Текст книги "Битва галактик"

Автор книги: Михаил Сурин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

   – Он убивает людей в вестибюле!

   Грохот штурмовой винтовки придал Неизвестному новых сил. Пригнувшись, он быстро вернулся в комнату как раз в то время, когда Красный Три, сложив бионическую руку, перебирался через подоконник. Что ж, это стало его последней ошибкой. Неизвестный действовал чётко и точно. Красный Три с продырявленной головой свалился на пол.

   – Красный Три мёртв!

   Неизвестный чувствовал, что так и будет: звякнув, с улицы залетел блестящий шарик гранаты. По-другому киллера уже не выкурить. Всего четыре секунды. Не дожидаясь пока она взорвётся, Неизвестный, прыгнув, подкатился к ней и швырнул обратно в окно. Не хватало ещё портить богатое убранство комнаты, которое он так и не рассмотрел. Бах! Кто-то закричал девичьим голосом. Похоже, это Лом. Что ж, не станет кидаться, чем попало.

   Тем временем звукозапись на втором этаже пока не окончилась. "Лунная соната" придавала всему происходящему особый философский оттенок, как в старых фильмах про мафию, а смерть человека наверху могла показаться мученической и несправедливой. Неизвестный быстро отмёл эти мысли. Это просто его работа, за которую платят хорошие деньги.

   Наверху всполошились. Взрыв гранаты разбудил всех домашних. Предчувствуя бойню, Неизвестный перезарядился и достал второй пистолет. Нельзя оставлять свидетелей.

   Он шёл по коридору второго этажа, заходя в каждую комнату. Парень лет двадцати трёх, две женщины, старуха, сидевшая в постели, мужчина средних лет стали его жертвами. Неизвестный снова сменил пустые магазины в рукоятях пистолетов. Убивать – его работа.

   "Лунная соната" тоскливо звучала в конце коридора. Неизвестный подошёл к двери и, нажав на ручку, открыл её. Кто-то стоял спиной к нему, облокотившись обеими руками на письменный стол. Рядом с распахнутым настежь окном стояли небольшие колонки, именно оттуда лилась музыка.

   – Всегда любил Бетховена, – ответил человек. – Можно дослушать?

   Не сказав ни слова, Неизвестный поднял руку с зажатым в ней пистолетом и выстрелил. Человек пошатнулся и, упав на левое колено, повалился на спину. Неизвестный узнал его. Сир Корхаст. Вот кто был его целью. Значит, не врал тот сенатор, говоря, что сегодняшнее убийство станет историческим. А за историческое убийство полагается большой гонорар.

   Что ж, у него остался ещё однаобойма. А внизу его тем временем поджидает Барнс. Пора заканчивать свои дела и уходить отсюда.

   – Внимание! Мы внедрились в систему безопасности! – продиктовал Рикки. Закрыв глаза прозрачным визором нашлемника, хакер читал на его экране данные учётных записей операторов основной сети Криллонской верфи, поступавшие по кабелям-щупам ему прямо в мозг и фиксировавшиеся чипом-анализатором. Гуннар, облокотившись на спинку его кресла, играл пальцами с золотой цепочкой на рукояти своегоКрылатого меча.

   – Скоро ещё? – поинтересовался он, косясь на пятерку могучих берсерков, ожидающих за его спиной. Трое из них были облачены в доспехи велитов.

   – Отключаю камеры и ставлю запись на повтор, – улыбнулся Рикки. – Они даже ничего не заметят...

   Всего несколько минут назад шлюп "Вольный добытчик", переправивший на верфь несколько миллионов литров сжатого кислорода, сбросил десант берсерков капитана Жнеца на внешнюю обшивку генерального корпуса. Полковник отобрал для этих целей бойцов небольшого роста, тех, что без труда могли влезть в тесные, узкие доспехи "худощавых" велитов. Рикки произвёл сканирование и через несколько минут нашёл внешний шлюз. Он присоединил свои кабели-щупы к внешним разъёмам замка и взломал код. И едва во внешние пределы был закачан бортовой воздух, как насигнал тревоги, поступивший из шлюзовой камеры, прибыл проверить патруль велитов, который был тут же обезврежен боевыми шокерами. Несколько берсерков облачились в доспехи лежащих без сознания солдат и наведались в рубку службы безопасности. Теперь, заперев охранников в оружейный шкаф, десантники ожидали, когда Рикки сотрёт последние данные камер видеонаблюдения и зафиксирует запись. Дежурный от взвода велитов, базирующегося в соседнем корпусе, ничего не заметит.

