Текст книги "Меня зовут Виктор Крид (СИ)"

Автор книги: Михаил Француз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 44 страниц)

– Я не знала, что у тебя есть братья...

– Ты и про жену не знала, – немного ворчливо заметил я.

– И он... такой же... как, как ты? – осторожно пытаясь подбирать слова, уточнила Николь.

– Ты ведь все равно сама все узнаешь, если, конечно, на самом деле не притворяешься, – откинул всякие игры и стал очень серьезным я. – Эрик – это Макс. Да, он не погиб в сорок третьем. Да, я об этом знал. Да, я более того, что знал, так еще и воспитывал его, как умел. Сделал ему документы. Помог получить среднее и высшее образование. И – да, все эти годы поддерживал с ним связь. А теперь не делай удивленное лицо и скажи мне честно, только честно, без своих шпионских фокусов: ты не знала? Не знала, что Лэншер – это Эйзенхарт?

– Знала, – отвела взгляд Николь. – Естественно знала. Как только он появился в окружении Ксавьера, его сразу же проверили самым тщательным образом. Документы оказались идеальными, легенда и рекомендации тоже. Но я его просто узнала по фотографии, – я молча поднял бровь, выражая скепсис.

– Ладно! – сдалась Николь. – С того момента, как вы поселились во Франции. Получила доклад от смотрителя моего дома. По снимку опознала и тебя, и Макса. Потом ЩИТ потерял ваш след, стоило мне провести с тобой отпуск. Как сквозь землю провалились! Тебя нашли по фото с Морихеем в японской газете, а Макса чуть позже, когда он встретился с Ксавьером.

– Вот видишь, как легко говорить правду? – ободряюще улыбнулся я девушке, как когда-то давно, когда она была еще маленькой девочкой. – Не надо со мной играть в шпионов, тогда и я буду больше тебе доверять.

– Хорошо, – отбросила всякие шутки Николь. – Тогда скажи – что это за проект, что ты затеял со Старк-индастриз? Ведь не просто же так у вас с Максом контрольный пакет акций этой корпорации?

– Хм... Ты вряд ли мне поверишь, если скажу, – вздохнул я.

– А ты попробуй.

– Контрольный пакет – случайность. Просто были после войны деньги, и я вложил их в компанию человека, чью гениальность я знал не по наслышке. Это ответ на первый вопрос.

– Миллионы долларов? – не поверила Николь.

– Да, – пожал плечами я. – Эрик осваивал свои способности, тренировался, добывая золото и серебро. Вот их мы через банк и отмыли... И Говард доверие вполне оправдал.

– Что ж, верю, – вздохнула Фьюри. – Дальнее планирование никогда твоим коньком не было. Как и вообще планирование... Ты – человек настроения. А проект? Там ведь еще большие деньги: миллиарды долларов.

– Блажь, – совершенно честно признался я. – Когда приехали в город, и Суо начала постоянно пропадать по своим "чародейским" делам, мне стало скучно...

– Скучающий Дядя Виктор – это страшно... И что придумал?

– Игру. В которую можно играть на ЭВМ... Но для этого надо улучшить ЭВМ. Сделать их доступными для молодежи. Связать в одну глобальную сеть. Ну, и написать саму игру. Можешь верить или не верить, но я все сказал.

– Верю, – вздохнула Николь и улыбнулась. – В такой абсурд верю. Более того – уверена, что у тебя получится. Настолько, что готова войти в долю, как личным капиталом, так и привлечь возможности ЩИТа и бывшего Стратегического Научного Резерва.

– Правительство, военные... – поморщился, словно унюхал запах дерьма, я. – Может ну их... к дзену?

– Пожалуй, – задумалась Фьюри. – Да. Ты прав. Правительство и военных по боку, но ЩИТ в деле!

Теперь уже задумался я. ЩИТ – это в перспективе Гидра... Да и дзен с ней! Пусть у Кэпа об этом голова болит!

– Ладно. Но свой пакет я вам не продам!

– Жадина! Дядя ВиктОр – жадина! – заканючила Николь, как когда-то очень давно в детстве.

