Текст книги "Стражи земель. Доспехи демона"

Автор книги: Маркус Хайц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 37 страниц)

– Убей его, Занда! – крикнула Года.

В ее руках от осколка бриллианта осталась лишь пыль. Волшебница поспешно достала еще один, чтобы иметь возможность сплести либо развеять заклинание. Но то, что она увидела, разрушило ее надежды на победу над врагом, по крайней мере при помощи чар.

Свечение погасло, и Года увидела, что ее дочь с занесенной секирой стоит за спиной противника. Лезвие вонзилось в щель между горжетом и шлемом, но кольчужный воротник смягчил удар. Гном, покачнувшись, упал на колено и страшно захрипел.

– Спаси Бандаала! – крикнула Занда, замахиваясь второй раз. – Он лежит в шахте…

Гном нанес удар, не поворачиваясь. Латная перчатка попала в висок, и девушка потеряла сознание.

Года не медлила ни мгновения. Теперь, когда ее дочь не находилась на линии огня, она смогла сплести одно из своих самых сильных заклинаний. Такими же чарами волшебница разрушила гору над ущельем. Она надеялась, что их будет достаточно, чтобы нанести вред магу. Как же иначе?

Сосредоточившись, Года выпустила в чародея молнию.

Гном так и не поднялся с колена и сейчас воздел руку, словно моля о пощаде. Но вся сила молнии влилась в дымчатый бриллиант на его перчатке, отчего драгоценный камень вспыхнул, залив все вокруг синевато-зеленым свечением. От воздействия магии латы разогрелись, запахло паленой плотью, и гном завопил. Года никогда не думала, что живое существо способно издавать такие звуки. Тем не менее волшебник не опускал руку – чтобы полностью впитать силу чар.

И вновь осколок в руке Годы рассыпался в серую пыль. Молния погасла.

– Я не выпущу тебя живым из Преграды! – угрожающе крикнула волшебница, сунув руку в сумку.

Но там ничего не было. В днище зияла прореха. «О, нет! Я потеряла их, когда прыгала в шахту!»

Дым вырывался из щели между перчаткой и наручем, маг стонал, но он пережил удар. Невозможно было даже представить, какими силами обладал чародей!

У Годы оставался лишь внутренний запас сил.

– Я сумею тебя победить! – прорычала она, поднимая руки. – Нам не нужен ни Лжетунгдил, ни Лот Ионан, чтобы…

Гном опустил дымящуюся руку на грудь Занды и уставился на Году. Его глаза светились ненавистью. Левой рукой он коснулся какой-то руны на своем доспехе, и вокруг возникла прозрачная темно-желтая полусфера. Еще один миг – и маг вместе с дочерью Боиндила исчез из коридора!

– О Враккас, нет! – в ужасе прошептала Года, подбежав туда, где только что находился чародей.

Кровь ее дочери, секира, ошметки платья и пара угольков – вот и все, что там осталось.

– Как он это сделал?

Она метнулась в противоположный конец коридора, вернулась обратно… Никого.

Послышались шаги, и по лестнице сбежал отряд воинов.

– Госпожа, что произошло?

– Найдите мою дочь! – слабым голосом выдохнула Года, но тут вспомнила слова Занды. – Нет! Бегите вниз, в подвал, и обыщите шахту подъемника! Где-то там мой сын, Бандаал! Скорее, скорее! – Она побежала к тому месту, где приземлилась после падения сквозь шахту.

Один из осколков волшебница отыскала сразу, на другие не оставалось времени. Потом нужно будет отправить сюда стражу, чтобы они все осмотрели.

Сжимая осколок, она помчалась вниз. Солдаты уже разбирали обломки кабины. Цепи кое-где вплавились в стены, от невероятного жара сталь потекла, звенья слиплись. На крыше кабины лежало два огромных, размером с гнома, обломка, выбитых из стены шахты.

– Пропустите меня! – Голос Годы срывался.

Волшебницу трясло от волнения. Обжигая пальцы о раскаленный металл, она отбросила часть мелких обломков. Наконец гномка увидела окровавленную руку сына.

– Бандаал! – Она потянула за один из тяжелых обломков.

Гномы и убариу пришли ей на помощь. Кто-то принес сюда ломы и тросы. Как оказалось, раскаленная цепь лишь чудом не зацепила Бандаала.

