Текст книги "Переломный момент (ЛП)"

Автор книги: Мэдс Рафферти

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Глава 53
Грейсон

Грейсон: Говорят, Триша и дня не протянет

Мама: О, Грейсон, мне так жаль

Мама: Что я могу сделать?

Мама: Позволь чем-нибудь помочь

Я вцепляюсь в руль с такой силой, что костяшки пальцев белеют.

Белла не проронила ни слова.

Ни единого звука.

В ту же секунду, как Шарлотта сообщила, что Триша не доживет до утра, я вскочил и начал действовать. Белла же застыла, как вкопанная посреди всего хаоса. Я успел побросать вещи в сумки, отправить сообщение тренеру и обзвонить все авиакомпании, пока наконец не осознал: единственный способ как можно скорее доставить Беллу к матери – это забронировать частный самолет.

Деньги не имеют никакого значения.

Вообще ничто не имеет значения, кроме одного: успеть привезти Беллу к маме.

Будь у меня шанс попрощаться с Дрю, я бы горы свернул ради этого. Однако единственный самолет, доступный в такой спешке в три часа ночи, находится в двух с половиной часах езды.

Я изо всех сил стараюсь успеть, правда. Гоню выше лимита, параллельно пытаясь отогнать образ переломанного тела Дрю, неестественно вывернутую шею и остекленевшие глаза. Я хочу вовремя доставить Беллу, но никогда, ни за что на свете не прощу себе, если спровоцирую аварию.

Из того, что удалось разобрать сквозь рыдания мамы Лайлы: она встала посреди ночи за стаканом воды и решила проведать Тришу, но обнаружила, что та не дышит. Шарлотта пыталась ее реанимировать до самого приезда скорой. Парамедикам удалось откачать Тришу, но врачи говорят, что долго она не протянет.

Мы в буквальном смысле ведем гонку со временем.

Осталось всего пятнадцать минут до небольшой взлетно-посадочной полосы, но даже после этого предстоит лететь чуть больше трех часов, а потом еще двадцать минут гнать до больницы.

Надо было арендовать вертолет.

До боли хочется прикоснуться к Белле, попытаться хоть как-то поддержать, но я физически не могу оторвать ладони от руля. С момента того звонка ее телефон вибрирует без остановки. Вне всяких сомнений, это Шарлотта с новостями, но Белла не отвечает.

Даже не глядит на экран.

Не произносит ни звука.

Поразительный контраст с той девушкой, которая еще совсем недавно краснела и прикусывала губу, лежа у меня на груди.

Сворачивая к маленькому аэропорту, я делаю глубокий вдох, морально готовясь к ближайшим часам. Белле понадобится помощь и поддержка – причем в таких масштабах, к которым, боюсь, она совершенно не готова.

И когда я выхожу из машины, огибая капот, чтобы помочь ей, впавшей в полукоматозный ступор, выбраться из салона, не могу отделаться от неотступного предчувствия: мир Беллы вот-вот разлетится вдребезги.

Глава 54
Белла

Шарлотта Карсон: Она ненадолго приходила в себя, спрашивала тебя

Шарлотта Карсон: Снова без сознания

Шарлотта Карсон: Ей поставили капельницу с обезболивающим

Ноги послушно шагают, руки слегка покачиваются в такт ходьбе, сердце бьется... но разум? Разум унесся куда-то далеко.

Все время я пытаюсь подготовить себя к неизбежному, пытаюсь придумать прощальные слова и ответы на вопросы, которыми наверняка задамся, когда стану старше. Еще столько всего хочется услышать от мамы, так нужно ее присутствие на стольких важных событиях, так необходимы сотни неслучившихся разговоров; и все же я во весь дух мчусь по больнице, отчаянно пытаясь застать ее живой.

Шарлотта то и дело присылает сообщения, но стоит взглянуть на экран, как перед глазами все расплывается и смысл ускользает.

Как же так?

Как же стремительно она угасла?

Ведь еще вчера утром мы обнимались, и она, лучезарно улыбаясь, просила жить полноценной жизнью.

