Текст книги "Меня зовут Виктор Крид (СИ)"

Автор книги: Михаил Француз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 44 страниц)

Его и вообще всех, кто оказался на той половине утоптанной немощеной "площади", на которую мы только вышли. В том числе и трех оседланных небольших динозавров.

– Она – моя женщина!!! Вопросы?!! – не сбавляя тона и громкости спросил я его. Он заполошно замотал головой в жесте, подтверждающем, что вопросов у него нет... как и еще десяток лежащих на земле людей и не совсем людей, что были ближе к нам. В глазах его плескались ужас напополам с безумием. Под ним медленно растекалась лужа. И начинал распространяться характерный неприятный запах.

Я медленно обвел окружающее пространство налитыми кровью глазами.

За спиной раздался звук резко опоржняемого желудка. И кажется не один. Я не спешил оборачиваться – сначала надо взять под контроль свою ярость. Хоть немного совладать со своим зверем, а то рискую наделать глупостей... и, возможно, отхватить по лицу от Суо (думаю, она не просто так носит титул Верховного Чародея – скрутить магией одного сбесившегося мутанта ей сил хватит).

Я медленно распрямился, опустил плечи и попытался отряхнуть руки от крови. Получилось не очень. Ярость была снова под контролем.

Я обернулся: блевали Ксавьер и Маккой. Логан, выпустив свои лезвия, настороженно оглядывался. Эрик ощетинился во все стороны десятками металлических игл, висящих в воздухе и нацеленных во все стороны сразу. Причем к спине его прижималась Рэйвен, а кокон из игл закрывал и ее тоже, словно она является продолжением тела самого Эрика. Под ногами Суо горел огнем рунный круг, два других висели перед ее разведенными в стороны руками. Голову ее закрывал зачарованный капюшон одеяния.

Сопровождавший нас парень в красном ифу лежал на земле в пяти шагах от нашей компании, закрыв голову руками, вытянутыми ногами в нашу сторону – бывалый: правильная реакция на разборки бойцов такого уровня. Ведь "красного" специально никто не станет трогать, если он не протупит и сам не подставится под удар.

– Прррости, Суо, – сказал я жене, с еще немного рычащими нотками в голосе. – Не сдеррржался. Это был твой дррруг?

– Нет, Вик, – ответила Суо, не спеша гасить рунные круги. – Он не был моим другом.

– За него будут мстить?

– Сомневаюсь. Рика мало кто любил. Он был весьма несносной личностью. Хоть и очень сильным магом. Очень сильным.

Я еще раз обвел взглядом все окружающее пространство, выискивая опасность. Но таковой не было. Никто не спешил бросаться на нашу, демонстрирующую столь высокую боевую готовность, компанию (Ксавьер и Маккой не в счет).

– Пошли уже к домику, – предложил я. Суо кивнула и опустила руки, гася круги. Капюшон сам собой сполз с ее головы обратно на спину. – Парень! – крикнул я "красному", незаметно наступая на горло, все еще лежащего последнего из той семерки. Послышался хруст, за ним предсмертный хрип. Тело подергалось и затихло. Пусть он и поседел меньше чем за минуту, пусть тряс головой и выглядел безопасным – он маг. Ненавижу магов.

Суо укоряюще на меня посмотрела, я лишь пожал плечами.

– Да, Господин Саблезуб? – вполне себе спокойным голосом ответил "красный", убирая с головы одну руку и поднимая на меня взгляд.

– Драка кончилась. Можем двигаться дальше.

– Действительно, – оценивающе обвел площадь взглядом он. Затем спокойно поднялся, применил какое-то заклинание для очистки одеяния и двинулся в прежнем направлении.

Я оторвал от наиболее чистого трупа (того, третьего, которому сломал шею) кусок одежды и, на ходу вытирая им руки, двинулся за сопровождающим.

Эрик втянул обратно в броню иглы и не отставал, как и идущая рядом с ним Рейвен. Логан убрал лезвия и тоже шел с нами.

Бледный до зелени Ксавьер догонял нас бегом, как и утирающий лапой лицо Маккой.

– И что теперь? – уточнил Эрик у меня. – Будут проблемы?

