Текст книги "Заговор в Испании"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 24 страниц)

Потом умер мой отец. Это дало землевладельцу повод изменить наше соглашение. Он хотел вернуть себе землю. Он отказался подписывать со мной новый договор. – Мужчина едва мог сохранять спокойствие. – Второй причиной, конечно же, была моя нелояльность.

–Когда вы сказали Элиано, что они обманывают моего отца?

Это не вызвало бы у него особой симпатии. Он встал на сторону чужака, а не местных. Это роковая ошибка, где бы вы ни жили.

–Люди думали, что смогут нажиться за счет Камило.

«Обманывать незнакомца – хорошая игра», – заметил я.

«И как вашему бывшему арендодателю удалось вас выселить?» – спросила Елена.

«К сожалению, именно тогда я заболел. У меня была воспалительная болезнь мозга, и я был на грани смерти». За этой историей скрывалось глубокое горе. Я думал, что худшая часть пережитого, вероятно, никогда не всплывала в разговоре. «Был долгий период, когда я был слишком слаб для чего-либо. Потом меня выселили с земли под предлогом того, что я серьёзно за ней не ухаживал. Я был плохим арендатором!»

–Как жестоко!

«Конечно, я этого не ожидал. Я остаюсь при своём мнении, и если бы я не был болен, я бы обсудил этот вопрос с ним. Но теперь уже слишком поздно...»

«И никто тебя не защитил?» – возмутилась Елена.

Никто из моих соседей не хотел вмешиваться. В их глазах я стал возмутителем спокойствия.

«Но я уверена…!» – возмущённо продолжила Елена. «Уверена, как только ты поправишься, все увидят, что ты снова будешь вести себя как следует, верно?»

«Кто угодно, кто хотел это увидеть», – вмешался я. «А не просто какой-то арендодатель, которому не терпелось расторгнуть договор аренды. К тому же, в подобной ситуации иногда лучше признать, что договор нарушен».

Оптато думал так же, как и я; я понял, что он хотел прекратить спор, но Елена все еще была слишком раздражена:

– Нет, это чудовищно! Даже в этом случае вам следует обратиться в районный совет с требованием восстановить договор с арендодателем.

«Мой бывший арендодатель, – спокойно ответил Оптато, – чрезвычайно влиятельный человек».

«Но жалобы можно подать губернатору провинции...» Елена, ненавидевшая несправедливость, отказалась сдаваться.

«Или квестору, если его направляют в областной суд помощником проконсула», – добавил Оптат. В его голосе слышалось напряжение. «Так обычно и бывает в Кордубе. Квестор избавляет проконсула от необходимости разбираться с петициями».

Когда я вспомнил, что новым квестором станет Квинкций Квадрадо, сын сенатора, с которым я познакомился в Риме и который мне так не нравился, я начал терять веру в верховенство закона в регионе.

«Квестор, может, и молод, но он же выборный сенатор», – возразил я, несмотря ни на что. Не то чтобы выборные сенаторы когда-либо внушали мне благоговейный страх, но я всё же был римлянином, далёким от города, и знал, как защищать систему. «Когда он представляет своего наместника, он должен выполнять свою работу как следует».

«О, я бы так и сделал!» – насмешливо воскликнул Оптато.

Но, пожалуй, стоит упомянуть, что моего бывшего арендодателя зовут Квинсио Атракто. Мне придётся подать иск его сыну.

На этот раз даже Елена Юстина должна была понять свое положение.

ХХ

Мне хотелось получше узнать Оптато, прежде чем обсуждать с ним какие-либо политические вопросы, поэтому, глубоко зевнув, я пошёл спать.

Мужчина описал ожесточённые местные споры и высокий уровень мошенничества. Но это происходит везде. Большие парни давят маленьких.

Честные посредники разжигают вражду среди соседей. Приезжих встречают враждебно и относятся к ним ещё хуже. Городская жизнь кажется шумной и жестокой, но в деревне всё ещё хуже. Ядовитые споры таятся за каждым кустом.

На следующий день я уговорил Оптато прогуляться по поместью.

Мы направились к оливковым рощам, которые причинили столько бед, а Накс прыгала вокруг нас как сумасшедшая, убеждённая, что прогулка – лишь её развлечение. Она знала только улицы Рима; она бросилась бежать, широко раскрыв глаза и лая на облака.

Оптато рассказал мне, что вдоль реки Гвадалквивир, особенно к западу, в сторону Севильи, располагались поместья самых разных размеров: огромные владения богатых и влиятельных семей, а также множество небольших участков земли, обрабатываемых их владельцами или сдаваемых в аренду. Некоторые из более крупных поместий принадлежали местным магнатам, другие – римским инвесторам. Камилл Вер, всегда испытывавший нехватку средств, приобрёл довольно скромное.

