Текст книги "Мы мертвые (ЛП)"

Автор книги: Майк Шэкл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 28 страниц)

Зорика подняла глаза, на подбородке у нее был суп:

– Мне страшно.

Тиннстра села рядом с ней и обняла девочку за плечи. Зорика была такой маленькой, такой хрупкой.

– И мне, – сказала она. – И мне. Но мы зашли так далеко. Мы останемся здесь на ночь и немного поспим, а утром Аасгоду станет лучше, и мы отправимся в путь. Это будет трудно, но мы справимся. – Она взглянула на меч и подумала о подарке Аасгода. Пока она ничего не боялась.

Они молча доели остаток супа, прижавшись друг к другу. В конце концов, Зорика снова заснула, а Тиннстра смотрела, как танцуют языки пламени в камине, наслаждаясь сытостью, теплом и сухостью. На данный момент этого было достаточно.

Шум снаружи разбудил Тиннстру. Она выругала себя. Как долго я спала?

– Что это? – спросила Зорика, зашевелившись рядом с ней.

– Не знаю, – ответила Тиннстра. Что бы это ни было, это не могло быть ничем хорошим. Она бросилась к окну и ахнула.

Двор внизу был полон Черепами. В центре стоял человек с двумя существами на цепях. Они щелкали и рычали. Рядом с ними был Избранный на черном жеребце. Тиннстра узнала в нем человека, которого видела на Эстер-стрит.

И все они смотрели в сторону единственного освещенного окна в темном здании – окна Тиннстры.

– О, нет.

37

Джакс

Киесун

Черепа бросили Джакса, Кейна и Дрена в большую камеру под Домом Совета. Единственный свет проникал сквозь решетку в двери. Парень все еще был без сознания, но он может сгнить – Джаксу было плевать. Кейн – другое дело.

– С тобой все в порядке, сынок? – Джакс, пошатываясь, подошел к нему.

Кейн невесело рассмеялся.

– Мы в тюрьме, отец. Я думаю,«все в порядке» – это последнее, что мы можем о себе сказать. – Он тащился по полу камеры через кровь, дерьмо и солому, пока не смог прислониться спиной к каменной стене. – Но я жив. А это уже кое-что.

Джакс выглянул между прутьями. Слабый свет исходил от нескольких факелов, висевших на стенах. По всей длине подвала было около двадцати камер. Дубовая дверь закрывала один выход, стальная – другой. Рядом со стальной стояли на страже два Черепа-часовых. Да, выбраться будет нелегко. Если вообще возможно.

– Мы не сделали ничего плохого, о чем они знают. У них есть только слова Дрена, что мы Ханран. Мы можем объяснить, что поймали его на краже и это его способ нам отомстить.

Кейн вытер кровь с уголка рта:

– Это может сработать, если мы сможем убедить Дрена сказать то же самое. Не так уж много славы в том, чтобы повесить двух калек и ребенка.

Ребенка.

– Он гребаный дурак.

– Оставь его, – сказал Кейн. – Он в том же дерьме, что и мы.

– Это последнее, что нам сейчас нужно. Последняя гребаная вещь.

– Любой план летит в тартарары, как только наносится первый удар, – сказал Кейн. – Ты сам научил меня этому. Важно то, что ты сделаешь дальше.

Джакс сел рядом с сыном. Земля была холодной и влажной и воняла мочой, дерьмом и кровью. Жуки юркнули в самую глубокую тень.

– Прости, сынок. Я все испортил.

– Тебе не за что извиняться. Не за что.

Джакс вздохнул:

– Это не то, чего я для тебя хотел.

– Жизнь такова, какая она есть, отец. Это не твоя вина, и не моя. На самом деле это даже не вина Дрена. Вторгся Эгрил. Мы только были захвачены тем, что произошло дальше.

– Ты мой сын. Моя ответственность. Я должен был тебя защитить.

Дубовые двери распахнулись. Вошел отряд Черепов и остановился перед их камерой:

– Однорукий. Пойдем.

Джакс, пошатываясь, поднялся на ноги, разыгрывая свою слабость:

– Почему? Мы не сделали ничего плохого. Куда вы меня ведете? Я хочу домой.

– Мой отец нездоров, – добавил Кейн. – Мы ничего не сделали.

– Заткнись. Иди сюда, – приказал Череп.

Когда они выводили Джакса из камеры, он споткнулся и чуть не упал.