Расспросив медсестру о дороге, Грейсон опускает ладонь мне на поясницу и подгоняет; мы стремительно мчимся по стерильно-белым коридорам. Днем больницы внушают неподдельный страх, но по ночам становится совсем невыносимо: из-за люминесцентного освещения кажется, будто ты очутилась в клетке под круглосуточным наблюдением.

Мы бежим без остановки, мысли лихорадочно кружатся в голове, пока наконец не заворачиваем за угол.

Из палаты выходит Шарлотта – бледная, как смерть; она так шатается, что вынуждена опереться о стену, дабы удержаться на ногах. А лицо...

Взгляда на нее достаточно, чтобы все понять.

– Нет.

Крик силой вырывается из груди. Грейсон хватает меня за плечи, пытаясь удержать, но в кровь выбрасывается мощная доза адреналина. На каком-то неведомом доселе надрыве я отталкиваю его, уворачиваюсь от медсестры. На бегу я даже задеваю Шарлотту; сердце болезненно сжимается при виде ее заплаканных щек.

– Нет! – кричу я еще отчаяннее.

Прорываясь вперед, хватаюсь за ручку и одним резким толчком распахиваю дверь: на постели неподвижно лежит мама. Ее грудь замерла, а медсестра как раз объявляет время смерти и накрывает тело белой простыней.

Время смерти: 8:53 утра.

Скончалась три минуты назад.

Три минуты.

Сто восемьдесят секунд.

Если бы я только бежала быстрее...

Раздается чей-то истошный крик, и требуется целая вечность, чтобы наконец дошло: кричу я сама.

Именно сейчас сердце и разбилось.

Не когда бросил отец.

Не когда сковал страх, что Грейсон уйдет.

Не при потере работы.

Не из-за переезда Лайлы на другой конец страны.

А сейчас.

Когда тебя покидают навсегда.

Самый страшный кошмар и самое глубокое горе воплотились наяву.

Я не успела попрощаться... всего на три минуты.

Мир погружается во тьму.

Глава 55
Белла

Абонент временно недоступен

Я перестала считать дни и часы в тот самый миг, когда время обошлось со мной слишком жестоко и лишило заслуженного прощания.

Я не успела обнять ее теплое тело до того, как оно остыло.

Я не успела услышать ее голос в последний раз.

Я не успела сказать, как сильно люблю ее... и услышать эти слова в ответ.

Все те мелочи, которые с детства принимала как должное. Железобетонная уверенность в том, что мама будет рядом на дни рождения, в Рождество, на моей свадьбе – да и просто в обычные дни, когда мы сидели бы на диване и смотрели криминальные документалки.

Я больше ни секунды жизни не проведу рядом с ней.

Я знала, что она больна. Видела, как угасает, но мозг так и не осознал, во что превратится реальность. Насколько иначе все будет ощущаться.

Я больше не нахожу утешения, бродя по дому детства. Больше не чувствую того тепла, которое излучала мама.

Я вообще ничего не хочу чувствовать без нее.

Ее запах въелся в стены и лишь напоминает о том, что мама должна быть здесь, должна наполнять дом светлой энергией, но ее нет.

Я замираю посреди гостиной; в груди становится невыносимо тесно.

Как теперь жить дальше?

Как продолжать жить без человека, который был со мной с первого дня?

Как проститься с той, кого знала всю свою жизнь?

Я больше никогда не увижу ее улыбку.

Никогда не услышу смех.

Никогда не попробую ее стряпню.

Мы больше никогда не будем обмениваться шутками.

Я больше никогда не услышу ее ежедневных признаний.

Больше никогда не сниму трубку и не услышу на том конце провода нежный, успокаивающий голос.

Как тогда, когда она звонила по выходным, чтобы узнать, как у меня дела.

Или без умолку дразнила по поводу парней, с которыми я встречалась или не встречалась.

Ее добродушное вмешательство в мою жизнь.

Забавные мемы с собаками, которые она присылала, чтобы через две секунды перезвонить, истерично хохоча в трубку.

Сердце внезапно замирает.

У меня больше нет мамы.

Ноги подкашиваются.

Губы дрожат.

Руки трясутся.

Глаза застилают слезы.

Грейсон оказывается рядом в мгновение ока, но его запах – это не запах мамы. Его прикосновения – не прикосновения заботливой мамочки. Его голос лишен умиротворяющей мягкости.

