Текст книги "Викинг"

Автор книги: Максим Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 29 страниц)

– Правда ведь, что все старенькие люди умирают?

– Да, – после некоторой паузы ответила мать.

– Вот если бы пришли мы завтра к дедушке, а он, оказывается, умер, – мечтательно сказал ребенок.

На следующий день дед был с ним несколько мягче обычного. К десяти годам на Глеба положили глаз сразу несколько солидных тренеров по разным видам спорта. Ведь мальчик свободно садился на прямой и поперечный шпагаты, несколько раз подтягивался на одной руке, в беге мог соперничать со взрослым мужчиной и обладал потрясающей координацией движений. Но дед решительно пресекал все поползновения посторонних на своего внука. Он по-прежнему ежедневно по несколько часов заставлял его проделывать многочисленные упражнения, причем, большинство на грани физических возможностей мальчика.

Но Глеб уже втянулся в это дело. Кроме того, он с радостью обнаружил, что занятия способны принести и пользу. Во всяком случае, в школе даже старшеклассники не пытались «стрясти» у него пять копеек на булочку.

К тому же Глебу повезло и еще в одном отношении. Как установили ученые, в мозгу практически каждого человека при постоянных физических нагрузках начинает вырабатываться некое вещество, называемое «гормоном удовольствия». Его действие чем-то напоминает действие наркотиков или алкоголя, причем отсутствуют такие неприятные вещи, как привыкание и ломка. Просто человек, скажем, потягав часок штангу, вдруг начинает испытывать ничем не объяснимую эйфорию, словно он не таскает холодный металл, а идет на свидание с любимой девушкой. К сожалению, у большинства людей этого гормона вырабатывается явно недостаточно для того, чтобы почувствовать это самое ничем не объяснимое удовольствие. Глеб уже лет в одиннадцать с удивлением заметил, что стоит ему позаниматься с полчасика – и остальное время пролетает так быстро и незаметно, словно он гоняет мяч с мальчишками.

Дед по-прежнему ревниво оберегал внука от посягательств разных спортивных деятелей. Увы, ветер перемен, помимо прочих своих проказ, широко распахнул двери поначалу еще подпольных, а точнее подвальных, секций восточных единоборств. Глеб со свойственной всем подросткам любовью к экзотике тут же решил, что всякий доморощенный «сенсей» сможет дать ему куда больше, чем старик, проживший свой век в российской глубинке. Конечно же в его детской головке даже не шевельнулась мысль о том, чему его научит бывший сантехник Семен, а нынче учитель каратэ Семен-сан, который по-прежнему начинает каждый день с опохмелки, а по-японски знает всего три слова – «банзай» и «на-кася, выкуси». И тем более мальчик не подозревал, что даже лучшие восточные мастера вряд ли смогут дать ему то, что он вскоре получит от деда.

В общем Глеб, никого не спросив, записался в секцию каратэ. Через день дед, который жил отдельно в однокомнатной квартире, приехал домой к внуку и спросил, почему он не приходит заниматься. Мальчик с вызовом ответил, что у него теперь нет времени на всякую ерунду, потому что он теперь занят настоящим делом.

– Это каким же? – с интересом спросил дед.

– Каратэ! – с гордостью ответил мальчик. Он уже приготовился объяснять старику, что это за такая мудреная штука – каратэ, и для чего она ему понадобилась, но дед ничего не стал спрашивать. Он только с грустью посмотрел на внука и мрачно сказал:

– Вот оно что.

Несколько минут он что-то обдумывал и наконец тоном, не терпящим возражений, приказал:

– Поехали ко мне.

Глеб даже и не пытался возразить, что у него тренировка: видел, что это бесполезно. Открывая дверь своей квартиры, дед сказал:

– Конечно, по правилам, нам с тобой следовало бы подождать еще пару лет. Но что поделаешь – акселерация. Когда эти правила составляли, даже слова такого не было. Так что, думаю, предки меня простят.