– Извините. Извините.

– Яйца Кейджа, – выругался Череп на своем родном языке. – Вы, джиане, с каждым днем становитесь все более жалкими. – Остальные Черепа рассмеялись, но Джаксу было все равно – пусть они так и думают. Никто не обращает внимания на слабых.

Когда его вывели на уровень земли, он заморгал от внезапного света. Они прошли мимо офицеров-эгрилов и работников-джиан, но никто не обратил на них никакого внимания – он был просто еще одним заключенным, которого собирались допросить. Они воткнули повсюду свой треклятый флаг и воздвигли статуи Кейджа, своего ублюдочного одноглазого и одноухого бога-пса. Джакс чувствовал, как в нем нарастает гнев. Эгрил пытается уничтожить все, что он любил – от его любимых Шулка до богов, которым он поклонялся. Пусть они делают с ним все, что хотят. Он это вынесет.

Комната была не более чем маленькой коробкой в конце коридора. Никаких окон. Только стул, прикованный к каменному полу и окруженный каменными стенами. Единственными украшениями были пятна крови предыдущих посетителей. Они приковали его здоровую руку к подлокотнику, привязали ноги к ножкам стула и оставили там.

Предполагалось, что он запаникует, как только останется один, измученный своим воображением. Джакс знал, как это делается. Однако он не был каким-то глупым штатским: если уж они оставили его в покое, он воспользуется этим по максимуму.

Он закрыл глаза и заснул.

Дверь с грохотом распахнулась, разбудив Джакса. Офицер-эгрил в серой униформе стоял в дверном проеме и наблюдал за ним. По бокам от офицера стояли два Черепа.

Джакс моргнул от внезапного света:

– Что происходит? Вы пришли, чтобы меня отпустить? Где мой сын?

– Кем он должен быть? – спросил офицер на эгриле.

Джакс не подал виду, что понял.

– Членом Ханран, по словам какого-то мальчишки, – ответил Череп. – Высокопоставленным членом.

– Пустая трата времени. – Офицер закатил глаза. – Давайте с ним разберемся.

Они вошли в комнату и закрыли дверь. Черепа заняли позиции перед офицером. Делают все по инструкции.

Джакс переводил взгляд с одного лица на другое. Пусть они увидят страх. Пусть они увидят слабость. «Пожалуйста. Я не понимаю. Почему я здесь?» Пусть они услышат дрожь в его голосе.

Офицер дал ему пощечину. Просто укол. «Говори только тогда, когда я скажу». Он почти идеально говорил на джиане.

Джакс кивнул.

– Как тебя зовут?

– Джакс.

– Как давно ты в Ханран?

– Ханран? Я не в Ханран. У меня магазин ковров. Я продаю ковры...

Один из черепов ударил его в висок.

– Как давно ты в Ханран? – повторил офицер.

– Я нет. Я обещаю вам, я...

Еще один удар потряс его. Только цепи удержали его на месте.

– Как давно ты в Ханран?

– Я нет. Я...

Кулак офицера откинул голову Джакса назад. Из носа потекла кровь:

– Как давно ты в Ханран?

– Пожалуйста, поверьте мне – я н...

Он не видел, кто его ударил. Это не имело значения. Он сплюнул еще больше крови на пол. Ему захотелось рассмеяться, он хотел сказать им, чтобы они прекратили заниматься фигней и закончили бы – он мог выдержать побои, – но это выдало бы игру. Поэтому, вместо этого, он поднял глаза со слезами на глазах, его нижняя губа дрожала, а изо рта текла кровь:

– Пожалуйста. Я ничего не сделал.

Офицер наклонился и посмотрел Джаксу в глаза:

– Нет смысла нам лгать. Это только начало. Если мне придется уйти без твоего признания, я вернусь с ножами и буду резать тебя, пока ты не заговоришь.

Джакс позволил слезам скрыть огонь внутри. Даже с половиной руки он мог бы достаточно легко убить самодовольного ублюдка:

– Я говорю вам правду. Я всего лишь продавец ковров. Я не хочу, чтобы вы причиняли мне боль, но я ничего не знаю о Ханран.

Офицер вздохнул и встал.

– Ты сказал, что мы арестовали его вместе с сыном? – спросил он одного из Черепов, говоря на эгриле.

– Да, сэр. Его сын внизу, в камере. Он тоже калека.

