Текст книги "Бижутерия"

Автор книги: Мередит Рич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 24 страниц)

Глава 29

Эдвард приехал в Коннектикут на новом «БМВ», чтобы провести воскресенье со своей второй семьей. Они пособирали с Эмбер и Берил яблоки в саду и по-старомодному уселись обедать в середине дня. Нушка расстаралась и приготовила жареную курицу с подливкой, картофельное пюре, кукурузу, салат, а затем подала хрустящие яблочные корочки с ванильным мороженым.

– Восхитительно, – признался Эдвард. – Но надо прерваться и проветриться. Самое время размяться.

– Я за! – подхватила Джуэл. – Пройдемся. Только, чур, не быстро.

Аллен потянулся на стуле и вытянул вверх руки.

– Без меня. Мне бы добраться до библиотеки и включить телевизор. Сегодня «Гиганты» играют с «Далласом». – Он слыл большим фанатом «Гигантов».

– А вы, девчонки? – спросила Джуэл. – Сделали домашние задания?

– Нет, – насупилась Эмбер, выбираясь из-за стола. В пятнадцать лет она все еще претерпевала гормональные изменения и с тех пор, как матери больше не грозила опасность, вернулась к прежней угрюмости.

– А я сделала, – подхватила Берил. В свои четырнадцать она наслаждалась отрочеством. – Но мне надо заняться кое-чем другим.

Джуэл улыбнулась:

– Похоже, остаемся только мы вдвоем.

Она укуталась в бледно-розовую бобровую накидку, повязала голову большим платком и направилась к недавно расчищенной площадке справа от дома.

– Когда-то Аллен хотел посадить здесь семилетний виноградник. Попытать счастье организовать винный погреб. Но теперь не знаю. Заглянула в магический кристалл, а в нем все покрыто мраком. Черт! Угораздило же его влюбиться в эту почитательницу искусства Сару Ричардс.

Эдвард кивнул:

– Я чувствовал, что он отдалялся. Вы долгие годы шли каждый своей дорогой, но я знал, что, в сущности, вы хорошая пара. Аллен тебя действительно любит.

– Теперь я не уверена. Хотя при желании могла бы его снова влюбить в себя. Беда в том, что я сама не знаю, чего хочу. Любила его когда-нибудь или нет? Скажу только, что он мне очень нравился. И наша совместная жизнь была весьма впечатляющей. – Джуэл вдохнула студеный воздух. – На меня это так сильно давит. Но я понимаю, что выжила с какой-то определенной целью. А с какой – черт его знает! – Джуэл протянула к Эдварду руки. – Обними меня. У тебя никогда не возникало ощущения, что ты крутишься в самой гуще, за всем наблюдаешь, но ни в чем не принимаешь участия? Со мной так уже давно. И я позволяла брать верх своей невоздержанной, сумасшедшей, стервозной стороне, потому что, когда злилась на людей, хотя бы что-нибудь чувствовала. Но больше я не испытываю гнева и не знаю, что придет ему на смену.

– Тебе надо восстановить силы, – успокоил ее Эдвард. – Как следует поправиться. Тогда все встанет на свои места.

– Да, наверное, – согласилась она.

Эдвард взглянул на поляну, потом покосился на нее.

– Нам необходимо поговорить. – Он подвел ее к пню. – Присядь сюда.

– Что еще не так? – Джуэл вгляделась в его мрачное лицо.

– Лучше бы дать тебе окрепнуть, – посетовал Эдвард.

– Я уже окрепла, как скаковая лошадь. Признаю, немного хромоногая. Но на следующей неделе начинаю физиотерапию и надеюсь скоро вернуться в контору.

– Ну ладно. – Эдвард казался смущенным. Нос и щеки горели на холодном ноябрьском ветру. – В последние месяцы очень многое случилось. Я сам недавно в это въехал. Осенило, когда ты заболела. Люди стали судачить, что ты не выкарабкаешься. А если выкарабкаешься, то не сможешь больше руководить «Бижу».

