Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 37 страниц)

Глава 25

Потаенная Страна, бывшее королевство Сангреин, юго-запад, весна 6492 солнечного цикла

Оставив позади песчаные дюны, отряд прошел по каменистым полям и долинам и добрался до ущелий, где давным-давно протекали реки. Теперь здесь остались только пыль, камни да побелевшие на солнце кости.

Боиндилу нравилась эта часть пустыни Сангреина – она напоминала родину. Высокие скалы, ущелья, эхо, коридоры в скалах, пусть и пробитые водой. Была в здешней природе первозданная красота. «Если бы еще солнце не так пекло, вообще было бы прекрасно».

Они двигались по лабиринту коридоров, в которых Франек, указывавший отряду дорогу, постоянно норовил заблудиться. Только благодаря гномам им вообще удалось найти выход: один из жадаров забрался на вершину отвесной скалы и сообщил, что идти следует на юг.

– Нам нужно пополнить запасы воды. Мы еще три дня назад должны были прийти в деревню, о которой ты нам рассказывал, – заявил Тунгдил. – Если мы и завтра не доберемся туда, ты умрешь, колдун. Я вынужден буду предположить, что ты намеренно водишь нас кругами, чтобы мы погибли от жажды.

– И я вместе с вами, так? Не похоже на хороший план.

– А кто сказал, что у тебя не припрятаны запасы воды где-то неподалеку? – осклабился Бешеный. – Напомни-ка, что за деревня?

– На самом деле это не деревня, а небольшой торговый городок, Пустоград. Хоть он и в пустыне, там можно приобрести все, что угодно. Раньше именно туда гномы отвозили свои товары, в первую очередь оружие. До сих пор в городе можно купить достаточно редкие произведения гномьего искусства. – Франек отряхнул одежду, покрывшуюся солью. – Меня там знают.

– Это хорошо или плохо? – рассмеялся Боиндил. – Я предпочел бы выяснить заранее, захотят ли местные жители проткнуть нас копьями только за то, что мы заявились вместе с тобой.

– Все в порядке. Этот город принадлежит мне… – Чародей осекся. – Ну, принадлежал до тех пор, пока меня не прогнал Лот Ионан.

– Там ты проводил свои исследования, верно? Кажется, ты что-то такое говорил… Или нет? – Бешеный украдкой посмотрел на Балиндара.

На поясе у Пятого висел взрезанный бурдюк. Боиндил сказал, что так вышло случайно: ему якобы приснился кошмар про орков, и он спросонья принял бурдюк за орчью голову, потому и нанес удар. После этого никто в отряде не хотел спать рядом с Бешеным.

За Балиндаром шагал жадар, назвавший себя Балодилом. Боиндил не верил, что Незримый и вправду сын книгочея, хотя бы из-за его возраста. Ситрап говорил, что жадаром мог стать только старый гном. А настоящий Балодил вовсе не был стар. По крайней мере по гномьим меркам.

– Да, я работал над увеличением размера живых существ и предметов, – ответил Франек.

– Ага, – хмыкнул Бешеный. – После чего ты, несомненно, стал пользоваться большой популярностью у барышень, да?

– Это не то, о чем ты подумал, борода. Хотя, может, тебе такое заклятье и не помешало бы. Смог бы дышать тем же воздухом, что и я.

– Зато я могу наложить на тебя чары уменьшения, долговязый! У меня есть прекрасное заклинание как раз для таких целей. Правда, чтобы его сплести, нужно раскрутить молот посильнее… – Боиндил уже потянулся за оружием, но заметил взгляд Тунгдила. – Ничего, ты еще доболтаешься.

– Твои исследования увенчались успехом? – полюбопытствовал Златорукий.

– Заклинание прекрасно работало на растениях и небольших животных. Лучше всего накладывать эти чары на насекомых.

– Ух! Вот бы создать гигантского гугуля! – мечтательно закатил глаза Боиндил. – Вначале можно хорошенько позабавиться во время охоты, а потом наесться вдоволь. – Он шутливо толкнул Франека в бок. – Насколько ты их увеличивал?

– Когда я работал со скорпионами, мне удалось создать экземпляр длиной в семь метров, – гордо сообщил маг. – Вообще я хотел создать кузнечиков такого размера, чтобы на них можно было ездить верхом. В пустыне такие вьючные животные были бы незаменимы. К сожалению, мои гигантские кузнечики очень быстро умирали.

