Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 37 страниц)

С ладони Занды слетел темно-синий луч магии, проделавший в рядах противника брешь шириной в три метра. Луч прошелся по всем чудовищам, от первого до последнего в построении, и любой, кого он касался, испарялся, превращаясь в облачко зловонного черного дыма. Доспехи и оружие, плавясь, падали на землю.

– Что ты на это скажешь, братишка? – тяжело дыша, девушка с вызовом повернулась к Бандаалу.

В руках брата сформировалась полусфера, открытая в сторону противника. Он подул на пальцы, из сферы вырвался ураган.

Половину чудовищ свалило с ног, стяги полетели во все стороны, и даже существ размером с убариу подняло в воздух, словно тряпичные куклы. Стрелы, нацеленные в гномов, изменили свое направление и смертоносным дождем обрушились на головы врагов.

Опустив руки, Бандаал ухмыльнулся:

– Думаю, мое заклинание лучше.

– Это не игра! – Кира, следившая за ними, махнула рукой, чтобы чародеи не отстали от отряда, уже направлявшегося к очередной перекладине. – Пойдемте! Нужно держаться вместе. – Она посмотрела на ворота, и ей показалось, что до стен Преграды так далеко… Белое свечение, отмечавшее разъем в куполе, стало розоватым. Подземная испугалась. – Годе трудно удерживать проход в барьере!

Брат и сестра тоже обернулись к воротам крепости и потому не заметили, как чудовища расступились, пропуская вперед невысокого воина в латах.

Но его увидела Кира. Сняв с пояса подзорную трубу, она присмотрелась к новому противнику.

К ним шел гном в роскошном доспехе из красновато-желтого враккасия со вставками из черного, словно ночь, тиония. В руках он сжимал два боевых молота, поблескивавших серебром и золотом. На бойках виднелись драгоценные камни. Впрочем, этот гном выглядел не столь устрашающе, как Тунгдил Златорукий, хотя бы потому, что его доспех был светлее.

Он поднял забрало… и Киру чуть не стошнило. У гнома не было нижней челюсти!

Очевидно, когда-то он получил страшное ранение, а врачеватель сшил оставшуюся плоть, вытянув ее вниз. Чтобы гном смог выжить и принимать пищу, целитель сделал прямо под костью верхней челюсти разрез. Кира, глядя на давно закрывшуюся рану, подумала, что этот гном не может ни говорить, ни жевать.

Темные бакенбарды достигали груди, а вот на нижней части лица волосы не росли.

Не хватало у воина и части носа – ему отрубили носовой хрящ, и теперь на лице виднелась серебристая выгравированная пластина, защищавшая носовое отверстие. Воздух гном вдыхал через два вертикальных проема в пластине. Одного только этого было достаточно, чтобы вселить страх в сердца врагов. В глазах воина светились боль и ненависть.

– Во имя… – Кира поспешно опустила подзорную трубу. Ее пробрал озноб.

Подземная жительница подозревала, кто это такой. «Неужели именно так выглядит наставник Тунгдила?»

Она обратила внимание чародеев на появившегося воина. Боендалин и отряд еще его не заметили, они занимались очередной перекладиной.

– Давай я поколдую, – предложил Бандаал. – Я все-таки старше.

Он подвесил заклинание, сжимая в руке осколок бриллианта, и спустил чары. Перед ним возникла колонна из серого света, и, когда Бандаал произнес последнее слово, она полетела в сторону противника, изменяя свою форму.

Колонна стала шире, из нее вытянулись острые шипы. Кира понимала, что тот, в кого она ударит, не выживет.

Остановившись, гном поднял оружие и скрестил рукояти молотов.

Послышался громкий треск, и появился второй столб света, но если первый был размером с человека, то этот достигал высоты катапульты! Это заклинание сработало точно так же – колонна расширилась, разворачиваясь в некое подобие стены, на ней появились шипы.

Ровно на середине пути между Бандаалом и чужеземным магом колонны налетели друг на друга. Сплетенное братом Занды заклинание развеялось, а вот смертоносная стена из света, призванная противником, продолжила свой путь.