– Ясно. – По спине у Джуэл пробежал холодок. Но его вызвал не студеный ноябрьский воздух.

– Кэтлин переманила Нейла Тэвлоса в свой лагерь, предложив большой кус за приличное финансирование. Они с Анной решили, что проще пустить кровь нашим операциям, чем сразу ободраться, пытаясь расшириться.

– Подожди, – перебила его Джуэл. – Что значит: они с Анной?

– Это второе, что я выяснил. Анна Фергюсон – тайный партнер, обеспечивший деньгами Кэтлин, чтобы та сумела отделиться.

Джуэл не верила своим ушам. Да, не случайно Анна и Кэтлин вместе пришли на шоу Харпера. И теперь она понимала: ее бывшая подруга не остановилась бы ни перед чем, чтобы ей навредить.

– Как я раньше не догадалась! Анна, должно быть, потирает руки, довольная, что отомстила.

Эдвард кивнул:

– Они действовали быстро, пока ты была вне игры. Кэтлин начала охмурять Роди и Тома, Лейлани, Риту, Эрика Сандерса и Майка Маршалла. Черт, обещает золотые горы, только бы они перебежали к ней! Совершила наскок даже на «Тиффани». Знала, как ты ненавидела Сашу.

– Откуда? Я никогда ей не говорила. Ну и сука!

Эдвард нервно прикусил губу.

– Боюсь, она узнала о Саше от меня.

– Что? Ты ведь поклялся, что будешь молчать!

– Извини. Но ты сама признала, что в последние годы была невыносима. Бывали моменты, когда я чувствовал, что сыт тобой по горло. И всегда подворачивалась Кэтлин – словно чуяла. Мы шли обедать. Она казалась такой отзывчивой, прекрасной собеседницей. Как-то раз выпили несколько бокалов вина. Я сказал не специально. Сорвалось с языка. Правда, дорогая. Извини.

– Ничего. – Джуэл обиделась, но постаралась не слишком расстраиваться. – Продолжай. Я хочу знать все. А как насчет тебя? Кэтлин тоже…

Эдвард кивнул:

– Да. И должен признаться, минут пятнадцать испытывал соблазн. Но когда ты заболела, я сидел в больнице, и у меня было время обо всем подумать. О тебе. О нас. На душе накопилось много вражды. В последние годы с тобой было трудно. Ты считала: раз платишь, то имеешь право обращаться с людьми как с дерьмом. Так нельзя, Джуэл. Люди предпочтут иметь меньше, только чтобы к ним относились вежливо и уважительно.

– Я относилась ко всем так же, как к себе. Сама много работала и ожидала того же от других. – Джуэл сунула левую руку в правый рукав, чтобы побороть онемение.

– В этом-то все дело, дорогая. Ты чокнутая. Сама себе накликала… кровоизлияние. Столько лет погоняла других, погоняла себя и наконец не выдержала.

– Врач сказал, что кровоизлияние вообще ни с чем не связано, – фыркнула Джуэл.

– Может, и не связано, – пожал плечами Эдвард. – Извини, что вывалил все это на тебя. Но у нас проблема, от которой не отмахнуться.

– Если только Кэтлин не заграбастает «Бижу»? Через мой труп! Я предпочту получить второе кровоизлияние, чем допустить, чтобы они с Анной разграбили то, что зарабатывалось таким трудом!

Эдвард обнял ее за плечи.

– Успокойся. Я не хотел тебя расстраивать. Просто считал, что тебе следует знать, что происходит.

– Ах, Эдвард, что мне делать? – Джуэл тихонько заплакала. – Я погубила все, что создала. Ничего не осталось. Кэтлин и Анна здесь ни при чем…

– Ну-ну, дорогая. Твоя вина в том, что ты чрезмерно сурова к себе и окружающим. А Кэтлин использует людей: Гарри, меня…

– Гарри? – Джуэл смахнула слезы его платком.

