Текст книги "Змеевик (ЛП)"

Автор книги: Лорел Кей Гамильтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 32 страниц)

– Большинство аддиктов не насилуют женщин и не убивают их. – Сказал Эдуард.

– Какая разница, от чего у тебя зависимость, если есть желание побороть ее? – Спросил Олаф.

– Вы серьезно считаете, что программа «12 шагов» поможет серийному убийце? – Спросила Далтон.

– Я допускаю такую вероятность.

– Вы сказали, что первая девушка, которую нашли, поссорилась со своим парнем. – Вернул нас к делу Бернардо.

– Да. – Ответил Тиберн.

– Остальные тоже поссорились со своими мужьями?

– Никто из них не был замужем. Первая, которая путешествовала с парнем, уже давно была с ним в отношениях. Вторая была местной с довольно сомнительной репутацией. Третья была старше других. Она была в разводе и только вступила в новые отношения.

– Значит, у всех жертв была активная сексуальная жизнь вне брака? – Уточнил Бернардо.

– Да.

– Денни приехала сюда одна. – Заметила я.

– Она даже флиртовать толком не умела. Постоянно жаловалась Донне, что вообще не понимает, как строить отношения. Хотела встречаться с кем-нибудь, но секс ее напрягал. Если для убийцы это ключевой фактор, она не подходит под его профиль. – Сказал Эдуард.

– Это, возможно, моя вина. – Произнес Бернардо.

Я повернула голову, чтобы посмотреть на него.

– О чем ты?

– Денни видела, как Беттина покидает мою комнату. Мы с ней разговаривали в коридоре о том, что она бы хотела получать удовольствие от секса – так, как это делает Беттина.

– Она с тобой заигрывала? – Уточнила я.

Бернардо посмотрел на меня и его рука опустилась ниже, оказавшись на моем бедре. Не думаю, что в этом был какой-то намек – вероятно, он просто нервничал.

– Не совсем. Скорее, она задавалась вопросом, почему так сильно отличается от других женщин. Она даже с психотерапевтом эту тему обсуждала, пытаясь понять, откуда у нее проблемы с сексом.

– Я этого не знал. – Сказал Эдуард. – Хотя она – лучшая подруга Донны. Как ты узнал то, чего не знали мы?

Никто не стал говорить, что Донна могла просто держать это в секрете. Мы все понимали, что она бы поделилась этим со своим будущим мужем – может, даже с кем-то еще.

– В обычной ситуации я бы не стал рассказывать об этом, но если это важно, а я не поделюсь… Лучше я подорву доверие Денни, чем стану причиной ее гибели только потому, что решил молчать.

– Молчать о чем? – Не поняла я.

– Ей уже за сорок. Она хочет стабильных отношений – мужа или хотя бы парня, с которым могла бы жить вместе. У нее все свидания шли как по маслу, пока дело не доходило до постели. Партнер ей важнее, чем любовник, а большинство мужчин не готовы к такому формату отношений.

– Вы с Денни не встречались. Откуда ты узнал об этом? – Спросил Эдуард.

– Она захотела провести со мной выходные. Просто секс, ничего такого. Хотела провети ночь с кем-то, кто достаточно опытен в постели, и понять, изменит ли это ее отношение к сексу. Сказала, что если я хотя бы наполовину так хорош, как кажется… В общем, я согласился.

Взгляд Эдуарда смягчился.

– Она красивая женщина. Конечно, ты согласился.

– Ее терапевт одобрил эту тему с выходными в рамках эксперимента.

– Погоди, ты ходил вместе с Денни к ее психотерапевту? – Спросил Эдуард.

– Врач сказал, что она асексуальна. Я даже не знал, что это считается за ориентацию, пока она не попросила меня ей помочь.

– Асексуальна, но встречалась с мужчинами. Их было немного, но она с ними встречалась. Она даже была помолвлена.

– Все ее отношения разрушались потому, что она не была заинтересована в сексе. – Сказал Бернардо.

– Ты имеешь ввиду, что она была фригидной? – Спросил Олаф.