Какие предки, что за правила? Глеб ничего не понимал, а дед не спешил с объяснениями. Он начал с другого.

– Из чего состоит единоборство без оружия? Из защиты, то есть блоков и уходов, и нападения, то есть ударов. А что главное в ударе? Выбор момента для атаки, быстрота, сила и точность. И не важно, каким способом его наносить. Щелчок по глазу куда эффективнее, чем шикарный удар ногой в прыжке с разворотом по стоящему рядом с врагом дереву.

Глеб был ошеломлен. Откуда дед может знать про такой удар? Мальчик сам только недавно увидел его в одном из боевиков по «видику» и, пораженный красотой движений, попытался повторить. Вроде получилось, но «сенсей», посмотрев на выполненный Глебом прием, сказал, что это неправильно. А как правильно – объяснить отказался. Мол, рано им еще, начинать надо с простого. Конечно, человек поопытнее, посмотрев на «сенсея» – бывшего боксера-разрядника, мог бы констатировать, что простым все и закончится. Но дети еще не разбирались в таких тонкостях.

– Все эти годы, – продолжал дед, – я подготавливал тебя к изучению уникального боевого искусства. Тело твое уже готово. Разум – не знаю. Но будем надеяться, что он тоже достаточно подготовлен.

– Но я и так уже занимаюсь боевыми искусствами. Самыми лучшими в мире.

Дед достал с книжной полки несколько толстых папок, долго рылся в них и, наконец, вытащил пожелтевшую от времени газетную вырезку.

– Прочти, – протянул он ее внуку. Сперва Глеб пробежал текст глазами, потом, заинтересовавшись, стал внимательно читать. В заметке рассказывалось о том, как знаменитый Мохаммед Али вызвал на поединок японского чемпиона по каратэ. Тот вызов принял, но весь первый раунд, опасаясь чудовищных ударов боксера, проползал по полу ринга, пытаясь из такого унизительного для бойца положения провести удар ногами. В перерыве разъяренный Али заявил, что если японец не встанет, он забьет его лежачего. Поединок закончился досрочной победой боксера.

– Ну и что! – прочитав статью, презрительно бросил Глеб. – Настоящий мастер каратэ никогда не станет участвовать в таких соревнованиях. Какой-нибудь белопоясник согласился, вот его и вырубили. Между прочим, сейчас говорят, что в старых газетах все врали. И про Сталина, и про Брежнева. Может, и про это наврали?

Дед, выслушав внука, улыбнулся.

– Да-да, конечно, так оно и было. А я-то думал, почему уже тысячу лет после изобретения пороха на Востоке не создано ничего по-настоящему нового. Электричество изобрели на Западе, автомобиль – тоже на Западе, телевизор с компьютером – опять на Западе. Даже атомную бомбу, будь она проклята, и ту на Западе. Теперь мне все ясно. Оказывается уже тысячу лет лучшие умы Востока заняты одним – разработкой и совершенствованием различных видов единоборств. Вот их достойный ответ на все творения бледнолицых.

Глеб понял, что над ним подшучивают.

– Дед, вот ты говоришь, а не знаешь, что такое каратэ. Представляешь, в нем несколько тысяч приемов…

– Девяносто процентов которых так и останется мертвым грузом в арсенале бойца. А из оставшихся десяти процентов девять будут применяться в лучшем случае раз в год. Пойми, дело не в количестве приемов, а в способности системы создать настоящего бойца, готового в любой момент максимально эффективно отразить нападение противника. Ты уже готов к тому, чтобы за несколько лет превратиться в такого бойца.

Глеб слушал и не верил. Ну и что из того, что он гораздо сильнее и быстрее своих сверстников. А вот выучит какой-нибудь хлюпик пару-тройку хитрых приемчиков – и куда против них Глебу со своей силой.