– Мы достаточно далеко от того места, где ты плел эти чары? Не люблю скорпионов. Тем более семиметровых. – Бешеному вспомнился скорпион, укусивший его ночью.

Если такая тварь размером с дом, то ее клешни разрежут и доспех, и воина в нем, а жало пробьет противника насквозь, не говоря уже о яде. Да уж, лучше избегать подобных созданий.

– Сейчас мы именно там, где я проводил исследования. – Франек засмеялся. – Но не волнуйтесь, от моих питомцев ничего не осталось. Я не хотел, чтобы они причинили вред городу. Ну, конечно, может, пару детенышей я и упустил, но вряд ли.

– Прелестно. – Слин на всякий случай снял арбалет с плеча.

Жадар, указывавший им путь с вершины, перепрыгнул с одной скалы на другую и сообщил, что заметил вдалеке человеческое поселение.

Дождавшись, пока жадар спустится, отряд двинулся в нужном направлении.

Выбравшись из лабиринта, путники обнаружили, что впереди действительно раскинулся город. В этом не было никаких сомнений.

Вот только город этот был наполовину погребен под колоссальной песчаной дюной. Селение было пустым и заброшенным. Жавшиеся к земле белые домики казались невредимыми, но людей на улицах не было.

Франек в ужасе повернулся к Тунгдилу.

– Я был здесь сорок дней назад, и тогда в городе жило около четырех тысяч людей, клянусь!

– Похоже, Лот Ионан хочет убить не только тебя, но и всех, с кем ты был связан, – предположил Боиндил. – Упрямый старик…

– Глупец! Какой же он глупец! – Не похоже было, чтобы Франек притворялся. – Люди-то тут при чем?!

– В городе есть колодец? – равнодушно спросил Тунгдил.

– Да…

– Значит, нам туда дорога. – Златорукий двинулся вперед, отряд последовал за ним. – Будьте готовы ко всему. Тот, кто это сделал, мог предположить, что однажды Франек вернется. – На ходу гном обнажил Кровопийцу, его губы зашевелились в беззвучной молитве.

Боиндила охватило знакомое и столь любимое им напряжение перед боем. Сжимая в левой руке молот, он осторожно оглянулся. «Главное, чтобы нашим врагом не оказался гигантский скорпион». Бешеный вместе с людьми двигался по центральной улице города, жадары проверяли дома и переулки в поисках ловушек.

Франек провел отряд по боковой улочке к городской площади размером в десять квадратных метров. Вокруг площади высились небольшие четырехугольные домики.

А между ними валялись обломки торговых лотков. Часть досок рассыпалась, на других были глубокие длинные борозды.

Боиндил задумчиво смерил их взглядом. «Что-то огромное обрушилось на них».

Нагнувшись, Слин поднял золотой браслет.

– Вы только посмотрите, какие штуки валяются на земле, – заметил он, осматривая драгоценность. – Я заплатил бы за такой браслет по меньшей мере четыреста монет.

– Тут торговали драгоценностями. – Франек подошел к небольшому источнику, бившему в центре площади, и попробовал воду. – Она чистая. Этот источник так просто не отравишь, вода поступает с большой глубины.

– Что насчет магии? – Бешеный всматривался в окна.

– Нет, я бы заметил.

– Как, умник? – не унимался Боиндил.

– Я обладаю чувством магии. – Он указал на Койру. – Пускай она проверит, если мне не веришь.

Волшебница подошла поближе и сделала вид, что плетет заклинание. Она полагалась на слова Франека и не собиралась тратить остатки Силы на такие глупости. Сила и так убывала, словно вода под лучами солнца. Волшебнице повезет, если она доберется до источника в Синих горах до того, как ее рука сгниет.

– Тут нет никакой магии.

Вейтана страдала не только от боли в руке, но и от сильного солнечного удара, как, впрочем, и Родарио с Малленией.

Седьмой понимал, что чародейка обманывает отряд.

Услышав слова Койры, Франек многозначительно кивнул, но Боиндил лишь отмахнулся.

Все принялись пополнять запасы воды.

Тунгдил приказал Слину оставить браслет на площади.