– Нет, – качнула головой Суо. – Это Битва Драконов. Тут всем наплевать на драки и убийства, пока не трогают устроителей или обслуживающий персонал. Они специально в ярких красных ифу ходят, чтобы их можно было сразу отличить.

– Хоть вообще всех "некрасных" перебей – ты в своем праве, – хмуро добавил я, вспоминая, что одна из Битв, очень давно именно так и закончилась: Дикая Охота тогда затянулась, плавно переместилась к самой Арене и прилегающему поселку. Кто-то догадался сбежать порталами или чем-то еще подобным, но все, кто остался погибли. В итоге мне присудили Чемпионство без проведения даже отборочных – тупо сражаться было не с кем. Причем, далеко не всех тогда убил именно я. Они и сами с удовольствием делали за меня эту работу.

– В праве? – встрял Ксавьер.

– Право Сильного, – пояснила Суо. – Это единственное работающее здесь право на время проведения Битвы. Силен – значит выжил, значит прав.

– Какой ужас... Как подобная дикость вообще может существовать?!

– Некоторым нужна именно такая дикость. И ты удивишься, Чарльз, насколько таких много, – грустно заметила Суо. – Ни один из них сюда не прибыл по принуждению. Все по собственной воле, причем приложили для этого не малые усилия.

– Жестокость и агрессия у людей в крови, Чарльз, – влез в разговор Эрик. – Я постоянно тебе об этом говорю, но ты почему-то все равно не хочешь этого понимать.

– Но ведь ты сам на них напал! – заявил Ксавьер. – Ни с того, ни с сего, бросился и убил!

– Он оскорбил мою жену. При мне, – спокойно ответил я. – И он – маг.

– И что, что маг? – не понял Маккой.

– Ненавижу магов, – хмуро пояснил я, бросая на землю окровавленную тряпку. Суо печально вздохнула. На этой ноте разговор сам собой заглох. Тем более, что мы как раз подошли к выделенному нам домику.

Суо занялась наложением щитов и защит, а я отправился мыться.

* * *

глава 43

До вечерних боев основной серии, которые уже стоили внимания, мы с Логаном играли в шахматы. Ксавьер дулся. Эрик с Рэйвен закрылись в своей комнате и их никто не беспокоил. Хэнк наблюдал за нашей игрой, иногда ее комментируя.

Суо медитировала.

Та скоротечная схватка с магами имела некоторое неприятное последствие – мой костюм был испорчен. От резких и размашистых движений он во многих местах разошелся по швам, к тому же был сильно заляпан кровью. Мне-то все равно, но вот жена оказалась категорически против дальнейшего моего пребывания в таком виде. Так и сказала: "Не позорь меня Вик!". Пришлось уступить.

Через все того-же "красного" Суо достала мне сменную одежду.

Нет, я конечно и сам смог бы прыгнуть домой и переодеться, но не хотелось лишний раз светить свои способности перед посторонними. Так что пришлось удовольствоваться тем, что было. А принесли мне шаолиньское ифу. Класическое. Серого цвета. И даже с четками в комплекте.

Я смотрел на этот комплект целую минуту, переваривая и предаваясь воспоминаниям. Потом взял принесенные тряпки, позвал Логана с собой и заперся в комнате. Вышел оттуда через пятнадцать минут переодетым и со сверкающей лысиной.

Суо была сражена наповал. Особенно, если учитывать обстоятельства нашей с ней первой встречи в горах Тибета. Логан ржал, покуривая свою сигару. Остальные ничего толком не поняли.

Суо даже успела извиниться, прежде чем я утащил ее в дальнюю свободную комнату, где она набросила заглушающие чары и использовала свою побрякушку для замедления времени – не у нее одной проснулись ностальгические настроения.

По нормальному внешнему времени, вернулись мы к остальным минут через двадцать. По субъективному же... Даже и не знаю, но часов пять мы друг на друга точно потратили.

* * *

По пути к арене произошла еще одна встреча. И снова это были не мои знакомые, а жены.

К нам подошла высокая стройная красивая молодая женщина с длинными прямыми черными волосами, свободно спадающими по плечам в весьма экстравагантном и откровенном наряде из черной кожи. Ее сопровождали двое молчаливых амбалов нормальной телохранительской внешности в европейских черных костюмах.

