Текст книги "Битва галактик"

Автор книги: Михаил Сурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 32 страниц)

   – Нортон, сообщи на "Смелый", что на этом корабле никого нет, – приказал Александр Евгеньевич. – Скажи ещё, что в пределах видимости со шканцев есть ещё одно судно того же типа, что и этот. Я вынужден разделить группу надвое.

   Младший помощник быстро набрал сообщение на сенсорном экране КПК и телеграфировал его на мостик корвета. Деккерис не заставил себя долго ждать.

   – Делайте, что хотите, – заявил он. – Опираюсь на ваш опыт, капитан. Теперь эти фрегаты ваши. Ая отдам приказ об установке буксировочных тросов. Мы доставим государственное имущество в целости. Только...примите, пожалуйста, на борт сира Иортанновиса и господина Савинкова, они очень просят.

   Жнец усмехнулся про себя. Ага, теперь-то они проснулись.

   – Разве это не будет нарушением Устава? – поинтересовался он. – Боевой корабль вовсе не предназначен для гражданских лиц.

   –Сир Иортанновис намерен заняться исполнением своих профессиональных обязанностей, – ответил Деккерис. – Поэтому не будет.

   Жнец пожал плечами. Что ещё оставалось делать капитану "Смелого", как исполнять желания своего нанимателя? Следовало ожидать, что учёный не останется в стороне от главных событий. Пусть он проспал появление кораблей, но остальное он точно не упустит.

   – Хорошо. Когда мы активируем системы корабля, пусть входят, – ответил Александр Евгеньевич.

   Деккерис отключился.

   – Нортон, включай гравитаторы, – повернулся к младшему помощнику капитан. –Пора двигаться дальше.

   Альфа Центавра только что взошла, осветив своими лучами горизонт. Бескрайнее море волнующейся травы, переливающейся в утреннем свете. Лишь небольшие деревца тут и там своими кривыми ветвями пытались дотянуться до неба. Лёгкий ветер принес свежесть и сладковатый цветочный запах. Саванна просыпалась с шорохами насекомых, шелестом травы, далёкими криками диких дронов, перекличкой часовых космопорта.

   Утро на космопорте Дактоны всегда начиналось с прибытия кораблей, ожидающих на орбите завершения поверки персонала. Тишину разрывалирёв двигателей и грохот пламени, бьющегося в бетон площадок. Вот только что сел огромный лайнер. Пассажиры смотрели в иллюминаторы. Их уже ждал автобус, чтобы по узкому шоссе отвести их в Дактону – город совсем близко, всего в сорока километрах. Минутой спустя на соседнюю площадку совершил посадкутранспортник. Его пилот не станет задерживаться на Криллоне – отпустив контейнер с грузом и заправившись топливом, корабль отправится в обратный путь. А на третьей площадке уже стоялконсульский галеон, и встречать именитых гостей отправилась делегация во главе с мэром Дактоны. Ещё бы! Прибыл первый помощник Его Верховенства Консула Керригана и сенатор сир Виктор Рогозин, недавно возведенный в титул рыцаря. О цели визита никто не был оповещён, однако чиновники Муниципалитета Дактоны уже вовсю говорили, что их появление напрямую связано с объявленной мобилизацией в связи с принятием Сенатом Пакта Войны.

   О да, Рогозин прекрасно помнилАколладу.На заседании Сената Консул Керриганпроизнёс длинную речь о его, Виктора Алексеевича, заслугах перед Отечеством, а затем опустил Крылатый меч на плечи преклонившего колено сенатора. "Будь бесстрашен перед лицом неприятеля. Будь смел и прям, и Господь полюбит тебя. Всегда говори правду и не бойся смерти. Помогай беззащитным и не твори зла. Это твоя клятва, рыцарь, – сказал Керриган и тут же отвесил звонкую пощёчину своему вассалу. –А это – чтобы ты лучше помнил её". Тотчас сенаторские ряды разразились оглушительным громом аплодисментов.

