Текст книги "Танец судьбы"

Автор книги: Люсинда Райли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

27

Когда на следующее утро Грания высадила Аврору у школы, девочка не казалась огорченной и не пыталась уговорить ее остаться.

– Сейчас я познакомлюсь с твоей новой няней, – объяснила Грания, – ее зовут Линдси, и, судя по всему, она очень милая. Ты ведь понимаешь, иначе папа не нанял бы ее.

Аврора кивнула:

– Да, конечно.

– И не забывай, что я буду на ферме. Ты можешь навещать нас так часто, как пожелаешь.

–Да.

– До свидания, дорогая. Приходи ко мне поскорее.

– Хорошо. До свидания, Грания. – Девочка улыбнулась и, развернувшись, направилась в школу.

Няня Линдси – местная девушка, которую нанял Александр, – оказалась доброй и опытной и была в курсе ситуации.

– Я уже оставалась одна с ребенком, так что проблем не будет, Грания, – сказала она.

– Да, уверена, ты справишься гораздо лучше меня. Ведь я не профессионал и работала здесь временно.

Тем не менее, Грания рассказала Линдси все о привычках и предпочтениях Авроры. Где именно на подушке должен лежать плюшевый медвежонок, как заправлять одеяло перед сном и о том, что она боится щекотки на шее справа...

Грания попросила Шейна забрать ее. Она уезжала из особняка, испытывая облегчение, но в то же время, предчувствуя надвигающуюся беду.

Прошло уже три дня после ухода Грания из Дануорли-Хауса, и вся семья с нетерпением ждала появления маленькой хрупкой девочки, прыгающей по тропинке, которая вела на ферму. Но Аврора так и не пришла.

– Наверняка это означает, что у нее все отлично с новой няней, – заметила Кэтлин.

– Да, – тихо пробормотала Грания.

– Не переживай, она навестит нас, когда придет время. Дети легко адаптируются, а Аврора сильная девочка.

Но они обе знали, что просто успокаивают одна другую.

Позже в тот же вечер зазвонил мобильный телефон Грации – это была Линдси.

– Привет, – поздоровалась Грания и, перейдя из кухни и гостиную, закрыла за собой дверь, чтобы спокойно поговорить. – Как у вас дела?

– Мне казалось, у нас все отлично. До сегодняшнего дня... Когда я пришла забирать Аврору из школы, ее там не было.

– Что значит «не было»?

– Она пропала. Учительница сказала, что она была на игровой площадке, а потом вдруг исчезла.

– Боже... – пробормотала Грания, чувствуя, как сильно у нее забилось сердце. Она посмотрела на часы – без десяти шесть. Это означало, что Аврора исчезла два часа назад. – Где ты ее искала?

– Везде. Я... – В голосе Линдси слышалась безысходность. – Я звоню тебе, чтобы узнать, нет ли каких-то особых мест, куда ей нравилось ходить, или кого-то, к кому она могла убежать. Я думала, даже, скорее, надеялась, что она с тобой.

– Нет, но я проверю дом и сараи на всякий случай. Аврора могла убежать в поля, а мы не заметили. Александр дома?

– Он уехал в Корк сегодня днем и пока не вернулся. Я несколько раз звонила ему на мобильный, но он не отвечает.

– Ты искала Аврору на скалах?

– Да, но ее там нет.

Грания с трудом сдержалась, чтобы не спросить Линдси, проверила ли та камни внизу.

– Хорошо. Ты посмотри снова в доме и в саду, а я обойду ферму. Если мы ее не найдем, оставайся дома – вдруг она вернется. Я позвоню тебе, если найду Аврору или у меня возникнут какие-нибудь идеи.

Грания попросила Шейна проверить сараи, а Джон на «лендровере» отправился объезжать поля вокруг фермы. Не зная, чем еще можно помочь, Кэтлин стояла в саду и громко звала Аврору.

Шейн нашел сестру во дворе.

– Боюсь, ее здесь нет, – сказал он. – Но ее любимый щенок, похоже, тоже пропал.

– Правда?

– Может, это совпадение. Или она все-таки была здесь и забрала его.