– Нет, ее терапевт считает, что это устаревший термин. Денни способна на любовь – она очень заботливый человек, но секс ее вообще не интересовал. Ей казалось, что это убивает ее шансы на нормальные отношения, а она не хотела быть одна. Я это понимаю – по многим причинам. Думаю, я никогда не женюсь. У меня не тот же случай, что и у нее, но эта тема меня тоже напрягает.

– Почему из всех своих приятелей-мужчин она выбрала именно тебя? – Спросил Эдуард.

– Ну, потому что я бабник, и у меня никогда не было серьезных отношений.

– Действительно. – Сказал Эдуард. – У нас полно знакомых, которые хотели бы с ней серьезных отношений.

– Поэтому она выбрала меня. – Продолжил Бернардо. – Она больше никого не хотела разочаровывать. Ей было тяжело даже просто попросить меня об этом. Я уважаю ее за это.

– Значит, вы с Денни сходили к ее терапевту и получили благословение на секс-уикенд? – Уточнила я.

– Вроде того.

– Для меня это что-то новенькое.

– Для меня тоже. – Сказал Бернардо.

– И как прошел уикенд? – Спросила Далтон.

– Она чудесный человек, но она не получает удовольствие от секса. Или просто не понимает, почему все остальные его получают. Она не фригидна. Она теплая, заботливая и смех у нее чудесный, но секс… это просто не для нее. Ее терапевт беседовал со мной после этого, а потом – с нами обоими. Мы все обсудили и расстались на дружеской ноте. Я поклялся, что никто не узнает. Надеюсь, мы найдем ее живой, и она получит шанс выбеситься на меня за то, что я нарушил обещание.

– Я тоже на это надеюсь. – Сказала Далтон. Ее глаза блестели от слез.

– И я. – Согласилась я.

– Когда это случилось? – Спросил Эдуард.

– Два года назад.

Эдуард покачал головой и похлопал Бернардо по плечу.

– Я ни хрена не заметил.

– Как и я. – Сказал Олаф. Они оба были удивлены.

– Ни одна женщина мне так не доверяла. Я знаю, что это прозвучит странно, но я был куда больше польщен тем, что Денни доверила мне свой секрет и свою боль, а не тем, что у нас был секс. Я бы ни за что не рассказал вам об этом, если бы речь не шла о ее жизни.

– Но как тот факт, что ты спал с пропавшей женщиной два года назад, вовлекает ее в наше дело сегодня? – Спросил Тиберн.

– Мы пошли в бар при отеле, чтобы поболтать. Говорили о том, что никто из нас никогда не вступит в брак, и что это для нас значит. Мы обсуждали тот уикенд в публичном месте – там, где нас могли услышать. – Бернардо перевел взгляд на Эдуарда. – Убийца был там. Это единственный момент, когда Денни могла по ошибке сойти за сексуально активную женщину, потому что она вообще не такая. Если убийца выбирает только тех, кто легко относится к сексу, то Беттина мертва из-за меня, и Денни похитили тоже из-за меня.

Он опустил голову, словно не хотел, чтобы кто-то из присутствующих видел его глаза, хоть на нем были темные очки. Я почувствовала, как вздрагивают его плечи, а дыхание срывается, и поняла, что он плачет. Очень тихо и сдержанно, но все-таки плачет. Мне следовало сделать вид, что я ничего не заметила, но я уже и так обнимала его за шею, ощущая, как его волосы, затянутые в конский хвост, щекочат мне кожу всякий раз, как он вздрагивает. Он позволил мне побыть с ним в этом интимном моменте, и никто из нас этого не ожидал. А я не ожидала, что мужчина, которого я видела у бассейна, и который выбрал Беттину среди толпы других красоток в бикини, может так переживать, так оплакивать ее с Денни.

Я обняла его и положила голову ему на плечо, прижавшись так крепко, как только могла. Его руки сомкнулись за моей спиной и прижали меня еще ближе, а плечи задрожали. Он плакал практически беззвучно, но слезы капали мне на кожу из-под темных стекол его очков. Эдуард протянул руку и положил ладонь ему на затылок. Никто их них не плакал друг у друга в объятиях, но раз уж я была здесь, они могли позволить себе немного тактильности. Рука Олафа протянулась над спинкой сиденья и легла на плечо Бернардо. Я уставилась на Олафа. Кажется, меня это шокировало больше, чем остальных.