   Рогозин наслаждался своим новым статусом, радовался, словно ребёнок, купался во внезапно настигшей его славе, пересматривая федеральные рейтинги. Теперь он чувствовал себя мечом Отечества, карающим и дающим защиту. Виктор Алексеевич хорошо помнил слова клятвы, он и раньше старался исполнять её, с того самого момента, как ступил на путь народовластия. "Господи, а ведь как правильно сказано, как сказано-то" – думал он. Разумеется, только те, кто стремился помогать слабым и страждущим, кто делом доказывал свою верность государству и народу, могли войти в этот ограниченный круг элиты.

   Трап медленно опустился на бетон площадки. Капитан галеона лично открыл помощнику Консула сиру Кристоферу Куоттерману люк, и внутрь шлюзового модуля ворвался сухой воздух Криллона. Рогозин поморщился, ослеплённый ярким светом. Внизу, у трапа стоял мэр города Жак Роше, облачённый в правительственную тогу и красную мантию, вокруг и позади него – несколько десятков пузатых чиновников муниципалитета, за ними выстроился почётный караул велитов в белых доспехах. Рогозин невольно выпрямился, ощущая торжественность момента.

   – Благодатная Дактона рада приветствовать господ рыцарей Федерации! – Мэр вежливо поклонился гостям. Тоже самое сделали и другие вокруг него.

   По лицу сира Куоттермана скользнула улыбка, но он тут же вернул ему надменный вид.

   – Эта провинция... – шепнул он Рогозину. – Столько раболепия... Пойдемте, сир сенатор. Сейчас нас оближут с ног до головы.

   Они спустились по трапу к ожидающей их делегации. Чиновники муниципалитета расступились перед ними, пропуская этих царственных для них особ. Мэр, склонив голову, шёл рядом, расхваливая свой городишко, превознося свои заслуги перед центральной властью Криллона и, быть может, даже перед самой Федерацией.

   – Я не сомневаюсь, господин Роше, что ваша работа принесла много плодов, однако в Дактону мы заедем в следующий раз, – прервал его излияния Куоттерман. – У нас не так много времени. Моя задача – проводить сира Рогозина в резервацию Криллона, чтобы он произнёс слово Его Верховенства Консулата. Пакт Войны вступил в силу, и Федерации нужна военная поддержка всех его граждан, будь то абориген или человек.

   – Проверка? – промямлил мэр, задумчиво почесывая лысину на голове.

   – Какова обстановка в резервации? – не обратил внимания на его вопрос сир Куоттерман.

   – В целом хорошая, – ответил Роше, нахмурив лоб. – Аборигены ведут себя смирно. Волнений почти не бывает. Последняя м-м-м... забастовка была четыре месяца назад. Еды они получают вдоволь, более того, им разрешено вести своё собственное хозяйство. Наша администрация заинтересована в том, чтобы лапы их были заняты работой. Впрочем, это не остановило рост населения резервации, так что мы теперь рассматриваем вопрос о перестройке основных укреплений и расширения площади. Месяц назад мы отправили запрос в Шато-ле-Брейвз, однако ответа не получили до сих пор. Видимо, там решают...

   – Какова численность населения резервации на настоящий момент? – вставил своё слово Рогозин.

   – Около десяти тысяч особей. Если вам нужна точная цифра, то вы можете обратиться к начальнику Управления демографии. Он идёт справа от вас.

   Куоттерман махнул рукой.

   – Нас не интересуют цифры. Транспорт уже ждёт нас? – поинтересовался он.

   – Мой гексакоптер в вашем полном распоряжении, – кивнул Роше, указав на аппарат на соседней площадке.–И я тоже лечу с вами.

   Пилотом оказалась очаровательная девушка лет двадцати.Едва Рогозин вместе с Куоттерманом уселись в удобные кресла гексакоптера, он так и воззрился на её точёную шею. Да, хорошо занимать высокий пост. Сам выбираешь подчинённых, сам решаешь, как они будут работать, удовлетворять твои потребности...

   – Ирина, мы готовы к старту, – проинформировал пилота мэр Роше, пристегнувшись. Велит рядом с ним поднял визор шлема, чтобы было лучше видно.

   – Слушаюсь вас, господин Роше. Сейчас получу "добро" с базы и – сразу в путь, – ответила пилот, не оборачиваясь. – Диспетчер, прошу разрешения на взлёт...