   – Готово! – Рикки победно улыбнулся.

   – Нас никто не увидит? – спросил Гуннар.

   – В коридорах никого нет, только солдаты на постах. Сейчас время отдыха. Криллон загородил Альфа Центавра, так что её свет не мешает людям спать.

   – А где дежурные?

   – По пути на строительный терминал нам встретятся два поста. Сейчас камеры показывают по два караульных на каждом.Убивать не надо...

   – Мы сами разберемся, кого убивать, кого – нет, – прервал Гуннар размышления Рикки.

   – Да, точно. Это ваше ремесло, – согласился тот. – Когда покончите с охраной, мы пройдём в сборочный цех на первом уровне верфи, оттуда – в шлюзовой модуль и на корабль.

   Гуннар положил на стол чип-карту и, активировав её, раскрыл голограмму верфи в разрезе.

   – Итак, ребята, – Он обратился к берсеркам, сверяясь с планом. – Наши корабли – прямо по коридору. Не надо отвлекаться на мелочи. Ошибиться невозможно. Работаем быстро и резко, делаем то, за чем пришли, и валим отсюда. Первыми идут Тарк, Олаф и Резкий. Остальные – прикрывают.

   Первый пост был оборудован в спасательном отсеке после пятидесятиметрового перехода. Два велита, сидя за столом друг против друга, были поглощены игрой в нарды и, видимо, даже не обратили внимания на громкий топот множества ног в конце коридора. Появление берсерков оказалось неожиданным. Велиты удивлённо открыли рты, застыв в тех позах, в которых их застали. И едва они успели вскочить с мест, какшок-таблетки впились в их доспехи, и солдаты, дёрнувшись, повалились на пол.

   – Минус два, – удовлетворенно отметил берсерк Тарк, накручивая новую таблетку на шокер.

   Гуннар указательным пальцем аккуратно отковырял использованные таблетки и сложил в рюкзак.

   – Посади их в кресла так, будто они уснули на своем посту. Игру спрячь, – распорядился он.

   Выполнив требуемое, берсерки тронулись дальше. Всё верно, свою работу они знали хорошо. Они не таились, не применяли шпионских тактик. Они шли вперёд, открыто бросая вызов людям, которые не ждали их появления. Второй пост метрах в трехстах был обезврежен ещё быстрее, чем первый. Велиты даже ничего не успели сообразить, так быстро действовали берсерки. Теперь путь сборочный цех был свободен, осталось лишь открыть гермоворота переборки.

   – У меня нет ключа от двери, – покачал головой Рикки, обследуя электронный замок.

   – Что ты этим хочешь сказать? Попытаешься взломать её? – Гуннар забеспокоился.

   – Попробую. А вы тем временем поищите, пожалуйста, ключ у велитов. Не может быть того, чтобы у охраны его не было.

   Рикки подошел к гермоворотам и, активировав щупы, быстро сменилнасадки на них. Щёлк-щёлк! Открутив отверткой щиток замка, хакер обнажил его внутренности, найдя разъёмы, запустил внутрь мерцающие диодами щупы.

   – Сейчас-сейчас... – тихо бормотал он, быстро перебирая тонким стилусом по клавишам маленькой клавиатуры на запястье левой руки. На экране визора поползли строки данных. Гуннар что-то спросил, но Рикки его не услышал.

   – Всё нормально? Ключ мы не нашли, его нет! – повторил берсерк и, посмотрев на лицо хакера, махнул рукой. С этим полный порядок, ушёл в себя.

   – Тьфу ты! – пробормотал Рикки, вдруг очнувшись. – Гуннар! Прячьте тела, к нам идут люди.

