Текст книги "Битва галактик"

Автор книги: Михаил Сурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

   – Ну, если вас больше не интересуют какие-либо подробности, тогда я предлагаю спуститься вниз к нашим людям, – Одарри потёр руки и хрустнул пальцами.

   Жнец согласился.

   Тем временем пирушка в кают-компании была в самом разгаре. Матросы корвета были навеселе и вовсю старались споить штурмана и оператора станции. Огня добавляли развязныеберсерки, бросаясь непристойными шутками. Вот наверняка им завидуют вахтенные матросы, оставшиеся на корвете!

   – Виват, капитан!!! – рёв многоголосой команды заложил уши Жнецу, когда он в сопровождении смотрителя Одарри появился в дверях кают-компании.

   – Пейте и ешьте, гости дорогие! Ни в чем себе не отказывайте! – Одарри взмахнул рукой. – Не каждый день в бескрайнем космосе встречаешь своих по духу и по крови!

   Через три часа весёлая пирушка подошла к концу. Усталые матросы отправились на корвет отсыпаться после удачно проведенного загула. Берсерки дружно высказали сожаление, что на борту станции нет женщин, чтобы развлечь доблестных войнов, а Гуннар даже добавил, что в следующий раз, когда он посетит этот форпост, женщины непременно должны быть, иначе он собственноручно "лишит смотрителя должности". Каким образом он это сделает, он умолчал, он, по-моему, уснул.

   Звякнув фиксаторами, "Пёс Войны" отсоединился от станции и, помигав на прощание габаритными огнями, устремился далее в свой полёт. Одарри стоял у иллюминаторов и, сложив руки за спиной, хмуро наблюдал, как военный корвет становился всё меньше и меньше, удаляясь в открытый космос, а потом, вспыхнув маршевыми двигателями, вовсе исчез из виду.

   – Так что там болтала эта пьянь с корабля? – повернув голову, он спросил у сидящего позади него за сенсорным столом оператора, лысого сорокалетнего матроса с круглыми очками на длинном носу, на которого водка с Капри, судя по всему, так и не оказала должного влияния.

   – Они рассказали, что на их борту находится какой-то инопланетянин, который обладает странными способностями. Например, он переместил санитара из медицинского отсека в машинное отделение сквозь стены и переборки, – ответил оператор, устало зевнув.

   – Я так и знал, что этот урод что-то скрывает от меня, – процедил сквозь зубы смотритель, сжав кулаки. – Ромм, телеграфируй на Криллон, что к ним летит подарок. Пусть его встретят, как подобает, – приказал Одарри радисту.

   – Судно по правому борту, – доложил штурман, всматриваясь в зелёную точку на радаре. – Движется быстро, в нашу сторону.

   Одарри немного озадачился.

   – Ромм, просканируй судно и сделай запрос о нём, – приказал он.

   Постучав пальцами по клавиатуре пульта управления, радист вышел на рабочую частоту.

   – Неизвестное судно, назовите ваш номер, класс и цель следования, – монотонно зачитал он в микрофон.

   – Вторая цель, отделилась от первой, движется быстро... прямо на нас, – доложил штурман, растерянно подняв глаза на смотрителя.

   Одарри грязно выругался.

   – Ромм, что за судно? – прохрипел он.

   – Согласно результатам сканирования, судно неизвестного нам класса и типа, без опознавательных знаков, вымпела на борту не имеет. На запросы не отвечает. Вторая цель – возможно торпеда, поскольку превышает скорость движения судна-стрелка более чем в три раза. Своевременно сбросить скорость хода невозможно...

   Радист даже не закончил свой доклад, когда Одарри уже бросился к орудиям. "Я успею, я успею..." – бормотал он. Позади него бежал оператор, он тоже понял, что каждая секунда промедления приближает их гибель. Смотритель грузно шлёпнулся в кресло орудийного оператора и активировал систему. Но едва он глянул в прицел, как похолодел от ужаса. Слишком быстро...

   Через мгновение чудовищной силы взрыв разметал станцию во все стороны и сожрал находящихся внутри людей.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Падение

   – Фиксирую вспышку прямо позади нас, – доложилштурманГорсак.