– Если Лили исчезла, значит, Аврора приходила сюда, – согласилась Грания, немного успокоившись. По крайней мере, теперь они могут предположить, что девочка была тут совсем недавно. И можно было надеяться, что она направляется куда-то вместе с собакой, а не лежит на камнях под скалами. – Я поеду на велосипеде вверх по тропинке. Может, ты пойдешь в противоположном направлении в сторону Клонакилти? – предложила Грания, выводя из сарая старый ржавый велосипед.

– Хорошо. – Шон тоже взял велосипед. Взобравшись на него, он сказал: – Я взял с собой телефон, и папа тоже. Мама пусть останется дома, на случай если девочка придет сюда.

Два часа спустя все Райаны встретились в кухне, следов Авроры они так и не обнаружили.

– Я уже голову сломала, пытаясь понять, где она может прятаться, – сказала Кэтлин, расхаживая по кухне. – Боже, если что-то случится с малышкой, то...

– Может, вызвать полицию? – предложил Джон.

– Линдси сказала, что ей удалось связаться с Александром. Он возвращается домой из Корка. Если кто-то и должен принять такое решение, то именно он, – произнесла Грания, грея руки над печью.

– Кто-нибудь хочет чая? – поинтересовалась Кэтлин.

– Да, дорогая, пожалуйста, завари, – сказал Джон. – Восьмилетняя девочка со щенком на руках вряд ли может уйти далеко пешком, не так ли? Кто-нибудь обязательно их увидит. Не думаю, что у нее с собой были деньги. Возможно, она вернется, когда проголодается, – рассудительно предположил Джон.

– Да, и щенку тоже тяжело придется без молока, – добавил Шейн.

Грания почти не слушала их. Она быстро прокручивала н голове события последних десяти недель, стараясь догадаться, куда могла бы пойти Аврора. На улице раздался скрип гравия под колесами автомобиля, и Грания увидела, что приехал Александр. Он выскочил из машины и, подойдя к двери в кухню, вошел внутрь. Все заметили, что его усталое лицо сделалось серым от страха.

– Извините за вторжение, но Линдси сказала, что вы тоже искали Аврору? Есть новости?

– Нет, Александр, пока нет. Мы все осмотрели. Кстати, это моя мама, отец и брат Шейн, – добавила Грания.

– Рад познакомиться с вами. – Александр вежливо кивнул. – Есть какие-то идеи?

– Мы считаем, что девочка забрала с собой любимого щенка, она хотя бы не одна, – сказал Шейн.

– Вот, выпей. – Кэтлин протянула Александру чашку горячего чая. – Пей, здесь много сахара, это хорошо помогает при стрессе.

– Спасибо. Вы говорите, она забрала щенка. Это значит, что...

– Что чуть раньше она была здесь, сэр, – произнес Джон.

В глазах Александра промелькнуло облегчение.

– Что ж, это уже хорошо. Как далеко может уйти маленькая девочка со щенком за несколько часов?

– Думаю, не очень далеко, – произнесла Кэтлин.

– Сэр, не пора ли обратиться в полицию? – спросил Шейн.

– Пока нет, – быстро ответил Александр, – но если она не объявится в ближайшие несколько часов, видимо, нам придется это сделать.

– Если ты не против, я хотел бы переговорить с друзьями-фермерами, – произнес Джон. – Они могли бы проверить сараи и поля, пока еще окончательно не стемнело.

– Хорошая мысль, дорогой, – сказала Кэтлин, когда Джон поднялся и направился к двери. – Знаете, может, мне просто кажется, но, по-моему, девочка где-то близко.

– Мама, интуиция тебя редко подводит. – Шейн ободряюще кивнул Александру. – Вопрос только в том, где она?

* * *

Поиски продолжились на скалах и внизу, в ближайших сараях и на полях, но результата они так и не принесли. Александр сдался и сказал, что пришло время обратиться в полицию.

Грания вышла из дома и остановилась в поле напротив дома. Небо уже стало черным, и ни луны, ни звезд, которые могли бы помочь найти убежище Авроры, не было видно.

– Дорогая, где ты? – прошептала она в темноту и принялась мерить шагами поле. Подсознание подсказывало ей что-то, но она никак не могла понять, что именно. Внезапно Гранию осенило. Развернувшись, она побежала в сторону кухни. Александр только что положил трубку: он звонил в полицию.

– Полицейские приедут в Дануорли-Хаус через десять минут, чтобы уточнить детали. Я, пожалуй, отправлюсь туда и сам встречу их.

– Александр, а где похоронена Лили?