– И что, это прокатывает? – с интересом посмотрела на Фьюри Суо.

– Ну... Мороженку так выпросить можно было, – отвела в сторону взгляд Николь. – Ну, или самолетом порулить... Или пулемёт на пострелять...

– Обязательно потом научишь, – безапелляционно заявила Суо.

– Пусть – жадина. Все равно не продам!

– Ну, Дяяядя ВиктОр!...

* * *

Эти "приступы" остановившегося времени начинают реально напрягать. И главное – никак не выходит разобраться, как оно работает. Не говоря уже о том, чтобы взять под контроль. Вот и приходится молча страдать, пережидая очередную "тактическую паузу" в разговоре, на заднем сиденье автомобиля в пути куда-либо, во время встречи с инженерами Старка... в сексе!!!

Кошмар какой-то.

Нет, я понимаю, что с течением времени такая фишка, как полная остановка времени окружающего мира, может сделать из меня суперимбу, с которым себе дороже связываться даже для омега-мутантов типа Джин Грэй или Эрика Лэншера. Но это "со временем" и "в перспективе". Сейчас же... это крайне обломная штука.

Из-за этих приступов пришлось даже временно прекратить учебные спарринги с Брюсом, так как на крайнем из них тот даже получил травму.

Как это произошло? Элементарно. Случился "приступ" прямо в процессе спарринга. Мир вокруг замер. Брюс соответственно тоже. Я с усталым вздохом опустил руки... И "приступ" кончился. А руки опущены.

Кулак Брюса влетел мне точнехонько в солнечное сплетение. Сколько же недоумения отразилось в этот момент на его лице, ведь он же попал! Первый раз попал по мне своим ударом. Правда в следующую секунду на том же лице отразились боль и мучение: не стоит забывать о моей мутантской крепкости и силе. Плюс к тому кулак столкнулся с моим телом не в рассчетной точке, а чуть-чуть раньше. Примерно на сантиметр. Парень вывихнул себе кисть этим ударом.

Самое интересное в этом происшествии – Брюс воспринял его, как очередной "бесценный урок"! И после, меня же еще и благодарил! Даже извиняться как-то неудобно после такого. Не заявлять же, что это случайность, и я просто лажанулся?

Пришлось задвинуть ему про принцип "ирими" из Айкидо (который, кстати, на том и основан, чтобы сделать прямой вход, короткий и прямой, встретив атаку немного раньше той точки, где она приобретает максимальную силу. И в месте этой встречи партнер будет наиболее уязвим. Фактически он разобьется о тело наги, как морская волна о скалу. Даже может сам себя покалечить собственной атакой, примерно как Брюс только что травмировался). Парень очень глубоко задумался. А я поспешил откланяться.

Неудобно получилось.

* * *

В гостиной особняка Чарльза Ксавьера одна из стен осветилась огненным кольцом, через которое на пол сошла молодая лысая женщина в одеянии чем-то напоминающем одеяния тибетских монахов, но не повторяющее их.

– Вик! Ты где пропадаешь, я тебя обыскалась уже! – сказала Суо, а это естественно была она.

Именно в этот момент очередной раз сработал "стопкадр", как это состояние для себя называл я.

Все в комнате замерли именно в том положении, каком их застало появление моей жены, и я имел великолепную возможность насладиться выражениями их лиц.

Что можно сказать? Забавно. Но излишне агрессивно, на мой взгляд: Рэйвен уже извлекла из синей кобуры скрытого ношения, которую она имитировала своей способностью точно также, как имитирует одежду при перевоплощении, синий же Walther PP (надо будет через пару лет ПСМ подарить на какой-нибудь праздник, помнится он как раз в семьдесят втором на вооружение в СССР поступить должен. Думаю ей понравится. Патроны труднее достать, но зато габариты значительно меньше, да и вещь не менее легендарная, чем ее нынешний пистолет), Эрик выделил из своей "чашуйчатой брони", которую он после окончания войны носить так и не перестал, грамм пятьдесят металла и вытянул его в конусообразную сосульку-иглу, Логан просто выпустил когти, Фрэнк подобрался для прыжка, а Чарльз прикоснулся правой рукой к своей голове, как делал, когда собирался акцентированно использовать телепатию (паразитная привычка на мой взгляд).