Я больше никогда не почувствую ее объятий.

Слезы льются градом, тело содрогается от рыданий, пока не остается ничего, кроме бесконечного отчаяния.

– Пожалуйста, сделай так, чтобы это прекратилось, – кричу я, судорожно вцепившись в грудь. – Пожалуйста, пусть это прекратится!

– Я не могу, Белла. Мне очень жаль, – в голосе Грейсона звучит невыносимая мука.

– Я не хочу без нее жить. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста, пожалуйста, умоляю, верни ее. Я так больше не могу, пожалуйста, – умоляю я.

Не знаю, кого я умоляю и как вообще возможно исполнить то, о чем прошу. Знаю лишь одно: смерть причинила колоссальную боль, и единственный человек, способный ее унять, – это она сама.

Но мама не может ничего исправить, потому что ее нет.

– Пожалуйста, – скулю я.

Но в ответ встречает лишь бездонная пропасть боли.

Глава 56
Грейсон

Неделя спустя

Белла неподвижно стоит у изножья кровати, бледная, как полотно, и неотрывно смотрит на черное платье, приготовленное Лайлой и разложенное на постели.

Пришлось забрать ее к себе.

Оставаться в том доме, наедине с воспоминаниями о матери, она просто не могла. Мы честно пытались. Белла просыпалась посреди ночи, звала маму, а затем заходилась в безутешных рыданиях.

На вторую ночь сорвалась окончательно.

Выйдя из комнаты, я застал Беллу за тем, как та клюшкой для гольфа крушила оставшиеся после матери баночки с лекарствами и разносила стенку отцовского шкафа. Я-то думал, этим все и ограничится, но стоило ей заметить принадлежности для рисования, как сдерживать стало бесполезно. Ярость и желчь исказили лицо, и она истошно закричала о том, как несправедлив мир.

Я и не подозревал, что к искусству ее пристрастила именно мама, что они занимались этим вдвоем в ее детские годы. Знай об этом раньше, давно бы убрал вещи с глаз долой.

Но после случившегося о возвращении в дом на какое-то время пришлось забыть. С тех самых пор она находится у меня и ни разу не переступила порог комнаты.

Тихий шорох шагов в коридоре заставляет обернуться. Заметив, как из-за угла показывается огненно-рыжая макушка Лайлы, я делаю шаг навстречу и едва слышно шепчу:

– Она еще не оделась.

Лайла взяла билет на первый же рейс до дома, едва позвонила Шарлотта, и с тех пор не отходит от Беллы ни на шаг. Собственно, как и я. Мы дежурим по очереди, следя, чтобы она ни на секунду не оставалась одна.

Бэмби тоже не отстает: она буквально приросла к Белле с той самой минуты, как привез ее сюда. Чувствует неладное и тоже считает своим долгом охранять покой Беллы.

Утомленный взгляд Лайлы, выдающий сильный недосып, скользит мимо моего плеча.

– Я сама, – отзывается она. – А ты лучше набери похоронное бюро и проверь, все ли готово.

Я киваю и собираюсь уходить, но ноги словно прирастают к полу.

Лайла переступает порог комнаты, двигаясь осторожно, будто приближается к загнанному в угол зверю. Она говорит едва слышным шепотом, и слов не разобрать, да и не важно: Белла не шевелится, тело натянуто как струна.

Я подхожу ближе, и беспомощный взгляд Лайлы встречается с моим. Слегка наклонив голову, киваю на дверь, безмолвно предлагая ей поменяться ролями и самой заняться звонком.

Уходить ей хочется не больше, чем мне мгновением ранее, и лицо искажается от внутренней боли. Но стоит Лайле все же уступить и выйти, как я мягко касаюсь руки Беллы.

– Огонек, тебе помочь одеться?

Она буравит взглядом платье, словно ожидая, что то вот-вот вспыхнет.

Ответа нет; я бережно убираю прядь волос ей за ухо.

– Ну же, маленькая моя, давай помогу, – ласково прошу я. Она не мешает взять платье, и я продолжаю: – Сейчас я сниму с тебя халат, хорошо?

Стоит ей едва заметно качнуть подбородком, как я наконец выдыхаю, чувствуя мимолетное облегчение.

Белла меня слышит.

