Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 37 страниц)

Выпрямившись, Железнопалый в ярости уставился на Златорукого. На его правой щеке отпечатались письмена. Они постепенно меркли – кожа отходила от удара.

– Ты смеешь…

– Именно! Смею! – перебил его Тунгдил. – Я смею сказать тебе и всем остальным о том, что вы должны сделать. Потому что это просто и для успеха моего плана не нужно ничего, кроме ловкости, отваги и острых клинков. Не нужно войска. По крайней мере вначале. – Он ткнул пальцем на север. – Украдите у кордриона его кладку и отнесите Лот Ионану. Чудовище отправится на поиски своих детей и вступит в бой с магом. А вам понадобится лишь небольшой отряд, чтобы уничтожить победителя. И, без сомнения, победителем станет Лот Ионан. Вам нужен маг, чтобы удержать войско, которое уже собирается в Черном Ущелье.

Франдибар скрестил руки на груди.

– Но что, если кордрион победит мага? По твоим словам, тогда мы будем бессильны что-либо предпринять.

– Не победит. У кордриона нет возможности защититься от магии. Его сил хватит на то, чтобы перебить учеников чародея, но с самим Лот Ионаном ему не совладать. – Теперь палец Тунгдила указывал в сторону Красных гор. – Затем вы украдете из норы Светложара прекраснейшие сокровища и отвезете их альвам. Дракон пошлет своих приближенных и орков в Дзон-Бальзур. Они не справятся с войском черноглазых, и Светложару придется самому прийти им на помощь. – Златорукий обвел присутствующих взглядом. – И вновь народ Кузнеца будет ждать и лишь потом нападет на выигравшего в этом сражении. Без сомнения, вам удастся победить. Так Потаенная Страна избавится от бед.

– Он сошел с ума! – заявил один из глав кланов. – Что за отряд сумеет справиться с такими задачами?

– У вас что, нет героев? Или это лишь дешевая отговорка, для того чтобы сидеть тут и ничего не делать? – Тунгдил резко развернулся. – В этом зале я вижу много сильных рук и умных глаз. Отправьте на это дело Балиндара. Он подходит. И не забудьте о моем друге. – Он указал на Бешеного. – Его молот пробьет любой доспех. Еще вам понадобятся хороший арбалетчик и несколько пехотинцев с отвагой в сердцах. Найдете их – и начинайте молиться вашему богу.

– Ты не поедешь с отрядом? – опешил король Четвертых.

– Нет. – Тунгдил грузно опустился на стул. – Я провел двести солнечных циклов с оружием в руках. Двести солнечных циклов непрерывных войн. С меня хватит. Я выберу себе скромный уголок в Потаенной Стране и с удовольствием буду наблюдать за тем, как вы уничтожаете зло. Мне достаточно будет знать, что я придумал план.

Балиндар уже укротил свой гнев. Теперь на его лице читалось лишь разочарование.

– Вот он, великий непобедимый герой. Похож на воина Тиона, болтает чепуху, требует от нас невозможного, а сам хочет устроиться поудобнее в каком-нибудь захолустье и наблюдать за тем, как все мы погибнем. – Он грустно рассмеялся. – Добро пожаловать домой, Тунгдил Златорукий.

Боиндил слышал, что главы кланов зашушукались. Они уже не обращали внимания на то, что происходило за шестиугольным столом. Сам же он думал о плане, предложенном другом. «Нельзя, чтобы все застопорилось из-за каких-то распрей!» Набрав побольше воздуха в легкие, Бешеный воскликнул:

– Книгочей прав!

В зале воцарилась тишина. Все смотрели на Боиндила.

– Он прав, – невозмутимо повторил Равнорукий, опуская ладонь на карту Потаенной Страны. – У нас нет войска, которое могло бы одолеть наших врагов. Крепости разрушены, а те, что еще держатся, просто отдаляют нашу смерть. Мы погибнем – от стрел альвов, от когтей кордриона, от мора, от пламени дракона. – Боиндил встал. – Нам остается только хитрость. И совет Тунгдила хорош. – Бешеный сжал рукоять молота. – Я отправлюсь в путь, чтобы спасти наш народ. Судьбу гномов должны решать гномы.

Смерив его задумчивым взглядом, Франдибар повернулся к Тунгдилу.

