Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 37 страниц)

Жадары и воины Черного Эскадрона с громким боевым кличем последовали за Верховным королем.

Хотя и казалось, что в пещере воцарился хаос, все держали строй. Солдаты Харгорина шли первыми, пробивая бреши в рядах противника, а туда уже проникали жадары. Они передвигались необычайно быстро и почти незаметно для глаза, нападая на врагов со спины.

Боиндил, предвкушая радость битвы, устремился к драконникам.

– Эй, вы! А ну-ка уберите ваши щиты! – с восторгом выкрикнул он, обрушивая на щит одного из противников свой молот.

Уклонившись от удара копьем, гном отступил влево и всадил металлический шип врагу под ребра. Драконник со стоном упал.

Бешеный тут же занял его место, отпихнув в сторону жадара.

– Не лезь! Я тут стою! – рявкнул он, выдирая шип из трупа и тут же атакуя очередного противника.

Тот не успел прикрыться щитом, и шип, пробив ламелляр, пронзил и плоть. Еще один прислужник Светложара повалился на землю.

– Одним меньше! – возликовал Боиндил, с такой силой стукнув третьего драконника по щиту, что мужчина не удержал равновесие и упал. Гном запрыгнул ему на грудь и ударил несчастного бойком в лицо. – Теперь для тебя навсегда наступит тьма, жалкий прихлебатель драконов!

Светложар бушевал за валуном, но почему-то не выбирался оттуда.

Пробившись через ряды солдат, Бешеный и Тунгдил двинулись к валуну. Жадары неуклонно следовали за ними.

Испустив громкий боевой клич «За Враккаса!», Боиндил набросился на Светложара… и замер. От изумления гном даже опустил молот.

За валуном стояло около двух десятков человек, мужчин и женщин, которые сжимали в руках длинные палки. На эти палки была насажена драконья голова. Они поднимали и опускали палки, чтобы создавалось впечатление, будто голова шевелится, другие распахивали чудовищу пасть, еще пятеро занимались тем, что при помощи какой-то странного вида конструкции из больших барабанов, литавр и полосок железа подражали голосу Светложара. Рупор усиливал этот звук.

– Кукловоды! Вы только посмотрите! Я так и знал! – Боиндил ухмыльнулся. – Но гномов вам не провести, жалкие трусы! – С оглушительным хохотом он бросился в гущу толпы, размахивая молотом.

Жадары и Тунгдил последовали за Равноруким.

Палки, которыми несчастные пытались защищаться, мгновенно ломались под могучими ударами.

Боевое безумие охватило Боиндила, глаза затянуло алой пеленой.

С громкими криками он атаковал врагов, чувствуя орошавшую его кровь, слыша предсмертные стоны… и только когда Златорукий вот уже в который раз окликнул его, Бешеный пришел в себя. С огромным трудом разогнав пелену безумия и усмирив жгучее желание убивать, Боиндил оглянулся.

Все люди были мертвы.

Они почти не сопротивлялись, и это огорчило Бешеного. Тяжело дыша, гном пнул засохшую голову дракона, из которой сделали чучело.

– Ха! Ящерица дохлая! – Боиндил чувствовал, как по спине стекает пот. Равнорукий вытер молот и убрал его на место. Настроение у гнома было хуже некуда. – Вот гад! Теперь я не смогу внести дракона в свой список побед.

К валуну устремился Харгорин со своими солдатами. Он думал, что гномам понадобится помощь в бою с драконом, и опешил, увидев представшую перед ним картину.

– Вильгару придется нам многое объяснить. – Он задумчиво обвел взглядом чучело и мертвые тела.

Койра, Малления и Родарио, присоединившись к друзьям, озадаченно уставились на последствия кровавой резни и голову дракона.

– Мне для этого Вильгар не нужен. – Боиндил повернулся к Златорукому. – В какой-то момент Светложар издох, и драконники скрыли от всех его смерть, чтобы жители Вейурна и далее повиновались им. Как и орки, полагаю.

Тунгдил кивнул.

– Тион бы побрал этих ублюдков! – Койра сжала кулаки. – Сколько же времени им удавалось нас дурачить?

