Текст книги "Рокот. Том 1: Технический колледж ауксилариев. Том 2: Проблемы молодого аристократа (СИ)"

Автор книги: Марс Букреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

«Нам», это кому? Лидия тоже в этом поучаствовала?

– Думаете, мне приятнее помереть на закате, чем при утреннем солнце?

– Думаю, что ни один из наших парней не ударить тебя, даже если им приказать напрямую. Времена телесных наказаний давно прошли. А если они ослушаются приказа его сиятельства, то, во-первых, Воронцов утратит свой авторитет, а, во-вторых, придется наказать всех ауксов за неповиновение. Вот, к чему привела твоя необдуманная выходка.

– Ко мне-то зачем пришли, постыдить?

– Нет. В лагере сейчас царит настоящий раздрай. Твои товарищи-ауксы не хотят участвовать в наказании, оно, действительно, варварское. Воронцов уперся. Ты ему как кость в горле.

– Вот с чего бы?

– Не знаю, тебя спросить надо.

Я пожал плечами. Я действительно не знал, почему Воронцов меня ненавидит.

– Нужен выход из положения. И я, кажется, нашел его.

Ростислав внимательно посмотрел на меня.

Глава 36

– Давай поговорим об этих гибридах, – продолжил Ростислав. – Если я правильно понимаю, то Идолища скрываются внутри человека, или как-то так?

– Все верно.

– Можно ли, сразу распознать, что перед тобой находится эта тварь?

Я задумался.

– Ну, можно. Только, когда он находится уже рядом, да и то…

– Что?

– Не знаю как точнее выразиться, гибриды похожи на таких людей, словно они уже долгое время не едят, не пьют, выглядят, корче, как страшно замученные люди.

– Хорошо. Еще что-то?

– Да. Если не знать, что это гибрид, то даже вблизи не сразу понятно, а издали, так и вовсе человек человеком.

Ростислав помолчал, словно, что-то вспоминая.

– А созревают они, по твоему мнению, в коконах.

– Да.

– Ты видел, как они выбираются из этих коконов?

– Нет, – вынужден был признаться я. – Зато, я точно видел, что появляется из людей. Да и к чему эти расспросы, я уже все рассказал. Причем, дважды.

Ростислав поднял с пола тюк, уложил его на пол и сел.

– Понимаешь, то, что Воронцов тебе не верит, вполне объяснимо.

– Да, я слышал, как он говорил, что гибридов никогда не было.

– Верно. Но тут Ингвар не совсем прав. Дело в том, что нечто подобное уже происходило. Правда, давно. В 1680-м году, или 1690-м, не помню точно. Я читал об этом в одной хронике, когда увлекался историей появления Идолищ. Но все это происходило в довольно безлюдном районе, где-то на севере Норвегии. И сведения об этом считаются недостоверными. Да и забыли о них уже все. Там, возле одной рыбацкой деревушки, тоже появилось Идолище третьего класса. Но не такой, как здесь. Сейчас, подожди.

Ростислав вынул из кармана смартфон, понажимал на экран.

– Вот, – сказал он, и принялся читать с экрана. – Йотун, так называли в Скандинавии Идолищ. Йотун родился в одну ночь и ростом достигал облаков. Явное преувеличение, конечно. Облик его вселял ужас в сердца добрых христиан, белесое тело напоминало червя, а верх тулова расходился четырьмя отростками, усеянных зубами. Он окружил кольцами своего нечестивого тела Хамундарстоир. Это деревня так называлась. И сожрал всех его жителей, на радость Диаволу. Но долго еще ходили слухи, о людях из Хамундарстоире, продавших души нечистому, ради бренной жизни на земле. И куда приходили они, там торжествовала смерть.

Ростислав спрятал смартфон.

– К чему этот исторический экскурс? – спросил я.

– К тому, что появление таких особей, может означать вторжение.

– Вторжение?

– А, ну да, ты ведь не успел доучиться. Появление Идолищ – опасная, но не фатальная вещь. Даже если мы не будем ничего делать, они поубивают всех людей в округе и просто исчезнут.

– Ничего себе не фатальная!

– В глобальном масштабе. Но есть версия, что когда они начинают сливаться с телами людей, то это уже попытка закрепиться здесь. Версия эта считается ненаучной, сомнительной и опирается только на давний случай в Норвегии. Но вот, если сейчас происходит то же самое, то может многое поменять в нашем понимании Идолищ.