– В сущности, в твоих словах есть правда. И если во главе отряда встанет Боиндил Равнорукий, наши шансы возрастут. Но нам нужен самый знаменитый герой. Молю тебя, отправляйся с ними! Ты сможешь отдохнуть, когда в Потаенной Стране воцарится мир.

Балиндар презрительно посмотрел на Златорукого:

– Иначе все мы станем свидетелями самого бессмысленного возвращения героя, какое только случалось в Потаенной Стране.

Тунгдил злобно улыбнулся.

– Ни угрозы, ни мольбы не смогут произвести на меня впечатления. Я слишком многое пережил. Пережил и выжил.

И тут в сознании Боиндила вспыхнула мысль, чудовищная и коварная, но в то же время, возможно, правильная. Тунгдила нельзя подкупить обещаниями богатства и славы, честь и самоотверженность стали для него пустыми словами. «И все же ему не хватает еще одного титула…»

– А что ты скажешь, если мы предложим тебе пост Верховного короля, книгочей? – наконец отважился высказать эту мысль вслух Бешеный.

В комнате поднялся страшный гомон. Казалось, разом заговорили все главы кланов.

– Тихо! – прикрикнул на них Франдибар, поднимая руки. – Помолчите! Дайте Равнорукому договорить.

– И я предлагаю это неспроста, – продолжил ничуть не обескураженный Боиндил. – Только подумайте: если Третий встанет во главе всех племен, у нас появится возможность пойти на переговоры с племенем Лоримбура. Представьте себе, что будет, если нам удастся… если Тунгдилу удастся уговорить Третьих не вступать в войну на стороне альвов, а заявить о своем нейтралитете. Или даже помочь нам!

На этот раз криков не было. Гномы тихо перешептывались, кивали, качали головами, размахивали руками.

Бешеный повернулся к Тунгдилу. Улыбка на лице гнома изменилась – теперь его лицо выражало смесь изумления, озадаченности и… удовлетворения.

Балиндар раздумывал, опустив ладонь на рукоять кистеня.

– Я должен проголосовать за это предложение, хотя и не выбрал бы его, будь у меня другая возможность. – Он повернулся к собранию. – Слова Боиндила Равнорукого непросто отринуть. У нас есть право избрать Тунгдила Златорукого Верховным королем, и мы должны это сделать, а уже будущие поколения гномов рассудят, поступили ли мы правильно. Не забывайте и о том, как повлияет встреча с ним на Лот Ионана. В конце концов, маг был его приемным отцом. Хотя мне все это не нравится. Это я вам сразу хочу сказать.

– Я думаю, это еще одна причина для того, чтобы присоединиться к отряду, – заявил Бешеный.

В душе Боиндила царило смятение. Глядя на улыбающегося Тунгдила, он не мог отделаться от недобрых предчувствий. «Враккас, помоги нам!»

Помолчав немного, Франдибар поднялся.

– Никогда в истории решение об избрании Верховного короля не принималось таким образом, и поэтому я хочу узнать мнение каждого из глав кланов.

Гномы один за другим высказывали свою точку зрения. Заседание длилось очень долго, ведь каждый из присутствующих должен был взять слово.

Но в конце концов решение оказалось единогласным.

Все смотрели на Тунгдила, когда Франдибар начал произносить слова ритуала…

Боиндил вошел в комнату Златорукого. Горела всего одна свеча, да еще потрескивали угольки в камине, заливая комнату багряным светом.

Тунгдил в полном боевом облачении сидел перед камином спиной к двери. Хотя кресло было довольно большим, гном едва помещался в нем. В правой руке он сжимал Кровопийцу, острие клинка упиралось в пол. Золотая повязка отливала кровавым, руны на тиониевом нагруднике поблескивали, будто впитав жар огня.

Бешеный заметил, что его друг так и не притронулся к тарелке с ужином, а вот кувшин с пивом был уже пуст.

– Как-то ты не очень радуешься исходу голосования, – прокомментировал Боиндил.

Златорукий не ответил.

– Книгочей? – Гном обошел кресло и, увидев лицо товарища, испугался.

Радужка его глаза была зеленой, а не карей, как раньше. На зеленом фоне вспыхивали красные огоньки, сплетаясь в спирали. А вот зрачок казался остекленевшим, мертвым.