Офицер покачал головой:

– Клянусь Кейджем. Правда?

– Да, сэр, – ответил Череп. – Не может ходить.

– У нас что, закончились подходящие люди для ареста? – Офицер переключился обратно на джиан. – Верните этого в камеру. Приведите сына. И захватите с собой ножи. Мы сразу перейдем к делу.

– Нет, – взмолился Джекс. – Только не мой мальчик. Он ничего не сделал. Я ничего не сделал. Зачем вы это делаете?

– Потому что могу. – Офицер неприятно улыбнулся. – Уведите его.

Черепа расковали Джакса и вздернули его на ноги.

– Пожалуйста. Только не моего сына. Мы ничего не сделали. – Он начал сопротивляться. Не сражаться. Ещё нет. Он и раньше отправлял мужчин и женщин на смерть, наблюдал, как их убивают или калечат, и не задумывался дважды об этом, но с Кейном все было по-другому. Так было всегда. Если бы Джакс настоял на своем, мальчик никогда бы не последовал за ним в Шулка.

Удар в живот выбил воздух из его легких. Другой Череп ударил его в лицо. Они повалили его на пол, и посыпались удары ногами. Джекс скорчился, пытаясь защитить почки, голову, но даже двумя руками это мало чего дало бы. Они избивали его ботинками и кулаками, безжалостно.

– Хватит, – приказал офицер, и только тогда они остановились. Джакс сплюнул кровь на пол, попытался разглядеть что-нибудь сквозь полузакрытые глаза и поморщился, когда ушибленные ребра царапнули его легкие.

Черепа потащили его обратно в камеру.

– Отец! – закричал Кейн. – Что вы с ним сделали?

Они бросили его, схватили Кейна и исчезли прежде, чем Джакс успел перевернуться на спину.

– Будь сильным, сынок, – прошептал он.

Кто-то засмеялся. Парень. Джакс выпрямился, не обращая внимания на боль. Дрен очнулся и наблюдал за ним из угла камеры. Выглядел он ненамного лучше, чем чувствовал себя Джакс, но Джакс не испытывал к нему сочувствия. Парень должен был утонуть, как и предполагалось.

– Они здорово тебя отделали, старина, – сказал Дрен.

– Это ерунда. Это только начало. Мне предстоит пройти долгий путь, прежде чем все станет настолько плохо, насколько это возможно. Как и тебе. Помни об этом.

– Пошел ты нахуй. Ты не смог сломить меня. Эти ублюдки тоже не смогут.

– Все ломаются.

– Только не я.

– Посмотрим, каким ты будешь храбрым, когда они будут держать твой член в одной руке и мясницкий тесак в другой.

Это заставило парня замолчать, улыбка исчезла с его лица. Однако Джекс не почувствовал никакого удовлетворения, отправив его в нокаут. Как сказал Кейн, они все были в одинаковом дерьме.

– Послушай меня, пацан. – Джекс подошел, чтобы посмотреть парню в глаза.

– Что? – Дрен ответил ему взглядом сурового мужчины, все еще изображая из себя крутого бандита.

– Когда настанет твоя очередь, скажи им, что ты все это выдумал – что ты никого не знаешь в Ханран. Ты просто хотел доставить мне неприятности, потому что я поймал тебя на краже. Может быть, они нас отпустят. Может быть, они решат, что с нами не стоит возиться.

– Ты думаешь, это сработает?

– Кто знает, но это единственная карта, которой мы можем сыграть.

38

Тиннстра

Котеге

Тиннстра тряхнула Аасгода:

– Вы должны проснуться. Они нас нашли. Они нас нашли.

Аасгод застонал, его веки затрепетали, но он не проснулся.

– Что с ним? – спросила Зорика.

– Я думаю, он умирает, – ответила Тиннстра.

– Нет! – закричала Зорика. – Этого не может быть. Ты мне обещала.

Тиннстра порылся в его карманах и нашла два оставшихся флакона. Она открыла оба и влила их между его губ. Она не знала, принесет ли их магия какую-нибудь пользу, но других идей у нее не было.

Она ждала, понимая, как мало у них времени, молясь всем богам, чтобы Аасгод ожил, задвигался, но маг не шевелился.

Она снова посмотрела в окно. Черепа заняли позиции по всему двору, и еще больше направлялось к задней части Котеге. Скоро они окружат это место. Избранный поговорил с человеком с отвратительными существами, а затем указал на окно Тиннстры. Они знали, где находятся. Конечно, знали – это была единственная комната, в которой горел огонь.