Боендалин, оглянувшись, увидел, что происходит, и отдал приказ к отступлению. Солдаты в его отряде были необычайно дисциплинированны, никто не нарушил боевое построение, никто не кричал от страха. Следуя приказу командира, они все тем же строем бросились бежать к воротам.

– Во имя Враккаса! – Занда выпустила в приближавшуюся стену зеленую молнию, но та лишь полыхнула, не причинив вражеским чарам никакого вреда.

– Сейчас стена достигнет нас! – Кира беспомощно посмотрела на Боендалина.

Они не могли скрыться, заклинание сработало слишком быстро.

Взяв оставшийся осколок бриллианта, Занда сказала брату поступить так же.

– Быстро, плетем защитный купол! – Она схватила Бандаала за руку, и оба опустились на колени.

– Пригнись, иначе лишишься головы, – бросил ей чародей.

Кира прижалась к Занде. Послышалось жужжание, и над ними сформировался молочно-белый купол. Уже через мгновение в него ударила стена света.

Острые шипы ломались о волшебный барьер, в небо били молнии, но под куполом троица была в безопасности. Кире казалось, что все металлические предметы на ее теле нагреваются, она вспотела.

Но через миг стена прошла мимо.

– Мы ее разрушили! – с облегчением выдохнула Занда.

Сфера распалась, в лицо Кире ударил порыв ветра. Над землей взвилась пыль, серой пеленой накрывшая поле боя.

– О нет! – простонала подземная.

Прежде чем пыль успела сгуститься, Кира увидела стену света, двигавшуюся прямо на Боендалина и его отряд.

Бандаал и Занда помогли подземной подняться на ноги. Они по-прежнему держались за руки, чтобы не потеряться в густых клубах пыли.

Повернувшись, они побежали вперед, к южным воротам и спасительному проему в барьере.

Вдруг ветер переменился, разгоняя пыль. Впереди, метрах в десяти от них, появился вражеский маг. В руках он все еще сжимал молоты, их бойки были направлены на землю.

Занда вскрикнула, прикрыв рот ладонью. Бандаал судорожно вздохнул.

Кира же смотрела за спину чародею, туда, где находился отряд Боендалина. Стена настигла солдат на полпути к воротам, и теперь равнину усеивали бездыханные тела. Никто не шевелился. Подземную пронзило острое чувство вины. Если бы она не сказала Боендалину о перекладинах, все уже давным-давно были бы в Преграде. В безопасности.

Гном наклонил голову, темная прядь упала ему на лоб. Его волосы развевал ветер. Не видно было, чтобы маг колдовал, но темные полосы на рукоятях у бойков молотов вспыхнули ярким светом. Он медленно поднял руки.

Кира отстранилась от Занды и Бандаала и покрепче перехватила оружие.

– Попытайтесь добежать до ворот, – сказала она.

Подземная еще никогда в жизни не испытывала такого страха и знала, что это по ней видно.

Брат и сестра не хотели оставлять ее.

– Немедленно! – крикнула Кира. – Вы более важны для нашей борьбы, чем я!

Они побежали вперед, и гном пропустил их. Он не сводил глаз с Киры. Его лицо оставалось совершенно неподвижным, и только щеки слегка подрагивали. Может быть, он улыбался?

Кира с трудом сглотнула. Слюна стекла в горло медленно, словно сироп.

– Нападай, если хочешь убить! – крикнула девушка магу, поднимая оружие. – Ты удивишься…

Больше подземная ничего не успела сказать.

Гном двигался поразительно быстро, она даже не увидела, что же произошло. Внезапно он очутился перед Кирой и ударил ее молотом в грудь. Доспех мгновенно загорелся, хотя на самом деле гореть там было нечему.

Вторым молотом он угодил подземной по голове, и девушка упала на землю. Она слышала, как потрескивает пламя рядом с ее ухом. Судя по всему, ее шлем тоже был объят огнем, хотя он полностью состоял из металла и, в сущности, горетьне мог. Но все, к чему прикасались молоты мага, загоралось.

Падая, Кира стряхнула шлем и перекатилась на живот, чтобы загасить огонь в нагруднике.

Ее перевернули на спину, и девушка увидела прямо над собой изуродованное лицо врага и его молот. Свет вокруг бойка погас, но от молота исходил жар. Гном вдавил боек ей в лоб, металл с шипением пропалил кожу.

