Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 37 страниц)

Глава 31

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, начало лета 6492 солнечного цикла

Дождь лил ручьями.

Ночью началась гроза, крепость и ущелье засыпало градом. Казалось, ливень хочет смыть защитников крепости со стен и затопить все вокруг.

На рассвете буйство стихий прекратилось, но все еще моросил дождь. Несмотря на плохую погоду, Тунгдил наступление не перенес.

У четырех ворот выстроились подразделения: люди должны были наступать с восточной стороны, убариу – с западной, подземные – с северной, а гномы – с южной. Это должно было сбить с толку полководцев чудовищ и отвлечь их от главного направления атаки.

Основной удар защитники крепости намеревались нанести с юга: Тунгдил, Балиндар, Боиндил, Года, Койра и Лот Ионан выступят с гномьим контингентом, люди объединятся с подразделением подземных и предпримут ложную атаку на северный вход в ущелье, в то время как убариу будут защищать гномов с фланга.

Боиндил поднялся на стременах, осматривая ряды воинов, ждавших сигнала. Штандарты поднимались к серым небесам, гордо демонстрируя вновь обретенное согласие среди детей Кузнеца. Общая победа укрепит единство.

– Я благодарю тебя, Враккас, – прошептал Бешеный, поворачиваясь к воротам. «Пускай сегодня меня и может настигнуть смерть».

Рядом с ним стояли герои первой миссии, а еще Года и Лот Ионан. Гномка старалась не смотреть на бывшего учителя. Она не перемолвилась с ним и словом и не заговорила бы с ним, даже если бы он того захотел.

По глазам супруги Боиндил видел, что она предпочла бы вступить в бой с этим магом, а не с чудовищами из Черного Ущелья. И вновь гном перехватил ее заговорщицкий взгляд, брошенный на Балиндара. Пятый покосился на Слина. Тот не сводил с Балиндара глаз и словно случайно погладил свой арбалет.

Бешеный теребил посеребренную сединой бороду. «Что здесь происходит?» Он явно что-то упустил, и его это беспокоило. Во время боя он не сможет нянчиться с гномами и удерживать их от всяких глупостей.

Равнорукий решил поговорить об этом со Златоруким, но тут Тунгдил подал сигнал к атаке.

Створы огромных ворот распахнулись. Боиндил знал, что в этот же момент открылись и остальные ворота, выпуская отряды. Если Бешеный правильно помнил, то в войске была тысяча людей под командованием эльфов, четыре тысячи подземных жителей, десять тысяч убариу и десять тысяч гномов, из которых шесть тысяч – из племени Лоримбура.

Но прежде чем кто-то из них ступит на равнину перед ущельем, должен поработать маг.

Вперед вышел Лот Ионан. Он смерил взглядом бордовый барьер Силы, опустил на поверхность волшебного купола ладонь и произнес какую-то фразу, повысив голос до крика.

Его тело напряглось, по барьеру побежали мелкие трещины, поблескивая, словно молнии. Послышался звон, и купол исчез!

– За Потаенную Страну! – завопил Тунгдил и затрубил в горн.

Его пони поскакал вперед. Наступление началось. Четыре пехотных подразделения вышли на равнину, катапульты на стенах крепости выпустили первые снаряды. Чудовища не ожидали нападения, и камни, стрелы, копья, бурдюки с горючей смесью падали на ничем не защищенный лагерь врага. Под обстрел попадали и шатры, и осадные башни, и тараны, и лестницы. И, конечно, вражеские солдаты.

В лагере вспыхнул пожар, громкое потрескивание горящей древесины смешалось с криками раненых. Тем временем тучи на небе разошлись, дождь утих и выглянуло солнце, словно сами боги подавали добрый знак народам Потусторонних Земель.

И вдруг в двадцати метрах перед первой линией возник новый барьер. Снаряды, ударяясь о него, отлетали назад и падали на войско Преграды.

– Щиты! – закричал Боиндил, судорожно вскидывая собственный над головой.

Первые снаряды посыпались на гномов, но те успели прикрыться и выжидали, когда же закончится смертоносный обстрел. Расчетные подразделения при катапультах отреагировали быстро, но в воздухе к тому моменту уже было достаточно снарядов, чтобы войско понесло потери.