– Нам нужно выбираться отсюда, – сказала Тиннстра Зорике, стараясь, чтобы ее голос не звучал оцепенело.

– А как же Аасгод? Мы не можем его оставить.

Тиннстра взяла мага за запястье и попыталась нащупать пульс. Не нашла. Он был так бледен.

– Он ушел. Мы должны спасти себя – спасти тебя.

Зорика бросилась на него сверху:

– Я не оставлю его. Я не могу.

– Ты должна. Он хотел, чтобы ты была свободна, чтобы добраться до Мейгора. Мы должны...

Вой оборвал Тиннстру. Она могла слышать существ внутри здания. Они приближались.

Тиннстра вложила меч в ножны на спине. Дорогие Боги, пусть магия Аасгода сработает, или мы все умрем. Она схватила сумку с едой и взяла Зорику за руку:

– Мы уходим сейчас.

Девочка вырвала свою руку и прижалась к Аасгоду:

– Нет!

Страх захлестнул Тиннстру. Она обхватила рукой живот Зорики и потянула, но девочка все еще держалась.

– Отпусти его. Мы должны уйти. Мы умрем, если останемся здесь.

Вой становился все ближе, эхом разносясь по коридорам. Даже с ее недавно получившим новую силу мечом Тиннстра не была заинтересована в столкновении с демонами. Страх придал ей сил, и она оттащила девочку от мага. Зорика отбивалась от нее на каждом дюйме пути, визжа, вопя, нанося удары кулаками и царапаясь, но Тиннстра ее не отпускала.

Они все вывалились в коридор. Главный зал был неподходящим вариантом, поэтому Тиннстра повернула налево, к лестнице для слуг. Она прошла три ярда, когда вой остановил ее на полпути. Зорика закричала. Тиннстра оглянулась и увидела две пары красных глаз, светящихся в темноте в дальнем конце коридора.

Тиннстра подхватила Зорику на руки и побежала. Лестница была узкой и шаткой, и она, едва не падая, сбежала вниз по ней, отскакивая от стен и натыкаясь на перила, пытаясь защитить Зорику, как только могла.

Они были почти внизу, когда что-то врезалось в лестницу наверху. От удара лестница содрогнулась, Тиннстра и Зорика скатились с последних нескольких ступенек и растянулись на лестничной площадке.

Над ними одно из существ взгромоздилось на перила, напрягая мускулы, рыча и готовясь к прыжку. Тиннстра толкнула Зорику за спину и выхватила меч. Он был ничто по сравнению с существом, но был пропитан магией Аасгода. Этого должно хватить.

Инстинктивно ее ноги соскользнули в боевую стойку, когда она приготовила меч, чтобы встретиться лицом к лицу с врагом.

Существо прыгнуло. Оно полетело вниз по лестнице, прямо на Тиннстру. Его когти вытянулись, ища ее плоть. Время замедлилось. Зорика снова закричала. Тиннстра вслепую взмахнула мечом и почувствовала удар, когда он вонзился в существо, прежде чем то ударило ее и повалило на землю. Кровь залила ее лицо и тело. Теплая, липкая. Соленая на языке. Она пиналась, била кулаками, кричала и колола, пытаясь выбраться из-под существа. Паника охватила ее, мешая думать.

Зорика крикнула что-то, чего Тиннстра не расслышала. Она высвободилась и отпрянула от демона, все еще сжимая свой меч. Ее пальцы крепко сжали рукоять, и она даже подумала, что никогда не сможет ее отпустить, но ей нужна была магия меча. Она залечит ее раны. Она сохранит ей жизнь.

– Оно мертвое! Оно мертвое!

– Что? – Тиннстра уставилась на девочку.

– Существо – оно мертвое.

Тиннстра посмотрела на демона. Тот неподвижно лежал на земле, из его груди текла кровь. «Но я...» Она похлопала себя, но не смогла найти никаких ран. Кровь не моя. Я убила существо. Меч спас меня. Магия Аасгода сработала. Я жива. У нас все еще есть шанс.

Шатаясь, она поднялась на ноги и убрала меч в ножны, потрясенная тем, что осталась жива. Она снова подняла сумку с едой и взяла Зорику за руку:

– Мы должны продолжать двигаться. Где-то все еще бродит второй демон.