Завопив от боли, Кира потеряла сознание.

Увидев, как стена света движется к отряду, Года позабыла обо всем, что собиралась сделать. Трем ее детям угрожала смертельная опасность, и если она ничего не предпримет, то никогда не сможет себя простить. Как она посмотрит в глаза Боиндилу?

Выскочив в проем, она развеяла чары, удерживавшие брешь в куполе, и побежала навстречу Боендалину и его отряду, чтобы защитить их от магии врага.

Года лихорадочно думала о том, что же она может противопоставить. Маг, создавший светящуюся стену, обладал невероятной силой. Стена достигла последних рядов отряда, солдаты остановились и попытались закрыться щитами.

Волшебница охнула. До старшего сына оставалось еще триста шагов. Она понимала, что не сможет защитить от этого заклинания всех. В левой руке гномка сжимала горсть осколков, но их Силы не хватит на защитные чары.

– Прими души их в свою Вечную Кузницу, боже! – взмолилась Года и сплела кокон из чистой магии, закрывший тело Боендалина.

Стена ударила по солдатам.

Годе было больно видеть погибель столь многих отважных воинов. Шипы пробивали щиты и доспехи, пронзали тело за телом, вдавливали трупы в толпу еще живых воинов. Мертвые грудой громоздились перед стеной… а потом все закончилось. Заклинание развеялось, гора трупов развалилась.

– Боендалин! – завопила Года, бросаясь вперед.

Ее сын стоял на равнине, беспомощно оглядываясь. Он не мог понять, как ему удалось выжить, в то время как все остальные были мертвы.

– Иди сюда! – крикнула мать.

Осколки бриллианта рассыпались в прах в ее руке, их развеяло по ветру.

Над землей поднялись густые клубы пыли, застя волшебнице взор. Опасаясь очередной атаки, гномка вновь сунула руку в сумку. Ощупав осколки, она поняла, что израсходовала примерно половину.

Года вновь позвала сына.

– Я здесь, мама. – Из клубов пыли выступил Боендалин. Гном прикрывал рот и нос рукой. – Что произошло?

– Маг… – Пыль развеялась, и Года увидела Занду, Бандаала и Киру, стоящих перед незнакомым гномом.

Вражеский маг повернулся к ней спиной, словно показывая, что он ее не боится. Или он просто ее не заметил?

– Это он?

Боендалин с трудом перевел взгляд с тел павших товарищей на брата и сестру.

– Почему ты не спасла всех? – хрипло спросил он.

Вдруг бойки молотов в руках мага вспыхнули ярким пламенем.

– Он нападает! – Года принялась поспешно плести заклинание.

Занда и Бандаал бросились прочь от мага, в то время как подземная, очевидно, собралась сражаться с ним.

Боендалин хотел побежать к ним, но мать остановила:

– Тебе не справиться с этим врагом. Здесь может помочь только магия!

Она решила применить заклинание цепной молнии, но не успела его произнести, как противник сразил подземную двумя ударами молотов, а потом вдавил боек упавшей девушке в лоб. Та больше не шевелилась.

Года выпустила молнии.

С кончиков ее пальцев слетели яркие разряды чистой Силы. Гном, заметив это, скрестил молоты и поднял руки.

Бандаал и Занда, добежав до матери, остановились и оглянулись.

Потоки Силы, изгибаясь и переплетаясь, летели к вражескому магу, часть потоков вырывалась вперед, другие же отставали, словно молнии устроили соревнование, кто из них быстрее доберется до гнома.

Первый разряд ударил в боек молота, и символы на металле зажглись еще ярче, чем свет чистой Силы. Второй удар не заставил себя долго ждать.

Гнома протащило назад, его подошвы оставляли глубокие рытвины в рыхлой земле, но он не упал! Когда полыхнули все молнии, он медленно опустил руки и выпрямился. Его поза говорила о безграничной уверенности в себе.

А потом маг просто развернулся и пошел в сторону чудовищ. Кира так и осталась лежать на земле.

Подойдя к своим солдатам, гном резко развернулся, направив на Году бойки молотов. Две руны на его доспехе вспыхнули, словно питая магией драгоценный камень на его нагруднике. Камень накалился, и из него вырвался луч цвета охры. Бойки будто направляли этот луч толщиной в руку, казалось, что с их помощью гном целился.

