сейчас прибудут, мы её зарядим...

   – Заряжай сам, – прорычал Жнец. – Пока они бегут, нас разнесут торпеды ферров.

   Старший техник тяжело вздохнул, но делать было нечего. Приказ есть приказ.

   – Все слышали? – он обернулся к своей бригаде. – Запускаем процедуру закладки боекомплекта!

   – Канониры и пулемётчикиприбыли на палубу! – доложил дежурный мичман в наушнике капитанского коммуникатора. – Начинаем процедуру закладки боекомплекта в орудия!

   – Наводите рельсотрон на ближайший корабль, – приказал Жнец и переключился. – Гуннар! Тесак! Ворон! Поместите берсерков в капсулы! Проклятье, где остальные? Почему не создана голосовая сеть?!

   – Люди готовы! – ответил Гуннар. – Медперсонал прибудет?

   – Они уже в пути, – сообщил ему Савинков, – я отправил к вам доктора Энга и двоих медбратьев...

   Так-так, сообразил Жнец, мало-помалу люди начинают подключаться к общим переговорам.

   – Капитан, "Берта" заряжена, – сообщил старший техник.

   – Тогда огонь! Что медлите? – ответил Жнец, привстав с кресла. Скорей бы выстрелить из этой пушки!

   – Огонь из рельсотрона через три, два...

   Корабль содрогнулся от выстрела. Шайба блеснула где-то над рубкой, влетела в округлый корпус вражеского корабля, пробив его насквозь прямо посередине.

   – Один готов! – обрадовались на шканцах.

   – Ядерные торпеды в аппаратах, – доложил старший мичман с нижней орудийной палубы.

   Внезапно призошло невероятное. Два других корабля словно разделились надвое. Верхняя оболочка корпуса разошлась в стороны, словно пузо матрёшки, обнажив странное орудие, спрятанное под ней: широкая бочкообразная пушка, закреплённая на чёрном броневом фартуке.

   – Нортон, манёвр уклонения! – крикнул Жнец, от напряжения даже привстав с кресла.

   – Мощность семьдесят пять на килевые двигатели! – отчитался тот. Пол слегка завибрировал.

   – Мы всё видим, капитан! Разрешите открыть огонь! – попросил мичман с нижней палубы.

   – Огонь разрешаю! Бей их прямо в центр! – разрешил Жнец.

   Орудия ферров зажглись белым свечением. Вероятно, сейчас будет удар сокрушительной силы. Но люди успели раньше. Две ядерных торпеды вылетели из-под носа "Перитона" и ударились в яркое белое свечение перед чёрной бронёй одного из кораблей противника. Взрыв расколол его надвое, разбросав обломки. Другой "шар" выпустил в "Перитон" пульсирующий белый луч, но Нортон был проворнее и увёл фрегат выше него.

   – Врубай маршевый двигатель, – приказал ему Жнец. – Поработали, теперь и честь знать надо. Двух для нас вполне достаточно...

   Нортон пробежал пальцами по сенсору консоли управления и резко крутанул штурвалом. Корабли ферров пронеслись мимо, теперь, казалось, планета распахнула свои объятия. Облака всё ближе, корпус фрегата накалился, когда он, наконец, окунулся в атмосферу.

   – Нас преследуют, – доложил Горсак. Голограмма сферографа перед ним отобразила два корабля-шара, догоняющих фрегат сзади.

   – Открыть огонь из кормовых торпедных аппаратов! – приказал Жнец.

   – Но там ядерные торпеды! – хотел было возразить Горсак. Собственно, его опасение было понятно: корабли находились в атмосфере, расстояние между ними слишком мало, и фрегат могло накрыть взрывной волной, когда торпеда разорвётся в корпусе одного из "шаров".

   – Вот именно. Мичман, выполняй мой приказ, – ответил штурману Жнец. – Нортон – манёвр уклонения! Уходим обратно в космос!

   Снизу заработали килевые двигатели. Сферограф показал, что ядерная боеголовка разорвала наружнюю оболочку корпуса корабля противника, а остальное сделала атмосфера планеты. Видимо, его внутренние помещения не имели теплозащиты, и переборки расплавились. Через секунду взрыв разорвал корабль-шар, его раскалённые обломки ударились в корпус другого преследователя, и тот ушёл выше.

