Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 37 страниц)

Развернув пони, Тунгдил понесся прочь от въезда в долину.

– Вон там пещеры. Разобьем лагерь и дождемся возвращения жадаров.

Им действительно удалось укрыться в пещере до того, как дождь превратился в настоящий ливень. Потоки воды смывали остатки снега, уничтожая следы копыт.

Гномы и люди расположились в глубокой пещере, намереваясь отдохнуть перед бегством от Светложара и орков. Накормив пони, Боиндил оглянулся на Жаждущих. Харгорин отбирал гонцов, которые завтра должны были отправиться в путь, чтобы передать послание Тунгдила Эфатону, членам движения Сопротивления и гномьим племенам. «Теперь нас уже ничто не остановит».

Затем он подошел к жадарам, чтобы выяснить, как они готовятся к ночной операции.

Незримые собрались вокруг Барскалина и что-то тихо обсуждали. Безбородые, покрытые черной краской с головы до ног, тяжеловооруженные… «Я ведь и вправду не могу отличить одного жадара от другого, – вот уже в который раз удивился Бешеный. – Может быть, стоит поговорить с ними? Кто знает, сколько из них вернется после сегодняшней ночи».

Эта мысль зародилась в его голове неспроста. Сомнения грызли душу гнома. Тот, кто сумел наложить чары на доспех книгочея, наверняка знает довольно много о загадочных рунах. А это важно. Боиндил уже придумал, как он сможет выведать больше о доспехе.

Дождавшись, пока жадары закончат совещаться, он осторожно подошел к ним поближе, следя за тем, чтобы Барскалин не смотрел в его сторону. Несомненно, глава Незримых не захочет, чтобы Второй беседовал с кем-то из его подчиненных. Вернее, допрашивалих. Это слово больше подходило.

– Можно посмотреть твое оружие? – спросил Бешеный у первого попавшегося воина.

Тот сидел на полу и точил кинжал.

Приветливо улыбнувшись, Боиндил присел рядом. Так он не очень бросался в глаза.

Повернувшись, Незримый удивленно уставился на него и протянул кинжал.

– Да, пожалуйста.

– А вы, жадары, рассказываете анекдоты? Я просто обожаю этот анекдот про гнома и орка.

– Правда? А я вот его никогда не понимал, – ответил жадар. – Почему это орк будет спрашивать дорогу в библиотеку у одного из нас?

– Но ведь в этом-то вся соль шутки!

– Соль шутки? Мне это кажется… маловероятным. Любой зеленокожий знает, что гном при встрече постарается отрубить ему голову. – Воин рассмеялся. – А конец шутки! Слова гнома… Все это очень странно. Но ничуть не смешно.

– Э-э-э… – смутился Бешеный. – О вкусах не спорят. – Он решил сменить тактику и больше не говорить об анекдотах. Повертев в руках кинжал, Боиндил принялся расхваливать качество ковки, чтобы польстить жадару. – А что означают руны, выведенные на нем?

Жадар терпеливо перевел ему каждую из рун. Все они сулили смерть врагу.

– Прямо как у нас… – неуверенно протянул Бешеный. – Я хочу сказать… вы ведь раньше были такими же, как мы… – Беспомощно умолкнув, он вернул собеседнику кинжал.

Жадар улыбнулся.

– Что ты хотел узнать у меня, Равнорукий?

– Это так очевидно?

– Да. Ты превосходный воин, но вот разведчика из тебя бы не вышло.

– Да, мне это и вправду не по душе. Я предпочитаю прямолинейность. – Рассмеявшись, он уселся поудобнее. Фляга соскользнула с его пояса.

Боиндил нарисовал указательным пальцем на песке руну, похожую на символ на доспехе Тунгдила. Жадар покосился на Златорукого. Когда он повернул голову, на мгновение Бешеный почувствовал сильный запах специй.

– Ты видел эту руну на доспехе Верховного короля. Фракк рассказывал нам, что тогда здорово напугал Тунгдила.

– Фракк?

– Тот жадар, которого вы повстречали в Потусторонних Землях.

– Значит, вам известна тайна доспеха?

– А тут скрыта какая-то тайна? Ты имеешь в виду то, что это волшебный доспех?

– Да. – Бешеный кивнул.