   Жнец лениво приоткрыл правый глаз и снова закрыл его. По своему обычаю он полусидел-полулежал в капитанском кресле, подняв правую ногу на сиденье. Та ещё чепуха эти вспышки. В последнее время их слишком много: то взорвётся сверхновая, то блуждающий астероид рухнет на загородившую ему дорогу планету... Так что сообщение штурмана нисколько не взволновало капитана. Его заинтересовал только один вопрос:

   – Далеко отсюда?

   – Точные координаты определить нельзя, – ответил штурман, развернувшись к капитану. – Быть может, стоит связаться с "Эрио", вдруг вспышка находится в секторе их наблюдения?

   – Так и сделай, – буркнул Жнец и отправил свои мысли в другое русло.

   Тем временем радист предпринял попытки связаться со станцией. Выйдя на рабочую частоту, он отправил сообщение, предназначенное для Одарри, однако прошедшие затем минуты не принесли ответа со станции. Радист занервничал. Похоже, отсутствие ответных сообщений навело его на мысль, что со станцией могло произойти что-то явно нехорошее, а вспышка, которую засёк Горсак, могла быть прямым следствием этого. Именно эти соображения он вскоре высказал капитану.

   – Ты точно уверен? – спросил Жнец, приподнявшись в своем кресле. – Может ли быть такое, чтобы у пограничников вышла из строя только антенна, ведь станция уже буквально разваливалась на части.

   – Не знаю, ничего странного я не замечал, – покачал головой радист.

   Жнец задумчиво почесал затылок. Совершить разворот, учитывая, что корабль уже разогнался до половины световой скорости, было весьма энергозатратным манёвром. Если станция окажется в исправном состоянии, и помощь команды корвета не понадобится, то несколько десятков литров ценного термоядерного топлива будет потрачено зря. Тем не менее,задача военного корабля – обеспечить безопасность в каждом уголке Федерации. Жнец должен быть в этом уверен.

   – Хорошо, – проговорил он. – Сейчас мы вернёмся ближе к станции и просканируем её. На оставшийся полёт топлива должно хватить. Если всё в порядке, мы возвращаемся и летим дальше. Продолжай связываться с ними дальше.

   Рулевой, развалившись в своём кресле, пил кофе. Понятно, после точных манёвров вокруг станции, парень решил расслабиться. Это, конечно, не возбраняется, однако отдых придётся прекратить.

   – Дрейк! – крикнул Жнец, и парень едва не поперхнулся от неожиданности. – Право руля, скорость не сбрасывать. Мы возвращаемся.

   Махом проглотив остатки кофе, рулевой вскочил с места:

   – Есть право руля, скорость не сбрасывать!

   Расвернувшись по эллиптической орбите, "Пёс Войны" устремился обратно. Через полчаса он был в зоне досягаемости сканеров станции. Полковник выдвинул из подлокотника кресла небольшую клавиатуру и, щёлкнув кнопкой, активировал подъёмники забрала. Толстый броневой экран за стеклом иллюминаторов, заурчав, поднялся, открывая звёздную панораму.

   – Фиксирую на радаре широкую плотность из небольших объектов... сканирую местность... предположительно металл, камень, пластик... – сообщил штурман, изучая показания сферографа.

   – Я сам фиксирую, – мрачно промолвил Жнец, спустившись на шканцы и подойдя к обзорным иллюминаторам. – Глаза подними.

   Штурман обернулся, и его глаза расширились от ужаса. Всё пространство впереди корабля было усеяно многочисленными обломками и оплавленными кусками камня. В лобовую броню корвета с грохотом врезался лист бортовой обшивки станции.

   – Это явно не реактор... – пробормотал радист, встав с кресла. – Здесь словно сам астероид изнутри взорвался.

   – Я уже понял. Но поскольку астероиды обычно изнутри не взрываются, то, скорее всего, здесь причина в другом.

   – Фиксирую странные вибрации и излучение позади судна, – штурман обернулся к капитану, водя пальцем где-то внутри голограммы сферографа. – Такое обычно бывает, если работает двигатель. Точнее дюжина двигателей...