   Жнец встал с кресла и подошёл к обзорным мониторам. "Перитон" теперь вынырнул из атмосферы и медленно дрейфовал. Внимание Жнеца приковала эксадра кораблей противника, зависшая над светлой "аурой" планеты.

   – Горсак! Просканируй космос! – приказал он. – Сколько километров до тех кораблей?

   – Сообщаю, – отозвался тот, –до них тысяча пятьсот шестьдесят один километр, всего девять кораблей...

   – У меня идея, – вдруг сказал Жнец.

   Его осенило. Как же он раньше не вспомнил про это? Рельсотрон над шкафутом его корабля успешно поражает неуязвимую для обычных пушек броню кораблей ферров и предназначен для бомбардировки планет. Но если "Перитон" атакует та эскадра, которая сейчас виднеется вдали (а это неизбежно), то фрегат не спасёт даже его "Берта". Значит, пора использовать оружие по его прямому назначению.

   – Нам нужно садиться, – заявил капитан. – Горсак! Начни масштабное сканирование поверхности планеты! Приказываю канонирам развернуть рельсотрон к планете.

   – Так точно, капитан! – откликнулся в наушнике коммуникатора старший мичман с верхней палубы.

   – Начал сканирование, – подтвердил Горсак. –Вижу странные иероглифы...

   – Что? – не понял Жнец.

   – Нет, не иероглифы... – поправился его штурман. – Это города такие, переплетены сетью каналов. Здесь, похоже, есть леса, равнины, очень интересный рельеф местности... Да, капитан, сообщаю последние данные: эскадра кораблей противника начинает приближаться.

   Сердце капитана стало биться быстрее. Он быстро подошел к штурманской бригаде и склонился над голограммой сферографа.

   – Какой город самый большой? – спросил он.

   – Но мы ещё не закончили... – Горсак хотел было возразить, но Жнец прервал его:

   – Какой город из тех, что ты видишь, самый крупный?!

   – Вот он, – штурман указал на широкое тёмное пятно, посреди галограммы. Изображение ещё не проявилось, но было понятно: это огромное поселение с административным центром.

   – Разбей сектор на координаты и передай нашим канонирам, – указал Жнец. Горсак быстро пробежал пальцами по клавиатуре, отдав команду компьютеру, и по голограмме тотчас поползли белые линии медиан и параллелей.

   – Мичман, команду слышал? – штурман тоже подключился к общей переговорной сети. – Держи координаты выстрела.

   – Координаты получил, –сообщил тот. – Орудие заряжено и готово к выстрелу. Мощность реактора на максимуме.

   – Наводи и стреляй по готовности, – приказал капитан.

   "Берта" ахнула секунд через двадцать. Снаряд зажёгся в атмосфере и исчез под толстым слоем облаков. Вспышку разрыва на поверхности планеты было видно даже с орбиты. Горсак подтвердил попадание: полностью уничтожена южная часть поселения.

   – Хорошо, временно враг обескровлен, – сделал вывод Александр Евгеньевич. – Садимся на планету.

   Нортон крутанул штурвалом и задал команду на снижение. Сверкнув соплами СКД, фрегат вошёл в атмосферу.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Лишь вспышка света

   Пыль забила уши, нос, песок скрипел на зубах. Тяжело дышать. Лиора выбралась из-под Майка, который укрыл её своим телом от падающих камней. Где Тоон было неизвестно, но девушка чувствовала, что ригмеец смог спастись без посторонней помощи.

   Метеорит, врезавшись в грунт, разорвался, подняв мощную волну пыли и мелких камней, накрывшую всё вокруг. Трещина, в которой укрылись люди, была засыпана в одно мгновение. Тоон молодец, вовремя заметил опасность – ещё одно мгновение на равнине стало бы смертельным.

   Гравитацикл Майка чудом уцелел. Упал бы валун покрупнее, тогда до поселения пришлось бы добираться пешком. Теперь оставалось осторожно извлечь его из-под обвала, не насыпав песку в воздухозаборники.

   Тоон куда-то пропал. Он был впереди них до того момента, как взрывная волна накрыла их, и всё смешалось. Здесь темно, хоть глаз выколи, так что искать ригмейца бесполезно. Оставалось надеяться, что он сам их найдёт.