– Раз сказал «а», надо говорить «б», – проворчал Эдвард. – Кэтлин считала, что у тебя с Харпером связь. И сама время от времени с ним обедала. Наверное, хотела его. А он хотел тебя. И не мог ей признаться, что ты отказалась лечь с ним в постель. Поэтому лгал. Говорил, что у вас роман. Это ее еще больше сводило с ума. У Кэтлин к тебе очень своеобразное чувство – любовь-ненависть. Она завидовала тебе, завидовала твоей жизни. Считала, что у тебя есть все: слава, мужчины, деньги. А ты ей доверяла.

– Я никогда ей не доверяла! – возмутилась Джуэл. – Постоянно помнила, откуда она взялась. Жалею только об одном: что не вышибла ее несколько лет назад, пока она не выведала все мои секреты. Однако вернемся к Гарри. Каким образом Кэтлин использовала его?

– Гарри свел ее с Анной, – объяснил Эдвард. – Вивиан подружилась с ней, когда Харперы купили большое поместье в Гринвиче. Все встретились в «Мортимере» за обедом. Гарри пригласил Кэтлин. А Вивиан с Анной сели за отдельный столик. Тогда-то он и помянул, что Анна – твоя врагиня. И Кэтлин запомнила его слова. Остальное известно.

Джуэл покачала головой:

– Как ни стараешься избавиться от своего прошлого, оно постоянно преследует тебя. И именно там, где меньше всего ожидаешь. Черт! Как было бы просто, если бы я умерла. Не пришлось бы возиться с этим дерьмом. – Она горестно рассмеялась. – У Эмбер есть майка, на которой написано: «Жизнь – подлюга, но за ней смерть». А я бы сказала: «Жизнь – подлюга, но от нее никуда не деться».

Эдвард улыбнулся:

– Не все так ужасно. Я тебя не оставлю. И мы победим. Если ты намерена стать помягче.

– Я-то намерена. Однако многолетние привычки за день не изменишь.

– Эти привычки не многолетние, – возразил Эдвард. – Когда мы познакомились, ты была нежной и уязвимой. Потом очерствела, но время от времени я узнаю прежнюю Джуэл. То есть я хочу сказать, что ты не безнадежно стервозна.

– Ну, хоть что-то. Спасибо, дорогой, что остался со мной, когда моим другом быть непросто. Ты можешь лишиться работы из-за того, что выбрал меня, а не Кэтлин.

– Никакого выбора, в сущности, не было. Я мог на тебя злиться, но предать не способен. Мы – команда и командой останемся.

Следующую неделю Аллен провел в городе, и у Джуэл оказалось время подумать обо всем одной. В субботу она проснулась рано, приняла душ и быстро, как только позволяла слабая левая рука, оделась. Она решила рассказать дочерям о Саше. Время настало, но она с удивлением поняла, что очень боится.

Джуэл вышла ненадолго прогуляться, чтобы морозный утренний воздух прояснил голову. Потом заварила мятного чая и взяла с собой в библиотеку. Поежилась, подкрутила терморегулятор и достала из ящика стола фотоальбом со снимками девочек с Сашей. Аллен взял его из банковского сейфа в Нью-Йорке и прислал в Коннектикут. Она устроилась на диване и положила коричневый кожаный альбом на колени.

Джуэл не заглядывала в него четырнадцать лет. И не хотела бы заглядывать сейчас. Но отступать было поздно.

Правая рука медленно открыла кожаную обложку. И с трепетом готовившегося сразиться со львами гладиатора Джуэл опустила глаза. Первый снимок восемь на десять сделала Сашиным аппаратом нянечка в роддоме. Он запечатлел ее, Сашу и Эмбер, которой было всего двенадцать часов.

Джуэл не имела ни малейшего представления, как выглядел теперь Саша, но ее поразило, насколько молодой была она сама. В последние десять лет, после того как появилась первая седая прядь, Джуэл с такой регулярностью перекрашивала волосы, что забыла свой естественный цвет. И вот на карточке она – шатенка со струящимися до плеч волосами, весьма привлекательная. Может быть, Эдвард прав? Может быть, она в самом деле была тогда милашкой?