– А теперь, Ростислав Иванович, поясните мне, тугоумному, какое отношение имеет к моей судьбе все эти йотуны и гибриды из истории Норвегии?

– Все просто, Воронцов откажется от своей идеи, прогнать тебя через строй, если мы сможем найти подтверждение твоим словам. Ты говорил, что один из коконов находится недалеко от того места, почти на границе с чистой зоной, не занятой телом Идолища.

– Да, там оно схватило Четвертого. Не знаю ни его имени, ни фамилии.

Ростислав кивнул:

– Предлагаю тебе отправиться туда, вместе со мной и притащить этот кокон.

– Притащить?

– Может быть, вскроем его там и посмотрим, что внутри.

Я немного подумал. Если честно, мне очень не хотелось давать Воронцову выйти из ситуации, куда он сам себя загнал, с сохранением лица. Вот было бы здорово, если бы все ауксы отказались выполнять его приказ. С другой стороны, мой отказ можно счесть трусостью или признанием, что я действительно лжец. Да и доказать всем, что я был прав, тоже не помешает. Мне это, как минимум, может пригодиться в будущем. Всегда ведь приятно сказать: «А я ведь говорил!».

– Хорошо. Я примерно помню, где это. Думаю смогу найти.

– Вот и отлично! Собирайся, боец, экипировку спроси у вашего Белова, он тебе выдаст.

* * *

В полной экипировке, с пикой на плече я подошел к ангару, где стоял СМД Ростислава. Ангаром называли длинный контейнер, в глубине которого находился Доспех. Сейчас вокруг темно-зеленого, с черными вставками, СМД крутилось несколько техников. Мне это напомнило, как техники «Старт-Теха» активировали мое биосинтетическое тело для нового шоу, на одном из полигонов корпорации. Не самые приятные воспоминания. Особенно о старшем технике Дымове. Вот оторвать бы голову этому ублюдку!

Сам Ростислав стоял напротив Силового Мобильного Доспеха, в белом комбезе, придирчиво наблюдая за работой ауксов. Только сейчас я обратил внимание, как же он похож на Воронцова. Такой же высокий, поджарый, светловолосый и светлоглазый. Явно родственники.

И тут меня посетила мысль. А ведь Лидия тоже родственница Воронцова, а он с ней. Фу! Понятно, что десятая вода на киселе, но все равно фу! Или я чего-то не знаю? Решив не углубляться в бездны падения высшей аристократии, я подошел к Ростиславу и встал рядом.

– Так вы в Доспехе пойдете? Я думал так же, как я, в экипировке аукса.

Ростислав усмехнулся. Нет, не смотря на сходство, он все-таки разительно отличается от Воронцова. Нет той надменности на лице, напыщенности взгляда. Проще он как-то. Хм, как Лидия. Видимо, это от того, что Воронцов представляет основную линию, и выше него только император. А эти ребята кровью пожиже – побочные линии. Хрен разберешься в этих патрицианских хитросплетениях.

– Там десяток опытных ауксов пропал, – ответил пилот, – а я пропадать не желаю. Наведаемся, так сказать, при полном параде.

Наконец, техники закончили подготовку. Они отошли от СМД, оставив откинутой грудную пластину Доспеха. Внутри я разглядел нечто вроде спинки эргономического кресла. Вряд ли, само кресло поместилось бы там. В месте, где по моим представлениям должна была оказаться голова пилота, тускло поблескивал метал.

Ростислав натянул мягкий шлем, наподобие, того, что одевают танкисты, и легко запрыгнув на боевой доспех, оказался внутри. Он поерзал, устраиваясь поудобнее. Откинулся на спинку, зачем-то закрыл глаза. И тут, откинутая бронепластина с гудением встала на место, скрыв пилота от моего взгляда.

Доспех ожил. Загудел. Визор вспыхнул белым. Руки СМД подвигались, и он сделал шаг. Подо мной сотряслась земля. Доспех прошагал мимо меня, каждый шаг боевой машины вселял ощущение мощи и уверенности. Неужели есть сила способная противостоять этому чуду инженерии, помноженной на колоссальное количество Мощи, которое пилот может использовать? К сожалению, такая сила была и сейчас она нависает над опустевшим Шибуши.

– Боец, идем!