Тиберн выяснял по телефону, кто мог вчера присутствовать в баре, пока Бернардо и Денни там разговаривали. Больше всего его интересовал персонал отеля. Мы могли сузить список подозреваемых, чтобы быстрее найти Денни. Я молилась, чтобы к тому времени она была еще жива. Я обнимала трясущееся тело Бернардо, пока он беззвучно плакал. Эдуард еще некоторое время держал ладонь у него на затылке, пока, наконец, не прижался лбом к моей руке и щеке Бернардо, чтобы мы могли обнимать его вдвоем. Олаф держал руку на плече Бернардо до конца поездки.

56

Тиберн и Далтон отправились составлять список возможных подозреваемых. Эдуард пошел звонить Донне, чтобы узнать, как там Питер, и заодно проверить Бекку. Бернардо ушел, потому что ему надо было побыть одному и взять себя в руки. Он перестал плакать, но ему все еще было тяжело. Остальные направились в большой люкс, где я остановилась с Микой и Натэниэлом. Кровати там хватало на Ру, Родину, Мику и Натэниэла вместе взятых. Брэм и Никки пристроились у стены. Я уселась в кресле напротив них. Ру и Родина предложили свою помощь в поисках Денни.

– Если ты хочешь, чтобы это был я. – Сказал Никки. – Я так и сделаю, но мы трое – всего лишь твои Невесты. Между нами нет такой сильной связи, как у тебя и зверя твоего зова.

– Я был уверен, что счастье Аниты для тебя первостепенно. – Заметил Брэм.

– Так и есть.

– Тогда как ты можешь предлагать ей рисковать Натэниэлом?

– Я делаю это потому, что если Денни погибнет, Анита будет страдать. Иногда я могу предугадывать ее настроения и желания.

Мика обнял Натэниэла за плечи и покачал головой.

– Единственная причина, по которой здесь нет других зверей твоего зова – это потому, что я просил тебя не брать с собой других любовников кроме Никки. Ему я верю – он не испортит нам отдых.

– Стараюсь. – Сказал Никки.

– Правда, сейчас здесь не очень романтично. – Заметил Мика.

– Совсем не романтично. – Согласилась я.

– Это должен быть я. Я уже делал это раньше, и наша связь дает Аните возможность понять, что я вижу и чувствую – гораздо четче, чем с кем-либо другим. Даже с тобой, Мика. – Натэниэл немного подвинулся в объятиях Мики, чтобы поцеловать его.

Мика лихорадочно ответил на поцелуй.

– Я не хочу, чтобы это был ты. Но я знаю, что если запрещу тебе, и Денни погибнет, мы так и будем гадать, был ли у нас шанс предотвратить эту трагедию.

Я ждала, что он будет спорить. Он был моим последним аргументом против Натэниэла в роли ищейки. Пульс внезапно забился у меня в глотке, а во рту пересохло. Я не хотела, чтобы Натэниэл оказался поблизости от существа, которое убило Беттину Гонзалес. Блядь, я совсем не хотела, чтобы он подвергал себя такой опасности.

– Я это сделаю. – Сказал Ру.

Никки покачал головой.

– Если мы выбираем из Невест, то это должен быть я.

– Тогда почему ты не вызвался? Анита напугана и очень расстроена. Я с трудом могу дышать из-за этого. – Сказала Родина.

– Я уже сказал, почему. Потому что нам всем прекрасно известно, кто лучше всего подходит для этой работы.

– Что если я откажусь?

Натэниэл подошел ко мне. Он встал на колени и взял меня за руку, наши лица оказались почти на одном уровне. Я посмотрела ему в глаза – глаза, которые всегда заставляли меня отворачиваться, если я смотрю в них слишком долго. Он прильнул ко мне и нежно поцеловал. Мои глаза горели, а глотку сдавило. Я собиралась заплакать? Ну разумеется нет, только не я. Я же крутой вампироборец. Я могла бы позволить себе оплакивать Денни, но сейчас речь шла не о ней. К тому моменту, как слезы потекли по моим щекам, Натэниэл уже закрыл меня собой.