Он медленно повернулся к Грания:

– Около церкви в Дануорли. Неужели ты думаешь, что...

– Мы можем поехать на твоей машине?

– Конечно! – Его не нужно было просить второй раз.

Они вышли из дома и сели в машину. Александр на высокой скорости направился вверх по дороге к церкви, стоявшей на другой стороне скалы.

– Лили всегда говорила о том, что хотела бы быть похороненной в этом месте, – нарушил молчание Александр. – Потому что отсюда она могла бы вечно видеть самый красивый пейзаж в мире.

Припарковавшись на обочине, они открыли скрипучие кованые ворота и вошли во двор церкви. У Александра был с собой фонарь, который он достал из автомобиля.

– Налево и до конца, – сказал он, когда они осторожно шли мимо могил.

Они были уже достаточно близко – фонарь освещал надгробие на могиле Лили, – и Грания затаила дыхание. Там, свернувшись калачиком среди полевых цветов и сорняков, которыми заросла могила, лежала Аврора. У нее на руках крепко спал щенок.

– Слава Богу! – выдохнул Александр.

Грания заметила, что он чуть не разрыдался от облегчения. Повернувшись, он положил руку ей на плечо:

– Спасибо тебе. Ты знаешь мою дочь лучше, чем я.

Александр на цыпочках подошел к девочке, наклонился и осторожно взял на руки. Она приоткрыла глаза, улыбнулась отцу и сонно произнесла:

– Привет, папочка!

– Привет, дорогая! Мы отвезем тебя домой, там тепло и безопасно, и уложим спать.

Грания следовала за Александром, пока он нес дочь к машине, а потом села на заднее сиденье и взяла Аврору к себе на колени.

– Привет, Аврора, – улыбнулась она. – Я скучала по тебе.

– И я тоже. Папа, как ты меня нашел? – спросила Аврора.

– Это не я, дорогая, – сказал Александр, направляя автомобиль в сторону Дануорли-Хауса. – Это Грания догадалась, где тебя искать.

– Да. Я знала, что она сможет. – Аврора явно гордилась собой. – Она как настоящая мать для меня. Грания, я люблю тебя, – сказала она. – Ты ведь больше не оставишь меня?

Грания в отчаянии посмотрела в глаза Авроры, сглотнула и произнесла:

– Нет, дорогая, больше никогда.

Позже, когда Аврора с грелкой, чтобы согреться, уже лежала в постели, Шейн увез щенка на ферму, Александр позвонил в полицию и сообщил, что девочка нашлась. Затем он предложил Грания выпить бренди на кухне.

– Спасибо. – Она устало присела на стул и принялась крутить бокал в руках.

– Я отослал Линдси в Скибберин, где она живет с матерью, – сказал Александр и сел рядом с Гранией. – Она очень переживает. – Он казался очень уставшим. – Боже, какое облегчение! Аврора, по-моему, замерзла, но все обошлось.

– Да. Самое ужасное, я думала, что она... – Грания пристально посмотрела на Александра. Он кивнул и перевел взгляд в сторону скал.

– Я тоже об этом думал. – Он протянул руку и прикоснулся к Грания. – Не могу передать, как я благодарен, что ты нашла ее. Если бы я потерял Аврору... – Александр покачал головой. – Думаю, это был бы конец.

– Да, понимаю.

– Грания, послушай меня. – Его голос звучал настойчиво. – Аврора – красивая, умная и милая девочка. Но она ловко манипулирует людьми, как когда-то делала ее мать. Сегодня это был крик о помощи, и я не думаю, что она адресовала его мне. Ей нужна была ты. Пожалуйста, не поддавайся эмоциональному шантажу, каким бы сильным он ни был.

– Александр, честно говоря, я не думаю, что дело только в этом.

– Я уверен, что это не так, – согласился он. – Она просто по-детски пытается вернуть тебя. Такая сильная привязанность доказывает, что ты хорошо о ней заботилась, что с тобой она чувствует себя в безопасности. Но я еще раз хочу подчеркнуть: ты не должна позволить ей управлять собой. У тебя ведь нет никаких обязательств перед моей дочерью. И мне было бы очень неприятно думать, что она так или иначе помешала планам, которые у тебя, видимо, уже появились.

«Какие планы?» – подумала Грания. Сейчас все ее мысли были только о том, что Александр рядом и держит ее за руку.

