Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 37 страниц)

Она смотрела, как Родарио обнимает принцессу. Он медленно покачивался, словно убаюкивая младенца.

«Я никогда не смогу ему это сказать, – подумала Идо. – Он засмеет меня. Все засмеют меня. Вот, поглядите, идет воительница и ее ручная собачка-рифмоплет. Кого она не заколет мечом, он заговорит до смерти». Несмотря ни на что, девушка улыбнулась при мысли об этом.

Малления попыталась отвлечься, заставив себя думать о близнецах. Она собственными глазами видела труп альвийки. Тело обнаружили в море, но, прежде чем кто-то успел вытащить его, оно утонуло. Живот и грудь Фируски были пробиты ударом, это было видно. Если она и пережила магическую атаку, то в любом случае получила очень серьезные ранения и погибла от падения с высоты.

Скорее всего, Сизарот отправился искать ее тело. Наверное, это предписывал ему какой-то альвийский обычай. А значит, у них есть какое-то время до очередного нападения черноглазых. Пока что оставалось непонятным, какие меры примет дракон в ответ на случившееся. Он до сих пор так и не связался с Койрой.

В дверь постучали. Не дожидаясь разрешения, в комнату вошел Лойтан. Остановившись на пороге, он замер, увидев принцессу в объятиях Родарио.

– Как вы посмели, жалкий актеришка? – возмутился граф. – Немедленно отпустите королеву! Если вы мужчина, выйдите со мной в коридор, чтобы я мог научить вас должному поведению в высшем обществе!

– Сейчас неподходящее время для того, чтобы напоминать о разнице в статусе, граф Лойтан, – кашлянув, заметила Малления. – Успокойтесь. – Она увидела письмо в его руке. – Это от Светложара?

– Вас это не касается! – Лойтан повернулся к ней.

На лбу девушки пролегли глубокие морщины.

– Если вы возьмете себя в руки и успокоитесь, вы вспомните, что я наследница рода Идо, граф, – выпалила она. – Я имею право на трон Идомора. Раз уж вы так настаиваете на соблюдении этикета, то всякий раз, встречая меня, вы должны кланяться и обращаться ко мне не иначе как «ваше высочество». – Малления с удовлетворением увидела, что Лойтансберг залился краской. – Вам это нужно, граф?

– Я не открывал письмо, – играя желваками, ответил Лойтан. – И оно действительно от Светложара. – Подойдя к столу, он положил конверт.

Отпустив Родарио, Койра отерла слезы.

– Спасибо.

Она вскрыла конверт и пробежала взглядом строки. На столешницу упала чешуйка, доказательство того, что это письмо действительно от дракона.

– И что там? – Седьмой попытался заглянуть ей через плечо, хотя это тоже было нарушением этикета.

Лойтан сжал кулаки. Если бы он мог, то убил бы Родарио на месте.

– Светложар приказывает мне найти альва и взять его в плен. Для моей защиты он намерен прислать сюда сотню орков, – сообщила девушка. – И он требует от меня клятвы верности.

– Это означает, что вам на шею наденут такой же ошейник, как был у вашей матушки, – ужаснулся Седьмой. – И за вами постоянно будут следить четыре стражника. Вам придется отказаться от магии…

– Мне все равно. Так у меня не возникнет искушения спуститься на дно озера и воспользоваться волшебным источником, – устало ответила Койра.

– Королева, нельзя так поступать! – горячо воскликнула Малления. – Вы ведь последняя волшебница…

– И что? – Лицо девушки окаменело.

Родарио тихо ругнулся. Малления сказала то, чего он намеренно избегал в разговоре, понимая, что так молодую королеву не переубедить.

– Сегодня был непростой день, мы все взволнованы. Сейчас нам стоит отправиться в свои комнаты и хорошенько выспаться, а завтра спокойно обсудим, что теперь делать.

– Как вы разговариваете с королевой? – вскинулся Лойтан. – Ничего вы с ней обсуждать не будете! – Он покосился на Маллению, опасаясь ее реакции на эти слова.

– Родарио прав. – Койра вновь отерла слезы. – Я устала и хочу спать. Завтра встретимся и поговорим о том, что уготовило нам будущее. И я имею в виду всех вас, – подчеркнула она.