– Здравствуй, Суо! – не самым приятным образом улыбнулась эта особа, подойдя на все те же три шага, что и маг до этого. Причем приветствовала нас она по-английски, что было немного странно. – Давно мы с тобой не виделись! Я уже не жалею о потраченном на эту дурацкую Битву времени! – Суо предупреждающе схватила меня за руку и не отпускала, видимо, чтобы я "не наделал глупостей". А что я? Я ничего. Ифу и четки, лысая голова, блаженная улыбка любящего весь мир идиота – каноничный вид дзэнбуддийского монаха. Тем более после недавнего убийства зверь немного притих, а уж после хорошего секса и сам я был благостен настолько, что внутренне практически соответствовал внешнему виду.

Но хватка жены от этого не становилась менее крепкой, а сама она менее напряженной.

– Здравствуй, Селена, – ответила на приветствие темноволосой она. – Не ожидала тебя тут встретить.

– Вот решила в этот раз не игнорировать приглашение "ящериц". Тем более, говорят, у них тут завелся действительно любопытный экземпляр – двадцать раз уже выиграл. Любопытно будет на него взглянуть, – мечтательно произнесла черноволосая.

Селена... Селена... Селена! Уж не та ли это самая Селена, что древнее даже Апокалипсиса?!! Черная Королева Клуба Адского Пламени?!! Вот же угораздило встретиться!

Теперь вполне понимаю столь явное предупреждение жены, что буквально вцепилась в мою руку мертвой хваткой.

– Жаль тебя разочаровывать, но этот "экземпляр" сегодня не участвует, – ответила Суо.

– Как обидно! – расстроилась Селена. – Но откуда тебе это известно? Может он просто запаздывает? Прибудет позже, наверстает упущенное, присоединившись ко второму или даже третьему кругу. Думаю, устроители против подобного точно не будут.

– Он уже здесь. И официально заявил устроителям, что исключительно в качестве зрителя, – с некоторым неудовольствием ответила Суо. Я же постарался придать себе еще чуть более одухотворенный вид блаженного "не от мира сего".

– Вот как... – в этот момент взгляд черноволосой зацепился за татуировку на запястьи чародейки. – Суо! Ты вышла замуж?! Когда? Поздравляю! Как же так? Кто счастливчик?

Я молча поднял правую руку и немного сдвинул рукав, обнажая запястье. Глаза Селены расширились. Ее внимание полностью перешло на меня, взгляд стал буквально сканирующим.

– Познакомишь нас? – спросила она у Суо.

– Виктор Крид... Лэншер. Настоятель монастыря Шаолинь в Тибете... Бывший. Здесь известен как Саблезуб, – представила Суо меня. – Селена – Черная Королева Клуба Адского Пламени. Одна из самых могущественных женщин планеты. Даже самая могущественная. Один из самых первых мутантов мира. При этом владеет магией. Веками целые народы поклонялись ей как богине.

– Вот про века – это было грубо, – "надулась" черноволосая. – Я же про твои тысячелетия не рассказываю!

– Он знает про мои тысячелетия, – спокойно ответила Суо.

– А остальные спутники? Я ведь правильно понимаю, что это друзья мужа, а не твои?

– Эрик Лэншер, – взял представление на себя я. – Мой брат. Доктор физико-математических наук. Мутант. Один из самых сильных на планете. Из ныне живущих. Его жена – Рэйвен. Чарльз Ксавьер – профессор биологии. Мутант. Сильнейший телепат на планете. Хэнк Маккой – Доктор физико-математических наук. Мутант. Джеймс Хоулет – мутант.

– Ты так уверенно бросаешься словами "сильнейший на планете", – усмехнулась Селена. Я в ответ лишь пожал плечами и вновь перевел глаза на небо, глупо и счастливо улыбаясь, как и положено монаху-буддисту.

На самом деле, за исключением грешков раз в месяц с Суо, я со временем стал хорошим монахом: перестал спать на службах, выучил все молитвы, мантры и священные тексты, научился уступать дорогу каждому встречному жучку, аккуратно сметая его метелочкой, чтобы не раздавить, даже научился полностью очищать сознание и наполнять свое сердце Светом... к сожалению не надолго. Но ведь научился!