Всю неделю она пребывает в глухом оцепенении: не ест, не пьет, не разговаривает. Словно полностью отключилась от внешнего мира. Нам с Лайлой приходится кормить ее насильно, лишь бы не грохнулась в обморок.

Я осторожно тяну за пояс халата, узел легко поддается, обнажая белье телесного цвета. Бережно стянув ткань с плеч, я наклоняюсь и расправляю платье на полу, чтобы она могла в него шагнуть.

Снизу доносится стук входной двери: вне всяких сомнений, приехали родители.

Сглотнув подступивший к горлу ком, я поднимаю голову и встречаю ее взгляд, направленный на платье в моих руках.

– Ты справишься, Огонек, – подбадриваю я. – Шаг за шагом, маленькая моя.

Ее грудь высоко вздымается на глубоком вдохе, после чего Белла несмело приподнимает левую ногу.

– Вот так, Белла, умница, продолжай.

Она переступает край ткани, и все тело бьет крупная дрожь.

– У тебя все получается, – ласково успокаиваю я.

Когда пришлось надевать костюм на похороны Дрю, каждое движение казалось выстрелом в упор. Любое действие несло гибель, осязаемо подтверждая страшный факт: его больше нет. Судя по беспредельному опустошению, затопившему ее глаза, пока продевает вторую ногу, а я расправляю ткань по телу, Белла испытывает ровно то же самое.

Я медленно выпрямляюсь, подмечая, как едва заметно приподнимается ее подбородок, как робко разгорается внутри тот самый огонек, появления которого я отчаянно ждал. Впрочем, его окатывает ледяной водой столь же стремительно, как и зародился.

Коротко поцеловав ее в лоб, я захожу со спины и застегиваю молнию. Так и оставшись стоять позади нее, шепчу:

– Я постараюсь оградить тебя от толпы, но люди все равно полезут с соболезнованиями, и от каждого слова будет казаться, будто скрежещут ногтями по классной доске.

Как бы хотелось, чтобы кто-то поступил точно так же со мной после гибели Дрю; сейчас я даю именно то, в чем сам отчаянно нуждался в ту минуту.

– Будет невыносимо больно, Белла, но если силы иссякнут – трижды сожми мою ладонь, и я тут же тебя уведу.

– Трижды?

Голос у нее хриплый, надтреснутый. От неожиданности я на секунду лишаюсь дара речи: за последнюю неделю прекрасный голос доносился до меня лишь сквозь рыдания и истошные крики.

Я снова встаю лицом к ней, подмечая, как взгляд послушно следит за каждым моим движением.

– Да, трижды.

– Тройка – мое любимое число, – еле слышно шепчет она.

– Что ж, тогда я не прогадал, – я бросаю взгляд на наручные часы, заранее страшась того, что должен произнести. – Нам пора идти.

Плечи ее мгновенно напрягаются.

Осторожно подхватив Беллу за подбородок, я бережно приподнимаю ее лицо, заставляя встретиться со мной взглядом.

– Три раза, помнишь? Больше ничего и не нужно. Всего три пожатия.

Она послушно кивает.

– Три пожатия.

Переплетя свои пальцы с ее, я больше не выпускаю руку. Ни когда мы спускаемся по лестнице и Белла едва слышно здоровается с родителями. Ни когда сидим на заднем сиденье нанятого автомобиля. Ни когда приближаемся к месту службы, останавливаясь у вырытой в земле пустой могилы.

Я так и не разжимаю ладони.

Как и она.

Кончики пальцев побелели от напряжения, но мне совершенно все равно. Да и не может быть иначе: ее губы дрожат, а из-под темных очков, которые упорно отказывается снимать, по щекам катятся беззвучные слезы.

Когда наступает черед надгробных речей, становится еще тяжелее. Едва пастор призывает дочь Триши выйти вперед, сердце пронзает невыносимая боль при одной лишь мысли, что придется отпустить ее в одиночестве. Но, к моему удивлению, Белла не трогается с места, выжидающе глядя на меня, – и больше ничего не требуется.

Одного взгляда хватает, чтобы я тут же оказался рядом.

Пока мы вместе шагаем к краю вырытой под гроб могилы, Белла высоко держит подбородок, упрямо глядя перед собой. Не знаю, замечает ли она гроб или разверзнутую землю под ногами.