Проходя мимо Седьмого, девушка тихо шепнула:

– Спасибо.

Она покинула комнату, Лойтан последовал за ней.

Родарио еще некоторое время полюбовался видом из окна, а потом вышел из комнаты и отправился на ход по крепостной стене. Перед сном ему хотелось подышать свежим воздухом.

Седьмой никогда не думал, что ему удастся напугать альва своими приспособлениями, создававшими видимость магии. Впрочем, может быть, Сизарот и не испугался. Ему пришлось уйти, потому что нужно было спешить на помощь сестре. Перед тем как скрыться из замка, альв успел убить восемнадцать человек. «Пускай эта Фируска сгниет на дне озера», – подумалось лицедею.

Родарио настолько погрузился в свои мысли, что не заметил человека, укрывшегося в тени башенки, и, только когда тот кашлянул, актер повернулся.

– Лойтан? Не ожидал увидеть вас здесь, – рассмеялся он. – Силушкой решили помериться?

– Когда я сбрасывал тебя со стены, нужно было привязать тебе гири к ногам, жалкий комедиантишка! – Подойдя, граф махнул рукой в сторону парапета. – Но сегодня этого не понадобится. Падения с высоты в восемьдесят метров будет достаточно, чтобы сломать тебе шею! Тогда твои злосчастные попытки стать актером наконец-то прекратятся. И никто не заплачет по тебе.

– Тогда вы застали меня врасплох, граф. Неужели вы полагаете, что этот прием сработает вновь?

– Без своих якобы волшебных приспособлений ты беззащитен. И беспомощен, – рассмеялся Лойтан, надевая на руки тяжелые шлифованные кастеты.

– Но вы, похоже, не полагаетесь только на свою силу и прочность костей, – ухмыльнулся Родарио. – Вы думаете, у меня настолько прочный подбородок?

– Не хочу мараться о такую мразь, как ты, вот и все! – выпалил граф.

– Чем же я заслужил вашу ревность? Я лишь утешил Койру. Интересно, ваша супруга знает о вашей тайной страсти и пылкой любви к новой королеве? – Седьмой сознательно подливал масло в огонь. Разозленного противника легче победить. – Я с удовольствием поведаю ей об этом.

– Ты уже никому ничего не поведаешь! – Лойтан двинулся в его сторону, но Родарио отступил. – А ну стой!

– Ну что ж, если вы настаиваете… – Седьмой вздохнул. – Но я вас предупреждаю. Если вы вступите в бой со мной, вас мать родная не узнает. Не говоря уже о вашей прекрасной супруге.

– И не мечтай, придурок! К тому же моя женушка все равно меня ненавидит! – Граф нанес удар и… промахнулся!

– На сцене очень важно умение ловко и быстро двигаться. – Родарио перекатился вперед между ногами противника и, вскочив, пнул Лойтана в зад, так что тот покачнулся. – Ну что? Это все, на что вы способны?

Граф ударил вновь.

– Ах, право же, это было очевидно. – Актер недрогнувшей рукой парировал атаку и ударил Лойтана локтем в лицо.

Схватив графа за волосы, Родарио дернул его голову вниз и сломал ему нос о колено. Затем Седьмой отпустил противника и пнул его в живот. Застонав, тот упал на колени.

– За это ты умрешь, – выдохнул он.

– Но вы ведь и так собирались меня убить, верно? – Актер состроил гримасу изумления. – Кроме того, в следующий раз это я попытаюсь прикончить вас, а не наоборот. В отместку за тот случай у шахты. – Он увидел, что Лойтан отбросил кастеты и обнажил кинжал.

От двух выпадов Родарио увернулся, парировал третий и обрушил на противника серию ударов. Из множества мелких ран на лице графа потекла кровь, и Лойтан упал.

– Вы знаете, что актеру нужно много талантов? К примеру, когда ты изображаешь воина, недостаточно просто надеть доспех. Нужно сражаться, как воин, понимаете? Не буду отрицать, сейчас эти умения мне пригодились.

Кашляя, Лойтан схватился за парапет.

– Такому за пару часов не научишься, – пробормотал он, сплевывая три выбитых зуба.