Голос Ростислава, усиленный динамиками, отвлек меня от созерцания Силового Доспеха. Мы двинулись к периметру. Мне пришлось приложить усилия, чтобы не отставать от Ростислава.

– Держись подальше, – велел он. – А то иногда попадаешь в слепую зону.

Я отстал. Мы миновали периметр под удивленные взгляды спасателей, держащих Шибуши под наблюдением, и двинулись все по тем же, заросшим высокой зеленью, полям, с редкими деревцами.

Когда мы достигли окраин города, Ростислав остановился. Просканировал местность, я видел, как голова СМД повернулась из стороны в сторону.

– Тебе придется идти вперед, показывать дорогу. Не подходи ближе пятидесяти метров. Если что, я тебя смогу прикрыть, но бдительности не теряй.

– Понял.

Я двинулся вперед. Вскоре за спиной раскатились шаги тяжелой машины. Как же я сейчас хотел оказаться на месте Ростислава! И вовсе не потому, что находиться внутри СМД, мне казалось безопаснее. Просто управление такой техникой порождало ощущение могущества. Пики и клинки ауксов в сравнении с Силовым Мобильным Доспехом, походили на бесполезные зубочистки. Серьезно, будь вчера с нами один из СМД и все могло бы повернуться иначе. Ну, хотя бы не все ауксы оказались убиты, или спеленаты Идолищем в кокон.

Как же, черт возьми, невыносимо сознавать: для того, чтобы оказаться пилотом СМД, надо родиться патрицием. Точнее сказать, обладать их умением. А я ведь, именно ими и обладаю. Так и хочется закричать: «Почему он, а не я!».

Ладно. Пошутил и хватит. Не хватало еще, чтобы из-за угла вывернул гибрид, а я его и не заметил.

Мы спокойно прошли по чистой зоне. Плоть Идолищи здесь не продвинулась ни на шаг. Все те же брошенные дома, распахнутые двери, безлюдье. Добрались до самой границе, где плоть устилала дорогу и здания черно-багровым ковром. Невероятная картина из застывшего тела чудовища убегала вдаль и терялась среди зданий. Вдалеке, в небе маячил зловещий капюшон.

Остановившись, я принялся вспоминать. Как я сюда шел, помню досконально, а вот как выбрался. Не до запоминания маршрута было. Бежал, не разбирая дороги. Сейчас я не мог сказать, по какой же именно улице я выбрался и направился к периметру.

Позади с гудением остановился СМД.

– Заблудился?

Вопрос грянул, словно гром с небес. Блин, сделай хоть динамики тише, что ли, Иваныч.

– Сколько улиц пробежал, хоть примерно помнишь?

– Две или три. Но вот, в каком месте вышел, не могу вспомнить.

– Ладно, будем искать в этом диапазоне.

Я с сомнением оглядел практически бесконечную застройку, раскинувшуюся от нас влево и право. Да тут целый год искать можно. Еще и сопли эти кругом. Ладно, надо двигать.

– Стой! – громыхнул голос Ростислава. – Отойди за меня.

Я, тревожно крутя головой, отступил за спину СМД. Стальной великан провел рукой по воздуху. Черпает Мощь! Затем выбросил руки вперед и с них устремился мощный поток сияющей энергии. Он обрушился на путь перед нами, выжигая багровую мерзость.

Через минуту, когда Мощь иссякла, перед нами протянулась обычная асфальтовая дорога. Плоть Идолища нехотя расползалась, карабкаясь по стенам зданий. Вот уже и цоколи домов можно разглядеть. Я вышел вперед. Ноги слегка прилипали к расплавленному асфальту. Двинулся вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, в надежде увидеть кокон или хотя бы знакомые ориентиры. Позади гулко и мерно топал СМД. Вот как-то спокойней, когда у тебя за спиной не десяток ауксов с «зубочистками», а надежная боевая машина.

Наверное, с час мы кружили по городу. Ростислав убедившись, что впереди не видать ничего похожего на кокон, поливал дорогу Мощью. Багровая масса пятилась, и мы шали по дороге свободной от плоти.

– Не хочу оказаться в коконе, – пояснил Ростислав. – А то схватит за ноги, как ты рассказывал. Вот потеха-то будет, если Ингвару и Лидии придется мчаться сюда, выковыривать меня из плена Идолища.