   – Это что ещё за чертовщина? – Жнец быстрыми шагами подошел к сферографу и уставился на галограмму. – Что это может быть?

   – Ммммм... не знаю, – штурман развел руками.

   Внезапно источник вибраций на голограмме принял отчетливые очертания, и Жнец узрел нечто, что заставило его потерять дар речи. Прямо позади судна возник, словно призрак, огромный белый шар, превышающий размеры корвета более чем в два раза. Вся поверхность шара была испещрена, как иероглифами, узорами, геометрическими фигурами, отверстиями.

   – Всем подразделениями боевая тревога! Красный сигнал! Всем занять свои посты! – закричал Жнец, развернувшись. Тотчас топот множества ног словно разорвал типичную "канцелярскую" тишину шканцев. На верхней палубе взвыла сирена.

   – Поворот оверштаг! – Жнец занял свое кресло. – Встретим лицом этот шар для гольфа!

   "Пёс Войны", сверкнув соплами рулевых двигателей, пришел в движение. Жнец щёлкнул клавишей, и забрало медленно закрыло обзорные иллюминаторы. С потолка на подвижных шарнирах вниз спустились два широких монитора и засветились звёздной панорамой.

   Жнец внезапно вспомнил про Вику, и внутри его защемило. Необходимо что-то сделать, необходимо отвести её в безопасное место, если такое может найтись на боевом корабле под обстрелом. Если сейчас начнётся заварушка, жизнь её может оказаться в опасности. Странно, но именно этого боялся Жнец, когда обдумывал своё возвращение во флот – того, что его дочь останется без его защиты тогда, когда она потребуется ей больше всего. Однако он и подумать не мог, что Вика окажется на борту его корвета в момент контакта с возможным неприятелем. Жнец беспомощно оглядел шканцы. Вику необходимо проведать. Сделать это самому – значит покинуть свой пост в ответственный момент. Однако послать первого попавшегося человека будет означать вероятное раскрытие присутствия ребёнка на корабле. Лучше всего с задачей справится тот, кто обнаружил Вику и сообщил о ней капитану.

   – Фодор! Ступай в мою каюту, убедись, что всё в порядке!

   Младший помощник встал с кресла и, забрав из рук капитана ключ-карту, спустился на верхнюю палубу.

   Тем временем штурман подлил масла в огонь.

   – Фиксирую две цели, отошли от шара, движутся быстро в нашу сторону, – сообщил он.

   – Просканируй, – рявкнул Жнец.

   – Не... получается. Они движутся слишком быстро.

   – Цели сбить, – не успел Жнец договорить, как наверху уже застрекотали турельные пулеметы. Где-то за бортом что-то громко ухнуло.

   – Первая цель уничтожена, – доложил штурман. – Сканирую местность.

   – Горсак, вторая что?

   Вторая торпеда разорвалась прямо над корветом, не долетев до корпуса всего несколько десятков метров. Жнец словно почувствовал боль корабля. Там, позади, застонал металл, и хрустнули толстые цельные листы переборок. "Пёс Войны" на некоторое мгновение сошёл со своей траектории, однако рулевыми двигателями был тотчас выравнен.

   – Каковы повреждения и потери личного состава? – осведомился Жнец.

   – Произошла разгерметизация второго отсека верхней палубы. Коммуникаторы восьми человек вышли из сети. Автоматика производит запирание отсека, – сухо констатировал оператор.

   Жнец похолодел. Второй отсек, верхняя палуба – именно там располагается капитанская каюта. Именно там должна была находиться его дочь.

   – Горсак, просканируй мою каюту! – голос капитана дрогнул.

   – Сейчас она непригодна для использования по назначению, – ответил штурман, пожав плечами. – Когда мы вернёмся...

   Когда Жнец осознал это, внутри его что-то оборвалось... некая нить, связывающая с действительностью.Всё что было раньше, всё что будет теперь... всё перестало иметь значения – корабль, ригмеец, люди вокруг. Сердце, нервы будто скрутились в тугой клубок, чтобы затем разорваться вихрем мыслей.