– Благодарю за похвалу. – Седьмой поклонился. – Жаль, что вы не видели, как я фехтую. В искусстве обращения с мечом я достиг особого мастерства. – Актер рассмеялся. – Но, может быть, как-нибудь в другой раз? Когда ваши раны заживут и вам вновь вздумается вызвать меня на дуэль. – Он осекся. – А о чем вы, собственно, хотели поговорить?

Сунув руку под накидку, граф достал комок ваты.

– Это я нашел в твоей комнате.

– А, мои реквизиты. Что ж, в них нет ничего удивительного.

– Ты все время изменяешь внешность, верно? И твои борода и усы фальшивые. – Лойтан отер кровь с разбитой губы. – Кто ты на самом деле? По какой причине ты с утра до ночи в гриме? Что это за маскарад?

Во взгляде Родарио что-то изменилось, не осталось и следа веселья, только решимость.

– Любопытство многих людей привело к смерти. – Резко дернувшись вперед, он схватил графа за пояс и воротник. – Так что вы не одиноки в этом. – Подняв противника, Седьмой с неожиданной силой столкнул его со стены.

Но Лойтан не закричал.

«Я что, не сбросил его?» Перегнувшись через парапет, Родарио увидел, что граф уцепился рукой за водосток в четырех метрах ниже парапета.

– К сожалению, ваша сообразительность вас далеко не заведет. Глубоко – быть может. – Завертев головой, Седьмой увидел подставку для светильника, в котором уже угас огонь.

Родарио подтащил ее к краю стены.

Граф все еще пытался подтянуться на водосточной трубе.

– Подождите, я вам кое-что сброшу, чтобы вы могли ухватиться. – Ухмыльнувшись, актер перевалил тяжелый металлический предмет через парапет. – Ловите! Так вы быстрее окажетесь внизу.

Подставка проломила трубу. Лойтан, пролетев вниз, скрылся под водой. Послышался громкий плеск, но ветер унес звуки.

– Передайте от меня привет альвийке! – крикнул вслед Седьмой.

Только после этого он удостоверился в том, что никто не видел происшедшего. Окно, откуда видна была эта часть хода по крепостной стене, оставалось темным. Родарио, позволив себе улыбнуться напоследок, поднял клочок ваты и спрятал его под накидку. Ему нравилось, когда его недооценивали.

Он как раз повернулся, намереваясь отправиться в свою комнату, когда заметил в небе какое-то движение. Вначале Седьмой подумал, что это какая-то птица, но, когда существо подлетело поближе, актер понял, что перед ним на самом деле.

– Светложар! – завопил он, бросившись бежать. – К оружию! Сюда летит дракон!

Глава 17

Потаенная Страна, бывшее королевство Вейурн, в восьми милях от Озергорда, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла

Из-за нападения кордриона отряд Тунгдила лишился двадцати одного всадника Черного Эскадрона и трех жадаров. Гномы сожгли убитых и собрали их прах, чтобы с честью похоронить останки павших в Красных горах. По традиции детей Кузнеца можно было хоронить только в горах, а не на равнине и, уж конечно, не в королевстве альвов.

Потеряли они и б о льшую часть пони, поэтому не оставалось ничего, кроме как пройти к северо-западной границе Фозеон-Двгаманта пешком. Только в Табаине гномы смогли приобрести новых пони у тамошних крестьян.

Такая процессия, разумеется, привлекала внимание, и потому Тунгдил заставлял всех двигаться как можно быстрее. День за днем они ехали по дну высохшего озера, покрытому толстым слоем изморози. Лед потрескивал под копытами животных.

Мимо гномов проплывали выдававшиеся высоко к небесам острова, напоминавшие Боиндилу гигантские каменные грибы. Было много островов, которые не устояли и обрушились.

«Все кажется каким-то ненастоящим. Словно боги захотели поиграть с этими землями». Больше всего поразили Бешеного места, где раньше находились рифы. Они возвышались над равниной, словно округлые, отшлифованные водой и ветром горы, а между ними виднелись обломки кораблей и скелеты огромных рыб. Гномы проезжали сквозь эти скелеты на пони, даже не пригибаясь, настолько громадными были остовы.

«Неспроста я всегда избегал глубокой воды», – Боиндил задумчиво смерил взглядом кости и внушительных размеров череп с острыми зубами в несколько рядов. Из такой пасти не могла бы спастись ни одна жертва.