Белла прочищает горло.

Дважды.

– Я не сильна в речах, никогда не умела красиво говорить, – поджав губы, она шумно выдыхает. – Потому и мама когда-то вложила в руки альбом для рисования: хотела, чтобы я выражала себя иначе.

Ее ладонь в руке сжимается крепче.

– Моя мама – необыкновенный человек, ушедший из жизни слишком рано. Она раскрасила мир яркими цветами, а теперь, когда без нее все сделалось серым, я боюсь, что больше никогда не увижу иных оттенков.

Белла внезапно умолкает, судорожно сглотнув.

– И все же я благодарна судьбе за прожитые годы, наполненные яркими красками, пусть даже кажется, будто кто-то бесцеремонно украл ее картину, не дав закончить полотно.

Белла отворачивается, губы дрожат. Я заслоняю ее собой от огромной толпы, собравшихся выразить соболезнования безвременно ушедшей прекрасной женщине.

– Дыши, Огонек, дыши, – ласково нашептываю я.

– Я... я не могу так. Не могу прощаться у всех на виду. Слова обращены не к ним.

И в этот миг меня осеняет.

Я делаю знак пастору продолжать, а сам обнимаю Беллу за плечи, увлекая обратно к сиденью и изо всех сил стараясь скрыть от чужих глаз то, как она рассыпается на части.

С другой стороны поддерживает Лайла, хотя по покрасневшему, покрытому пятнами лицу ручьем текут слезы. Всю эту неделю семья Лайлы, равно как и она сама, оказывалась настоящим спасением: помогали чем только могли, отдавали все силы поддержке Беллы, несмотря на собственное горе.

Белла держится из последних сил, на тоненькой ниточке, но и та с треском обрывается, когда пастор просит выйти вперед и положить на крышку гроба белую розу, которую она мертвой хваткой сжимает в свободной руке.

– Пора прощаться, – скорбно произносит он.

Эта фраза.

Она обрушивается на Беллу почти физическим ударом.

Краска заливает лицо, поднимаясь от самой шеи, а грудь начинает вздыматься так тяжело, что меня охватывает паника: кажется, она вот-вот упадет в обморок.

– Три пожатия, – напоминаю я. – Я рядом.

Белла отчаянно кивает, пока слезы безудержно катятся по щекам.

Она поднимается на подкашивающихся ногах, и с губ срывается тихий, жалобный стон. Лайла встает рядом, подхватывая лучшую подругу под руку, чтобы дать хоть какую-то опору; к гробу мы ведем ее едва ли не на руках.

Белла спотыкается, опираясь ладонями о лакированную поверхность. Губы лихорадочно, непрерывно шевелятся, но разобрать слова невозможно; секунду спустя она целует гроб и бережно кладет сверху розу.

Когда Белла отступает, удерживая мою ладонь, я крепко обнимаю ее, пытаясь укрыть всем телом, точно коконом, словно так смогу защитить от невыносимой боли. Пастор кивает, и гроб начинает медленно опускаться в могилу.

Стоящие позади люди постепенно расходятся, но Белла застывает как вкопанная.

Даже когда гроб полностью опускается на дно, а ряды стульев позади пустеют, она не шевелится.

Ни на мгновение не отводит взгляд от гроба.

Пока за спиной не раздается низкий мужской голос.

– Белла?

Белла поднимает голову так резко, что едва не теряет равновесие. Она сдвигает солнцезащитные очки, и я ожидаю увидеть глаза, полные слез, но вместо этого сталкиваюсь с чистейшим, лютым ядом.

– У тебя хватило чертовой наглости заявиться сюда, – выплевывает она.

Глава 57
Белла

Белла: Никогда бы не подумала, что буду скучать по твоим признаниям

Белла: Как бы хотелось, чтобы ты могла ответить, мам

– Белла, пожалуйста.

Даже от его ноющего голоса по венам растекается жгучая злость.

– Нет! – рявкаю я. – Ты не заслуживаешь здесь находиться!

Отец невинно разводит руками, и это лишь сильнее разжигает ярость. Не выпуская руку Грейсона, я делаю шаг вперед и выплевываю:

– Надеюсь, ты сгниешь в гребаном аду за то, что натворил.