   Он говорил ведь, говорил, что здесь опасно! Какой чёрт сорвал её с этого проклятого интерната! Глупая, глупая девчонка! Что же это? Уже второй год он летает на этом корвете, и только теперь, в самый неподходящий момент эта инопланетная рожа вздумала атаковать его корабль! Эх, появись этот мяч на его пути на месяц раньше или позже, Жнец разнес бы его на ошмётки, совсем не задумываясь о риске!

   Сильная, неутолимая жажда завладела его сознанием – мести, крови. Совсем как тогда, когда аборигены отняли жизнь его жены.

   Капитан дёрнулся, будто парализованный электрическим током, затем вскочил с места и начал быстро ходить по мостику, согнувшись. Его помощники в удивлении наблюдали за ним, они не ожидали такой реакции. Жнец тихо заскулил, схватив зубами кулак, затем совладал с собой. Он поднял глаза на своих матросов, и глаза эти выражали дикую ярость и непоколебимую решительность.

   – Открыть орудийные порты! Канонирам занять свои посты согласно боевому расписанию! Полный вперёд, идём на максимальное сближение! Готовьте берсерков, мы возьмем на абордаж этого урода! Я хочу лично разорвать их капитана... – Жнец остановился, решительно выпятив грудь, весь его вид давал понять, что он намерен победить в этой схватке.

   – Капитааан! – из распахнувшихся дверей на шканцы вывалился Фодор и, сделав несколько шагов, сел под капитанским мостиком. – Капитан... я не дошёл, там кругом огонь... в переборке трещины, выходит воздух...

   – Ступай на свой пост! – рявкнул Жнец.

   Тем временем "Пёс Войны" приблизился к кораблю противника и совершил залп из всех орудий левого борта. Разрывные снаряды хлопнули о поверхность шара, оставив на его броне несколько покрытых сажей вмятин. Турели противника ответили длинными очередями, выпустив облако светящейся плазмы, однако раскалённые заряды прожечь броню корвета не смогли. Обмениваясь выстрелами, сверкающими трассами, корабли закружились в смертельном танце.

   – Торпеды в аппаратах! – доложил по внутренней связи начальник торпедного отсека.

   – Огонь по готовности! – скомандовал Жнец.

   Разворачиваясь к шару другим бортом, корвет выплюнул в него две ракеты-торпеды. Там сразу ответили – три "светлячка" вылетели из шара, но были тотчас сбиты точным огнём турельных пулеметов.

   – Берсерки в капсулах! – из динамиков послышался голос Ямото.

   Жнец удовлетворённо потер руки. Сражение идёт по плану, сложившемуся в его голове. С правого борта тяжко ухнули орудия, выпустив во врага веер смертоносных бомб. Теперь необходимо сблизиться с вражеским кораблем и взять на абордаж, пока его команда не пришла в себя после атаки корвета. Тем более что огонь плазменных турелей подавлен пулемётами "Пса Войны" – вон они плавятся. Однако будь Жнец в здравом уме, не помрачённом страстным желанием отомстить за гибель дочери, он был бы менее опрометчив. Он мог бы прикинуть в уме, что у столь большого судна, как то, с которым сразился корвет, могло быть более мощное вооружение, и тот факт, что оно ещё не было использовано противником, могло бы поселить сомнение в правильности того блицкрига, который избрал Жнец.

   – Выбросить абордажные крючья! Мы швартуемся! Гановери, проследи за обстановкой – скомандовал капитан. Старпом, кивнул головой, выбежал из рубки. Тотчас несколько белых стрел впились в поверхность шара, тросы, которые были на них закреплены, натянулись. Шлюз, словно жало, выдвинулся из белого брюха корвета и буром врезался в броню корабля противника. Несколько минут в рубке были слышны только визг шлюзового сверла, хруст ломающегося металла и трескотнятурельных пулемётов. А там, на нижней палубе, в капсулах ждали своего часа два десятка бесстрашных берсерков. Санитары медицинского отсека ввели протамин и амфетамин: первый расщепил алкоголь после недавней пирушки и привёл их в сознание, второй – подготовил к сражению. Амфетамин призван был превратить их в диких, ходячих машин для убийства. В таком состоянии берсерк был способен на всё, и поэтому они были заключены в капсулы, чтобы спасти их самих и экипаж от их же ярости.