– Ты не можешь все время бояться, что потеряешь меня, Анита. Мы просто не сможем так жить.

– Не дели шкуру неубитого медведя, моя королева. – Сказала Родина.

Я бросила на нее недружелюбный взгляд.

– Не лезь.

– Я бы отдала свою жизнь за Натэниэла, потому что я чувствую, как сильно ты его любишь, и какую боль тебе причинит его смерть. Но он прав, моя королева. Ты должна быть храброй и позволить Натэниэлу быть храбрым вместе с тобой.

– А если что-то пойдет не так?

– Не пойдет. – Сказал Натэниэл.

Я заглянула ему в лицо.

– Ты не можешь гарантировать этого.

Он улыбнулся.

– Пусть тебе разрешат взять с собой Никки, чтобы он мог скрутить меня, если вдруг большой плохой леопард выйдет из-под контроля.

– Хорошая мысль. – Сказал Никки.

Я кивнула. Так и есть.

– Я поговорю об этом с Тиберном.

– Он согласится. – Сказала Родина.

– Как ты можешь быть в этом уверена? – Спросила я.

– Он и так уже очень далеко зашел.

Мне захотелось дерзнуть в ответ на ее слова, на худой конец – ляпнуть что-нибудь заумное, но ничего не приходило в голову. Я поцеловала Мику с Натэниэлом, после чего отправилась искать Тиберна вместе с Никки и Родиной. Ру и Брэм остались присматривать за моими женихами. Я постараюсь сделать так, чтобы они были в безопасности. Натэниэл остался с двумя телохранителями и вооруженным Микой, а мы пошли разрабатывать план, который выведет его на передовую, где столько всего может пойти наперекосяк.

57

К тому моменту, как мы закончили, люди Тиберна уже составили список служащих ресторана и посетителей, которые могли быть в баре в тот день. Отель также предоставил нам полный перечень своего персонала и тех, кто просто приехал сюда отдохнуть. Я удивилась, потому что речь шла об убийстве, и они могли банально испугаться слива информации, которая отпугнет потенциальных постояльцев. Не знаю, чем они руководствовались. Главное, что мы получили то, чего хотели.

Тиберн и его люди просмотрели полученный список, пытаясь найти связь с Денни, чтобы вычислить убийцу. Мне было плевать, найдем ли мы убийцу – важнее сохранить жизнь Денни. Одна из черт мудрости – это способность быть честным перед самим собой. Жизнь Денни была мне дороже справедливости. Я не хотела смотреть на ее труп и гадать, через что ей пришлось пройти в последние минуты своей жизни. Совсем не хотела.

Никки, Эдуард, Олаф и я нацепили все свое оружие, которое у нас с собой было, ну или большую его часть. На мне был бронежилет, специально подогнанный по фигуре. На запястьях были крепления для двух серебряных ножей. Не знаю, чего больше боится эта тварь – серебра или железа, но против большинства монстров лучше срабатывало серебро. Ножи были на крайний случай – мне больше нравится работать с пистолетами. Я пыталась отучить себя таскать с собой браунинг, но слишком скучала по нему, так что он висел в кобуре у меня на бедрах. Компактный Sig Sauer P238 пристроился в импровизированной кобуре в закромах жилета. У меня также была полуавтоматическая винтовка AR-15 в специальном креплении на ремнях. Я использовала саморазрывающиеся пули на случай, если плохой парень стоял слишком близко к хорошему – так пули оставались там, где им положено быть, и не причиняли вреда тем, кто этого не заслуживал. Промахнуться с такими пулями было бы крайне паршиво, но я не собиралась промахиваться. Вместо небольшого меча, рукоятку которого я обычно прятала в волосах, на моей спине висел шотган Mossberg 500 Bantam. Я постаралась пристроить все оружие так, чтобы оно не особо торчало, на тот случай, если мы будем проходить через густой подлесок, где можно зацепиться за ветки. Крест я спрятала под футболку, хотя что-то мне подсказывало, что эту тварь не особо волнуют освященные предметы. Но крест был чем-то вроде запасного оружия, которое ты на автомате пихаешь в карман перед выходом из дома. Лучше перебдеть, чем недобдеть. Последнее, что я добавила к своему обмундированию, это специальные затычки, которые помогали сохранить слух, если начиналась пальба.