Молодец, Иваныч, про меня даже не вспомнил! У меня-то нет защиты в виде шагающего танка. Патриций, чего тут говорить, про плебеев в последнюю очередь думает.

На удивление, я начал замечать знакомые очертания покрытых багровым зданий. Вышло так, что мы описали значительный полукруг, прежде чем обнаружили кокон. Вот он лежит. Дожидается.

Кокон уже был похож на те, что мы видели в глубине города. Пульсирующий, со светящимися прожилками. Он лежал возле стены одного из домов, в том самом месте, где вчера бедолагу Четвертого схватили протянувшиеся прямо из земли щупальца.

Мы подошли ближе. На этот раз, Ростислав не стал выжигать багровый покров под ногами.

– Ну и дрянь! – прогудели динамики. – Значит, там тело аукса?

– Должно быть там.

– Пошевели его пикой, только не острием.

Я ткнул кокон противовесом, похожим на шайбу. Стенка слега вдавилась и спружинила, как только я убрал оружие.

– Отойди.

Ростислав подошел ближе. Зацепил кокон железной рукой Доспеха и с силой попробовал его повернуть. Продолговатый кокон, оказалось, накрепко соединялся с распластавшимся по улице телом чудовища.

– Отрывать придется. Или тут вскроем?

– Можем и здесь, – ответил я. – Но поверит ли Воронцов?

– Мне поверит.

Он еще раз покачал кокон. Попробовал потянуть. С неприятным хрустом и чавканьем кокон начал отрываться от остальной плоти.

– А если, он все еще живой там? – спросил я. – Может, лучше в лагерь, там и медпомощь рядом.

– Или он уже так связан с Идолищем, что оторвав кокон, мы убьем того парня. Но, скорее всего, он уже не жилец.

Еще немного подумав, Ростислав ухватился за кокон и с силой потащил его. Тот оторвался. Я заметил, что при этом живая камера содрогается, словно от боли.

– Тяжелый, наверное, – прогудел Ростислав из динамиков.

– Я точно не унесу.

Искаженный динамиками смех покатился над багровым покровом.

И тут бахнуло! Словно, там, с моря, разом ударили десяток артиллерийских орудий. Мы обернулись в ту сторону. Ничего. Все то же ясное небо и зловещий капюшон Идолища, будто паривший в воздухе.

– Что это? – спросил я.

– Кто бы знал.

Даже так, через динамики, я слышал, что Ростислав встревожен.

– Сейчас попробую взять кокон, и пойдем отсюда.

Все-таки решил тащить в лагерь.

Грохот раздался вновь. Уже тише, и более похожий на гром, прокатившийся над нами. Ростислав, не обращая внимания на шум, попытался взять кокон, а я снова повернулся в сторону Идолища. На этот раз я разглядел, как над крышами домов колышется непонятная масса.

– Смотри!

Ростислав повернулся. Масса надвигалась быстро.

– Идолище решил поглотить весь город!

Плоть под ногами пришла в движение. Заволновалась, скручиваясь в жгуты. Заходила, не давая сохранить равновесие. Ростислав поднял кокон, и аршинными шагами бросился бежать прочь. Я поспешил за ним.

Позади нарастал шум приближающегося живого цунами. В этот раз Идолище расширялся не так стремительно, как до этого. Если верить рассказам. Может, и в первый раз было не так быстро.

Я безнадежно отстал от Ростислава. Как бы я не старался, но бежать наравне с СМД было невозможно. Плоть под ногами колыхалась все сильнее. Я бросил пику. Ну ее, успеть бы самому спастись.

Вдали я увидел, как из дюз на спине СМД ударило пламя. СМД взвился в воздух, перепрыгивая ряд одноэтажных домов, и приземлился уже не в зоне моей видимости. Через полминуты я увидел, как Ростислав снова летит по воздуху в облаке огня.

Сбежал! Мать его! Бросил меня здесь!

Я побежал быстрее, хотя казалось это невозможно. Грохот живой плоти уже поглотил все звуки вокруг. Я выбежал к границе, где плоть чудовища под ногами переходила в чистый асфальт. Но вот, из соседней улочки, параллельно мне, выплеснулась багровая волна. Она обогнала меня, докатилась до ближайшего дома, разбилась о него и облепила багровой, чуть подергивающейся массой.