Бешеный наклонился к Тунгдилу.

– Что тут…

Взгляд Златорукого сфокусировался, радужка вернулась в норму.

– Прости, я уснул. – Гном коснулся лица, словно проверяя, все ли на месте. – Ты что-то хотел?

Взяв себя в руки, Боиндил отстранился.

– Да, я хотел узнать, как ты тут и что думаешь о решении совета.

– И для этого ты пришел? Или хотел проверить, что я делаю, когда думаю, будто меня никто не видит?

– А тебя можно застать врасплох? В таком доспехе? – неудачно пошутил Бешеный.

Тунгдил посмотрел на друга, и тот обрадовался знакомой улыбке. Сейчас он нисколько не сомневался, что перед ним действительно старый добрый книгочей.

– Я ведь так и не спросил, что ты думаешь о моем плане.

– Тебе не кажется, что сейчас уже поздновато об этом говорить? Решение принято.

– Да. Но я должен был посвятить тебя в свой план заранее, – возразил Тунгдил. – Как бы то ни было, ты здорово мне помог.

– Не мог же я позволить тебе сражаться со всеми этими упрямцами в одиночку. Что я тогда за друг был бы? – Отерев лоб, Бешеный сплел пальцы. – Конечно, это рискованная затея. Конечно, многие погибнут. Я не обманываюсь, книгочей. Но мы сможем победить, потому что никто из наших противников не ждет от нас такой хитрости. Мы сразим врагов их же оружием. Ну, по крайней мере черноглазых.

– И ты не сомневаешься в успехе?

Боиндил подумал немного.

– В твоем плане много того, на что мы не можем повлиять. Альвы могут убить дракона раньше, чем мы предполагаем. Кордрион может и не отправиться на поиски своего потомства. Лот Ионан может щелкнуть пальцами и обратить чудовище в камень. Все это возможно. – Он скрестил руки на груди. – Но я в это не верю.

– Все дело в том, что ты в отчаянии? Или в том, что этот план предложил я?

– Я поддержал тебя, потому что это хороший, хотя и очень рискованный план, – спокойно сказал Бешеный. – Нам с тобой столько всего пришлось пережить, мы совершили столько невозможного, что я не сомневаюсь в успехе теперешней затеи.

Кивнув, Тунгдил потянулся за кувшином, но, обнаружив, что пива не осталось, смахнул его со стола.

– Как ты думаешь, я стану хорошим Верховным королем?

На этот вопрос Боиндилу совершенно не хотелось отвечать.

– Я сам это предложил. Если бы я не верил в твои способности, то не стал бы выдвигать тебя на пост, – уклончиво сказал он.

– Ты просто думаешь,что это было твое предложение. Но что, если тебя околдовали мои руны? – устало пробормотал Златорукий. – Что, если это я поместил свои мысли в твое сознание? Если я пошел на коварство, чтобы заполучить титул, о котором я, возможно, мечтал все прошедшие солнечные циклы, зная, что при обычных обстоятельствах не бывать мне Верховным королем? Не бывать, потому что никто этого не допустит?

Его веки затрепетали, глаз закатился. Гном уснул на полуслове.

– Я так не думаю, книгочей, – пробормотал Бешеный, вставая. – Если я сам не захочу этого, ни одна чуждая мысль не проникнет в мое сознание. – Оглянувшись, он нашел шерстяное одеяло и заботливо укутал Тунгдила. – Ты станешь лучшим Верховным королем в истории племен, – прошептал он, отступая. – Тебя выбрали в час беды, но ты превосходишь всех своих предшественников. Ты станешь правителем, который добьется мира между всеми детьми Кузнеца. Настоящего мира, а не временного перемирия.

Подойдя к двери, Боиндил с улыбкой посмотрел на спящего, а потом покинул скудно обставленную комнату, едва ли достойную Верховного.

Глава 10

Потаенная Страна, протекторат Гаурагар, в одиннадцати милях восточнее входа в Серые горы, зима 6491–6492 солнечного цикла

Боиндил смотрел на горы на севере, закрывавшие горизонт и сулившие путникам безопасность.

– Вот было бы хорошо, если бы мы уже прибыли туда, – буркнул он в бороду.