– Это моя главная ошибка. Я пожалел о ней в то самое мгнове...

– Ты мог вернуться! – вырывается из меня отчаянный крик.

– Того, что сделано, уже не исправишь, Белла...

– Ты просто трус, мать твою.

Он опускает голову, словно сгорая от стыда.

– Я до сих пор не услышала ни единого извинения, – из меня вырывается смешок, больше похожий на маниакальный лай. – Ты самый жалкий человек, которого я когда-либо встречала, и мне стыдно называть тебя отцом.

– Я понимаю, почему ты злишься. Но Белла, врачи...

Я срываюсь с места, надвигаясь так быстро, что тот вынужден отшатнуться.

– Мне прекрасно известно, что сказали врачи. Хочешь знать почему? Потому что когда ты сбежал, кто-то должен был взять все в свои руки, и совершенно очевидно, что это была бы не твоя трусливая задница, поэтому этим кем-то стала я, пап, – голос срывается. – Это я была на всех приемах у врачей и в больницах. Это я держала маме волосы, когда ее рвало от химиотерапии. Это я обнимала ее, когда мама рыдала в доме, в котором ты ее бросил. Все время я!

Грудная клетка бешено вздымается и опускается. Я еще никогда не испытывала такой жгучей ненависти к другому человеку, но, глядя на отца, вижу лишь ту боль и разруху, которые он после себя оставил. Вижу, как отец выбрал путь труса, бросив собственную дочь расхлебывать последствия.

– Я ненавижу тебя за то, что сделал, и больше никогда не смогу смотреть как прежде, – шепчу я сорванным голосом.

Он заламывает руки; ветер треплет темные, с проседью, волосы.

– Ты права, я испугался того, что нас ждет, но теперь вернулся и...

– Довольно.

Грейсон обрывает его ледяным тоном, делая шаг вперед, вставая прямо между мной и человеком, который когда-то был мне отцом.

Он поднимает глаза на Грейсона, и я с удивлением замечаю вспышку гнева.

– У меня вообще-то личный разговор с дочерью...

– Нет. Разговор окончен. Хочешь изрыгать дерьмо – напиши записку и отправь по почте.

Глаза Джозефа расширяются... от узнавания.

Должно быть, Грейсон тоже это замечает, потому его губа презрительно кривится.

– Даже не думай.

Джозеф отшатывается.

– Тогда просто дай поговорить с дочерью.

– Я сказал «нет». Ты и так нанес достаточно урона, и я не позволю трепать языком и делать только хуже.

Ледяной холод в его голосе, готовность защищать меня – от всего этого сердце подпрыгивает в груди на волне отчаянной уверенности. Я чувствую миниатюрную ладонь на спине и, не оборачиваясь, понимаю: Лайла оказывает поддержку единственным доступным ей способом в дерьмовой ситуации.

На скуле Джозефа дергается желвак.

– Ну ладно. Хотя бы дай обсудить завещание и дом...

Мы с Грейсоном синхронно отшатываемся, шокированные словами, которые только что слетели с его губ.

– Что ты сказал? – почти рычит Грейсон.

У отца хватает глупости злобно уставиться на парня, который на несколько голов выше него.

– Я сказал, что нужно обсудить вопросы собственности...

– Ты не получишь ни цента, – огрызаюсь я, вставая рядом с Грейсоном, а не прячась за ним. – Мама переписала завещание так, как и должно быть по справедливости, и ты не заслуживаешь ни гроша за то, что сотворил.

На его лице вспыхивает шок.

– Я оспорю его в суде...

Грейсон делает шаг навстречу.

– Только попробуй, и я запакую тебя в гребаный мешок для трупов.

Мои глаза расширяются от шока: в его голосе звучит чистый яд.

У отца, к счастью, хватает ума наконец побледнеть.

– М-мое имя вписано в договор об ипотеке, – заикается он.

– Тогда называй цену и проваливай в ту дыру, из которой вылез.

Я ахаю.

– Грейсон, нет.

Он поворачивается ко мне, и тот холод, что только что мерцал в синеве глаз, обращенных к Джозефу, сменяется невероятной нежностью и мягкостью.