После пары мелких ударов Боиндил почувствовал, как в него ударило что-то крупное. Гнома выбросило из седла, но он успел перегруппироваться и остаться под прикрытием. Бешеному повезло, потому что в это мгновение о щит ударилось что-то мягкое и в воздух взвился столп пламени. Поспешно отбросив горящий щит, гном отпрыгнул в сторону. Если бы мешок с горючей смесью попал в него, Бешеному не удалось бы выжить.

Покосившись на Году, он увидел, что гномка радостно улыбается! Волшебница поднесла к губам горн и подала какой-то незнакомый Равнорукому сигнал.

На зубцах крепости что-то полыхнуло, и Боиндил увидел, как солдаты устанавливают на стенах металлические зеркала двух метров в диаметре. Отраженный солнечный свет заплясал на земле, подбираясь к самому большому из осадных сооружений противника. Именно там чудовища установили катапульты. А свет волшебный барьер пропускал без помех.

Монстры изумленно зажмурились, потом кто-то из них замахал руками… и загорелся!

«Зеркала перехватывают солнечные лучи и усиливают их!» – пораженно подумал Бешеный. Над влажной древесиной взвился дымок, горючая смесь, заготовленная для стрел, вспыхнула, распространяя огонь на подпорки. Основание сооружения мгновенно было охвачено пламенем.

Года восторженно вскрикнула, Кира бросилась ей на шею. Боиндил гордился тем, что это устройство придумала его жена. «Она у меня тоже книгочейка, не только волшебница», – с улыбкой подумал он, торопливо следуя за Тунгдилом и Балиндаром.

Зеркала повернули, направив отраженные лучи на другую осадную башню. Свет был настолько ярким, что чудовища в панике попрыгали вниз. Они подозревали, что их ожидает, если они попадут под один из этих лучей. Уже через пару мгновений сооружение вспыхнуло как факел. Первая башня обрушилась, погребя под обломками десятки врагов.

Вера Бешеного в то, что им суждено выиграть бой, возросла, хотя сомнения еще оставались.

Лот Ионан подошел к новому барьеру и сплел то же заклинание. Купол развеялся, но катапульты пока молчали – солдаты боялись, что появится еще один магический щит и их братья погибнут от их же снарядов.

Боиндил окинул взглядом свое подразделение. Было много пострадавших: кто-то истекал кровью, у других были пробиты шлемы, щиты и доспехи, были и погибшие. Но пехота была готова к бою.

Тунгдил соскочил с пони.

– Вперед! – неистово завопил он, размахивая Кровопийцей. – Убейте их всех!

Король бросился на врага, перехватив меч обеими руками. Войско гномов с боевым кличем на устах последовало за своим повелителем. Их голоса эхом отразились от стен крепости, вселяя в сердца солдат отвагу.

Чудовища уже пришли в себя после неожиданной атаки и развернули боевые порядки, но было видно, что твари испуганы.

Их страх не развеяло и появление подкрепления, двинувшегося из Черного Ущелья. Вышедшие на равнину воины чуяли панику соплеменников, и разъяренным офицерам приходилось подхлестывать отряды.

Гномы находились уже метрах в ста от первого ряда противников, когда над ущельем поднялась мерзкая морда кордриона. По выбитому глазу и шрамам Боиндил узнал в нем то самое чудовище, на которое напал Тунгдил.

Поспешно вытащив восковые пробки, гном заткнул уши. Солдаты последовали его примеру. Теперь все звуки казались приглушенными, будто доносились издалека.

Кордрион распахнул пасть в леденящем душу крике и поднялся над ущельем.

Бешеный улыбнулся. Ни один гном не остановился, парализующий вопль чудовища не действовал на них. Конечно, этот крик пугал, но магического воздействия лишился.

Увидев это, монстры запаниковали еще сильнее.

Ответ Преграды не заставил себя ждать: Лот Ионан выпустил в кордриона два ярко-синих луча, угодивших в шею чудовища. На горле монстра вспыхнули языки пламени, кожа покрылась волдырями и почернела. Наконец она лопнула, на стоявших под ним тварей хлынула синевато-черная кровь.