А еще тут же обнаружился и Пьетро. Он снова пытался спереть мой бумажник!!! "Нахал. И ничему-то его жизнь не учит!" – подумал я, связывая шнурки на его кроссовках.

Закончив с этим, вернулся на свое место и принялся ждать завершения "стопкадра".

Время двинулось.

Пьетро пропахал носом пол и остался лежать тяжело дыша под стеной. Вроде бы ничего себе не сломал и даже сильно не поцарапался. Секунд через десять снова исчез в ускорении.

– Я же оставил записку на столе, дорогая? – ответил я Суо.

– Записку? Я ничего не находила.

– "Дорогая"? – спросил Эрик, возвращая иглу обратно в свой "броник".

– Знакомьтесь, господа, – поднялся я со стула. – Суо – моя жена. А это Чарльз Ксавьер – директор и основатель Школы Для Одаренных Подростков...

– Очень приятно, – улыбнулся Чарльз. Логан щелкнул своими когтями, убирая их на место. Рэйвен кивнула, пряча пистолет, который так никому и не показала.

– Хэнк Маккой – Доктор Физико-математических наук... – Хэнк встал со стула и галантно поклонился.

– Джэймс Хоулет – мой друг со времен войны еще, – Логан тоже поклонился (умеет быть вежливым, когда хочет, зараза).

– Эрик Лэншер – мой брат. Пусть не по крови, но брат, – Эрик повторил поклон Хэнка.

– Рэйвен – его жена, – синекожая леди (а она в школе всегда ходила в своем истинном облике, нудистка дзенова! Из-за своих комплексов не замечает, как мужская половина учеников школы слюной на пол капает, только завидев ее синие аппетитные формы... или замечает и ловит кайф от этого, но стоит ей только намекнуть, что мол так делать неприлично – начинает ныть не хуже, чем Николь в детстве) вставать не стала, но кивнула.

– Пацан, что только что пропахал носом пол – Пьетро – их с Эриком сын, – из воздуха материализовался улыбающийся беловолосый пацан, который приветливо помахал рукой и снова растворился в своей скорости. – Соответственно находимся мы в гостиной Частной Школы Для Одаренных Подростков Чарльза Ксавьера.

– Очень рада с вами познакомиться, господа, – вежливо на китайский манер поклонилась Суо. Огненное кольцо за ее спиной давно закрылось и теперь там снова была обычная стена.

Логан, Хэнк и Эрик вернулись на свои места, а Чарльз наоборот встал и подошел к гостье. Провел ее к столу, отодвинул для нее стул и подождал, пока она усядется.

– Простите великодушно мою бестактность, Суо, но вы тоже мутант? Какие у вас способности? – начал он свои распросы, наверняка еще и в голову полез, но что-то мне подсказывает, что ничего ему там не обломится: телепатов хватает, а Древний один.

– Она не мутант, Чарльз, – поправил Ксавьера я. – Она – маг.

– А точнее Верховный Чародей Измерения Земля, – проявила свою осведомленность Рэйвен. – Что? – ответила она на удивленный взгляд мужа. – Я ее на Битве Драконов видела. Там маги частые гости.

– Все верно, Рэйвен, – улыбнулась Суо. – Я действительно Верховный Чародей. Но чаще меня называют Древний.

– Простите еще раз, Суо, – улыбнулся Ксавьер. – Но мне трудно поверить в существование магии. Возможно у вас просто очень мощная способность, внешне похожая на магию?

– Чарльз, вы позволите так вас называть?

– Да-да, конечно.

– Чарльз, разница между магией и способностями мутантов велика. Не буду расписывать все ее аспекты, приведу лишь один самый очевидный.

– И какой же?

– Способности либо есть, либо нет от природы. Причем для каждого они индивидуальны, хоть и бывают очень похожими по проявлению, – Ксавьер на это объяснение согласно кивнул. – Магия же – наука. Ей можно научить любого желающего учиться. При этом выполнение одних и тех же заклинаний у разных людей будет одинаковым, различаясь лишь мощностью и четкостью выполнения.