На самом деле ей даже не хотелось этого знать. Не хотелось изводить себя. Если бы не страх перед Светложаром, жители Вейурна уже давно избавились бы от захватчиков, ее мать освободилась бы от пут и сегодня была бы жива…

В девушке вспыхнула невероятной силы ненависть, и ей захотелось выместить это чувство на последнем из драконников.

Резко развернувшись на каблуках, она помчалась в барак, где сидел Вильгар.

– За ней! – крикнул Тунгдил, устремляясь за волшебницей.

Харгорин и Барскалин тем временем занялись выжившими. Следовало обеспечить безопасность отряда.

Боиндил и Златорукий добежали до барака в тот момент, когда Койра отрезала вырывающемуся Вильгару уши и швырнула их ему под ноги. Она замахнулась, собираясь пронзить сердце врага, но Тунгдил успел перехватить руку девушки.

– Нет, королева. – Он мягко отстранил волшебницу. – Вначале он должен ответить на несколько вопросов, после чего я дам вам в полной мере насладиться местью. – Златорукий явно пытался успокоить ее.

Родарио и Малления держали Койру под руки. Она все еще рвалась к Вильгару.

Тунгдил встал перед драконником. Кровь ручьями хлестала по щекам пленного.

– Мы победили твоих приятелей, Вильгар. Вы давно вели эту игру с жителями Вейурна?

– Все пропало. Все пропало… – Всхлипнув, драконник повис на путах.

Боиндил плеснул ему в лицо воды.

– Говори, долговязый, иначе я отыщу соль и посыплю ею твои раны.

– Около сорока солнечных циклов, – простонал пленный.

– Сорока? – вскрикнула Койра. – Вы сорок солнечных циклов заставляли людей жить в страхе перед чудовищем, а сами все это время чувствовали себя богами? – Она опять рванулась вперед, и, если бы не Седьмой и Идо, королева зарезала бы Вильгара, как поросенка. – Я проклинаю тебя! Тебя и всех твоих сообщников!

– Однажды утром мы обнаружили, что Светложар мертв. Тогда мы поняли, что нашей власти придет конец, если об этом узнают. Мы спрятали его тело и сделали из него чучело, чтобы обмануть орков. Так зеленокожие повиновались нам.

– Как я и говорил. – Бешеный самодовольно скрестил руки на груди.

– А ты молодец, – одобрительно кивнул Слин.

– В кои-то веки, – добавил Балиндар.

– Сколько у вас орков? – Тунгдил пнул Вильгара по ноге.

– Вы убили их. Еще тысяча в Вейурне. Больше нет, – выдохнул пленный. – Гномы перекрыли проход на западе, и потому орки не могли попасть в Потаенную Страну.

– Балиндис порадуют эти новости. – Боиндил так и раздувался от гордости. – Ее племя отлично справилось. Враккас одарил королеву Пятых стальной волей. Так… И где же ваши сокровища?

Вильгар хрипел, слюна стекала по его подбородку.

– Мы давно уже все потратили, ничего не осталось. Поэтому-то мы и увеличили подать – чтобы восстановить утраченное богатство.

– Вы хуже орков! Подлые твари! – Койра плюнула ему в лицо. – Вы мучили собственный народ только ради наживы!

Опустив голову, пленный тихо заплакал.

Тунгдил повернулся к волшебнице.

– Королева, вы вернули свободу своей стране раньше, чем мы предполагали. Я отправлю гонцов из воинов Черного Эскадрона, чтобы они передали эту радостную весть вашим подданным. В качестве доказательства мы выдадим им куски драконьей головы. Вы же поедете с нами на юг, чтобы вступить в сражение с Лот Ионаном.

– Я… – Койра хотела возразить.

– Сейчас нам просто необходима ваша помощь. Светложара больше нет, и некому ослабить мага. Нам нужна ваша сила. – Каряя радужка его глаза, казалось, потемнела. – Если нам не удастся победить Лот Ионана, чудовища из Черного Ущелья нападут на Потаенную Страну. Ни эоил, ни аватары Тиона не могли бы сравниться с теми бедами, что обрушатся на нас.

Королева покосилась на Маллению.