– Никакая это не тайна. Любой чародей или волшебница, да и просто тот, кто хоть немного разбирается в магии, сразу это поймет. Или ты говоришь о совершенно особой магии? – Жадар продолжил точить кинжал. – Мне нельзя об этом говорить.

– Но я должен знать! Если какой-нибудь альв применит это заклинание против Тунгдила и доспех вновь окаменеет, я должен уметь вызволить Верховного оттуда, не используя всякий раз удары молотом.

Черные, казалось, пустые глазницы собеседника нервировали. Очень трудно было общаться с гномом, по лицу которого невозможно понять, что он думает на самом деле.

– Значит, так ты снял заклятье? – Жадар расхохотался. – Тебе повезло, что ты не лишился рук.

– Я был осторожен. – Глаза Боиндила горели. Он подозревал, что может разгадать эту тайну. Поспешно оглянувшись, гном посмотрел на Барскалина и Тунгдила. Оба были заняты и не обращали на него внимания. – Прошу тебя, скажи мне! От этого может зависеть жизнь Верховного короля.

– Это правда. – Жадар спрятал точильный камень. – Запомни эти слова. – С его губ слетели какие-то едва различимые для Бешеного звуки на незнакомом языке.

Боиндил изумленно посмотрел на Незримого. Он уже подумывал о том, что это тот самый склочный гном, с которым раньше уже возникали проблемы. По крайней мере голос был похож.

– У меня не получится такое произнести.

– Значит, потренируйся. Ради Верховного короля. – Вдруг жадар издал какой-то странный клокочущий звук, умолк, а потом выругался.

Его лицо исказила гримаса боли. Все длилось лишь пару мгновений, но этого было достаточно, чтобы Бешеный испугался и схватился за оружие.

– Ты что-то еще хотел спросить? – совершенно невозмутимо осведомился жадар, словно ничего не случилось.

– Значит, это действительно альвийские… руны?

– Да. На наших доспехах руны только альвийские, они есть и на доспехе Верховного короля. Но кроме них я заметил символы, которые не могу прочитать, – ответил он. – Что вполне понятно. Как бы то ни было, даже те руны на неизвестном мне языке чем-то похожи на альвийские. И гномьи в то же время. – Жадар увидел, что Барскалин, хмурясь, смотрит в их сторону. – Извини, я занят. – Он встал.

– Эй, погоди! Это я и так знал. – Боиндил был разочарован, но понимал, что больше ничего от этого жадара узнать не удастся.

Но теперь у него хотя бы было заклинание, которое позволяло снять чары окаменения с доспеха Тунгдила.

Бешеному было интересно, есть ли другие заклинания, заставляющие доспех выполнять какие-то приказы вне зависимости от воли его обладателя. «Когда мы будем готовиться к бою с Лот Ионаном, книгочею лучше бы снять этот доспех. Нужно будет поговорить с ним», – решил Боиндил.

Он потянулся за флягой и отвинтил крышку, наблюдая за жадарами. Незримые молча точили кинжалы и переодевались в привычную одежду. Время от времени они замирали, закрывали глаза и, казалось, молились, прежде чем продолжить работу.

Губы Боиндила коснулись горлышка фляги, и в рот ему хлынула густая жидкость. Гном, не распробовав вкус, глотнул.

Только тогда он заметил, что это вовсе не его травяной чай, а какой-то омерзительный напиток. Он сплюнул все, что осталось во рту, на песчаный пол пещеры. Жидкость была красновато-черной и густой, она медленно просачивалась в песок.

– Это еще что такое? – Боиндил осмотрел флягу. «Это же не моя!»

Его фляга лежала там, куда он ее уронил.

С отвращением плюнув, гном поднял свою флягу и прополоскал рот, но от металлического привкуса на языке, напоминавшего кровь и очень крепкое вино, не так-то просто было отделаться.

– Это чья фляга? – громко крикнул Бешеный, завинтив крышку.

Жадар, с которым он разговаривал, подбежал к нему.

– Это моя! – Незримый явно был взволнован. – Должно быть, я потерял ее. – Он вырвал флягу из рук Боиндила, будто там было лучшее вино в Потаенной Стране.

– А что там внутри?

– Почему ты спрашиваешь? – испугался жадар. – Ты пил из нее?

Что-то в его голосе насторожило Бешеного, и он покачал головой.