– Можно подумать, что наш Верховный король хочет избежать столкновения со Светложаром и его орками, – сказал по дороге Слин.

– Да, к сожалению, – ответил Бешеный. – Но дело не в том, что он опасается боя. Просто нам нужно добраться до Красных гор и логова дракона как можно скорее. Наша первоочередная задача – украсть у Светложара сокровища и натравить ящерицу на Лот Ионана.

– Так почему же мы движемся окольными путями? Зачем ехать к Озергорду и королеве Вей Одиннадцатой?

– Похоже, ты вообще не слушал, что говорилось на совете. Книгочей хочет предложить Вей союз в войне с Лот Ионаном, как только дракон и его орки вступят в бой. Мы поговорим с королевой, предложим ей подумать над нашим предложением, потом украдем сокровища, а на обратном пути узнаем ее ответ. – Равнорукий осмотрел окрестности. – Вот такое озеро мне нравится. Моя родня очень удивится, когда я расскажу им об этом. Представляешь, я разгуливаю по дну озера, и меня абсолютно не заботит проклятие Эльрии!

– Разве что дождь пойдет, – ухмыльнулся Слин.

– Это тут при чем? – удивился Боиндил.

– Видишь, какая тут твердая каменистая почва. Воде некуда впитываться, и она останется на дне, как в миске. Если в этот момент мы будем в самой глубокой точке озера, придется плыть. – Арбалетчику нравилось дразнить друга. – А мы ведь все знаем, что народ гномов никогда не славился умением плавать.

Бешеный посмотрел на небо. Там сгущались тучи.

– Враккас, пусть лучше с небес обрушится раскаленная лава, чем Эльрия зальет нас своей водой!

– Нужно выйти на берег, это к югу отсюда. – Тунгдил махнул рукой вперед. – Так мы окажемся напротив Озергорда. Оттуда переправимся на остров волшебницы.

Хорошее настроение Боиндила мгновенно развеялось. Ему вспомнились кости гигантских рыб.

– Проклятье! Значит, все-таки придется плыть на лодке!

– Пока что все складывалось как нельзя лучше, – подбодрил его Слин. – А если мы и намокнем, так что с того? Я люблю купаться.

– Ты просто изнеженный Четвертый, – насмешливо буркнул один из воинов.

Жадары рассмеялись.

Бешеному этот хриплый голос показался знакомым. Это был тот самый воин, который подтрунивал над Слином по поводу длины его болта,когда гномы были на крыше Фозеона. Остановив пони, Равнорукий повернулся к гному.

– Это ты только что сказал?

– Что сказал? – Голос был другим.

– Нет, не ты. Но ты понимаешь, кого я имею в виду. Того склочного гнома. – Боиндил поднял забрало на шлеме солдата, чтобы взглянуть ему в лицо.

Черная краска на коже и волосах, короткая борода. Боиндил едва мог различать жадаров. Из-за краски они все были похожи друг на друга, но это было хорошим способом защиты. Никто не смог бы описать, как выглядел напавший на него гном.

– Под каким бы из шлемов ты ни прятался, попридержи свой язык! – громко воскликнул Бешеный. – Я такого не потерплю! – Он вновь поскакал вперед.

Тунгдил уже повернул к берегу. Он двигался во главе процессии, рядом с Барскалином. Гномы направлялись к холмам, за которыми простиралась озерная гладь.

Боиндил поскакал вперед. Холмы больше походили на дюны, копыта пони вязли в глубоком песке. Поднявшись на вершину, Бешеный увидел берег, озеро, остров на базальтовой плите, выдававшийся из воды, и какие-то металлические стены в четырех милях от берега, неподалеку от острова.

– Там, впереди, Озергорд, – удовлетворенно отметил Златорукий. – Мы прибыли на место. – Он указал на сооружение в водах озера. – Поскольку магический источник находился на дне, то, насколько я понимаю, тут построили что-то вроде шахты, чтобы туда можно было спускаться.

– Да, – кивнул Балиндар. – Мать прислала сюда Пятых, чтобы помочь королеве Вейурна.

– Это великолепно! – пораженно воскликнул Боиндил. – Наверное, эти стены выдерживают невероятное давление.

Железнопалый не скрывал гордости.