– Это украшение тебе не принадлежит. Возможно, жители вернутся. Мне не хотелось бы, чтобы кто-то считал тебя вором.

Один из жадаров, забравшись на крышу дома, что-то прокричал на неизвестном языке.

– Незримые нашли на улицах трупы, – перевел Барскалин. – Он говорит, что тела выглядят так, словно над ними поработал какой-то мясник. Плоть содрали с костей, а сами кости сломали. Судя по состоянию останков, это случилось около десяти дней назад.

Франек уселся в тени рядом с остальными людьми.

– У Лот Ионана нет армии. Конечно, на город могли напасть бандиты из пустыни, но я скорее склонен считать, что это Бумина прислала какую-нибудь тварь. Это и убило горожан. Или прогнало их. – Он повернулся к Койре. – Вам нужно внимательно все проверить. Сплетите заклинание поиска магии, чтобы мы могли быть спокойны.

– Сделайте это, – поддержал его Тунгдил. – Мне не хотелось бы попасть в магическую ловушку в паре дней пути от цели. При помощи заклинания вы сможете увидеть то, что упустили жадары.

Девушка хотела возразить, но ни слова не смогла промолвить от изумления. Златорукий прекрасно знал о том, что ее сила на исходе, так почему же он обратился к ней с этой просьбой? Может, гном просто не понимает, насколько это сложное заклинание?

– Я сплету эти чары на крыше. – Жестом она попросила Родарио последовать за ней.

Они поднялись по ступеням, прошли два этажа и очутились на выкрашенной в белый цвет крыше здания. Отсюда открывался вид на поселение.

– Вы действительно собираетесь применять магию? – спросил актер.

– Да, – солгала Койра. – Это защитит всех нас. – Она повела руками и закрыла глаза, а потом, повернувшись, осмотрела все вокруг. – Я не вижу ничего подозрительного. Мы пока что в безопасности, но нам следует как можно скорее отправляться в путь. У меня недоброе предчувствие. Нужно сказать об этом Тунгдилу, пока он не решил устроить тут привал.

Седьмой взял ее ладонь.

– Я рад, что ваша рука еще цела.

– Заклинание продержится некоторое время. Но больше почти ничего не смогу сделать. – Королева мягко улыбнулась.

Они вместе вернулись на площадь и остановились у источника. Волшебница поделилась с Верховным своими рассуждениями.

– Здесь нет птиц, слетевшихся на падаль. А это плохо. Такие птицы прилетают только туда, где могут спокойно поесть, – объяснила она.

– Возможно. Но всем нужен отдых, вам в первую очередь. – Тунгдил приказал жадарам проверить один из домов. – Днем слишком жарко, кроме того, мы уже неподалеку от Синих гор, нас могут заметить. Мы с Барскалином решили, что будем идти ночью, а днем спать. – Зачерпнув пригоршню воды, гном ополоснул лицо. Капелька блеснула на его золотой повязке. – Раз тут нет магических ловушек, ничто не мешает нам устроить привал. Верно?

– Ничто, – кивнула Койра.

Мучаясь угрызениями совести, она вслед за Родарио вошла в дом. Правая рука болела. Это был дурной знак.

Боиндил, Слин и Балиндар отправились гулять по городу. Любопытство пересилило осторожность.

Они осматривали заброшенные дома, пытаясь понять, что здесь все-таки произошло. Жадары охраняли отряд, расположившийся в доме у рыночной площади, но гномы считали, что способны и сами справиться с опасностью, если на них нападут дикие звери или грабители.

Слин держал арбалет на изготовку.

– Нужно поменьше шуметь.

– Ты это говоришь потому, что только у тебя оружие, которое нужно заряжать, – засмеялся Балиндар.

Бешеный хихикнул.

– Пойдемте, осмотрим магазины, где продавалось гномье оружие. – Он свернул в боковой переулок, где над входом в лавку болтались два скрещенных молота. Боиндил посчитал, что там они скорее найдут то, что ищут. Или, возможно, там находится кузница. В ней он почувствовал бы себя как дома. Бешеный отер пот со лба. – Надеюсь, там есть масло для кольчуги. У меня запас уже закончился.