– Подобный ответ заставляет задуматься, – лукаво улыбнулась Селена. – И припомнить, где мне уже приходилось слышать фамилию Крид.

– И где же? – заинтересовалась Суо.

– Во время Второй Мировой Войны в охране супероружия Советов был некий майор Крид. Виктор Иванович Крид, дважды Герой Советского Союза, суперсолдат... Считается пропавшим без вести.

– Война... война в прошлом... Любовь, мир, радость, дзен! – я соединив ладони, а после разъединил их и поднял к небу вместе со взглядом, одухотворенно и искренне улыбаясь.

– Поэтому ты снес голову Рику и порвал в куски его прихлебателей? – с хитрой и саркастической улыбкой задала вопрос Селена.

– Никто не идеален, – тяжко вздохнул я. – Они оскорбили Суо... Возможно в новом перерождении им будет лучше...

– Забавный у тебя муж, Суо, – сказала Селена. – У него интересное чувство юмора. Жаль что не получится посмотреть на его выступление.

Суо молча кивнула Селене. Та повторила ее жест и тихо сказала. – Ан Сабах Нур здесь. Будь осторожна.

Суо еще раз кивнула. Затем наши компании разошлись, а я крепко задумался: Ан Сабах Нур. Апокалипсис, дзэн! Только его не хватало!

Но на лице ничего из этих моих мыслей не отразилось – уж владеть лицом я в монашестве научился качественно.

* * *

глава 44

*

До арены, точнее своих мест на трибунах, мы все же добрались. Хоть и еще через одну неоднозначную встречу. К Суо подошла поздороваться Кандра, поздравила с замужеством и тоже предупредила об Эл Сабах Нуре.

Что за сходка, блин, у них такая? За больше чем полтора века известной мне истории тут ни один Экстернал не появлялся, а в этот раз уже трое! Кошмар какой-то.

Так что я совершенно не удивился, разглядев на трибунах самого Эл Сабах Нура и рядом с ним Злыдня, в миру известного, как Натаниэль Эссекс. Гораздо больше вопросов вызывала другая компания: тридцать советских десантников в летней полевой форме одежды. На их головах красовались ярко-голубые "Маргеловские" береты, только в прошлом году введенные, а из-под гимнастерок выглядывали тельники. Самое интересное, что ни одного солдата, сержанта или прапорщика в этой компании не было – одни офицеры.

Все с "калашами", но кроме них также имели при себе сабли, лопатки, НРы, боевые топоры, гранаты и даже гранатометы... Забавная компания. Подтянутые, спортивные, серьезные... По мелким движениям, пластике, характерным взглядам легко читалось, что это бойцы. Причем серьезные. Пожалуй, что они мало чем уступали даже Кэпу. Кроме опыта, естественно. Самое интересное, что я среди лихих усачей и трех девушек заметил. В той же форме, мужской, но качественно подогнанной.

Я прикинул их возраст – получалось, что все они из того самого поколения, что должно было вырасти уже по программе Эрскина. Советские Суперсолдаты... На Битве Драконов.

Вот уж кого не ожидал тут увидеть.

Но рассматривал не только я их, но и они меня. Точнее они рассматривали всех, внимательно и цепко выхватывая любые самые мелкие детали. Но стоило им дойти до моей скромной персоны, как остальные их стали интересовать мало.

Поднялась со своего места рыжеволосая девушка, поразительно похожая на Скарлетт Йоханссон из моего прошлого мира. На плечах у нее красовались капитанские погоны. С ней поднялись еще трое. Тоже в званиях капитанов. И направились эти четверо четко в мою сторону. Остальные подобрались и перехватили оружие поудобнее, но предохранителей пока трогать не стали.

– Товарищ майор! – подойдя, обратилась ко мне рыжеволосая. – Капитан Романова. Разрешите обратиться?

– Вы ошиблись, – с мягкой и доброй улыбкой монаха последователя пути дзэн, ответил ей я по-русски. – Меня зовут Виктор Лэншер. И я не имею майорского звания.