– Нашим инженерам пришлось потрудиться, чтобы защитить шахту от воды. В море с сильными подводными течениями, как в Потусторонних Землях, сделать такое было бы невозможно.

– Все-таки Пятые молодцы. Их огромное преимущество состоит в том, что они приняли лучших гномов из других племен и потому могут справляться с любыми видами гномьих работ. – В голосе Слина не было зависти. – Хотел бы я заглянуть в эту шахту. До сих пор не представляю, как Пятым удалось построить такое.

Барскалин обратил их внимание на деревушку, раскинувшуюся в полумиле от холма. Перевернутые лодки на берегу и рыболовные сети выглядели весьма многообещающе.

– Мы можем заполучить целый маленький флот, чтобы перебраться на остров.

– Нужно судно, на котором смогут переправиться десять гномов. Я не собираюсь отправлять туда весь Черный Эскадрон. Остальные переночуют в деревне. – Тунгдил тронул поводья. – Мы ненадолго задержимся у королевы.

Они поскакали к селу.

Боиндил нисколько не удивился, заслышав сигнал тревоги. Колокольный звон звучал глухо, словно даже он боялся их.

– Не похоже на звон литавр и бурное ликование толпы, к которому мы уже привыкли, да, книгочей? – ухмыльнулся Бешеный, наблюдая за рыбаками. – Что это они надумали? Бегут к берегу…

– И спускают на воду лодки, – добавил Слин.

– Бьюсь об заклад, они решили, что мы пришли к ним с войной по приказу альвов. – Балиндар указал на свой черный доспех. – Мы не похожи на мирных гостей. Наверное, в последний раз здесь видели гномов, когда шахта только сооружалась.

– Слухи о моем Черном Эскадроне дошли даже сюда, – рассмеялся Харгорин.

– Пошли вперед двух гномов. Пускай объяснят жителям, что мы не желаем им зла, – приказал Тунгдил. – Нужно было предусмотреть такое развитие событий, – согласился он с Балиндаром. – Мы сеем в сердцах страх, даже не желая этого. Там, где я жил раньше, это было бы полезно. Но здесь… печалит меня.

Бешеный бросил на друга ободряющий взгляд. «Как он, наверное, уже устал от подобных вещей».

Двое всадников направились к людям, окликая их.

Подняв голову, Боиндил засмотрелся на заходящее солнце. Вскоре над землей сгустятся сумерки.

И вдруг он заметил очертания какого-то крылатого чудовища, двигавшегося к Озергорду с востока. Бешеный не мог разглядеть, что это, но оно двигалось очень быстро. И целеустремленно.

Подозвав Златорукого, гном указал на странное существо.

– Ты разбираешься в чудовищах лучше всех нас. Скажи мне: что это?

Жадары и Черный Эскадрон, застыв, смотрели, как диковинное создание приближается ко дворцу королевы.

– Понятия не имею, – ответил Тунгдил. – Но я полагаю, что оно не принесет Вей ничего хорошего.

– А мы уже тут как тут, – весело заявил Слин. – Поможем королеве, и тогда она будет перед нами в долгу! Даже не придется просить ее о поддержке. Она согласится на это, потому что того требуют правила чести.

– Я тоже так думаю. – Златорукий вместе с эскадроном двинулся к берегу, где люди, остановившись перед лодками, недоверчиво выслушивали сообщение гонцов. – Нужно переправиться через озеро.

Боиндил, поежившись, посмотрел на волны, бьющие о берег.

– Надеюсь, Эльрия не слышала того, что я сегодня говорил, – буркнул Равнорукий. – И хорошо бы все рыбы больше моего мизинца тут уже перевелись!

Возвращаясь во дворец, Родарио с облегчением убедился, что его крики услышаны. Повсюду царила суматоха, гонг не умолкал, в коридорах раздавался громкий топот. Не только солдаты укрепления у шахты готовились к бою, но и гарнизон, размещенный во дворце.

Добежав до комнаты Маллении, актер застал Идо в дверях. Девушка уже успела надеть доспех, осталось лишь завязать пару кожаных тесемок.

– Вы знаете, что происходит?

– Это я поднял тревогу, – гордо сообщил Седьмой.

– Вы? Ну, у вас вид не очень-то устрашающий, – рассмеялась она. – Серьезно, вы не знаете, почему поднялась такая кутерьма?