– Да. Конечно, я с вами, Верховный король, – слабым голосом ответила она. – Без вас мне никогда бы и в голову не пришло отправиться в Красные горы и освободить подданных. Я в неоплатном долгу перед вами. Моя страна в неоплатном долгу перед вами.

Кивнув, гном тепло улыбнулся. «Вот такая улыбка была у прежнего Тунгдила», – подумал Бешеный.

– Я благодарю вас. Мы отдохнем немного, а потом – в Синие горы. Племени Первых мы оставим послания, и рано или поздно дети Боренгара обнаружат их. У нас нет времени на то, чтобы снаряжать гонцов на запад к Первым.

Златорукий вышел из барака. Ему следовало обсудить с Харгорином и Барскалином дальнейшие действия.

Малления и Родарио наконец-то отпустили волшебницу.

– Уйдите, прошу вас, – хрипло произнесла Койра, занося руку с ножом. – Я хочу остаться с этим ублюдком наедине. – Слезы ярости катились по ее щекам.

Они покинули барак, и, как только Боиндил закрыл дверь, послышался первый вопль Вильгара.

– Я не ожидал от нее такого, – отметил Родарио. – Она всегда казалась милой… Нежной… Приветливой…

– Вспомните, что случилось с ней из-за драконников. – Малления прекрасно понимала чувства королевы.

Ей хотелось бы сделать что-то подобное со всеми альвами в ее стране. О, она заставила бы их испытать такой же страх!

Вильгар завопил вновь, и крик этот был исполнен ужаса.

– Вы поступили бы с вассалами черноглазых так же? – Актер с интересом посмотрел на Идо.

– Мы устроили бы суд. Отыскали бы всех вассалов, задержали бы их, а потом судили за совершенные преступления. – Малления посмотрела на Харгорина. – Смертоносный – пример того, как можно ошибиться.

– Да, я принял бы этого гнома в гильдию лицедеев. – Седьмой кивнул. – Он долго обманывал альвов, дожидаясь дня, когда можно будет восстать против них. Открытая вражда ни к чему бы не привела.

Они направились в соседний барак, где раньше жили орки. Тут было на удивление чисто, даже ничем не воняло.

– А как вы поступите с Третьими, которые правили на ваших землях от имени альвов? – Родарио уселся на лавку у окна. Отсюда было видно, что происходит в пещере.

– Будет трудно объяснить людям в Ургоне, Идоморе и Гаурагаре, что Третьи лишь притворялись врагами. Я посоветуюсь с Верховным королем. Если Третьи вернутся в свои горы, никто не станет воевать с ними. – Малления раздумывала над тем, не рассказать ли Седьмому о магической силе Койры.

Девушка заглянула в его карие глаза, и ее сердце забилось чаще. Даже сейчас, когда Родарио уже не казался беспомощным неумехой, Идо чувствовала влечение к нему. «Когда же это закончится?»

– Теперь придется ехать через Ран-Рибастур и Сангреин, – сказала Малления, просто чтобы не молчать. – Вы что-то знаете об этих землях? – В сущности, ей даже интересно было выслушать мнение актера.

Он тоже не сводил с нее глаз. Увидев это, девушка смущенно отвернулась.

– Что ж, весь Ран-Рибастур зарос лесами, а в Сангреине полно песка, – ответил Седьмой, удивленный ее поведением.

– Я не это имела в виду. – Малления покраснела. Ее бросило в жар, и она сердилась на себя. Ничего, она докажет Родарио, что ему не сбить ее с толку! – Эти земли принадлежат Лот Ионану.

– А, так вы хотите знать, что нас там ждет? – откинувшись на спинку лавки, Седьмой залюбовался красавицей. Она была столь прелестна, когда заливалась краской… Да, в любви Идо явно была неопытна. – По слухам, Лот Ионан раздал эти земли своим ученикам. Те ставят там магические опыты. Еще ученики чародея управляют каждый своей землей, притесняя тамошнее население. Лот Ионан ревностно охраняет источник магической силы и позволяет ученикам входить туда только по одному, и то лишь под его надзором. Говорят, он страдает манией преследования. И не только. Если верить слухам, маг подвержен шести или семи различным видам безумия. Он словно коллекционирует их.