   Берсерки не стали медлить. Олаф и Тарк, сорвав ключ-карту с пояса одного из велитов, открыли оружейный шкаф и, быстро покидав винтовки в руки своим товарищам, запихали туда бесчувственных солдат.

   – Спокойно-спокойно, – инструктировал Гуннар. – К встрече готовы. Никто не дёргается, ведём себя предельно естественно... Алло, головастик! – крикнул он Рикки. – Где они?

   – Стоят за дверью, вводят пин-код. Я читаю, – ответил тот, махнув рукой.

   Мощная створкамедленно поднялась вверх, показав отряд рабочих в сопровождении троих велитов. Один из них, видимо командир, первый вошёл в отсек и, приподняв визор, осмотрелся.

   – Что-то случилось? – поинтересовался он у Рикки, сидевшего на корточках рядом с раскрытым замком.

   – Так точно, капитан, – ответил тот. – Мы ремонтируем замок. Дверь заблокирована с этой стороны. Я на всякий случай попросил помочь ребят из второго отделения: вдруг диверсия, и в цеху враг какой-нибудь.

   – Молодец, солдат! – похвалил его командир отряда. – Хвалю за предусмотрительность. Кто их знает, этих оппозиционеров. Пока консулы с ними якшаются, эти гады могут и к нам пожаловать. Кстати, какой пин-код у двери?

   Рикки на мгновение замешкался, но потом сообразил, что нужно ответить.

   – Нууу, капитан, обижаете! Что мы, не свои что ли... – развёл он руками.

   – Смешной ты, – расхохотался тот. – Я всего лишь подловить тебя пытался. Расслабься.

   – Только дверь, пожалуйста, не закрывайте, – попросил Рикки. – Я хочу синхронизировать работу замка со всех сторон.

   – Валяй. Только пин-код не меняй.

   И, кивнув своим людям, капитан направился дальше. Отряд вышел из отсека в коридор, и переборка за ними закрылась.

   – Смешной ты, слыхал? – усмехнулся Гуннар. – Что дальше делаем?

   – Дальше – просто. Проходите в цех, – улыбнулся Рикки. Отсоединившись, он взял провода замка в пучок и дёрнул что есть силы. Сноп искр брызнул на пол.

   – Теперь она точно заблокирована, – прокомментировал хакер, и,щёлкнув по клавиатуре с другой стороны, закрыл дверь.

   Гуннар сверился с планом:

   – Теперь прямо по переходнику и мы в цехе.

   Резкий подошёл к массивной переборке и, схватившись за баранку поворотного механизма, потянул вниз. Дверь поддалась и открылась.

   – Ух-ты... – пробормотал Рикки, удивлённо открыв рот.

   Картина перед ним открывалась действительно грандиозная. Всё внутри цеха находилось в постоянном движении. На миг могло показаться, что герои попали в гигантский муравейник. Рабочие сновали взад-вперёд, откуда-то сверху сыпались искры сварки.Гигантский конвейер передвигал детали конструкции, петляя по цеху. Тут и там роботы-сборщики совершали над ними замысловатые манипуляции, переворачивали, что-то вкладывали, приваривали. Сверху свисали кабели, вдоль перекрытий потолка тянулся трубопровод системы жизнеобеспечения.

   – Нам туда, – Рикки указал на одну из округлых шлюзовых камер в другом конце зала.

   – Уверен? – спросил Гуннар. Он не стал раскрывать голограмму чип-карты и, кстати, правильно сделал: кто-то из рабочих мог заметить его – стало бы ясно, что эти чужаки совсем не ориентируются на местности.

   Быстро, не оглядываясь, плотным строем они двинулись через цех. Гуннар шёл первым, держа винтовку в руках, спрятав шокер за спину, он знал, что все сопровождающие его берут с него пример. Рабочие удивлённо смотрели на этих велитов, перешёптывались.

   – Что-то случилось...

   – Это другие, те уже забрали вторую бригаду...

   – Да пускай ходят, где хотят.