– Знаешь, я очень ценю твои слова. Проблема в том, – вздохнула Грания, – что я тоже ее люблю.

– Повторяю: не ты несешь за нее ответственность, а я.

– Александр, а какие планы у тебя? – Она посмотрела ему прямо в глаза, желая все окончательно прояснить.

– Я... – Он убрал руку, тяжело вздохнул и пригладил волосы. – Грания, я должен сказать тебе кое-что.

– Ну, говори же, – мягко попросила она.

Он повернулся к девушке и взял ее за руки. А потом, внимательно вглядевшись в ее лицо, покачал головой:

– Не могу.

Бренди ослабило обычную сдержанность Грания. Теперь уже она сжала его ладони:

– Александр, пожалуйста, скажи мне.

Он наклонился к ней – теперь их колени соприкасались – и нежно поцеловал в губы.

– О Боже! – Он снова поцеловал ее. – Я... Ты потрясающая! – С этими словами он притянул ее к себе и поцеловал по-настоящему.

Грания почувствовала, как его запах – такой желанный – заполняет все вокруг. Теперь уже она обвила его руками и крепко прижалась, отвечая на поцелуй с не меньшей страстью. А потом он внезапно отстранился.

– Прости. Я не могу... не должен этого делать. Все это несправедливо по отношению к тебе. Я... – Он вдруг резко поднялся, и гнев исказил его красивое лицо. Взяв бокал с бренди, он швырнул его в стену, и осколки красивым дождем рассыпались по полу.

Грания была потрясена и в ужасе наблюдала за ним.

– О Боже! Прости... – Он сел и снова обнял ее. А потом, осторожно отодвинувшись, заглянул ей в глаза. – Ты даже не представляешь, насколько мне тяжело.

– Может, ты попробуешь объяснить? – Грании удалось спокойно отреагировать на его заявление.

– Да, но я не могу. – Он взял ее за руку так, что их пальцы сплелись, и, наклонившись, нежно поцеловал. – Если бы ты только знала, о чем я думаю... какой красивой ты мне кажешься... какой доброй, нежной, любящей... какой живой! А то, что ты дала Авроре! Я никогда не смогу расплатиться с тобой за это. Мне очень хочется обнять тебя сейчас и унести наверх в спальню. – Он провел пальцем по ее лицу. – Но поверь мне, Грания, тебе лучше держаться подальше от этого проклятого дома. Возвращайся к своей жизни и проведи ее где-нибудь в другом месте. Забудь о нас с Авророй и...

– Александр, – тихо сказала Грания, – ты говоришь как в кино. Пожалуйста, прекрати. Это ни к чему не приведет.

– Да, ты права. Лили всегда замечала, что я склонен все драматизировать. Извини. Сегодня был очень тяжелый вечер. – Он мрачно улыбнулся.

– Да, это так.

Александр смотрел в сторону.

– Я должен был уехать завтра. Думаю, мне стоит задержаться из-за Авроры.

– Как долго тебя не будет? Больше двух месяцев?

– При самом плохом развитии событий – гораздо дольше.

– Послушай, у меня есть предложение, – сказала Грания.

–Да?

– Ты, наверное, сегодня заметил, что в моей семье очень любят Аврору. Может, я заберу ее с собой, чтобы она пожила на ферме, пока тебя не будет? Если в какой-то момент я пойму, что должна вернуться в Нью-Йорк, она сможет остаться с моими родителями. А когда ты приедешь, то разберешься со всеми делами.

– Ты уверена, что твои родители не будут возражать?

– После сегодняшней истории, – сказала Грания, приподняв брови, – я в этом не сомневаюсь. Мне пока не удалось родить им внуков, так что, похоже, они приняли Аврору как родную.

– Что ж... мне это кажется идеальным вариантом! – На его измученном лице отразилось облегчение. – Я буду знать, что Аврора живет в настоящей семье. И конечно, возмещу все расходы тебе и твоим родителям.

– Хорошо. Я позвоню маме утром, чтобы обсудить все с ней, но не сомневаюсь, что проблем не будет. – От пережитых в этот вечер эмоций у Грании все еще кружилась голова. – Если ты не возражаешь, – произнесла она, вставая, – я пойду спать. Я очень устала.

– Конечно. Вечер был просто ужасный. Но не могу не признать, что ты сегодня героиня.

– Спасибо. Спокойной ночи, Александр.