Вместе им удалось проделать проход в груде металла и камня. Года просунула туда свечу и заглянула внутрь.

– Он еще жив! – Гномка заплакала от облегчения. – Я вижу, как он дышит!

Наверху раздался громкий треск, вниз посыпались пыль и мелкий щебень. Стены шахты вот-вот могли обрушиться.

– Нам нужно уходить отсюда, госпожа! – Один из убариу опустил ей руку на плечо.

– Не трогай меня! – Года сверкнула глазами. – Вначале мы должны вытащить моего сына.

– Там, внизу! Осторожно! – крикнул кто-то этажом выше. – Балки долго не выстоят.

Волшебница посмотрела на осколок бриллианта.

«У меня нет выбора. Он маг. И он мой сын». Закрыв глаза, она произнесла заклинание.

Обломки поднялись в воздух, словно движимые какой-то призрачной рукой. Они взлетали один за другим, большие и маленькие, тяжелые и легкие. Наконец проход был полностью расчищен, гномы вытащили из разрушенной кабины Бандаала и отнесли его на носилках в безопасное место. Года тоже отошла и только после этого развеяла чары.

Впереди раздался грохот, на парящие в воздухе обломки обрушились камни из стен, круша все на своем пути. Часть камней откатилась прямо под ноги гномам.

Из шахты вылетело облако серовато-белой пыли, наполнило весь коридор. Солдат и волшебницу засыпало с ног до головы.

Года разжала кулаки и высыпала порошок, оставшийся от осколка бриллианта, в пыль. Теперь артефакт был бесполезен.

Волшебница побежала за гномами с носилками, не зная, о ком тревожиться больше: о Занде или о Бандаале.

Потаенная Страна, бывшее королевство Ран-Рибастур, северо-запад, весна 6492 солнечного цикла

Койра открыла глаза.

– Если Лот Ионан не будет ослаблен Эфатоном или альвами, я ничего не смогу сделать, – прошептала она. – Я молилась богам, чтобы они ниспослали мне источник Силы. Может быть, они смилостивятся и сотворят чудо.

Родарио украдкой указал на Франека. Ученика чародея сторожили гномы, он разговаривал с Боиндилом и Тунгдилом. Вид у мага был пристыженный. Судя по его жестам, он явно оправдывался.

– Может быть, он и есть наше чудо.

Они присели, и Седьмой рассказал королеве обо всем, что ему удалось узнать у бывшего ученика Лот Ионана.

– С этим Дроманом я и встретилась. – Койра прижалась к Родарио, радуясь тому, что недоразумение прояснилось. – Он выпустил мне в спину оглушающее заклинание и отнес на поляну, когда заметил, что я не одна в лесу. Но гномы его победили.

– Для Дромана эта история ничем хорошим не закончилась, насколько мне известно. – Актер обнял девушку за плечи.

– Да, так и есть. – Койра кивнула.

Ей нравилось быть рядом с Седьмым, но в то же время она не переставала думать о Маллении. Королева чувствовала угрызения совести оттого, что актер дарит ей столько внимания. Она ведь знала о чувствах подруги. Наверное, стоит рассказать Родарио всю правду.

– Я хочу вам кое-что сказать, – начала она, но тут Тунгдил помахал ей, подзывая к себе.

– Не забудьте об этом, – улыбнулся Родарио. – Но сейчас нас зовет командир.

Он помог девушке подняться, и они вместе подошли к костру. Златорукий подвинулся, приглашая их присесть рядом.

– Франек очень сожалеет о том, что забыл рассказать нам о преследовавшем его ученике Лот Ионана, – провозгласил он.

– Он настолько сожалеет об этом, что готов провести нас, – подхватил Боиндил. – Конечно, мы не станем полностью доверять этому ведьмаку, так что если он заманит нас в ловушку, то первым же и погибнет. – Гном хлопнул Франека по спине. – Эй, ты ведь согласен на такие условия, верно?

– Да. – Волшебник закашлялся и только потом продолжил: – Я сделаю все, чтобы отомстить Лот Ионану за предательство и неблагодарность. – Он обвел собравшихся взглядом. – Я знаю, что вы не поверите моим клятвам, потому и обещать ничего не буду, скажу лишь, что нас с вами объединяет ненависть к одному и тому же человеку. А ненависть порождает самые крепкие союзы.