Завопив, кордрион рванулся вперед, топча солдат. Он пригнулся к земле, расправляя крылья, когда его настигло второе заклинание, на этот раз сплетенное Годой. Желтая молния ударила чудовищу в бок, проделав дыру размером с мельничный жернов.

Кордрион, взмахнув крыльями, взмыл в небо. Он ревел от боли, кровь изливалась из раны на землю. Чудовище не сообразило, что магов можно уничтожить белым пламенем: драконище застала врасплох эта атака, оно было слишком испугано. Кордриону никогда не приходилось сталкиваться с чем-то подобным.

Гномы возликовали, увидев, что враг отступает.

Но это не сломило боевой дух войска чудовищ. Офицерам удалось дисциплинировать подразделения, и твари восстановили строй за пару мгновений до того, как их атаковал отряд гномов.

И вновь Лот Ионан доказал, что его неспроста считали могущественнейшим магом Потаенной Страны. Он широко развел руки и издал какой-то странный свистящий звук. Поднялся сильный ветер, его порывы ударили в ряды противника. Фронт магической атаки расширился на сорок метров. Чудовищ поднимало в воздух, сбивало с ног, относило назад. Они натыкались на оружие своих же собратьев, прежде чем тех тоже подхватывало ураганом. Маг удерживал чары, пока в войске врага не образовалась брешь шириной метров тридцати.

Именно туда Тунгдил и направил войско гномов.

– Боиндил, ты командуешь на правом фланге! – крикнул он. – Я беру на себя левый!

Бросившись вперед, он обрушил на врагов гнев своего меча.

Улыбнувшись, Бешеный гордо выпятил грудь.

– За мной! – завопил он, размозжив первому из чудовищ омерзительную голову. – За Потаенную Страну!

Эта тварь чем-то напоминала гугуля на тонких лапках. Желеобразная масса забрызгала все вокруг, монстр упал.

Войско разделилось, тесня армию порождений Зла. Секиры и топоры крушили щиты, доспехи и плоть, ломали оружие и кости, разили противников, и окровавленные монстры падали на землю.

Детей Кузнеца ничто не могло остановить. Они перешагивали через трупы, упрямо прорубаясь вперед и сметая все на своем пути. Рядом с Боиндилом сражалась Года: несложными заклинаниями она сеяла панику среди врагов. Койра и Лот Ионан были с Тунгдилом, как и Балиндар. Слин, скорее всего, находился в задних рядах – оттуда арбалет Четвертого дарил врагам смерть.

Бешеный поддался боевому безумию, вопил и хохотал, словно одержимый, и отчаянно размахивал молотом.

Шип пробивал любые латы и любой щит, боек проламывал головы, ребра, колени. Гнома с головы до ног заливала кровь, она застила ему взор, и Боиндилу пришлось остановиться, чтобы отереть ее бородой.

В этот момент он увидел, что провел свою часть войска до последних рядов сил Зла. Больше сражаться было не с кем.

Вскинув молот, Бешеный во все горло заорал: «За Враккаса!», и этот клич подхватили остальные гномы. Он развернулся, чтобы выяснить, как дела у Тунгдила.

В этот момент из Черного Ущелья вышел один-единственный гном. Его доспехи красновато поблескивали в лучах солнца.

Казалось, от его появления на поле боя само время замедлилось и радость от первой победы омрачилась.

Боиндил не мог отвести от гнома глаз и даже позабыл о приказах, которые собирался отдать. Такое же смятение обуревало любого, кто смотрел на странного противника. Лжевраккас, невзирая на невысокий рост, по крайней мере по сравнению с чудовищами, казался могучим. Его окутывала аура мрачной силы, и даже светлый доспех не развеивал исходившей от него злобы.

Гном в закрытом враккасиевом шлеме вскинул правую руку, и из ущелья вышли новые чудовища. Они были на голову выше самых рослых убариу. На тварях были доспехи из какого-то серого металла, темные меховые накидки и рогатые шлемы. Лица скрывались под забралами с изображениями зловещих пастей, в руках солдаты сжимали мечи либо топоры и строевые щиты.

Бешеный насчитал сто вражеских воинов. «Сто серьезных противников».

Они остановились за Лжевраккасом и по команде уперли щиты в землю. Послышался угрожающий грохот.