Тиннстра толкнула дверь, и порыв холодного воздуха вернул ей немного здравого смысла. Она выглянула из-за дверного косяка в поисках Черепов, но, слава Четырем Богам, ничего не увидела.

Десять ярдов открытой местности отделяли их от кустов и деревьев, где они могли бы спрятаться. Десять ярдов земли, покрытой снегом. Они оставят следы, по которым сможет пройти слепой, но больше идти было некуда. Другого выбора не было. Беги или умри.

– Мы идем прямо вон к тем кустам. Видишь?

– Да.

– Не волнуйся. Я тебя понесу.

Девушка прикусила губу, широко раскрыв испуганные глаза, но все равно кивнула.

– Хорошо – пошли. – Тиннстра проверила, что путь по-прежнему свободен. Никаких Черепов. Никаких монстров. Никаких Избранных. Сейчас или никогда.

Они двигались быстро, под ногами хрустел снег. Пять ярдов, шесть ярдов, и по-прежнему никто их не окликнул. Восемь ярдов, девять, а затем они врезались в подлесок, ветки царапали их, когда они продирались сквозь кусты. Внезапная темнота успокаивала; она скрывала их из виду, защищала.

Тиннстра опустила Зорику, все еще не до конца веря, что они забрались так далеко живыми и невредимыми. Мы сможем это сделать. Мы сможем уйти.

– Нам нужно продолжать идти, – сказала она Зорике. – Увеличить расстояние между нами и ними.

Зорика кивнула и крепче сжала руку Тиннстры. Они медленно продвигались сквозь подлесок. Страх снова овладел Тиннстрой, поселился в ее животе, но теперь с ним можно было справиться, у нее был меч, он защищал.

Открылся вид на передний двор. Черепа, Избранный и странный человек с цепями – все смотрели на комнату, которую они только что покинули, все еще освещенную огнем, который Тиннстра развела, не задумываясь ни на секунду. Она должна была быть умнее. Она должна была помнить, что Эгрил не остановит погоню. Тиннстра и Зорика смогут как следует отдохнуть, только оказавшись в Мейгоре, а это было так далеко. До тех пор она должна...

Верхний этаж Котеге взорвался. Языки пламени взметнулись в ночное небо, освещая мир. Она прижала к себе Зорику, боясь, что огонь доберется и до них.

Во двор посыпались обломки, а за ними – почерневший и изломанный труп второго существа. Он сильно ударился о землю. Странный человек подбежал к нему, плача, как будто это был его потерявшийся ребенок. На лице Избранного появилось обеспокоенное выражение. В первый раз Тиннстра увидела какие-либо признаки уязвимости.

– Что случилось? – спросила Зорика.

– Аасгод, – ответила Тиннстра. Она улыбнулась, и ее страх испарился. – Он жив.

Зорика высвободилась и попыталась убежать обратно в главное здание, но Тиннстра ее схватила.

– Мы должны остаться здесь – двигаться все еще слишком опасно. Пусть сначала Аасгод разберется с Черепами, а потом мы пойдем к нему. – Тиннстре хотелось смеяться. Никто не сможет устоять перед магией Аасгода.

Они пробрались сквозь кусты, чтобы лучше видеть. Взрыв разворотил верхний этаж Котеге. Языки пламени лизали края воронки, дым стелился по двору.

– Смотри! – сказала Зорика, указывая.

– Вижу.

Аасгод стоял посреди разрушений. Его рубашка и пальто были изодраны в клочья, а на груди виднелись свежие раны, но все признаки слабости исчезли – он выглядел устрашающе. Тиннстра могла поклясться, что он был вдвое крупнее мужчины, с которым она путешествовала. Его спина была прямой, плечи широкими. В его глазах горел огонь, из рук летели искры.

Черепа выпустили в него стрелы, но Аасгод просто от них отмахнулся. Он вытянул руку, и молния полетела вниз, ударив в одного из Черепов – солдат испарился там, где стоял.

Снова и снова он метал молнии. Тела разлетелись во все стороны, когда внутренний двор взорвался. У Черепов не было ни единого шанса против его силы. Воздух вонял горелой плотью, а в ушах Тиннстры звенело от какофонии насилия. Это было великолепно. Она не могла удержаться от смеха над силой всего этого, когда Аасгод наносил удары снова и снова. Наконец-то эгрилы встретили кого-то более могущественного, чем они. На этот раз они были теми, кто бежал. Они были теми, кто кричал – и умирал.