– Ненависть? – Родарио удивленно приподнял брови. – Но ведь мы…

– Мы хотим уничтожить моего приемного отца за то, что он превратился в настоящее чудовище. Этот тиран может навредить моей родине, и потому я поклялся, что убью его. Помнишь, мы обсуждали это с тобой, актер? Вы все тогда спорили со мной.

Родарио хлопнул себя по лбу. Он понял, какую игру затеял Тунгдил.

– И верно, я все забываю об этой вашей клятве. А ведь у вас есть все причины ненавидеть Лот Ионана.

Франек принял эту ложь или же сделал вид, что поверил в историю, по крайней мере он не выказывал своих сомнений.

– И вы позволите мне воспользоваться магическим источником, так?

– Только после Койры, колдунишка, – проворчал Бешеный. – Тебе придется подождать, пока подойдет твоя очередь.

– Ну и ладно. В источнике достаточно Силы для тысячи таких, как мы. – Франек почесал щетину на подбородке. – Как же приятно будет опуститься туда… После всех моих мытарств…

– Ложись спать. Выступаем на рассвете.

Златорукий оставил одного жадара дозорным, а потом отвел в сторонку Боиндила, Родарио, Барскалина, Маллению и Койру.

– Его послало нам само Провидение. – Тунгдил уселся на камень.

Малления, скрестив руки на груди, оглянулась. Она тоже подыскивала местечко, где можно было бы устроиться.

Наконец все расселись.

– Вы не думаете, что это изощренная ловушка, подстроенная Лот Ионаном? – спросила Идо.

– Нет. Лот Ионан не знает, что мы собираемся нанести ему визит, – усмехнулся Златорукий. – Если бы ему было что-то известно, он натравил бы на нас всех своих учеников, а не одного.

– Этот Дроман… Так его звали, верно? – Койра потерла спину в том месте, где ее коснулось заклинание. Девушке казалось, что кожа там покраснела. – Он был неплохим магом.

– Но и не хорошим, – хмыкнул Бешеный. – Книгочей уложил его одной левой.

И тут Боиндил подумал, что он, собственно, и не видел гибели Дромана. Его ослепило заклинание, и он вообще в точности не мог сказать, что происходило вокруг.

– Я пообщался с Франеком, и его история кажется мне правдоподобной. Этот тип – один из тех, кто вытащил статую Лот Ионана из подвала дворца в Пористе. С ним мне тогда так и не довелось познакомиться, – продолжил Тунгдил. – Мы имели дело с тремя другими магами: Рисавой, Дергардом и Ломостином.

Бешеный поразился тому, как хорошо Тунгдил помнит такие мелочи. Да, в памяти Боиндила тоже хранились какие-то воспоминания о поисках статуи и о похожем на лягушку чудовище, которое попыталось украсть превращенного в камень Лот Ионана, но ни за какие богатства в мире гном не вспомнил бы имена магов, с которыми тогда познакомился.

– Я спросил у Франека, может ли он объяснить, почему так изменился его учитель. – Тунгдил осмотрел свои ногти. – Когда Франек рассказал мне о Лот Ионане, о том, как маг теперь одевается, как ведет себя, как разговаривает, мне сразу вспомнился Нод’онн.

– Что? Опять! Мы уже победили этого демона, он не мог вернуться! – Бешеный принялся размахивать руками, изображая подробности боя. – Ты взял Огненный Клинок и разрубил туман… то есть то существо, состоящее из тумана.

– А помнишь, мы все раздумывали над тем, кто мог проделать дыру в статуе?

– Кто-то, кто пытался… убить чародея? Лишить его магии? – Боиндил пожал плечами, но уже через мгновение понял, к чему клонит друг. Его глаза широко распахнулись от изумления. – Нет, в его теле что-то оставили! Во имя Враккаса! Кто-то оставил в теле мага крупицу зла, когда Лот Ионан не мог сопротивляться. А когда мы сняли с него проклятье, зло разрослось!

Златорукий кивнул.

– По словам Франека, Рисава чуть не убила его, когда он захотел изменить план. Чародейка стремилась к тому, чтобы Лот Ионан стал злым.