Тунгдил ехал рядом, его скакуном по-прежнему был бефун. Златорукий возвышался над остальными членами отряда – Балиндаром и посольством Пятых. Еще Франдибар отправил с ними пять своих лучших воинов, один из солдат был арбалетчиком.

– Пока мне не показалось, что нам угрожает какая-то опасность.

– Да, и это настораживает, – отметил Балиндар, глядя на снежную равнину. – По пути мы едва сумели уйти от патруля герцога Амтрина, вассала альвов.

– Сумели уйти! – фыркнул Бешеный. – Вы только послушайте, что вы говорите! Поверить в это не могу! Раньше мы устроили бы на этих предателей славную охоту, вместо того чтобы спасаться бегством.

Балиндар воспринял слова гнома в штыки, подумав, что Боиндил хочет оскорбить его и Пятых.

– Я не обижаюсь на тебя, Равнорукий, но ты не прав. Ты не знаешь, что патруль всегда сопровождают два альва, а с их лучниками нам не справиться.

– Да знаю я, знаю, – проворчал Бешеный. – Мой брат едва не умер от альвийских черных стрел.

Тунгдил резко выпрямился в седле.

– Сейчас у нас будет возможность доказать, что мы все же справимся с ушастыми, – тихо произнес он, указывая на юго-восток острием клинка. – Они уже некоторое время следуют за нами. Если я правильно все разглядел, то там два всадника. А ведь с такими лошадьми они могли бы давно догнать нас.

– Они хотят посмотреть, куда мы направляемся. – Балиндар пустил пони медленнее, чтобы оказаться между Тунгдилом и Равноруким. – Это очень странно. Другие патрули постоянно пытались убить нас.

– Наверное, они боятся, – рассмеялся Боиндил. – Стоит им увидеть около сорока гномов, и они уже п о том обливаются от ужаса.

– Я думаю, что альвов с ними нет, – продолжил Златорукий. – Я не вижу ни огненных быков, ни коней мрака. На снегу эти животные сразу бросались бы в глаза.

– Или же это означает, что альвы объехали нас и собираются атаковать спереди, из засады, – встревожился Балиндар.

Он немедленно отдал Пятым приказ поднять щиты и приготовиться к бою.

Боиндилу показалось, что расстояние до преследователей составляет не меньше двух миль, а может, и больше. Удивительно: и как только Тунгдил их разглядел? «Может, потеряв один глаз, он научился намного лучше видеть вторым? Или как это иначе объяснить?»

Бефун фыркнул, настороженно поворачивая голову вправо, где из-под снега выдавались серые скалы семи метров в высоту.

– В укрытие! – приказал Тунгдил, спешиваясь.

Бешеный, не раздумывая, последовал примеру боевого товарища. Даже Балиндар повиновался.

Черная стрела с длинным древком просвистела у правого уха Златорукого и ушла глубоко в снег, так что не было видно даже оперения.

Затем послышался приглушенный крик, гномка из отряда упала на землю. Бешеный увидел, что стрела пробила ее щит и шлем и вошла в левый висок.

Теперь все гномы поняли, что лучники находятся за скалами. Воины попрыгали на землю, укрывшись за пони от смертоносных стрел. Пятые прекрасно владели собой: никто не кричал, не впадал в панику, а ведь именно так повели бы себя люди, окажись они в подобной ситуации.

Вновь раздался свист, пало еще три гнома. Стрелы вошли беднягам в сердце и голову, а значит, раны были смертельными.

– Проклятые черноглазые! – в ярости воскликнул Боиндил, пробираясь к другу. – Я засуну луки им в задницу, а потом еще и стрел туда напихаю! Одну за другой!

– Они устроились за второй скалой впереди, – спокойно сообщил Тунгдил, выглядывая из-за бефуна. – Видишь альвов? На них накидки, прекрасно маскирующие их на снегу.

Внимательно всмотревшись, Бешеный сумел разглядеть фигуры у скал. Альвы приподнимались над краем камней, выпускали стрелы и молниеносно прятались. Боиндил вновь подумал об удивительной способности Златорукого подмечать такие вещи.

– Они в сорока метрах от нас, – протянул он. – Пока мы доберемся до этой скалы, альвы нашпигуют нас стрелами под завязку. – Равнорукий повернулся к Балиндару. – Какие будут предложения?