   Рикки догнал Гуннара и начал шёпотом объяснять, что и зачем здесь производится, зачем нужен конвейер и шлюзы, к которым он ведёт. Он видимо решил, что подобная информация придаст тому уверенности и поможет лучше ориентироваться. А остальные бойцы всегда и во всем подражают своему командиру. Рикки говорил, что здесь производятся реакторные блоки, отдельные элементы, которые затем вывозятся через шлюзы в открытый космос, где и осуществляется последний этап их сборки. Четыре блока – четыре цеха. Гуннар уяснил, что этот способ производства был единственно верным, так как готовый реактор был настолько огромен, что не мог поместиться под сводами сооружения верфи. Затем к реактору приваривались рёбра жесткости и изоляционная прокладка, транспортировщик брал конструкцию на буксир и подводил к собранным кораблям. Реактор устанавливался между палубами, в изолированной необитаемой части. Только после этого на суда навешивали броню и устанавливали маршевые, рулевые, тормозные и килевые двигатели.

   – Мы идём не к главному шлюзу, – пояснил Рикки, – а к тому, что ведёт на пристань, где нас дожидается то, за чем мы пришли...

   Они свернули налево и, пройдя под лентой конвейера, подошли к массивным гермоворотам. Рикки осмотрелся. Это сооружение должно управляться от консоли, а не отпираться с помощью обычного стационарного замка с пин-кодом. Гуннар заметил нечто похожее рядом с конвейером.

   – Именно. Это то, что нам нужно, – подтвердил хакер, присмотревшись к небольшой стойке с ЖК-экраном. – Будьте там, у шлюза.

   Здесь рабочие не могли видеть их. Рикки быстро подбежал к консоли и, активировав её, быстро набрал нужную комбинацию клавиш. Как просто! Никаких паролей, пин-кодов, карт доступа. Конструкторы верфи, видимо, были уверены, что никто чужой не сможет пройти через предыдущие линии защиты.

   Вой сирены оборвал его мысли. Белое освещение цеха внезапно сменилось красным, и чей-то голос из динамиков возвестил:

   – Внимание! На станции обнаружены посторонние! Внимание! Просьба всем оставаться на своих местах!

   Позади глухо ухнуло. Берсеркам стало ясно, что охрана верфи подорвала гермоворота, которую Рикки предусмотрительно вывел из строя. Что ж, по-другому её было не открыть.

   – Эй, головастик! Быстрее там! Ворота уже открываются! – донёсся голос Гуннара.

   Рикки ударил по кнопке консоли и что есть ног бросился к шлюзу. Ворота должны закрыться сразу за его спиной.

   Ирмовир Петерс открыл дверь лимузина и заботливо раскрыл зонт над головой Рогозина. Виктор Алексеевич вышел, осмотрелся. Ярко сверкнула молния, осветив унылую картину вокруг него. День – не день... Проклятые дожди, когда же они закончатся, – устало подумал Рогозин и смахнул капли воды с лица.

   Здание Министерства внутренних дел находилось на проспекте Вселенной. Шум дождя заглушал гул проезжающих позади автомобилей. Казалось, проспект – это беззвучная река огней, быстрый поток, проносящийся мимо. Противоположной стороны его не было видно в дожде, лишь тени высоких домов заслоняли серое небо. Когда-нибудь этот город затопит, это точно. Рогозин махнул рукой:ну их всех.

   Ему осталось совсем немного, ещё чуть-чуть. Он почти достиг цели, и в самом финале зашел в тупик. Видимо, поддавшись своим жадным меркантильным чувствам, он допустил ошибку, о которой так жалел. Вот так всегда, стоит воспользоваться методом грубой силы, как случится наломать дров, да так, что из их завалов не выбраться. Говорил ему тогда отец, что всегда и везде нужно больше думать, искать самые тайные лазейки, действовать словом, запутывать противников ловкими речами. Пачкать руки кровью было глупо, очень глупо, и в этом нет славы.