Несмотря на небольшие размеры, у него был потенциал. Низкие холмы к югу от реки Гвадалквивир были столь же плодородны для сельского хозяйства, как горы к северу от реки – для добычи меди и серебра. Камило приобрёл удачно расположенные земли, и уже было ясно, что новый арендатор начал преобразовывать имение.

Сначала Оптато показал мне огромное подземное хранилище, где зерно хранилось на соломе в условиях, которые позволяли сохранить его пригодным к употреблению в течение пятидесяти лет.

Пшеница отличная, и земля пригодна для выращивания других зерновых культур.

Мы проходили мимо поля спаржи, и я отрезал несколько кончиков ножом.

Если мой проводник и предупредил меня, что я умею выбирать лучшие, что я погружаю нож в сухую землю перед срезом и что я умею оставлять часть для дальнейшего роста, он никак не отреагировал. Есть несколько

У нас есть виноград, хотя он требует ухода. А ещё есть сливы и орехи…

–Миндальные деревья?

– Да. А ещё у нас есть оливковые деревья, которые в ужасном состоянии.

–Что с ними не так?

Мы остановились под тесными рядами деревьев, выстроенными с востока на запад, чтобы ветер мог свободно проходить сквозь них. Для меня оливковая роща была просто оливковой рощей, если только среди деревьев не танцевал хор нимф, окутанный парящими вуалями.

«Слишком высокие». Некоторые были вдвое выше меня; другие ещё выше. «Если дать им вырасти, они вырастут до шести метров, но кого это волнует? Как правило, их следует держать на уровне роста самого высокого быка, чтобы было удобно собирать плоды».

– Я думал, что оливки падают, если бить по деревьям палками и собирать их на одеяла, разложенные вокруг ствола.

«Это плохая система», – нетерпеливо ответил Оптато. «Шестами можно повредить нежные ветки, на которых растут плоды. Падающие ветки могут повредить оливки. Ручной сбор лучше. Это означает, что нужно несколько раз обойти каждое дерево во время каждого сбора урожая, чтобы собрать плоды точно на стадии их зрелости».

– Зелёный или чёрный? Какой цвет вы предпочитаете для прессования?

– Зависит от сорта. Лучшее масло даёт сорт Pausiana, но только пока оливки зелёные. Сорт Regia даёт лучшее масло, когда оливки чёрные.

Он показал мне участок, где лично снял землю, чтобы обнажить корни и удалить молодые побеги. Одновременно с этим он тщательно обрезал верхние ветви, чтобы уменьшить высоту деревьев до приемлемого уровня.

–Выздоровеют ли они после такого жестокого обращения?

– Оливковые деревья выносливы, Фалько. Вырванное с корнем дерево снова даст ростки, если хотя бы самый тонкий корень останется в контакте с почвой.

–Поэтому они и живут так долго?

– Пятьсот лет, говорят.

«Это долгосрочный бизнес. Арендатору, начинающему с нуля, очень тяжело», – заметил я своему спутнику, сочувственно взглянув на него. Выражение его лица не изменилось... но оно и так было очень подавленным с самого начала.

Новые черенки, которые я посадил в этом месяце в грядку, принесут плоды только через пять лет, а для достижения наилучшего качества потребуется не менее двадцати. Да, производство оливкового масла – это долгосрочный бизнес.

Я хотел спросить его о его бывшем арендодателе, Атракто, но не знал, как завести эту тему. Накануне вечером, за ужином и вином, Оптато был более откровенен в своих чувствах, но сегодня утром он был таким же сдержанным, как и прежде. Я первый, кто уважает личное пространство мужчины… за исключением тех случаев, когда мне нужно что-то из него вытянуть.

Фактически, он избавил меня от необходимости начинать диалог.

– Хочешь, я расскажу тебе о Квинсио? – мрачно заметил он.

–Я бы не хотел вас беспокоить…

«Нет-нет, – Оптато начинал горячиться. – Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе, как отец лишил меня всего, как я страдал и как сын радовался!»

–Это то, что произошло?

Оптато глубоко вздохнул. Моё спокойствие тоже его расслабило.

–Конечно, нет.

«Я так и думал», – заметил я. «Если бы речь шла о вопиющем акте коррупции, вы бы его не потерпели, и другие бы вас поддержали. Какое бы давление на вас ни оказывала семья Квинсио, чтобы заставить вас уйти, вы, должно быть, считали, что, по крайней мере формально, закон на их стороне».

«Не мне судить, что произошло», – заявил арендатор. «Знаю только, что я был беззащитен. Всё было сделано очень тонко. У меня осталось, и я до сих пор чувствую, глубокое чувство несправедливости… но я не могу доказать, что что-то было сделано неправильно».

– Неужели семья Квинсио наконец решила избавиться от вас?

«Они хотели расширить свою ферму. Самым простым и, безусловно, дешёвым способом было выселить меня с земли, которую моя семья обрабатывала на протяжении поколений, и оставить её себе. Это избавило их от необходимости покупать больше земли».