– Извините, товарищ Лэншер, – легко поправилась она, не убирая серьезности со своего лица. – Мы можем говорить здесь? – обвела многозначительным взглядом моих спутников она. Я тоже глянул на них и вздохнул: кое-кому из них я некоторые секреты открывать не готов. Точнее будет сказать большинству.

– Отойдем? – спросил я. Капитанша кивнула. Я поднялся со скамейки и неторопливо пошел на выход с арены. Четверка офицеров двинулась за мной.

* * *

– Так что вы хотели сказать мне, Наташа? – все с той же улыбкой и светлым, добрым до дебильности взглядом спросил я. Да, спалился. Но пусть думает теперь, насколько много мне известно и откуда.

– Я имею поручение передать вам просьбу о встрече, товарищ Лэншер, – и ухом не повела она.

– От кого же? – заинтересовался я, хотя уже начинал догадываться от кого, но боялся поверить и даже представить себе подобное.

– От товарища Сталина, – не разочаровала меня она. Улыбка моя как-то сама собой немного поблекла, но мне удалось удержать ее и даже вернуть.

– Где? Когда? – спросил я. Если этот человек ищет со мной личной встречи, то рано или поздно, тем или иным способом либо методом, он своего добьется – ресурсов ему на это хватит. – Но только на нейтральной территории.

– Почему? – удивилась или изобразила удивление Наташа. – В Москве вам будут рады, встретят как Героя.

– Слишком много Героев в расход пошло с тридцать седьмого года. Еще больше этапом по лагерям.

– Это просто антисоветская пропаганда, товарищ Лэншер, – улыбнулась капитан Романова. Еще не известно, чего именно она капитан – голубые погоны и берет еще ни о чем не говорят – разведчик может любую форму натянуть.

– И все же. Я гражданин Франции. Страны, где "антисоветская пропаганда" является господствующей идеологией.

– Товарищ Сталин ожидал подобного недоверия с вашей стороны, товарищ Лэншер, – вернула на лицо серьезное выражение капитан Романова. – Он предлагает местом встречи Камар Тадж. Сразу по завершении Битвы Драконов. Он надеется, что ваша жена не будет против его присутствия на ее территории.

– Вам известно, зачем он хочет встретиться, Наташа? – спросил я. Глаза мои при этом оставались все такими же добрыми, но при этом стали очень внимательными, поскольку ответ на этот вопрос был для меня важен. Он мог очень многое поменять.

– Нет, – ответила капитан Романова. – Он не посвещал нас в подробности. Моей задачей было только передать приглашение вам лично. Остальные должны обеспечить мою безопасность на мероприятии.

– То есть в Битве вы участия принимать не будете? – удивился я.

– Такой задачи не было.

– А если я попрошу боя?

– То есть?

– Вы ведь знаете кто я?

– Если честно, не очень хорошо. Только то что вы майор РККА Виктор Иванович Крид, Дважды Герой Советского Союза, считались мертвым с сорок третьего года. Что вас можно будет встретить здесь под прозвищем Саблезуб.

– А Камар Тадж? И моя жена?

– Это слова товарища Сталина. Мне не разъясняли их значения, – немного смутилась, или изобразила смущение она. Что ж, причин не верить ей, впрочем точно также как и верить, у меня нет.

– А кто такой Саблезуб, уже тут, на месте, выяснить успели?

– Нет. Мы только прибыли. Сразу опознали вас по фотографии.

– Я – Чемпион прошлой Битвы Драконов. И только небольшие проблемы со здоровьем помешали мне участвовать в ней сегодня. И я хочу боя с вами.

– Со мной? – удивилась капитан Романова.

– Не обязательно, – мотнул головой я. – Меня устроит любой из вас. Тот кого вы считаете сильнейшим. Можно и не одного.

– Бой? До смерти? – помрачнела Наташа. – Нам не нужны потери. Вас же убивать нам нельзя. Ваша смерть будет означать наш провал.

– Нет, – сделал улыбку еще шире и добрее я. – Просто бой. Проверить ваш уровень силы и подготовки.

– Проверить уровень? – удивилась Наташа. – Зачем?