Бернардо по-прежнему отсутствовал, но я знала, что он вооружится как надо. У нас у всех были личные винтовки и другие стволы.

Я стояла в ванной номера люкс, который был практически точной копией нашего, в полной экипировке для охоты на монстров. Полиция уже установила видеограф, чтобы записать превращение Натэниэла в большую черную пантеру. Тиберн разрешил мне взять с собой Никки, чтобы помочь контролировать верлеопарда. Мне не нужна была его помощь в этом, но с нами будет Олаф, и мы охотились на чудовище, так что Никки мне пригодится. Я попыталась выбить разрешение для Ру и Родины, но Тиберн отказал, что меня не слишком удивило. Он и так допустил верлеопарда к работе ищейки. Будь с нами еще хоть один гражданский, это бы усугубило ситуацию для капитана. Я должна была радоваться тому, что есть. И я радовалась, но мне бы также хотелось, чтобы Натэниэлу не пришлось во всем этом участвовать.

Я отвернулась, чтобы не видеть, как раздевается Натэниэл, потому что не могла обещать себе, что на моем лице не отразится все, что я чувствую по этому поводу. К тому же, это могло попасть на видеозапись, которую будут просматривать другие полицейские и юристы. Тиберн попросил нас записать процесс превращения, чтобы мы могли объяснить, как нашли Денни и поймали плохого парня. Если она все еще у него, то мы найдем обоих, а ордера на ликвидацию у нас нет, так что нам придется играть по правилам, установленным для обычных маршалов США, а не для тех, кто числится в сверхъестественном отделе. В противном случае у нас было бы право убить эту тварь на месте. Обычно нас не вызывали на дело, если еще нет горы трупов, которые гарантировали бы наличие ордера на ликвидацию. Моя карьера началась с позиции легального истребителя вампиров. Жетон не особо повлиял на то, чем я занималась – просто стало больше бумажной работы.

– Зачем Мердок идет с нами, если он не собирается превращаться в верльва и брать след? – Спросил Данли. Это был крупный офицер, который ранее допрашивал меня, Мику и Натэниэла по поводу пропажи Беттины. Тиберн приставил его к нам на время этой операции.

– Потому что тот, за кем мы охотимся, может оказаться оборотнем, а это опасно для всех, кто не является носителем штамма ликантропии. – Ответила я.

– И что, он просто бросится вперед, чтобы закрыть нас своей грудью, если эта тварь нападет?

– Вроде того. – Сказала я.

– Либо я буду драться за тебя. – Сказал Олаф. Он настоял на том, чтобы ему позволили присутствовать в номере во время записи. Пришлось поверить, что ему хватит самоконтроля, и он сможет сдержать своего зверя в присутствии другого оборотня, пока тот перекидывается. Я поверила, потому что ранее он признал, что его контроль несовершенен. Поскольку здесь был Олаф, с нами остался и Эдуард. Бернардо здесь не было, потому что он все еще приходил в себя, но он сказал: «Без меня не уходите, я хочу поучаствовать в этой охоте». Мы обещали, что позовем его.

– Я повидал немало драк. – Сказал Данли и расправил плечи. Он был крупным, атлетически сложенным парнем – возможно, самым крупным из всех присутствующих. Он косился на Никки и Олафа, очевидно, прикидывая, достаточно ли у него сил, чтобы победить кого-то из них. Как и большинство людей, привыкших к тому, что они большие и страшные, он немного парился по этому поводу.

Олаф стоял у стены, буквально в дверях, так что у него был хороший обзор на комнату. Данли стоял рядом с ним, отчего разница в росте между ними бросалась в глаза. Мне было непонятно, зачем он встал рядом с Олафом – то ли потому, что его это не парило, то ли потому, что он выпендривался, как бы говоря: «Смотри, я тоже большой». Они оба оказались практически вплотную к офицеру, которая должна была записывать превращение Натэниэла. Офицер Милфорд периодически косилась на них, пока настраивала свое оборудование. Я так и не поняла, почему они прислали для выполнения этой задачи женщину – то ли потому, что ей было бы проще смотреть на обнаженного Натэниэла, то ли потому, что никого другого у них не оказалось.