– А нет никаких слухов о том, сколько у мага учеников? Я спрашиваю вас об этом из-за королевы Койры. Ей придется бороться с ними. – Малления погладила рукоять своего меча. – Сталью не всегда можно сразить чародея.

– Да, я согласен с вами. – Родарио наморщил лоб. – Тут мнения расходятся. Некоторые болтают, что у Лот Ионана два ученика, которые ненавидят друг друга. Есть и те, кто утверждает, будто таких учеников десять и все они очень сильные маги. – Лицо Седьмого приняло заговорщицкое выражение. – Но даже если учеников десять, то они все равно якобы не ладят между собой. Каждый хочет добиться благосклонности учителя и когда-нибудь унаследовать его королевство. Тот, кому достанется волшебный источник, будет обладать неоспоримой властью. По слухам, ученики создали магических существ и натравливают этих тварей на своих соперников. Полагаю, в Ран-Рибастуре нам придется столкнуться с удивительнейшими созданиями, результатами магических опытов. Но, как бы то ни было, у нас ведь есть волшебница.

Малления тихонько ругнулась. Она думала о том, как мало силы осталось у Койры. И эту силу нужно сохранить для боя с Лот Ионаном.

Идо уже много раз обдумывала создавшуюся проблему, но никак не могла найти решение. Им просто не хватит времени на то, чтобы съездить в королевство альвов и воспользоваться тамошним источником. Тунгдил Златорукий должен узнать правду, иначе отряду суждено погибнуть.

Родарио, подперев подбородок кулаками, с интересом всматривался в лицо Маллении, пытаясь понять, о чем она думает.

– Кстати, я слышал об одном ужаснейшем чудовище. Хотите знать, как его называют?

Идо с отсутствующим видом кивнула. Она не очень-то прислушивалась к словам актера.

– Ксолотот, – устрашающе произнес Седьмой. – Он сидит на деревьях, подстерегая людей. Больше всего он любит охотиться на прекрасных белокурых девушек.

– И что он с ними делает? Пожирает?

– Нет-нет, ни в коем случае! Вот что он делает… – Родарио резко подался вперед и коснулся губами уст красавицы.

Вернее, он лишь попыталсякоснуться.

Но когда Седьмой хотел отстраниться, он почувствовал ее руку у себя на затылке. Малления, улыбнувшись, закрыла глаза и впилась в его губы страстным поцелуем. В конце концов, лучшая защита – это нападение.

Глава 20

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, крепость Преграда Злу, весна 6492 солнечного цикла

Зима отступила, забрав с собой снег и лед. А красный магический щит остался.

Года смотрела на него утром, смотрела днем, смотрела вечером и ночью, словно надеясь на то, что рано или поздно он обрушится под ее взглядом и тогда ее солдаты смогут напасть на врага, забросать снарядами сооружения противника.

Но пока воины крепости ничего не могли поделать. Отливающий багровым барьер, напоминавший тонкую прозрачную ткань, не поддавался ни мольбам, ни заклинаниям защитников Преграды.

Утром пришла Кира и принесла Годе чаю. Они стояли рядом и смотрели на склоны ущелья, превратившиеся в огромный лагерь вражеского войска.

– Ты знаешь, что все это означает? – Подземная жительница внимательно вглядывалась в землю под барьером.

Года понимала, что она имеет в виду. Чудовища разметили скалистую почву, и из крепости эти символы на грунте казались письменами. Волшебница предполагала, что это какие-то магические приготовления. Вряд ли такие знаки должны упорядочивать передвижения войска во время атаки.

Сейчас вокруг ущелья разместилось несколько сотен чудовищ, но ничто не указывало на предстоящее нападение. Вражеские солдаты просто сидели у осадных сооружений. Они ждали.

– Нет, – медленно ответила гномка. – Возможно, это руны, но я не могу их прочитать.

– Это меня очень беспокоит. – Кира облокотилась на парапет. – Я уже у всех спрашивала, но никто не может объяснить значение символов.

– Чудовища пришли из незнакомых земель. Наш язык и наша письменность, должно быть, покажутся им столь же непонятными.