– Хочу!

– А мы – нет, – ответила она.

– Тогда, я просто нападу на вас, – доброта из моей улыбки потихонечку начала уходить. При этом сама улыбка становилась шире, обножая мои не совсем человеческие клыки. – И живыми уйдут не все...

– Нам не нужен конфликт, – начала немного нервничать Наташа.

– Тогда ты знаешь, что делать, – еще немного понизил градус доброты в своей улыбке я.

– Без этого точно никак? – предприняла еще одну попытку избежать неизбежного она.

– Никак, – отрезал я. – Минута.

– Вадим Семеныч? – обратилась она к одному из троих своих сопровождающих. Тот скинул с плеча АК-47 и передал его товарищу, затем хрустнул шеей и вышел вперед.

Я немного отступил, чтобы обеспечить место для маневра. Капитан двинулся за мной. Какое-то время мы стояли друг напротив друга молча, примериваясь. В улыбку на моем лице вновь вернулась монашеская доброта, кротость и любовь ко всему миру. Парень же наоборот хмурился.

Он ударил быстро, резко, технично, целя мне в подбородок и удивленно замер, глядя на свой кулак, впечатавшийся в мою ладонь.

Он надавил сильнее, рассчитывая на свою мощь, вполне дотягивающую, а может и слегка даже превосходящую мощь Кэпа. Но безуспешно. Моя нога резко выстрелила в его солнечное сплетение. Удар не был "чистым", так что мужика отбросило метров на пятнадцать в сторону ближайшего дерева, в которое он спиной и влетел, а после сполз на землю, судорожно пытаясь вдохнуть хоть немного воздуха.

– Еще! – потребовал от Наташи я. Она кивнула головой оставшимся двоим своим сопровождающим. Те, словно по команде, положили автоматы на землю и пошли ко мне.

Что ж, силу и крепкость проверил, теперь можно заняться выносливостью, думал я, закручивая и валяя раз за разом по земле обоих. Вскоре подтянулся и более менее оклемавшийся первый.

А еще немного позже к троим добавились еще трое, потом еще... Забавно было использовать приемы и техники, полученные от Морихэя вместо привычных жестких ударных стилей. Получалось что-то очень похожее на то, что демонстрировал на своих занятиях он сам, устраивая показательные рандори. За тем исключением, что сам он был очень небольшого роста и хрупкого телосложения, я же был в этом практически полной противоположностью. Ну и с оружием на него бросались редко. Мои же нынешние "партнеры по танцам" начали кидаться на меня и с саблями, и с лопатками, и с ножами, некоторые даже с автоматами, к которым примкнули штыки.

В какой-то момент вперед вышел, ранее в развлечении не участвовавший боец из этой компании. Он встал напротив того места, где я швырял и закручивал его товарищей, и вдруг открытые участки его тела засверкали металлом. Да неужели?!!!

Заметив столь интересный момент, я тут же закончил играться со своими партнерами, быстро и эффективно повыводив их из боя, попросту повырубав, чтобы никто из них не мешал мне насладиться новой игрой с новым интересным партнером.

Колосс, а я почему-то не сомневался, что это именно он, двинулся на меня. Я же бросился к нему сам и вмазал кулаком, не сдерживаясь прямо в середину груди. Звук получился, да и ощущения, словно ударил в стальную болванку. Но напомню: мой удар броню "Тигра" в свое время раскалывал, а с тех пор я успел пройти еще одно "улучшение", да еще и продолжал развиваться в качестве Мастера боевых искуств.

Колосс выдержал. Но пошатнулся. Насколько же счастливая улыбка выползла после этого на мое лицо! У меня никогда в жизни не было такой классной макивары!!!

Я даже не смог сдержать эмоций и радостно рассмеялся.

– Прости, Петь! – сказал ему я, справившись с этим смехом. – Но ты такой классный!!!

Дальше начался праздник: я наносил удар за ударом, в различные точки его непробиваемого тела, из различных положений, разные удары, все известные мне удары: из карате, кунг-фу, муай-боран! В том числе убивающие и колечащие. Очень быстро и максимально сильно, не сдерживаясь, не ослабляя руку... Я бил кулаками, ногами, коленями, локтями согнутыми и распрямленными пальцами, ребром ладони и "плетью"... С прыжка, с разворота, с подкрута, одиночными, парными, сериями...