– Нет, но крышка была неплотно привинчена, и содержимое пролилось. – Боиндил указал на пятно на песке. – Оно странно выглядит и очень необычно пахнет, – солгал Равнорукий, надеясь, что Враккас не покарает его за ложь. – Это ликер с целебными травами? – Он ухмыльнулся. – Вот, значит, откуда вы берете свои силы! Это волшебное зелье, да?

Помрачнев, жадар подался вперед.

– Это обработанная эльфийская кровь, – хрипло прошептал он. – Над ней читались зловещие альвийские заклинания, ее варили… а потом развели водкой. – Жадар скорчил страшную гримасу и расхохотался.

– Эльфийская кровь, – с отвращением повторил Бешеный. Его затошнило. – Зачем вы такое пьете?

– Это наша магия, – ответил жадар. Сейчас он выглядел совершенно нормально. – Наша магия.

Он вернулся к остальным Незримым.

– О Враккас! Чем я так прогневил тебя, что ты заставляешь меня пережить такое? – удрученно прошептал Бешеный, опуская ладонь на живот. – Кто знает, что сотворит со мной это зелье…

Но пока он не заметит никаких изменений, он не станет никому рассказывать о случившемся. Может, сумасшедший жадар просто решил разыграть его и во фляге был… ликер?

Глава 19

Потаенная Страна, бывшее королевство Вейурн, вход в Красные горы, весна 6492 солнечного цикла

С наступлением темноты жадары вышли под дождь. Им достаточно было сделать всего пару шагов из пещеры, и их уже не было видно. Казалось, Незримые слились с ночной тьмой.

– Жутковатые ребята, – сказал Родарио Маллении и Койре. – Я вот хочу узнать, о чем Боиндил говорил с тем жадаром. – Поднявшись, он направился к Бешеному.

Изменения в его характере тревожили Койру. Наблюдая, как Седьмой говорит с Боиндилом, она с интересом рассматривала актера. На лицедее была кольчуга, на поясе – меч. После падения острова Родарио не брился, и теперь его лицо обрамляла короткая борода. Даже осанка Седьмого изменилась. Сейчас он нисколько не напоминал того мужчину, которого Койра знала как постоянного неудачника на состязаниях в Мифурдании.

Малления же смотрела на погрузившуюся в раздумья волшебницу, которую считала соперницей. Ей было горько – она влюбилась в мужчину, которого на самом деле никогда не существовало. В сердце Идо вспыхнули чувства к образу. Но этот образ Родарио придумал, словно роль в театре. Она полюбила беспомощного недотепу, а тот оказался сильным и отважным мужчиной. На первый взгляд могло показаться, что этот новый Родарио лучше подходит Маллении, но на самом деле ей нравилась роль защитницы. И все же…

– Кто бы мог подумать… – Койра вздохнула.

– Что он окажется настоящим мужчиной? – Горько рассмеявшись, Идо отрезала ломоть хлеба, а потом смочила его растительным маслом. – Я столь же удивлена, как и вы.

Потянувшись за флягой, волшебница отхлебнула воды и посмотрела Маллении в глаза.

– Как он целуется? – ни с того ни с сего спросила она.

– Что? – Идо едва не подавилась хлебом.

Королева обхватила руками колени. Ее глаза горели.

– Вы ведь целовались с ним. И как это было? Прошу вас, расскажите мне!

– Вы влюблены в него?

– Возможно, – смущенно улыбнулась Койра. – Он подумает, что я сентиментальная дурочка, когда узнает об этом. Но мне все равно.

– Вам не кажется, что он слишком стар для вас? Родарио моего возраста, лет тридцати, а вам всего двадцать. – Лишь произнеся эти слова, Малления заметила, что говорит каким-то странным голосом.

Королева тоже обратила внимание на недовольство девушки.

– Да вы никак ревнуете?

– Нет! – рявкнула Идо и тут же пожалела об этом.

С тем же успехом она могла сказать «да». Увы, в делах сердечных предводительница повстанцев была весьма неопытна. Борьба за свободу родины не позволяла Маллении остановиться и подумать о своих чувствах, найти свою любовь. Да, временами она предавалась плотским утехам, но не более того.