Мне не уйти! Невозможно убежать от накатывающего вала. Рядом пронеслась еще одна волна и окутала одиноко стоящую постройку. Задвигалась, словно пыталась сожрать ее.

Не уйти!

Я остановился. Повернулся. На меня катил багровый вал, раза в два выше меня. Удар Мощью! Я испепелил его, и остальная плоть прокатилась рядом, не причинив мне вреда. Снова побежал. Да, когда уже появится периметр. Может, хоть до него не дойдет чудовищное цунами!

Затылком ощутив движение воздуха, снова повернулся. Еще большая волна неслась ко мне. Она цепляла краями дома, ее ошметки повисали на крышах и стенах. Я кинулся под защиту двухэтажного дома.

Волна упала на строение. Дом застонал. Мимо меня неслись потоки вязкой, бурлящей плоти, похожей на кисель. Когда эта безмозглая масса очнется и сообразит, что меня можно поймать и превратить в очередного гибрида?

Я брел по колено в извивающемся, закручивающемся воронками желе. Идти становилось тяжело. Казалось, вязкая субстанция начала хватать меня за ноги. Клинком я принялся кромсать плоть Идолища у своих ног.

За спиной загудело вновь. Одного взгляда хватило, чтобы понять – третий накат я не переживу. Словно занесенная рука кровавого бога, волна стремительно летела ко мне. Куда быстрее, чем волны до нее.

Глава 37

Будьте вы прокляты, все чертовы аристократы! Воронцов, Ростислав, Лидия и ее братец-извращенец! Почему, когда я сталкиваюсь с патрициями, мне обязательно грозит смертельная опасность? Именно смертельная! Усатый пытался меня убить, Лидия втянула в операцию против Идолищ, где меня и вовсе не должно было быть, Ростислав бросил, спасая проклятый кокон, а Воронцов и вовсе задумал подвергнуть меня старинному изуверскому наказанию. Да, что с вами не так?

Такие мысли вихрем пронеслись у меня в голове. Но тут же сгинули. Надо было, что-то делать. Спасаться, даже если надежды на спасение нет!

Я побежал по вязкому месиву. Пробежал несколько шагов и понял – бесполезно. Мне не уйти от надвигающегося вала. Закрутил головой в поисках укрытия. Да где же здесь спрячешься! Дома, постройки, заборы и брошенные машины просто снесет, разобьет в щепки.

Одна надежда – зачерпнуть Мощи и постараться сжечь эту огромную волну живой плоти.

Тень от вала заслонила солнечный свет. Я стиснул зубы, зачерпнул столько Мощи, сколько смогло выдержать мое тело. Сейчас, еще пара секунд и все решиться. Либо я превзойду себя и останусь в живых, или все, Рокот, закончатся твои приключения в этом мире.

Позади что-то грохнуло. Словно в кипящую плоть Идолища упало нечто большое. Наверное, один из домов рухнул, не выдержав веса, навалившейся на него массы. Послышалось механическое гудение и звук шагов, настолько мощный, будто ко мне приближался слон.

В следующий миг меня подхватило, одним рывком взметнуло в воздух.

– Держись, Михаил!

Динамики заскрежетали над самым ухом. Я ухватился за выступающие элементы брони. Сейчас ни одна сила в мире, не заставила бы меня разжать руки. А СМД Ростислава помчался прочь от падающей волны.

Он бежал огромными прыжками, словно ступал не по вязкой жиже, а по твердой поверхности. Я увидел, что багрово-черное цунами падает прямо на нас. Вся Мощь, что я подчерпнул ушла обратно, пока я цеплялся за броню Мобильного Доспеха. И метнуть заряд в надвигающуюся смерть не было никакой возможности.

Я закричал.

И тут СМД прыгнул. Из спины Доспеха рванулись огненные вихри, я почувствовал, что мы летим. Увидел под нами крыши домов, затопленные Идолищем улицы, верхушки еще не охваченных багровой массой деревьев. Против воли зажмурился.

Почувствовал, как Доспех приземлился и снова бросился бежать. Открыл глаза, увидел проносящиеся мимо последние дома Шибуши. Через минуту их сменила зелень полей, лежащих между городом и периметром. А позади, грохотало и выло, словно гигантский хищник бесился от того, что упустил добычу.

Ростислав остановился.

– Слезай, хорош на мне ездить, не для того СМД созданы.

Сквозь динамики я слышал, что молодой патриций веселиться. Спрыгнул на землю.