– Я пытаюсь представить, что можно оставить в теле человека, чтобы полностью изменить его душу, склонив его на сторону зла. Это звучит… просто. Но на деле наверняка все не так, – задумчиво протянул Бешеный.

– Да, я тоже не понимаю, как такое возможно.

– Не стоит ломать над этим голову, я еще не дошел до этой части рассказа. – Тунгдил поднял с земли камешек. – Рисава нашла в Пористе осколок малахита, который когда-то принадлежал Нод’онну, и сохранила его. Когда Франек раздобыл статую Лот Ионана, чародейка поняла, что следует делать. Она пробила отверстие в статуе и поместила в тело мага частичку зла. У Лот Ионана просто не было возможности чем-то помешать ей.

Бешеный провел ногой по усыпанной пеплом земле.

– Но это значит, что Лот Ионан ни в чем не виноват. Я имею в виду, он не может нести ответственность за свои действия. Он… одержим демоном.

«Вот незадача… Значит, мы не можем убить его».

– То же самое можно было бы сказать и о Нудине, – возразила Малления. – Демон превратил его в Нод’онна, но это не отменяет необходимости победить его.

– Да, мы обязаны это сделать. Выбора нет. Лот Ионан нужен нам для того, чтобы одолеть Враккаса, волшебника из Черного Ущелья, – кивнул Златорукий.

– Одолеть твоего наставника, а не Враккаса, книгочей. Враккас – мой бог и создатель. А в гноме, которого мы хотим убить, нет ничего от божества. – Боиндил сердито уставился на друга. – Я вот о чем думаю… А мы не можем вытащить этот осколок из тела Лот Ионана? Ведь тогда он вновь станет добрым, так?

– Для того чтобы победить моего бывшего учителя, нужна черная магия, – ответил Тунгдил. – Мне бы тоже хотелось избавить отца от проклятья, но это невозможно до битвы у Черного Ущелья.

Койра промокнула лицо носовым платком.

– Надеюсь, у нас это вообще получится. Я имею в виду, освободить его от осколка.

– Я знаю, где этот осколок находится. Для Лот Ионана операция будет болезненной, но он выживет. У нас есть Года и вы, королева. Две волшебницы, владеющие исцеляющими заклинаниями. Если после операции что-то пойдет не так, вы сможете помочь. – Златорукий обвел всех присутствующих взглядом. – И ни слова Франеку о наших истинных намерениях. Пускай он считает, что мы собираемся убить Лот Ионана, чтобы освободить Потаенную Страну. Если Франек узнает, чего мы хотим добиться, он перестанет помогать нам.

– Все это, конечно, прекрасно, книгочей, но… – Бешеный поморщился. – Мы не можем позволить ему опуститься в источник! Кто знает, на какую подлость он способен. Вполне возможно, что именно Франек и поместил осколок малахита в тело мага. Я не стану верить словам предателя.

– Я тоже против, – высказался Родарио. – Мы должны оглушить его и связать, как только прибудем на место. А потом пусть его судят Вторые. В конце концов, Франек принимал участие в уничтожении их родины. – Он посмотрел на Боиндила. – Я не думаю, что ваше племя спустит ему это с рук.

Малления кивнула.

– Ха, конечно же, нет! – Гном похлопал по своему молоту. – Око за око.

Тунгдил покосился на друга.

– Ты будешь присматривать за ним, Бешеный. Франек не доверяет нам так же, как и мы ему. Он захочет избавиться от нашего общества раньше, чем нам может быть выгодно. Если колдун попытается сбежать, ты знаешь, что делать. – Он повернулся к Койре. – Наш договор остается в силе. Никакой магии. Вы убедились в том, что мы и без вас способны защитить себя от врагов.

Девушка кивнула. Златорукий не собирался раскрывать ее тайну. Чтобы Родарио тоже промолчал, она взяла его ладонь и крепко сжала. Актер удивленно уставился на волшебницу, но ничего не сказал.

Тунгдил махнул рукой в сторону дома, подозвал к себе одного из жадаров и приказал принести сумку убитого чародея.