Из ущелья вышло еще одно подразделение в таких же доспехах и остановилось за первым отрядом. У новых воинов в руках было оружие, напоминавшее косу. Рукоять этого диковинного оружия была укреплена железными пластинами и наверху заканчивалась шипом длиной в палец.

Гном во враккасиевом доспехе дождался, пока прекратится грохот и звон кольчуг, и только после этого вскинул руки с двумя молотами, ударив бойком о боек. Раздался неприятный высокий звук, от которого у Боиндила мурашки побежали по коже. От такого даже ушные затычки не спасали.

Бешеный повернулся к Тунгдилу. Златорукому тоже удалось одержать победу. Восемь тысяч готовых к бою детей Кузнеца… и всего лишь двести солдат вражеского гнома? Будет резня. Да, эти воины были колоссами, но размер противника еще ничего не говорит о его умении.

Один из гигантов вышел вперед и встал рядом со своим господином.

– Тот, кто носит много имен, хочет знать, – крикнул колосс, – где вор, что украл его доспехи! Где предатель?! Где тот, что подло пытался убить его?!

Года поднесла сигнальный горн к губам и отдала своим солдатам какой-то приказ. Лучи, отраженные в зеркалах, направились на Лжевраккаса, чтобы сжечь его!

Балиндар сражался рядом с Тунгдилом, прорубаясь сквозь вражеский строй. Сам он не считал себя медлительным воином, но рядом со Златоруким именно таким и казался. Пока Пятый извлекал Огненный Клинок из тела поверженного врага после нанесенного удара, Тунгдил успевал разрубить двоих противников и наброситься на третьего. Кровопийца был ужасным оружием, заслуживавшим свое название.

Гном старался изо всех сил, но не мог угнаться за отцом.

Койра и Лот Ионан берегли силы, предоставив бой гномам. Пятый считал, что это правильное решение.

Победа далась детям Кузнеца неожиданно легко. Солдаты остановились, чтобы передохнуть и перестроиться для атаки на Черное Ущелье.

Балиндар оглянулся, пытаясь найти Слина, но того нигде не было. Угрозы арбалетчика все равно не помешают Пятому исполнить то, о чем они договорились с Годой. Нужно, чтобы в Потаенной Стране наступил покой, а это возможно, только если устранить все источники опасности. Все!

Гном заметил, что вокруг воцарилась тишина, и вдруг какой-то неприятный звук разнесся над полем боя. Балиндар поежился. Обернувшись, он разглядел гнома в красновато-золотистом доспехе. Новый противник вел за собой двести воинов.

Пятый поспешно встал рядом с Тунгдилом. К нему присоединились Лот Ионан и Койра.

Было видно, что волшебница испугана. Девушке никогда не доводилось бывать на войне, а встреча с Сизаротом оставила глубокую рану в ее душе, и эта рана не скоро заживет. Кровь, вонь вывалившихся внутренностей и крики – все это страшило бедняжку.

Балиндар понял, что Койра готова развернуться и бежать под защиту стен крепости. Чтобы подбодрить человечку, он мягко коснулся ее локтя и улыбнулся, не сразу догадавшись, что его забрызганное кровью лицо и Огненный Клинок сейчас вряд ли ее воодушевят.

Улыбка Койры скорее напоминала гримасу. Гном заметил следы блевотины на ее кожаных доспехах.

На другой стороне поля возникло какое-то движение. Один из воинов-гигантов подошел к закованному во враккасиевые латы гному.

– Тот, кто носит много имен, хочет знать, – эти слова прогремели над полем, – где вор, что украл его доспехи! Где предатель?! Где тот, что подло пытался убить его?!

Тунгдил поднял забрало шлема и уже открыл рот, собираясь что-то сказать, когда послышался сигнал горна.

Солдаты с зеркалами направили лучи на вражеского гнома. Руны на его доспехах заблестели.

– Прекрасно! – возликовал Балиндар. От света солнца не спасет никакая магия, и чудовища по ту сторону барьера уже испытали это на собственных шкурах. – Он сварится в своих доспехах, как рагу в горшке!

– Ох, какую же глупость вы сотворили! – в ярости вскричал Тунгдил.