– Мне кажется, тот поцелуй значил для вас больше, чем вы готовы признать, – заявила Койра, опуская флягу на землю. Собрав волосы в пучок, она перехватила их на затылке кожаным ремешком. – Подумать только, мы сидим здесь, началось наше величайшее приключение, мы собираемся обокрасть дракона. И тут вдруг выясняется, что мы обе влюблены в одного и того же мужчину. У богов, должно быть, удивительное чувство юмора.

Вначале Малления хотела возразить, сказать, что она вовсе не влюблена в Родарио, но потом передумала. Почему бы не признаться Койре в своих чувствах?

– Мне приходится сложнее, чем вам, – протянула она. – Понимаете, мне больше нравился прежний Родарио Седьмой. Скромный и застенчивый.

– Радуйтесь, что вам не пришлось увидеть его таким, как мне. Вы бы его просто в порошок стерли! Можем спросить его, не согласится ли он один день быть вашим милым недотепой, а другой – моим отважным героем. – Королева передала Идо флягу. – Давайте поклянемся, что мы не разрушим наш союз из-за него.

– Союз? – Малления попыталась вспомнить, когда это она заключала союз с королевой Вейурна.

– Поймите же, вскоре вы воссядете на троне Идомора, а я наследую корону Вейурна. Мне кажется, необходимо, чтобы будущие королевы поддерживали хорошие отношения и не допустили того, чтобы любовь к какому-то мужчине вызвала в их сердцах ненависть друг к другу. Это ведь может привести к войне между нашими странами. – Она улыбнулась, показывая, что шутит, но ведь в любой шутке кроется доля правды.

Приняв флягу, Идо отвинтила крышку и отхлебнула воды так, словно пила вино. Она пила за сестринскую любовь. Ее примеру последовала и Койра.

– Он целуется, как настоящий мужчина, – сказала Малления. – Это уже тогда удивило меня, но я ничего такого не подумала. Его актерские таланты сумели погасить во мне сомнения. – Она продолжила ужин. – Вы признаетесь ему?

– В том, что влюблена? – Волшебница вздохнула. – Не знаю. Мне как-то… не по себе. Если я признаюсь, а он посмеется надо мной, я буду унижена! – Она посмотрела Идо в глаза. – Он ведь вас поцеловал, не меня. Значит, это мне нужно ревновать, а не вам.

– Ну, в сущности, наверное… – Малления задумалась. – Но, я полагаю, он сделал это в шутку, а не всерьез. Родарио понятия не имеет о моих чувствах.

Улыбнувшись друг другу, они посмотрели на Седьмого. Тот почувствовал на себе их взгляды и повернулся, подняв руку в приветственном жесте, а потом продолжил разговор с Боиндилом.

– Мужчины! – Достав меч, Идо принялась точить лезвие.

Хмыкнув, Койра отрезала кусок ветчины.

– Вам повезло больше, чем мне.

– Почему это?

– Вы умеете обращаться с оружием, мне же нужна магическая сила, чтобы защитить себя. А без волшебного источника мои запасы быстро иссякнут. – Волшебница впилась зубами в жесткое мясо. – Да и к тому же мне не хватает отваги, которой у вас в избытке. До сих пор мне никогда в жизни не приходилось проявлять мужество.

– Вы шутите! Вы ведь вступили в бой с альвами!

– В тот момент мое тело было наполнено Силой. Для такого сражения мужества не надо.

– Вы ведь говорили, что в момент уничтожения источника возле Озергорда вам удалось пополнить свой запас. – Малления подняла голову. – У вас достаточно магии, чтобы плести заклинания?

– Ну конечно. Но сейчас Силы во мне меньше, чем обычно. Если бы я сумела тогда погрузиться в источник, то получила бы намного больше. – Койра помедлила. – Я надеюсь, что мы сумеем найти еще один источник в Красных горах.

Идо внимательно посмотрела на девушку.

– Если бы эта фляга могла вместить ровно столько магии, сколько вы получали, обновляя Силы в источнике, то сколько магии в вас сейчас?

Отвинтив крышку, Койра тонкой струйкой слила воду, пока не осталась лишь треть содержимого. Без лишних слов она закрыла флягу и вернула ее Идо.

– И это все?

Волшебница удрученно кивнула.

– Все. Но этого достаточно, чтобы справиться с орками. Добравшись до здешнего источника, я пополню запас.