Пони, заржав, повалился на снег – стрела пробила ему глаз, даровав мгновенную смерть. Альвы сменили тактику, решив для начала лишить гномов их укрытия. Они расстреливали одно животное за другим. Раненые скакуны падали и в агонии бешено сучили ногами, раня гномов.

Боиндил сжал в ладони снег.

– Выставляем по три щита и бежим на черноглазых, – предложил он. – Что думаешь, книгочей? Может, и сумеем до них добраться.

– Патруль пустился в галоп! – крикнул кто-то. – Они перешли в атаку!

– Да, плохо дело, – буркнул Бешеный.

Со стороны скал послышался исполненный боли крик.

Боиндил, успев повернуть голову, увидел, как один из альвов пошатнулся и рухнул со скалы вместе с луком и стрелами.

– Это еще что такое? У него лопнула тетива и убила его? – Бешеный заметил, что снег вокруг альва окрасился алым.

– Ты что, не слышал арбалетного выстрела? – самодовольно осведомился Тунгдил.

Послышался щелчок, и на снег плюхнулся второй альв.

– Ух ты! Похоже, Франдибар действительно отправил с нами хорошего стрелка. – Расхохотавшись, Боиндил подскочил и, подняв молот, приказал гномам организовать боевой строй. – Вот так-то лучше. – Он посмотрел на арбалетчика, спасшего их от смерти.

Стрелок прижался к трупу пони и с совершенно невозмутимым видом перезаряжал арбалет. Патруль приближался, слышался топот копыт. Отряд приготовился к столкновению с врагом.

Арбалетчик отложил приставной рычаг на седло, перевернулся на живот и посмотрел в сторону патруля. На таком расстоянии можно было разглядеть лишь очертания.

Просвистел еще один болт, и вражеский всадник сполз с лошади – его ранило в грудь. Остальные не успели остановить коней, и командир патруля угодил под копыта.

– В атаку! – предвкушая азарт боя, Боиндил ринулся вперед, раскручивая над головой молот. Ярость, направленная на альвов, требовала выхода.

Отряд последовал за Бешеным и отважно бросился на противников. Конные приостановились, но из-за боевых кличей гномов трое солдат не услышали приказа и продолжали мчаться вперед, в то время как их товарищи развернули своих животных и перешли к отступлению.

– Ха! Идите-ка сюда! Испробуйте моего молота! – Уклонившись от копья, Бешеный нанес одному из всадников удар в грудь.

Конного выбило из седла, из трещины в нагруднике заструилась кровь.

Боиндил, используя силу замаха, повернулся вправо и вогнал шип молота второму всаднику в бедро.

– Попался! – Упершись ногами в землю, он покрепче перехватил рукоять. – Никуда ты от меня не денешься, долговязый!

Гнома протащило по снегу вперед, но уже через пару мгновений ему удалось упереться в камень каблуками. От рывка бедренная кость патрульного выскочила из сустава, послышался хруст. Бешеный стянул противника с коня и бросил на землю. Крича, несчастный извивался на снегу.

Третьего Балиндар кистенем выбил из седла. Шипастые моргенштерны угодили в грудь и шею, и солдат, хрипя, повалился.

Встав над раненым, Боиндил перехватил молот и ногой прижал солдата к земле.

– Вы давно следите за нами? Какова ваша задача? – рявкнул он. – Если скажешь правду, я оставлю тебя в живых.

– Мы пошли по вашему следу, – простонал патрульный. Гримаса боли исказила его лицо. – Два дня назад. Альвы хотели заманить вас в ловушку, чтобы потом допросить пленных. Они хотели выяснить, что вы намерены делать. Мы должны были напасть на ваш отряд после обстрела альвов.

К Бешеному присоединился Балиндар.

– Вы отослали гонцов с сообщением о нас? – Он помахал окровавленными моргенштернами перед лицом пленного.

– Нет, – выдохнул тот. – О вас знали только мы.

Тунгдил, глядя на удаляющийся патруль, подошел к ним.

– Это не важно, – мрачно заявил он. – Они вернутся в свой гарнизон и обо всем доложат. К тому времени мы должны быть в Серых горах. Альвы подумают, что неспроста на их территориях оказался большой отряд гномов, и заподозрят неладное.