   Штурмовые шлюзы были лишь на средних боевых кораблях людей и кораблях вспомогательного назначения – шлюпах, бригах и корветах, более маневренных, чем их гигантские собратья – линейные корабли, фрегаты, крейсеры, корабленосцы. Их применение было оправданно в случае необходимости проникновения на борт противника, и дальнейшего его уничтожения, поскольку огромную рваную дыру в корпусе латать было нечем. Пушки, пулемёты и фазеры противника не могут повредить твой борт, если ты подойдёшь и закрепишься со стороны трюма. Где у корабля-шара трюм, никто на шканцах не понял, действовали на авось.

   – Сколько ещё прорываться? – не удержался Жнец.

   – Почти всё! – прокричал из динамиков голос старшего помощника Эцио Гановери. – Анализ металла брони показывает, что в её состав входят те же элементы, которые встречаются и на Капри. Поэтому разгрызать эту скорлупу не представляется особо сложным!

   – Выдвигайте берсерков на исходные позиции! – заявил Жнец и тут же переключился на другой канал. – Гуннар! Ульрик! Слушай задачу: прорваться на корабль, уничтожить весь экипаж до единого, капитана враждебного корабля доставить мне живьём! Как понял?

   – Так точно, капитан! – отрывисто пролаяли в ответ два голоса.

   Внезапно сверло шлюза, взвизгнув, провалилось вовнутрь.

   – Мы закрепились, капитан! – радостно доложил Гановери. – Сейчас закачиваем воздух в шлюз. Анализ воздуха внутри их судна показывает наличие тех же элементов, что и в нашем воздухе. Однако процент кислорода примерно в четыре с половиной раза выше нормы.

   – Не страшно, – Жнец махнул рукой. – Выведи в глаза берсеркамцелеуказание и выпускай их по готовности. – Щелк переключателем. – Солдаты! Цель проста: убивайте всех, кто встретится на вашем пути!

   Из динамиков раздался рев множества глоток. Да, берсеркиготовы к решающему удару. Да, каково же будет удивление врагов, когда свора обезумевших, голых по пояс людей, размахивающих огромными Крылатымимечами, ворвётся на их корабль. До селе ни одна сила не могла остановить ярость берсерка, сметающую всё на своем пути, уничтожающую, убивающую. Воистину ужасенберсерк в ярости. Даже сам капитан втайнепобаивался этих ребят, когда те были пьяны или иным образом находились в "приподнятом" настроении. Драки в корпусе берсерков – обычное дело. По окончании военного училища каждый выпускник получал идентификационный чип и проходил необходимую хирургическую операцию по вживлению тканевых анализаторовв мышцы,процессора в затылочную часть головы, и универсального микропроектора вглазную сетчатку. Теперь новоиспеченный берсерк мог не только ориентироваться в пространстве и времени с помощью проецированных на сетчатку глаза цифровых часов и навигатора, но и различать цели "свой-чужой", видеть в темноте, а также шкалу, указывающую уровень амфетамина в крови, хотя на последнее почти никто не обращал внимания. В горло также вживлялся чип-коммуникатор. По желанию выпускника в его тело помещались иные "примочки".

   – Капитан, шлюз открыт, выпускаю берсерков! – известил старший помощник.

   Тотчас крышки двадцати капсул распахнулись, и безумная орда устремилась на борт вражеского корабля. Жнец сладко потянулся в своем кресле. Теперь осталось только ждать результатов.

   Тоон соединял Нити Пространства, сплетал, скручивал в узелки. Вот-вот, осталось совсем немного, и искомый предмет уже обретал свои очертания. Вика радостно захлопала ладошками, увидев, как на койке рядом с Тооном появился обёрнутый в блестящую упаковку сливочный пломбир.

   – Как у тебя получилось? – радостно воскликнула она.

   – Ну, поколдовал немного... – Тоон пожал плечами и улыбнулся. – Ты ведь любишь мороженое?