Послышалось гудение. Сгусток света на конце луча двигался в сторону Годы и ее детей, выжигая все на своем пути.

Сжав осколки бриллианта, гномка поспешно сплела защитное заклинание, и сгусток света с громким потрескиванием разбился о барьер. В лица гномам пахнуло жаром, опалив бороды и брови, стало трудно дышать. Пришлось зажмуриться, чтобы защитить глаза.

А когда гномы вновь смогли видеть, оказалось, что вражеский маг исчез. Чудовища стояли в четырехстах метрах от стен Преграды, глядя в сторону чужаков. Они выжидали.

– Заберите Киру, – приказала Года, оглядываясь.

Маг как сквозь землю провалился.

Боендалин подбежал к подземной, забросил ее на плечо и вернулся к матери.

И тут чудовища, закричав, бросились на врагов.

Гномам удалось вовремя добраться до южных ворот крепости. Года, сосредоточившись, вновь принялась проделывать проем в барьере. С большим трудом, но все же ей это удалось, и гномка последней пробралась в крепость. Но даже когда за ней закрылись створы врат, Года не почувствовала себя уверенней. Сила этого мага превосходила все ее ожидания.

Боендалин уложил Киру на носилки.

– Позаботься о ней, мама, – попросил он, смачивая лицо девушки водой.

Собравшиеся вокруг солдаты смотрели на вернувшихся с сочувствием, а некоторые – и с явным неодобрением. У них было свое мнение о том, почему погибло так много их товарищей.

Боендалин вздохнул.

Года проверила пульс подземной.

– Все в порядке, – успокоила она Боендалина, Занду и Бандаала, собравшихся вокруг раненой. – Кроме ожога, на ее теле нет повреждений.

Вражеский маг выжег на лбу Киры какой-то символ, незнакомый Годе. Чего он хотел этим добиться? Унизить ее? И почему он пощадил девушку? Из-за ее отваги и самоотверженности?

– Это моя вина, – с отчаянием в голосе произнес Боендалин. – Нужно было возвращаться сразу после того, как мы уничтожили катапульты. Из-за того что я повел отряд к тем перекладинам, все мои солдаты мертвы. – Он поднял голову. – Это моя вина! – крикнул он воинам, собравшимся на стенах крепости и мрачно смотревшим на него.

– Чепуха. Это война, а на войне люди, гномы, убариу и подземные умирают, – возразила Года. – Каждый из них знал, что это опасное дело. Они вызвались добровольцами и пошли за тобой по собственному желанию.

– Я должен был погибнуть, как и они, – прошептал гном. Слова матери не утешили его. – Только благодаря твоей магии я выжил. Не благодаря собственной силе или навыкам командования. Благодаря магии. Я потерпел поражение. Я никогда не забуду этот день. Никогда в жизни. Имя каждого из павших сегодня будет напоминать мне о том, что я должен стать лучшим военачальником. – Он повернулся, собираясь уйти.

Года опустила руку ему на плечо.

– И все же вылазка принесла успех. Лагерь чудовищ сожжен, катапульты уничтожены. Воины не зря пожертвовали собой.

– Эта жертва была бессмысленна. Если бы не мой опрометчивый приказ, они остались бы живы.

Боендалин ушел в свою комнату.

Занда и Бандаал подошли к матери и со слезами на глазах обняли ее, благодаря за спасение. Она отправила их отдыхать, а сама подошла к подъемнику. Вскоре волшебница уже стояла на вершине башни, обозревая окрестности.

Года не солгала сыну: благодаря вылазке защитники крепости выиграли драгоценное время, а кроме того, это позволило чародейке наконец-то понять, что она никогда не сможет победить вражеского мага без посторонней помощи.

Года окинула взглядом магический купол, под которым клубился дым. Несмотря на столь чудовищные потери, гномка полагала, что их вылазка успешна, пусть и пришлось заплатить за нее кровью.