– Вот как? – задумался Ксавьер. – Логично. Но мне все равно трудно поверить в то, чего я не видел собственными глазами.

– Если у вас останется интерес в этом, я могу позже устроить вам экскурсию в Камар-Тадж, где мои ученики продемонстрируют это наглядно.

– Буду вам крайне признателен, Суо, – улыбнулся Ксавьер. – Но вы сказали "ученики"?

– Да, Чарльз, вы не ослышались. Фактически Камар-Тадж является школой магии.

– Сильнейшей в мире школой магии, – заметила Рэйвен со своего места.

– Возможно, – не стала спорить Суо. – Но отнюдь не единственной.

– То, что Камар-Тадж – школа, делает для меня эту экскурсию еще более ценной! Перенять опыт старших товарищей – это замечательная возможность к развитию. Я ведь правильно понял – Древний... это из-за возраста?

– Да, Чарльз, вы поняли правильно. Я действительно намного старше своего мужа, – улыбнулась Суо. – Очень намного. Но его это почему-то совсем не смущает.

– Мне до дзена. Ты – моя женщина и точка на этом, – ответил на шпильку я.

– И, Чарльз... Будьте добры, прекратить пытаться влезть в мою голову. А то ведь я защиту и активной могу сделать. Поверьте, вам будет неприятно.

– Простите, простите! – поднял руки Ксавьер. – Это просто дурная привычка! Никак не могу от нее избавиться!

– Там, куда мы пойдем, тебе тоже стоит "привычки" держать при себе, – хмуро заметил я. – Если не хочешь нарваться на конфликт и неприятности.

– Мы куда-то пойдем? – удивился Ксавьер.

– Да. На Битву Драконов, – заявил я. – Раз уж Рэйвен все равно про нее Эрику растрепала, то он рано или поздно туда сунется. А так вы будете под присмотром. Участвовать не заставляю. Наоборот, крайне не рекомендую, но решать вам самим, – долгая речь. Утомительно подбирать слова для таких долгих речей. Для меня утомительно. Может для других и не так, но для меня утомительно.

– Ты шутишь? – заволновалась Рэйвен. Она посмотрела на меня внимательно. – Нет... Ты не шутишь... Но, Виктор, если ты двадцатикратный Чемпион Битвы, это не значит, что для остальных это безопасно!!! Там ведь реально калечат и убивают!!

– Он же сказал, просто посмотреть, – мягко ответила Суо. – Из моей ложи это будет удобно и безопасно.

– А если Эрик все равно полезет?

– Так ты – его женщина. Сделай так, чтобы не полез.

– Когда отправляемся? – спросил Эрик, многообещающе зыркнувший на свою жену.

– Сейчас, – пожал плечами я. – Суо, откроешь нам портал?

– Ты же ненавидишь магию? – удивилась она, поднимаясь и начиная вычерчивать в воздухе круг своим двойным кольцом.

– Она... бывает удобна, – с большим трудом переборов себя, признал я.

* * *

глава 41

Портал открылся прямо в «ложе» Верховного Чародея. Почему в кавычках? Потому, что вся Арена является импровизированной. Соответственно и вип ложи тоже.

Битвы Драконов два раза в одном месте не проводятся. Поэтому попасть на них не имея приглашения (или друга, имеющего приглашение) очень проблематично. Ведь планета очень большая. Более того – огромная! И то представление о Географии, что есть в "цивилизованных", "развитых" странах – это маленькое стеклышко в гигантском мозаичном полотне. Лично мне эта истина открылась после пятой моей Битвы, когда я сидел и тщетно пытался, используя звездное небо, карты, специальные измерительные приборы и навыки морской навигации (в которой тогда уже был довольно неплох), определить свое местоположение в часы отдыха между боями. Результаты были парадоксальными, шокирующими, неоднозначными... и совершенно бесполезными. Пришлось просто принять факт – Земля Марвел больше, чем о ней думают.