– Я уж думал, ты бросил меня, спасибо, что вернулся.

– Не за что. Если бы не вернулся, наш Ингвар был бы очень рад. Но не хочу доставлять ему такой радости, пускай думает теперь, как выбраться из ситуации. Наказывать теперь тебя не за что. Ха, представляю его недовольную физиономию!

– Уже вскрыли кокон?

– Нет. Но пойдем, его, кстати, еще надо забрать.

Кокон Ростислав оставил у одного из деревьев. Сейчас он лежал, потемневший, без красных бегающих прожилок. Судорожных сокращений оболочки тоже не наблюдалось. Впечатление складывалось такое, что как только мы оторвали его от материнской плоти – он умер. И то, что находилось внутри, наверное, тоже.

Ростислав обхватил его могучими железными руками и грузно потопал к периметру. Я шел следом. На периметре уже пробили тревогу. Там столпились спасатели, с тревогой глядя на погребенный под Идолищем Шибуши.

Когда они увидели ношу Ростислава, то тревожно зашумели, опасливо отходя в сторону. Но в глазах людей горело любопытство. Нас закидали вопросами: что это такое в руках СМД.

– Пока неизвестно, – проскрежетал патриций из недр Мобильного Доспеха. – Я отнесу это в наш лагерь, там и разберемся.

С периметра я бросил взгляд на многострадальный город. Шибуши целиком утопал в багровом озере. Идолище остановился на самых окраинах, местами достигнув зеленых полей. Отсюда можно было разглядеть само чудовище, возвышающееся над городом. Мне показалось, он стал чуть ниже.

Здания города облепляла багровая масса. Там, где обрушилась последняя волна, виднелись только руины, укрытые все еще шевелящейся плотью. И сколько это будет продолжаться? Пока тварь не растечется насколько возможно, похоронив под собой знатный кусок земли? Вроде Воронцов собирался начать операцию еще вчера. Ну, да, вчера, ведь, погибли десять ауксов в недрах города, а я, на свою голову, доложил о гибридах, созданных тварью.

В лагере нас уже ждали. Навстречу вышла практически вся ауксилия, исключая тех бойцов, что находились на дежурстве. Тут же, в окружении капитанов, стояли и Воронцов с Лидией. СМД Ростислава подошел к ним, выбивая из земли пыль и оставляя глубокие вмятины. Сбросил кокон. Отошел чуть дальше. Грудная пластина Доспеха поднялась, и патриций выбрался наружу.

– Это оно? – спросил Воронцов.

– Шелестов, говорит, что да.

Воронцов бросил на меня недовольный взгляд. Как же ему не хотелось, чтобы я оказался прав! Чтобы гибриды оказались не плодом моего воображения, а реальностью, перечеркивающие все планы Белого Витязя.

– Давай, – обратился Воронцов к одному из капитанов. – Вскрой его. Только аккуратней.

Капитан достал СК-7. Примерился и осторожно провел клинком вдоль кокона, разрезая его. Поморщился. Оглянулся. Потом сказал мне:

– Подойди сюда, ты один в броне, хватай край и тяни.

Ну вот, без Мишки Шелестова даже открыть инородную фигню не могут. Я ухватился за край. Да мне и самому было интересно, что там внутри. Потянул. Капитан сделал еще несколько надрезов. И наконец, кусок кокона в моих руках поддался. Я отодвинул край, раскрывая внутренности жуткого трофея.

Все ахнули. Меня затошнило. Лидия отвернулась, закрывая ладонями лицо.

Из кокона потянуло жутким зловонием. Но не это было самым страшным. Внутри, в позе эмбриона лежал ауксиларий. В броне, с шлемом на голове. Между стенками кокона и телом бедолаги, протянулись красные трубки, похожие на огромные кровеносные сосуды. Уж не знаю как, но они проросли сквозь броню, вгрызаясь в тело человека.

Глаза ауксилария, которого я знал, только, как Четвертый, были открыты. Лицо усохло и посерело. Он попытался вздохнуть. Пошевелился. Захрипел. Едва теплящаяся жизнь в глазах угасла.

Врагу не пожелаешь подобной участи!

Воронцов молча повернулся и ушел. Лидия двинулась за ним. Ростислав тоже. Немного постояв, я пошел снимать доспехи. Сейчас я убедился, не всегда приятно сказать оппоненту: «А я ведь говорил!».