– Эх… Вот в прежние времена мы могли бы воспользоваться подземными туннелями, – разочарованно протянул Бешеный.

– Сейчас они затоплены, я же говорил, – ответил Балиндар. – Мы предполагаем, что они залиты водами Вейурнского озера. Не могла вся вода просочиться через проем в Потусторонние Земли.

Тунгдил приказал отряду оседлать выживших пони. Затем подошел к пленному и приставил острие Кровопийцы к шее бедолаги.

– Может быть, есть еще что-то, о чем нам следовало бы знать?

– Нет-нет! – испуганно воскликнул патрульный. – Я обо всем рассказал!

– Тогда ты нам больше не нужен. – Рука Тунгдила дернулась вперед, лезвие взрезало кожу, мышцы и жилы, разрубило позвонки. – Давайте осмотрим черноглазых, – невозмутимо сказал Златорукий Балиндару и Боиндилу.

– Я обещал ему жизнь, книгочей! – возмутился Бешеный.

– Только в том случае, если он скажет тебе правду. Это твои слова, – равнодушно пожал плечами Тунгдил, направляясь к бефуну. Вскочив в седло, он поехал в сторону скал, перед которыми в неестественных позах лежали альвы. – Как бы ты выяснил, лгал он или нет?

Балиндар перевел взгляд с гнома в черных мрачных доспехах на труп с окровавленной шеей.

– Я не жалею этого долговязого, – задумчиво сообщил он. – Но в то же время и не понимаю, почему Златорукий так поступил. Мы могли бы бросить его здесь. Его убила бы зима. – Повернувшись, он направился к своему пони.

Вытащив шип вороньего клюва из бедра солдата, Боиндил отер оружие о накидку убитого и двинулся к скалам. «Прежний Тунгдил так никогда бы не поступил».

– Нет, поступил бы, – пробормотал он. – Мы вынуждены были так сделать. Книгочей повел себя правильно. Некрасиво, но правильно.

– Ты что-то сказал, генерал? – Гном-арбалетчик, мимо которого проходил Бешеный, обернулся. – Я тебя не расслышал.

Остановившись, Боиндил взглянул на Четвертого. На гноме под распахнутой накидкой был легкий доспех – кожаная подстежка с вкраплениями кольчужных колец. Благодаря этому арбалетчик мог двигаться быстрее тяжелых воинов. Правда, сердце и легкие все же защищал латный нагрудник. Длинные каштановые волосы, выбиваясь из-под шлема, падали на плечи, борода была заплетена в косу и перевязана серебряной нитью под подбородком. Края нити вплетались в курчавые пряди, это придавало стрелку франтоватый вид.

На боку у него висел колчан с болтами и «козья нога» – приставной рычаг, при помощи которого гном взводил арбалет. Плотную тетиву было невозможно натянуть руками, для этого требовалось специальное приспособление, зато и повреждения от болта были значительными, в чем на собственной шкуре убедились альвы и глава патруля.

Боиндил посмотрел на ложе арбалета.

– Вообще-то я всегда терпеть не мог луки и арбалеты – они лишают битву азарта. Но сегодня я благодарен Враккасу за то, что с нами был такой гном, как ты. – Он протянул стрелку руку. – Как тебя зовут?

– Гоимслин Быстрорукий, из клана Сапфировых, из племени Четвертого, Гоимдила. Но все зовут меня просто Слин, – представился арбалетчик, приторачивая оружие к седлу. – Я знаю, что дети Кузнеца ценят искусство фехтования превыше стрельбы, но если гном плохо владеет мечом, как, например, я, то остается только такая возможность стать хорошим воином. – Он указал на скалы. – Сейчас ты осмотришь альвов… Я должен был попасть обоим в сердце. Если нет, я должен тебе два золотых.

– Ты стреляешь настолько метко?

– Я всегда целюсь в сердце, – кивнул Слин. – И женщинам, и другим моим жертвам. – Он подмигнул.

– Значит, проверю. – Рассмеявшись, Боиндил поспешил к остальным.

Слин действительно оказался необычайно метким. Обоим альвам болты вошли в сердце. Арбалетный болт пробил их доспехи. Бешеный поймал себя на мысли о том, выдержит ли такой удар нагрудник Тунгдила.