Со стороны наверное я казался отбойным молотком стучащим в сковородку... или Железным Человеком, бьющим в голову Халка своим механическим кулаком, потому что мало кто мог бы рассмотреть и оценить все разнообразие наносимых мной ударов. Колосс шатался и отступал, отступал, отступал.

Наверное это было больно. В какой-то момент он споткнулся и опрокинулся на спину под моим напором. Я остановился, а он не стал подниматься. Его тело перестало блестеть начищенным металлом и он, сначала скрутился в позу эмбриона, а после просто отключился.

– Что ж, – вздохнул я. – Неплохо. Скорость, сила, выносливость, гибкость и реакция на высоте, но техника слабовата... Впрочем, могло быть хуже.

– Вы довольны? – с трудом сохраняя хладнокровие, спросила Наташа.

– В целом – да. Хотелось бы, конечно, еще и ваш личный уровень посмотреть, но командира перед подчиненными не позорят...

– Объясните: зачем вам все это надо было? – спросила она.

– Прихоть, – пожал плечами я. – Можете докладывать командованию об успехе миссии.

– То есть?

– Я буду ждать в Камар Тадже после окончания Битвы.

– Спасибо, товарищ Лэншер, – кивнула капитан Романова. К этому моменту как раз начали приходить в себя и подниматься с земли мои недавние "партнеры по танцам".

– Молодцы, мужики! – шел я среди них и ободряюще похлопывал по плечам и спинам. – Потенциал отличный! Главное не останавливаться и работать над собой!

– Легко тебе говорить, – не вытерпел один из них, стирая кровь с разбитой губы. – Раскидал, как щенков слепых...

– А как ты хотел? – стала улыбка на моем лице чуть менее доброй и чуть более хищной.

– Власов! – предупреждающе сказала Романова, чуть повысив голос. Тот сразу же замолчал и поспешил к своему оружию, лежащему за спиной девушки.

Я же помог подняться еще двоим, после чего двинулся обратно на трибуны.

глава 45

***

Ребята приходили в себя быстро. Те, кто очнулся раньше, помогали тем, кто еще только начинал шевелиться. Действовали они без лишних криков, деловито, хоть и матерясь сквозь зубы.

Не прошло и пяти минут, как весь маленький отряд уже был на ногах. Больше других пострадавшего Колосса подняли, подперли с двух сторон под плечи. Последовала команда Капитана Романовой, замеченные мной раньше девчонки извлекли из чехлов то ли жезлы, то ли посохи, слаженно принялись ими крутить как-то по хитрому, открылся портал, не похожий на те, которыми пользовалась Суо, но тем не менее рабочий, поскольку на той стороне виднелись не местные заросли тропической растительности, а елки, березы, укрытая масксетями колесная техника.

Ещё полминуты, и о группе советских десантников напоминала только прикатанная их спинами трава.

Я задумчиво провел рукой по своей лысине, тяжело вздохнул и пошел обратно на трибуны.

– Что они хотели? – все на том же диалекте китайского спросила Суо, когда я уселся рядом и задумчиво принялся перебирать костяшки четок.

– Встретиться хочет, – на том же языке ответил я. – После Битвы. На твоей территории. В поселении. Спрашивает у тебя разрешение на визит.

– Вот как, – нахмурилась Суо. – Запретить?

– Смысл? – возразил я. – Он, если решил, то все равно меня найдет. Я уже согласился на встречу.

– Будь осторожен, – взяла она меня за локоть и прижалась к моему плечу.

– Буду, – ответил я.

Тем временем Битва начиналась. Трибуны пополнялись разумными, поскольку многих из них назвать людьми было бы не только неправильно, но и невежливо.

Вышел пожилой “красный” с молодым помощником. Помощник скастовал какое-то заклинание, и пожилой начал говорить. Его речь магически усиливалась и переводилась на родной язык для каждого из находящихся сейчас в долине.