Никки придвинулся ближе ко мне, отступив от Олафа и Данли. Либо ему было скучно играть в «кто кого больше», либо он просто выпендривался перед теми, кто его действительно волновал – передо мной и Натэниэлом. Хотя, скорее передо мной.

– В маршальской службе уже бывали прецеденты, когда офицер подхватывал ликантропию во время задания, но регламентированных порядков, установленных законом для таких случаев, нет, так что мы все тут просто пытаемся помочь вам сохранить жетон, офицер Данли. – Сказал Эдуард. Кресло, в котором он сидел, стояло в дальнем углу комнаты, что также давало ему хороший обзор. Он вернулся в режим Теда. Я заметила, что это либо успокаивало окружающих, либо заставляло их недооценивать его. Оба варианта имели свои плюсы.

– Я ценю это, Форрестер, но если этот ублюдок на нас нападет, я не уверен, что позволю Мердоку подвергнуть себя опасности ради моей защиты.

Неожиданно в разговор вмешался Натэниэл:

– Это потому, что вы смотрите на меня и видите миниатюрного, хрупкого парня. Вы смотрите на Никки, и видите просто гражданского. Вы все еще не понимаете, кто мы такие.

– Я в курсе, что вы – верлеопард, а он – верлев. Я погуглил вас обоих, нашел лично ваши фотографии в животной форме, а также заметку о том, что Мердок – главный верлев в вашем местном прайде. Снимки других верльвов я видел, но конкретно его – нет.

– Фотографии всего не передают. – Возразил Натэниэл.

Я не смотрела в его сторону. Я смотрела на Олафа и Данли, так что я видела и офицера Милфорд, которую серьезно напрягали два больших парня у нее за спиной – ни одному копу бы такое соседство не понравилось. Но тут я заметила, как она опешила, увидев что-то через объектив своей камеры.

Это заставило меня посмотреть на Натэниэла. Я ожидала, что он будет раздет, учитывая реакцию Милфорд, но он всего лишь снял рубашку. Конечно, у него было отличное тело – от плечей и груди до рельефного пресса… Его руки оказались на поясе шорт, и я отвернулась, чтобы камера не запечатлела мою реакцию на происходящее, а я сама в то же время могла наблюдать за реакцией Милфорд. Если одной только рубашки хватило, чтобы так ее впечатлить, интересно, что будет, когда он снимет все остальное.

– Смотреть на фотографии и видеть процесс вживую – это разные вещи. – Сказал Натэниэл. Я поняла, что он все еще обращается к Данли. На секунду я задумалась, не пропустила я ли часть разговора, потому что иногда со мной такое бывало. Я надеялась, что нет.

Глядя в сторону Милфорд я также видела мужчин, стоявших позади нее. Данли немного опустил взгляд, чтобы быть в курсе событий, но при этом не видеть самого шоу. Трус. Мои губы растянулись в насмешливой улыбке, и это заметил Олаф. Он посмотрел на Натэниэла без тени смущения. Он также понаблюдал за краснеющей Милфорд, после чего посмотрел на меня и вновь – на Натэниэла. Олаф наблюдал за тем, как раздевается Натэниэл, и делал это абсолютно бесстрастно, но так, как если бы хотел понять, как именно следует раздеваться, поскольку он явно был очарован эффектом, который произвел стриптиз Натэниэла на Милфорд. Никогда не видела, чтобы брюнетки так сильно краснели.

Я решила рискнуть и обернулась. Натэниэл был обнажен, и нижняя часть его тела была такой же прекрасной, как и верхняя. Хорошая диета и тренажерный зал сделали свое дело, но он был красив не только поэтому. Некоторые вещи определяет генетика, и Натэниэл по этой части был чертовски везучим.