У него были основания так думать. Не так давно мальчик с приятелями оказался на железнодорожном вокзале. Там, на платформе, помимо прочего люда находились двое вьетнамцев в форме, напоминавшей военную. Рядом стояли два вместительных баула. В то время Советский Союз резко сократил помощь нашим меньшим братьям по оружию. Прекращалось чтение лекций офицерам дружественных армий. Видимо, эти двое, так и не доучившись, возвращались домой, правда, по несколько замысловатому маршруту.

Конечно, мальчики не обратили бы на вьетнамцев никакого внимания, если бы не тот подвыпивший верзила. Заметив гостей из тропиков, он остановился и, размахивая перед их лицами громадной ручищей, пробасил:

– А вы что здесь делаете, мартышки узкоглазые?!

Вьетнамцы молчали, делая вид, что не понимают. Тогда мужчина демонстративно пнул один из баулов.

– Вася, не надо, – с заметным акцентом произнес стоявший ближе к нему вьетнамец.

– Ага, заговорила, макака-резус! – торжествующе проревел мужик и вдруг издевательски затянул:

– Сяо-ляо-вей мой, сяо-ляо-вей, гао-ляо-систый сяо-ляо-вей.

– Не надо, Вася, – снова попросил вьетнамец.

Тут мужик протянул руку и схватил вьетнамца за грудки.

– Я не Вася, понятно, животное? Я – Автандил! – с этими словами мужик замахнулся свободной правой рукой. От страха Глеб зажмурил глаза и поэтому не понял, почему вместо удара мужик вдруг отпустил вьетнамца. Но зато увидел, как тот подпрыгнул, словно кузнечик, в самой высшей точке своего полета выбросив вперед ногу. Через секунду громадная туша шмякнулась на асфальт. Моська наказала посмевшего облаять ее слона.

– Не надо, Вася, – снова повторил вьетнамец и застыл над своим баулом.

Именно после этого случая Глеб записался в секцию.

– Ты вот еще что учти, – продолжал поучать дед. – Каждая человеческая раса имеет свои особенности. Азиаты мельче европейцев, иногда намного мельче. Поэтому в единоборствах часто стараются учитывать силу соперника, нанося больше ударов ногами. Оно понятно – нога сильнее руки. Но всегда ли то, что идеально подходит небольшому азиату, так же хорошо и для мужика, весящего под центнер. Не стоит ли ему в большей степени рассчитывать на собственную мощь?

И тут Глебу показалось, что он понял, куда клонит дед.

– Ты имеешь в виду самбо? – разочарованно спросил он.

– Нет, я имею в виду боевое искусство викингов, – торжественно ответил дед. – Точнее, небольшой, очень небольшой части викингов, которые владели особым искусством ведения боя. К ним принадлежал и твой предок Олаф Болессон.

– Откуда ты знаешь?

– Погоди, дойдем и до этого… Вообще, Скандинавия – удивительный край. Задолго до викингов оттуда вышли племена готов, вандалов, свевов и другие народы, сокрушившие могучую и, казалось, вечную Римскую империю. А спустя три с небольшим века после падения Рима всю Европу потрясло внезапное появление викингов. Их было сравнительно немного, этих удивительных воинов. Никогда их число не превышало 70 тысяч – капля в море по сравнению с войсками Европы. И тем не менее викинги завоевали Англию, причем дважды завоевали. Сначала они сами захватили большую часть страны, а затем их прямые потомки из Нормандии навсегда установили в Англии свое господство. Франция, которую викинги прошли вдоль и поперек, несколько раз при этом осаждая Париж, уступила свои северные земли, которые после этого стали называться Нормандией, одному из вождей викингов с тем условием, чтобы он защищал всю страну от набегов прочих викингов. Викинги хозяйничали и в других европейских странах, чьи берега выходили к Северному и Балтийскому морям. Они неоднократно вторгались в Испанию, заплывали в Средиземное море, грабили побережье Италии и даже высаживались на африканский берег, где сражались с арабами. Потомки викингов не только завоевали Англию, но также захватили южную часть Италии и изгнали из Сицилии сильное арабское войско, после чего основали там свое государство.