– Я увидел… какое-то крылатое создание, летевшее к шахте. И посчитал необходимым предупредить людей во дворце, чтобы они могли… – Он осекся, увидев, что Малления слушает его лишь вполуха.

– Королева Койра! Вы нас ищете?

Повернувшись, Родарио увидел волшебницу. Ее сопровождали гвардейцы. Девушка была одета в темное платье с белой вышивкой, на голове – белая траурная вуаль.

– Это дракон! – подбежав, воскликнула она. – Он прилетел!

– Чтобы напасть на вас или чтобы обсудить ваше письмо? – Малления поклонилась, Седьмой позабыл об этикете.

– Я не знаю. Разве он не собирался прислать мне в помощь сто орков, чтобы поймать альва? – Ринувшись дальше, Койра махнула им рукой, приказывая следовать за собой.

– Куда вы так торопитесь? – опешил Родарио. – В подножии острова есть какое-то укрытие, в котором можно было бы переждать опасность?

– Мне нужно к магическому источнику.

– Прошу вас, не совершайте ошибку! Нельзя разрушать…

– Чушь! – перебила она актера. – Я не собираюсь разрушать шахту. Дело в том, что во мне сейчас недостаточно магических сил, чтобы в случае опасности защититься от дракона.

Седьмой и Идо с облегчением переглянулись.

– Мы очень рады, что вы передумали, – сказал он.

– Я должна поблагодарить вас за то, что вы переубедили меня. Я долго думала над вашими словами и приняла решение. Я должна принять обрушившуюся на меня ответственность. Мама не зря учила меня магии. – Девушка грустно улыбнулась. – Правда, я понимаю, что мне придется нелегко. Мое сердце – не сердце воина.

Они добрались до платформы, откуда в шахту можно было спуститься в гондоле.

Койра собиралась сесть, но Родарио опустил ладонь ей на плечо.

– Может быть, нам лучше пойти по лестнице? Не хочу, чтобы наша жизнь зависела от крепости тросов.

– Они выдержат. – Королева вошла в кабину. – Поверьте.

– Я верю в прочность конструкции, но вот дракон, кружащий над островом, вызывает у меня определенные опасения. – Седьмой оглянулся, но в данный момент чудовища не было видно. – Куда же он подевался?

– Он под островом, – предположила Малления, следуя за Койрой. – Нужно молиться Эльрии и Паландиэль, чтобы мы добрались до шахты в целости и сохранности.

– Граф Лойтан прикроет нас катапультами.

Королева взяла с собой четверых гвардейцев. Гондола поехала вниз.

– Графа Лойтана нет в крепости, ваше высочество, – сказал один из солдат. – Мы встретили его, когда он направлялся к ходу по крепостной стене. С тех пор его никто не видел.

Родарио был рад, что в этот миг отвернулся и никто не распознал его истинные чувства. Седьмой считал себя отличным актером и мог скрыть злорадную улыбку, но лучше было поостеречься.

Тросы болтало на ветру. Маллению укачивало. Девушка побледнела. Как бы то ни было, тросы подъемника были крепкими. Все будет в порядке.

Койре казалось, что кабина спускается слишком медленно, и потому она приказала гвардейцам, управлявшим спуском, ослабить тормоз.

– Ваше высочество, так мы будем двигаться слишком быстро, – отважился заметить один из солдат. – Опасно увеличивать скорость спуска.

Гондола отдалилась от дна острова, и Родарио вновь увидел дракона.

– Вон он! Действительно спрятался под скалой.

Малления, Койра и солдаты оглянулись в указанном направлении.

Чудовище было похоже на ящерицу, которой Тион приделал крылья саранчи. Тело достигало десяти метров, морда была настолько огромной, что в пасть поместилась бы целая корова, черная чешуя влажно поблескивала в последних лучах заходящего солнца, Родарио разглядел на чешуйках желтые и голубые символы. На шее монстра висела железная цепь с темным ониксом размером с телегу.

– Почему не стреляют катапульты? – возмутился Седьмой.

Животное немигающим взглядом проследило за гондолой.

Малления взглянула на баллисты и катапульты. Они были нацелены на гондолу.

– Из-за нас, – объяснила она. – Мы на линии огня и невольно прикрываем чудовище.