– А вы ложитесь спать, отдохните. Завтра продолжим путь. К сожалению, из-за стычки с Дроманом нам придется идти быстрее. Лот Ионан что-то заподозрит, когда его ученик не вернется вовремя, и отправит кого-нибудь на поиски. Мы все знаем, чтоон способен прислать сюда. Вспомните падение Озергорда. – Разложив на коленях карты, Златорукий жестом подозвал Барскалина. – Мы попробуем придумать, как добраться туда поскорее.

– А вдруг мы окажемся там раньше альвов? – Малления встала.

– Мы все равно войдем в королевство Лот Ионана. У нас заканчивается время. – Тунгдил уже углубился в изучение карт.

– Вот так вдруг? – опешил Родарио.

– Вот так вдруг.

Больше Златорукий ничего не сказал. Его друзья в недоумении удалились в сторожку перед арсеналом.

Койра подошла к Маллении. Идо как раз устраивалась на ночлег, раскладывая попону в углу сторожки.

– Я хотела поблагодарить вас за то, что вы отправились меня искать.

– Вы сделали бы то же для меня. – Улегшись поудобнее, Малления укрылась накидкой и смерила волшебницу долгим взглядом. – Вы же не думали, что я брошу вас в беде только из-за наших разногласий по поводу Родарио?

Койра виновато улыбнулась.

– Поймите же, – Идо оперлась на локти, – у вас есть передо мной некоторое преимущество. Я видела, как сегодня вы взяли Седьмого за руку и он не сопротивлялся. Когда я говорила вам, что мы можем просто делить Родарио, я была вполне серьезна. Решение зависит только от вас.

– И от Седьмого, – добавила королева.

– Он мужчина. Ему будет приятно, если он получит двух женщин вместо одной. – Ухмыльнувшись, Малления опять прилегла. – Насчет него я бы не беспокоилась. – Она скрестила руки за головой. – В Табаине есть земли, где мужчина может иметь столько жен, сколько захочет, в том случае если он способен всех их прокормить. Такова там традиция, и в многоженстве как таковом нет ничего плохого. Или вы относитесь к этому иначе? Нас никто ни к чему не принуждает.

Койра не знала, что на это ответить. Конечно, в Вейурне слышали о странном табаинском обычае, но сама она всегда полагала, что жить так очень тяжело. Кроме того, волшебница не была уверена в том, какие чувства на самом деле испытывает к Родарио. Это просто влюбленность? Или настоящая любовь? Готова ли она разделить своего мужчину с другой? И чего ради, собственно?

– Мне не показалось, что вы нравитесь Родарио. Настолько, чтобы он остался с вами, – резко заявила она и сама удивилась ноткам ревности в своем голосе.

Малления, до того выглядевшая вполне дружелюбно, с отвращением поморщилась.

– Я понимаю. Вы хотите выяснить, к кому из нас его влечет больше.

– А что мы будем делать, если он не захочет ни одну из нас? – Койра вздохнула.

– Ни один человек не отречется и от принцессы, и от королевы, которые хотят стать его любовницами. Кроме того, мыпринимаем решение. Мы будем делить его, а сам Родарио пускай думает, что обвел нас обеих вокруг пальца. – Идо покосилась на Седьмого, беседующего со Слином. – Так вы не рассердитесь, если я его поцелую? Хочу узнать, что он будет делать. Кстати, эта ситуация может оказаться выгодна и для вас.

– Если он скажет вам, что любит только меня,вы перестанете думать о нем? – спросила Койра.

– Если он сам, по собственной воле, скажет мне это и поклянется в правдивости своих слов, я оставлю его вам. – Кивнув, Идо протянула волшебнице руку. – Договорились?

Королева помедлила.

– И это не приведет к вражде между нами? Если одна из нас останется ни с чем, это не разрушит наши отношения?

– Нет.

– И мы не поссоримся?

– Нет, Койра, – улыбнулась Малления. – Мы успешно доведем дело до конца, а потом будем править своими королевствами. Между Вейурном и Идомором будет царить мир, клянусь моим предком, принцем Малленом из рода Идо. – Она не опускала руку.

– И Родарио никогда не узнает о нашей договоренности?

– Нет, во имя всех богов! – рассмеялась воительница. – Иначе его мужская гордость будет уязвлена.

Наконец-то Койра пожала ей руку.

– Что ж, так тому и быть.