Думаю, еще в пятом веке нашей эры самые прозорливые люди того времени рассуждали следующим образом. Вряд ли готы, вандалы и свевы покинули родные места по своей воле. Скорее всего, их изгнали оттуда те, кто был сильнее. Но если эти, слабейшие, сумели сокрушить самое могучее государство античности, то каковы должны быть сильнейшие? Викинги достойно ответили на этот вопрос.

Ученые довольно просто объясняют победы викингов: четкая военная организация, распыленность сил противника и тому подобные вещи. Все это так. Хотя тоже закрадывается сомнение. Организация организацией, но ведь с одной стороны – всего 70 тысяч бойцов, а с другой, если брать в целом – полумиллионное войско. Тут есть и другая закавыка, посерьезнее. Как объяснить, что в одном сражении три тысячи викингов наголову громят пятнадцатитысячное вражеское войско, а в другом десять тысяч викингов терпят поражение от десяти тысяч противников? Тут уж среди знатоков начинаются разброд и шатания. Одни говорят: – не судьба, значит. Другие ссылаются на излишнюю самоуверенность викингов. Третьи подозревают коварство противника. В общем, детский лепет. Хотя истинное объяснение кажется еще фантастичнее, чем неуклюжие догадки историков.

Дело в том, что часть викингов владела совершенно уникальным искусством ведения боя с оружием и без него. Какие-то элементы этой системы могли копировать и другие северные воины, но полностью ею владело не больше двух с половиной – трех тысяч человек. Почему так? Ответ прост. Чтобы постичь ее в совершенстве, требовалось очень много времени, да и начинать приходилось с раннего детства. Бонды – скандинавские свободные земледельцы не могли себе этого позволить. Оставалась только знать – ярлы. Но и среди них было не много посвященных, потому что разные кланы часто враждовали друг с другом, и поэтому не находилось желающих передавать столь грозное оружие врагу. Если прибавить сюда малочисленность скандинавов, легко понять, почему даже в те времена этим видом единоборства владели единицы.

О его происхождении рассказывает только легенда, похожая на одну из трактовок возникновения восточных единоборств. На Востоке существует миф, что боги обучили человека приемам боевого искусства. Скандинавы считали, что их система создана богом войны и грома Тором. Он и посвятил в нее избранных людей.

Завеса таинственности, укрывавшая от посторонних глаз истинное боевое искусство норманнов, множество желающих подражать ему, отразились даже в названии людей, действительно им владевших. Берсерки, берсекры, берсеркиры, берсеркиеры – такой разброс трудно объяснить лишь неточностью перевода. Дело в том, что видя этих уникальных бойцов в сражении, многие викинги пытались подражать их яростной одержимости в бою. Они не понимали, что за этим кроется выработанная годами молниеносная реакция и максимальная концентрация всех сил. Эти викинги-подражатели пили перед боем экстракт красавки, доводящий человека до состояния, близкого к буйному помешательству. Думаю, истинных бойцов следует называть берсерками, а их подражателей – берсеркиерами, то есть пытающимися походить на берсерков. Испытанный в боях берсерк был способен противостоять атакам десяти человек. Существовало что-то вроде инструкции для молодого берсерка, впервые в жизни участвующего в сражении. Так вот, там говорилось, что он может отступить только в том случае, если его атаковало не менее четырех противников одновременно. Понимаешь, что это значит? Безусый юнец был способен победить трех закаленных в боях врагов.

Имея в своих рядах таких бойцов, викинги смело нападали на превосходящего численностью противника. И в течение двух с половиной веков побеждали. А затем… В странах Скандинавии укрепилась королевская власть. Короли, или как их звали в Скандинавии, конунги, викингов, мягко говоря, недолюбливали. Еще бы! Объединившись, эти могучие воины могли стереть в порошок и конунга, и все его войско. В конце концов скандинавские правители решили покончить с викингами. Но пока существовали берсерки, сделать это было невозможно. И тогда конунги Дании и Норвегии пошли на хитрость. Они собрали самых выдающихся берсерков и сообщили тем, будто им стало известно, что вскоре из одного замка в другой, еще более укрепленный, будут перевозиться сокровища Германской короны. В пути драгоценности должны охранять десять тысяч человек. Отряд обычных воинов, способных быстро справиться с охраной, не сумеет добраться до цели незамеченным, а вот две с половиной тысячи берсерков имеют все шансы на успех.

