Текст книги "Ларец Зла"

Автор книги: Мартин Лэнгфилд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Роберт стоял около дома, к которому его привела записка Адама, спрятанная в ларце Злобы, и пробовал открыть входную дверь имевшимися у него ключами. Через минуту он уже переступил порог прихожей. Искомая квартира оказалась на пятом этаже и больше всего напоминала железнодорожный вагон – однокомнатная, такая же узкая, длинная. Поднимаясь к ней по шаткой скрипучей лестнице, ступеньки которой опасно прогибались под тяжестью ног, Роберт вполголоса чертыхался. Домик был так себе – из белого кирпича, тридцатых годов постройки, порядком обветшавший. Штукатурка на лестничных пролетах тут и там отслаивалась, краски поблекли, и теперь уже почти невозможно было определить их изначальный цвет. Уже на пятом этаже Роберт едва не поскользнулся на использованном презервативе, брошенном прямо на лестнице.

Второй ключ открыл ему дверь самой квартиры.

Для него было сущим откровением, что у Адама, оказывается, имелась собственная норка в Нью-Йорке. Для чего она ему была нужна? Для любовницы? Но эта конура вовсе не походила на дом романтических свиданий.

Оказавшись в единственной комнате, Роберт тут же увидел дешевый черный стол из офисного набора, на котором громоздился видавший виды компьютер. А компьютеры, как известно, требуют пароля…

Как ни странно, машинка была включена в сеть. Пытаясь оживить темный монитор, Роберт нажал первую попавшуюся клавишу. Не помогло. Тогда он перегрузил машину одновременным нажатием трех заветных кнопок: «Кантрл», «Альт» и «Делит». Компьютер запросил у него пароль. В строчке «Имя пользователя» уже было забито «Адам». Роберт набрал: «Vitriol». Система загрузилась и тут же выдала на экран текстовый файл «Ворд».

Привет, Роберт!

Как говорится, сколько лет, сколько зим! На самом деле это очень печально, что мы так давно не виделись и не слышались. Это все я виноват – не пишу, не звоню, ты уж прости старика!

Впрочем, покончим с предисловиями. Хочу попросить тебя об одолжении. Тебе нужно будет совершить набор неких действий, которые, конечно, покажутся тебе странными, некоторые – даже рискованными и опасными, а другие – маловразумительными, ибо тебе придется делать то, чего ты никогда раньше не делал, и узнать то, с чем ты никогда раньше не сталкивался. Но если ты все сделаешь как надо, то тем самым предотвратишь катастрофу, которая в противном случае настигнет всех нас. Я уж молчу про то, что, возможно, тебе удастся спасти меня лично.

Не пугайся заранее. Тебе будет интересно. Страшно порой, но интересно.

Теперь вопрос – почему тебе не нужно закрывать сейчас это письмо?

Потому что я надеюсь, что ты мне поверишь. Я молю тебя об этом.

Потому что вы с Кэтрин окажетесь в числе жертв, если ты не сделаешь то, что надо.

Потому что, наконец, ты – один из немногих людей на этом свете, кто способен это сделать.

У тебя почти не будет времени на размышления. Время не ждет. Начинать нужно немедленно, и, однажды начав, ты уже не сможешь остановиться до тех пор, пока все не окончится. Повторяю: речь идет не только о моей жизни, но и о вашей с Кэтрин и многих, многих людей.

Я увяз в порядочном дерьме, и так глубоко, что не уверен – выберусь ли. И дело не в моих желаниях, а в моих возможностях.

Тебе потребуется телефон, подключенный к Интернету, который может фотографировать, передавать изображения, осуществлять связь посредством отправки и приема эсэмэс, а также запрашивать нужную информацию на поисковых интернет-серверах.

Хорошая новость, Роберт! У тебя есть такой телефон! Ты найдешь его в правом ящике стола. Собственно, это не телефон даже, а нормальный портативный компьютер, который поддерживает систему ориентирования по GPS-спутнику и в который загружены необходимые тебе карты. Поверь мне на слово, без него ты будешь как без рук.

Но не полагайся только лишь на высокие технологии. Запасись картой Нью-Йорка, точнее, Манхэттена, с нанесенными на нее маршрутами метро и наземного транспорта. Иной раз блокнот и шариковая ручка дадут сто очков форы всем компьютерам, вместе взятым.