Он смотрел, как она моет бокал, а потом направляется через кухню к двери.

– Грания?

–Да?

– Пожалуйста, прости меня. В любых других обстоятельствах...

Повернувшись к нему, она кивнула и солгала:

– Я все понимаю.

Аврора

Опережая все вопросы, скажу сразу, что я не горжусь своим поведением. Конечно, отец был прав: я пыталась манипулировать. Но я же была в отчаянии. Кроме того, я давно поняла, что Грания будет присматривать за мной долгое-долгое время, поэтому мне не понравилось, когда что-то пошло не так и она оставила меня.

Я много размышляла о том, где бы спрятаться. В глубине души я знала, что если она меня любит, то обязательно найдет. Но мне не хотелось сидеть там, где меня обнаружили бы сразу – в сарае вместе со щенками или на скалах.

Я не боюсь привидений, ведь в какой-то степени знаю и понимаю их, и все же мне не очень понравилось тогда одной на кладбище. Я чувствовала себя лишней – единственной живой среди мертвых. Кроме того, мне было всего восемь лет...

Бедная Грания! Доброе сердце не оставило ей выбора. Кроме того, она ведь любила меня. А это, как я уже говорила раньше, обычно спасает положение.

Думаю, при других обстоятельствах она могла бы полюбить и моего отца...

Хватит мечтать о том, что в моей истории что-то могло сложиться по-другому. Я уверена, что Главный Автор, который переплетает тончайшие нити судьбы и распоряжается нашими жизнями, умеет делать это гораздо лучше, чем я. И хотя иногда очень трудно ответить на вопрос «почему?», нужно верить, что он знает ответ, как и причину всего происходящего с нами, и подарит каждому «счастливый конец». Даже если он находится за легким занавесом, который мы называем смертью, и мы не догадываемся о его существовании, пока находимся в этом мире.

Как вы, наверное, уже заметили, я не поклонница теории эволюции, хотя и читала «Происхождение видов» Дарвина.

Признаюсь, я вас обманула. Я осилила всего две главы и предпочла этой книге «Войну и мир» – гораздо более приятное чтение.

Я – креационист.

Возможно, это знание необходимо каждому, чья жизнь близится к завершению.

Читатель, извини меня за то, что я потакаю собственным слабостям. Последние несколько дней были для меня тяжелыми. Да и «Война и мир» тоже, как оказалось, не сказка со счастливым финалом.

Дальше, чтобы немного взбодриться, я примусь за Джейн Остен. Концовки ее книг нравятся мне гораздо больше, чем развязка сюжета моей жизни...

Итак, наша история продолжается.

28

«Рейнджровер» с полным багажником наиболее ценных вещей Авроры съезжал со скалы в сторону фермы. Сидевшая за рулем Грания пыталась понять, что тревожит Александра, но безуспешно.

– Мы приехали! – закричала Аврора, выбираясь из машины, и ворвалась через открытую дверь в кухню. Там она бросилась в объятия Кэтлин. – Большое спасибо, что разрешили мне пожить у вас! Можно Лили спать со мной в кровати? Обещаю, утром, когда она захочет молока, я тут же отнесу ее к матери.

– Послушай, мы не забираем щенков у собак, пока малыши не готовы к этому. И не пускаем их на второй этаж. За исключением особых случаев, к которым, возможно, относится твоя первая ночь здесь. – Кэтлин дотронулась до щеки Авроры, и сквозь просвет в ее тициановских кудрях бросила на дочь взгляд – признание капитуляции.

До пятичасового чаепития Шейн отправился в поле на вершине скалы, где овцы начали приносить ягнят, и взял с собой Аврору.

– Уму непостижимо! – сказала Кэтлин. – Я ведь говорила тебе, что семье Райан судьбой суждено воспитывать детей Лайлов.

– Мама, прошу тебя, не надо больше сравнений и предсказаний! И разговоров о прошлом тоже, – добавила Грания. – Ты ведь обожаешь ее – это очевидно.

– Да. – У Кэтлин хватило духу согласиться с дочерью. – Девочке непонятным образом удалось добиться моего расположения, как я ни сопротивлялась. А твой отец просто пропал. Он как будто снова вернулся в то время, когда ты была маленькой. Выкрасил стены в свободной спальне в розовый цвет и даже ездил в Клонакилти за куклами для Авроры. Ты не представляешь, какие у них ужасные лица. – Кэтлин рассмеялась. – Но он старается. Твой брат тоже сражен наповал, – добавила она.