А Эмбер такая худенькая, такая хрупкая. Джуэл вспомнила тот давний день, день рождения старшей дочери, и у нее на глаза навернулись слезы. Ее взгляд скользнул по лицу Саши. Огромный бородатый русский медведь с ясными, сразу поразившими ее глазами. На фотокарточке эти глаза смотрели на нее. И в них читалась неподдельная любовь.

Дверь внезапно распахнулась, и в библиотеку ворвались Эмбер и Берил – в ночных рубашках, гольфах и ворсистых шлепанцах.

– Ты здесь! Мы к тебе заглянули, а ты уже встала! Хотели подать тебе завтрак в постель. Приготовили сюрприз.

– Вы рано поднялись. – Джуэл улыбнулась и закрыла альбом. – С добрым утром.

– Что это? – спросила Берил.

– Покажу немного позже.

– Можно мы покажем тебе наш сюрприз до завтрака?

– Разумеется. – Джуэл согласилась бы на все, что угодно, только бы оттянуть разговор.

Девочки выскочили в коридор, но через минуту внесли в библиотеку поднос, на котором стояло нечто высотой в фут, а шириной даже больше.

– Закрой глаза, – попросила Берил.

Джуэл повиновалась.

– Можешь открывать, – разрешила Эмбер.

Джуэл разлепила веки. На кофейном столике перед ней стоял пряничный домик – копия того самого здания, в котором жили они. Он был с выдумкой украшен конфетами, перышками и миниатюрными цветами из шелка.

– Боже мой! Сказка! По этому поводу вы и секретничали последние две недели? – Она протянула здоровую руку. – Спасибо. Великолепная работа.

– На прошлой неделе мы показали его Эдварду, и он сказал, что на Рождество домик послужит прекрасным украшением боковой витрины «Бижу».

– Он прав. А вокруг – задрапированные украшения. Завтра же заберу его с собой в город.

– Уезжаешь так скоро? – вздохнула Берил. – Ты уверена, что совершенно поправилась?

– Чтобы совершенно поправиться, необходимо работать. Начинать физиотерапию, чтобы не спотыкаться на каждом шагу.

– Тебе правда понравился пряничный домик? – спросила Эмбер.

– Конечно. Не представляю, как вы его сделали. Сколько тут всяких деталей!

– Мы долго работали, – объяснила Берил. – Но получили огромное удовольствие.

– Он великолепен. Еще раз спасибо. – Джуэл глубоко вздохнула. – Мне надо поговорить с вами обеими. Об одной очень серьезной вещи, о которой раньше я никогда не упоминала.

– О какой? – Девочек озадачило серьезное выражение ее лица.

– О вашем отце.

– Что-нибудь случилось? – всполошилась Берил.

– Нет. – Джуэл покачала головой. – С Алленом все в порядке. Я говорю о вашем родном отце. Видите ли, Аллен вас удочерил, когда вы были совсем малышками. – Она открыла альбом. – Ваш родной отец – этот человек, Саша Робиновски.

Джуэл принялась рассказывать ту самую историю, которую все прошедшие годы пыталась выкинуть из головы, слушая себя словно со стороны. Девочки сидели не шелохнувшись и молча слушали, как она познакомилась с Сашей, как влюбилась в него и как однажды из России объявилась его настоящая жена с тремя детьми.

– Я совершила ошибку, что не рассказала вам раньше, – добавила она. – Иногда подумывала, но потом решала, что вы еще слишком малы. А чем дальше, тем легче было скрывать: Аллен был вам отцом не хуже любого другого Мужчины – любил вас, заботился.

– А где теперь Саша? – тихо спросила ошарашенная Берил.

– В Нью-Йорке. Работает дизайнером в «Тиффани».