   – Очень-очень-очень! – Вика зажмурилась в предвкушении, но тут же задумалась. Взгляд её переходил то на мороженое, лежащее на койке, находящейся посреди палаты, то на камеру видеонаблюдения над головой. Тоонсмекнул: если она выйдет из-под камеры и заберёт пломбир, вахтенный заметит её на экране монитора своей консоли. Он аккуратно связал две Нити, подвесил к другим и, положив на них мороженое, толкнул его к Вике. Вика была вне себя от счастья.

   – Круто! Ты и предметы перемещаешь! – засмеялась она. Причмокивая от удовольствия, она развернула упаковку. – Вот смотри, ты собираешь из этих своих ниток мороженое, и это получается, что ты его создаешь заново?

   – Нет, я ничего не создаю. Я изымаю элементы, из которых состоит создаваемый предмет, из других областей пространства и оперирую ими. Если мороженое появляется здесь, значит, в других местах одним мороженым станет меньше.

   – Ух-ты! Значит, ты фактически крадешь шоколад, сливки, фрукты из других мест?

   – Ну, можно сказать и так.

   – Яяяяясно... – протянула Вика.

   Несколько минут она с нескрываемым удовольствием поглощала пломбир. Аккуратно, смакуя каждый кусочек. Тоон откинулся на своей койке и наблюдал за ней. Да, есть ведь среди квиртов нормальные представители. Не то, что этот глупый капитан, который схватил креона-ригмейца и теперь везёт в свое племя похвастаться диковинкой. Хотя... быть может, это возрастное, вначале они все добрые, адекватные, находчивые, а потом после полового созревания вдруг становятся жадными и меркантильными. Но капитан сам не знает, с кем связался, скоро его найдут и накажут за своеволие...

   – Ты, наверное, о моем папе думаешь сейчас? – вдруг спросила Вика, облизывая упаковку.

   Тоон удивленно приподнял бровь. Хм, как она догадалась?

   – Ты не подумай, он на самом деле человек хороший, добрый, – продолжила она, оправдывая своего отца. – Он только постоянно следует разным правилам, которым, если приглядеться, следовать иногда вовсе необязательно.

   – Согласен. Это ты правильно сказала, – ответил Тоон. – Только эти правила написал не он, эти правила написали другие с тем, чтобы подчинить твоего отца своей воле и упорядочить его деятельность. А он рад стараться угодить своим хозяевам. Склонить голову перед представителем своего племени есть неразрешимое противоречие. Не проще ли самому стать двигателем своей жизни и управлять собой самостоятельно вне установленных кем-то правил и законов? Кем-то, кто на самом деле равен тебе по данным от природы способностям и правомочиям! Не каким-то Высшим Разумом, всезнающим и непостижимым, а тем, который ничем не отличается от тебя!

   Вика задумчиво посмотрела надекламирующегоТоона, словно пытаясь переварить в своей маленькой детской головке смысл его тирады.

   – И кто же у вас устанавливает эти правила, которым вы должны следовать?

   – Мать Природа! Она говорит, что нельзя убивать равного тебе, если равный не восстал на тебя без видимой на то причины. Она говорит, нельзя ограничивать равного тебе ни в чем, если действия равного тебе не ограничивают твои естественные потребности. Она говорит, что нельзя пользоваться данной ею силой управлять Нитями в угоду себе самому. Она говорит, совершенствуйте беспрестанно свои способности и умения. Она говорит, нельзя устанавливать господство друг над другом, подчинять равного тебе, устанавливать свои правила над правилами Матери Природы. Она говорит...

   Вика зевнула, и Тоон тут же прекратил свою монотонную речь, понимая, что может порядком наскучить девочке.

   – Мы, Данаи, всегда следовали данным Матерью Природой правилам и никогда не нарушали их... за редким исключением. Попытка схватить меня и переправить на свою планету, тем самым ограничив мою свободу, нарушает одно из правил, установленных Матерью Природой, – заключил Тоон.

   – Это всёмораль. А как вы называете Мать Природу на своем родном языке? – оживилась Вика.

   – Тит-раИинирр! – воскликнул Тоон, подняв руку ладонью вверх.

   Внезапно за дверью палаты раздался топот многих ног, который отвлёк беседующих от обсуждения вечных тем.