– А что мы будем делать, если найдем оружие, созданное гномами? – поинтересовался Слин, устанавливая арбалет на предохранитель. – Заберем?

– Я думал о чем-то подобном. Мы не станем брать то, что принадлежит долговязым, но раз уж городу суждено быть засыпанным песком, то мне хотелось бы спасти творения моего народа. – Боиндил вошел в лавку.

В лавке были разнообразнейшие инструменты, от гвоздодеров до буров.

Двое гномов обыскивали магазин, третий стоял на страже.

Путники обходили магазин за магазином, пока не очутились у края песчаной дюны. Лавки были наполовину погребены под песком, но вывески гласили, что тут продаются настоящие гномские товары.

Троица нерешительно вошла в здание, по стенам которого тянулись трещины. Дом разваливался под тяжестью песка.

– Тут не очень-то безопасно, – заметил Слин.

– Но посещение может стоить того. – Балиндар указал кистенем на надпись над входом.

«Оружие детей Враккаса». Дверь была выломана, на полу лежали мечи, копья и топоры.

– Кто-то уже побывал в магазине без разрешения владельцев.

Бешеный отер щеки, перебросил черную косу через плечо и потопал вперед. Очевидно, он принял решение.

– Слин, ты дежуришь у двери, – приказал он. – Если упадет крыша, когда мы будем внутри, то хотя бы жив останешься.

– Приятно слышать, – ослепительно улыбнулся Четвертый.

Он остался под навесом крыльца, а Боиндил и Балиндар, ступая по рассыпанным по полу кинжалам, ножам и секирам, вошли в комнату.

Гномы сразу поняли, что попали в небольшую сокровищницу. Только эту сокровищницу уже ограбили. Витрины и стеллажи были пусты, стекло разбито. На полках и стенах висело лишь обычное оружие, пусть и неплохого качества.

– Как жаль, – сказал Балиндар, переступая через обломки.

– То, что валяется на полу, ковали не гномы, – буркнул Бешеный, опускаясь на корточки. – Это все подделки. Судя по всему, грабители не могли отличить мастерскую работу детей Кузнеца от человеческой.

– Во имя Враккаса! – изумился Балиндар. – Ты видишь то же, что и я?

Боиндил подошел к разбитой стеклянной витрине. Там стояла обитая бархатом коробка, над которой висел кусок пергамента. «Легендарный Огненный Клинок. Оригинал». Рядом лежали книжечка об Огненном Клинке и сертификат, подписанный неким Эсуо Вопкатом, хозяином лавки. Вопкат обязался вернуть деньги за Клинок, если топор окажется подделкой.

– Еще одна! – расхохотался Боиндил.

– Я знаю, раньше это оружие было очень популярным. Кто-то даже делал талисманы в виде Огненного Клинка, они продавались за неплохие деньги. – Пятый достал из витрины книжку. – Тут написано, как Клинок был найден.

– Подожди, не рассказывай! – азартно воскликнул Бешеный. – Топор нашли… на вершине горы Драконий Язык! Или нет, в пещерах Тоборибора! Стой, нет! В заброшенной шахте Лот Ионана!

– Не угадал.

Откашлявшись, Балиндар прочитал:

Уважаемые покупатели и коллекционеры!

Топор, который вы держите в руках, сделан из твердейшей стали, крепеж – из камня, рукоять – из дерева сигурдации, инкрустации и руны – из всех благородных металлов, которые можно обнаружить в горах, край же лезвия покрыт алмазами.

Скован этот топор был в жарчайшем огне, который только можно развести в горне. Имя его – Огненный Клинок.

Не верьте словам шарлатанов.

Это истинный Огненный Клинок, найденный на дне Вейурнского озера. Подвергая свою жизнь опасности, человек, нашедший топор, сумел вывезти его из страны.

Огненный Клинок был найден неподалеку от дыры, из которой выбрался Светложар, и, увы, я не могу рассказать вам о том, как это произошло.

Сын рыбака принес мне этот топор, найденный его дядей.

Огненный Клинок попался на глаза гному. Тот понял истинную ценность топора и убил человека, нашедшего его. Однако же, пересекая реку, тот гном утонул. Проклятие Эльрии настигло его, и справедливость восторжествовала.