– Мама, ты ведь знаешь, что все это временно, пока не вернется Александр.

– Запомни мои слова: между детьми Лайлов и Райанами не бывает ничего временного! – Кэтлин погрозила дочери пальцем. – Но должна признать, маленькая Аврора вдохнула во всех нас новую жизнь. – Она поставила чайник на плиту. – И возможно, если я пойму, что это в ее интересах, то буду сражаться за нее до последнего. Ну вот, теперь и я призналась в том, что из-за ребенка Лайлов потеряла голову, как все женщины нашей семьи. Но кто может осудить меня? Она ведь заставляет меня улыбаться! – Кэтлин повернулась к дочери и скрестила руки на груди. – Гораздо более важный вопрос, Грания, что ты сейчас будешь делать. Пока Аврора здесь, в безопасности, и она счастлива, ты можешь подумать о собственной жизни.

– Да, мама. И я благодарна тебе за помощь. Я хотела бы ответить, что уже определилась, но это было бы ложью. Возможно, после всех событий мне нужно несколько спокойных дней.

– Да, – вздохнула Кэтлин, – и еще Александр. Даже я заметила, какой он красавец! А его глаза...

– Мама! Веди себя прилично, – улыбнулась Грания.

– Я всегда так себя веду, к моему сожалению, – улыбнулась она. – Но разве женщина не может помечтать? Что ж, думаю, сегодня у нас будет праздничный ужин. Надо подать на стол что-нибудь особенное для нашей принцессы.

Тот вечер, когда за столом появилась Аврора, отличался от всех предыдущих. После ужина Джон, пораженный тем, что девочка не знает старых песен своей родины, взяв банджо, играл для всех. А Шейн против обыкновения не пошел в бар. Они впятером танцевали ирландские танцы, пока Аврора не начала зевать. Грания заметила по глазам, что девочка устала.

– Пора в постель, дорогая.

– Да, – согласилась она почти с радостью.

Грания проводила Аврору по узкой лестнице в свободную комнату, которую Джон недавно отремонтировал, переодела в ночную рубашку и уложила в кровать.

– Мне нравится твоя семья, Грания. Надеюсь, мне никогда не придется уезжать отсюда. – Аврора снова зевнула, ее глаза закрывались.

Грания не успела выйти из комнаты, как девочка уже заснула.

Мэтт вернулся домой, бросил мешок с одеждой в хозяйственную комнату, намереваясь заняться стиркой позже, и отправился на кухню, чтобы приготовить поесть. Его не было дома с той ночи, когда он напился с приятелями и с Чарли. Мэтт прошел в гостиную, радуясь, что он один дома, и упал на диван. Конечно, Чарли могла переехать к себе. К этому моменту ремонт в ее квартире уже должен был закончиться.

Мэтт покраснел, вспомнив последнее утро, проведенное здесь. Тогда он пришел в ужас, обнаружив обнаженную Чарли в своей постели. Он быстро принял душ, собрал сумку со всем необходимым на ближайшие две недели и осторожно вышел из дома. Самое ужасное, что он совершенно не помнил, было у них с Чарли что-то той ночью или нет.

В любом случае Чарли с тех пор не пыталась связаться с мим– никаких нежных и фамильярных разговоров, которые можно было бы ожидать после проведенной вместе ночи. Он тоже не звонил ей – а что, черт возьми, он мог сказать?

Ему нужен был какой-нибудь намек, чтобы он мог отреагировать правильно.

Мэтт услышал, как в двери повернулся ключ. В комнату вошла Чарли и изумленно посмотрела на него:

– Привет, не ожидала увидеть тебя дома.

– Привет, – нервно ответил Мэтт. – Вообще-то я здесь живу.

– Ну да, конечно, – согласилась она и, пройдя на кухню, налила себе стакан воды, затем направилась в свою спальню.

– Ты в порядке? – поинтересовался Мэтт. Чарли казалась необычно молчаливой.

– Да, все хорошо. Только очень устала.

В этот вечер, а также всю следующую неделю он ее больше не видел. Когда они вместе оказывались дома, Чарли односложно отвечала на вопросы, а потом исчезала в комнате и не появлялась до следующего утра. Мэтт понимал, что она избегает его, и знал причину, но совершенно не представлял, как исправить ситуацию.