Девушки обнялись и пожелали друг другу спокойной ночи.

Родарио опасливо посмотрел в их сторону.

– Что там происходит? – удивленно пробормотал он.

Слин, зарядив арбалет, прислонил оружие к стене, чтобы в любой момент иметь возможность выстрелить.

– Женщины, что тут скажешь. Всегда плетут какие-то интриги. А нам, мужчинам, это расхлебывать. – Ухмыльнувшись, Четвертый протянул актеру бурдюк с водкой.

– Вы мудрый гном, Слин. – Приняв бурдюк, Родарио отпил глоток.

Глава 24

Потусторонние Земли, Черное Ущелье, крепость Преграда Злу, весна 6492 солнечного цикла

Года молилась Враккасу дольше, чем обычно.

Как только рассвело, она направилась к алтарю и, встав на колени, погрузилась в молитву. Гномка просила создателя о защите Занды. Ее дочь попала в лапы чудовищ. Кошмарный маг забрал ее…

– Уничтожь его, – плакала Года, и слезы стекали по ее щекам в пушистую бороду. – Срази его своим молотом, брось его в горн и сожги его душу дотла. Он отрекся от тебя и встал на сторону зла. – Гномка поднялась с колен. – Ты же знаешь, что мы защищаем людей и другие народы во имя твое. Не допусти, чтобы нас с Боиндилом постигло такое горе. – Она поклонилась статуэтке Враккаса из чистого враккасия и вышла из своей комнаты.

В коридоре волшебница встретила гонца.

– Госпожа, чудовища прислали парламентера! – выдохнул гном. – Он стоит у южных ворот.

Сердце заколотилось в груди. Года побежала за гномом и вскоре очутилась перед полуоткрытыми воротами, за которыми светился красноватый купол.

С противоположной стороны барьера стояло чудовище, похожее на очень высокого человека. У него было три руки – слева, справа и на груди. Монстр был вооружен двумя щитами и длинным копьем. На нем был кожаный доспех, вернее, существо просто было одето в несколько слоев кожаной одежды. И от него попахивало.

– Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, передает тебе, чародейка, что ты должна отдать ему крепость. Иначе Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, убьет плоть от плоти твоей, – хрипло произнесло чудовище, обнажив острые зубы. – Убьет ее после того, как много раз обесчестит ее, овладеет ее телом против ее воли, а затем разрежет ее на кусочки и пришлет тебе по частям. Вначале он пришлет тебе ее пальцы, затем кисти, и так далее. Его заклинания помогут продержать твою дочь в сознании, поэтому она будет чувствовать всю боль и осознавать все, что происходит.

– Довольно. – Года подняла руку. – Возвращайся к своему господину и передай ему, что я не могу принять его требования. Дело не только в моей дочери, сейчас речь идет о большем. Но если он причинит страдания Занде, я убью его собственными руками. Моя магическая сила тоже велика. Я не боюсь его. – Волшебнице едва удалось взять себя в руки, чтобы не выказать охвативший ее страх.

– Если бы твоя сила была столь велика, как ты говоришь, ты давно бы уже разрушила защитный барьер и твои воины начали бы атаку, – возразило существо. – Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, рассчитывал на такой ответ. Он готов предложить тебе другую сделку, которая покажется тебе приемлемой.

– Я не буду заключать с ним сделку. – Года отвернулась. – И мне нет дела до того, что он может предложить.

– Жизнь твоей дочери в обмен на жизнь Балодила.

– Я не знаю никакого Балодила. – Чародейка похолодела.

– Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, сказал, что ты поймешь, кого я имею в виду. – Чудовище издало странный звук, немного напоминавший рычание. – Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, отвел твою дочь в потайное место, которое ты никогда не найдешь. Даже если разразится бой и вам удастся проникнуть в Черное Ущелье, ты не сможешь отыскать ее. Дочь вернется к тебе только после того, как Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, получит труп Балодила и доспех, который был украден.

Года развернулась к переговорщику, и тот вскинул щиты, ожидая нападения.

– Я гномка и не предам дитя Кузнеца, – дрожащим голосом ответила она. – Передай своему господину, чтобы ничего не ждал от меня. Хотя… я готова подарить ему мучительную смерть, если он что-то сотворит с моей дочерью. – Она подала стражникам знак, чтобы те закрыли ворота.