«Мы должны продержаться до лета, Враккас!» – взмолилась волшебница. Ее рука скользнула в сумку. Там осталось всего четыре осколка бриллианта. Последних…

Глава 21

Потаенная Страна, северо-западная граница бывшего королевства Ран-Рибастур, весна 6492 солнечного цикла

Воздух был прохладен и свеж, но в небесах ярко сияло солнце, согревая путешественников золотистыми лучами. Над головами гномов зеленела листва, пахло весной, пробуждением природы и первыми цветами.

Отряд ехал медленно, чтобы не обогнать Эфатона и не оказаться в Синих горах раньше альвов. Во главе процессии двигались Тунгдил и Боиндил, за ними следовали несколько жадаров с Барскалином, люди, Слин и Балиндар, а замыкающими были остальные Незримые.

– Наши послания уже наверняка до всех дошли. – Бешеный жмурился на солнце. – Интересно, что думает об этом Года? Нам все-таки удалось добиться небывалых успехов.

– Полагаю, она до сих пор сомневается во мне. В отличие от тебя, – предположил Златорукий. – Наши достижения не развеют ее сомнений. Если бы я был на ее месте, то воспринял бы все это как подтверждение своих подозрений, – ухмыльнулся он. – Альвы, Черный Эскадрон, жадары… Все они стали нашими союзниками. А их уж точно можно считать плохими парнями. – Гном рассмеялся. Сейчас он был похож на старого доброго книгочея.

«Знал бы ты, о чем я думаю». Боиндил надеялся, что друг не подозревает о мыслях, роящихся в его голове. К тому же Бешеного тревожили черные линии на лице Тунгдила и странные изменения в цвете его радужки.

– Да, о таком отряде Нод’онн мог бы только мечтать. – Он заставил себя улыбнуться.

– Это было так давно. – Златорукий оглянулся. – Но сейчас все складывается как нельзя лучше. Удача на нашей стороне.

– Интересно, встретим ли мы Первых? Пускай Враккас поможет им поскорее получить наше письмо. – Боиндил отпустил поводья, его пони неторопливо топал по дорожке. – Ох, ну чего же тут столько холмов?! Мы то поднимаемся, то опускаемся, как в гномьем туннеле. Хотел бы я сейчас мчаться на вагонетке под землей…

– Не советую. Разве что ты умеешь дышать под водой.

– Эльрия жестоко поглумилась над гномами, да? Взяла и спустила всю воду Вейурна в наши туннели. – Бешеный посмотрел вперед. Где-то через милю дорога выходила из леса. Отряду предстояло ехать среди полей. – Знаешь, а мы ведь еще не встретили ни одного человека. Ну, или кого-нибудь другого.

– Ты слышал истории, которые Родарио рассказывал о Ран-Рибастуре? – Тунгдил улыбнулся.

В такие мгновения Бешеный чувствовал себя рядом со старым товарищем очень хорошо. Спокойно и уверенно. Как в былые времена.

– Волшебные существа, которых ученики натравливали на своих соперников, зачарованные земли, где сама природа стремится уничтожить путников. – Златорукий похлопал себя по нагруднику. – Но с этим доспехом я спокоен.

«Он его вообще снимал за время пути?» – Боиндил попытался вспомнить, когда в последний раз видел книгочея без доспеха. По крайней мере всю дорогу в Синие горы друг точно не раздевался. И все же от Тунгдила не воняло, он не страдал от потертостей и… не спал?

Сзади послышался топот копыт, и к гномам подъехала Идо.

– Простите меня за то, что мешаю вашей беседе, но я больше не могу молчать! – выпалила она. – Мне нужно поговорить с тобой, Златорукий.

– То, что ты хочешь сказать, должен услышать и Боиндил, – заявил Тунгдил.

Для Бешеного это было еще одним подтверждением того, что рядом его прежний друг.

Малления кивнула.

– Речь идет о королеве. Ты должен знать, что ее запас магических сил почти иссяк.

«Ага. То-то я смотрю, все так хорошо начиналось». Бешеный удивленно приподнял брови, но промолчал.

– Откуда вам это известно? – поинтересовался книгочей.

– Она сама призналась мне. – Идо опустила ладонь на рукоять меча. – Я считаю, что ты должен знать об этом.

– Но почему Койра ничего не сказала? – возмутился Боиндил. – Что толку с того, что мы считаем ее равной противницей Лот Ионану, а при первой же встрече она сможет наколдовать только жалкий огонек?