– Существо, которое выдает себя за Тунгдила, могло бы перевести нам знаки, – осторожно заметила Кира.

– Но его здесь нет. Мы должны справиться без него. Кроме того, перевертыш солгал бы нам. – Года взяла лист бумаги, на котором она зарисовала странные символы, и проверила, все ли совпадает. – Они опять внесли кое-какие изменения, – отметила волшебница.

Опустив бумагу на парапет, гномка извлекла из сумки перо и чернила, а затем аккуратно перерисовала новые символы, пытаясь разгадать их значение. Но все было тщетно.

– Как продвигаются опыты с зеркалами? – поинтересовалась подземная. – Когда ярко светит солнце, мне видны их отблески.

– Все это оказалось бесполезным. Я просто хотела кое-что проверить…

На стене показался какой-то гном в черном доспехе. Его сопровождал убариу.

Вид у гнома был совершенно невозмутимый.

Года и Кира удивленно переглянулись.

– Госпожа, он говорит, что его прислал Тунгдил Златорукий. – Убариу, почтительно поклонившись волшебнице, жестом подозвал гнома. – Рассказывай.

– Меня зовут Яркалин Чернорукий, я всадник Черного Эскадрона. Мои собратья сейчас следуют за Верховным королем на юг, собираясь напасть на Лот Ионана.

Кира смерила его недоверчивым взглядом.

– Теперь все, кто подчиняется Златорукому, носят черное? Он словно притягивает зло.

– Расскажи мне, как твой отряд присоединился к нему, – потребовала Года, забрав у гонца послания.

Яркалин передал ей два кожаных свитка, а убариу – письма, запечатанные воском. Эмблема на одном из свитков была незнакома Годе.

– От кого это послание?

– От Эфатона, короля альвов. – Яркалин поклонился.

Кира и Года изумленно уставились на него, словно гном на их глазах превратился в кролика с волчьими клыками.

Яркалин вкратце описал все, что произошло.

– После этого отряд во главе с Верховным королем Тунгдилом Златоруким отправился на юг. Меня и еще двадцать всадников отправили гонцами к союзникам, в том числе и к вам, – закончил он. – По дороге в крепость я получил от Эфатона письмо для вас. Я буду ждать вашего ответа Верховному королю. – Он тактично отступил на несколько шагов, чтобы Года могла спокойно прочесть письма.

– Эфатон внезапно стал нашим союзником, – удивленно произнесла гномка. – Судя по всему, Враккас все-таки благоволит к Тунгдилу.

– Или же к нему благоволит какой-то другой бог, который хочет обмануть нас, – мрачно возразила Кира.

В первую очередь Года прочла письмо от Боиндила. Супруг рассказывал о том, что только что поведал ей Яркалин. Эфатон же писал, что альвы начали поход против Лот Ионана.

– Эфатон предполагает, что война с магом продлится до конца лета. До этого времени мы должны удерживать крепость, – сказала гномка Кире, посмотрев на волшебный купол. – Я же думаю, что наши враги не станут ждать так долго. Это затишье перед бурей.

Она обратила внимание на то, насколько отличаются письма альва и Бешеного. В послании Эфатона буквы складывались из изящных тонких линий, а ее муж с нажимом выводил слова, сильно налегая на перо, да еще и поставил пару клякс на бумаге.

– Нам следует проникнуть в стан врага? – предположила Кира.

Года вздохнула. Она уже не раз думала об этом.

Достаточно было разрушить осадные сооружения. Чудовищам понадобилось много времени, чтобы отстроить их, враг не скоро сможет восстановить все.

– Для этого мне нужно проделать дыру в барьере. Потребуются большие затраты магической силы, и я не знаю, смогу ли удерживать брешь в куполе достаточно долго. – Волшебница открыла третье письмо.

Свободные сообщали, что тоже пошлют контингент в помощь Тунгдилу. Ни альвы, ни Третьи больше не угрожали их поселениям, и все благодаря переговорам и приказу Верховного короля.

– Они счастливы, ведь вернулся великий герой, который объединит гномьи племена и поведет их за собой, – сказала Года.

Кира недовольно поморщилась.