* * *

В контейнер-тюрьму я не пошел. Пускай сами там сидят. Интересно, как этот поход с Ростиславом, и доказательства моей правоты скажутся? И, что мне делать дальше? Кто знает, может быть, наконец, Воронцов отстанет от меня. А там смотришь, и дела пойдут в гору. Вот только найти бы лазейку, как плебею пробраться в число патрициев.

Надо бы изучить плотнее, как тут все устроено. По любому, есть возможность шагнуть сразу в число аристократов. Вот только, служба в ауксилии мало с этим связана. Тут уже все, если попал, то навсегда. Ну, или пока не превратишься практически в инвалида, как наш покойный тренер из колледжа. Незавидная судьба.

Когда закончится операция здесь, в Японии, и появится свободное время, поищу информацию. Не дело это, прозябать всю жизнь на службе.

Сбросив броню, я пошел шататься по лагерю в поисках Белова и остальной нашей компании. Нашел их снова занятыми разгрузочно-погрузочными работами.

– Ты чего, франт-арестант, бродишь здесь? – спросил Белов. – Почему не под арестом?

Ответить я не успел, вмешалась Настя:

– Чего ему под арестом-то быть? Он, вон, гибрида достал, слова свои доказал. Теперь, если прав окажешься перед начальством, все, расстрел сразу?

– Вот тебя, егоза, спросить забыли.

– Не, а серьезно, – вмешался в разговор Коновалов. – Шелестов ведь, храбро поступил. И правоту доказал. Его что, все равно, через строй погонят?

– Откуда я знаю.

– Чего храброго-то? – влез Макаров. – С ним его милость с СМД был, тут, кто угодно справился бы.

– Дурень ты, Федька, – сказал Фадеев. – А то, что Идолище в этот момент попер, не считается?

– Шелестов!

Разговор прервал командный выкрик. К нам приближался один из сержантов.

– Почему не под арестом?

Вот привязались с этим арестом!

– Белов! – переключился сержант на нашего старшего. – Где должен быть твой человек?

– Как раз отвести собрался, – не растерялся Белов. – Контейнер же заперт, а ключи у меня. Вот, Мишка и пришел за этим.

Красавчик, прям! Соврал, не моргнув глазом, да еще и никто виноватым не оказался.

– Не надо уже, – буркнул сержант. – Шелестов, ее милость тебя ждет, бегом к ней!

– Ее?

– Ты оглох, что ли?

Я не стал спорить с сержантом и направился к палатке Лидии. Покои, если можно их так назвать, патрицианки, стояли в стороне от штабной палатки. Рядом разместился ангар, с ее СМД. Он стоял распахнутым настежь. Внутри кипела работа техников. Раздавались ругательства и смех. К бою готовят, понял я. Значит, Воронцов принял какое-то решение. Надеюсь, на этот раз он все учел, и никого не будет обвинять в «трусости и паникерстве», за доставленные сведения.

В палатке меня ждали Лидия и Ростислав.

– Вот и он, наш герой, – усмехнулся Ростислав.

– Чего это я герой?

– Опять дерзишь, Шелестов. Или ты думаешь, все патриции с тобой равны? – зло заметила Лидия.

– Да я ему разрешил обращаться без всех этих «милостей», – махнул рукой Ростислав. – Видела бы ты, как он стоял против волны Идолища. Так уверенно, я даже подумал, что он сейчас разнесет ее в пыль.

Лидия бросила взгляд на Ростислава. Ага, помнит о нашем договоре: я помалкиваю о ее братце-извращенце, а она о моих способностях.

– Ладно. На, держи.

Лидия подвинула ко мне какую-то бумагу.

– Что это?

– Твое наказание, за подписью Воронцова.

Я взял бумагу. Прочитал. «За явное неуважение к лицу благородного сословия, ауксиларий Шелестов Михаил…», так, ага, «ограничивается в продвижении по службе навечно». «Навечно», блин, еще бы «во веки веков», написали бы. «Невзирая на будущие заслуги». Ясно, понятно.

– И это навсегда? – уточнил я.

– Может, Ингвар когда-нибудь передумает, – ответила Лидия.

– Или помрет, а новый командир пересмотрит решение, – добавил Ростислав, усмехнувшись.

– Да он еще всех переживет, – буркнул я.