   Шесть винтов вокруг кабины оглушительнозашумели, разрезая воздух. Роше, щёлкнув ногтем по консоли, задвинул стёкла, и стало тише. Гексакоптер дёрнулся и неуклюже оторвался от бетона стартовой площадки.

   – Далеко лететь? – спросил Куоттерман, надевая наушники с микрофоном. Остальные решили последовать его примеру.

   – Десять минут, – ответил Роше, указывая направление полёта. – Резервацию можно увидеть отсюда. Вот, видите? Дактона была отстроена именно для того, чтобы обслуживать её.

   С высоты четырёхсот метров был хорошо виден небольшой город посреди бескрайней саванны, нити шоссе, уходящего за горизонт. За городом тёмной лентой была видна Стена резервации – грандиозное сооружение из стали, стекла и бетона. Гексакоптерна миг завис в воздухе и, слегка накренившись, направился к ней.

   Рогозин, опершись на ручку двери, наблюдал, как проносится внизу зелёное море травы. Мэр Роше, наклонившись к Куоттерману, рассказывал о последних успехах своего правления и, судя по выражению лица помощника Консула, уже порядком надоел ему. Прослушав начало этого монолога, Рогозин отключил наушники и задумалсясвоём.

   Несколько сотен тысяч человек живут в Дактоне только затем, чтобы наблюдать, как трудятся рабы их господ, как соблюдают они дисциплину своего заточения, а если стремятся обрести свободу – пресекать все попытки бунта. В мире, где каждый человек принадлежит кому-то другому, целые расы стали собственностью небольшой кучки людей, собственностью с правом владения, пользования и распоряжения.

   Рогозин всё продумал. Он предложил Куоттерману продемонстрировать доброту их намерений, появившись перед толпой аборигенов без охраны – тем, чьи помыслы чисты и направлены во благо, нечего бояться. Гарнизон резервации прикроет их в случае возникновения чрезвычайной ситуации. Поэтому отделение велитов, прибывших вместе с ними, было безрассудно оставленона корабле. Сам же сенатор подстраховался и в тайне от Куоттермана прихватил с собой револьвер и шокер. У Рогозина были свои планы.

   Стена была всё ближе. Теперь стало видно, что это не простой бетонный забор огромных размеров. Это сложное сооружение с надстройками, переходами, оранжереями, башнями и небольшими флигелями, спутниковыми тарелками и длинными спицами антенн. Словом, что-то непонятное простому человеку,незнакомому с назначением тех или иных элементов этого строения, нагромождение плит, колонн, построек на них.

   Заметив, что сир Куоттерман смотрит в том же направлении, Рогозин включил наушники, ожидая его комментариев.

   – ...Стена постоянно перестраивается, укрепления становятся всё мощнее. Между прочим, мы часто используем силы аборигенов для выполнения тяжёлых работ, – говорил мэр Роше в этот момент.

   – То есть вы хотите сказать, что вы заставляете рабов укреплять стены своей тюрьмы? – спросил Куоттерман.

   Рогозин удивленно приподнял бровь. Его спутник правильно понял суть сказанного.То, что происходит здесь... это уже ни в какие рамки не лезет.

   –Значит так, – пожал плечами Роше. – Но у нас нет другого выхода.У нас не так много людей, как бы хотелось. Но у нас достаточно оружия, чтобы держать аборигенов в повиновении.

   – Вы хотите сказать, что всего населения города мало, чтобы реконструировать стены резервации? – поинтересовался Рогозин.

   – Менее тридцати процентов населения трудятся на стене. Город порядком вырос за последние несколько десятилетий, но работа надсмотрщика отнюдь не стала популярнее, – ответил Роше. – К сожалению, мы не можем заставлять свободных граждан.

   –И аборигены теперь свободны, – заявил сир Куоттерман. – Консулат утвердил принятый Сенатом Пакт Войны. Именно для того, чтобы проинформировать аборигенов, мы и прибыли сюда. А так же для того, чтобы записать в армию Федерации добровольцев из их числа.