   Нет, не победителем шел Рогозин на министерское заседание. Ему нечем было хвастать, он не совершил ничего достойного. Что-то грызло его душу, жалость к невинным не давала ему покоя. Он же просил шпиона ликвидировать только Корхаста, тихо, осторожно, незаметно. А тот вырезал всю семью сенатора, его охрану и прислугу. Телевидение уже возвело того в ранг мученика за своё дело, и к миллионам его сторонникам на лоялистских планетах прибавились миллионы сочувствующих рогозинцев. Это совсем не то, чего добивался Виктор Алексеевич.Интернет взорвался комментариями, едва вышло официальное сообщение о трагедии. Если кто-то предположит, что смерть сенатора и его близких связана со служебной деятельностью, тогда подозрение может пасть на Рогозина, ведь только он был предводителем оппозиционеров идей Корхаста. Достаточно одного комментария, чтобы такие слухи заразили блоги и чаты, и тогда рейтинги сенатора упадут до нуля. Всю прошлую ночь Рогозин лихорадочно подбирал факты, составляя свое алиби, и теперь правдоподобное оправдание было создано. Виктор Алексеевич не выспался, чувствовал себя отвратно, но был полон решимости биться до конца. Себе же он обещал впредь не действовать столь опрометчиво, не следовать дурным советам и избирать только бескровные способы решения всех проблем. В любом случае, всех оппонентов не перебьёшь, да и что мы... разве мы живем в Средневековье, когда политических противников было принято казнить прилюдно?

   Сенатор вздохнул и покосился на Петерса. Парнишка, держа зонт над головой начальника, вымок до нитки за каких-то пару секунд. Что ж, не стоит продлевать его мучения. Вытянув руки по швам, Рогозин поднялся по широким ступеням Министерства и вошёл внутрь здания.

   Вестибюль был огромен. Холодные мраморные полы начищены до блеска, выбеленные стены поглощают звуки шагов. Прямо – контрольно-пропускной пункт, налево – гардероб.

   –Добрый день, Виктор Алексеевич! – старший советник Маркус Иллири вышел навстречу сенатору. – Я давно вас жду. Заседание идет уже двадцать минут. Я надеюсь, у вас есть уважительная причина, благодаря которой вы задержались? Господин Гвидо Аллеро будет спрашивать.

   – Пусть Гвидо Аллеро внесёт на заседание Сената законопроект, запрещающий пробки... – недовольно проворчал Рогозин.

   – На дорогах? – вежливо уточнил Иллири.

   Рогозин усмехнулся, давая понять, что последний вопрос был лишним.

   – Где заседание? – поинтересовался он.

   – В Малом зале. Давайте пройдём, что стоять...

   Советник предъявил пропуск и провёл Рогозина за собой. Сразу за КПП начиналась длинная лестница на второй этаж.

   – Кто присутствует на заседании? – спросил сенатор, прикидывая, чего же ему ждать от сегодняшней встречи.

   – Второй Консул сир Керриган, министр Аллеро, его заместитель Маркова, адмирал Серрвус,двое сенаторов-лоялистов, а также один учёный от Независимой лаборатории межпланетных исследований. Имя у него замысловатое, не помню.

   Рогозин поёжился. Ничего хорошего от этой встречи ждать не приходится. Он попал в логово лоялистов, и они скоро его растерзают.

   Советник привёл его на третий этаж Министерства, и, пройдя по длинному коридору, остановился перед большими дверьми Малого зала.

   – Будьте осторожны, сенатор, – предупредил он.

   Рогозин кивнул и вошел в зал.

   Заседание шло полным ходом. За широким круглым столом собрались высокие должностные лица Федерации. Среди них, возвышаясь на золоченом троне во главе стола, в парадном мундире, при орденах сидел Второй консул Октавиан Керриган. По правую его руку был Премьер-министр Иоахим Могга, по левую – министр Аллеро. Среди присутствующих Рогозин узнал сенатора Юзина и сенатора Кеша. Окинув взглядом зал, он увидел своё место. Рядом с учёным, имеющим замысловатое имя.

   – Добрый день, сир Иортанновис, – поздоровался Виктор Алексеевич, присаживаясь.

   – Я боюсь, вы пропустили самое интересное, – ответил тот, скривив губы.

   – Что же именно?

   – Начало заседания. Поминали сира Корхаста и его семью.

   – И как?

   Ответ сира учёного прервал возглас Аллеро, указавшего на Рогозина:

   – Дамы и господа! Давайте поприветствуем прибывшего к нам сенатора! Наконец-то он почтил нас своим присутствием!