– Это не дракон. По крайней мере не Светложар, – заявила Койра.

– Может, это его маленький приятель? И Светложар прислал его сюда? – Родарио впервые видел такое существо, слышать о подобном ему тоже не приходилось. – Он на меня смотрит, – пожаловался Седьмой. – Словно хочет отведать, каковы на вкус актеры.

– Наверняка он ест только хороших актеров, – поддразнила Малления и тут же поняла, что ведет себя, как влюбленная девчонка. Да еще в столь неподходящий момент.

– Он на всех нассмотрит, – возразила королева.

– Честно говоря, меня это не успокаивает. – Родарио повернулся к ней. – Размозжите ему череп магией!

– Мы же не знаем, что ему нужно. Может быть, это вполне дружелюбное существо.

– В Потаенной Стране? С такой внешностью? – Актер с отвращением наблюдал, как синий язык высунулся из черной пасти и облизал губы. – Вот видите?! Видите?! Он уже предвкушает обед!

Кабина успела спуститься на две трети пути, когда тварь оттолкнулась от базальтового основания острова, рухнула вниз и в падении расправила крылья. Она летела прямо на гондолу.

Пасть существа открылась. Родарио увидел ряд острых зубов.

– Думаю, очевидно, что ему нужно. – Седьмой опустился перед Койрой на колени. – Спасите нас!

Однако его мольбы были излишни. Королева и так все поняла. Она собрала остатки магической силы и выпустила в чудовище алую молнию.

Койра не промахнулась!

Удар разорвал монстру морду и часть шеи, существо перевернулось в воздухе и наткнулось на тросы. Теперь обстрел могли начать и лучники, и расчет катапульт.

Кабина резко дернулась вверх, раздался громкий треск и звон, и гондола ухнула на дно.

– Задержите ее! – в ужасе завопил Родарио, пытаясь удержаться за поручни. – Койра, сделайте что-нибудь! Остановите падение!

Кабину развернуло, и Седьмой увидел преследующее их страшилище.

– Забудьте о том, что я только что сказал! Быстрее, убираемся отсюда! – крикнул он прямо в ухо упавшей на него Маллении. – Эта тварь нас сейчас догонит!

Тунгдил со Слином, Балиндаром, Боиндилом и десятью жадарами на всех парусах неслись к острову на рыболовецком судне. Они видели, что происходит в четырех милях впереди.

Оглянувшись, Слин посмотрел на вереницу корабликов, на которых разместились Жаждущие и жадары. Жители деревни, услышав имена Тунгдила и Боиндила, согласились перевезти гномов на Озергорд.

– Койра, наверное, еще неопытная волшебница.

– И все же я рад, что у нас хоть какая-то чародейка есть, – возразил Балиндар. – Я, признаться, испугался, когда мне сказали о смерти королевы.

Боиндил нетерпеливо переминался с ноги на ногу. Ему было очень неуютно среди волн. Он находился на поверхности и даже знать не хотел, какова глубина озера. От проклятия Эльрии его хранили лишь тонкие доски днища. Бешеному хотелось сразиться с чудовищем, но он понятия не имел, как воевать на судне. Кроме того, он не представлял, что за существо перед ним.

– Что же это такое? Ведь не дракон же, – сказал он Златорукому.

– Я не знаю, хорошо это или плохо. – Тунгдил наблюдал за тем, как волшебница выпустила в монстра молнию и чудовище запуталось в тросах. – Его прислал не Светложар. Дракон не потерпит, чтобы рядом с ним находилось еще какое-то чудовище. Если бы такое существо появилось в Красных горах, Светложар сам убил бы его.

Один из тросов подъемника оборвался, кабина полетела вниз.

Бешеный громко выругался.

– Теперь мы лишились последней чародейки! Что же это творится?!

Копья и стрелы черными облачками закрыли небо.

– Она, несомненно, спасется. А если нет, то столь слабая волшебница и не смогла бы помочь нам в битве с Лот Ионаном, – равнодушно бросил Златорукий.

Чудовище вырвалось из ловушки тросов, отчаянно размахивая крыльями и обрывая чешую. Вопя от боли, оно устремилось вслед за кабиной, словно собираясь поймать ее и разорвать на части.

– Может быть, королеве пора что-то предпринять? – с сомнением протянул Бешеный. – Они сейчас разобьются.