– Хочешь, чтобы он лез в твой дом? – просто спрашивает он.

– Нет. Ему там не место, не после всего того, что сотворил.

Грейсон коротко кивает и снова впивается испепеляющим взглядом в самого ничтожного человека на свете.

– Тогда называй цену.

– Я не могу позволить...

Грейсон игнорирует меня.

– Называй цену, – повторяет он.

– Два миллиона, – выпаливает отец.

Мы с Лайлой синхронно ахаем. Дом столько не стоит. Его цена меньше половины от...

– По рукам.

Я округляю глаза и в шоке смотрю на Грейсона.

– Чек пришлю по почте.

Два миллиона.

Отец переводит взгляд с моего ошарашенного лица на Грейсона и поджимает губы.

Я все жду, что он извинится. Жду тех самых слов, которые заслужила услышать, жду той мольбы о прощении, которой он должен бы меня осыпать, лишь бы сохранить отношения с дочерью. Но этого не происходит.

Отец разворачивается и уходит.

Как будто от меня легче всего на свете отвернуться.

Неужели это единственная причина, по которой он пришел? Ради дома и доступа к маминым счетам?

– Его просто купили, – шепчу я. Прежде чем успеваю себя остановить, впервые за весь день я отпускаю руку Грейсона и бегу. – Эй! – кричу я.

Джозеф оборачивается, и я не могу не заметить едва уловимый блеск ликования в его глазах.

С кем я росла? Кто вообще этот человек, стоящий передо мной?

– Когда получишь деньги, хочу, чтобы ты забыл мой номер, – он открывает рот, но я поднимаю руку. – Ты и близко не тот отец, с которым я выросла. Я больше никогда в жизни не желаю тебя видеть.

Я жду, что он откажется от денег, что выберет меня, а не собственный эгоизм. Но, к сожалению, вселенная считает, что я еще недостаточно усвоила жизненный урок. Ты не всегда получаешь то, что хочешь.

– Хорошо, – шепчет он. Подняв голову, отец указывает на Грейсона. – Хочу, чтобы чек был у меня в понедельник, – и с этими словами уходит, забирая с собой последнюю крохотную надежду на то, что отец будет рядом, когда мне это жизненно необходимо.

Глаза снова наполняются слезами, и Грейсону хватает одного взгляда на поглощающую меня боль, чтобы сорваться с места и броситься вдогонку.

– Грейсон, нет! – кричу я.

Но уже слишком поздно.

Он хлопает отца по плечу.

– И еще кое-что. Ты кусок дерьма, – с этими словами он бьет Джозефа кулаком в лицо, и из носа отца брызгает кровь.

Грейсон морщится, когда я осторожно прикладываю пакет со льдом к его руке.

– Андерсон убьет тебя, если это скажется на игре.

Он пожимает плечами.

– Как только он узнает, за что я врезал этому сукину сыну, сразу же похлопает по спине.

Я выгибаю бровь.

– Из-за меня ты побил уже двух человек за две недели.

На губах Грейсона играет дьявольская улыбка, а на скулах проступает румянец, по которому я так отчаянно скучала.

– Я перестану бить людей, когда они перестанут нести всякую херню.

Я закатываю глаза.

Повисает тишина. В доме непривычно тихо – все разошлись, видимо, решив оставить нас наедине.

Взгляд Грейсона становится задумчивым.

– Вообще-то, это я должен был о тебе заботиться, – он забирает пакет со льдом из моих рук. – А не наоборот.

– Ты и так заботился, – мягко отзываюсь я. Никакие слова не смогут передать того, как Грейсон поддержал меня в ту секунду, когда раздался телефонный звонок. Да и до этого всегда был рядом. – Спасибо.

– Не благодари.

– Большинство мужчин бы сбежали.

– Так поступают только трусы.

Мои губы сжимаются в тонкую линию.

– Это уж точно.

Грейсон ловит мой взгляд, и в глазах мелькает эмоция, которую я не могу расшифровать.

– У меня кое-что есть для тебя... от мамы.

Я резко выпрямляюсь.

– От мамы?

Он кивает.

– Она попросила передать это после похорон.