– Саша Робиновски, – осенило Эмбер. – Я знаю его работы. Недавно читала в «Таймс» статью о дизайнерах «Тиффани». Невозможно поверить! – Новость постепенно доходила до ее сознания. – Все эти годы у нас был другой отец, а ты ничего не рассказывала!

– Аллен был вам как родной отец. Я знаю, что поступила неправильно. Но вы не представляете, как сильно обидел меня Саша. Я приняла неверное решение. Но вся жизнь – сплошное принятие решений. Одни оказываются хорошими, другие – нет, но жить приходится со всеми.

– Ты нам лгала! – закричала Эмбер.

– У меня были на то причины. Постарайтесь понять, – попросила мать дочерей. – Мне было очень горько… и обидно.

– Ты нас обидела! – возмутилась Эмбер. – Как ты могла? Мало ли что ты там чувствовала! Мы имели право знать! Боже мой, мне почти шестнадцать! – Она сбила ногой пряничный домик с кофейного столика и раздавила на полу.

– Не надо! Не смей! – завопила Берил. – Не ломай!

Но было поздно. Девочка разрыдалась. На восточном ковре пряничное тесто, леденцы, конфеты, перышки и крошечные цветочки превратились в бесформенную груду. Эмбер швырнула поднос, и тот, пролетев через комнату, оказался в камине.

– Я тебя ненавижу, мама! Так же сильно, как ты ненавидела Сашу! Если он мой отец, я отправляюсь жить к нему. А тебя больше видеть не желаю! – Она выскочила из комнаты.

Берил всхлипывала все чаще и наконец бросилась в объятия к матери. Джуэл гладила ее по спине, стараясь успокоить, но сама испытывала потрясение от реакции Эмбер. Она предполагала, что дочерям будет трудно принять правду, но чтобы до такой степени!..

Разбуженная шумом, на пороге появилась Нушка в халате.

– Что случилось, дорогая? – спросила она.

– Сама знаешь. Сашина вина. – Джуэл пригладила Берил волосы. – Нет, вру. Вина моя. К чему ни прикоснусь, все сумею окончательно запутать.

Глава 30

Джуэл вернулась в Нью-Йорк, чтобы начать лечение, а Аллен объявил, что любое важное решение касательно их брака нельзя принимать в спешке. Они будут продолжать жить вместе. Он не станет видеться с Сарой, а она с Майком Маршаллом, что ее прекрасно устраивало.

Аллен нанял шофера, и тот возил Джуэл по городу. В былые дни она брала такси, а в солнечную погоду любила прогуляться по Пятой авеню до работы пешком. Но теперь, до полного выздоровления, походы в «Бижу» были совершенно исключены.

– С моими темпами, – заявила она Аллену, – я приду в магазин, когда все остальные соберутся уходить.

Джуэл серьезно подошла к лечению и даже купила две переносные беговые дорожки – одну для спальни, другую для рабочего кабинета. Бегать она еще не могла, но после недели упражнений меньше спотыкалась при ходьбе. Она решительно намеревалась окрепнуть, прежде чем вернуться к работе.

Если бы Эдвард не поведал Джуэл о поползновениях массового предательства в «Бижу», у нее вообще бы не возникло никаких подозрений. В квартиру постоянно приносили от сотрудников цветы и записки с благими пожеланиями. Каждый день она разговаривала с Мег, и ее помощница не давала поводов для беспокойства. Может быть, Эдвард преувеличивал? Или они просто решили не добивать лежачую?

Скоро она обнаружит правду.

Машина повернула на Шестьдесят восьмую улицу, и шофер остановился перед входом в клинику. Он обошел автомобиль и открыл перед Джуэл дверцу.

– Дальше доберусь сама, – проговорила она. – Заезжайте за мной в час тридцать.

– Хорошо, мэм, – ответил водитель.

Джуэл с тросточкой, небрежно висящей на руке, медленно подошла к дверям.

– Здравствуйте, миссис Прескотт, – поздоровался с ней регистратор. – Мы на несколько минут задержались. Присаживайтесь. Может быть, что-нибудь принести? Чашечку кофе?