   Теперь настал черёд Роше удивляться. Видимо, сказанное помощником Консула перевернуло все представления о положении вещей, существующие и глубоко укоренившиеся в его разуме. Лицо мэра выразило сильнейший испуг, словно Куоттерман только что грозился выкинуть его из кабины гексакоптера. Ещё бы! Что же это будет? Аборигены, нелюди станут равны людям?

   – Что вы хотите сказать?– пролепетал он. – Значит, резервация больше не нужна? Что же с нами будет, если эти твари выйдут наружу?

   – Я думаю, проблему национальной несовместимости можно будет решить, – Рогозин скривил губы. –История знает несколько способов.

   Тем временем гексакоптер завис над посадочной площадкой одной из башен резервации. Пилот запросила разрешения на посадку, а когда оно было дано, направила аппарат вниз. Колёса мягко коснулись бетона. Через несколько секунд лопасти остановились.

   – Уважаемые господа, полёт окончен, – Ирина сверкнула белоснежной улыбкой.

   К гексакоптеру уже бежали рабочие в ярких жилетках. Один из них открыл дверь кабины и помог гостям спуститься. Мэр Роше окинул окружающих властным взором. Видимо, он хотел видеть рядом с собой совсем не тех людей, которые встречали его.

   – Господин Акира занят на объекте, – объяснил ему один из встречающих. – У него встреча с подрядчиками.

   Большое круглое лицо Роше залилось алой краской. Растерянно осмотревшись, он дёрнул рабочего за рукав, резко притянув к себе.

   –Голову сниму... Давай сюда начальника сектора... – прошипел он.

   Тот порывисто кивнул и побежал обратно к лестнице.

   – Может быть, пройдём к столу, господа рыцари? – елейно предложил Роше, криво улыбнувшись.

   Рогозин и Куоттерман переглянулись. Так-так, выходит, господин мэр не выполнил и половины того, чего ему было приказано Правительством Шато-ле-Брейвз. Собрание не организовано, директор резервации пропадает чёрт те знает где. Остается только одно.

   – Ладно, пойдемте к столу, –развел руками Рогозин.

   Пока гости с увлечением поедали вкусно приготовленного цыплёнка в кабинете директора резервации, мэр где-то пропадал. Рогозин с раздражением отметил, что провинциалы совсем не умеренны в роскоши. Казалось бы, директор – должность относительно невысокая, зарплата – тоже, однако какие апартаменты! Даже сенатор стеснялся так обустраивать свою резиденцию. А здесь – огромные площади, мрамор, золотые приборы, огромный переговорный стол из красного дерева, которого на этой планете отродясь не было. Покосившись на Куоттермана Рогозин понял, что тот испытывает те же чувства. Что ж, после того, как они разберутся с пришельцами, сенатор устроит им финансовую проверку.

   Через полчаса Роше появился в кабинете в сопровождении его хозяина. Ненец Акира вежливо поклонился гостям.

   –Рад встрече с вами, сир Виктор Алексеевич! Я много о вас слышал как о человеке и часто смотрю ваши выступления по телевидению.Я восхищён вашим ораторским талантом, – сказал он Рогозину.

   Куоттерман криво улыбнулся. Мэр Роше позади него сиял от удовольствия. Акира перевёл взгляд на Куоттермана и, поклонившись, отдал ему честь.

   – Рад сообщить вам, что общий сбор населения резервации состоится через пятнадцать минут, – сообщил Роше.

   – Вы всё то время, пока вас не было, организовывали собрание? – спросил сир Куоттерман, положив вилку.

   –Дело в том, что точное время вашего прибытия было нам неизвестно, поэтому мы решили произвести мобилизацию населения в полдень. Впрочем, в угоду вам мы добились того, чтобы аборигены прибыли на лобное место раньше. Они, конечно, недовольны, но кто их спрашивает...

   Рогозин сжал кулаки. Ещё не хватало, чтобы аборигены были настроены агрессивно, когда он будет призывать их следовать его воле.

   – Я сделал этих существ свободными, а вы обращаетесь с ними, как со скотом, – прошипел сенатор. – Извольте уважать честь и достоинство тех, кто равен вам по закону.