– Они уже сейчас думают, что Тунгдил Златорукий станет величайшим правителем всех гномов, который восстановит мир между племенами и после победы над Лот Ионаном добьется мира во всей Потаенной Стране.

– Почему же я чувствую себя настолько беспомощной? – воскликнула подземная, в отчаянии поднимая взор к небесам. – Разве я не должна быть счастлива, получив столь добрые вести?

Года приобняла ее за плечи.

– Я чувствую то же. Мы единственные, кто верит, что из Черного Ущелья к нам пришел не герой прежних времен, а порождение тьмы.

– Он объединяет под своими знаменами зло, а никто этого не замечает. – Кира скрипнула зубами. – Клянусь, Тунгдил заключил договор с Эфатоном, но не тот, о котором знают все остальные! – Ее глаза блеснули. – Ну конечно! Все наоборот!

– Что? Объясни, пожалуйста. – Года не поняла, о чем говорит подруга.

Девушка указала на барьер.

– Тунгдил собирает войско из порождений зла: Эфатон, Лот Ионан, эти чудовища из Черного Ущелья во главе с магом. Златорукий не собирается воевать с тем магом, он присоединится к нему. И это войско уже никто не остановит. – Она провела рукой по лицу. – Во имя Убара! Да сохранят нас боги от того, чтобы мои опасения обернулись правдой!

Года открыла следующее письмо и изумленно уставилась на бумагу.

– Оно от Рогнора Удара Смерти, короля Третьих… Он пишет, что выводит свои войска из Коричневых гор и из подземных туннелей Свободных, чтобы помочь Тунгдилу в войне с Лот Ионаном. – Она отхлебнула чаю. – Как такое возможно, Кира? Как?

– Демоны и злые духи благоволят к Тунгдилу. – Подземная в ярости ударила кулаком по парапету. – Наверное, он наслал на Рогнора чары, чтобы помутить его рассудок и сломить волю.

– Не бывает таких чар.

– Просто ты ничего не знаешь о подобных заклинаниях, Года. – Кира чуть не плакала от злости. – Никто не видит того, что видим мы, – в отчаянии прошептала она. – Гномы устремились за Тунгдилом, а он ведет их к погибели. – Девушка закрыла лицо руками. – Вот что ждет их всех. Погибель.

Волшебница еще раз прочла послание, чтобы удостовериться в том, что все правильно поняла.

– Созывай офицеров, – приказала она убариу. – Пускай соберутся в комнате для совещаний. Нам предстоит вылазка в стан врага.

Выпрямившись, Кира украдкой смахнула со щек слезы.

– Я пойду с вами, – заявила она. – Хочу собственными глазами увидеть, что там творится.

Года обеспокоенно посмотрела на нее.

Со скрипом и грохотом открывались южные ворота, перед которыми выстроились пятьсот солдат.

Авангард состоял из сотни гномов, за ними следовали двести убариу, сто подземных жителей, а замыкали колонну сто людей – лучников и арбалетчиков, которые должны были прикрывать нападавших.

Года смотрела на дочь Занду и сына Бандаала, которые стояли рядом с Кирой в первых рядах отряда. Занда и Бандаал обладали способностями к магии и уже успели кое-чему научиться у матери. Заметив ее взгляд, они помахали Годе рукой.

Волшебница отправила их в бой, чтобы они могли в случае опасности защитить своих спутников заклинаниями.

Года волновалась. Ей не хотелось посылать детей, плоть от плоти своей, кровь от крови, в этот опасный бой, но выбора не было. Ей самой придется стоять у барьера, удерживая проход. Ни Занда, ни Бандаал не справились бы с этой задачей.

Кроме Занды и Бандаала на ту сторону барьера отправлялся еще один сын Годы, Боендалин Могучий. Первенец Боиндила, он во всем пошел в отца. Боендалин гордо стоял во главе отряда, сжимая в руках обоюдоострую секиру и щит. Он приветствовал мать кивком, и Года заметила, как горят его глаза в предвкушении битвы. Боендалин лучше умел справляться с боевым безумием, чем Боиндил, поэтому ему можно было доверить командование. Кроме того, он отлично умел обращаться с оружием и слыл лучшим воином в крепости.