Он отдал солдатам приказы: гномы должны присоединиться к основным силам войска, в то время как он сам, Лот Ионан, Койра и Балиндар выйдут на острие атаки.

– Почему? Потому что это не твоя идея? – Пятый гордился хитростью Годы.

– Она должна была сперва обсудить это со мной! – рявкнул Златорукий. Сейчас он был зол, как раззадоренный хищник. – Теперь он применит все свое мастерство, чтобы отомстить.

– Ты говорил лишь о том, чтобы никто не вмешивался в бой между тобой и этим типом, – попытался защитить чародейку Балиндар.

И тут он с изумлением увидел, как каряя радужка Тунгдила меняет цвет! Глаз позеленел, вокруг зрачка закружились спирали, из-под золотой повязки потянулись черные линии.

– Если кто-то пытается его убить, как это назвать? – Он опустил забрало. – Не иначе, чем «вмешаться в бой»! Уверен, что и он воспринимает это так же.

Балиндар не мог прийти в себя от изумления. Подобные черные линии появлялись на лицах альвов, когда те злились, но чтобы увидеть такое у сына Кузнеца…

– Наконец-то я уверен в своей правоте, – пробормотал Пятый, глядя на светящиеся алмазы Огненного Клинка. – Моя совесть будет чиста.

Гном во враккасиевом доспехе ударил бойками молотов друг о друга, послышался звон, и зеркала на крепостных стенах разлетелись в мелкую крошку. Солдат, управлявших ими, засыпало. Над полем разнесся крик боли и страха.

– И это лишь начало, – мрачно сказал Тунгдил. – Первый шквал перед бурей. – Кивнув Лот Ионану, он двинулся вперед.

Гномье войско, соединившись, остановилось, а Златорукий и Лот Ионан шагали навстречу врагу.

Балиндар направился за ними, держа за рукав Койру. С другой стороны приближались Года и Боиндил. Слина нигде не было видно.

Колосс, передававший слова Лжевраккаса, вновь заговорил:

– Тот, у кого много имен, смеется над вашей попыткой навредить ему. Он готов смилостивиться над вами. Он простит вас, если вы выдадите ему вора, которого он видит в ваших рядах. И если вы сдадите ему крепость и земли по ту и эту сторону гор…

– Не трать слов понапрасну! – перебил его Тунгдил. – Нет в тебе милосердия, нет способности прощать. Ты пришел сюда убивать. – Он поднял Кровопийцу. – Однажды этот клинок не сумел лишить тебя жизни. Во второй раз такого не повторится.

Бешеный смотрел на принявших боевой строй гигантов. «Должно быть, они обладают какими-то невероятными способностями, иначе не вступили бы в бой с превосходящими силами противника. Или они просто глупы».

– Что это за создания? – шепнул он Златорукому.

– Не знаю, – ответил друг, не поворачиваясь. – Но невзирая на то, что их мало, они опасны. Иначе он не взял бы их с собой.

– Тот, у кого много имен, не станет предлагать вам пощаду во второй раз! Во всем, что случится, вы должны винить лишь себя! – крикнул колосс.

Его господин стоял неподвижно, опустив молоты.

К флангу гномьего войска подошли убариу во главе с Кирой. Они не успели принять участие в первом сражении. Еще одна тысяча противников для чудовищ.

«И это все?» Боиндил ожидал, что из ущелья выйдут очередные отродья Тиона, выползет кордрион, дракон или какой-то другой монстр, способный помочь Лжевраккасу и его двум сотням воинов. Равнорукого очень тревожило отсутствие движения со стороны противника.

– Когда же начнется бой? – прошептал Бешеный. – Книгочей, нам долго ждать?

Златорукий шагнул вперед.

– Вот ученик, который вызывает на честный бой своего учителя! – громко воскликнул он. – Давай же выясним в поединке, кто сильнее. А уже потом пусть сразятся войска, если командиры посчитают, что в этом есть необходимость.

Послышался грохот – контингент людей свернул с пути к Черному Ущелью и присоединился к основному войску. Убариу разместились у скал, сохраняя боевой строй. Двести врагов оказались зажаты в клещи.

Напряжение Боиндила возрастало.

– Почему он сохраняет спокойствие? – тихо спросил он.

– Ты имеешь в виду Златорукого или того, другого? – уточнил Балиндар.