   – Ты цел? – заботливо спросила Лиора, отряхивая волосы.

   – Цел. Спасли доспехи, – ответил Майк, поднявшись на ноги. Левый наплечник его был смят, но руке не мешал. Если бы удар камня пришёлся бы несколько правее, то они сейчас бы не разговаривали.

   – Где наш жёлтый друг? – Лиора осмотрелась. Они были на дне огромной расселины между плитами. Вокруг гладкие каменные стены, наверху – кривая полоса неба, затянутого пылевой завесой. Послышалось тихое урчание, и в темноте из-за выступа возникли два огонька, приблизились. Освещая себе путь, Тоон медленно вёл гравитацикл вдоль расселины. Яркая дугообразная панель ярко горела голубым, поэтому силуэт ригмейца было видно издалека.

   – Что так долго? – проворчал он. – Выбирайтесь быстрее, у нас мало времени. Квирты...

   – Не бухти, – ответил ему Майк и принялся вызволять гравитацикл из-под завала.

   Минут через пять они снова отправились в путь. Лиора ахнула от ужаса, едва они взлетели вверх над трещиной. Впереди открылась картина чудовищного разрушения:поселение наррату было в руинах, в небо уходили огромные столбы чёрного дыма, утопая в пожарах, охвативших разрушенные строения. К югу от города равнинные плиты разломились, вздыбились, сложились – видимо там, в месте падения, был огромный кратер. Тоон вёл их прямо к горевшему поселению.

   – Это всё ваши сделали, – в наушнике коммуникатора послышался его голос.

   – Что-что? – не поняла Лиора. Тоон был далеко, и его слова прерывались помехами.

   – Поверни голову!

   Лиора так и сделала и...

   Да-да-да! Это был именно фрегат! Фрегат звёздного флота Федерации! Этот огромный величественный корабль, спускающийся с небес, нельзя было спутать ни с чем другим. Только люди умеют строить такие корабли!

   Фрегат медленно летел к поверхности, балансируя на широких струях газа, испускаемых из сопел килевых двигателей. От термической плитки исходил пар. Лиора улыбнулась. Красивее зрелища не было и придумать невозможно. Это хорошо, это просто здорово, что с ними, с Майком и Лиорой, другие люди. Теперь они не одиноки на этой планете, теперь с тылу их всегда прикроют.

   – А теперь посмотри в другую сторону, – предложил Тоон.

   С севера нёаступали полчища врагов. Весь горизонт равнины, насколько хватало глаз, был занят армией четырёхногих хозяев планеты. Среди пеших войнов, медленно ворочая длинными опорами-спичками, двигались тяжёлые бронированные роботы с длинными плазмомётами на турелях, за ними – шарообразные переливающиеся конструкции.

   – Видите эти карваттаки? –Тоон, несущийся впереди на гравитацикле, указал на них. – Эти машины генерируют защитное поле. Пока оно удерживается, пушки ваших соплеменников бессильны против наррату. Но им нужно иногда снимать его, чтобы стрелять, потому что даже изнутри его нельзя пробить.

   Над головой пронеслись несколько истребителей наррату, направившихся к фрегату. Один из них тотчас был сбит прицельным огнём пулемёта с корабля и разлетелся на мелкие мерцающие осколки. Лиора поняла: это начало битвы за планету. Значит, этот фрегат не единственный, скоро появятся другие, затем тысячи велитов-десантников спустятся по их трапам и лавиной обрушатся на полчища аборигенов.

   – Здесь только один корабль! – ответил Тоон на её мысли.

   – Нет-нет! Откуда ты знаешь? – не поверила Лиора.

   – Я чувствую, – ответил тот и отключился.

   Что ж, если это так... То капитан этого фрегата либо сумасшедший, либо дурак. Впрочем, это одно и то же.

   – Тебе в голову мысль не приходила, как здесь оказался этот корабль? В такой дали, – вдруг спросил Майк, до этого момента безучастно ведущий гравитацикл вслед за ригмейцем.

   Внутри её все похолодело. Как Лиоре в голову не пришла подобная мысль? Этот вопрос Майка был столь неожиданным, что она едва не разжала руки и не слетела вниз.

   – Ты хочешь сказать, что это не наши? – спросила она.