Никакой перевозки сокровищ, конечно же, не было. А была засада в узком проливе, который должны были проплыть берсерки по пути к намеченной цели. Как только корабли берсерков вошли в пролив, с обступающих море скал на них полетели огромные камни и горящие бочки. Флот конунгов запер оба выхода из пролива и обрушил на викингов море огня. Все корабли берсерков были уничтожены. Но часть берсерков, причем некоторые в доспехах, сумели доплыть до берега, взобраться на скалы и с боем прорваться сквозь ряды воинов конунгов. Увы, таких викингов оказалось не больше двухсот человек.

После этого конунги повели планомерное истребление тех воинов, которые не желали покориться их власти. Однако берсерки сумели отомстить в меру тех сил, которые у них остались. Один из конунгов-негодяев был убит, к сожалению, второй успел умереть своей смертью.

После уничтожения берсерков набеги викингов на европейские страны прекратились, причем так же внезапно, как и начались. Сами берсерки уже не являлись единой грозной силой. Жизнь разбросала их по всей Скандинавии.

Но задолго до того один из берсерков вместе с Рюриком и его братьями пришел из Швеции в Новгородскую землю. Затем с Олегом, опекуном малолетнего сына Рюрика Игоря, он участвовал в захвате Киева, куда потом Олег перенес свою столицу. Кроме того, этот берсерк содействовал разгрому сильного Хазарского государства и помогал Олегу бить византийское войско. Звали викинга Олаф Болессон.

Дед достал из шкафа большой плоский ящик, щелкнул замком, открыл крышку. В руках у него оказался огромный фолиант. На темно-коричневом переплете серебром поблескивали незнакомые Глебу буквы.

– Эта книга будет поценнее «Слова о полку Игореве». А для нас – в тысячу раз дороже. Здесь то, что завещано нам с тобой нашими далекими предками.

– Дед, неужели ты можешь это прочесть?

– И ты сумеешь, со временем, конечно. Хотя эта книга уже давно не руководство к действию, а просто бесценная реликвия. Все, что в ней описано плюс усовершенствования, придуманные в течение столетий, в том числе и мной, хранятся в этих папках, – дед указал на верхнюю полку книжного шкафа, где стояло несколько толстых папок. – Честно говоря, я часто думал, стоит ли в наше время поддерживать эту традицию. Слишком много уходит времени, возможно, совершенно напрасно. Сколько вместо этого можно было сделать другого, куда более важного. Но потом вспомнил о твоем прадеде, который обучал меня этому искусству в тридцатые годы. Если бы тогда кто-нибудь увидел и донес – его бы наверняка расстреляли. А меня сослали бы, как малолетнего сына врага народа. До сих пор существуют семьи, в которых из поколения в поколение под строжайшим секретом передаются способы изготовления глиняных горшков, бумажных змеев и тому подобной чепухи. Так разве уникальное боевое искусство имеет меньше прав на жизнь? Одного боюсь – не слишком ли рано окажется в твоих руках столь страшное оружие? Хватит ли у тебя ума использовать его только тогда, когда в этом действительно будет необходимость?

– Дед, да разве это оружие. Вот каратисты голыми руками кирпичи пополам разбивают – это, я понимаю, оружие.

– Не знаешь, а говоришь… Ладно, пошли.

– Куда?

– В лес, на первое занятие.