– Вам не составит труда найти его?

– Я чувствую места Силы. – Койра покачала головой. – Есть заклинание, при помощи которого можно отыскать магические предметы. Его можно использовать и для поиска источника.

Малления занялась вторым мечом.

– Да, вы правы: хорошо, что я полагаюсь не на магию, а на верную сталь.

К ним вернулся Родарио.

– Вот они, самые очаровательные девушки в Потаенной Стране, – восхищенно произнес он. – И к тому же самые могущественные!

– Как всегда, преувеличивает, – заявила Малления, поворачиваясь к Койре. – Кроме того, очаровательной можно назвать лишь ту, что владеет чарами, то есть волшебницу. – Словно случайно, девушка подняла меч так, что его острие указывало на пах Родарио. – Я же скорее… неотразима, Родарио Седьмой. – Она зловеще улыбнулась.

Койра, захихикав, прикрыла рот ладонью.

Родарио, ничего не понимая, перевел взгляд с одной девушки на другую.

– У меня такое ощущение, будто за время моего отсутствия вы договорились о чем-то, связанном со мной. Я будто оказался в центре заговора, направленного против меня.

– Нет, ни в коей мере. Не тревожьтесь, мы не занимаемся такими мелочами, – подмигнула ему волшебница, отрезая ломтик ветчины.

Вскоре вернулся один из Незримых. Жадар доложил Тунгдилу, что все пять врат открыты. Отряд двинулся в путь.

– Это не заняло у них много времени, – сказал Балиндару Слин, на ходу заряжая арбалет.

Они вышли из пещеры и под дождем побежали в долину.

– Хотел бы я участвовать в этом, да только они меня с собой не взяли. – Боиндилу было интересно, как именно жадары справились с поставленной задачей.

– Это и к лучшему. – Тунгдил обнажил Кровопийцу. – Ты не умеешь сражаться так, как это делают они, Бешеный. Когда ты с занесенным молотом прешь на орков и проламываешь их доспехи, издавая громкий боевой клич и призывая Враккаса… этот стиль сражения сложно назвать тихим.

Они приблизились к первым деревянным воротам, за которыми их ждал жадар.

Пробравшись за заграждение, Боиндил увидел около двух десятков орков, валявшихся в грязи. У некоторых было перерезано горло, у других – взрезан доспех, а с ним и плоть, кое у кого и вовсе не было головы.

Такая картина повторялась раз за разом: за каждыми воротами их ждало по жадару, за чьей спиной в грязи лежали поверженные враги.

На Бешеного это произвело огромное впечатление.

– Да чтоб мне эльфийскими ушами подавиться! – восторженно бормотал он.

Через некоторое время отряд добрался к входу в Красные горы. Перед пещерой орки возвели еще одно заграждение. У ворот стоял Барскалин.

– Мы устранили стражу, как ты приказал, – доложил он Тунгдилу. – Никто не заметил нас, тревогу не объявили. Кроме того, мы уничтожили дозорных у входа.

– Я не ожидал от тебя ничего другого и все же более чем доволен, – похвалил Златорукий. – Сколько орков вы убили?

– Сто четырнадцать орков и двух драконников, офицеров, сидевших в караулке, – ответил ситрап. – Третьего офицера мы взяли в плен, предположив, что ты захочешь его допросить.

– Очень хорошо.

Тунгдил последовал за Барскалином в помещение, Боиндил и остальные присоединились к нему.

Пещера была очень высокой, но скудно обставленной. Орки и драконники нисколько не заботились об уюте. Если присмотреться, можно было разобрать остатки гномьих рун и барельефов. В передней части пещеры, прямо у заграждения, стояли два деревянных барака. Судя по всему, именно здесь жили орки. Рядом виднелось два сооружения поменьше. По словам Барскалина, в одном из них был склад, во втором – карцер. Оба орка, находившиеся в них, тоже были убиты.

Слушая все это, Боиндил никак не мог оправиться от изумления. «Да они не менее опасны, чем черноглазые!»

Харгорин приказал своим воинам обыскать пещеру и разойтись по примыкавшим к ней четырем туннелям. Все коридоры были довольно узкими, дракон не мог бы по ним выбраться, и это успокаивало. Светложар не сможет напасть на отряд, пока все будут находиться здесь.