   Виктор Алексеевич постарался сделать самодовольное лицо. Слегка наклонив голову, он поприветствовал министра, сенаторов и чиновников, присутствующих в зале.

   – К сожалению, наш гость счёл возможным опоздать, поэтому не присутствовал на минуте молчания в память о невинно убиенном сире Корхасте и его семье. Что вы скажете о нём?

   Прежде, чем кто-то в зале открыл рот, Рогозин встал с кресла и, облокотившись на стол обеими руками, сказал:

   – Я знал господина Корхаста очень хорошо. Это был замечательный, широкой души человек. Он ценил всех и каждого, никому не отказывал в помощи. Он ценил жизнь во всех её проявлениях и стремился, чтобы все могли насладиться ею. Он всеми способами старался избежать кровопролития и был самым яростным противником всех войн. Я ценил его как своего оппонента и получал настоящее удовольствие, когда выступал с ним на дебатах. И я скорблю вместе с вами о его гибели. Я верю, что виновные в его смерти будут найдены и осуждены.

   Все зааплодировали. Рогозин сел и бросил Аллеро победный взгляд. Выставить сенатора с невыгодной стороны министру не удалось.

   – Продолжим наше совещание, – предложил сир Керриган. – Хочу ввести господина Рогозина в курс дела. Три дня назад человечество получило послание. Нам бросили вызов. Два дня назад на орбите Криллона был перехвачен военный корвет с человеком на борту. Он поведал нам, что некиенаррату пришли к нам, чтобы забрать то, что им принадлежит. Они требуют отдать им креона, который был захвачен в плен нашим кораблём. По словам этого человеканаррату дают нам триста тридцать шесть часов для того, чтобы мы выдали им креона. В противном случае, нас уничтожат как вид. Мы выяснили имя найденного солдата. Им оказался сержант Робб Маккинтош, служащий базы войсковой части В-715 на Танатосе. Это самые дальние рубежи Федерации, дальше – только необитаемая планета Орри. Господа! Мы сидим здесь, в центре нашего государства и не знаем, что творится на наших границах! А творится что-то страшное. Вот уже два дня Управление собственной безопасности пытается связаться с войсковой частью на Танатосе, однако безуспешно. Несомненно, происходящее на базе можно назвать только групповым помешательством, некой болезнью, нападением паразитических существ, которых мы раньше не определили, решив, что Танатос необитаем. Кстати, о паразитах. Сир Иортанновис, поясните, пожалуйста, что вы нашли у сержанта Робба Маккинтоша.

   Учёный поправил очки и, быстро открыв папку, лежащую перед ним, достал лист гербовой бумаги.

   –Я держу в руках отчёт Независимой лаборатории межпланетных исследований, – сказал он. – Экспертиза тела господина Маккинтоша показала, что в нём находится инородный организм.Удалить его пока невозможно без риска летального исхода для пациента. Тварь, похожая на червя, засела между четвёртым и пятым позвонками, окутав нервные окончания спинного мозга своими щупальцами. Наши специалисты сейчас думают над тем, как извлечь её, не повредив нервную систему пациента. Это будет сложно, но, думаю, выход будет найден. Существо, паразитирующее в теле господина Маккинтоша, к сожалению, не является ни одним из известных современной науке. Мы можем с уверенностью заявить об открытии нового вида.

   – Моё мнение таково, – вставил слово министр Аллеро. – На базе началась эпидемия. Неизвестные существа, обитавшие на Танатосе ещё до появления человека, наконец-то нашли щель в обшивке базы и атаковали солдат одного за другим. Заражённый Робб Маккинтош из последних сил добрался до шлюза и, проникнув на корвет, улетел прочь. После всего этого, его перехватил торговый корабль, где он в бреду поведал о каких-то наррату и креонах. Я считаю, нам не стоит возиться с этой историей. Если учёные НЛМИ не смогут справиться с задачей извлечения существа из шеи Маккинтоша, пусть достанут его, как смогут. А труп сержанта мы похороним со всеми почестями. В Федерации много таких, как он. Миллиард точно наберется.