К примеру тут в море может помещаться остров по площади втрое превосходящий площадь этого моря, а в Южном полушарии может присутствовать целый материк с половину Евразии размером, не отмеченный на картах, при этом не изменяющий своим наличием течений, таких как Гольфстрим, направлений и силы сезонных ветров над океаном и не влияющий на центр масс вращения планеты... Не говоря уже о том, что ни первое, ни второе не видно со спутников и самолетов.

А ведь есть же еще до дзена различных "скрытых" долин типа того же Камар-Таджа, "свернутых" пространств, "потайных" поселений, "проклятых" пустынь и тому подобного суммарной площадью превосходящих общую площадь планеты вместе со льдами и океанами... в несколько раз!

И это только то, что касается суши! А ведь на этой планете и подводный мир заселен, причем не менее плотно, чем надводный.

Учиться физике в европейских вузах, УЖЕ зная о подобных фортелях этой реальности, было забавно. А уж географии... Все равно что современному профессиональному путешественнику, лично обогнувшему земной шар по экватору, изучать Черепаху и трех Слонов в средневековой католической школе (между прочим те же греческие философы Землю считали шаром и очень неплохо секли в астрономии. Это позднее, примерно во времена Рима и раннего расцвета христианства подобные идеи были объявлены еретическими и надежно забыты, поскольку тупой паствой править легче).

Так что еще тысячи лет пройдут, прежде чем места проведения боев начнут повторяться. Да и то вряд ли.

Какого-либо фэйсконтроля или охраны на этом мероприятии также не предусмотрено. Зачем? Ведь "случайные люди" сюда просто не доберутся. А если уж и доберутся, то это исключительно их собственные проблемы – каких-либо неприятностей организаторам они доставить будут не в состоянии.

А безопасность... Так никто сюда насильно не тащит. Тем более слабаков и дураков. А сильные бойцы... Так битва не обязана проходить конкретно на арене. Есть желание подраться – дерись там, где это желание возникло. Не в состоянии за себя постоять или некому за тебя вступиться? Так сиди и не отсвечивай, тем более не тявкай. Анархия и Закон Сильного во всей своей красе.

Единственно не принято трогать самих организаторов и обслуживающий персонал, так как они обидятся и уйдут, на чем Битва сразу и завершится. Причем всем участникам будет доведено из-за кого это произошло. И если ты после этого сможешь выбраться живым – считай повезло. А к следующей Битве ты не получишь приглашения вовсе. Даже если сумеешь вызнать и самостоятельно добраться до места... Организаторы при виде тебя снова уйдут, так и не начав Битвы.

На моей памяти такой случай был. Тогда один чрезвычайно сильный и наглый мутант изнасиловал девушку из обслуживающего персонала. После чего убил представителя организаторов, который пришел прояснить и уладить этот инцедент.

Больше людей к нему не посылали. Просто все организаторы собрались, извинились перед остальными участниками, объяснили ситуацию и удалились.

В итоге Битва Драконов плавно скатилась к разборке всех недовольных с этим мутантом.

Мужик был реально сильный! Он это пережил и даже ушел на своих ногах (большинство сильнейших бойцов в общем развлечении не участвовало. И я в их числе – Мастер Хон тогда сказал, что бесплатно драться глупо и убыл домой. Соответственно и я вместе с ним. Остались лишь самые тупые и агрессивные).

И к следующей Битве этот придурок сумел найти и прибыть на место вовремя. Вот только организаторы вновь, стоило им только его увидеть, встали, объяснили всем ситуацию и ушли.

В этот раз нахал получил по рылу гораздо сильнее. Но снова умудрился уйти почти целым.

На третью Битву он пришел и официально, публично принес извинения сразу всем: и участникам и организаторам. Простили. Содрали круглую сумму в качестве "компенсации" (вообще все, что у него было)... а потом в первом же бою он умер.

Догадаться, кто был его противником, не сложно – я.

А накануне боя ко мне и Мастеру Хону пришел представитель организаторов с очень пухлым и достаточно увесистым мешочком денег, который порекомендовал противника не щадить. Вообще не щадить. Более того, унизить, втоптать в грязь и обязательно прикончить.

Ну, я положительным героем никогда не был. Тем более, что деньги были хорошие, да и совсем не лишние. Плюс к тому и Мастер Хон одобрил...