Рыбак не хотел иметь ничего общего с Огненным Клинком, опасаясь нападений гномов, и потому прислал ко мне своего сына. Я щедро заплатил ему за это и получил Огненный Клинок.

Я знаю, что это легендарный топор, при помощи которого Тунгдил Златорукий избавил Потаенную Страну от зла. Я хотел сохранить Огненный Клинок для него. Без Тунгдила этот топор не работает, поэтому я решил расстаться с ним. За деньги.

Если однажды Златорукий вернется, отдайте ему топор. Я уверен, он щедро отблагодарит вас за это.

Искренне ваш,

Эсуо Вопкат

Боиндил тихо присвистнул.

– Это лучшая история Огненного Клинка, которую мне доводилось слышать. По крайней мере самая правдоподобная.

– Почему?

– Ну… такое вполне могло случиться. Насколько я помню, последний Бессмертный выбросил Огненный Клинок. – Бешеный просиял. – А где лучше всего прятать что-то от гнома? В воде, конечно! Именно так и должен был рассуждать Бессмертный, когда мы преследовали его. Значит, он бросил топор в озеро, прежде чем спуститься в пещеры.

– Но ты ведь не веришь в то, что это настоящий Огненный Клинок, правда? – Балиндар захлопнул книжку и бросил ее назад в витрину. – Кроме того, топор украли. Он может быть где угодно.

– Эй! – крикнул им от входа Слин. Арбалетчик сжимал в руках присыпанный пылью топор. – Смотрите, что я нашел на земле! Валялось у меня прямо под ногами.

Боиндил и Балиндар переглянулись.

Четвертый подул на лезвие.

– Я пока не могу сказать, что это за топор, но если его сполоснуть водой, то можно рассмотреть повнимательнее… Ох, тут что, кто-то алмазы на лезвие налепил? Кто ж такое делает? – Наконец-то Слин обратил внимание на то, что его спутники молчат. Он сглотнул. – Во имя Враккаса! – охнул гном, присаживаясь на корточки и укладывая топор на землю.

– Во имя Враккаса! – эхом отозвались Бешеный и Железнопалый, подходя к двери.

Боиндил снял с пояса бурдюк и вылил воды на лезвие топора, чтобы смыть пыль.

– Я… – Его голос срывался.

– Прелестно! – Слин, услышав легкое позвякивание за спиной у друзей, поднял арбалет.

Он увидел, как кинжал, лежавший в шкафу, медленно двинулся вперед, перевалился через край полки и упал на стол. Меч медленно вылетел из ножен в соседней витрине и тоже направился к столу.

– Тут происходит что-то странное!

Но оба спутника были заняты. Они мыли лезвие, чтобы прочитать выгравированные на нем руны.

– Нужно предупредить остальных.

– Да пристрели ты уже эту мышь, если тебе невтерпеж. – Балиндар тоже слышал перезвон, но неправильно его истолковал.

– А то вдруг мышка когда-то подверглась чарам Франека и вот-вот вырастет размером с корову, – хихикнул Боиндил, проводя пальцами по лезвию. – Да чтоб мне на месте провалиться! Это же настоящий…

Слин, не веря своим глазам, вскочил на ноги. Мечи, копья, кинжалы и другое оружие слеталось со всей лавки к столу. Постепенно груда металла приобрела человеческие очертания, из копий сложились предплечья, из мечей – длинные пальцы. Голова существа касалась потолка. Смертоносное исчадие зла, порожденное магией…

– Прелестно, прелестно! Похоже, волшебница не очень-то старалась, плетя заклинание распознания чар, – выдохнул арбалетчик.

– Мышь стремительно увеличивается в размерах? – насмешливо осведомился Пятый.

– Может, все-таки обернетесь, придурки? – рявкнул Слин, целясь в существо из арбалета. Конечно, он понимал, что болтом этому созданию не навредишь. Франек говорил, что победить такого можно только при помощи магии.

– Осторожнее, ювелирчик! – прорычал Балиндар. – То, что я с тобой шляюсь по Потаенной Стране, еще не означает, что ты мне нравишься и я спущу тебе с рук подобные высказывания!

Боиндил не отводил глаз от топора… но вдруг клинок поднялся в воздух и пролетел мимо него. Неведомая сила вырвала молот из руки Бешеного. Балиндар потерял свой кистень. Гномы остались без оружия.