   – Кажется, мне пора, – вздохнула Вика. – Это, наверное, за тобой.

   Тоон нахмурился, прислушиваясь.

   – Нет, за мной сейчас не придут. Там происходят куда более важные события. Тем, кто сейчас наверху, не до нас.

   – Точно? – Вика поёжилась.

   Внезапно где-то вверху раздался грохот, и всё, что было вокруг, резко встряхнуло. Вику подбросило, и она упала на койку Тоона. Сам ригмеец скатился на пол и теперь озирался вокруг испуганным взглядом. Явно произошло то, чего он не ожидал. Вика тотчас спрыгнула с кушетки и отползла на прежнее место.

   – Что это было? – спросила она, покосившись на камеру видеонаблюдения. Тоон понял, что её в этот момент беспокоило только то, что она наверняка попала в объектив камеры, нежели то, что сейчас происходит с кораблём.

   – Не беспокойся, самое интересное только начинается, – заверил её Тоон.

   Жнец ждал известий. Десантная группа берсерков уже десять минут находилась на борту вражеского судна, и ничего неизвестно о том, что там происходит. Связь с ними пропала, едва они ворвались внутрь. Теперь капитан нетерпеливо потирал руки и косился на динамики радиосвязи. Впору самому встать и отправиться проверить, как обстоят дела у десантной группы. Жнец помнил, как берсерки с "Синко Льягас" в считанные минуты захватывали суда куда больших размеров, чем то, что встретилось сейчас на его пути. Бешенство, с которым устремлялись на врага полуголые люди, вооружённые лишь Крылатыми мечами и автоматическими пистолетами, всегда вселяли впоследнего святой ужас. Аборигены с захватываемых планет бежали с полей сражений, сверкая пятками, словно стадо баранов, либо прятались по своим норам, желая только того, чтобы их не нашли. Победы берсерков давно стали закономерностью. Теперь же берсерки задерживаются непростительно долго.

   – Горсак, просканируй судно противника, – приказал Жнец штурману.

   – Судно не поддаётся сканированию, – ответил тот через минуту. – Они блокируют.

   Ещё этого не хватало. На миг у Жнеца возникло ощущение, что его берсерки попали в западню, однако он тут же отогнал его от себя. Могло показаться, что шар специально заманивал корвет поближе, намеренно впустил в себя десантную группу, однако если станция "Эрио" была сразу уничтожена им, тогда почему бы не взорвать и сам корвет, тем более, что сам боевой корабль так же может не представлять интереса.

   Наконец Жнец не выдержал и, взяв из подлокотника своего кресла ручной фазер, направился к выходу.

   – Итак, штаб! Всем внимание! Действовать по обстоятельствам, в случае возникновения опасности отсоединяйтесь от корабля и отступайте! Гановери, возвращайся на шканцы.Фодор! – крикнул он своему помощнику. – На шканцах тыза старшего! Отдавай правильные приказы и протоколируй действия сотрудников.

   Фодор вытянулся в стойку "смирно". Это впервые, когда ему поручают выполнить столь ответственное задание. Жнец закинул ремень фазера на плечо и направился к лифту.

   – Фиксирую пятнадцать объектов над корпусом корабля, двигаются быстро, сверху от шара, – внезапно доложил штурман. – Плотность оболочек невысокая, не могу сказать однозначно что это, но уверен, что это не торпеды.

   Жнец обернулся. Взгляд его выражал крайнее удивление.

   – Пулеметным расчетам огонь на поражение! Объекты уничтожить! – скомандовал он, подбежав к креслу. В ответ на его приказ сверху раздался треск очередей.

   – Объекты уничтожить не удается, снаряды застревают в них, как в желе, – в наушнике коммуникатора раздался отчаянный крик старшего на верхней палубе.

   – До столкновения пятьдесят метров... сорок пять... сорок метров... – констатировал штурман, нервно поглядывая на капитана.

   – Капитан! Два берсерка вернулись! – раздался в коммуникаторе голос доктора Ямото.