Он поздравил всех присутствующих с успешным прибытием, задвинул, что присутствуют здесь только лучшие из лучших, сильнейшие из сильных и бла-бла-бла… Напомнил сумму главного приза, про то, что все присутствующие на трибунах “красные” принимают ставки в любых платежных средствах и валюте, будь то чеки, наличные, камешки, металл, расписки, ракушки…

Далее вынесли здоровенное табло, скастовали что-то на него и объявили о начале битвы.

Вот только дальше ждал сюрприз. Меня.

На табло справа высветилось мое прозвище. Пожилой “красный” огласил, что организаторы просят Чемпиона прошедшего турнира оказать им честь и открыть своим боем турнир нынешний.

Эта просьба ставила меня в очень сложное положение: с одной стороны, я не хочу драться и вполне могу отказаться, сославшись на проблемы со здоровьем, либо вообще никак не объясняя свой отказ, но в дальней перспективе это может сулить проблемы, когда их меньше всего буду ждать, коварство “ящериц” и длина их рук мне хорошо известна, с другой стороны, “оказав честь” и проведя этот клятый бой, в то время, когда уже заявил о своем неучастии в Битве, я делаю их “обязанными” себе, понятно, что с этим боем все далеко не просто, и без кого-то из Экстерналов не обошлось, уж они-то легко могут “попросить” “красных” о таком маленьком одолжении. Вопрос только в том, кто именно, ведь их тут собралось целых трое. И обе представительницы слабого пола из этой несвятой троицы на меня нет-нет да посматривают. Представителю пола сильного, Эл Сабах Нуру моя персона не интересна. По крайней мере внешне, так как в мою сторону он не взглянул ниразу. Но это вообще не показатель.

Что ж, попробуем сыграть по их правилам. Я отцепил руки Суо от своего локтя, успокаивающе сжал ее ладонь и не торопясь двинулся вниз к Кругу. Трибуны сопровождали мое движение вялыми апплодисментами. “Красные” в Круге встретили почтительным поклоном. А затем прозвучало имя моего противника. И от имени этого мне резко стало ни до кого. Мир сузился до пределов Круга, из которого уже на всех парах драпали “красные”.

– Ромулус! – перед своим побегом успел выкрикнуть пожилой “красный”, оказавшийся еще тем шустриком. Со стороны трибун спускался мой противник – двухметровый верзила с обнаженным торсом. Раньше я как-то не обратил на него внимания, так как в лицо не знал, а разнообразного странноватого народа тут хватает. Но вот теперь уж из поля моего внимания ему точно не выпасть.

Ромулус… Мутант, про которого практически ничего достоверно не известно, кроме того, что он один из первых мутантов на Земле, старше даже Экстерналов, был когда-то Римским Императором. Кажется, у него еще сестра-близнец имеется. Но это все не самое важное. Основная фишка в том, что у этого немаленького дяди звероватого вида исцеляющий фактор и адамантиевый скелет с комплектом из четырех лезвий и полного набора когтей на каждой руке. И тысячелетний опыт отнюдь не мирной жизни.

Дядя тем временем уже входил в Круг. Я пристально его рассматривал, одновременно пытаясь сообразить, что ему надо, зачем он решил лично выйти против меня на Арене, и хоть приблизительно, грубо прикинуть, чего от него ждать именно, как от противника в бою.

Высокий. Выше меня ростом. Явно тяжелее. Причем раза в два, это видно по четким отпечаткам его ног на утоптанной поверхности площадки, значит кости уже в адамантиевом покрытии. Широкоплечий. Мускулистый. Буквально гора мышц. Движения плавные, хищные. Лохматый, седой. Взгляд тяжелый, давящий, пронзительный.

Что ж, возможно все пока не так и плохо, как могло бы быть. Пусть движется он мягко и экономно, но нет у него осанки, свойственной настоящим Мастерам. Нет той расслабленной прямоты, нет того “зацентрованного столба”, нет той “рамы-вешалки для мышц”, да и сами мышцы: красивые, бугристые, массивные… лишние. Не бывает у Мастеров таких мышц. Лишнее мясо мешает. Как и лишний вес костей. За счет адамантия удар у него должен быть тяжелее, но при этом и инерция должна быть выше.