Между створками ворот образовался проем, в котором виднелось красноватое свечение.

– Да пребудет с вами Враккас! – крикнула Года. – Вы все знаете свои задания. Отправляйтесь на ту сторону, разрушьте все, что сможете, и возвращайтесь, как только враг начнет сопротивляться. Герои, готовые пожертвовать собой, понадобятся нам в другой день.

Кира подняла руку. Она облачилась в кожаный доспех и выбрала особое оружие подземных жителей, топор-меч. Этим оружием ее сородичи начали пользоваться всего восемьдесят солнечных циклов назад, но оно оказалось весьма действенным. С одной стороны рукояти находился клинок, как у меча, с другой же – узкий топорик, пробивавший щиты и шлемы.

Занда и Бандаал по гномьей традиции были одеты в кольчуги и шлемы, их топоры висели на поясе, в руках – щиты. В первую очередь задача брата и сестры состояла в том, чтобы отражать возможные магические атаки. Для этого Года дала им по осколку волшебного бриллианта. Вначале нужно было использовать накопленную Силу и только потом тратить внутренние резервы.

Подняв руки, волшебница сосредоточилась. Она не стала повторять прежнюю ошибку, пытаясь пробить магический щит Силой. Вместо этого Года сплела заклинание так, что чары медленно, почти незаметно разъедали барьер, пока не образовался проем. Проем, в который могло пройти войско.

Она произнесла первые слова магической формулы, точно не зная, как именно сложить заклинание. Впрочем, некоторое представление о том, как надлежит действовать, у нее было.

С кончиков ее пальцев слетели белые сгустки чистой Силы. Они коснулись барьера – нежно, почти ласково, словно кошка, трущаяся о ноги.

Купол не реагировал.

Вздохнув, Года усилила чары, направив потоки магии чуть выше, чтобы в проем могли пройти убариу.

Во все стороны полетели искры, магический купол посветлел в том месте, где его касались языки волшебного пламени, из красного сделался розовым, а потом и белым. Наконец часть барьера исчезла.

– Вперед! – приказала Года, не прекращая вливать Силу в заклинание.

Там, где белые потоки магии касались красной поверхности купола, барьер искрил. Раздавалось шипение и потрескивание.

Отряд молча устремился вперед. Лучники и арбалетчики остались у ворот, готовые в любой момент обстрелять врага.

Первые шатры и сооружения противника были разрушены мгновенно. Как только в лагере разгорелось пламя, огонь стал перекидываться с одной палатки на другую. Послышались вопли чудовищ и звуки горна, зовущего монстров к оружию.

Года, не опуская руки, подпитывала заклинание Силой. Она боялась, что не сумеет открыть барьер второй раз, если сейчас перестанет поддерживать чары.

– Да пребудет с вами Враккас! – прошептала она.

«Бог-Кузнец, защити моих детей!»

Кира не отставала от Боендалина.

Они бежали вперед, оставив позади проем в барьере. Подземной показалось, что, пройдя на эту сторону, она на мгновение ощутила боль во всем теле.

– Вначале разрушим осадные сооружения у стены и шатров! – приказал Боендалин.

Лучники приготовили огненные стрелы. Пока отряд двигался вправо, они стреляли в противоположном направлении, чтобы отвлечь внимание противника. В лагере разгорелся настоящий пожар.

А потом последовало столкновение с первыми врагами.

Кира заметила, как легко им удалось справиться с чудовищами. Атака защитников крепости застала монстров врасплох. Да и откуда им было знать, что Года сумеет открыть барьер?

В воцарившемся хаосе, вызванном внезапным нападением, очаги пожара вспыхивали без какого-либо участия отряда Преграды. Чудовища собирались обедать, когда их атаковали, и в суматохе они опрокидывали казаны и, конечно, не следили за кострами. Пламя все ширилось.

Вскоре у ворот не осталось осадных орудий, но самые большие машины находились в трехстах метрах впереди. Оттуда навстречу отряду двигалась волна разнообразнейших чудовищ.

– Лучники, к оружию! – Боендалин направил воинов немного в сторону.

Над ними пролетели стрелы и вонзились в тела монстров, ранив или убив многих.