Направляясь к одному из бараков, в котором жадары оставили драконника, Бешеный осмотрел трупы.

– Не понимаю, как Незримые сумели уложить всех этих свинорылых так, что никто и не пикнул, – сказал он Слину, не сумев сдержать удивление.

– Они многому научились у альвов, и это пугает, – согласился с ним Четвертый. – Я все время думаю, что они знают мою родину как свои пять пальцев. Им не составило бы труда совершить что-то подобное в Коричневых горах с моими соплеменниками. – Он посмотрел на Балиндара. – Или с Пятыми, раз уж на то пошло. Или со Свободными. Только представьте, что случилось бы, если бы альвы отобрали в жадары тех Третьих, которые мечтали отомстить нам! Тогда наших племен просто бы не существовало больше.

– Не думаю, что это не составило бы для них труда. Не так-то это просто, – возразил Балиндар, глядя на труп орка. Свинорылому перерезали горло, края раны разошлись.

– Как бы то ни было, потери были бы кошмарны. – Повернувшись, Боиндил вошел в барак.

Тунгдил с Барскалином стояли перед драконником. Мужчину поставили на колени и привязали к опорной балке. На офицере был тяжелый ламеллярный доспех. Взъерошенные светлые волосы торчали во все стороны. Мужчина был плотным, почти толстым, и довольно сильным. Курчавую бороду заливала кровь из рваной раны в щеке.

– Это же Вильгар! – воскликнула Койра. – Один из драконников, приезжавших недавно в Мифурданию. Это он приказал казнить Непревзойденного Родарио.

– Ты посмотри, наша маленькая чароплетка! – выдохнул мужчина, морщась от боли. – Эта попытка восстания дорого вам всем обойдется. Дракон разрушит ваше королевство, останутся только пепел да руины.

– У нас другие планы касательно дракона. У него не будет времени заниматься такими мелочами. – Тунгдил подошел к пленнику. – Где находятся магический источник и логово Светложара?

Вильгар расхохотался.

– Прежде чем вести себя подобным образом, подумай вот о чем. Я мастерски владею искусством пыток и умею причинять боль. – Златорукий приказал принести табурет, ослабил путы и опустил на деревянную поверхность правую руку пленного. – Мы начнем с твоих пальцев, фаланга за фалангой. Я раздроблю твои кости, превращая их в кисель. – Он перетянул веревкой предплечье Вильгара, чтобы предотвратить возможную кровопотерю. – Потом я отрежу тебе руку, разрежу ее на мелкие ломтики и запихну их тебе в рот, чтобы ты не ослабел. Затем мы займемся второй рукой.

– Я официальный представитель Светложара, – уже не так самоуверенно, как прежде, произнес Вильгар. – Я один из его приближенных, вельможа…

– Мне безразлично.

Кровопийца дернулся, размозжив кончик мизинца. Ноготь упал на деревянные доски табурета, пролилась кровь.

Драконник завопил.

– Вы все умрете! – простонал он. – Лучше сразу сдавайтесь.

– Тебе известны интересующие меня вопросы. Я получу на них ответы?

– Нет тут никакого магического источника, – выдохнул Вильгар. – Нет никакого источника, поверь мне! – взвизгнул он, увидев, что Тунгдил вновь замахнулся мечом. – Мы знали, что ходят такие слухи, но источник магической силы так и не нашли.

– Как бы вы нашли его? Вы ведь не чародеи, – возразила Койра.

– Нам сказал дракон. – Вильгар покосился на Кровопийцу. – Клянусь Самузином, в Красных горах нет магии. Если не считать волшебницу, конечно.

Койра молча посмотрела на Маллению, взглядом моля ее ничего не говорить отряду.

– Ничего, – с деланным равнодушием заметила она. – С моими силами я могла бы победить десять драконов. И все же я сплету заклинание, чтобы убедиться в том, что ты говоришь правду. Если ты солжешь, отвечая на мой вопрос, твоя голова разлетится на мелкие ошметки. – Она сделала странное движение пальцами, закрыла глаза и дотронулась до лба пленного. – Здесь есть магический источник?

– Нет! – крикнул Вильгар. – Нет, во имя…

– А что насчет логова? – напомнил Тунгдил, замахиваясь вновь.