   – Извините, Виктор Алексеевич, – склонился Роше, – однако, при всём уважении к вам и вашим начинаниям, мои убеждения не позволяют считать равными себе дьявольские отродья и порождения тьмы вселенской. Клирики Конгрегации не одобряют такую демократию. Я же подчинён воле Консулата и Сената, именно поэтому велиты господина Акиры до сих пор не выставили вас из Дактоны.

   Сир Куоттерман встал из-за стола.

   – Я бы попросил вас следить за языком, – громко произнес он. – Иначе никакие святые силы и армия клириков не спасут от моей рекомендации снять вас с поста мэра.

   – Господь мне судья, – ответил Роше и перекрестился на католический манер.

   Рогозин посмотрел на часы. Пора бы прервать спор, пока тот не зашёл слишком далеко, и заняться делом, ради которого он и помощник Керригана прибыли сюда.

   – Господа! – сказал он. –Мы забыли о цели нашего визита.

   – Да, точно, – согласился Куоттерман, вытерев руки салфеткой. – Ведите нас, господин Акира.

   Они спустились на лифте вниз на один уровень. Акира в сопровождении двух велитов вывел их в приёмное отделение. В широком зале по сторонам были установлены стойки пункта миграционного контроля, к каждой из которых вели от центрального входа выделенные на зеркальном полу жёлтые дорожки. В зале никого не было, видимо, Роше побеспокоился о том, чтобы никто из служащих не стал свидетелем появления высокопоставленных гостей. За стеклянной дверью был виден длинный коридор, ведущий к главной лестнице. Там, на балконе, по словам Акиры, должен был выступить сир Рогозин.

   – Дальше мы пойдём одни, – сказал директору Виктор Алексеевич. Куоттерман удивлённо посмотрел на него. Сенатор счёл нужным пояснить ему:

   – Будет лучше, если мы появимся перед ними без оружия.

   Акира молча кивнул и в сопровождении велитов вышел из зала.

   – Пройдёмте? – поёжился Куоттерман.

   – Да, разумеется, – кивнул Рогозин.

   Они вышли в коридор. Длинный, прямой и тёмный, он был словно призрачный тоннель на тот свет. Звуки шагов гулко отражались от обшитых металлом стен. Здесь Рогозин осмотрелся: никаких камер под потолком. Слепая зона. Значит, пора действовать.

   – Простите, сир, но я думаю, тебе не надо этого видеть... – произнёс Рогозин, и, прежде чем Куоттерман смог что-то сообразить, выхватил из кармана брюк шокер. Разряд поразил помощника Консула, и тот, словно куль, повалился на пол. Спрятав шокер, Рогозин отволок его в тень и прислонил к стене.

   – Отдыхай, дальше я уж как-нибудь сам...– прошептал он, поправив свой пиджак.

   А там, дальше по коридору его уже ждали тысячи аборигенов. Рогозин шёл по коридору, и шум их голосов становился всё сильнее. Свет ослепил его на выходе.Закрыв глаза рукой, сенатор вышел к лестнице и быстро взбежал на балкон. Дыхание его перехватило, когда он увидел огромную массу народа, волнующуюся, словно море, море рук, голов, глаз. Таких непохожих на нас, таких странных, таких чужих. Преодолев необыкновенное чувство волнения, сенатор шагнул навстречу им, раскрыл руки, словно хотел заключить их всех в свои объятия, отдать им всего себя.

   – Дорогие оттоки! – Рогозин взял в руки микрофон, что есть силы прижал его к губам. – В древности, когда стране угрожала опасность, люди объединялись и, изменив демократии, выбирали себе одного императора, который становился их повелителем. Теперь, когда враг подошёл к нашим границам и война неминуема, люди выбрали императором меня. Оттоки! Я освободил вас! Теперь вас ничто не сдерживает за этими стенами! Ступайте, куда хотите, делайте, что вам угодно. Вы свободны! Но помните, что так же, как и людям, вам угрожает смертельная опасность, ведь враг этот не умеет делить свободных жителей покоряемой страны на расы и национальности. Все для него равны, все есть противники, которых нужно уничтожить. Так же, как и к людям, злые ферры придут и в ваш дом. Оттоки! Докажите мне и всей Федерации, что вам не зря была дарована свобода. Докажите всем нам, что вы уже не те, с кем люди давно встретились в битве за эту планету. Докажите, что вы стали сильнее духом и телом и что вы – воистину свободные граждане свободной страны! Тогда, когда Федерация собирает великую армию, я призываю вас войти в неё, добровольно стать на защиту своего дома, как это делают миллионы, миллиарды людей и коренных жителей на этой и других планетах. Я зову вас встать в строй с нами, смело встретить врага и одолеть его. Великие войны! Священная война ждёт вашей силы!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Тоон действует. "Перитон"