– Что…

Наконец они оглянулись.

И увидели врага.

Металлический голем сжимал в огромной руке, состоявшей из ножей и кинжалов, Огненный Клинок. Молот Боиндила прилепился к топору, став продолжением рукояти. С грохотом и звоном существо сделало шаг вперед.

Теперь-то Бешеный понял, откуда взялись следы на рыночной площади и кто разделал трупы. Схватив Балиндара за рукав, он рывком поднял гнома на ноги и медленно отступил назад.

– Почему ты нас не предупредил, Четвертый? – рявкнул Железнопалый.

Слин мрачно рассмеялся.

– Очень смешно. Я вам говорил, но вы не обращали внимания ни на что, кроме своего драгоценного топора. – Он махнул арбалетом в сторону голема. – Вон он, ваш топор. Забирайте, если хотите.

– Представь себе, хочу. – Боиндил решительно опустил голову, хмурясь. – Эти лезвия меня не пугают. Никто не смеет угрожать мне моим же оружием! – Подняв обломок сундука, он нанес удар.

Послышался щелчок, рука из копий и мечей завертелась, словно бур, и ввинтилась в древесину.

Бешеного засыпало щепками. В его руке осталась лишь короткая деревяшка.

– Проклятье… – Гном уставился на жалкий обломок. – Бежим отсюда!

Развернувшись, он помчался со всех ног. Балиндар и Слин последовали его примеру.

– Куда нам бежать? – спросил Железнопалый, оглядываясь.

Они неслись по улице. Существо, пригнувшись, выбралось из лавки и выпрямилось. Оружие, валявшееся на земле перед магазинами, поднялось в воздух и подлетело к голему.

Мало того, теперь это создание, сотканное из металла и магии, изменило форму, отрастив три дополнительные пары ног. Его тело сузилось, теперь голем чем-то напоминал паука.

– Мы приведем Огненный Клинок к Тунгдилу. Уж он придумает, как вернуть свое оружие, – запыхавшись, выдохнул Боиндил. – Тион! Знаете, что самое обидное? Я убегаю от собственного молота!

Свернув за угол, гномы бросились в узкий переулок, полагая, что чудовище не сможет туда протиснуться.

Но когда за их спинами послышался скрежет металла, никто не оглянулся. И так было понятно, что враг вновь изменил форму и теперь гнал их вперед, словно гугулей.

Родарио сидел в тени перед домом и размышлял. Он разложил перед собой несколько листов бумаги и педантично записывал свои мысли. Седьмой хотел написать поэму о свободе и приключениях и уже успел придумать несколько строф.

Малления, подойдя, протянула молодому человеку стакан воды. Их пальцы соприкоснулись, мужчина и женщина посмотрели друг другу в глаза.

– Как там Койра? – поинтересовался Седьмой, переводя взгляд на бумагу.

– Устала от путешествия. Если ты вырос в королевстве, где повсюду полно воды, то в пустыне тебе приспособиться сложнее, чем остальным. – Идо понизила голос. – Вы ведь знаете о том, что в ней почти не осталось магических сил.

– Откуда вы… – Родарио изумленно вскинул глаза.

– Койра сказала. Когда мы отправлялись в путь, у нее была лишь треть сил, и магия с каждым днем убывает. Сегодня она сплела заклинание, позволяющее увидеть магию, а значит, запас истощился еще больше. Нужно как можно скорее доставить Койру к источнику. – Девушка и сама отхлебнула воды. – Да защитят нас боги от магических атак!

– Чем еще она с вами поделилась? – взявшись за перо, словно невзначай спросил Седьмой.

– Еще? Иначе говоря, есть что-то еще, о чем мне следовало бы знать? – насторожилась Малления.

– Нет, – поспешно ответил Родарио. – То есть я не знаю. Мне показалось, вы с Койрой секретничали о чем-то, вот я и подумал, может, вы мне сообщите. Скажите, кто еще знает о том, что у королевы возникли проблемы с магией?

– Тунгдил и Боиндил. Хотелось бы, чтобы больше никто об этом не узнал. – Принцесса посмотрела на его записи. – Чем это вы занимаетесь?

– Пишу. Надеюсь, когда-нибудь это мне пригодится.

– Пригодится в бою с Лот Ионаном?