– Другого. – Гном обвел взглядом исполненные решимости лица людей, убариу, подземных и гномов. – Даже я на его месте забеспокоился бы.

– Ты не стал бы волноваться, если бы заключил предварительное соглашение с командиром вражеского войска. – Балиндар покосился на Году. – Возможно, мы стали жертвой коварнейшего предательства в истории Потаенной Страны.

– Чушь, – буркнул Бешеный. – Книгочей никогда бы не пошел на вероломство. – Его пальцы сжимали рукоять молота. – Да будет Враккас мне свидетель: если эти двое немедленно не начнут бой, я полезу в битву первым!

Тунгдил сделал еще шаг в сторону гнома во враккасиевом доспехе. Верховный король поднял левую руку, подавая противнику знак начинать бой.

Зарычав, его бывший наставник тоже двинулся вперед, поигрывая молотами.

Войска зачарованно наблюдали за действиями командиров. Солдаты ждали начала поединка между Златоруким и его учителем.

Боиндил покосился на Лот Ионана. Маг шевелил пальцами, с его губ слетали слова заклинания. «Что он делает?»

Прежде чем противники сошлись в дуэли, Лжевраккас издал какой-то звук и указал молотом на Тунгдила.

И ничего не случилось. Это, как понял Бешеный, озадачило обоих противников. Книгочей начал бой первым – подбежав к своему наставнику, он занес над головой Кровопийцу.

Боиндил догадался, что случилось: вражеский гном хотел обездвижить доспехи Тунгдила, но заклинание не сработало! Равнорукий посмотрел на Лот Ионана. Тот удовлетворенно улыбался. «Он развеял заклинание?» Интересно, он обсуждал это с книгочеем? Или маг сам решил поступить так? Тогда колдунишка предатель…

Лжевраккас парировал удар Златорукого скрещенными молотами и отвел лезвие, но Тунгдил тут же развернулся и вновь нанес удар, целясь в шею противника.

И вновь молоты скрестились. Сейчас они напоминали причудливые огромные ножницы. Наставник книгочея развернул их и сцепил бойки, так что Тунгдил не мог высвободить оружие.

Прием сработал. Объединенное войско Потаенной Страны и Потусторонних Земель охнуло от ужаса: Лжевраккас вырвал из рук Тунгдила Кровопийцу. Меч отлетел в сторону и воткнулся в землю в десяти шагах от Златорукого.

Из-под шлема Лжевраккаса донесся приглушенный смех. Гном поднял забрало, и Боиндил с отвращением узрел изуродованное лицо мага.

Послышался свист, и из войска гномов вылетел арбалетный болт. Снаряд угодил врагу в лицо. Несомненно, Слин воспользовался подвернувшейся возможностью.

Бешеный наблюдал, как болт пробивает серебряную пластину на носу гнома. Пролилась кровь, раненый пошатнулся и отступил. Колосс успел подхватить его. Застонав, Лжевраккас засучил в воздухе молотами. Тунгдил бросился к мечу. Лот Ионан поднял руки, плетя заклинание.

– Во имя Враккаса, вот теперь все начинается! – радостно воскликнул Боиндил.

Потаенная Страна, королевство Ургон, Мимоград, северо-восток, в тридцати одной миле от входа в королевство Четвертых в Коричневых горах, начало лета 6492 солнечного цикла

Родарио хотел отругать Маллению за то, что она встала с постели, но передумал. Усевшись на край кровати, он посмотрел на девушку.

Идо стояла у окна в ночной рубашке и любовалась холмами Ургона, землями, где когда-то простиралось королевство троллей, Борволь.

Ткань рубашки немного просвечивала, и Седьмой наслаждался видом соблазнительных форм девушки. Фигура Маллении не утратила женственности от занятий фехтованием. И все же в постели Идо вела себя не так, как Койра. Родарио вновь подумал о том, как же ему повезло.

– Удивительно. – Девушка повернулась к нему.

– Что?

– Как ты выжил. Знаешь, ты не умеешь подкрадываться.

– Умею. Я просто не собирался этого делать, – улыбнулся актер. – Я не хотел тебя напугать. Малления, ты не должна вставать. – Он постарался, чтобы в его голосе прозвучал упрек. – Эта поездка утомила тебя.