В итоге он решил, что единственный возможный вари ант – поговорить с ней. В тот вечер она пришла домой и направилась к холодильнику, чтобы налить стакан молока.

– Чарли, дорогая, мне кажется, нам нужно поговорить.

Она замерла в гостиной на полпути к спальне.

– О чем?

– Думаю, ты понимаешь, о чем.

Она некоторое время молча разглядывала его.

– А что тут говорить? Это случилось, и было ошибкой. Совершенно очевидно, что ты о ней сожалеешь...

– Стоп! – Мэтт инстинктивно выбросил руки вперед. Прекрати немедленно. Я думаю, нам нужно пойти куда-нибудь перекусить и все обсудить.

– Хорошо, – пожала плечами Чарли. – Если ты так хочешь. Я только приму душ.

Через час они сидели друг против друга в итальянском ресторане в паре кварталов от дома. Мэтт пил пиво, а Чарли, отказавшись от алкогольных напитков, попросила воду.

– Ты хорошо себя чувствуешь? В физическом плане? Обычно ты не возражаешь против бокала вина. – Мэтт улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку.

– Я не очень хорошо себя сейчас чувствую.

– Тебе нужно пойти к врачу и провериться, – посоветовал он.

– Угу... – Чарли смотрела вниз. Она теребила салфетку, избегая встречаться с ним взглядом.

– Эй, Чарли, ты разговариваешь с Мэттом! Мне неприятно думать, что я тебя чем-то расстроил.

Она по-прежнему молчала, и он решительно продолжил:

– Дорогая, проблема в том, что я отключился той ночью. Я старею и уже не могу выпить так много, как раньше.

Но его попытка пошутить осталась без ответа.

– Послушай! – Он решил попробовать еще раз. – Честно говоря, у меня в голове полный туман, и я не уверен, что произошло той ночью, когда мы вернулись домой из ресторана. То есть мы... Я...

Мэтт вынужден был замолчать. Он больше ничего не мог сказать, пока Чарли не ответит ему. Она медленно подняла на него глаза. И он не мог понять, чего в них было больше: грусти или гнева.

– Ты не... помнишь?

– Нет. – Мэтт покраснел. – Мне очень жаль, но, думаю, лучше быть честным.

– Боже! – Чарли вздохнула. – Только этого не хватало!

– Что я могу сказать? Мне очень неприятно и неудобно. Думаю... мы ведь уже... я имею в виду, проделывали это раньше.

– Ох! – Ее взгляд стал неподвижным. – И это дает тебе право считать, что все в порядке? Ты завалил меня в постель, и это нормально, поскольку мы уже занимались этим раньше. Ты это хочешь сказать, Мэтт?

– Нет, я... Черт, Чарли! – Мэтт в смятении провел рукой по волосам, а потом посмотрел на нее. – Ты серьезно? Ты говоришь, что я сделал это той ночью?

– Да, Мэтт, так все и было. Или ты обвиняешь меня во лжи?

– Нет, конечно. Черт возьми, поверить не могу, что так поступил с тобой! Прости, Чарли. Мне действительно очень жаль.

– Да, конечно. – Она пожала плечами. – Но не так сильно, как мне. Не беспокойся, я очень быстро все поняла. Не знаю, забыл ты или нет, но после этого мы не общались целых две недели. И это объяснило мне все, что я хотела знать. Обычно джентльмен звонит даме – я напоминаю, если ты вдруг забыл о правилах приличия, – добавила она. – Мэтт, ты просто использовал меня. И я считаю, что не заслужила этого.

– Нет, конечно, – согласился он, съежившись под ее холодным взглядом. – Я чувствую себя полным идиотом, и на твоем месте вряд ли держался бы иначе.

– Эта мысль приходила мне в голову, – согласилась Чарли, когда принесли заказанную пиццу. – Ведь до всего произошедшего я считала, что мы друзья. А ты поступил со мной так, словно я твой злейший враг!

– Нет. – Мэтт старался как-то справиться с ситуацией, которую – он никак не мог в это поверить – спровоцировал сам. Такое поведение, такое равнодушие было ему совсем несвойственно, но ему нечем было оправдаться. – Чарли, я не знаю, что сказать. Боже, сейчас я даже не знаю, кто я такой. Я всегда гордился тем, что могу считать себя неплохим парнем, а теперь вынужден смириться с тем, что это неправда.