– А теперь уничтожим их! – крикнул гном, нанося одному из противников удар в шею заостренной кромкой щита. – Вперед, к катапульте!

Металл пробил кожаный горжет и взрезал шею до самого позвоночника. Почти обезглавленное, чудовище упало на землю.

Отряд пробивался сквозь ряды противника. Кира многих успела отправить на тот свет. Она не могла не заметить, как умело сражался Боендалин. Да, этот гном знал свое дело – и в том, что касалось командования, и в том, как обращаться с оружием. Он нравился ей как мужчина, но традиции не позволяли Кире сблизиться с Боендалином. Гномы не женились на подземных. А если это и происходило, такие браки не выдерживали проверку временем.

Они добрались до высокой, словно башня, катапульты. Пока две трети отряда прикрывали остальных солдат, те разрезали тросы и рубили опорные балки. Воины повредили машину, послышался громкий треск, и вся конструкция задрожала.

– Отступаем! – крикнул Боендалин. Он, как и Кира, понял, что чудовища уже оправились от неожиданности и сумели выстроить боевые порядки. – К воротам! Мы достаточно поработали здесь.

Подземная посмотрела на одну из перекладин, от которых к Черному Ущелью тянулись толстые цепи. Непонятно, для чего здесь поставили эти, казалось, бессмысленные металлические конструкции, но до них оставалось всего лишь двести метров.

– А что насчет этой перекладины, Боендалин? – Кира опьянела от успеха. – Почему бы нам не уничтожить и ее тоже? Мы сможем это сделать!

Гном посмотрел на чудовищ, было видно, что он лихорадочно пытается принять решение. Пока им не удалось выяснить, для чего установили эти конструкции, и сейчас таких конструкций было уже сорок.

– Мы недалеко, – напомнила девушка. – Для чего бы эти штуки ни создали, мы сможем их разрушить. Да и вражеский маг что-то не появляется.

Боендалин повернулся к брату и сестре, те одобрительно кивнули.

Один из убариу запротестовал: ему казалось, что они слишком далеко отходят от ворот и враги могут взять их в клещи. Да и доспехи после долгого бега не казались такими уж легкими.

– Мы разрушим перекладины, – решил Боендалин. – Пускай лучники стреляют влево и вправо, подземные будут прикрывать нас сзади.

В таком порядке они и направились к первой из странных перекладин. Конструкции были установлены на железных опорах, которые не так-то просто было выворотить из земли.

– Пусть убариу попытаются согнуть их. Давите на них. Встаньте лицом к ущелью. Эти цепи и так создают натяжение, – приказал Боендалин.

Отряд перестроился.

Кира видела, как могучие воины собрались вокруг одной из опор и принялись толкать ее в сторону ущелья. Некоторые с противоположной стороны тянули опору на себя.

Металлический столб со скрежетом изогнулся, толстая цепь утратила натяжение и упала на землю. Двое убариу не успели отреагировать, и звенья цепи пробили их доспехи. Воины погибли мгновенно.

– Вперед! Займемся следующей! – Боендалин махнул рукой вправо.

На этот раз предводитель убариу не стал сдерживаться.

– Ваша мать сказала, что мы не должны продвигаться в стан врага дальше отметин на земле, а мы отдалились от них уже на триста метров, господин! – В розовых глазах светился упрек. – И если мы будем продолжать, то обрушим сорок таких перекладин. Но нам с этим не справиться! – Он указал налево.

Оттуда на отряд двигались чудовища. Монстры прикрывались щитами, защищаясь от стрел и болтов, на воинах были тяжелые доспехи. Эти существа были прекрасно организованы, не ровня тем, которых гномы уже перебили.

– Пришло время отступать, господин! – стоял на своем убариу.

Боендалин переглянулся с Зандой и Бандаалом.

– Держите их подальше от нас, – сказал он брату и сестре. – А мы пока повалим еще с десяток этих штук. И только потом, – Боендалин недовольно посмотрел на убариу, – я отдам приказ к отступлению. Я и никто другой!

Чародеи встали рядом и подняли руки. Их пальцы чертили в воздухе руны, осколки бриллианта поблескивали, отдавая магическую силу.