– А как же иначе? Я не хочу пропустить главную битву. О сражении у Черного Ущелья сейчас говорит вся Потаенная Страна. – Перегнувшись через подоконник, девушка выглянула в переулок. – Все больше добровольцев отправляются в Потусторонние Земли, чтобы помочь нашим героям.

Поднявшись, Седьмой подошел к ней сзади и обнял за талию.

– Люди словно опьянели от побед и свободы. Это хорошо, но я надеюсь, что они не успеют принять участие в битве у Черного Ущелья. – Проследив за взглядом Идо, актер увидел на улице отряд юношей в доспехах. В руках знаменосца трепетал флаг с гербом города. – Этим ребятам не одолеть чудовищ.

Малления повернулась к нему.

– Мы поэтому едем так медленно? Ты хочешь защитить меня? – Она заглянула в его карие глаза. – Скажи мне правду, лицедей!

– Мы едем так медленно, потому что иначе перемещаться на повозке нельзя, – ответил Родарио. – Я волнуюсь за Койру и не хочу, чтобы она сражалась без нас.

– Да. – Идо кивнула. – Я это сразу сказала. Койре сейчас больше нужна твоя помощь, чем мне.

– Но в тот момент, когда они с Тунгдилом оставили нас, дело обстояло иначе. Ты была слишком слаба, чтобы нож поднять, – возразил он.

– Что ж, теперь все изменилось, – ухмыльнулась Малления, шутливо толкнув возлюбленного в грудь.

– Я заметил, – рассмеявшись, Седьмой поцеловал ее руку. – Значит, отправляемся в путь.

Он сложил ее вещи, пока девушка, ничуть не смущаясь, переоделась в дорожный костюм, натягивая доспехи и перевязь. Идо двигалась медленнее, чем обычно, и ей трудно было управиться со всеми застежками, но в конце концов ей это удалось.

Сумки были собраны, и Родарио позвал мальчишку, работавшего в таверне, чтобы тот помог перенести вещи вниз.

Объединив усилия, они погрузили все на повозку. В этом городе они смогли нанять кучера, чтобы воспользоваться не только его услугами, но и его телегой и лошадьми. Родарио и Малления собирались продолжить путь.

Они купили у трактирщика провиант, не забыв и об овсе для лошадей. Седьмой уже помогал принцессе забраться на повозку, когда к ним подбежал трактирщик.

– Подождите, ваши благородия! – Он тащил за ухо мальчонку. – Этот негодник должен вам кое в чем признаться.

– Должен? – хныкал паренек.

Трактирщик влепил ребенку оплеуху, левая щека мальчика тут же покраснела.

– Тебе нужно отрубить правую руку! И мы так и сделаем, если их благородия повелят! – рявкнул он. – Ты позоришь мою таверну! И заплатишь за это!

Родарио осмотрелся, пытаясь понять, не украли ли у него что-нибудь. Но все было на месте. Малления покачала головой.

– Добрый человек, что натворил этот юнец?

Отпустив мальчишку, трактирщик стукнул его по затылку.

Вторую руку он сунул в карман кожаного передника и извлек оттуда какой-то завернутый в тряпицу предмет.

К своему изумлению, Родарио узнал в этой тряпке собственный носовой платок – на ткани были вышиты его инициалы. Но Седьмой не помнил, чтобы что-то в него заворачивал. Приняв платок, актер переглянулся с Малленией и медленно развернул его.

– Мальчишка говорит, что нашел это на полу в вашей комнате. Под кроватью, на которой спала дама, – выпалил трактирщик. – Как он смеет мне зубы заговаривать, этот сопляк?! С тех пор как он начал у меня работать, у всех что-то пропадает! – Он влепил юнцу еще одну оплеуху. – Клянусь пред ликом богов, что сам отрублю тебе руку, если их благородия будут настаивать! И сделаю это с удовольствием!

Мальчик, рыдая, лепетал что-то невразумительное.

Отбросив край платка, Родарио уставился на драгоценный камень.

– Это принадлежит не мне, – шепнул он возлюбленной.

Девушка тоже была удивлена.

– Бриллиант. Ты знаешь, сколько он стоит? – спросила она.