Ростислав встал.

– Ладно, пойду я. Готовиться надо.

Он вышел, и мы с Лидией остались одни.

Я хотел тоже уйти, но Лидия поднялась со складного стула, на котором сидела, и направилась ко мне. Как же ей шла форма! Такая же, как у всех ауксилариев, только с тремя нашивками на рукаве, свидетельствующими о ее статусе.

Она подошла ко мне. И неожиданно залепила звонкую пощечину.

– Ты чего, офанарела!

Если бы она сейчас попыталась ударить меня еще раз, я бы сам влепил ей пощечину. Аристократы, мат их!

– Ты сам охренел, уже в край! Как ты посмел, так разговаривать с Ингваром?

– Тебе же это нравится, когда я плюю, на статус и ранги, – усмехнулся я. – Да и Ингвар ваш, тупорез еще тот!

Она отступила, все еще метая молнии взглядом.

– Ты ведь простой аукс, – она усмехнулась. – Почти аукс. И не видишь всей картины. Когда появляется особь третьего класса, на ее уничтожение отправляют несколько ауксилий, обычно. Но Ингвар настоял, что разберется без посторонней помощи. В Новгороде, он ведь сделал это.

– После Новгорода ему понадобились срочно ауксиларии? Сейчас снова, да?

Она посмотрела на меня, закусив губу.

– А сейчас, вскрылось то, чего вообще не должно быть в природе. Гибриды! Вот Ингвар и нервничает. Ты просто под руку ему попался, со своим хамством.

– Ага, а до этого он меня на руках носил. У него бзик на счет меня, с самого первого дня. Скажи мне, ваша милость, это ведь ты ему про меня что-то сказала?

Лидия пренебрежительно фыркнула:

– Ты серьезно думаешь, что у нас нет других тем для разговоров, кроме тебя?

– Ну, а чего ему тогда от меня надо?

– Да ничего. Ты ему сразу не понравился, еще тогда в колледже. Вечером, в тот день, он сказал, что всех бы забрал, кроме «доходяги», тебя то есть.

– Значит, вспоминаете обо мне изредка?

– Придурок. Ты просто взял, да пролез, как в ж…уж без мыла. Теперь успокоится, наверное, – она кивнула на бумагу в моих руках.

– Кстати об ужах, там, в «Континентале», ты мне сказала «подождем, пока ты попадешь в ауксилию». Вот, я здесь.

Лидия нахмурилась.

– Шел бы ты отсюда.

– За язык я тебя не тянул.

Я нахально осклабился.

– Знаешь, я тебе сделаю, все что пожелаешь, когда ты станешь вровень со мной!

Ее глаза заблестели. Может ей показалось остроумной ее же фраза, а может, представила, что будет, если я стану аристократом.

– Повышаешь ставки? А потом потребуешь, чтобы я стал императором?

Она засмеялась.

– Свободен, ауксиларий. Возвращайся к своим обязанностям.

– Слушаюсь, ваша милость. Но хочу задать вопрос.

– Ладно, давай.

Она повернулась, возвращаясь к походному стулу. Я невольно загляделся, как выгодно обтягивает ее зад форма.

– Уснул, что ли, спрашивай, и вали.

– Как там все устроено?

– Где?

– В вашем сообществе, аристократическом. Вряд ли, вы там все друг другу цветочки дарите и желаете здоровья. Род Воронцовых, с кем он в союзе, кто его враги, например?

Она молча смотрела на меня.

– А тебе это знать незачем.

– А как же мои желания?

– Свободен, Шелестов. И не забывай, поблажки я даю редко. Твои закончились. Кругом, марш!

Да, ничего я тут не добьюсь. Несмотря на шутливость, с какой я разговаривал с Лидией, мне было ни разу не весело. Воронцов перекрыл мне любой путь наверх, даже к званию сержанта. А я тут о получении статуса патриция думаю. Одно из двух, либо я дурак, и мечтаю о несбыточном. Либо, надо искать другие пути. Служба в ауксилии не подходит, это уже точно.

Покинув палатку Лидии, я не стал спешит к Белову. Никакого желания таскать и перетаскивать запасы, экипировку и запчасти у меня не было. Мотивация, знаете ли, как-то пропала. Вместо этого, я направился прочь от лагеря. Мне необходимо было серьезно подумать над сложившейся обстановкой.