– Тот, у кого много имен, Тот, кто повелевает нами, дает тебе три дня на размышление. После этого ты получишь пальцы правой руки своей дочери, – услышала Года, прежде чем створы сомкнулись.

Как гномка ни старалась не думать больше об этом предложении, мысли о собственном ребенке не покидали ее.

– Что плохого в том, что я убью подменыша? – Вернувшись в свою комнату, Года опустилась на колени перед алтарем, чтобы помолиться Враккасу. – Тебе ведомо, что это не настоящий Тунгдил, а его двойник. Обменять его жизнь на жизнь Занды – не преступление, а, напротив, доброе дело. – Гномка закрыла глаза, и перед ее внутренним взором предстало личико дочери.

Волшебница заплакала.

Потаенная Страна, бывшее королевство Ран-Рибастур, юго-восток, весна 6492 солнечного цикла

Тунгдил решил идти окольными путями, чтобы не пересекать пустыню Сангреина, поэтому отряд направился на юг Ран-Рибастура и только потом свернул на восток. Дорога должна была привести их в Синие горы.

Людей они почти не встречали. Пользуясь картами, Златорукий вел отряд по лесам, иногда столь густым, что приходилось двигаться гуськом, а тот, кто шел первым, прорубал путь в чаще. Из-за этого пришлось отказаться от пони.

Провиант они покупали на хуторах, отправляя за ним Родарио и Маллению. Никто не должен был видеть гномов.

Вокруг было удивительно спокойно. На отряд не нападали ни дикие звери, ни волшебные создания, о которых ходило столько слухов. И все же Седьмого и Идо всякий раз предупреждали и рекомендовали не сходить с дороги и уж тем более не гулять по лесу ночью.

Они в последний раз остановились на ночлег на землях бывшего королевства, устроившись в тени огромных, словно башни, деревьев с раскидистыми кронами, не пропускавшими солнечные лучи. Под пологом леса гномы были защищены от жары, подстерегавшей их всего в паре миль к востоку.

Слин, подняв подзорную трубу, уставился на гигантские песчаные дюны в четырех милях отсюда.

– Воздух над песком дрожит и переливается, будто вода.

– Я вот очень рад, что воды там нет, – проворчал Боиндил, прислонившись к стволу. – Знаешь, хорошо выбраться наконец-то из леса, но и раскаленные пески пустыни меня тоже не очень прельщают.

– И холодные ночи. – Балиндар набирал в бурдюк свежую воду из подземного ключа. – Гномам место в горах. Там хоть не так холодно.

– Именно, Пятый. – Кивнув, Слин отложил трубу. – Вокруг ничего не видно. Ни тебе долговязых, ни деревьев, ни тени. Я впервые войду в пустыню.

– В пустыне есть много хорошего, – попытался приободрить их Родарио. – Там не только песок, но и скалы, чей вид наполнит ваше сердце радостью, друг мой Слин. – В его голосе прорезались нотки сказочника. – Раньше все королевство было гористым и одна вершина была выше другой. Говорят, в Сангреине бушевали такие ветра, что за пятьдесят солнечных циклов все горы превратились в песок и теперь от них почти ничего не осталось.

– Бабушке своей такое расскажи, – буркнул Бешеный.

– А я и рассказал, – просиял Седьмой. – Она поверила.

– Чушь! Все горы в Потаенной Стране принадлежат гномам. Все настоящиегоры.

– Поразительно, и о чем только можно спорить. – Койра протянула Идо колбасу, и блондинка принялась делать себе бутерброд. – О горах.

– Я знаю мужчин, готовых поспорить о том, у кого длиннее, – хмыкнула Малления.

Женщины рассмеялись.

– Вот видишь, они сговорились против нас, – сказал Слин. – Той ночью, когда мы были в арсенале.

Актер потер подбородок.

– Да, вы правы. Милым дамам нравится посмеиваться над нами. – Он подмигнул Койре.

Девушка улыбнулась в ответ, а потом посмотрела на Идо. Та кивнула.

Родарио такое поведение удивило. Ему казалось, что он что-то упустил.

– Что тебе еще известно о пустыне? – спросил Балиндар. – Не легенды, а что-нибудь стоящее.