   Почему два? Где все остальные? Взгляд капитана забегал по сторонам, словно ища поддержки в глазах присутствующих. Но они сами нуждались в таковой. Не паникуй, полковник, не паникуй!

   – Отсоединяй шлюз! Отступаем! – крикнул Жнец в микрофон.

   – До столкновения десять метров... пять...

   Жнец понял, что корабль не сможет уклониться от странного вида желеобразных объектов, падающих на его корпус.

   – Столкновение! – крикнул штурман, и все непроизвольно вжали головы в плечи.

   Однако ничего не последовало. Тихо. Жнец поднялся с кресла и осмотрелся. Его матросы тоже застыли в нерешительности, ожидая чего-то страшного. И их ожидания оправдались.

   Взрыв чудовищной силы сотряс корабль от носа до кормы. Хруст ломающихся переборок, свист вырывающегося воздуха, хлюп, вопли гибнущих людей в наушниках коммуникаторов. Взрывной волной с рубки сорвало бронированное забрало, и оно, медленно переворачиваясь, искорёженным куском металла полетело вместе с другими тлеющими обломками в космос.

   – Верхней палубы больше не существует, – мрачно констатировал оператор.

   – Сколько человек погибло? – прошептал Жнец.

   – Двадцать один. Ещё произошла разгерметизация шлюзового модуля, нас оторвало от корабля противника и сносит к планете. И на нижней палубе, и в трюме отключились гравитаторы.

   Жнец соображал. На ум пришло только одно решение, которое в данной ситуации могло показаться самым логичным. Более половины экипажа погибло, боевая команда на верхней палубе уничтожена, все турельные пулеметы, двадцать два тяжёлых орудия выведено из строя. Отбиваться торпедами и оставшимися восемнадцатью пушками было бесполезно. А при отключенных гравитаторах было тяжело добраться даже до спасательных капсул.

   – Экипажу покинуть корабль. Капсулы запрограммировать на автономную посадку на планету, – промолвил Жнец, глядя в лицо каждому матросу.

   Матросы направились к лифту. Жнец же встал с кресла и, усевшись на место рулевого, пристегнулся. Как капитан, он знал, что покинуть свой корабль он должен последним, но как человек, как отец, он не видел в этом никакого смысла. Зачем? У него нет больше дочери, о которой он должен был заботиться, нет той, которая должна была продолжить его род. Нет никого, кто мог бы поддержать его трудную минуту, ведь теперь он остался совсем один. У Жнеца даже не получилось отомстить за смертьВики тем, кто пришёл и так легко забрал её у него. Муки бессилия сменялись апатией, и ему было теперь всё равно – сможет ли он благополучно посадить корабль на эту снежную планету, или он рухнет на неё камнем и разобьётся. Все его движения совершались машинально, словно Жнец совершал их ежедневно. Машинально, словно во сне, ввёл корабль на орбиту планеты с тем, чтобы выпустить спасательные капсулы из наиболее удобного положения, машинально заглушил реактор, зная, что в накопительных батареях ещё есть энергия, необходимая для посадки судна, машинально повёл корвет на снижение. Следом из корабля-шара вылетели две торпеды, однако капитан успел выпустить заградительное облако ярких вспышек, и торпеды разорвались далеко позади корвета.

   Едва "Пёс Войны" вошел в атмосферу, как он загорелся, как спичка. Не так, как обычно, когда корпус лишь обгорает при соприкосновении с воздухом. Жнец понял, что его корабль скорее попросту сгорит, не долетев до поверхности. Лохмотья покореженной брони вспыхнули белым пламенем, стекловолокно оплавилось. Через несколько секунд падения Жнец услышал жуткий грохот – это огромный кусок переборки верхней палубы оторвался от корпуса. Силовое поле пока спасало стекло обзорных иллюминаторов от перегрева, но когда с носа корвета слетел оплавленный кусок брони, оголив датчики, исчезло и оно. Жнец равнодушно следил за тем, как металлостекловолокно впереди него постепенно покрывается снаружи толстым слоем сажи. А в рубке уже сыпало искрами, рвало в клочья систему охлаждения, гасли один за другим приборы. Заморгав, отключилась галограмма сферографа, где-то позади задымились кабели внутренней связи.