   Рогозин осторожно пододвинул отчёт Лаборатории к себе и быстро пробежал глазами по строкам. Вдруг глаза его задержались в самом его конце, в резолютивной части. Там, где эксперты сделали весьма интересное предположение, которое могло бы насторожить всех присутствующих.

   – Господин Аллеро зря бросается словами, – медленно, с расстановкой произнес он. – Сир Иортанновис ещё не закончил свою речь. Он не сказал, что существо не может обходиться без кислорода.

   Керриган приподнял бровь. Все присутствующие переглянулись.

   – Это всего лишь предположение, как вы успели заметить, – поправил Рогозина Иортанновис. – Я не стану предполагать. Я сообщаю только подтвержденные факты. Утверждать это со всей уверенностью возможно лишь после вскрытия паразита, которое будет произведено после его извлечения.

   – А я стану, – упрямо отрезал Виктор Алексеевич. – Согласно отчёту эксперты провели поверхностный биохимический анализ тканей существа. Результаты показали, что существо имеет углеродную природу и, вероятно, кислород является его необходимой потребностью. Так, скорее всего, эта тварь питается им из крови господина Маккинтоша.

   Маркова поморщилась. Фу, какая гадость. Серрвус скривил губы.

   – На Танатосе, как известно, кислорода почти нет, – заметил сенатор Кеш.

   – А это значит, что существо не из тех мест, – заключил Рогозин.

   Молчание. Никто из присутствующих, видимо, не знал, что сказать.

   – Тогда откуда оно? – нарушил тишину сир Керриган.

   Рогозин взглянул ему прямо в глаза и молвил:

   – Я считаю, нам нужно готовиться к самому худшему. Если мы не можем объяснить, при каких обстоятельствах сержант смог подцепить этого червя, значит, мы должны на веру принять то, что он говорит. А то, что он говорит – не плод его воспалённого разума. Сержант это выдумать не мог.

   Аллеро усмехнулся:

   – А есть ли вероятность, что последний транспортный корабль мог привести им опиума вместе с провизией? Я знаю, люди очень слабы, тем более солдаты на удалённых пограничных станциях, лишенные всяких удовольствий...

   – Обратите внимание, сир Иортанновис, этот человек оперирует предположениями, – громко, так чтобы все слышали, сказал Рогозин, обращаясь к своему соседу. – А ваши коллеги представили вам реальные результаты биохимического анализа.

   – И что вы предлагаете? – не выдержал хранивший до этого молчание премьер Могга.

   – Давайте обратимся к сиру Серрвусу, – Виктор Алексеевич кивнул в сторону адмирала. – Мы говорим о конкретном человеке, пытаясь разгадать его тайну, но, быть может, нам стоит взглянуть более широко. Сир Серрвус, поделитесь, пожалуйста, с заседанием данными разведки дальнего космоса. Что сообщают вам пограничные буи?

   Адмирал презрительно скривил губы, покосившись на сенатора. Всё верно, солдаты никогда не любили политиков-болтунов. Сенатор в его глазах был всего лишь трепло, зарабатывающее на жизнь разговорами. Однако адмирал проявил уважение к совещанию.

   – Мы получаем противоречивые сведения от пограничных буёв, разбросанных в дальнем космосе. Часть из них, находящихся на векторе Танатос-Орри,вышла из строя. Мы выслали один боевой фрегат, на борту которого находится группа ремонтников. Они разберутся на месте, что случилось. Во-вторых, мы обеспокоены судьбой шаттла "Аверон", который неделю назад должен бы вылететь с того же Танатоса. Команда корабля не отвечает на запросы. Мы будем ждать ещё неделю, после чего снарядим поисковую эскадру.

   – Министерство тоже обеспокоено ситуацией с дальним космосом. Параллельно я запрашивал сведения о показаниях пограничных буёв. И... шаттл перевозил что-то важное? – спросил министр Аллеро.

   – Ничего важного, – ответил ему Серрвус. – Почту, отчёты в Министерство вооружённых сил, документацию для вашего министерства, оборудование. То же, что обычно. Если вас интересует, почему мы обеспокоены судьбой пилотов, то я скажу так: мы ценим и уважаем наших сотрудников, а также оберегаем дорогостоящую технику, вверенную им в руки.