Трактирщик и несчастный мальчик на побегушках ничего не заметили, и актер поскорее завернул находку.

– Благодарю вас за порядочность. – Родарио достал из кошеля пару монет. – Вот, это вам за старания. – Он великодушно указал на мальчишку. – Отпустите его. Это будет ему наукой. А если он и дальше будет воровать, – Седьмой скорчил страшную гримасу, – отрубите ему ноги. Так он хотя бы сможет работать на кухне.

Лицо трактирщика прояснилось.

– Благодарю вас, ваше благородие, за милосердие и щедрость! – Он пинками погнал паренька в таверну.

Родарио вновь развернул драгоценный камень.

– И правда, дымчатый бриллиант, – обескураженно проговорил актер. – Как он попал в мой носовой платок?

Отобрав камень, Малления покрутила его в руках. Из платка вывалилось несколько мелких металлических обломков.

Подняв их, Седьмой протянул находку девушке.

– Это еще что такое?

– Может, остатки оправы? – Она внимательно осмотрела обломки. – Это тионий.

– Во-первых, это не мой бриллиант. Во-вторых, у меня не было кулона из тиония. – Молодой человек пригладил усы.

– Иногда тебе не хватает смекалки, верно? – рассмеялась Идо.

– Вот как? – Он скрестил руки на груди.

– Тионий. Подумай об этом. – Девушка вернула ему бриллиант.

Седьмой недоуменно перевел взгляд с камня на ее лицо, и тут его осенило.

– Доспехи Тунгдила! Ты думаешь, этот бриллиант – из доспехов Златорукого?

– Да. Но кто выломал камень из тиониевого нагрудника и подбросил тебе? И зачем?

– Наверное, тот, кто это сделал, хотел обвинить меня в краже. – Лицедей прислонился к повозке, подбрасывая бриллиант. – Но какой в этом смысл? Все знают, что деньги меня не интересуют.

– Наверное, злоумышленник хотел отвести подозрения от себя.

– Тогда он мог бы просто выбросить камень. – Родарио внимательно всмотрелся в грани бриллианта. – Возможно, кто-то хотел посеять раздор среди членов отряда.

– Но он не знал, что отряд разделится, – продолжила его мысль Малления. – Если бы не это, он добился бы своей цели.

Седьмой положил бриллиант себе в перчатку и перетянул веревкой, чтобы камень не выпал.

– Предположим, бриллиант действительно был раньше на доспехе Тунгдила, но я этого не помню. И вообще, зачем отделывать доспехи драгоценными камнями?

– Может быть, он находился на тыльной стороне доспеха.

– Я думаю, очень важно, чтобы этот камень вернулся к Златорукому. – Актер полез на повозку.

– Так мы быстро не продвинемся, – удержала его Идо. – Мы поскачем верхом.

– Мы? – Он поцеловал ее в лоб. – Я поеду на лошади, Малления. А ты останешься здесь или последуешь за мной на повозке.

Девушка нахмурилась.

– Ты ведь не хочешь, чтобы тебя на глазах у всех горожан отлупила женщина, верно, милый?

Родарио недовольно фыркнул.

– Использование превосходства в силе плохо сказывается на отношениях, дорогая.

– А я ничем и не пользуюсь. Это был всего лишь вопрос, не более, – улыбнулась Идо.

Подозвав трактирщика, она попросила подыскать им двух быстрых лошадей.

Тем временем они с Родарио уселись в зале таверны. Служанка принесла воды, хлеба и ветчины.

– Как ты думаешь, – Седьмой запихнул в рот кусок мяса, – бриллиант сможет повлиять на исход битвы? – Он вздохнул. – Это прекрасно смотрелось бы на сцене. Мой предок гордился бы! Мне кажется, я следую по его пути в служении Потаенной Стране. – Прожевав, актер потянулся за очередной порцией. – Не говоря уже о моей роли воспевателя свободы. – Откинувшись на спинку стула, он посмотрел на потолок. – Так я мог бы даже заслужить трон!

– Хочешь править Идомором? – поддразнила Малления. – Тогда придется победить меня на дуэли, а я не думаю, что ты с этим справишься. – Она побарабанила пальцами по столешнице. – А вот трон Ургона свободен. Попробуй занять его.