Кроме одного. Его. Избранного. Человека-демона. Тиннстра перестала смеяться, когда посмотрела на него. Избранного не волновал хаос вокруг него или молнии Аасгода. Он просто поднял свою дубинку, и огонь ударил в Лорда-мага.

Аасгод взмахнул рукой и призвал молнию, чтобы остановить летящий огонь. Две энергии столкнулись, сжигая сам воздух вокруг них и разбивая оставшиеся окна в Котеге. Здание затряслось и рухнуло, когда маг и Избранный направили всю свою силу друг на друга. Огонь и молнии извивались вокруг них обоих, ища пути вперед, надеясь принести смерть другому. Поднялся ветер, увлекая за собой снег, доводя все вокруг до исступления.

Свет вспыхнул так ярко, что ей пришлось закрыть глаза, и все же он обжигал даже сквозь веки. Когда она взглянула снова, мир был в огне. Аасгод парил в воздухе, а из его рук вырывались молнии, все быстрее и быстрее. Избранный теперь не выглядел таким уверенным. Невозможно было скрыть напряжение на его лице. Страх.

Угол Котеге обрушился, подняв град пыли и камней. Земля горела под ногами Избранного. Воздух стал разреженным, стало трудно дышать. Избранный что-то проорал, но его слова только придали новую силу молнии. Она стала еще свирепее, преодолела огонь, и устремилась вниз, к Избранному. Тот закричал, когда она его ударила, и, клянусь Четырьмя Богами, это был самый сладкий звук, который Тиннстра когда-либо слышала. Дубинка взорвалась в его руках, молния подбросила его в воздух. Он корчился, лягался и горел. Его крик перешел в вопль, а затем Тиннстре пришлось прикрыть глаза, когда молния поглотила его.

Магия Аасгода исчезла, и ублюдок-Избранный упал на землю, дернулся и затих. Дым поднимался от его обгоревших останков.

Избранный был мертв. Его тело было обуглено до черноты, черты лица исчезли. Уцелевшие Черепа бросились прочь, чтобы ярость мага не настигла их следующими. Все было кончено. Аасгод победил.

Победа.

Дым стелился по полю боя во внутреннем дворе, окутывая мертвых врагов. Снег был окрашен в красный и черный цвета. Умирающие кричали. Это ничем не отличалось от того момента, когда вторгся Эгрил – за исключением того, что на этот раз Тиннстра смогла выйти из зарослей вместе с Зорикой, вместо того, чтобы бежать без оглядки. Они победили. Бежать не было необходимости. Аасгод увидел их и улыбнулся, опускаясь на разрушенный верхний этаж Котеге. Тиннстра помахала в ответ. По ее лицу текли слезы, но они были от радости, а не от страха.

– Он это сделал. Он это сделал. – Тиннстра подняла Зорику, обняла и поцеловала. Они оба плакали от радости, что остались живы. Они победили. Аасгод уничтожил Черепов и Избранного. Это был поворотный момент, о котором молилась Тиннстра.

– Что это? – спросила Зорика, указывая на Аасгода. Тиннстра проследила за ее пальцем. Это была тень, ничего больше, и все же... она двигалась. Быстро. Когда она метнулась к Аасгоду, сверкнуло серебро. Топор.

– Аасгод! – изо всех сил закричала Тиннстра.

Он нахмурился, не в силах расслышать, и шагнул ближе к краю. Топор взметнулся вверх, размытое пятно, удерживаемое тьмой. Он вонзился в спину Аасгода и проложил красную дорожку к его сердцу. Маг пошатнулся, сбитый с толку, и посмотрел вниз на лезвие, вышедшее из его груди. Рядом с ним материализовалась женщина. Еще одна Избранная. Так похожая на того, кто умер. Сестра.

Аасгод закашлялся кровью, когда женщина выдернула свой топор. Лорд-маг споткнулся о край и упал. Невозможно было не услышать влажный хруст, когда он ударился о землю, и не увидеть тело Аасгода, лежащее окровавленным и изломанным во дворе.

– Нет! – закричала Тиннстра. Она не могла в это поверить. Она была дурой. Они не победили. Аасгод был мертв. Она пошатнулась, когда страх вернулся, как удар в живот, как удар молота в сердце.