– Да. – Положив в рот крошечный кусочек пиццы, Чарли принялась жевать. Было очевидно, что она не собиралась отпускать его с крючка. – Возможно, так и есть. А я день за днем, ночь за ночью выслушивала твои излияния о проблемах с Гранией! И старалась быть рядом, когда тебе это было нужно. И как ты отблагодарил меня за это?

– Чарли, послушай, я понимаю, почему ты так себя ведешь... – Мэтт вздохнул, ошеломленный ее нападками. —

Да, ты умеешь заставить мужчину почувствовать себя виноватым!

– Прости, Мэтт, – согласилась она, – но в ту ночь, когда все случилось, ты говорил очень убедительно.

– Правда?

– Да. Например, что любишь меня.

Мэтт почувствовал, что тонет в море обвинений. И все же – это не может быть ложью. С какой стати Чарли станет врать? Она просто не такая девушка. Они выросли вместе, и он знал ее лучше, чем любую другую женщину, за исключением Грания. Не представляя, что еще можно добавить, он молча сидел и смотрел на нее.

– Мэтт, послушай, – тяжело вздохнула Чарли, – я прекрасно понимаю, что сейчас ты не в своей тарелке. Ты был пьян той ночью, и я готова принять, что ты не вполне отвечал за свои слова и действия. А я поверила твоим словам, хотя мне не стоило этого делать. Так что, думаю, здесь и моя вина есть.

– Черт, Чарли, конечно, ты здесь ни при чем. Я во всем виноват и не позволю тебе хоть в чем-то обвинять себя. Если бы я мог вернуть время назад, то сделал бы это. И ты права: сейчас я не в форме. Но это не твоя проблема, и я никогда не прощу себе, что причинил тебе боль. Даже странно, что ты не уехала, решив больше никогда не общаться со мной.

– Я бы именно так и поступила, но работы в моей квартире длятся дольше, чем планировалось. Не беспокойся, Мэтт, – сказала она и грустно пожала плечами, – я съеду, как только смогу.

– Так это конец нашей дружбы? – медленно произнес он.

– Не знаю. – Она вздохнула. – Теперь, когда мы поговорили, мне нужно время, чтобы все обдумать.

– Конечно.

– Мэтти, я должна спросить у тебя кое-что. Только отвечай честно. Когда ты сказал... То, что ты сказал той ночью, перед тем как заняться со мной любовью, это не правда, да?

– О том, что я люблю тебя? – уточнил Мэтт.

–Да.

– Я действительно люблю тебя, Чарли, – сказал он, сделав над собой усилие, – и ты об этом знаешь. Я не лгал. Я ведь уже говорил, что мы знаем друг друга целую вечность и ты как сестра, которой у меня никогда не было. Но... – Мэтт вздохнул, не зная, как правильно сформулировать то, что он собирался сказать дальше.

– Это не совсем та любовь, – подсказала ему Чарли.

Мэтт помолчал, прежде чем ответить:

–Да.

– Ты все еще любишь Гранию?

– Да, думаю, что так.

Мэтт наблюдал за Чарли, которая отрезала еще один маленький кусочек пиццы, наколола его вилкой и принялась тщательно пережевывать. Проглотив кусок, она тут же встала:

– Извини, Мэтт, мне нужно в туалет.

Мэтт проводил Чарли взглядом – она пересекла зал так быстро, как ей позволяло воспитание, и, спустившись на несколько ступенек, исчезла из виду. Он положил пиццу на тарелку, поставил локти на стол и потер щеки ладонями. Это какой-то кошмар! Как он мог поступить так, как она рассказывает? Он – психолог, прекрасно знающий все недостатки человеческой натуры, – пал жертвой собственной слабости?

Мэтт никак не мог понять, что же с ним произошло. Все тридцать шесть лет жизни он считал себя «хорошим парнем». Ему казалось, он всегда уважительно относился к женщинам, не пользовался своими преимуществами и не оскорблял их. Ценил их сильные стороны и качества и никогда не выходил за рамки, определенные воспитанием и образованием. Кроме того, Мэтт всегда старался поступать честно, и мысль о том, что он нарушил собственные принципы в ту ночь с Чарли – одной из лучших его подруг, – наполняла его ненавистью к себе.