Организаторы моей работой остались довольны.

Было это в 1795-ом. И более подобных случаев с тех пор не случалось. Правило, не трогать организаторов и обслугу, осталось неписанным, но от того не менее нерушимым.

Вот только за победу в бою, проведенном за пределами арены, не платят. Поэтому редко кто из действительно сильных бойцов, тем более завсегдатаев, устраивает дебоши.

Но хулиганов и дебилов всегда хватает, так что ни одна Битва не обходится без драк. И без трупов.

Лица Чарльза и Эрика были бесценны в тот момент, когда над их головами пролетел оседланный птеродактиль. Они же оба "люди от науки". А наука говорит, что динозавры вымерли. Не стану же я объяснять, что вымерли они далеко не везде?

В этот раз организаторы устроили арену в небольшой горной долинке, образующей практически естественный амфитеатр. Понаставили грубо сбитых лавок, навесов, разметили ровную площадку по центру. Наверняка где-то вблизи поселение имеется, где смогут расположиться на ночлег все желающие, ведь Битва же не один день идет. Сегодня должны были идти отборочные.

На той самой площадке кто-то уже дрался. Десятка два зрителей вяло следили за боем сидя на лавках.

Наши с Суо спутники с жадным интересом оглядывались по сторонам. Ксавьер прикоснулся рукой к голове.

– Чарльз! – хмуро сказал я. – Прекрати немедленно! Держи свои "привычки" в узде! Я не хочу с порога начинать драку!

– Прости, Виктор... – тут же убрал от головы руку он.

– Все настолько серьезно? – удивился Эрик. – Что-то не похоже на те ужасы, которыми меня полночи пугала Рэйвен.

– День, – ответил я. – Все отсыпаются. К вечеру тут не протолкнуться будет.

– Рад приветствовать вас! – низко поклонился Суо вышедший из портала человек в одежде покроя и цветов, которые носят организаторы Битвы (почти полностью каноничное шаолиньское ифу, какое я сам в свое время носил, вот только в отличии от монашеского серого либо кирпичного, у них оно было ярко красного цвета со стилизованным золотым драконом на спине и груди). – Верховный Чародей, – тут он перевел взгляд на меня и резко начал бледнеть – и совершенно правильно: моя ненависть к магам тут хорошо известна. – Мастер Саблезуб, – еще ниже согнулся он в поклоне.

– Расслабься, – хмуро сказал ему я. – Драки не будет. Она – моя жена.

Парень выпрямился и несмело улыбнулся. Но тут до него дошла вторая часть моей фразы, и я имел возможность пронаблюдать, как его глаза увеличиваются в размерах раза в полтора. Он переводил взгляд с меня на Суо, с Суо на меня и пытался что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова, только открывал рот, словно рыба на воздухе.

– Не надо так удивляться, – мягко сказала Суо. Я даже залюбовался ей в этот момент – так сильно искрились весельем ее глаза, но при этом лицо не выдавало даже намека на улыбку. – В этом мире чего только не бывает. Ты прибыл что-то мне сообщить? – парень наконец сумел совладать с собой.

– Да-да, именно. Я прибыл поприветствовать Вас от имени устроителей Битвы и сообщить, что отдельный домик Вас уже ждет. Там вы можете передохнуть с дороги перед вечерними боями.

– Сегодня я не одна. Со мной муж и его друзья, – заметила Суо. – Есть возможность разместить и их тоже?

– Я уточню этот момент, – чуть поклонился парень. – Мастер Саблезуб, – повернулся он ко мне. – Вы будете участвовать в отборочных? Или все же воспользуетесь превелегией Чемпиона?

– Я не участвую, – кто бы знал чего мне стоила эта короткая фраза. Но иначе никак, пока не возьму под контроль "стопкадр". Битва Драконов – это не шутки. Тут и убить могут, если не быть полностью серьезным. – В этот раз я только зритель.

– Уверены? – с недоумением посмотрел на меня парень. Прекрасно понимаю этого маженка: в его глазах я выглядел не менее дико, чем алкоголик, пришедший в пивнушку, чтобы погрызть одних сухариков и сушеной рыбки.