   И-Тка оказалась раем, затерянным посреди галактики. Чистый воздух, девственная природа в сочетании с тёплым климатом. Вокруг – первозданная красота. И лишь положительные эмоции, счастье, пропитавшее всё вокруг.Нет ни службы, ни глупых поручений начальства. Проблем нет. Казалось, это были те самые увольнительные дни, которые когда-то пророчил им майор Пайс и которые так и не дал.И пусть каждый день был похож на другой, пусть нет значимых событий... зачем что-то менять, если то, что здесь и сейчас, есть лучшее, что может произойти? Предавшись ленивому безделью, люди чувствовали каждый миг, проведенный на этой планете, отчаянно впитывая в сознание секунды, минуты, часы. Да, пусть один день похож на другой, им всё равно будет что вспомнить.Так счастлива Лиора давно не была.

   Твихау резвились, словно дети, маленькие и беззаботные. Днём одни искали пропитание, другие проводили своё время в играх. Вика сразу подружилась с ними, и языковой барьер не мешал их общению. Вечером жители селения собирались на общее собрание, где делились впечатлениями прошедшего дня, а Са-Тин вершила чудеса своими руками. Лиора сравнила дни здесь со светлыми детскими воспоминаниями, когда родители отправляли её в лагерь-интернат. Там тоже – зарядка, завтрак, игры, полуденный сон, поход на море, вечером обязательное собрание "свечка"...

   Са-тин показала корабль, на котором она прибыла на И-Тка. Им оказался внешне похожий на боб аппарат циллиндрической формы. Ни Лиора, ни Майк никогда не видели ничего подобного. Тоон довольно быстро освоил системы управления и через несколько дней заявил о готовности отбыть обратно на Орри. Цель полёта он предпочел скрыть, оставив людей в догадках. Лишь Са-тин одобрительно кивнула головой, видимо, поняв её, но Лиора не стала расспрашивать колдунью. Тоон сам всё расскажет, когда вернётся обратно. Так и не объяснившись, Тоон взошёл на борт корабля и, подняв его в воздух, исчез в ночном небе.

   Две недели пролетели, как один миг. В тот день Лиора и Майк загорали на пляже, Вика играла с детьми твихау у самой кромки воды, строила песочные замки, когда в небе над ними промчался метеор и, замедлившись, сел где-то за деревней. Лиора вскочила с лежака и, пнув Майка, быстро оделась. Через несколько минут они уже были в селении. Их встретила Са-тин и, улыбаясь, объявила, что Тоон наконец-то вернулся.

   Корпус корабля дышал жаром, трава вокруг была выжжена. Рокот в небесах привлёк внимания твихау, и теперь десятки аборигенов столпились вокруг. Некоторые были с копьями. При появлении Са-тин в сопровождении людей, они расступились, давая им дорогу. Все замолчали, ожидая, нависла тишина.Внезапно что-то внутри корабля, и позади его на дымящийся грунт опустился трап. Твихау испуганно воззрились на него, кто-то выставил копья. Впрочем, не зря.

   С корабля один за другим сошли четыре невиданных зверя. Тихо и медленно, как кошки, они вышли вперед. Шесть глаз на вытянутой морде, горбатые спины, длинные когтистые лапы. Светлая шерсть блестела при свете. Тот, что побольше, осмотрел аборигенов, оскалился и глухо зарычал. Твихау отступили, испуганно выставив копья.

   – Спокойно, Итка-Нга! – послышался позади властный голос. Это Тоон. Зверь обернулся, оборвав рык.