Вспомни бойскаутские денечки и Кембридж. Ты здорово насобачился в свое время отгадывать разные загадки. Сейчас тебе не помешает этот навык.

Но больше всего я рассчитываю на твое доброе и храброе сердце, Роберт. На твой ум и мужество. Ступив на путь, на который я прошу тебя ступить, ты встретишь немало подсказок и друзей, но, увы, будут и враги.

Тебе придется спускаться под землю, и подниматься в небо, и рыскать между небом и землей. Поиск начнется в городе, а продолжится в твоем сердце.

Ты любишь пешие прогулки, я знаю. Отнесись к этому отчасти как к своему хобби. Но смотри не только по сторонам, попробуй заглядывать и внутрь себя. Времени на раскачку мало. Я рассчитываю на то, что ты все сделаешь хорошо и быстро и отыщешь правильные ответы не только в пространстве, но и в своей душе. И знай: если ты не справишься, грош тебе цена, погибнут все.

Удачи.

Адам

Что там говорил ему Хорас? Чтобы он пришел по этому адресу без шор неверия на глазах? С открытым сердцем?..

Письмо датировалось 14 августа – Адам написал его в годовщину Великого затмения. Роберт распечатал его и закрыл «Ворд», затем запустил интернет-браузер, но никаких закладок не обнаружил. Напоследок он проверил сервер «Америка-онлайн» и с ходу наткнулся на страничку пользователя с ником Адам. В ответ на запрос о пароле он привычно уже набрал на клавиатуре «Vitriol». Личная страничка Адама загрузилась.

Почтовый ящик пустовал, список недавно посещенных сайтов и вовсе отсутствовал, а в списке друзей значился лишь один контакт, который в данный момент времени находился не в сети. Роберт вызвал на экран информацию о друге с ником Терри.

Имя пользователя: Терри.

Адрес: планета Земля.

Пол: женский.

Семейный статус: открыта для людей и для Бога.

Увлечения и интересы: предсказания, соблазнение, язык птиц, зверей и растений.

Главное сокровище: мои глаза.

Род занятий: наблюдаю, сопровождаю, занимаюсь любовью.

Цитата о себе:

 
Увидел двух змей, они совокуплялись на моих глазах.
Я самку раздавил и сам стал самкой.
И минуло семь лет.
И снова я змеенышей нашел.
Самца убил – в самца обратился вновь.
И в этом вечности круговорот.
 

В фотоальбоме Терри Роберт нашел лишь одно изображение – безголового, но с соблазнительными формами женского манекена, снятого в витрине магазина. В черном платье. Со змеей, обвившейся вокруг пояса…

Он вздохнул и полез в правый ящик стола. Как и обещал Адам, там лежал смартфон с большим экраном. Он был довольно тяжел и приятно лег в руку. Там же, в ящике, Роберт отыскал зарядное устройство, съемную клавиатуру и беспроводной наушник. Он включил телефон, тот пискнул и выдал на экран несколько рядов разноцветных иконок. Браузер GPS показал, что в память телефона загружено не менее десятка разных адресов. Тут он обратил внимание на то, что батарейка вот-вот сядет, и подсоединил к телефону зарядку.

Шагая взад-вперед по квартире, Роберт вел воображаемый диалог с Адамом.

– Я все-таки доигрался.

– Похоже на то, Адам, похоже на то.

– Не надо было мне совать нос за дверь за нарисованным очагом.

– Но ты туда сам полез.

– Я не могу вернуться.

– Ты шутишь.

– Нет.

– И что теперь будет? Ты исчезнешь с лица земли и сотрешься из памяти людей?

– Кто знает. Тебе не стоит идти за мной.

– Кто ж тебя самого-то туда тащил?

– Ты же меня знаешь…

– Адам Хейл сунул свой длинный нос куда не следует и…

– Мне страшно, сэр Боб. Я встретился тут с такими ребятами… Очень-очень серьезные. Не думаю, что они меня выпустят обратно.

Роберт очнулся и понял, что вновь сидит за столом перед монитором и нервно постукивает костяшками пальцев по краю клавиатуры.