Избранная увидела их, улыбнулась и указала на них топором.

– Пошли. – Тиннстра сделала шаг назад, к подлеску, увлекая за собой Зорику. Время уходить. Время бежать.

Их остановил крик. Нечеловеческий вой смертельной боли. Он исходил от Избранного. Мертвого Избранного. Крик приковал их к месту. Дорогие Боги, нет. Как вы могли так с нами поступить?

Крик продолжался без паузы, как будто труп испытывал невообразимую боль. Это потрясло Тиннстру до глубины души, и Зорика прижалась к ногам Тиннстры. Она никогда не слышала подобного звука. Затем тело дернулось, когда судорога пробежала по обугленным останкам. Вой оборвался, рот судорожно хватал воздух. Его глаза распахнулись. Он был жив.

– Бежим. – Тиннстра едва смогла произнести это слово, едва смогла сдержать собственный крик. Она изо всех сил пыталась заставить ноги повиноваться ей. Она потащила Зорику за собой, но ни одна из них не могла отвести глаз от Избранного, когда он поднялся. Пепел осыпался, снова появились участки кожи. Он рычал и хрипел, когда двигался, ругаясь и проклиная все на свете.

– Гребаная сука. Гребаная сука. Я ее убью. Убью. – Избранный вцепился пальцами в землю, его глаза расширились от боли и замешательства. – Скара! – Он, шатаясь, поднялся на ноги, как новорожденный теленок. – Скккааааааара! – Тиннстра услышала ненависть в его голосе. Гнев.

Она сделала шаг назад, потянув Зорику за собой.

Избранный их увидел. Монстр, жаждущий крови. Его вой прозвучал так, словно доносился из глубин подземного мира. Тиннстры испустила отчаянный вопль. Избранный был всего в пяти футах от них. Он сделал шаг к ним.

Страх овладел Тиннстрой. Она подхватила Зорику, развернулась и побежала в подлесок. И на этот раз не остановилась. Она пронеслась сквозь кусты и перепрыгнула через ежевику, огибая деревья. Ей было все равно, куда идти, лишь бы подальше от Котеге и монстров. Беги. Беги. Беги. Уходи. Не останавливайся.

Ветки царапали ее. Корни грозили сбить с ног. Снег хрустел под ногами, выдавая их путь. Все против нас, работает на врага. Так глупо думать о победе. Невозможно победить эгрилов. Не тогда, когда на их стороне монстры.

Она бежала все дальше и дальше, не рискуя оглянуться. Она знала, что они ее преследуют. Она знала, что в любую секунду копье или меч могут ее сразить. Она могла делать только одно – бежать. Бежать и молиться, надеяться и плакать.

Девочка становилась все тяжелее. Легкие Тиннстры горели. Она споткнулась, ударившись коленом, когда выпрямлялась, но боль была ничем по сравнению со страхом. Аасгод был самым могущественным человеком, которого она когда-либо знала, и все же Избранная его убила. Что могла сделать она – несостоявшаяся шулка с магическим мечом – когда он пал?

Наконец, она рискнула оглянуться назад. Она не видела никакой погони, но они зашли так далеко не для того, чтобы сдаваться. Она продолжала наполовину бежать, наполовину идти, пошатываясь, в горле першило, в боку кололо.

Земля почернела, когда спутанные сучья над головой отрезали тот немногий лунный свет, который был. Мир потерял реальность, когда их окутала темнота. Она замедлила свои отяжелевшие ноги и опустила Зорику на землю. Ее грудь вздымалась, она хватала ртом воздух:

– Я больше не могу тебя нести. Тебе придется идти пешком.

– Не оставляй меня, – всхлипнула девочка.

– Не оставлю. Обещаю. – Тиннстра пыталась отдышаться.

Зорика обхватила ногу Тиннстры:

– Мне страшно.

– И мне, – ответила Тиннстра. – И мне. Но с нами все будет в порядке. Мы...

– Что это?

Тиннстра протянула руку, чтобы успокоить Зорику. И прислушалась. Она услышала треск веток и хруст сапог по снегу:

– Они близко.

ДЕНЬ ШЕСТОЙ

39

Яс

Киесун

Яс проснулась, напуганная. Кто-то постучал в ее дверь.

Малыш Ро спал рядом с ней. Была все еще ночь, все еще комендантский час, а это означало, что это должны быть Черепа. Они пришли меня арестовать. Стук раздался снова. Нет, это не Черепа – они бы просто вышибли дверь.