– Я не знаю. Королева надеялась, что в Красных горах есть источник магии, но это не так. – Малления виновато улыбнулась. – Хотела бы я принести вам новости получше.

– Ох, молот Враккаса! – Бешеный поругался немного, но вскоре успокоился. – Что же теперь делать?

Тунгдил огладил короткую бороду.

– Мы должны позаботиться о том, чтобы волшебнице не пришлось тратить силы на свою или нашу защиту. Она сохранит в себе магию, пока мы не доберемся к Лот Ионану. Там мы изыщем возможность предоставить ей источник, чтобы она восстановила запас сил, – поразмыслив, провозгласил он. Казалось, Златорукого особо не беспокоило то, что они лишились своего важнейшего оружия против мага. – Остальным мы сообщать об этом не станем. Пускай думают, что волшебница полна магической силы. А с королевой я поговорю. – Он приказал процессии остановиться на отдых перед выходом из леса. – Это останется нашей тайной. Сохраним же ее.

– Но как ты собираешься… – начал Боиндил.

Книгочей, не дослушав его, развернул пони и поднялся в седле.

– Отряд! – крикнул он во весь голос. – Мы сейчас находимся на землях Ран-Рибастура, и многие из вас слышали о подстерегающей здесь опасности. – Тунгдил указал на Койру. – Волшебница не должна использовать магию! Королева сопровождает нас в походе против Лот Ионана. Она здесь не для того, чтобы защищать нас от грабителей или волшебных существ. Мы гномы и способны сами за себя постоять! – Его слова были встречены одобрительными возгласами. – Не полагайтесь на магию королевы! Она не станет плести свои чары, даже если кому-то из нас будет угрожать опасность. Напротив, мы сами будем оберегать ее, чтобы она смогла добраться до Синих гор без использования магии. Будьте бдительны и докладывайте о том, что происходит в лесу. – Златорукий поднял Кровопийцу. – Сталь поможет в любом бою!

Гномы и жадары в знак согласия со своим королем ударили оружием в щиты.

Вскоре они разбили лагерь.

Бешеный улыбнулся другу. Таким, казалось бы, ничего не значащим и в то же время вполне понятным приказом он убил двух зайцев. «Хитер, как и всегда».

Родарио завел тонкие усики и узкую бородку, как это делал его знаменитый предок. Теперь его сходство с Невероятным было неоспоримо.

На отдыхе актер воспользовался покрывалом из парусины, которое должно было защитить его и от солнца, и от дождя. Седьмой, натянув ткань на раскидистых ветвях, посмотрел в сторону Койры. Он увидел, что девушке не удается самой устроиться на привал, и подошел к ней.

– Позвольте помочь вам, ваше величество.

– В этом нет необходимости. – Королева улыбнулась.

– И все же я рад буду оказать вам помощь.

– Я имела в виду обращение «ваше величество». Мне казалось, мы уже говорили об этом. Мы столько всего пережили вместе, что я могу подарить вам такую привилегию.

Поклонившись, Родарио разгладил лошадиную попону и сложил запасную одежду так, что получилось что-то вроде подушки.

– Прошу вас. Королевское ложе готово.

Со смехом улегшись, девушка покрутилась, устраиваясь поудобнее.

– Не то что дома, конечно, но я сегодня буду крепко спать. Воздух так свеж… Хотя мне немного не хватает криков чаек.

– Ах, вот увидите, мы заделаем дыру в дне озера и вновь до краев наполним ванну, которую вы называете Вейурнским озером. – Актер подмигнул. – Неподалеку от нашего лагеря есть небольшой ручей с водопадом. – Седьмой начал раздеваться, оставив на себе лишь нижнее белье. – Не знаю, как вам, а мне вот очень хочется искупаться… или хотя бы смыть с себя грязь. – Он протянул Койре руку. – Не хотите ли составить мне компанию?

– Вы пытаетесь соблазнить меня? – Девушка рассмеялась.

– Ни в коем случае! Я мог бы посторожить на берегу, пока вы вымоетесь, а потом вы бы сделали то же для меня.

Улыбка сползла с лица Койры, сменившись нарочито обеспокоенным выражением.