– Спасибо, не надо. Я пока переоденусь и немного позанимаюсь на дорожке. – Она взялась за ручку двери, ведущей в гимнастический зал и раздевалку. Но в эту минуту сзади раздался мужской голос:

– Мадлен!

Голос Уатта. Джуэл обернулась.

– Мы все время друг с другом сталкиваемся… – Она осеклась. Это был не Макнил. Перед ней стоял Хэдли.

Он выглядел старше, но привлекательнее. Те же темно-каштановые волосы, только короче остриженные. Те же темные, но более пронзительные глаза. Тот же точеный овал лица. На нем были выцветшие джинсы, черный свитер и парка, словно он сию секунду спустился с лыжного склона. Рядом, прислоненные к подлокотнику, стояли костыли.

Пораженная Джуэл уставилась на него.

– Боже, Хэдли, не могу поверить! Как ты меня узнал? Я очень изменилась.

– Сначала я узнал твой голос. Да и вообще ты не так уж сильно изменилась. Только перекрасила волосы. Но осталась вполне узнаваемой и красивой.

– Если не считать вот этого. – Она указала на тросточку. – А что с тобой? Упал, когда катался на лыжах?

Хэдли покачал головой:

– Ехал на автобусе по ужасной дороге рядом с Бутаном. Горы, серпантин и все такое прочее. Навстречу из-за поворота выскочил другой автобус. Мы упали с обрыва в глубокое ущелье. Многих из уцелевших выбросило из салона. Кто-то ушел сам, а мне придавило ноги. Это случилось два года назад. Я лечился в Индии и в Лондоне. Мне сказали, что я не смогу ходить. Но ничего, немного оклемался. – Он помолчал. – А что с тобой?

– Кровоизлияние в мозг. Удар.

– Господи… Когда?

– Шесть недель назад.

– Невероятно. Сочувствую, Мадлен. – Хэдли ошарашенно покачал головой. – Но ты идешь на поправку.

– Не так быстро, как хотелось бы.

Он понимающе кивнул.

– Догадываюсь, что ты замужем. Слышал, как тебя называли миссис Прескотт.

Джуэл удивило, что Хэдли ничего не знал о ней. Неужели ни Уатт, ни Анна ему не рассказывали?

– Да. Давным-давно. У меня две взрослые дочери. А ты?

Он пожал плечами:

– Помнишь, я говорил, что никогда не женюсь. Так и не женился, хотя девять лет жил с женщиной. Она работала вместе со мной.

– А теперь что делаешь?

– Лечусь. – Он горько усмехнулся. – Это отнимает большую часть времени.

– Мне искренне жаль, Хэдли. Ужасно.

– Ну, не так уж все плохо. До несчастного случая я жил в Индии и был счастлив. Мог делать что-то полезное. Ты ведь меня знаешь.

Они не виделись целую вечность, но казалось, расстались секунду назад.

– О, Хэдли, я так бы хотела с тобой поговорить.

– Джуэл! – В дверях появилась врач Линда. – Я готова вас принять.

– Джуэл? – переспросил Хэдли.

– Мое новое имя. Долгая история…

– Послушай, сегодня вечером я улетаю в Гонолулу. Хочу повидаться с кахунай… хилером. А когда вернусь, позвоню. Надо бы увидеться. Нам есть о чем друг другу рассказать.

– Есть, – согласилась Джуэл и достала из сумочки визитную карточку. – Здорово…

– …что мы встретились, – подхватил он и закончил ее фразу.

Последующие несколько дней Джуэл вспоминала их случайную встречу, но долго думать о новом свидании с Хэдли не было времени. Если таковое свидание вообще могло состояться. Хэдли вряд ли захочет продолжать отношения. Минуло шесть недель выздоровления, настала пора возвращаться к работе, и Джуэл постоянно размышляла, что произойдет с «Бижу интернэшнл». Бесконечное число раз перебирала в уме своих сотрудников и оценивала их слабые и сильные стороны. Прикидывала, что может случиться, если сбудутся предположения Эдварда и большинство из них переметнутся к Кэтлин.