– Они привязали коней мрака по ту сторону скал, – сказал Златорукий.

– Эти кони разделят судьбу хозяев. – Бешеный погладил молот.

Осмотрев тела альвийских лучников, Боиндил приказал обыскать их. Балиндар и двое гномов из отряда принялись за работу.

Под серовато-белыми накидками скрывались ламеллярные доспехи, на поясах альвов висели ножны с мечами. Врагу так и не представилась возможность вступить с гномами в ближний бой. Был при альвах и провиант, но он гномов не интересовал.

И тут Балиндар заметил странный кинжал, висевший на поясе одного из лучников.

– Во имя Враккаса! – изумленно воскликнул он. – Да это же гномья работа! – Балиндар покрутил лезвие в руках, подставил его лучам солнца, провел по нему пальцем. – Нет никаких сомнений в том, что этот кинжал изготовил гном! – Нагнувшись, он внимательнее присмотрелся к доспеху. – Поверить в это не могу! Третьи снюхались с альвами, да так, как я и помыслить не мог!

Бешеный повернулся к Тунгдилу, вспоминая встречу с гномоненавистником в Потусторонних Землях.

– Гномы куют альвам оружие и доспехи?

– Да, я уверен в этом. – Балиндар поднял голову.

– Значит, не будет пощады Третьим в наших сердцах! Мы уничтожим их, как только победим альвов. Они предают другие племена, и эта вина ничем не может быть искуплена. Они раскрыли альвам наши тайны искусства ковки!

– И все же один из племени Лоримбура стал Верховным королем, – спокойно парировал Тунгдил, носком сапога поддевая альва и переворачивая его. – И что, помогли этим лучникам гномьи доспехи? Болты из наших арбалетов могут пробивать такие нагрудники, а значит, пусть Третьи и дальше поставляют альвам ламелляры.

Балиндар задумчиво покрутил в руках кинжал.

– Что-то тут не так. – Он принялся раздевать альвов.

– Эй, ты что творишь? – остановил его Тунгдил.

– Хочу забрать этот доспех, чтобы потом проверить его. Я полагаю, что…

– На это нет времени. – Златорукий подал знак отряду. – Обойди скалы и помоги Боиндилу расправиться с конями мрака, а затем продолжим путь. Патруль вскоре доберется до крепости графа и доложит о нас. – Видя, что Балиндар собирается возразить, Тунгдил поднял руку. – Это приказ. – Он с вызовом уставился на Пятого.

Тот покачал головой, но все же забрал кистень и пошел за Бешеным.

Боиндил заметил, что Балиндар успел незаметно спрятать под накидку альвийский кинжал.

– Ну, пойдем. – Он приветливо улыбнулся юноше.

Сзади послышался хруст.

Оглянувшись, Бешеный увидел, что Тунгдил протыкает мечом мертвые тела.

– Что ты делаешь, книгочей? – опешил он.

– Они могли выжить. От альвов всего можно ожидать. Лучше обезопасить себя и действовать наверняка, – ответил Златорукий, отирая меч снегом. Затем он вскочил в седло. – Поторопитесь. Я хочу попасть в Серые горы как можно быстрее. – Поскакав вперед, гном возглавил процессию.

– Он уничтожил руну, – мрачно буркнул Балиндар. – Ты тоже видел это, не так ли, Равнорукий?

– Руну? – Боиндил подошел к Пятому, заметив, что моргенштерны кистеня покрыты темной кровью. С конями мрака было покончено. – Я тебя не понимаю.

– Не понимаешь? – Гном начертил кровью скакунов на снегу какой-то символ. – Я имею в виду эту руну. Посмотри на нагрудник своего друга, Равнорукий. И ты увидишь ее там. – Оставив Бешеного, он направился к своему пони.

Потаенная Страна, гномье королевство Пятых, Серые горы, конец зимы 6491–6492 солнечного цикла

Вход в королевство Пятых изменился с тех пор, как Боиндил был здесь в прошлый раз. Теперь перед воротами возвышалось какое-то каменное строение метров двадцати в высоту. В стенах постройки виднелось множество бойниц, войти внутрь можно было всего через одну узкую дверь, в которую едва смог протиснуться бефун. Бешеный подумал, что эти бойницы удобно было бы использовать для того, чтобы поливать войско противника горячей смолой и расплавленным металлом.