– Нет, потом. Так, записываю свои идеи. Потомки Невероятного понесут их народам Потаенной Страны, когда битвы будут позади. Неизвестный поэт сослужил свою службу, распалив огонь в сердцах повстанцев и направив их против захватчиков, но на этом работа актера не заканчивается, – решительно заявил Родарио, словно читал речь перед публикой. – Нужно будет восстановить порядок, прежде чем какие-нибудь выскочки дорвутся до власти, которую не заслужили. – Он подвинулся, жестом приглашая девушку присесть рядом. – Мне хотелось бы, чтобы Идомором правили вы, а не кто-то другой.

– Приятно слышать это. – Усевшись, Малления посмотрела на источник. – Вы не обижаетесь на меня за тот поцелуй?

– Нет. – Родарио опустил перо.

– Мне показалось, что с тех пор вы охладели ко мне. – Отхлебнув воды, девушка повернулась к Седьмому. – Знаете, это глупо, но вы по-прежнему мне нравитесь, хоть я и понимаю, что тот, прежний, Родарио был лишь ролью.

– Тот Родарио все еще здесь, в глубине моей души, – улыбнулся актер, но тут же вновь принял серьезный вид. – Женщинам не нравится делить своего мужчину с другой. Большинство женщин ожидают, что мужчина будет принадлежать только им. Поэтому мне показалось, что будет правильно, если я оставлю вас в покое и буду ухаживать только за Койрой.

– Забавно. Мы с волшебницей обсуждали этот вопрос, – усмехнулась Маллейия. – Мы решили, что не будет ничего предосудительного в том, что мы разделим одного мужчину.

Седьмой чуть не выронил бумагу из рук.

– Что?

– Мы пришли к единому мнению по этому вопросу. Думаю, многие мужчины мечтали бы о таком. – Она погладила его по щеке. – Вам не нужно выбирать между нами, Родарио. Мы не станем выцарапывать друг другу глаза из-за вас. Не станем враждовать. – Идо доставляло удовольствие видеть, насколько мужчина ошарашен. Было сейчас в Родарио что-то беспомощное. И это возбуждало. – У нас есть только одно условие. Вы никогда не разделите ложе с нами обеими одновременно, вот и все.

– Поверить не могу, что слышу такое, – изумленно выдохнул Седьмой. – И я не знаю… – Он принялся вышагивать туда-сюда. – Не знаю, нравится ли мне это.

– Ага. Вы мужчина, и вам не нравится, что женщины приняли такое решение, не считаясь с вами?

– Нет, – тут же ответил актер. – Или… Может быть, вы и правы. – Он почесал затылок. – Такого со мной еще не случалось, – буркнул он себе под нос. Уперев руки в бока, Родарио уставился на девушку. – Да что вы себе позволяете?! – рявкнул он.

– Я? – Малления с невинным видом указала на себя пальчиком.

– Нет, вы обе! Вы и Койра! Подружились они, видите ли! Решили сделать меня своим… рабом… – Он поднял руку, притопнув ногой. – А ведь я даже не знал о том, что происходит! Я чувствую себя… униженным!

На мгновение Идо от возмущения потеряла дар речи.

– Я говорю вам, что две женщины влюбились в вас и готовы остаться с вами, а вы ведете себя как ребенок! – Она расхохоталась. – Это так мило… и забавно… А, понимаю! Вы решили порадовать меня, изображая того недотепу, который мне так нравился, верно?

– Что? – Родарио пафосно вскинул руки. – О боги! Такого доселе не видел мир!

Улыбаясь, Малления подошла к нему.

– Стойте! – завопил актер. – Не двигайтесь! А то еще решите поцеловать меня, потому что я кажусь вам таким милым…

– Точно!

– И забавным.

– Именно. – Девушка подошла к нему почти вплотную, но Родарио отпрянул, ударившись о край кладки вокруг источника. – Что же нам делать, чтобы вы позабыли о своем гневе? Притворяться, будто вы завоевали наши сердца? – насмешливо осведомилась Идо, любуясь пунцовыми щечками Седьмого.

Сложно было поверить, что перед ней тот самый спокойный и собранный человек, который только что произносил речь о будущем Потаенной Страны. По крайней мере теперь Малления знала, как вызвать «ее» Родарио.