– Нет, я все же предпочту остаться под защитой гномов. Вы рассказывали о здешнем создании, подстерегающем путников, и хотя я не могу похвастаться белокурой шевелюрой…

– Малления поведала вам о Ксолототе? – Родарио посмотрел на Идо.

Заметив его взгляд, девушка помахала Седьмому рукой.

– Да, и о том, что вы вновь целовались. Правда, на этот раз поцелуй оказался для вас неожиданностью. – Прекратив дурачиться, Койра злорадно улыбнулась. – И хотя Ксолотота мне бояться нечего, я все же опасаюсь других волшебных существ, которыми, по слухам, населен Ран-Рибастур. – Она уселась на попоне. – Идите, Родарио.

Кивнув, лицедей с разочарованным видом скрылся за кустами.

Чародейка вздохнула. Она не была уверена, что ей удалось скрыть свои истинные чувства. Столь опытный актер, как Седьмой, мог понять, лжет ему собеседник или нет.

Правда, вряд ли Родарио мог даже предположить, что королеве на самом деле хотелось пойти с ним к ручью. И она даже зашла бы в воду вместе с ним.

Койра посмотрела на Маллению. По внешности, характеру и поведению Идо разительно отличалась от Вейтаны, и все же обе девушки были влюблены в Родарио Седьмого, в этом не было никаких сомнений.

«К чему же это приведет?» – вот уже в сто двадцать седьмой раз спросила себя королева. Устроившись на своем импровизированном ложе, девушка закрыла глаза.

Но сон все не шел, голова полнилась мыслями о Родарио. Вздохнув, Койра встала. В лагере воцарился покой, никто не обращал на нее внимания. Королева украдкой пробралась через подлесок, ориентируясь на шум ручья.

Легкий плеск воды сменился ревом, брызги долетали до листвы.

Койра, выглянув из-за куста, увидела небольшой, метров семи в высоту, водопад. Струи, ниспадая с темно-серой гладкой скалы, устремлялись в озерцо метров восьми в диаметре. Скала поросла хмелем, на цветы капала вода, и бутоны покачивались от брызг.

На берегу, там, куда не долетали брызги, лежала одежда Родарио, сам же актер стоял спиной к Койре в театральной позе и размахивал руками, глядя на каскад. Он был совершенно наг. Седьмой прошелся по берегу туда-сюда, повернулся к королеве в профиль. Его губы шевелились, очевидно, он репетировал какую-то роль.

Койра улыбнулась. Она позволила своему взгляду спуститься чуть ниже лица, но на бедра смотреть не стала. Не то чтобы ее не интересовал размер его члена, ведь ей хотелось знать, что Родарио может предложить ей как мужчина. Но девушка помнила о правилах приличия. Возможно, наступит день, когда она сможет узреть его мужское достоинство без всякого смущения.

– Ну и как он вам?

Испуганно вздрогнув, королева оглянулась и увидела Маллению.

– Его долго не было, и я начала волноваться, – принялась оправдываться она.

– Ну естественно, королева. Так же как и я. Жадары, которые охраняют наш лагерь, явно не справляются со своими обязанностями. – Идо ухмыльнулась. – Если бы мне кто-то когда-то сказал, что я буду сидеть рядом с королевой Вейурна в кустах и подглядывать за голым мужчиной, который собирается купаться, я прибила бы этого наглеца на месте. – Она раздвинула ветки, чтобы было лучше видно. – Ох, вы только посмотрите! Какая у него фигурка! Неправильно скроенная одежда скрывала от меня эти прелести. – Малления заметила, что Койра отвернулась. – Он вам не нравится? Я думала, вы предпочитаете героев, таких… хм… ладных мужчин.

– Я… не хочу на это смотреть, – уклончиво ответила королева.

– Ну а я хочу. – Идо вновь повернулась к берегу. – Рассказать вам о маленьком Родарио? Начну с того, что не такой уж он и маленький…

– Прекратите! – перебила ее Койра. – Этим вы унижаете его!

Тихо рассмеявшись, Малления повернулась к девушке.

– Что же нам делать, королева? Разделим его или будем соревноваться за его симпатию? Может быть, мы даже начнем враждовать из-за ревности, наша вражда перерастет в вечную ненависть и впоследствии это приведет к войне между Вейурном и Идомором, а?