Дверь открылась. Процессию уже ждали гонец и дозорные. Приветствовав путников от имени королевы, гонец повел их дальше.

Тунгдил въехал в королевство Пятых, но здесь никто не ликовал, не слышны были звуки фанфар, никто не украсил к его приезду стены, никто не вывесил флаги. Гномы и гномки не вышли встретить своего Верховного короля.

Боиндил очень рассердился, но старался не подавать виду. Он знал, что Балиндар послал вперед гонца, чтобы сообщить об их приезде, но героям Потаенной Страны оказали весьма прохладный прием. О Тунгдиле можно было думать все, что угодно, в особенности учитывая его внешний вид, но он был Верховным! Одного уважения к этому титулу достаточно, чтобы с большей помпой встретить отряд, которому суждено совершить подвиги во имя Потаенной Страны.

– Мы въезжаем в королевство Пятых, словно докучливые мелкие торговцы, – громко заявил Слин. – Королева забыла, кто прибыл в ее владения?

Арбалетчик ехал рядом с Боиндилом, зубоскалил, не скрывая своего удовольствия от этого, и явно хотел, чтобы его слова услышали и Балиндар, и гонец Балиндис.

– Не забыла, – отрезал Железнопалый. – В отличие от племени Четвертых, здешним гномам приходится сражаться с кордрионом, да еще и бороться с мором. Непрерывные сражения и затяжная болезнь ослабили нас, поэтому есть дела поважнее, чем выстраиваться в ряд и приветствовать героев прошлого, – с некоторым презрением произнес посланец Пятых. – Вам принесут пищу и питье, и, если захотите послушать пение и полюбоваться танцами, дайте знать. Но помните, мы в трауре, потому нам трудно изображать веселье.

– Без обид, Балиндар. – Слин осклабился. – Больше я не стану напоминать тебе о том, что такой прием ниже достоинства Верховного короля, которого, кстати, ты сам выбрал.

– Оставь его в покое, – прошептал Бешеный, выразительно посмотрев на арбалетчика. – Не нужны нам распри. Помни, что тебе идти с ним в бой.

– Да, но я-то всегда буду стоять позади него, Равнорукий. – Слин опустил ладонь на ложе арбалета. – Это еще одно преимущество, которое ты получаешь, становясь стрелком.

Отряд молча ехал по коридорам. Казалось, все здесь переменилось, и Боиндил, без сомнения, заблудился бы, не будь с ними провожатого.

Гномов провели в зал, где они оставили пони и бефуна, дальше отряд отправился пешком.

Члены посольства Пятых, прощаясь, отставали один за другим, ведь им пора было возвращаться к своим кланам. В конце пути остались только Четвертые, Тунгдил, Боиндил и Балиндар.

– Знаете, можно было бы подумать, что нас завели в ловушку, – заявил Слин театральным громким шепотом, чтобы окружающие услышали. Арбалет висел у него за спиной, но метательный топорик на поясе показывал, что гном в любой момент готов к нападению. – Если бы, конечно, мы не находились среди друзей.

По дороге к путникам подошел еще один гонец и что-то прошептал на ухо Балиндару.

– Моя мать рада знакомству с храбрецами, которые последуют за Верховным королем Тунгдилом Златоруким, – провозгласил тот, указывая на огромные безыскусные ворота.

Перед створами замерли два стражника с алебардами.

– Разве раньше тронный зал не находился в другой стороне? – удивился Боиндил. – Тут, конечно, многое изменилось, но мне казалось, что…

– Ты прав. Это не старый тронный зал, – перебил его Балиндар. – Бывший тронный зал находится в тех районах Серых гор, где бушует мор. Мы стараемся держаться подальше и не собираемся делать исключение ради вашего визита. – Гном прошел вперед. – Новый тронный зал расположен здесь. – Он подал стражникам знак, и те открыли ворота.

Путников залило холодным серебристым светом. Вся комната была обита сталью. Мебель – столы и стулья – поблескивала в свете ламп, даже колонны, поддерживавшие высокий потолок, были покрыты ровной гладкой сталью, в которой все отражалось, как в зеркале.