Тем не менее, только плохие новости нарушали комендантский час.

Шум разбудил Ма:

– Кровавый ад. Кто это?

– Не знаю, – ответила Яс дрожащим голосом.

– Что ты наделала? – рявкнула Ма.

Яс накинула пальто поверх халата. Мясницкий тесак лежал на кухонном столе, и на какой-то безумный миг Яс захотелось поднять его. Нет. Она не должна иметь его при себе.

Стук раздался снова.

– Кто там?

– Кара. Впусти меня.

Она отодвинула засовы и приоткрыла дверь:

– Что ты здесь делаешь?

– Впусти меня, пока кто-нибудь не вызвал Черепов.

Когда Яс впустила ее внутрь, она увидела затравленное выражение в глазах шулка. Кара взглянула на свежие синяки на лице Яс, но ничего не сказала.

– Кто это? – спросила Ма.

– Возвращайся спать. Это просто подруга.

Ма проигнорировала ее и, прихрамывая, подошла поближе. Яс встала между ними. «Возвращайся в постель, Ма. Сейчас же». Выражение лица Яс умоляло ее хоть раз выслушать, не споря.

Ма вызывающе посмотрела на Кару, но отступила:

– Хорошо. Ты знаешь, где я буду, если понадоблюсь.

Ма вернулась к своей кровати в другом конце комнаты. Она все равно слышала почти все, что говорилось, но вряд ли они могли пойти погулять во время комендантского часа. Они сели за маленький столик у окна.

– Ты обещала мне, что никогда сюда не придешь, – тут же прошипела Яс.

– Все изменилось, – ответила Кара. – Мне нужна твоя помощь.

– Я ничего не могу сделать. Они наблюдают за всеми нами. Меня и так чуть не поймали сегодня вечером. У них была Избранная, которая читала наши мысли.

Кара побледнела:

– Черт. Это нехорошо.

Яс покачала головой:

– Они проверили нас всех. Я все еще не могу поверить, что меня не арестовали... Но я больше ничего не могу сделать сейчас. Я не буду рисковать.

– Это больше невозможно. Ты должна. Слишком многое поставлено на карту.

– Почему? Что случилось?

– Вчера Черепа арестовали главу Ханран.

– Какое это имеет отношение ко мне?

– Мы должны помочь ему сбежать.

Яс покачала головой:

– Этого не произойдет. Они посадят его в темницу. Оттуда не выходит никто.

– Ты сказала, что там только двое охранников.

– Двое охранников снаружи. По крайней мере, еще двое внутри, охраняют другие двери. Я думаю, там может быть Тонин.

– Это не имеет значения. Мы должны его вытащить. Особенно, если у них есть телепатка. Джакс знает слишком много обо всем.

– Джакс?

– Так его зовут. Джакс.

Яс опустила взгляд на стол. Всего этого было слишком много:

– Я могу нарисовать карту, если хочешь. Показать, как до него добраться.

– У меня нет войск, чтобы атаковать Дом Совета. Нам нужно быть умнее.

– Умнее? Что ты имеешь в виду? – спросила Яс. Она откинулась на спинку стула, чувствуя тошноту, слишком хорошо понимая, чего они от нее хотят.

– Нам нужно, чтобы ты вызволила Джакса и его сына. – Вот оно. Несколько слов. Невыполнимая работа. Самоубийственная миссия.

Яс наклонилась вперед:

– И как я должна это сделать? Просто подойти и вежливо попросить? Улыбнуться им? Я окажусь в соседней камере – или умру – прежде, чем пройду пять ярдов.

Кара положила сложенный лист бумаги на стол и развернула его. В середине был черный порошок.

– Что это?

– Яд.

– Яд?

– Отрави охранников. Вытащи Джакса и его сына.

– Просто так? Положить это в их чертов чай? – Она встала, сердитая и испуганная. – Убирайся из моего дома.

Кара не пошевелилась:

– У тебя есть доступ на кухню. Положи это им в еду.

– Ты знаешь, сколько людей мы кормим? Весь Дом Совета. Я не знаю, кто что ест, и не могу пойти спросить. – Яс пододвинула бумагу обратно к Каре. – Я никак не могу узнать, какие блюда идут охранникам. Это невозможно. – Она снова села и скрестила руки на груди. Безумие.