Словно выждав идеальный момент, Грейсон огибает кухонный островок и открывает шкафчик, где хранит офисные принадлежности. Достав небольшую черную коробку с золотой каймой на крышке, он несет ее ко мне так бережно, будто внутри величайшее сокровище мира.

– Она работала над этим последние два месяца.

– Что там?

Грейсон сглатывает с таким трудом, что слышно в тишине, и протягивает коробку.

– Посмотри сама.

К горлу подступает ком. Сердце колотится, во рту внезапно пересыхает, а дрожащие руки тянутся к крышке. От одного только осознания того, что этих вещей касалась мама, в глазах начинает щипать.

Судорожный вздох эхом разносится по кухне.

Внутри лежат стопки писем, подписанные маминым безошибочно узнаваемым курсивом.

Помолвка

Свадьба

Твое 30-летие

Твое 40-летие

Твое 50-летие

Мои внуки

Мой уход

На случай, если понадобится моя любовь

Когда будешь по мне скучать

Если понадобится, чтобы я тебя обняла

Когда забеременеешь

На период после родов

Никакой самоконтроль в мире не способен сдержать слезы, безудержным потоком хлынувшие по щекам.

– Значит, ей не захотелось прощаться, – шепчу я сквозь улыбку.

Ладонь Грейсона ложится на спину; он обнимает меня, стараясь не задеть коробку.

– Она писала каждую свободную минуту.

– Я вижу. Наверное, до жути сводило руку от судорог.

– Приходилось постоянно массировать ей кисти... – фыркает Грейсон.

Я резко оборачиваюсь, широко распахнув глаза.

– Ты ей помогал?

– Ну конечно.

Губы дрожат, когда в глазах вскипают новые слезы.

– Спасибо.

Он склоняет голову, оставляя поцелуй у меня на лбу.

– За это можешь не благодарить.

– Даже не знаю, с чего начать. Их так много.

Он мягко поглаживает меня по спине круговыми движениями, согревая кожу.

– Не торопись.

Я перебираю письма, с замиранием сердца надеясь и одновременно боясь, что она оставила послание для сегодняшнего дня. Взгляд цепляется за размашистую букву «П», но я не могу заставить себя прочесть слово целиком. Похороны. Звучит жутко – знать, что мама написала письмо специально для этого дня.

Каково ей было? Осознавать, что смерть уже на пороге, и она не в силах ничего изменить?

Она паниковала? Или каким-то чудом удалось обрести покой до того, как смерть забрала ее душу?

Полагаю, точный ответ знает только она, ну и, возможно, Шарлотта, если смотрела на нее в последние мгновения. Но у меня пока не хватило духу задать вопросы. Это лишь растравит зияющую дыру в сердце – ту самую, которая болит от чувства вины за то, что меня не было рядом, когда мама ушла, и за то, что я так и не смогла с ней попрощаться.

Но, по крайней мере, мама смогла сказать свое «прощай».

Бережно вытащив письмо из коробки, я прошу:

– Побудешь рядом? Пока я буду читать?

– Конечно. Все, что скажешь.

Какое-то время я молчу, впитывая его слова и надеясь, что Грейсон произнес их абсолютно искренне.

– Почему ты не ушел?

Его объятия становятся крепче.

– Потому что ты – моя вторая половина. Без тебя я просто не цельный, – он оставляет невесомый поцелуй у меня на виске. – Ты заслуживаешь человека, который останется, Белла.

– Спасибо, что стал этим человеком.

Грейсон отстраняется и поворачивает меня к себе; непонимание на его лице заставляет замереть.

– Ты так ничего и не поняла, да?

– Не поняла чего?

– Как сильно я тебя люблю.

– Ты правда так думаешь? Это очень серьезные слова...

– Правда. Я буду доказывать свою любовь каждый божий день, пока ты не осознаешь, как много для меня значишь. Даже конец света не сможет оторвать меня от тебя, потому что любовь всепоглощающая, – его взгляд смягчается. – Пока ты позволяешь находиться рядом, я буду ежедневно доказывать тебе ту любовь, которую заслуживаешь, потому что я влюблен в тебя безоговорочно и бесповоротно, – Грейсон с улыбкой смотрит на меня сверху вниз, нежно проводя пальцем по щеке. – И мне не нужно слышать это в ответ. Я буду ждать столько, сколько понадобится.