Она понимала, что на рынке труда много талантливых людей. Они с Эдвардом восстановят «Бижу» – ничего не придется начинать с нуля. Заработанная репутация никуда не делась. Но удар будет сильным. Пожалуй, это самая серьезная неудача в ее жизни. Не говоря уж о потере денег.

Иногда Джуэл оглядывала свой невероятно красивый пентхаус и думала: ну почему не наслаждаться жизнью? Работать не было никакой необходимости. Не проще ли признать поражение и посвятить себя благотворительности? Когда несколько недель назад Эдвард рассказал ей о возможности массового предательства, у нее на секунду закралась мысль бросить все. Но потом Джуэл решила: не для того она вернулась из могилы, как она любила теперь шутить. Надо бороться. Новая Джуэл не станет сидеть сложа руки и наблюдать за тем, что происходит.

И старая Джуэл – та, что выжила, – тоже.

В воскресенье вечером, накануне своего выхода на работу, она позвонила Эдварду.

– Дорогая, завтра великий день. Как настроение?

– Чертовски нервничаю. Мне все время кажется, что за спиной у меня шушукаются. Стала настоящим параноиком. Могу даже представить, как Кэтлин втыкает булавки в моего двойника – куклу вуду.

– Узнаю старую Джуэл, – рассмеялся Эдвард.

– Ты ошибаешься, – серьезно возразила Джуэл. – Нельзя пройти через то, что прошла я, и остаться прежней. Я стараюсь измениться. Выработать новые подходы к старым проблемам. А у меня их целая куча. Во всяком случае, нам необходимо со всеми встретиться и расставить точки над i. Но мне требуется несколько дней, чтобы освоиться. Ты сможешь удержать их хотя бы до конца недели?

– Трудно. Но я справлюсь.

– А теперь скажи, Саша ездил сегодня в Коннектикут повидать дочерей? Ты с ним разговаривал?

– Да, он только что звонил. Времени у них оказалось предостаточно. Все были смущены. Им надо друг к другу привыкать.

– Эмбер просилась жить у него? Что он ей ответил?

– Сомневаюсь, – отозвался Эдвард. – По крайней мере Саша об этом не упоминал.

– Ладно, попытаю у Берил, когда буду звонить. Она пока еще со мной разговаривает.

– Эмбер одумается, – успокоил ее Эдвард. – Она такая же упрямая, как и ты. А пятнадцать лет – трудный возраст. Дай ей время. Девочка тебя очень любит. Видела бы ты ее в больнице, когда была без сознания. Кажется, она перенесла твою болезнь тяжелее всех остальных.

– Надо бы с ней потолковать. Но если я звоню, она не подходит к телефону. А все прошлые выходные избегала меня и не выходила из комнаты.

– Вероятно, Саша смог бы помочь. Он искренне хочет с тобой поговорить… встретиться.

– Нет!

– Джуэл, – твердо сказал Эдвард, – ты сделала шаг, так иди дальше. Вам обоим это нужно.

– Боже мой, я не хочу!

– Ты должна.

– Ну хорошо. Приму его в кабинете. Пусть позвонит Мег, она назначит время.

– Позвони сама.

– Нет, Эдвард, не заставляй меня.

– Хорошо, – вздохнул он. – Устрою все сам.

Возвращение Джуэл в «Бижу» оказалось более эмоциональным, чем она ожидала. Когда она пришла на работу, сотрудники собрались в ее кабинете. На всех столах алели коралловые розы – ее любимый цвет. А на ее столе лежала длинная, обернутая бумагой коробочка – дар в сопровождении открытки, на которой расписался каждый подчиненный.

– Подарок? Зачем? Не следовало этого делать. Что там? – Она взяла и встряхнула коробочку.