Лес начинался в десяти минутах ходьбы от дома старика. Еще пять минут требовалось для того, чтобы дойти до давным-давно облюбованной ими полянки. Добравшись до места, дед первым делом вытащил из сумки огромный гвоздь длиной сантиметров двадцать и толщиной с палец Глеба. Он подошел к огромной сосне, приставил гвоздь острием к стволу и нанес два быстрых удара ладонью. Гвоздь исчез. По крайней мере так показалось Глебу. Он подошел к дереву, внимательно посмотрел – и все равно не сразу заметил шляпку, вошедшую в кору. Мальчик зачем-то ударил сосну ногой, словно проверяя, не гнилая ли она, повернулся и молча посмотрел на деда. Потом попытался не то чтобы вытащить, а просто ухватиться за шляпку гвоздя, но только обломал себе ноготь. Наконец он обрел дар речи и выпалил:

– К черту каратэ!

* * *

– И чтоб даже пилочки для ногтей с собой не было. Ясно? – Монах в упор посмотрел на двух стоящих перед ним мужчин.

Один – далеко за сорок, с испитым до синевы лицом, уголовник со стажем. Второй – молодой, широкоплечий, с коротко постриженными волосами и до предела тупой физиономией, типичный представитель «новой волны» преступников.

– Так у них у каждого теперь своя охрана. Вырубят – и все дела, – просипел тот, что постарше.

– А это уже наши проблемы, – спокойно ответил Монах.

Он не стал распространяться о том, какие неприятности могли возникнуть у Жереха, после того как менты повязали Рахита с «запаленным» стволом. Рахит – дешевка, запел бы после нескольких допросов. Слава богу, у них в конторе человек прикормленный оказался. Начальник. К тому же из главных. Он-то и просветил Жереха насчет Рахита и пушки и помог определить того в нужную камеру, где Рахит той же ночью повесился. Сам не сам – бог его знает. Нынче в тюрьмах стало модно вешаться. И поди разбери: самоубийство это или чей-то злой умысел. Но теперь по требованию Жереха Монах лично проверял, не прихватили ли парни с собой какую-нибудь смертоносную игрушку. Вымогать у честных людей деньги следовало очень осторожно.

Двое исполнителей остановились у двухэтажного здания с роскошной вывеской «Купрос». У людей, знакомых с уровнем грамотности современных бизнесменов, могла возникнуть мысль, что здесь расположена фирма, торгующая купоросом. На самом деле надпись обозначала: «Куприянов-Россия».

После непродолжительного блуждания по коридорам зловещая парочка ввалилась в приемную.

– Хозяин у себя? – спросил молодой.

– Он занят, – последовал один из двух стандартных ответов для незваных посетителей.

– Он один? – поинтересовался испитый.

– Я же сказала: он занят, – довольно резко повторила секретарша.

– Тебя, сучка крашеная, спрашивают, он один?

Ох, каким тоном это было сказано. Волна леденящего страха окатила секретаршу, в ее сознании промелькнули неясные картины прошлого. Вот она, молоденькая девочка, темным двором возвращается с затянувшегося свидания. Откуда-то сбоку возникает мрачная тень и бросается к ней. Грубые руки вырывают сумочку, сдирают с пальца золотой перстенек. И – «пикнешь – убью» на прощание… А вот квартира соседа-летчика, пилота международных авиалиний. В ней уже успели навести порядок и лишь сиротливые пустоты говорят о непрошеных визитерах: место, где стоял телевизор, место, где стояла настоящая китайская ваза, сумочка с секретом, где лежали деньги. И неподдельное изумление жены пилота: «Господи, как же они сумели все это вынести?!»

И последнее. Больница. Палата. Белые стены, белые потолки, белые лица пострадавших. Она стоит у постели друга, которого на полном ходу вышвырнули из его собственного автомобиля. Врачи говорят: «будет жить». Но никто не скажет, как будет жить еще недавно абсолютно здоровый человек, в одночасье ставший инвалидом.

Ужасный посетитель стал для секретарши живым воплощением тех подонков, которые из всех дел в жизни признавали только воровство, грабеж, насилие. А из всех чувств, которые испытывает нормальный человек к этой сволочи, в данный момент секретарша ощущала лишь панический страх.

– Один, – полушепотом ответила она.