– Оно расположено далеко отсюда, в семидесяти милях к западу, – не раздумывая, выпалил драконник. – Светложар держит там все, что мы отбираем у его подданных.

– Сколько свинорылых у него в подчинении? – не сдержался Боиндил.

– Тысячи. – Пленный пожал плечами.

– Вот, значит, как… Тысячи… – Тунгдил раздробил мужчине мизинец. – Подумай-ка над этим вопросом еще раз. Или, может быть, волшебнице стоит вновь сплести заклинание правды?

– Семь тысяч! – завопил Вильгар. – Они живут в здешних пещерах. Мы созываем их, когда они нужны. Кроме того, еще тысяча орков по всему Вейурну. – Он с ненавистью смотрел на гнома. – Вскоре наши орки доберутся сюда и уничтожат вас. Ваше нападение не останется незамеченным.

– Не думаю, – хмыкнул Барскалин. – Кроме него, мы никого не оставили в живых, Тунгдил. Никто не скрылся от нас.

– Одного из стражников вы все-таки упустили. – Вильгар зловеще улыбнулся. – Второй дозорный, который нес вахту на скале над входом в пещеру. Он уже, несомненно, позвал на помощь.

– Нам лучше убраться отсюда, – обеспокоенно заметила Койра.

– Ничего не забрав из логова? Тогда зачем Светложару преследовать нас? – Малления повернулась к Тунгдилу. – Мы должны что-то украсть, чтобы дракон последовал за нами.

– Может, его возьмем? – предложил Родарио, указывая на Вильгара. – Если он действительно приближенный Светложара и высокий вельможа, дракон захочет вернуть его.

– Еще один из неудачников! – расхохотался пленный, увидев Седьмого. – Они, кажется, повсюду! Ну ничего, он вполне к месту во всей этой комедии.

– У дракона такой мрази полно. Это не заставит его преследовать нас.

В пещере раздался громкий рев, снаружи послышались топот и крики.

– Это Светложар! – Идо оглянулась. – Он обнаружил нас!

– Он не сможет добраться сюда по коридорам. Здесь мы в безопасности. – Боиндил глянул на дверь, в которую вбежал воин Черного Эскадрона. – А вот дракону несдобровать!

– Светложар уже здесь, господин, – доложил воин Тунгдилу. – Мы слышали его крики во втором коридоре. Харгорин приказал мне узнать у тебя, какие будут распоряжения.

Вильгар расхохотался.

– Я полагаю, вам следует убираться отсюда подобру-поздорову. Может быть, снаружи отыщется нора, в которую вы сможете забраться.

Златорукий смерил драконника тяжелым взглядом, и тот притих.

– Мы нападем на Светложара, – заявил Тунгдил, – а потом я вернусь сюда и собственноручно снесу тебе голову. – С этими словами он выскочил из комнаты.

– Ура! Мы деремся с драконом! – Бешеный радостно махнул вороньим клювом. – С такими тварями мне еще сражаться не приходилось! – Он последовал за другом.

Вздохнув, Слин посмотрел на свой арбалет.

– Опять у меня неподходящее оружие. Разве болт пробьет драконью чешую?

– Ну, вы можете стрелять ему в глаз, – утешил стрелка Родарио. – Будь я драконом, меня бы это разозлило. – Он посмотрел на женщин. – Бой будет непростым, но с нами сильная волшебница. Я буду защищать вас по дороге, однако со Светложаром вам придется справиться самой.

Койра слабо улыбнулась. Малления опустила руку ей на плечо. Вместе они побежали за гномами. Словно черная река, отряд Харгорина выплеснулся в коридоры.

Вновь раздался устрашающий крик Светложара, туннель заволокло горячим зловонным паром. И это было лишь начало…

Боиндил не отставал от Златорукого. Пробежав по коридору, они очутились в очередной широкой пещере.

И тут сверху в них ударило пламя.

Жадары и Жаждущие подняли щиты, отгораживаясь от огня.

Бешеный чувствовал жар, но доспех и щит защитили его от тяжелых ожогов. «Слабовато для дракона. Мы должны были сгореть дотла! Нет в этом мире ничего жарче драконьего дыхания!»

– Он над нами! – крикнул Боиндил. – Уцепился за потолок, трус!