   Рогозин усмехнулся про себя, ожидая ответной реакции министра. Однако тот даже не смутился. Криво улыбнувшись, Аллеро откинулся в кресле.

   – Меня настораживает то, что в центре всего находится именно Танатос. И только Танатос. Видимо, на базе войсковой части действительно был инцидент, ставящий под вопрос выживание всего персонала, – сказал Могга, повернувшись к консулу. – Ваше Верховенство, я предлагаю дождаться результатов экспедиции фрегата и действовать по обстоятельствам. Вы согласны со мной, сир Серрвус?

   – Ждать – проще всего, – ответил адмирал. – Министр вооружённых сил уже отдал приказ о полной боевой готовностивооружённых сил. По моему совету.

   – Очень хорошо, – заметил Рогозин. – Дело в том, что мне известны некоторые факты, которые до сих пор являются для вас тайной. Пришло время поделиться информацией.

   – Какой информацией вы хотите поделиться? – Аллеро выпрямился в кресле.

   – Это не я хочу, а другой человек. Кстати, он уже приехал сюда и ждёт приглашения. Другого случая объясниться не было, необходимо, чтобы наше собрание было закрытым... Кто-нибудь, позовите советника Иллири, пусть он проведет капитана Жнеца в Малый зал.

   Консул Керриган от удивления открыл рот:

   – Но кто вам разрешил рассылать приглашения? Это закрытое собрание и количество его участников ограничено!

   Советник Иллири приоткрыл дверь и заглянул в зал.

   – Меня кто-то звал? – спросил он.

   – Да, советник, не уходите... Ваше Верховенство! – Рогозин встал с кресла и оперся кулаками на стол. – Мы собрались здесь для того, чтобы познать истину, разве не так? Нам не хватает одного звена, очень важного. Капитан Жнец готов поведать всё, что знает о послании Робба Маккинтоша и о существе, засевшем в его мозгу. Его рассказ, я уверен, даст вам почву для новых раздумий и подтолкнет к активным действиям. Ваше Верховенство, простите меня за моё самовольство, однако, я уверен, показания капитана Жнеца прольют свет на последние события и откроют истинное положение вещей!

   Керриган задумался. Министр Аллеро заёрзал в своем кресле. Присутствующие чиновники и приглашённые сенаторы зашептались.

   – Пусть войдёт, – Консул небрежно махнул рукой.

   Появление капитана было встречено холодными взглядами. Жнец одернул парадный мундир по швам и вытянулся в стойку "смирно".

   – Я приветствую достопочтенных господ, – он кивнул головой, видимо, сообразив, что честь отдавать гражданским необязательно.

   – Капитан, господин Рогозин сказал, что вы можете сообщить совещанию некоторые факты, которые помогут направить в верное русло разрешение ситуации на Танатосе. Это так? – Керриган нахмурился.

   – Факты есть, Ваше Верховенство, – Жнец снова кивнул. – И, кстати, одному из присутствующих здесь они хорошо известны. Думаю, господин Аллеро смог бы рассказать их и без меня.

   Керриган обернулся к министру. Тот сделал удивлённое лицо и пожал плечами.

   – Я не знаю, о чём он, – сказал Аллеро, растерянно улыбнувшись.

   – Хорошо, – продолжил капитан Жнец. – Во время восстания аборигенов на Капри меня контузило, и я лишился барабанной перепонки. И лишь для некоторых людей не секрет, что в одно из моих ушей вделан имплантант. Внутри ушной раковины находится звукозаписывающее устройство и карта памяти. Один файл я решил сохранить.

   Капитан поднес указательный палец к уху и нажал куда-то под мочкой. Тотчас, ко всеобщему изумлению, ушная раковина выдвинулась, обнаружив имплантант под ней.Щёлкнув кнопкой в устройстве, Жнец вытащил флеш-карту, крохотную, шириной в четверть ногтя на указательном пальце.

   – Есть картридер? – спросил он.

   – Господин Иллири, – обратился консул Керриган, – принесите, пожалуйста, то, что он просит.

   Советник исполнит требуемое. Он осторожно вставил переходник в ноутбук министра и, пробежав пальцами по клавишам, настроил уровень громкости.