Перевернувшись, монстр влетел в шахту с магическим источником, его кровь залила стенки.

– Ух, вот это не повезло так не повезло! – выдохнул Боиндил. – Ха! Один из тросов все-таки уцелел!

Кабина, повиснув на единственном тросе, отлетела вправо, в сторону базальтовой колонны, на которой покоился остров.

Тунгдил поморщился.

– Я предпочел бы все-таки, чтобы волшебница что-нибудь сделала. Я не в восторге от ее магических способностей.

Бешеный хотел ответить, но тут послышался оглушительный взрыв.

Из шахты ударил ярко-зеленый столб пламени, сметая все на своем пути. Гномы лишь смутно могли разглядеть разлетевшиеся обломки катапульт, деревянные балки, снесенные крыши домов и тела людей. Грохот взрыва сменился свистом, шпунтовые стенки накалились, став красными, потом белыми. Вода вокруг шахты забурлила, в небо поднялись клубы пара.

Вновь что-то загрохотало, пламя опало, но тут же взметнулось вновь, образовав огненный шар, поднявшийся над шахтой.

На дне озера мелькнула серебристая вспышка, от шахты разошлись светящиеся круги. Яркий свет залил подводный мир озера, и Боиндил, чувствуя, как у него заныло под ложечкой, увидел, как отблеск света пронесся под днищем их судна. Руны на доспехе Златорукого вспыхнули.

И вновь раздался грохот, словно проснулся старый вулкан. Волны вздыбились, все затряслось.

Третьим взрывом смело шпунтовые стенки, разбило их, будто они были сделаны из хрупкого стекла, а не из крепчайшей стали.

В пробоину устремилась вода, судна затянуло в водоворот. Потоки с ревом захлестнули шахту, затем над ней поднялась гигантская колонна воды. Она достигла высоты крыши королевского замка на острове и опала.

– Держитесь за что-нибудь! – крикнул Тунгдил, видя несущуюся к ним громадную волну.

Сам он ухватился за мачту и наклонил голову.

– Ненавижу Эльрию, – прошипел Бешеный, цепляясь за канат. – Она всегда найдет способ напакостить мне в дороге.

Нос кораблика поднялся, во все стороны полетели брызги, гномов окатило ледяной водой. Волна прошла дальше, судно плясало на ней, но хотя бы не разваливалось.

Слин оглянулся. Не всем так повезло, три рыболовецких судна опрокинулись.

– Да защитит их Враккас от гнева Эльрии! – взмолился гном, отворачиваясь.

Из того места, где возвышались стальные стены, до сих пор бил горячий пар. Вновь раздался треск, и колонна, на которой высился остров, начала разрушаться у основания. Базальт раскололся, Озергорд накренился и канул в воду. Вторая, столь же высокая волна покатилась в сторону кораблей.

Судно, на котором плыл Боиндил, вновь тряхнуло.

Тунгдил спокойно стоял у мачты, что-то высматривая в воде.

– На что ты там смотришь, книгочей? – крикнул ему Бешеный, упершись ногами в доски палубы и наклонившись вперед, чтобы удерживать равновесие. – Ты надеешься, что кто-то пережил этот потоп?

– В мире всякое случается. – Златорукий улыбнулся.

Вторая волна была сильнее, это Боиндил почувствовал весьма отчетливо – на сей раз корабль подбросило почти до облаков. «Больше никогда, никогда не позволю уговорить себя на плавание!» Он понимал, что сейчас им предстоит спуск.

– Гном за бортом! – крикнул кто-то за спиной Бешеного.

Повернувшись, Боиндил увидел, что Балиндар стоит у поручней и указывает за корму.

– Слина смыло за борт волной!

Тунгдил даже не оглянулся.

– Нам нужно искать волшебницу. Гномов и так хватает, а чародейка всего одна.

Бешеный изумленно уставился на друга, не понимая такой бессердечности. «Он словно вновь стал тем Тунгдилом, который прославился своей жестокостью в Потусторонних Землях». Он увидел на носу корабля пару буйков, которыми рыбаки пользовались, чтобы вешать на них рыболовные сети. Буйки были из свиного мочевого пузыря, пробок или полых стеклянных шаров, оплетенных веревками.