   – Я ничего не хочу сказать! Вероятно, пока нас не было, произошли действительнозначимые события. Давай сделаем дело, а потом будем разбираться, кто свой, а кто – чужой! – ответи он.

   И правда.

   Тем временем, поселение было всё ближе. Встречный ветер принёс жар пламени и запах горящего мяса. Взрывная волна от упавшего метеорита (хотя, возможно, это был вовсе не метеорит, Лиора теперь сомневалась) сравняла с поверхностью южную окраину поселения.

   Меневрируя между обугленными обломками сооружений, они летели по засыпанным горячим пеплом "улицам". Мимо проносились обугленные остатки сооружений, рваные куски материала, скрученные металлические реи, перемешанные между собой (вероятно) предметы утвари, обгоревшие ящики, пучки проводов, осколки. Среди этого месива были заметны тела наррату, части их тел... Лиора зажмурилась. Она не хотела этого. Кровь, смерть... Скорей бы это кончилось.

   Тоон вёл их ещё дальше. В той части, где взрывная волна стала угасать, где уцелели сооружения, ревело пламя, пожирая всё. Языки огня пытались дотянуться и до быстрых гравитациклов, раскалённый воздух обжигал лицо. Закрыв рукой лицо, глаза, Лиора старалась не дышать. Было так горячо, что, казалось, она сама вот-вот вспыхнет, как спичка. В ушах только страшный рёв голодного пламени, поднимающегося до небес, треск разрушающихся сооружений, хлопки, свист, писк... В огне мечутся горящие заживо наррату. Если ад существует, то, наверное, он выглядит именно так.

   – Лиора, смотри! – Майк легонько похлопал её по руке.

   Теперь они мчались по широкой прямой "улице", лиди назвали бы её проспектом. По сторонам возвышались конусо– и шарообразные белые здания, испещрённые маленькими круглыми окошками. Кое-где торчали тонкие спицы антенн. Могло показаться, что это звездолёты, совершившие посадку рядом друг с другом, на одной равнине, если бы не дорожное покрытие на улицах – блестящий ровный материал, похожий на обработанную слюду. Впереди над всеми сооружениями возвышалась гигантских размеров здание-полусфера, покрытое серой оболочкой. Тоон вёл их именно туда.

   На миг в голове Лиоры промелькнула мысль, что многоэтажное сроительство является самым ярким показателем развитости конкретной расы. Так на момент покорения оттоки жили в землянках, тикатины с Тониса обитали в пещерах, ивирапторы гнездились в ульях.Те же твихау строят маленькие глинобитные хижины. Лишь люди дали этим аборигенам прогресс: новые жилища, орудия труда, производство... Да, они забрали у них свободу, но ведь за прогресс надо чем-то платить, так?

   Маловероятно, что захват этой планеты будет обусловлен расширением жизненного пространства человечества, как было ранее. Здесь налицо конкуренция, борьба за господство в Галактике. Судя по технологическому развитию цивилизации наррату, их огромным поселениям, они представляют реальную угрозу для людей. Не сегодня-завтра они пересеклибы границы Федерации. Именно поэтому угрозу эту необходимо нейтрализовать, именно поэтому наррату должны быть покорены.

   Тем временем, полусфера или, как назвал её Тоон, Святилище было всё ближе. Двигатели гравитациклов работали на максимальных оборотах, развивая огромную скорость. Этот отрезок пути следовало пролететь максимально быстро, ведь здесь были пехотинцы наррату, вооруженные и опасные. Вот они высыпали на проспект из зданий, в гравитациклы полетели яркие пучки плазмы.

   – Лиора, нас преследуют!– крикнул ей Майк. Крепко держась за него, она обернулась – с проспекта взлетали несколько гравитациков противника. Наррату решили сбить их. "Не так просто" – подумала Лиора, сняв свою штурмовую винтовку с предохранителя. Она уже привыкла к головокружительной скорости, она уже не боялась высоты. Обхватив Майка за пояс левой рукой, правой она направила оружие назад, прицелившись в наррату, нажала на спуск. Один из гравитациклов, тот, что был ближе всех, раскололся в воздухе и, перевернувшись, упал на покрытие проспекта. Остальные выстрелили в ответ. Момо пронеслись пучки раскалённой плазмы. Это хорошо, что противник пока далеко, ему сложно прицелиться.