– Об этом нужно спрашивать нашего книгочея, – пожал плечами Боиндил. – По крайней мере раньше он об этом знал.

– Можем спросить Франека. – Койра махнула рукой чародею, приглашая его присоединиться к ним. – Мы говорим о пустыне. Что нас ждет там кроме жары и песчаных бурь? – поинтересовалась она. – Вы ведь пересекли Сангреин, спасаясь от Лот Ионана.

Усевшись на поросшую мхом землю, Франек зачерпнул воды из источника, сделал пару глотков и провел влажными пальцами по волосам.

– Да пребудет с нами Самузин…

– Да пребудет с нами Враккас, – ворчливо поправил его Бешеный. – Я не желаю иметь дела с другими богами, и уж тем более мне не хочется быть им обязанным за какую-то помощь.

Слин и Балиндар согласно кивнули.

Боиндил набил трубку табаком. «Все не так уж плохо».

– Кто бы нас ни оберегал в этом путешествии, вблизи Синих гор нам понадобится его участие, – продолжил Франек. – В пустыне ставила свои опыты Бумина. Она хотела вдохнуть жизнь в неживое.

– Ух ты! Нежить! Ну, с этими тварями мы сражаться умеем, а? – крикнул Боиндил Златорукому. Тот о чем-то шептался с Барскалином, но отвлекся от разговора и помахал другу рукой. – Нежити я не боюсь. Когда в Потаенной Стране еще были Мертвые Земли, мы нежить пачками валили, хрясь-хрясь-хрясь! – Он восторженно дернул рукой, и из трубки вылетел табак.

– Ты не так меня понял…

– Это означает, что ты неправильно выразился, – с ухмылкой перебил Слин. Он не скрывал неприязни к чародею. – Надо было сразу говорить правильно.

Все рассмеялись.

Франек отхлебнул еще воды, не выказывая раздражения. Родарио такое самообладание показалось удивительным.

– Бумина выбрала место в пустыне, где произвела большой выброс магии, создав перед этим волшебный заслон, который не позволял Силе покидать пределы заранее определенной территории, – объяснил ученик чародея. – Она хотела, чтобы магия пропитала все вокруг, вдохнув жизнь во что-то неживое. Вначале у Бумины ничего не получалось, Сила уходила в никуда, но в конце концов волшебница нашла способ удерживать магию при помощи рун. Итак, руны сохраняли Силу до тех пор, пока Бумина…

Боиндил стукнул по земле молотом.

– Эй, колдун, попробуй объяснить это иначе. Иначе!

Все опять рассмеялись.

– Похоже, тебе не хватает не только роста, но и ума. – В этот раз Франек не сдержался.

– Сказал как отрезал, – хмыкнул Родарио.

Мышцы на руках и груди Боиндила напряглись.

– Осторожнее, колдунишка, а то мне и вправду не хватит ума на то, чтобы мои руки чего не вытворили. – Он указал на Койру. – У нас есть волшебница, да и дорогу мы без тебя найдем.

Франек сделал неприличный жест, но не успел и глазом моргнуть, как Бешеный навис над ним, схватил его мизинец и сломал первую фалангу. Послышался неприятный хруст, чародей закричал.

– Видишь ли, во всем виноват мой маленький умишко, – тихо проговорил Боиндил. – Будь я умнее, я бы такого наверняка не сделал. Ты представляешь, как я могу опростофилиться, сам того не замечая? – Он погладил шип на молоте. – Знаешь, с дыркой в ноге не очень приятно бегать, ведьмак.

– Прекрати! – рявкнул Тунгдил, поднимая глаза от карты. – Оставь его в покое. Он наш союзник.

– Но он меня оскорбил! – Бешеный возмущенно ткнул в сторону Франека трубкой. – Он первый начал.

– Он начал – ты закончишь. Сядь и дай спокойно поработать. – Златорукий вновь склонился над картой.

Франек, сжимая сломанный палец, с ненавистью уставился на Боиндила. Гном уселся рядом со Слином.

– Ну, так он хоть колдовать не сможет, даже если наберется Силы в источнике, – шепнул он Четвертому.

Тот громко расхохотался.

– Надеюсь, тебя сожрут песчаные чудовища, – буркнул чародей.