Я промолчал. Но мой взгляд был красноречивее слов.

– Я понял Вас, Мастер Саблезуб. С вашего позволения я отправлюсь уточнить на счет дома, – поклонился он, затем развернулся, открыл портал и скрылся в нем.

– Вик, что случилось? – вмиг посерьезнела Суо. Она обратилась ко мне на одном из диалектов Китая, который был в ходу в той местности, где стоял мой монастырь.

– Не здоровится, – отвел взгляд я, ответив на том же языке.

– Что-то серьезное? Я могу помочь?

– Нет. Справлюсь.

– Если что, я рядом, не стоит все тащить одному.

– Сказал же – справлюсь, – немного раздраженно ответил я. В конце концов это дело касается только меня.

– Не злись, Вик. Просто – ты и "нездоровится"... Это пугает.

– Сказал же – справлюсь! – уже без раздражения повторил я, поворачиваясь к арене и начиная пристально наблюдать за дерущимися. К сожалению ничего интересного там не было: новички. Причем не особо сильные: один мутант-пирокинетик, слабенький, второй физик (то есть просто сверхчеловеческая физическая сила и скорость с рефлексами), причем без какой-либо толковой базы рукопашника – много прыжков, перекатов, уворотов, но удар наносит "по-колхозному", дистанцию не держит и не чувствует совершенно. От того часто промахивается и нарывается на огненные контратаки первого. Выезжает на одной лишь скорости и рефлексах.

Любой боец хотя бы среднего уровня Битвы раскатает их обоих в тонкий блин по поверхности всей арены в считанные секунды. Но для них самих этот бой жалким не выглядел: они на полном серьезе старались убить друг друга, напрягая все свои силы.

Секунда, другая и пирокинетик, запнувшись, падает на спину. Физик не упускает момента и прыгает сверху, намереваясь добить своего противника. Но пирокинетик бьет огнем из положения лежа и попадает. Физика охватывает пламя, но остановить его прыжок это уже не может. И он прямо так, горя заживо, упал на огневика сверху и вцепился тому в горло, крича от боли пополам с яростью.

Еще десяток секунд и послышался влажный хруст – переломился позвоночник огневика. Физик продолжал яростно душить труп своего противника, когда за его спиной открылся портал, выскочили ребятишки в красных ифу с драконами. Они споро и без лишних эмоций окатили бойцов водой из принесенных с собой ведер, сбивая пламя, затем быстренько оттащили физика от трупа и один из них немедленно начал оказывать магическую первую помощь, пока двое других, натянув резиновые перчатки, закатывали труп на носилки и утаскивали его в портал.

– Какой ужас! – проговорил за моим плечом Ксавьер, который тоже внимательно смотрел за происходящим на площадке. – Они же оба мутанты! Зачем? Для чего? Почему они так друг с другом?...

– Это же Арена, Чарльз, – мягко ответила Суо. – Сюда приходят не просто так. И те, кто приходит, прекрасно понимают, зачем именно приходят сюда, чем рискуют и чего добиваются. Они приходят драться. До победы или до смерти.

– Но это же... Безумие!

– Тебя предупреждали, Чарльз, – хлопнул по плечу Ксавьера Эрик. – Идеалы мира, сострадания и справедливости разделяют далеко не все в этом мире. Думаю, сегодня ты убедишься в этом лично.

– Но, вот так вот глупо...

В этот момент рядом с нами снова открылся портал, из которого вышел давешний представитель организаторов.

– Все улажено, Госпожа Верховный Чародей, Господин Саблезуб. Вас проводить сейчас или останетесь смотреть отборочные?

– Сейчас, – хмуро ответил я за всех. Все равно ближайшие несколько часов ничего интересного мы тут не увидим. Суо согласно кивнула.

– Тогда, прошу следовать за мной, – поклонился парень и двинулся с арены, указывая дорогу.

* * *

глава 42

На всех Битвах Драконов, кроме того времени, что я был в обучении у Мастера Хона, был один. Без сопровождающих, без приглашенных, без друзей. Ни с кем не сходился близко, не заводил друзей. Вообще общался лишь по необходимости.