Актер поднял руки, словно защищаясь.

– Не подходите ко мне. Мне нужно подумать, прежде чем я буду иметь дело с кем-то из вас. Не уверен, что вообще захочу целовать вас! Обеих.

– Захотите, – рассмеялась Идо. – Вы найдете меня в комнате Койры.

Седьмой уселся на край кладки, сунул руку в воду и окропил лоб.

– Женщины! – пробормотал он. – Договорились! Обо мне!

Капли скатывались по его носу, щекам и губам, прятались в бороде, остужали его тело и душу.

Конечно, ему нравилась Малления, и мысль о том, что можно встречаться с двумя девушками одновременно, не казалась такой уж плохой, но Родарио чувствовал себя уязвленным. Уязвленным до глубины души. Он был потомком Невероятного, а значит, ему полагалось завоевывать женские сердца, а не ждать, пока девушки сами выберут его в любовники да еще и разделят его, словно мешок муки.

– Договорились обо мне! Какая наглость!

И вдруг он почувствовал, что на плечо ему капает вода. Плеск усилился.

Стояла жара, и потому в целом это было приятно, однако Родарио не мог понять, откуда взялись капли.

Он повернулся… и оцепенел. За его спиной стояло существо из воды, по виду напоминавшее человека, только четырех метров в высоту. У существа была широкая голова с огромной мордой и длинными зубами. Зубами из воды.

Седьмой медленно отвернулся, делая вид, что ничего не заметил. Осторожно встав, он неторопливо направился к дому. Нужно позвать Койру, чтобы она посмотрела на это создание и сказала, что с ним делать. Обычно источники так себя не ведут!

Сзади послышался громкий всплеск, жадары закричали на крышах, и Родарио накрыло волной, сбивая с ног. Отфыркиваясь, он исчез в воде.

Койра открыла глаза, ощутив прикосновение к своему лбу чего-то прохладного. Рядом сидела Малления, отирая лицо подруги влажной тряпкой.

– И вновь вы заботитесь обо мне, – слабым голосом произнесла волшебница.

– У вас солнечный удар, – сказала Идо. – Родарио следовало бы получше присматривать за вами.

– Вы разговаривали с ним, верно? Я слышала ваши голоса.

– Я рассказала ему о нашем соглашении. – Малления протянула королеве воду. – О том, что мы готовы разделить его.

У волшебницы сильно кружилась голова.

– Он не должен был знать об этом! – возмутилась Койра. – Вы сознательно нарушили нашу договоренность!

– А что оставалось делать? Родарио все равно что-то заподозрил бы. Однажды он понял бы, что две женщины решили разделить его любовь и договорились об этом. Понял бы, что это мы обвели его вокруг пальца, а не наоборот, – заявила Идо. – К тому же если он и будет сердиться, то только на меня. Вы ни в чем не виноваты.

Вздохнув, волшебница осушила стакан.

– Так вот почему вы раскричались.

– Он выглядел так забавно, – поделилась с ней Малления. – Беспомощный, будто ребенок. Видели бы вы его в этот момент… Вы бы точно отдали его мне. – Краем глаза девушка заметила движение в углу комнаты, где лежало несколько кирпичей.

Ей показалось или они сдвинулись, образовав небольшую груду?

– Проклятая жара. – Идо нахмурилась. – Мне уже мерещится всякое.

– Что же сказал Родарио?

– Ему якобы нужно подумать обо всем этом.

– Я так и знала! Теперь он отвергнет нас обеих! – Койра приподнялась в кровати. – Это было плохое решение.

– Успокойтесь. – Малления взяла ее за руку. – Седьмой – неглупый человек. Он поймет, насколько ему повезло, какой дар мы предложили ему. Если же он откажется, значит, он полный идиот. А делать идиота своим возлюбленным мне как-то не хочется.

Поразмыслив, волшебница улыбнулась.

– Возможно. Я тоже не люблю глупых мужчин.

И вновь Идо заметила шевеление в углу. Она присмотрелась внимательнее.

Кирпичи действительно двигались, причем все быстрее. Они складывались в некое подобие ноги. В стенах образовались проемы, красные кирпичи, словно повинуясь чьему-то приказу, падали на пол и ползли к общей куче.