Испитый без стука открыл большую дверь, обитую настоящей кожей. Преступники вообще не любят стучать. Они совершенно правильно считают, что это преждевременно привлекает внимание возможной жертвы. Поэтому «стучать» они начинают только в руках умелых следователей, когда понимают, что другого выхода просто нет.

Массивная дверь открылась на удивление легко. Солидный мужчина, сидевший за столом в другом конце просторной комнаты, удивленно и с заметным раздражением посмотрел на вошедших.

– Господин Куприянов? – молодой задал этот вопрос не потому, что сомневался в личности сидящего. Просто так было легче начать разговор.

– Да, это я, – подтвердил мужчина. – А вы кто такие?

– Здравствуйте. Нас попросили выяснить, знаете ли вы, на чьей территории находитесь?

– Знаю. И этот дом и земля, на которой он стоит, принадлежат мне. Следовательно, на своей собственной.

– Все это так, – согласился молодой. – Но есть люди, которые обеспечивают порядок в этом районе, в том числе и на вашей территории.

– Ты хочешь сказать, есть люди, которые считают, что я должен им платить, – без обиняков заявил Куприянов. – Хорошо, подождите секундочку.

Он вышел. Через минуту в кабинет зашли двое парней, не то чтоб уж очень здоровых с виду, но чувствовалась в их движениях сила и умение применить эту силу с максимальной для себя выгодой.

– Сами уйдете или дождетесь, пока вас вынесут вперед ногами? – поинтересовался один из них.

Однако второй, более тертый, не стал спешить с угрозами.

– Кто послал? – первым делом спросил он.

– Мы пришли говорить с хозяином, а не с его «шестерками», – нагло заявил испитый.

При этих словах первый из охранников радостно улыбнулся. Похоже, настало время действовать.

– Хотели передать ему привет от Матвея Фомича, – решил сгладить остроту ситуации молодой. Он явно не спешил нарываться на неприятности.

– Не знаю я никаких Матвеев Фомичей, – произнес первый охранник, но второй, чуток подумав, спросил:

– А фамилия у твоего Матвея Фомича есть?

– Жерехов, – немного поколебавшись, тихо сказал молодой.

– Смотри, Сквозняк, много болтаешь, – угрожающе предупредил напарника испитый.

Но слово было сказано, и оно произвело на охранников должное впечатление. Куда-то испарился боевой пыл первого, еще озабоченнее стал второй.

– А не врете? – с затаенной надеждой спросил он.

– Как это? – вся фигура испитого выражала крайнюю степень непонимания.

– Очень просто. Решились пошустрить здесь, прикрываясь известным именем.

Еще какое-то время испитый соображал. Наконец до него дошло, и он разразился каким-то скрежещущим смешком. Видимо, представил, что сделали бы с людьми, осмелившимися взимать дань от имени Жереха.

– Тогда бы нас точно вынесли вперед ногами, – на всякий случай пояснил причину смеха напарника молодой.

– Хозяин, – открыв дверь, один из охранников позвал Куприянова.

– Ну что? – войдя, спросил тот.

– Мы не в состоянии решить эту проблему.

– Отлично, – видимо, за это время Куприянов успел просчитать возможные варианты и принять соответствующие решения. – В таком случае вы оба уволены. А ваши деньги будет получать тот, кто готов решать проблемы по своему роду деятельности.

Ошарашенные столь категоричным решением дельца, охранники застыли как вкопанные. И вновь Куприянов за какие-то доли секунды успел принять решение. Он прекрасно понимал, сколь непредсказуемой может быть реакция бывших спецназовцев, когда они опомнятся. И опасался вспышки неконтролируемой ярости, о которой уволенные охранники конечно же пожалеют, но только потом, когда будет поздно.

– Поймите, ребята, я не могу платить вам за работу, которую будет выполнять кто-то другой. Если хотите, я помогу вам подыскать другое место, и если что-то изменится, с радостью возьму обратно.

– Там видно будет, – сказал один из охранников, и они, не попрощавшись, покинули кабинет.