Я отвернулась, чтобы на записи не осталось моего довольного лица. Это было личное. Достаточно того факта, что он стоит тут голый перед полицейскими, которые снимают его на видео. Порыв энергии вдруг врезался в меня, как теплый летний ветер, танцующий на коже. Я знала, что Натэниэл перекинулся. Я посмотрела на него, стараясь унять дрожь, которую вызвал этот энергетический всплеск. Его человеческое тело поглотила новая плоть. Мелькнули белые кости, и в следующее мгновение черный мех пролился по его телу. Это гладкое и стройное тело было теперь покрыто мехом. Он посмотрел на меня глазами леопарда – яркими, бледно-серыми. Я никогда не встречала людей с таким же цветом глаз, какой был у него в человеческой форме, но и леопардов с серыми глазами я тоже не встречала. Он открыл пасть, мелькнув белыми клыками, зевая по-кошачьи.

Милфорд ахнула. Я уставилась на нее – она побледнела. Камеру она опустила. Не знаю, сделала она это потому, что дальше можно было и не снимать, или просто забыла обо всем, глядя на большую черную кошку перед собой.

– Господи. – Опешил Данли. Интересно, он вообще понял, что схватился за ствол? Пушка по-прежнему была у него в кобуре, так что я ничего не сказала. Когда вы впервые видите, как кто-то перекидывается, это неизбежно шокирует.

– Леопарды не бывают такими большими. – Сказала Милфорд. Ее голос немного дрожал, она все еще была бледной.

– Верлеопарды бывают. – Сказал Никки.

Я посмотрела в сторону Натэниэла, стараясь увидеть его таким, как его видят Милфорд и Данли. Черный, как смоль, мех, будто покров тьмы охватывал бархатные мускулы, а туловище было размером с пони. Натэниэл был как минимум в два раза крупнее обычного леопарда, а его взгляд был полон интеллекта – человеческий взгляд. Эта форма была ближе всего к животной, но я смотрела в эти серые глаза и видела его там, внутри. Это по-прежнему был Натэниэл – неважно, какую форму он принял.

– Все верживотные настолько крупнее обычных? – Спросил Данли.

– Некоторые. – Ответил Никки. Он подошел к леопарду и почесал ему спину и живот. Это то, что вы делаете, когда домашняя кошка ласкается у ваших ног. Вот только Натэниэл был гораздо выше.

– На снимках из интернета он больше похож на человека-леопарда, а не на… – Милфорд сделала неопределенный жест в его сторону. – Это.

– Наше обоняние лучше работает именно в этой форме. – Сказал Никки.

– У всех оборотней есть три формы? – Спросил Данли.

– Нет. – Ответила я. – У большинства их две. – Я подошла к Никки и Натэниэлу.

– Осторожнее. – Сказала Милфорд. Ее страх был настолько очевиден, что висел в воздухе, как тяжелые духи.

– Натэниэл не причинит мне вреда. – Сказала я и погладила густой мех. Натэниэл стоял между Никки и мной, немного потираясь о наши тела. Я знала, что это нечто вроде ответной ласки, которую практикуют и домашние кошки по отношению к своим хозяевам. Он задействовал для этого все свое тело, и когда об тебя потирается что-то настолько большое, это трудно игнорировать.

– Как вы можете быть так уверены в этом? – Спросил Данли. Он также пах страхом. С той только разницей, что, в отличие от Милфорд, он прятал его лучше. Он контролировал ритм своего дыхания и сердцебиение, а также позу, слова и лицо, но есть такие уровни, на которых вы все равно выдаете реакцию, если оказались в одной комнате с хищником достаточно крупного размера. Это первобытная штука. Данли был напуган, и аромат страха витал над его кожей. Мой живот стянуло так, будто я чертовски проголодалась. Но я знала, что это не мой голод.

Я покосилась на Натэниэла, а он посмотрел на меня своими серыми глазами, чертовски похожими на его человеческие, если не принимать во внимание цвет. Я обхватила ладонями его большую пушистую морду и поставила подбородок ему на макушку, почесывая его щеки, зарываясь пальцами в приятную густоту его меха. Я шепнула, глядя в его спокойные глаза с вертикальными зрачками:

– Ты кроме завтрака сегодня ел что-нибудь?

Он покачал головой, которую я все еще держала в своих руках.

– Проклятье, Натэниэл, ты в отличной форме. Тебе не надо увлекаться диетами.