Что стряслось с Адамом? Известно, что он навещал Лоуренса Хенкота. Известно, что тот вскоре застрелился. Адам убил его?.. Бред какой-то…

Роберт вздрогнул, услыхав скрипучий визг отворяемой двери, и не сразу понял, что это просто компьютер дает знать, что пользователь Терри уже в сети. Интересно, и что теперь делать?..

Сердце билось, как у школьника, который залез под парту в учительской и боится выдать себя неровным дыханием.

Программа моментальных сообщений, аналогичная знаменитой «аське», издала мелодичную трель, и на монитор выскочило окошко с приветствием от Терри.

Здравствуй, киса!

Она решила, что он Адам. Что теперь делать-то? Прикинуться Адамом или сказать правду? А если он скажет правду? Вдруг она тут же упорхнет из Интернета и поминай как звали? После долгих раздумий он наконец решился ответить:

Привет!

Роберт тупо смотрел на мигающий курсор. Так прошло полминуты. Минута. У него пересохло во рту. Может, у них с Адамом принято здороваться иначе? Может, есть какое-то свое тайное приветствие, как у таящихся от собственных супругов любовников?

Пронзительная трель вновь заставила его непроизвольно вздрогнуть.

Я целый день пытаюсь достучаться до тебя, негодяй! Ты в порядке?

В последний раз его приняли за Адама больше двадцати лет назад. И, как и тогда, ему это понравилось. Если разобраться, это увлекательнейшая игра – пытаться как можно дольше держать в неведении человека, который принимает тебя за другого. Своего рода искусство.

Да. Устал как собака.

Где тебя носило?

Роберт, набрав в легкие побольше воздуха, решился на рискованный ответ:

Я по-прежнему в Нью-Йорке.

Он почти физически ощущал ее присутствие. Снова трель:

Ты все сделал, что хотел?

Надеюсь.

Ты не уверен? Возникли сложности?

Разве можно в наше время быть в чем-либо до конца уверенным? Я был у Хенкота.

У кого?

Черт! Проклятие! И как теперь из этого выпутываться, дорогой сэр Боб? Эта Терри была единственной ниточкой, которая сейчас связывала его с Адамом.

Пальцы его нервно сжались и разжались, и он быстро отстучал:

Шахтерский королек. Лоуренс Хенкот. А то ты не знаешь.

Ах да. Конечно. Когда ты у него побывал?

Вчера. Кажется… Я ночь не спал и теперь слабо ориентируюсь во времени. Слушай, на самом деле очень жаль, что я тебя не предупредил, но просто мне очень нужно было с ним сначала повидаться.

Я тебя прощаю. Мы можем встретиться? Я так сильно хочу тебя видеть, киса!..

Я тоже, но сейчас не могу. Сам не свой.

Тебе нелегко пришлось, милый?

Лоуренс мертв.

Она молчала почти с минуту.

Ты ведь говорил, что он умрет. Так или иначе. Что там случилось?

Он застрелился. Но перед этим успел сделать один звоночек.

Кому?

Роберту Реклису.

Это хорошо или плохо?

Роберт утер со лба испарину и шумно выдохнул. Разговор с Терри был многообещающим. Он просто не мог позволить себе испортить все какой-нибудь неудачной репликой.

Ему можно верить, это надежный человек. Разве я тебе не говорил?

Говорил. Слушай, просто не верится, что ты это сделал. Тебе было страшно?

Да. Но я думал о тебе. Все время думал.

Она, наверное, улыбнулась в эту минуту…

А у меня для тебя кое-что есть. Хочешь увидеть?

Пальцы Роберта дрогнули, зависнув над клавиатурой. Он вдруг покраснел, как подросток.

Очень хочу. – И добавил смайлик.

Хорошо. Кинь свой пароль, киса.

Какой, к черту, пароль? Зачем ей пароль?

Пароль к твоему сердцу, милая?

Пароль ко всему, что у меня есть.

Vitriol.

Ничего себе парольчик! Ладно, лови.

С минуту ничего не происходило, а потом преувеличенно бодрый голос почтового робота «Америка-онлайн» торжественно возвестил:

У вас одно новое письмо!

И вновь раздалась трель.

Надеюсь, тебе понравится, киса, то, что ты увидишь.