– Можем убить его. Так будет проще, – вздохнула Койра.

– Вы совершенно правы. – В глазах Идо плясали веселые искорки. – Но мне не хотелось бы заходить настолько далеко. Бедняга ведь не виноват в том, что мы обе влюбились.

– Ну, он мог бы и не ухаживать за нами обеими одновременно, – возразила волшебница. – Если подумать, то у вас есть кое-какое преимущество. Он уже дважды поцеловал вас.

– Первый раз не считается. – Малления приобняла ее за плечи. – Нельзя, чтобы из-за этой влюбленности разрушилась наша дружба. Я обязана вам жизнью и никогда этого не забуду. Хотите, я оставлю его в покое? Только скажите, и я выполню ваше желание.

– Нет, это было бы нечестно. – Койра покачала головой.

– Этими словами вы заставили меня проникнуться к вам еще большим уважением. – Идо мягко улыбнулась. – Помогите ему искупаться, королева. – Она махнула рукой в сторону озера.

– Нет! – испуганно воскликнула девушка. – Я не могу!

– Только так вы узнаете, чего он от вас хочет и каковы его чувства к вам. Не медлите. Я сама слишком долго поступала так. – Идо с силой вытолкнула волшебницу из кустов на берег.

Койре пришлось сделать пару шагов в сторону ручья, прежде чем она восстановила равновесие. Она не успела спрятаться вновь – Родарио ее заметил и что-то сказал.

Но девушка не расслышала его слов. Малления с энтузиазмом помахала ей рукой, выразительно ткнув пальцем в сторону ручья, а потом скрылась.

– Ну что ж… – пробормотала королева, направляясь к водопаду.

Брызги оседали на ее лице, волосах и одежде.

– Я подумала, что все же приму ваше предложение! – Она попыталась перекричать шум воды, встав так, чтобы не смотреть на Седьмого. И на маленького Родарио.

– Это очень мило с вашей стороны! – столь же громко крикнул он.

Пройдя мимо девушки, Седьмой нагнулся, чтобы подобрать одежду. Увидев его упругие ягодицы, Койра смущенно отвернулась.

– Я уже выкупался, но могу посторожить вас. – Актер набросил длинную нательную рубашку, скрыв наготу. – Помочь вам раздеться? Должно быть, вы привыкли к этому, будучи принцессой.

– Мне помогала служанка, а не посторонние люди. – Королева жестом приказала ему отвернуться.

Девушка неторопливо разделась, оставив лишь перчатки. От водопада веяло прохладой, и Койра зябко повела плечами.

Она погрузилась в удивительно теплую воду.

– Теперь можете поворачиваться.

Усевшись на краю берега, Родарио улыбнулся, посмотрев на королеву.

– У вас странные привычки, связанные с купанием. – Он указал на перчатки. – Почему?

– Они… зачарованы. Я их никогда не снимаю.

– Зачарованы? – Седьмой свесил ноги в ручей. – Что же это за чары? У вас столь отвратительные пальцы, что их нужно прятать? Или после алхимических экспериментов у вас под ногтями осталась несмываемая грязь?

Койра обрызгала его водой, тщательно следя за тем, чтобы все ниже плеч оставалось в ручье. Она до сих пор не могла понять, зачем во все это ввязалась. Чего она от него ждет? Что он проявит неслыханную дерзость и спустится к ней в воду? Или что он поведет себя как человек чести? Вообще, как ведут себя герои, когда они не сражаются со злодеями, пытаясь восстановить справедливость?

– Вы надо мной смеетесь.

– Ни в коем случае! – Он смотрел ей за спину, в воду. – Вы знаете легенду о Лунном озере? Через которое альвы якобы проникли в Потаенную Страну? Мне поведал это предание наш добрый Боиндил… должен сказать, он не очень-то умеет рассказывать о любви между эльфами, но сцены, связанные со сражениями и смертью, доставили ему немало удовольствия. Мне же кажется, упор в этой истории нужно делать на кое-чем другом. – Актер, как мог, пересказал королеве легенду. – Что вы думаете об этом? Может быть, в Потаенную Страну ведут и другие проходы? – Он демонстративно уставился на ручей.