– Так какие ваши условия? – обратился Куприянов к вымогателям…

– Классно мы раскрутили этого борова. Осталось тряхнуть еще одного фраера, – сидя за рулем «девятки», молодой в зеркало заднего обзора поглядывал, как испитый пересчитывает только что полученные деньги.

– Если сумел ухватиться за такое вымя, крепко держись обеими руками! – подтвердил тот.

В поисках второго клиента пришлось изрядно попотеть. Его контора располагалась в здании филиала бывшего главка, которое, как и всякая цитадель бюрократии, отличалось бесчисленным количеством коридоров, тупиков, тупичков и невнятной нумерацией комнат. Тем более, что клиент занимал всего две комнатушки чуть ли не на чердаке. В первой сидели женщина, судя по неохватной фигуре и безысходной тоске во взгляде – бухгалтер, и молодой человек, бойко стучавший по клавиатуре компьютера. Во второй сам хозяин и неизменная секретарша. Ее присутствие сильно озадачило визитеров. Все свои дела они привыкли обтяпывать без свидетелей.

– Георгий Иванович, нельзя ли переговорить с вами наедине? – предложил молодой.

Тут произошло неожиданное. Вместо того чтобы выпроводить секретаршу, Георгий Иванович, молодой человек лет двадцати пяти, встал сам и вышел в коридор. Визитеры потянулись за ним.

– Да вы что, мужики! – воскликнул владелец фирмы, уяснив суть вопроса. – Я ведь «купи-продай» не занимаюсь, сырье за границу не вывожу, сижу здесь, клепаю бочки для колхозников… тьфу ты, арендаторов и фермеров. На «мерседесах» не раскатываю, коттеджей не строю, все деньги вкладываю в производство. Не ворую, приписками не занимаюсь и все налоги, между прочим, плачу до копейки. Так что вы, мужики, ошиблись адресом.

– Да знаем мы все это, – поспешил уточнить молодой. Потому и берем с тебя не бабки – слезы. Только порядок должен быть. Раз окопался на нашей территории – плати.

– Да не порядок это, а бардак! – вдруг сорвался фирмач.

– Что, так и передать хозяину? – в интонации испитого было больше удивления, чем угрозы.

– Так и передай! – воскликнул фирмач с отчаянной отвагой, но тут же одумался и попросил:

– Дайте недельку на размышление.

– К ментам побежит, сука, – убежденно сказал испитый своему напарнику. – Я таких шибздиков насквозь вижу.

– Честное слово, не побегу, – тут же отреагировал фирмач.

– Еще как побежишь. Только все равно мы об этом узнаем и будешь тогда нам пять сотен каждый месяц отстегивать. Так что давай, беги, если бабки лишние завелись.

* * *

Через распахнутое окно в комнату проникал опьяняющий аромат весны. Викинг попытался сосредоточиться над статьей, но мысли помимо воли возвращались к женщине, с которой познакомился при столь неординарных обстоятельствах. И даже то, что она не стала скрывать свою профессию, не оттолкнуло, не заставило наплевать и забыть. Что же так привлекало в ней Викинга? Необычная красота? Культура, свойственная не нашим «ночным бабочкам», а скорее японским гейшам? Или то, что в его жизни практически не было женщин?

На них просто не хватало времени. Каждая свободная минута уходила на постижение тайн берсерков, а точнее, на тяжелейший труд по разработанной кем-то тысячу лет назад поразительно стройной системе.

– Ну что это за удар?! – возмущенно восклицал дед. – Где твоя энергия?.. Что значит «не было»? А когда будет? Или ты, подобно некоторым идиотам, считаешь, что не успел зачерпнуть ее из космоса? Так знай: энергия не в космосе, вся она в тебе, и ты должен сконцентрировать и выплеснуть ее в одном ударе. Причем, обязан научиться делать это не задумываясь, автоматически.

По-прежнему очень много времени уходило на общефизические упражнения. При этом дед неизменно повторял: