Текст книги "Викинг"

Автор книги: Максим Гарин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 29 страниц)

Затем наступили годы покоя. Страной управлял быстро впадающий в маразм человек, который умудрялся в одно и то же время быть и отцом своего народа, и верным его сыном. Глотовские вожди задвинули подальше томики Ленина, выставив на первый план гениальную трилогию, только по недоразумению не получившую Нобелевскую премию. Затем поднялась кутерьма, все смешалось в стране Советов. В государстве победила демократия, а у власти остались коммунисты. Только они стали иначе называться и совсем по-другому себя вести. Та энергия, которая раньше уходила на составление липовых отчетов и сводок, теперь направлялась исключительно на личное обогащение.

В жизни здания произошел очередной крутой перелом. И называлось оно теперь не горком партии, а мэрия. Впрочем, обитателями его на три четверти остались бывшие горкомовские работники. Но если в прошлой жизни они были заклятыми врагами капитала, то в нынешней стали его самыми горячими почитателями. И дело было отнюдь не в новом курсе руководства страны, а в банальной алчности.

Внутри здание было отделано с такой роскошью, словно являлось резиденцией правителя одного из арабских эмиратов. Даже отправлению естественных надобностей сопутствовали элементы шикарности: лучшая туалетная бумага, ароматизаторы, стульчаки из ценных пород дерева. Об остальных помещениях здания и говорить нечего. Что ж, начальству виднее, на что тратить средства из городской казны.

Люди, в поисках справедливости сумевшие преодолеть все рогатки и препоны и таки добравшиеся до этого приюта политических проституток, в первые минуты забывали о своих делах и ходили по нему, как по музею, стараясь не трогать руками ни мраморные стены, ни мебель из полированного дуба. Освоившись минут через двадцать, они принимались выискивать на обитых кожей дверях таблички с фамилиями нужных им людей. А найдя, радовались, как дети, и занимали очередь. Бедные посетители. Они не понимали, что на табличках указывалась только предварительная информация: в какие дни и часы принимает нужный тебе начальник. А вот о том, сколько и в какой валюте он принимает за каждую конкретную услугу, не упоминалось ни слова. И бедолага, не сумевший выяснить это по своим собственным каналам, покидал мэрию не солоно хлебавши. Ведь каждый отдел мэрии, на современный лад названный департаментом, имел свою специфику.

Люди бывалые точно знали, что в департаменте связи положительную реакцию вызывают только американские доллары, а в департаменте по делам молодежи не выпендриваются и охотно берут рублями. Не являлось тайной, что главный пожарник города принимает подношения в любой форме – только дай. А глава налогового департамента поначалу был вообще неподкупен, и только страх за жену и двоих детей вынудил его пойти на уступки. Поэтому лишь дельцы, тесно связанные с глотовскими паханами, осмеливались преподносить ему, но не деньги (Боже упаси!), а скромные подарки.

Некоторые департаменты, во многом благодаря стараниям бывшего мэра, были устроены так, чтобы прокормить как можно большее число чиновников. Так, к департаменту инвестиций были присоединены департаменты частного предпринимательства и акционированных предприятий. И если какой-нибудь делец или председатель акционированной компании хотел получить от государства кругленькую сумму в форме субсидий на развитие, то часть этих денег он должен был оставить в своем департаменте, а часть – в департаменте инвестиций.

Классический пример разделения труда демонстрировал жилищный департамент. Его глава имел дело исключительно с солидными людьми, стремившимися за свои деньги построиться в как можно лучшем месте. Таких людей было сравнительно немного, но их стремление дорогого стоило. С простыми людьми, желавшими за счет государства сменить невыносимые жилищные условия на убогие, работал инспектор. Ему, как правило, перепадало помалу, зато часто.

В общем, вопреки утверждениям оптимистов, что честных людей всегда и везде больше, о здании мэрии это можно было сказать только в приемные дни. Ситуация несколько изменилась после выборов глотовцами мэра. Новый глава города, сменивший на этом посту бывшего секретаря горкома, оказался не только порядочным человеком, но и неплохим политиком. Он прекрасно понимал, что лихая атака на плотно сомкнутые ряды взяточников и их сообщников закончится печально, если не летально. И действовал тихой сапой, выбирая очередной жертвой конкретного чиновника и наваливаясь на него всей своей властью. На протяжении нескольких заседаний чиновника разносили в пух и прах за неумение работать и в конце концов снимали. На его место мэр ставил своих людей.

Благодаря этой тактике сменилось руководство нескольких незначительных департаментов. Теперь пришло время сыграть по-крупному. Новой жертвой был избран руководитель глотовской милиции. Слишком вольно, даже по российским меркам, чувствуют себя в городе уголовники: обложили практически всех торговцев, больше половины частных предпринимателей. В свою очередь торговцы, чтобы не прогореть, повышают цены на товары, и в результате получается, что уголовники грабят рядовых граждан, только теперь не прямо, а косвенно. Даже сам начальник милиции или мэр, покупая что-то в «комке» или на рынке, вносят таким образом свой пай в воровской общак. И сколько же можно с этим мириться?

Однако до последнего времени положение начальника милиции казалось достаточно устойчивым. Преступность в городе стабилизировалась и даже немного пошла на спад. Никакой заслуги правоохранительных органов в этом не было. Просто уголовники уже поделили между собой все, что можно, и теперь мирно правили в своих вотчинах. А наступивший мир самым положительным образом сказывался и на служебной характеристике начальника милиции. Формально придраться к нему не было никакой возможности.

И только совсем недавно произошедшие события свидетельствовали о том, что мирное существование преступных группировок нарушилось. Мэр понимал, что разгоравшуюся войну кланов остановить не удастся. Значит, ее следовало использовать хотя бы для того, чтобы в будущем борьбу с преступностью возглавил достойный человек…

– Но ведь двое последних – отпетые уголовники! – возмущенно воскликнул полный мужчина с полковничьими звездочками на погонах.

Мэр решительно махнул рукой, словно отметая возражение начальника милиции как недостойное.

– Повторяю: налицо три убийства. Два из них не раскрыты. Да и насчет первого есть сомнения. Где гарантия, что в убийстве Ревякина не участвовал кто-то третий? Допустим, тот, что убил потом двоих своих сообщников?

– Но данные экспертизы свидетельствуют…

– Ладно, оставим этот спор специалистам. Что-нибудь еще по убийствам у вас есть?

– Да вроде бы все, – облегченно ответил начальник милиции.

– Как все?! – с наигранным изумлением воскликнул мэр. – А два трупа, найденные вчера в кустах на излучине реки? Насколько я знаю, те места еще входят в компетенцию городской милиции.

– Так они, это… В общем нет доказательств насильственной смерти.

– Опять экспертиза? – иронично поинтересовался мэр. – И что она на этот раз утверждает?

– Пока ничего, – неуверенно ответил полковник. – Еще нет окончательного заключения о причинах смерти.

Идя на совет, он был уверен, что никому еще не известно о двух новых смертях. Но оказалось, что у мэра имеются свои источники информации. С этим приходилось считаться. Поэтому полковник перешел к описанию событий, о которых поначалу даже не думал упоминать:

– У заброшенного карьера произошло столкновение соперничающих группировок. В ней принимало участие до десяти человек.

– Какие приняты меры по этому факту?

– Дело в том, что никаких заявлений или сведений о жертвах к нам не поступало. Поэтому нет оснований для начала проведения следствия.

Последние слова мэр решил оставить без комментариев. Поняв это, полковник продолжил:

– Также серьезная стычка произошла в городском сквере. Один из ее участников госпитализирован, но утверждает, что пострадал по собственной неаккуратности.

– Значит, снова никаких мер, – ядовито констатировал мэр. – А может, я просто не в курсе, что вышел новый указ?

– Какой указ?

– О том, что отныне милиция занимается только регистрацией преступлений. А бороться с ними должны, скажем… сами преступники. Может к вам в управление уже пришла такая бумага?

– Да что вы, конечно нет.

– Так почему же вы не занимаетесь своим делом? О том, что произошло преступление, мы можем узнать и из газет. А от милиции мы должны услышать, что оно раскрыто. Понятно?

– Так точно, – механически ответил полковник, в надежде на поддержку обводя взглядом членов совета. Но напрасно. Сообщение о новых стычках преступников, неминуемо ведущих к войне группировок, насторожило добрую половину собравшихся, которые были тесно связаны с людьми Седого или Жереха. Точнее, ввиду специфики своей деятельности, помогали и тем и другим. Теперь чиновники были поставлены перед очень сложным выбором. Как жить дальше? Сделать вид, что ничего не произошло, по-прежнему способствуя и нашим и вашим? Или выполнять просьбы людей одного пахана, скорее всего Седого, по возможности игнорируя представителей другого? А может, временно свернуть свою деятельность, чтобы не попасть в поле зрения органов? Уж они-то начнут землю рыть, если уголовники схлестнутся по-настоящему.

В особенно сложном положении оказался глава департамента частного предпринимательства. Он как раз собирался дать дорогу проекту жереховского протеже, к тому же слегка ущемляющему интересы Седого.

«Уйду к чертовой матери. В отпуск. Или в больницу лягу», – думал он, не обращая внимания на безмолвную мольбу о помощи милицейского начальника.

Остальные потенциальные сообщники тоже молчали, пережевывая собственные мысли – своя рубашка ближе к телу.

– Бомжей, нищих всяких развелось – дышать нечем! – ляпнул вдруг в тишине один из помощников мэра, желая угодить начальству.

– Так не имеем права сажать, если не совершает ничего противозаконного, – попытался оправдаться полковник.

– Похоже, у вас имеется только одно право – регулярно получать зарплату, – подвел итог мэр.

* * *

В маленькой клетушке ресторана «Астория» сидели трое молодых, коротко постриженных ребят – музыканты ансамбля. Вообще-то они предпочитали носить длинные волосы, но в самом начале их выступлений в «Астории» к сцене подвалил изрядно нагрузившийся зек и ухватил одного из музыкантов за сплетенные в косичку волосы:

– Видно, не петушили тебя в зоне, фуфло патлатое.

Что означает на блатном жаргоне «петух» музыканты знали и предпочли не доводить до греха собиравшийся в «Астории» устойчивый преступный контингент. В конце концов, за те деньги, что перепадали им от резвящихся уголовников, волосами можно было пожертвовать. На следующий день все они постриглись.

В клетушке клубами поднимался дым. Двое музыкантов курили, третий меланхолично перебирал струны гитары.

– Я сюда шел, – сообщил он, – приятеля встретил. Он свое уже отработал, собрался с друзьями водку пить. Вот я и подумал – что за жизнь такая! Когда нормальные люди работают – ты отдыхаешь, а когда они идут куда-нибудь с девочками расслабиться – пашешь, как лошадь. Просто издевательство какое-то.

– А что ты предлагаешь? Пойти на завод гайки крутить? Так мы этого не умеем. Да там и без нас желающих хватает.

– Да, мужики, хорошо там, где нас нет. А помните, как нам в один вечер полтораста баксов отстегнули? За такие бабки на заводе целый месяц горбатиться надо. И еще не известно, когда заплатят, – резонно заметил третий.

– Когда полтораста, а когда и по мордасам, – по привычке срифмовал парень с гитарой.

Тут он несколько преувеличил. Завсегдатаи «Астории» их пока еще не били. Хотя унижаться перед «самими» приходилось часто.

– Не комплексуй. Мы еще нормально устроились. А каково чувакам, которые по подземным переходам с шапками и гитарами порасселись? Попробовал бы на их месте.

– Просто у «татуированных» какие-то разборки начались. Говорят, недавно так схлестнулись, что жмуриков пачками вывозили.

– А что нам их разборки. У них свое корыто, а у нас – свое, – рассудительно заметил третий, доставая из «дипломата» бутылку водки. Ну-ка, давай законные сто грамм для куража.

Из стоявшего в углу шкафчика были извлечены три стакана. Выпив по одной, музыканты поставили посуду назад вместе с бутылкой. Подождали пару минут, пока по телу не разлилась жгуче-огненная благодать, и двинулись на сцену.

К тому времени зал «Астории» не был заполнен даже наполовину. Завсегдатаи еще не подтянулись, а остальных жителей Глотова, которым толщина кошелька позволяла посещать рестораны, отпугивала мрачная репутация «Астории». Вот и сейчас всего пара столиков оказалась занята случайными посетителями. За одним расположились двое солидных мужчин в возрасте. Они собирались переговорить здесь о делах, но теперь ели молча, стараясь как можно скорее покинуть несимпатичное место. За столиком у окна обосновались парень и две девицы. Одна неприметная, серенькая, как мышка-норушка, вторая – броская шатенка с «плейбоевским» бюстом и огромными, как у стрекозы, глазами. Компания завалилась в «Асторию» уже тепленькой, сожалея о каком-то Чесике, потерявшемся по дороге. Хотя жалеть следовало в первую очередь себя, поскольку им еще предстояло узнать, в какое разбойничье гнездо они угодили.

Как только парень сделал заказ, к их столику подвалил здоровенный детина из тех, с кем не рекомендуется встречаться поздним вечером в темном переулке.

– Слышь, земляк, – предложил он, развалившись на стуле, – поделись телками. Зачем тебе одному столько.

– Я… мы… тут, – пробормотал парень нечто невразумительное. Резкий переход от безмятежного веселья к суровому испытанию на готовность постоять за себя оказал парализующее действие и на тело, и на мысли.

– Чего ты там шепчешь? Не знаешь, которую себе оставить? Так я сам выберу. Или давай их в картишки разыграем.

Детина просто упивался страхом парня. Ему и женщины были нужны постольку-поскольку. Главное – видеть, как боится тебя человек, которому в другой, нормальной жизни, возможно, подчиняются десятки людей. Но сейчас он – ничто, а ты – царь, вольный казнить и миловать, независимый в своих поступках, что бы ни пришло тебе в голову.

– Так как, землячок, добазарились? – детина упер свою подошву в стул парня, едва не прищемив тому гениталии. – Я займусь этой, грудастой, а тебе оставлю остальное.

– Пошли, Лиля, – встала из-за стола «мышка-норушка». – Мы, кажется, попали в дурную компанию.

– Стоять, шкура, – перегнувшись через стол, детина ухватил ее за руку.

– Пусти! – мышка-норушка пронзила его ненавидящим взглядом. Словно кипятком ошпарила. Детина знал, что кроется за таким взглядом – приходилось сталкиваться в свое время. Эта неприметная самочка своего добьется. Если он ее не отпустит – поднимет жуткий крик, если ударит – приведет целое отделение милиции. На любое его действие последует немедленный и решительный ответ. Она не остановится перед тем, чтобы упечь его в тюрьму, несмотря на угрозы многочисленных дружков. Таких девах можно угомонить только двумя способами: убить или оставить в покое. И детина покорно отпустил руку.

Тотчас парень и шатенка стали выбираться из-за стола вслед за своей подругой.

– Бывай, землячок, – не в силах сдержаться детина от души залепил парню по загривку.

Тот от удара налетел на шатенку, они едва удержались на ногах, но возмущаться даже не пытались. Решили, что это не столь уж высокая плата за успешное освобождение.

Несколько обескураженный детина вернулся за свой столик и наплюхал почти полный фужер водки.

– Ну что, Хрящ, пролетел как фанера над Парижем? – не преминули подколоть бедолагу его приятели.

– Да нужны мне эти мокрые курицы. Они с местными телками и рядом не стояли. Захочу… – здесь слова сменились нечленораздельным мычанием, поскольку Хрящ умудрился целиком затолкать в свою пасть бутерброд с икрой. Но все и так поняли, что он хотел сказать.

В «Астории» постоянно присутствовало несколько славных работниц койки и презерватива, которых присылали сюда из борделей, находящихся под «крышей» уголовников. Любой из преступников, культурно отдыхающих в ресторане, мог, если появлялось желание размяться в сексуальном плане.

Сами жрицы порока окрестили эти мероприятия субботниками, поскольку отдаваться приходилось бесплатно, и старались избегать их так же, как венерических заболеваний. Но работа есть работа, со своими плюсами и минусами.

Две едва одетые путаны сидели на коленях «кавалеров», размышляя, что они в результате получат за усердие – какой-нибудь подарок или несколько увесистых оплеух. Хрящ привстал в поисках третьей, дождался, когда она повернется в его сторону и поманил пальцем. Девица пошла без разговоров, словно комнатная собачонка. Немного поколебавшись, Хрящ указал ей на свободный стул, придвинул фужер, закуску.

– Давай, – вместо тоста сказал он, подняв емкость правой рукой, а левой энергично ухватил за бедро шлюшки, словно проверяя, не протез ли.

В ресторан к тому времени подтянулось большинство завсегдатаев. Все выглядело как обычно: тесные, постепенно доходящие до нужного градуса компании, снующие между столиками официанты, относящиеся к клиентам, как к родным, оркестр, вынужденный каждый день играть все те же три-четыре аккорда – но зато с каким чувством! Однако человек знающий легко определил бы: что-то не так. И неделю, и месяц, и три тому назад представители различных группировок нормально общались друг с другом, вспоминали корешей, сидели за одним столом. Чувствовалось, что им нечего делить, каждый имеет свой кусок хлеба.

И вдруг все круто изменилось. Никаких общих посиделок и воспоминаний о совместном небе в клеточку. Разделявший столики проход от двери в зал до сцены в этот вечер стал фронтовой полосой. По одну его сторону засели люди Жереха, по другую – братва Седого. Пока все выглядело тихо-мирно, но с каждым добавленным градусом жесты становились агрессивнее, взгляды – злее. Не хватало самой малости, какой-нибудь зацепки, ухватившись за которую можно было бы развернуться во всю мощь.

– Ты че уставился? – гаркнул Хрящ, заметив взгляд из-за «линии фронта», сфокусировавшийся на его подружке.

– Больной в натуре, – несколько громковато заметил «наблюдатель». – Из-за шалавы хай поднимает.

– Побазарь еще – сам будешь всю жизнь на аптеку работать, – мрачно пообещал Хрящ.

– Смотри, как бы тебе рога не поотшибали, сучий потрох.

– Ах ты, козлина! – Хрящ одним броском оказался на «нейтральной полосе».

Его противник и не подумал подниматься с насиженного места. Он уже подготовился к достойной встрече – рука с зажатой в ней вилкой была как бы невзначай закинута за спинку стула. Но «наблюдатель» просчитался. Хрящ не стал хватать его за грудки и вообще сближаться на расстояние ближнего боя. Могучий удар ногой опрокинул стул вместе с сидящим на нем обидчиком. Находившиеся с ним за одним столиком немедленно вскочили, чтобы заступиться за своего кореша. Хрящ без церемоний закатил ближайшему от него заступнику в узкий лоб. Того отбросило назад, и он заскользил по полированной поверхности стола стриженым затылком, смахивая посуду. Хрящ не стал дожидаться, пока его возьмут в клещи, и, преследуемый тремя мужиками, в том числе и очухавшимся «наблюдателем», отступил на «свою территорию».

Здесь к нему на помощь пришли несколько корешей-жереховцев. В ответ со своих мест повскакивали урки Седого.

– Мочи козлов! – разнеслось далеко за пределы зала.

Озлобленность подстегивала обе стороны поскорее схлестнуться в ближнем бою. Лишь несколько человек сообразило метнуть стулья и другие тяжелые предметы в плотные ряды врага, пока баталия не рассыпалась на отдельные поединки. Тут и там взметнулись в воздух бутылки, чтобы посостязаться в прочности с буйными уголовными головушками. Судя по раздавшемуся отовсюду звону, в этом соревновании у бутылок с самого начала не было никаких шансов. Хрящ, оказавшись один на один с весьма субтильным хмырем, врезал ему под дых и попытался ухватить скрючившегося в три погибели «седовца» за коротко стриженые волосы. Ничего не вышло. Тогда Хрящ довольно ловко вцепился в оттопыренные уши и принялся гвоздить мерзкую физиономию о столик. Но как следует отвести душу за столь увлекательным занятием ему не дали. Незнакомый парень с бутылочной «розочкой» в руке, приближавшийся с недвусмысленными намерениями, сломал Хрящу весь кайф. Он оставил в покое уши своей жертвы и пошарил глазами в поисках хоть какого-нибудь оружия…

Бой обещал стать грандиозным. С самого начала он поражал количеством бойцов и неуемной жаждой борьбы практически у каждого из них. Но первые минуты получились довольно сумбурными. В общей куче даже самые умелые не имели особых преимуществ, а верх одерживали благодаря везению или случайно оказавшись в выгодной позиции.

Затем клубок распался, оставив после себя кучу ломаной мебели и несколько неподвижно лежащих тел. Битва приняла более осмысленный характер, зубодробительные удары часто натыкались на блок или разгоняли в разные стороны проспиртованный воздух. Противники получили время прощупать слабые стороны друг друга и тот, кто в этом преуспевал, как правило, торжествовал победу…

Парень был пониже Хряща, поэтому, чтобы ткнуть «розочку» в лицо или шею, ему приходилось тянуться. А о других уязвимых местах он даже не думал. Однообразные действия атакующих значительно облегчают защиту. Эту истину Хрящ усвоил на практике еще в детстве, во время отчаянных уличных драк. А парень, сосредоточивший все свое внимание на лице противника, видимо забыл о существовании у него других частей тела. Хрящ не замедлил этим воспользоваться. Отбив в очередной раз метнувшуюся к лицу «розочку» левой рукой, твердым, как лошадиное копыто, кулаком правой он приложился к подбородку парня, поменяв местами верхнюю и нижнюю челюсти. Мимоходом отметив, что оба поверженных им противника улеглись буквально бок о бок, Хрящ стал высматривать новую жертву…

Одним своим крылом поле боя докатилось до сцены. Прижавшись к стене, музыканты с ужасом следили за схваткой озверевших уголовников. Вдруг один из бойцов вскочил на сцену и бросился к музыкантам.

– Дай сюда! – сорвал он со стоявшего ближе к нему парня электрогитару, ловко перехватил за гриф и взмахнул над головой.

Возникшая картинка заставляла вспомнить любимую присказку рок-н-рольщиков семидесятых:

– Кто сказал, что гитара не ударный инструмент!

«Гитарист» прямо со сцены попытался достать особо не понравившуюся ему голову. С третьей попытки это удалось. На пол улеглось еще одно бесчувственное тело.

Шикарно обставленный зал на глазах превращался в черт знает что. Любой шаг сражающихся сопровождался хрустом битого стекла, каждый прицельный удар рикошетом бил по карману владельца. В пылу схватки дерущиеся исхитрились высадить толстенное стекло четырехсотлитрового аквариума, и теперь в лужицах воды неуклюже кувыркались пузатые золотые рыбки…

Хрящ, подхватив с пола оброненный кем-то нож, отбивался сразу от двух нападающих. Одному он уже зацепил руку и надеялся, что второму не удастся так легко отделаться. Да и первого хотелось бы отделать посерьезнее. Хрящ поудобнее ухватился за рукоятку, выбирая момент для атаки. И тут он услышал вой милицейских сирен. Судя по начавшемуся за окном концерту по заявкам неизвестного, позвонившего по «02», у «Астории» собрался чуть ли не весь подвижной состав глотовской милиции. Хрящ вопросительно посмотрел на парней.

– Ща Ильи Муровцы нагрянут. Надо сматываться, – ответил на его безмолвный вопрос один из них и повернул к служебному входу.

– Не туда! – заорал Хрящ, бросаясь к кабинету администратора.

Окна кабинета, насколько знал Хрящ, выходили во двор. В ресторанном зале с той стороны была глухая стена. Значит, вряд ли милиция выставит там серьезное оцепление.

– Сидеть, сука! – приказал Хрящ находившейся в комнате женщине и метнулся к окну.

Тем временем в зале произошло событие, полностью подтвердившее его опасения. Несколько уголовников попытались уйти через служебный вход, но первый из них, едва открыв дверь, отлетел назад, взвыв от боли. Уж что-что, а бить сотрудники милиции любят, а некоторые даже и умеют.

Окно было закрыто. Ломая ногти, Хрящ принялся рвать шпингалеты. Дышавший ему в спину парень, чересчур быстро потерявший терпение, схватил стул и с размаха врезал по стеклу. Во все стороны полетели осколки.

– Менты сбегутся, козел! – злобно прошипел Хрящ, но парень уже сиганул в разбитое окно.

Хрящ тут же последовал за ним. До земли было метра два, не больше. Хрящ удачно приземлился, но выпрямившись, заметил, что парня уже оседлали два мента. Им на помощь спешил третий. Сбоку тоже слышался топот. В два прыжка оказавшись рядом с бегущим милиционером, Хрящ врезал ему по печени. Не ожидавший подобной наглости мент удивленно хрюкнул и обмяк. Хрящ со всех ног бросился к знакомой подворотне.

– Стой, стрелять буду! – донеслось до него.

«Стреляй, все равно не попадешь», – подумал Хрящ и, как оказалось, был прав…

Седой отодвинулся от стола, посмотрел на подошедшего Кощея. У того заметно выпирал животик, выглядевший несколько противоестественно на фоне общей худобы.

«Ишь, брюхо накатал. Небось уже и забыл, когда сам ходил на дело», – иронично, но без злобы подумал Седой.

Он посмотрел на Жереха. В глазах у того бегали озорные искорки. Видимо, оба пахана подумали об одном и том же. А ведь всего пару часов тому назад им было не до смеха. Слишком серьезное предстояло разбирательство.

Встреча состоялась по инициативе Жереха, сообразившего, что дальнейшее промедление смерти подобно. Он бы явился не нее и раньше, если бы не угрозы, сорвавшиеся с языка Седого в ресторане. Он даже согласился провести ее на территории Кощея, который, как вор в законе, мог гарантировать безопасность обоих паханов. Но все, и Жерех в том числе, знали, что Кощей находится в полной зависимости от Седого и подчинится любому его требованию. Тем не менее Жерех пошел на это. У него имелись убедительные доказательства того, что он не трогал людей Седого.

Но и Седой явился на встречу не с пустыми руками. Обмозговав собранную его людьми информацию, пахан пришел к выводу, что их подставили и несколькими продуманными ходами едва не столкнули лбами. Сначала он решил, что это проделки Кощея, но, трезво оценив ситуацию, понял, что ошибается. Кощей просто не мог втайне провернуть такую аферу. Да и не столь он наивен, чтобы рассчитывать в случае гибели одного из паханов занять его место. Правда, Кощеем могла двигать жажда не власти, а мести. Но дело в том, что ни один из авторитетов не давал ему серьезного повода для этого.

Но вот у кого-то другого, по мнению Седого, причины для мести нашлись. И расправиться он решил с Жерехом. Потому что только умный человек мог задумать и осуществить такой великолепный план. А умный человек должен был понимать, что Седой неизмеримо сильнее и победит, несомненно, он. Все разборки нового времени заканчивались тем, что проигравший отправлялся туда, где не было ни насильников, ни убийц, ни воров в законе, а сроки, отмеряемые высшим судьей, растягивались на тысячелетия. Следовательно, надо искать человека, которому Жерех когда-то сильно насолил. Возможно, среди его ближайшего окружения.

Поскольку Седой отвечал за порядок в городе, он откровенно высказал Жереху свои соображения. Тот подумал несколько минут, затем в сомнении покачал головой:

– Слишком сложно. Проще грохнуть – и все дела.

– Ему надо замочить тебя так, чтобы никто не видел и даже подумать на него не мог. У кого есть такая возможность?

– Может, у Монаха? – неуверенно предположил Жерех. – Хотя, когда мы с глазу на глаз базарим, у дверей охранники стоят. Даже если он меня на перо поставит, они потом все поймут. А если начнет из пушки палить – сразу сбегутся.

– Вот видишь, мочить тебя – дело рисковое. Вот он и решил заставить сделать это меня.

– Кто – он? – не подумавши ляпнул Жерех.

– А это уже твоя проблема – выяснить, кто у тебя такими делами занимается.

Жерех, насупившись, облокотился на край стола:

– А если это кто-то из твоих волну гонит? – наконец, решившись, выдавил он. – Своих-то я всех знаю.

Мысленно Седой согласился, что в этих словах есть резон. Оба они подбирали людей, прежде всего, исходя из личной преданности. И, приближая нужного человека, Седой меньше всего интересовался, были ли у того конфликты с Жерехом. И если, допустим, в его окружении оказался такой человек, он мог воспользоваться тем, что паханы поменялись ролями. Выждал какое-то время, разработал план и начал действовать. Все выглядело очень логично, и Седой решил немедленно этим заняться. Но Жереху сказал совсем другое:

– Мои люди делом заняты, им некогда братву мочить. Ты давай сначала у себя пошурши как следует.

– Хорошо, – вроде бы согласился Жерех, но было заметно, что он категорически не согласен со словами Седого, и поэтому не желая так просто уступать, заявил: – А если это коммерсанты нам подлянку заделали? Мы же их прессуем по-черному. Вот они и решили помочь нам перемочить друг дружку, чтобы бабки не отстегивать.

Седой снисходительно улыбнулся. Жерех еще раз показал, насколько отстал он от современной жизни.

– Эти шакалы способны только урвать на халяву. Они, чтобы конкурента уделать, «мокрушников» на стороне покупают. На такое серьезное дело коммерсанты даже из-за всех своих бабок не пойдут. Лучше еще наворуют. Нет, это кто-то из своих так лихо орудует.

Последняя фраза была сказана не терпящим возражений тоном. Седой четко дал понять, что дискуссия на эту тему закрыта окончательно и бесповоротно. Безошибочно уловив интонацию, Кощей засуетился.

Видя, как на стол одно за другим ставятся изысканные кушанья, Жерех недовольно поморщился. Все-таки вором в законе он стал давно, старые нормы поведения законников усвоил крепко – не выдрать, а одно из основных правил требовало жить достаточно скромно, не роскошествуя. Потому и в еде Жерех предпочитал сытную простоту: картошечку, капустку соленую, сало и, конечно же, водочку под это дело.

Зато Седой поглядывал на заставленный деликатесами стол с явным одобрением. Заметив это, Кощей заявил:

– Я, оказывается, с детства любил вкусно похавать. А узнал об этом только сейчас, раньше Советская власть не давала.

Эти вроде бы безобидные слова еще больше усилили раздражение Жереха.

– Когда найду тех гадов, что нам мочилово подстроили, кожу с живых сдеру, – злобно пообещал он.

Седой разочарованно вздохнул. Он подумал, что это будет слишком легкой смертью для неизвестных «мокроделов».

* * *

Однокомнатная квартира Белова давала наглядное представление о том, как живут многие российские коммерсанты, не имеющие папу – бывшего высокопоставленного чиновника или брата-рецидивиста. Она была уставлена новой мебелью, добротной, но не более того. Такую мебель имел возможность приобрести почти каждый гражданин бывшего Союза. Правда, для этого ему приходилось несколько лет ждать своей очереди, а в день покупки еще до рассвета бежать в магазин, писать на руке жирным фломастером свой порядковый номер, ругаться с окружающими, переплачивать грузчикам и униженно объяснять на работе причину опоздания.