Уважение мне устроители оказывали всегда, с тех пор, как я выполнил ту их маленькую просьбу. А уж когда я впервые завоевал Чемпионство в 1835-ом... В 73 года. Уважительное отношение устроителей стало уже полностью обоснованным.

Вот только я не пользовался им: ночевал в лесу или в горах, в зависимости от того, где проходила Битва, как дикий зверь, прячась и заметая следы. Приходил лишь на сам бой, после которого сразу же снова уходил прятаться. И у меня были на то свои основания: никто ведь не запрещал убивать бойцов за пределами арены. Тем более не ограничивал количество человек, что могут в этом убийстве участвовать. А ненависть моя с магами была совершенно взаимная.

Правда, то что я прятался, не коим образом не остужало желания на меня поохотиться. И охотились. Целыми "охотничьими партиями". Даже тотализатор устраивался: поймают-не поймают, убьют-не убьют...

Это тоже было захватывающим приключением, не хуже самих боев. Ведь еще кто на кого охотился!

Адреналин, азарт, страсть... Возможность выпустить на волю своего Зверя. Полная отдача и полное использование своих сил, хитрости, разума, жажды крови... Я для себя называл это Дикой Охотой.

И скажу честно: Битва Драконов без Дикой Охоты... слишком пресная. Словно вареное мясо без соли и перца – вроде и сытно, но вкус не тот.

А вот Суо привыкла к другому... И нынче мы играем по ее правилам: отдельный домик, обслуживание, повышенное внимание со стороны устроителей. Все чинно благородно официально, аж мурашки по спине бегут от столь резкого слома поведенческого шаблона. Но с другой стороны – сам ее попросил.

Навстречу нашей небольшой кавалькаде двигалась компания из семи мужчин в традиционных одеяниях магов. Чуть впереди двигался один из них – судя по выражению лица, глаз, движениям, осанке, жестам их лидер.

И компания эта целенаправленно шла на сближение с нами. Когда до них оставалось три – три с половиной шага, идущий первым, раскрыл руки в приветственном жесте и гаденько улыбаясь выдал, растягивая слоги.

– Старуууха! – ярость была горячая, словно лава, ослепляющая словно молния. Она всколыхнулась настолько резко, что я даже и захотел бы – не успел бы поднять волевые щиты. Ярость, буквально бешенство, захлестнули меня с головой в одно единственное мгновение.

Маваши гири снесло, расплескав в кровавую пыль и костяную шрапнель, голову этого урода, а моя рука уже вырывала сердце следующего, стоявшего за его левыми плечом. Тут же правая нога ударила с боку в шею третьего, резко и сильно, ломая шейные позвонки.

Только в этот момент я понял, что использовал "стопкадр" при своей атаке. Но мне было плевать. Тем более, что использовал я не только его, но и "прыжок". И срать на это! Я в бешенстве! Тело было напитано Ци под завязку, используя его для ускорения, укрепления и нанесения ударов. Дело в том, что техники Ци не блокируются магией. Точно также, как и магия техниками Ци. Так что именно сейчас все решала скорость. Щитов и пассивной защиты словно бы вовсе не существовало, что для них, что для меня. Это как два самурая без доспехов, вооруженные катанами с молекулярной заточкой – остановить удар невозможно, только увернуться или нанести его первым.

"Стопкадр" закончился, но я не останавливаюсь, уже атакую следующего в списке смертников, пробивая ему голову насквозь прямым ударом кулака.

Снова "прыжок". Снова срабатывает "стопкадр" и в воздухе застывают огненные рунные круги каких-то заклинаний, так и не успевших активироваться. Там же в воздухе застывает отрубленная ребром ладони голова этого мага и его же руки, так же больше не соединенные с туловищем.

"Стопкадр" заканчивается в тот момент, когда я разрываю на две половины (правую и левую) предпоследнего из этой компании, выдаю бешенный рык, столь же щедро приправленный ударом Ци, как и все предыдущие движения, точно в лицо последнего, сбивая его этим рыком с ног.