Страх Данли сквозил в воздухе, пробиваясь сквозь аромат его пены после бритья. Его запах… Он был гуще, чем у Милфорд. Как будто он весил больше. Не знаю, почему – может, потому что он был крупнее, или это просто было что-то необъяснимое. Я знала, что в глубине души он напуган сильнее, чем кто-либо в этой комнате.

– Пожалуйста, хватит держать свое лицо так близко к его… рту, маршал Блейк. – Выдавил Данли.

– А его можно погладить? – Спросила Милфорд.

– Нет. – Отрезал Данли.

– Нам нужна сумка с вещами Денни, чтобы у него был образец ее запаха. – Вмешался Эдуард.

Я отодвинулась от Натэниэла и посмотрела в его серые глаза. Немного опустив щиты, я позволила ему войти. Со всей той оравой зверей моего зова и вампиров, к которым я была привязана, гораздо больше сил уходило на то, чтобы держать их на расстоянии. Мне как будто все время приходилось тягать вес, который был слишком велик для меня. И сейчас я могла частично опустить эту ношу.

Натэниэл был голоден, но скорее до страха окружающих нас людей – особенно до Данли. Он пах как еда, но мы не станем его есть. Честно-честно.

Я чуть отстранилась от Натэниэла внутренее, просто чтобы вернуться к самой себе. В этом и заключалась опасность подобного метафизического дерьма – можно соскользнуть так глубоко, что потеряешь себя.

У меня был его ошейник и поводок – они лежали на краю ванны. Тяжелый кожаный ошейник был сделан на заказ, специально для Натэниэла, на нем висел серебристый медальон с надписью «Киска». Наш бывший любовник и верхний (в БДСМ сессиях – прим. переводчика), Ашер, подарил этот ошейник Натэниэлу. Если мы будем часто работать с полицией в таком формате, мне понадобится еще один, уже подписанный именем Натэниэла, потому что «Киска» в такой обстановке смотрится неуместно.

Я вдруг почувствовала льва, как ворох меха и жара. Это заставило меня посмотреть на Олафа. Он стоял совсем близко к Милфорд. Он и раньше был позади нее, но теперь он склонился над ней так, что почти касался лицом ее волос. Волосы держат запах лучше, чем кожа, и Олаф вдыхал ее страх. Не его она боялась, но это было неважно – страх все равно приятен на вкус. Он в любом случае пахнет как хорошая закуска, которая разогревает аппетит, или как афродизиак. Зависит от того, на что вы настроены в данный момент.

Милфорд обернулась к Олафу и произнесла:

– Прошу прощения, маршал Джеффрис, я могу вам чем-то помочь? – Молодец. Она не давала ему спуску, позволив понять, что заметила, как он вторгся в ее личное пространство.

– Не сейчас. – Ответил он, и его голос был глубже обычного. Либо потому что наружу проглядывал его лев, либо аромат ее страха достаточно возбудил его, чтобы выброс тестостерона понизил его голос.

– Тогда сделайте шаг назад. – Твердо и спокойно сказала Милфорд. Она даже перестала пахнуть едой. Хорошо. Но теперь, когда она повернулась к Олафу, мне стал виден ее затылок. Я знала, что у нее каштановые волосы, однако я была уверена, что они короткие. Эту иллюзию создавал пучок на затылке. Она была темноволосой и всего на пару дюймов выше меня. Блядь. Это же его профиль жертв. Под него также подходила Далтон. И Беттина. Как, впрочем, и куча других женщин.

Губы Олафа растянулись в той улыбке, которой вы одариваете котенка или щенка, когда они пытаются вести себя дерзко. Но все же он отступил назад, прекратив маячить над ней, как жутковатый бледный гигант.

Никки с Натэниэлом приблизились к Олафу, но выглядело это так, будто они приближаются к Милфорд. Она отошла подальше от них и от Олафа. Никки погладил гигантскую пантеру.

Данли мотнул головой, убрав, наконец, руку от своего пистолета. Он вытер ладонь об штаны, будто она была мокрой от пота. Он вообще потянет нашу охоту на монстров?

– Вы все еще ниже меня, а значит мясной щит из вас так себе. – Сказал он с улыбкой.