Он кликнул на маленький желтый конвертик в нижнем правом углу экрана. Терри отправила ему фотографию прямо в теле письма, а не вложением. Очевидно, тяжелую, потому что она загружалась медленно и по частям: 8 процентов, 15, 23…

Вначале он увидел темные волосы, потом бледный лоб… А в следующий момент понял, что она прислала ему картину. Точеные брови, лицо в форме сердечка, очень светлая, почти белая, кожа, лебединая шея… Черное, подчеркивающее формы платье с глубоким вырезом на груди… Черные же перчатки до локтей… Когда изображение загрузилось полностью, Роберт увидел на экране не вполне реалистический портрет весьма привлекательной молодой женщины…

Это я вчера сфоткала на улице в Челси. Похожа на меня?

Откуда я знаю?

Очень красивая. Очень.

Вновь мигающий курсор, и вновь его сбитое дыхание. Он облизал пересохшие губы, напряженно вглядываясь в экран. Но Терри все не писала. Зато вдруг вновь раздался вопль почтового робота и появилась строка:

У вас одно новое письмо!

Это была еще одна картинка, только на сей раз фотография реальной брюнетки. С короткой прической… С удивительно длинными ногами… На ней было черное платье-мини… Одна рука ее лежала на бедре, а другая… Другая рука чуть задрала и без того маленькую юбку, чтобы Роберт мог увидеть кружевной край черного атласного белья…

Кровь ударила ему в голову. Все-таки последний секс с Кэтрин у них был черт знает когда…

Подожди. Хватит.

Нет. Я только начала. Кстати, это моя самая свежая фотка.

Расскажи, что ты думаешь.

Подожди. Прошу тебя.

Тебе не понравилось?

И значок «надутые губки».

Очень понравилось. Очень.

Ты не Адам.

Он тупо уставился на экранчик с последним ее сообщением, думая лишь о том, что не может себе позволить вот так по-глупому потерять ее.

Я не Адам.

Мигающий курсор. Минута в напряженной тишине и ожидании.

Интересно.

Я пытаюсь разыскать его. Чтобы помочь. Он мой друг.

И снова молчание. И снова ожидание.

Зачем?

Мне кажется, ему угрожает опасность.

От кого?

Не знаю. Меня просили прийти сюда. Мне сказали, чтобы я ничему не удивлялся. Чтобы шел сюда с открытым сердцем. Вы с Адамом… близки?

Ты хотел сказать – «спите вместе»? Да, мы спим вместе!

Ты знаешь, где он сейчас?

Я и в лучшие времена не могла сказать, где его носит.

Как бы не спугнуть ее, как бы не спугнуть…

Извини, что я пытался разыгрывать этот дурацкий спектакль. Я просто не знал, как мне реагировать, когда ты появилась.

Ты плохой мальчик… Так я тебе понравилась?

Ты имеешь в виду фотографию? Да, ты красивая.

Адам бы с тобой согласился.

Да, наверное.

Так ты, выходит, и есть тот самый Роберт Реклис? Тот парень, которого Адам называет сэром Бобом? Он мне говорил, что вас многое связывает.

Неужели Адам с ней откровенничал?..

Как ты догадалась, что это я?

Он сказал, что возможны лишь три варианта. Либо это будет он. Либо это будешь ты. Либо это будет его убийца. И еще он сказал, что мне придется самой решить, кто в итоге пытается под него «косить».

И ты точно решила, что я именно Роберт?

Адам предупреждал, что, если убийце вздумается выдавать себя за него, у него это будет получаться просто идеально. Комар носа не подточит. Но я все равно почувствую исходящий от него запах Зла.

Ты хочешь сказать, что у меня это получалось коряво?

Настоящий Адам не вел бы себя так сдержанно, разглядывая мою фотографию, уж поверь мне. Особенно если бы ему удалось вернуться целым и невредимым.

Вернуться? Откуда?

Погоди, какой ты шустрый! Он много о тебе рассказывал, Роберт. Говорил даже, что как-то ты спас ему жизнь.

Спас. Это было давно.

А он спас мне жизнь. В каком-то смысле. Так что у нас образовался весьма пикантный треугольничек. Жаль, не любовный.

Для этого тебе еще надо мне спасти жизнь. А чем он тебе помог?

Он помогает мне держаться подальше от дурных мест, вселяет в меня оптимизм и веру в себя, даже когда нет оснований ни для того ни для другого. Как у него это получается?

Роберт улыбнулся против воли. Действительно, Адам обладал этим редким даром. Он мог заставить тебя смеяться даже в тех ситуациях, когда ты стоял по колено в дерьме. Правда, и дерьмо он тоже сам бы организовал.

Понятия не имею. Но я знаю, о чем ты говоришь.

Он во всем видит хорошую сторону и помогает ее увидеть другим. Это, кстати, наполняет меня надеждой, что он еще жив.

Слушай, расскажи мне толком, что происходит.

Дай подумать.

Адам предрекал гибель Лоуренса, не так ли?

Он сказал – умрет, так или иначе. Я, честно говоря, не очень поняла, что он имел в виду.

Что мне теперь делать? Как его выручить?

Погоди, погоди, не торопись… Дай мне подумать, я же попросила!

Пауза тянулась минуту или две.

Где ты живешь, Терри?

Адам, когда сердится, называет меня бруклинской потаскушкой.

Ясно.

Ред-Хук, Бруклин.

Да понял я, понял. Расскажи мне о себе чуть больше. И о нем.

Мы близки около года. С того Великого затмения, помнишь? А о себе я уже все сказала на сайте. Цитирую: «Люблю байки, ищу Бога, снимаю на камеру, мне плачутся в жилетку, пишу блоги, гуляю, люблю секс в общественных местах с непременным нарушением общественного порядка, пыталась покончить жизнь самоубийством, как все малолетние дуры, я туристический гид, люблю пугать людей, и у меня это получается».

М-да… Сколько тебе?

Двадцать два. Да ты меня не бойся, я не страшная. Какой-то ты слишком серьезный, все принимаешь близко к сердцу. Проще будь. Кстати, Адам говорил, что в вашем с ним прошлом была какая-то история, накрепко вас повязавшая. Не просветишь?

Воспоминания, которые Роберт давно похоронил в самых потаенных уголках своего сознания, внезапно выплыли наружу и застали его врасплох. Вот он перемахивает через стол в комнате Кэтрин, обрушивая все, что на нем лежит, на пол… Вот он снова чувствует облепивший сердце мерзкий страх… Вот Кэтрин занимается любовью с Адамом… А вот уже с ним… Пожар прорывается в комнату Адама в Тринити… И в дыму, в плавящемся воздухе зависает Всевидящее Око, прекрасное, безжалостное и неумолимое… И прожигает душу насквозь…

Ладони его вспотели. Он очнулся лишь после того, как Терри ему написала:

Ты умер там, что ли? Сколько можно ждать?

Роберт вновь вернулся в эту странную комнату, и черные видения прошлого отступили.

В двух словах не объяснить… Но он был прав насчет того, что прошлое нас крепко повязало. Но не только прошлое. Нас и женщина в свое время повязала.

Всего одна?

Одна. Насколько мне не изменяет память, конечно. Послушай, Терри, мой друг умоляет меня о помощи. Ты мне не намекнешь по-человечески, в какое дерьмо он на этот раз вляпался?

А ты мне можешь намекнуть?

Роберт тупо уставился на этот вопрос, не зная, стоит ли передавать ей содержание своего последнего разговора с Хорасом. Наконец принял решение:

Нет. Я только примерно представляю, что он связался с какими-то людьми и пожалел об этом. А как вырваться из капкана – не знает. И еще я слышал, что речь идет о предотвращении какой-то большой бяки. Злодеяния в больших масштабах. И Адам считает, что я способен разрулить ситуацию.

Теперь надолго замолчала уже Терри.

Ты где? Куда провалилась?

Я пытаюсь принять решение в отношении тебя. Подожди.

И вдруг Роберт вздрогнул, почувствовав, как его прощупывает чей-то неторопливый, внимательный взгляд. Но самое страшное было то, что его прощупывали не снаружи, а изнутри. И ощущение все нарастало. Ком подкатил к горлу, ему стало трудно дышать, в душе закипела паника… Черт возьми, что это такое?.. Господи… Фантастика, дьявольская фантастика…

Странные и пугающие ощущения схлынули так же внезапно, как появились, оставив его в состоянии шокового оцепенения.

Когда он более или менее пришел в себя, торопливо отстучал на клавиатуре:

Что это было?! Что это было?!

Все нормально, не переживай.

Это ты сделала?! Ты?!

В голове звенело. Чувства были такие, словно он шел себе по улице и вдруг из толпы откуда ни возьмись выскочила совершенно незнакомая девчонка, впилась в него страстным поцелуем и вновь испарилась. Неужели это была Терри? Как ей удаются такие фокусы? Она что – экстрасенс, черт бы ее побрал? Боже, с кем он связался…

Я просто хотела понять, серьезно ты настроен или нет. Успокойся. Ты весь дрожишь от страха, Роберт Реклис. Но с этим мы разберемся. Позже. А теперь напряги все свое внимание.

Через полминуты идиотский голос робота в очередной раз радостно возвестил, что пришло новое письмо.

Терри кинула ему послание Адама, адресованное ей самой.

Дорогая Терри!

Близится момент, когда мне придется отправиться в то место, о котором я тебе говорил. Ты знаешь, что мне не отвертеться, хотя я, конечно, предпочел бы остаться с тобой. Но речь идет даже не о наших с тобой жалких жизнях. Ставки гораздо выше, и у меня нет выбора. Я должен исправить то потенциальное Зло, которое я же и выпустил на свет божий.

Отнесись к тому, что я сейчас скажу, со всем вниманием.

Маховик запушен. Где-то на территории Манхэттена спрятано устройство, заключающее в себе силу невероятной мощи. Оно известно под разными именами. Одни называют его «Гнозис», другие – «Марифат». На самом деле это устройство – окно в мир тьмы, куда нам всем суждено провалиться и где все наши самые жуткие страхи и кошмары получат реальное воплощение. Можно сказать, что этот мир не материален, что он существует лишь в нашем сознании, но это слабое утешение. Учение, создавшее его, уходит корнями в глубокую древность.

Устройство может быть обезврежено, но лишь теми, кто обладает сопоставимой с его мощью внутренней силой. Эти люди – большая редкость, и в настоящий момент на Манхэттене их всего двое. Одного мы назовем Единорогом – порождением «совершенного света»; другого – Минотавром, падшим. Минотавр служит магистрам Зла. Он сидит внутри меня, Терри. Он убивает и мучает меня. Он способен обезвредить устройство, но не собирается этого делать, а даже совсем напротив: он и те люди, к которым мне придется пойти, всячески подталкивают меня к тому, чтобы я инициировал его детонацию. Я пытаюсь бороться. Пока у меня это получается.

Единорог таится в другом человеке. Этот человек дремлет и не догадывается о силах, сокрытых в нем. Если я погибну, к тебе придет либо мой убийца, либо Спящий Единорог. Ты поймешь сама, кто из них кто. Твоя задача – разбудить Единорога и провести его по Пути истинному так далеко, как только ты сможешь. Ему необходимо будет набраться сил, чтобы попытаться остановить Зло.

Смертоносный заряд уже находится внутри устройства, и он поставлен на время; чтобы его обезвредить, необходимо отыскать семь малых ключей и один мастер-ключ. Малые ключи спрятаны на Манхэттене; мастер-ключ находится в надежных руках.

Возможно, мне удастся побороть Минотавра. Я молю Бога об этом.

Я делаю это в том числе и для нас с тобой.

И прости меня, если я не справлюсь.

Роберт вдруг закашлялся и долго не мог восстановить дыхание.

Когда он это написал?

Вчера. Перед тем как отправиться к тем людям, о которых он тут говорит. С тех пор от него ни весточки. А потом появился ты.

А он что-нибудь еще говорил тебе об этом чертовом устройстве?

Это не чертово устройство, а Марифат. Он его только так называл.

Арабское слово вроде…

Точно.

И как переводится на язык людей?

Там много вариантов. Один из них – познание Божественного.

Прекрасное название для этого устройства и того, что оно нам всем готовит. А о чем еще Адам предупреждал?

Он настаивал на том, что к этому делу нельзя ни в коем случае подключать полицию. Тут уместнее был бы священник, но бравые ребята в погонах даже не знают, что есть такая профессия. Полиция, армия, всевозможные штурмовые, спасательные отряды или группы быстрого реагирования – все это не поможет, а, напротив, будет только хуже. Если эти ребята приблизятся к устройству на пятьдесят ярдов, оно сдетонирует. Оно прочтет их страх, как я десять минут назад прочитала твое сознание, напитается им, и все – конец.

Роберт тупо перечитывал надпись на экране снова и снова, пока наконец не понял.

К устройству нельзя приближаться, испытывая страх, да? Обычные люди, обыватели, в том числе представители военных ведомств, будут непременно напуганы. Они всегда боятся, когда вступают в бой; просто умеют контролировать свой страх. Но он все равно сидит в их душах, так?

Совершенно верно. Устройство отыщет его, вытянет на свет божий, усилит до такой степени, как ему нужно, и… взорвется.

И что будет?

Вспомни Хиросиму. А теперь забудь. Ибо Хиросима – детская сказка на ночь в сравнении с тем, что будет. Если Минотавр или его хозяева добьются своего, наш мир перестанет существовать. Ядерная бомба взорвется в головах всех людей. Души человеческие будут отравлены ядом, в них не останется ничего святого. Устройство пробудит в людях все самое жуткое и страшное. Это будет вселенское проклятие.

Роберт, будучи не в силах до конца поверить в услышанное, качал головой, как китайский болванчик. А Адам находится в самой гуще этих событий… Он борется, пытается противостоять Злу… Он не сбежал, не забился в щель… Роберт испытал невольное чувство гордости за своего друга.

Сдается мне, я знаю, где теперь находится мастер-ключ…

Неужели? Он действительно в надежных руках?

Как сказать… Он у меня в кармане.

Боже!

Объясни, каким образом Минотавр сумел влезть в Адама? Это что вообще такое?

Дух бесплотный, падшая душа, испытывающая муки и страдания. Когда-то она была светлой. Но это все в прошлом.

А Единорог?

Подумай сам.

Нет, ты скажи.

Единорог – это ты, Роберт.

Он зажмурился, хотя и знал, что она так ответит. «Боже милосердный…» Роберт как следует выругался вслух и обреченно констатировал, что весь объят ужасом.

Не верю.

А ты поверь. Загляни в себя.

Выходит, она все-таки увидела в нем то, что он запрятал даже от самого себя – нечто невысказанное, тайное, укрытое в самых потаенных уголках его души. Осознание того, что он – это не он, а Единорог. И оно, выходит, всегда жило в нем, это осознание. И просто ждало случая, чтобы всплыть наружу. Пять минут назад он испытал гордость за друга, а теперь – обливаясь потом от страха и паники – вдруг почувствовал гордость за себя…

Он вспомнил давно покойных родителей. Честные, простые и трудолюбивые люди, которые по-своему учили его уму-разуму и при этом настойчиво намекали, что если он вдруг услышит от кого-то из родственников о «семейном проклятии», пусть забудет об этом в ту же минуту, ибо ничего такого не было, нет и быть не может. Что все бабкины предрассудки годятся лишь для того, чтобы выбросить их на помойку. Они приложили руку к тому, чтобы он стал неверующим. Они оградили его от общения с тетушками и дядьями, двоюродной и троюродной родней, оградили от каких-то туманных намеков на какие-то «темные события» времен войны. За всю свою жизнь Роберт не помнил, чтобы семья хоть раз собиралась вместе – большой шумной компанией. У них это было не принято.

И лишь однажды, когда ему уже исполнилось восемнадцать, кто-то из родственников все-таки вышел на него. Едва освоившись в университете, Роберт получил по почте анонимное письмо:

Мы с тобой одной крови, и я считаю, что есть вещи, которые ты имеешь право знать. Никто из родных не расскажет тебе об этом, а я расскажу. И да хранит меня Господь. То, что ты прочтешь ниже, покажется тебе странным и непонятным. Но ты все поймешь позже, когда придет время. Важна каждая строчка, не позабудь их.

Ниже были всего семь коротких строчек. Роберт вскоре куда-то затерял это письмо, а в конце семестра, разбирая старые вещи, случайно отыскал и сжег вместе с мусором. Но строчки врезались ему в память намертво:

 
Чтобы жить, познай смерть.
В любви отдай – и обретешь.
Ищи свободы дальние границы.
Пройди дорогой иных.
Намеренья твои – твой компас.
Как внизу, так и вверху, как внутри, так и снаружи.
Умри, чтобы жить.
 

Они оба опять надолго замолчали. Первой очнулась Терри.

Хорошо, я тебе помогу. Я приняла решение, и назад пути нет. Соберись с мыслями, сосредоточься, потому что теперь события будут развиваться очень быстро. Часики уже тикают.

И как давно?

С того момента, как ты поверил.

В почтовый ящик упало еще письмо. Это была фотография скромного памятника, окруженного каменной оградкой.

Ты знаешь, что это такое?

Откуда? Памятник на могиле?

Да. На нем эпитафия: «В память о любимом ребенке, святой Клер Поллок, почившей 15 июля 1797 года пяти лет от роду».

И что дальше?

Могила у церкви в Риверсайде. Несчастный ребенок, которого сама вечность оградила и защитила от всего, что происходит в этом гнусном мире. Запомни эту картинку во всех деталях. Это тебе потом пригодится.

Терри!

Доверься мне и не паникуй. Твоя миссия похожа на одну из тех игр, в которые ты в юности играл с Адамом. Но не забывай о том, что на сей раз мы не играем. У тебя есть смартфон?

Да, Адам оставил.

С этого момента он будет главным средством связи между нами. Он не пустой – Адам загрузил в него все, что тебе потребуется. Кстати, если хочешь, позвони домой. Скажи, что опоздаешь сегодня. Не рассказывай ничего жене. Это не поможет, а только усугубит ситуацию.

Каким образом?

Не важно. Слушай, что тебе придется сделать. Надо кое-куда сходить, кое-что найти, кое-какие загадки разгадать и кое-какие картинки загрузить на сайт. У тебя в браузере всего одна закладка – вот это он и есть, нужный тебе сайт. Попробуй что-нибудь сфоткать и загрузить прямо сейчас в качестве эксперимента. Шевелись быстрее! Мы можем помочь Адаму, но у нас очень мало времени.

Погоди, не тараторь!

Адам в большой опасности, Роберт. Просто доверься мне и больше ни о чем не думай. Отыщи в телефоне, на спутниковой карте, пункт 025. Встретимся там. Вперед.

Что? Зачем? Когда?

Когда отыщешь этот пункт, решишь одну загадку. Решишь ее – найдешь тайник. В тайнике будет один из малых ключей Марифата. Эти ключи символизируют также этапы твоего прохождения по Пути. У каждого этапа свой смысл и значение. Преодолевая каждый этап Пути, ты будешь преисполняться все большего понимания. Я буду помогать, конечно, но и ты шевели мозгами!

Кто занес в спутниковую карту эти пункты? Адам? Почему именно их? Где он их отрыл?

Адам наткнулся на них в День Великого затмения. Сотни этих пунктов были загружены в коммуникатор создателя устройства. Большинство – ложные, но есть и настоящие. Все они теперь в твоем телефоне. Я не знаю, как отличить ложные от настоящих. Мне просто даны указания отправить тебя в пункт 025. Эти указания я получила всего несколько минут назад.

От кого?

Я сама не знаю. Адам просил верить всему, что мне скажет Сторож. Я тоже не всезнайка, Роберт, пусть тебя это утешит. Давай двигай наконец!

В компьютерных колонках раздался грохот запираемой двери, и Терри исчезла. Роберт, не ожидавший столь резкого окончания разговора, еще с минуту примерно тупо пялился на безгласный монитор.

Ему необходимо было принять решение. Срочное. Кардинальное. Что делать? Встретиться с ней? Довериться ей? Довериться Хорасу и Адаму? Или плюнуть на все и отправиться домой?..

Напряженно размышляя над этим, он машинально переносил весь разговор с Терри в электронную почту, а когда переписка скопировалась вся, он отправил ее на свой личный ящик. Та же судьба постигла письмо Адама и все картинки, которые прислала ему Терри.

«Решай же!»

Роберт не мог принять окончательного решения с тем скудным объемом информации – если это можно было вообще назвать информацией, – которым располагал. А значит, в любом случае придется встретиться с Терри. Хотя бы затем, чтобы узнать больше. И потом… Адам умолял его о помощи. Он не мог просто проигнорировать эту мольбу. Наконец он все решил.