   Са-Тин улыбнулась. Впрочем, её оптимизма Лиора не разделяла.

   –Грокритусы? Они-то здесь зачем? – громко спросила она, сложив руки. – Это ты за ними летал?

   Тоон вышел вперед, погладив своего питомца. По его довольной физиономии можно было понять, что ему льстила недогадливость Лиоры.

   – Я привез наших союзников, – пояснил он. – Они помогут нам, когда мы будем штурмовать цитадель Наррату.

   Лиора выпучила глаза от удивления.

   – Какие к черту союзники?! – выкрикнула она. – Они сожрут нас, пока мы летим к их планете!

   – Меня же не сожрали, – улыбнулся ригмеец. – Значит и ты с Майком будете в сохранности.

   – Тоон, что за бред? – не унималась Лиора.

   – Вечно ты споришь со мной, – махнул рукой тот. – Я позже расскажу суть своего замысла. А сейчас дебаты вести с тобой у меня нет сил.

   И прошёл мимо Лиоры.

   Грокритусы последовали за своим хозяином. Твихау, выставив вперед копья, расступились перед величественными хищниками.

   – Они вас не тронут! – крикнул Тоон откуда-то сзади. – Расслабьтесь! Орпо-ка таи-тика!

   Пока Тоон отсыпался в своей хижине после долгого полёта, его питомцы лежали в тени её крыши, охраняли, рыча и скалясь на всх прохожих. Поэтому никто не осмелился потревожить его покой. Видимо, ригмеец произвёл над ними те же манипуляции, что и в своё время Са-тин, подчинившая себе абиригенов твихау.

   Ближе к вечеру Тоон проснулся. Едва он вышел из хижины, стало понятно, что теперь он стал чужим, недругом аборигенам И-Тка. Твихау теперь сторонились его, держались подальше от этого хозяина зверей. Лиора поняла, что они боялись его и тварей, что он привёз. Если раньше у костра взрослые прямо-таки смотрели ему в рот и восхищенно ловили каждое слово, а дети висли на его худых плечах, играли у ног, то теперь на общих собраниях их разделяло несколько метров свободного пространства. Всем стало понятно, что гостям задерживаться на этой планете более не стоит.

   – Вы вылетаете завтра днём, – говорила Са-тин, расхаживая взад-вперёд у костра. – Если Тоон, конечно, не предложит что-то ещё. Вы уже выработали план действий?

   – У нас есть мысли по этому вопросу,– сказала Лиора, посмотрев на Майка.

   – Короче говоря, мы садимся на планету, а затем быстро проникаем в их святилище. Работаем быстро и чётко. Они не должны опомниться, – Майк развёл руками.

   – Вот так просто? – усмехнулась Са-тин. – Владыки и креоны Триидаки почувствуют вас, едва стоит вам высадиться на планете. У святилища усилят гарнизон, и не одна крыса не проскочит незамеченной.

   – Для того и были привезены грокритусы, – вставил слово Тоон. – Если мы не справимся, справятся они.

   – Так, а это кое-что новое... – Лиора сложила руки на груди.

   Тоон покосился на неё и, тяжело вздохнув, изложил свой план.

   – Ты понимаешь, что если мы не будем действовать оперативно, наши силы истребят по очереди? – спросила Лиора, выслушав его.

   – А если нас заметят ещё раньше, чем мы сядем на планету?– поинтересовался Майк.

   Тоон выпрямился:

   – Во-первых, это аппарат наррату. А так как их низшие мыслят весьма примитивно, то его появление не вызовет подозрений на орбите. Нас не могут просканировать, так как покрытие его корпуса поглощает любое излучение. Во-вторых, Лиора... да, нам придётся действовать оперативно. Я уже заложил в головы грокритусов программу действий. Думаю, они не подведут.

   –Он прав, – поддержал ригмейца Майк. – Другого выхода у нас нет. Войти через парадный вход и забрать вещь мы не сможем. Украсть её тоже будет сложно, ведь слиться с местностью или затеряться в толпе у нас не получится. Да и вор из меня никудышный.