Но как он ни оглядывался, на потолке дракона не было. Опустив щит, Бешеный увидел, что металлическая обивка даже не покрылась копотью. В горне в королевстве Пятых бушевало драконье дыхание, и Боиндил знал, насколько оно мощное. А вот пламя из пасти Светложара, казалось, было не таким уж и опасным.

Зато гномы услышали рычание, доносившееся из задней части пещеры.

Только теперь они увидели темно-зеленую голову на длинной чешуйчатой шее. Вытянутая морда возвышалась над огромным валуном, из ноздрей валил дым.

Боиндил покрепче перехватил рукоять молота.

– Как он очутился там так быстро?

Из-за камня вышло около восьмидесяти мужчин, все в ламеллярных доспехах и изумрудного цвета накидках, на головах у них были характерные шлемы, стилизованные под крылатое чудище, в руках – копья и щиты. Воины сформировали строй.

– Могущественный дракон Светложар приказывает вам: убирайтесь! – крикнул один из мужчин. – Иначе он убьет и вас, и всю вашу родню!

– Именно по этой причине мы и пришли. – Койра сделала шаг вперед. – Мы хотим положить этому конец. Слишком долго мы терпели и Светложара, и вас. – Она надеялась на защиту Тунгдила и гномов. – Вейурн требует вернуть себе свободу!

«Если в моей груди сердце воина, то почему же оно бьется так быстро?»

Один из драконников направил на нее копье.

– Светложар смеется над вами и вашими жалкими потугами оспорить его власть. Убирайтесь, и он позабудет о том, что здесь произошло.

Бешеному поведение воина показалось очень странным, не говоря уже о решении дракона. Такому чудовищу было бы легко справиться с любым противником. «Говорят, что тело Светложара пятидесяти метров в длину и десяти в ширину». Взглянув на Златорукого, он понял, что книгочей думает о том же. Возможно, Тунгдил уже догадался, что здесь происходит? «Неужели я что-то упустил в допросе Вильгара?» – Боиндил окинул взглядом валун, из-за которого торчала голова дракона.

– Этого камешка ни за что не хватило бы на то, чтобы укрыть Светложара, – пробормотал он, поворачиваясь к Слину. – Выстрели-ка ему в глаз.

– А Тунгдил знает об этом приказе? – изумленно уставился на него арбалетчик.

– Нет. И не должен знать.

– Прелестно, прелестно…

– Давай, стреляй уже! – Бешеный подтолкнул Слина под бок.

– Ты хочешь его спровоцировать? – Тот все еще колебался.

– Да стреляй же! – рявкнул Боиндил. – Ничего страшного. – Он встал так, чтобы Четвертый мог незаметно прицелиться.

Послышался щелчок, болт пролетел по воздуху и вонзился в правый глаз чудовища.

И ничего не изменилось.

– Ты промахнулся? – опешил Бешеный.

– Нет, ни в коем случае! – обиделся Слин. – Я в такую цель не промахнусь даже после стакана водки и бочки темного пива!

В доказательство он перезарядил арбалет, прицелился и выстрелил во второй раз.

Второй болт вошел в глаз рядом с первым.

– Прелестно! Он, кажется, не чувствует боли.

Никто так и не заметил, что они делают.

И вдруг Бешеный понял, что происходит.

– Не может быть, чтобы мы шпиговали его арбалетными болтами, а он ничего не замечал!

– Это правда. Он что, бессмертный? – Слин поежился. – Во имя Враккаса!

– Нет, в том-то и дело. – Боиндил громко рассмеялся. – Именно поэтому он и не показывается.

– Что? Почему?

На этот вопрос Слин так и не получил ответ.

Подойдя к Тунгдилу, Бешеный что-то прошептал ему на ухо.

Улыбнувшись, книгочей хлопнул товарища по плечу.

– Если так пойдет и дальше, то Потаенной Стране не понадобится моя помощь. Отлично подмечено, Боиндил! Я знал, что что-то тут не так, а твои слова все объясняют. – Подняв Кровопийцу, он осмотрел ряды гномов. Воины ждали его приказа. – Койра, вы вместе с Малленией и Родарио отойдете назад. Если дракон нападет, действуйте незамедлительно, – распорядился он. – Мы же займемся остальными. – С этими словами Златорукий бросился вперед.