– Почему люди поступают обычно так вместо того, чтобы открыть? – улыбнулся Майк Маршалл.

– Не волнуйся, открою, – отозвалась Джуэл. За последнее время она сумела набрать пять фунтов. И хотя выглядела все еще худенькой, приобретенный вес смягчил ее лицо и сделал черты не такими резкими. Взгляд тоже стал мягче. Позже все пришли к выводу, что Джуэл выглядела красивой, как никогда. Но никто не смог определить почему.

Джуэл разорвала оберточную бумагу и обнаружила старинную трость черного дерева с витой серебряной ручкой.

– Красивая. – На глаза Джуэл навернулись слезы. – Не знаю, как вас благодарить. Когда она мне больше не понадобится, я ее повешу у себя над столом, чтобы иметь под рукой и лупить неугодных. – Джуэл надеялась, что шутку поймут.

Импровизированный праздник кончился объятиями и пожеланиями счастливого возвращения. Но Джуэл видела, как люди отводили глаза, и понимала, что выражения любви – не что иное, как затишье перед надвигающейся бурей.

Майк Маршалл, нервничая, как и все остальные, задержался в ее кабинете.

– Мы можем поговорить?

– Да, – улыбнулась она. – Должны. Садись. Еще раз спасибо за корзины цветов, которые вы мне посылали. И еще: Эдвард приносил макет весеннего каталога. Сказочно! Мне понравилась идея драпировать модели кисеей. Черты скрыты – бросаются в глаза только драгоценности на фоне силуэтов тел. Воодушевляет.

– Правда? Я боялся, что ты не одобришь. Слишком все сюрреалистично.

– Прекрасно. Вероятно, в прошлом я не давала простора твоему воображению. Это надо менять.

– Знаешь, Джуэл…

– Не хочу говорить о Кэтлин и всем таком прочем. Не сейчас. Давай поговорим о нас.

В явном смущении Майк скрестил ноги, потом вытянул.

– Рад тебя снова видеть. Ты выглядишь великолепно.

– Спасибо, Майк. – Джуэл взяла стеклянное пресс-папье, которое Берил украсила картинками с изображениями птиц, поиграла им и продолжила: – Я тебе говорила, что не могу встречаться с тобой из-за Аллена. Но это не все. Долгое время мы… я притворялась. Ты воспылал ко мне такой страстью, что я боялась, что ты уйдешь из «Бижу», если мы оборвем связь. Тогда нам было хорошо. Однако ты прекрасно понимаешь, что у нас нет будущего.

– Догадываюсь. Ты меня игнорируешь. Появился кто-нибудь другой?

– Нет. – Джуэл пересекла кабинет и плотно прикрыла дверь. – Я знаю, что ты встречаешься с Мег. Она мне как-то говорила, что без ума от тебя. Думаю, вы прекрасно друг другу подходите. Но я хочу знать, ты серьезно или…

– М-м-м… возможно, серьезно. Тебя расстраивает, что мы встречаемся?

– Нет. Напротив, желаю вам счастья. – Джуэл посмотрела на часы. – Боже, совсем забыла. У меня назначена встреча с Эриком. Он хочет показать мне гиденниты, которые только что поступили от огранщиков.

Майк обошел стол и поцеловал Джуэл в макушку.

– С возвращением. Мы без тебя скучали.

Остаток дня прошел в череде встреч. С каждым человеком Джуэл старалась установить контакт. Не отмахиваться от того, что ей говорили, а вслушиваться и оценивать. Это оказалось гораздо легче, чем она предполагала. Только тогда Джуэл поняла, какую большую работу они проделали с Эдвардом, создав такой замечательный коллектив.

Утром они наспех перемолвились, и Эдвард сообщил, что Кэтлин торопит с ответом – хочет переманить сотрудников, пока Джуэл не успела изменить их настроение. Удастся переломить их настроение или нет – это еще вопрос, признавалась себе Джуэл. Но Кэтлин Коламбиер получит ее людей только через ее труп.