   – Нам лишь надо ослабить силы обороны на определённом участке и действовать там, – сказал Тоон, наклонившись к Лиоре.

   – Да что вы всё убеждаете меня в чём-то! – вдруг воскликнула она. – Давно уже решено, что и как будем делать. Противно даже!

   – Правильнее – неудобно, – уточнил Тоон.

   Та хмыкнула, криво улыбнувшись.

   – Ну, если мы решили, будем готовиться, – Майк поднялся со скамьи. – Далеко туда лететь, Тоон?

   – На этом аппарате мы деберёмся туда за неделю, – ответил ригмеец.

   – Как думаете, мы вернёмся? – вдруг спросила Лиора.

   – Если вы справитесь, то вернётесь обязательно, – сказала Са-тин.

   Конечно, по-иному быть не должно.

   Весь следующий день прошёл в сборах. Майк собрал всё имеющееся у них оружие и боеприпасы, подлатал доспехи и шлемы, настроил визоры. Лиора хлопотала больше по хозяйственной части. По её руководством Вика и Са-тин приготовили провизию: вяленое мясо, питательные стебли, хлеб, фляги со звёздной водой. Всего вдоволь, этого должно хватить и на обратный путь, ведь Лиора даже не допускала мысли, что, согласившись помогать ригмейцам, она подписала себе Майку и Вике смертный приговор.

   Покормив грокритусов, Тоон по одному завёл их в грузовой отсек и запер в клетке, которую смастерилсам, воспользовавшись Нитями. Твихау неотрывно наблюдали за ним, пока последний хищник не скрылся в зеркальном брюхе звездолёта. Ригмеец вскоре вышел обратно и, заметив группу аборигенов, помахал им рукой. Те, потоптавшись немного, разбрелись по своим хижинам, так как смотреть было уже не на что.

   На вечерней поверке Майк разложил всё оружие на траве перед Лиорой и Тооном и предложил выбрать, кому что нравится. Лиора забрала себе штурмовую винтовку и пистолет, шесть гранат и пять "вспышек". Тоон, заявив, что не признаёт огнестрельного оружия квиртов, выбрал фазер и плазмомёт наррату. Майку досталось помповое ружьё и тяжёлый длинноствольный револьвер.Оставшиеся две штурмовые винтовки будут находиться в запасе на случай, если Лиора потеряет свою, или закончитсякартечь для ружья.Патронов для винтовок стало вдоволь: сев на камень позади звездолёта, Тоон "наколдовал" несколько ящиков с полными "рожками".

   Итак, провизия загружена, оружие заряжено, баки полны топлива. Чёрная материя вибрировала в резервуаре двигателя под огромным давлением. Сопла звездолёта светились голубым. Всё население деревни вышло провожать пришельцев, но держались подальше, отступив за спину Са-Тин. Колдунья по очереди, как это принято у людей, пожала им руки, благословила Тоона, коснувшись его лба.

   – В этом тяжёлом и полном опасностей путешествии я всегда буду с вами, – говорила она. – Моё сознание будет неотрывно следить за вашими действиями. Я буду подсказывать, если это возможно, но не рассчитывайте безгранично на мою силу. Я верю в вашу решимость, оценила ваши способности, и хочу заверить: звёздная вода развила их без меры. Теперь квирты стали быстрее, выносливее, крепче. Они стали практически неуязвимы. Даже без моего руководства вы сможете справиться самостоятельно. Я верю в вас. Вы – лучшие войны из всех, кто бился с нами против узурпаторов.

   Люди взошли на корабль. Тоон ещё оставался некоторое время, Са-Тин что-то говорила ему по-ригмейски.

   Через несколько минут все были на своих местах. Системы корабля были активированы, координаты полёта заданы. Пламя ударило в почву, раскидывая камни и обрывки жжёной травы. Тоон был отличным пилотом. Сделав поворот оверштаг, корабль лёг на курс и, сверкнув соплами, исчез среди звёзд.

   – Откуда ты знаешь, как добраться до их планеты? – спросила Лиора, когда И-Тка пропала из виду.

   – Я уже бывал там, – ответил Тоон. – Триидаки уже знакомили меня с местным гостеприимством. Но мне удалось бежать.