Это избавило их от необходимости расчищать и засаживать землю. Я не имел права жаловаться. Я был издольщиком, и если бы я дал им повод, они имели право расторгнуть договор.

–Но было ли это жестоко и сделано ли это в плохом смысле?

«Отец был в Риме. Сын расправился со мной. Старик не знает», – Оптато пожал плечами, всё ещё почти не веря своим ушам. «Молодой Квинцио Куадрадо видел, как я ушёл с кроватью, инструментами и солонкой… И он так и не понял, что он со мной сделал».

«Вы называете его молодым, – хрипло сказал я, – но они поставили его во главе всех финансовых дел этой провинции. Он не ребёнок».

«Ему двадцать пять лет», – напряженным голосом сообщил Оптато.

«Да, именно! Только что…» Куадрадо обеспечил себе квесторство как можно раньше. «Мы находимся в кругах, где уважаемые молодые люди не склонны ждать. Они хотят получить свои почести прямо сейчас… а потом будут накапливать всё больше!»

– Этот мальчик – яркая звезда, Фалько!

Возможно, где-то у кого-то есть острая стрела и рука, достаточно сильная, чтобы сбить его с ног.

Оптато не тратил энергию на такие мечты.

«Моя семья была арендаторами, – повторил он, – но мы сами так решили. Мы были людьми обеспеченными. Когда я покинул землю, я не был в отчаянном положении. На самом деле, – добавил он довольно оживлённо, – всё могло быть гораздо хуже. Мой дед и отец всегда помнили о нашем положении, поэтому каждая вилка сена, которая нам принадлежала, была внесена в список. Каждое ярмо, каждый плуг и каждый межевой знак. Каждая корзина для сыра. Это доставляло мне определённое удовлетворение».

–Квадрадо пытался спорить о том, что вы можете взять с собой?

– Он хотел это сделать. Я хотел, чтобы он попробовал…

– Это было бы воровством. Подобное могло бы разрушить его публичный имидж.

– Да, Фалько. Мальчик был слишком умён, чтобы сделать что-то подобное.

–Значит, он умный?

–Конечно.

Эти мальчики – сверкающие звезды, которые идут по жизни, уничтожая других людей, они всегда такие.

Мы направились к грядке, где я осмотрел нежные ростки.

Каждый из них рос в углублении, сохранявшем влагу, под защитой ветрозащиты из мешков с эспарто. Оптато лично руководил этим процессом, хотя, естественно, у него на поместье были и другие работники, включая некоторых его собственных рабов. Тем временем

Мы были там; он поливал свои драгоценные побеги водой из бочки, лаская их листья и сетуя на поникшие. Видя его волнение, я понял, какую скорбь он, должно быть, испытывал, потеряв землю, на которой рос. Это не улучшило моего мнения о семье Квинсия.

Я догадался, что он хочет от меня избавиться. Оптато был очень вежлив, но ему уже было по горло. Он проводил меня обратно в дом, церемонно, словно хотел убедиться, что я ушёл. По пути мы остановились, чтобы осмотреть несколько хозяйственных построек, в том числе одну, где в амфорах хранились оливки для домашнего потребления, приправленные различными приправами для сохранения на зиму. Пока мы разглядывали сложенные товары, случилась беда. Спустя несколько мгновений мы добрались до небольшого сада перед главным зданием, как раз когда Елена пыталась поймать Нукс. Собака в экстазе побежала к нам.

У него в зубах было что-то, что я принял за веточку.

Но мы оба сразу поняли, что это на самом деле. Я пробормотал проклятие. Оптато дико закричал. Он схватил метлу и начал размахивать ею, пытаясь ударить животное. Хелена вскрикнула и отступила.

Сдержанно протестуя, я сумел схватить виновницу за шиворот, и одним прыжком мы оба оказались вне досягаемости Оптато. Резким ударом по морде я вырвал трофей у Накс. Она завершила своё преступление, выскользнув из моих рук, и, оказавшись на земле, начала прыгать, лаять и умолять меня бросить ей этот предмет, чтобы она могла за ним погнаться. Ни за что!

Оптато побелел. Его худое тело одеревенело.

Он едва мог говорить, настолько он был зол, но с усилием сумел сказать:

– Фалько! Твоя собака уничтожила черенки на грядке!

Это все, что мне было нужно.

Елена схватила Нукс и увела ее подальше от наших глаз, чтобы отругать.

Я вернулся в опустошённый питомник, а Оптато следовал за мной по пятам. На самом деле, Нукс сломал только одно дерево и повалил несколько других.

«Извините, собака любит гоняться за чем-нибудь. Особенно за большим. В Риме она известна тем, что пугает виноторговцев, когда они развозят вино».

Амфоры разбросаны по домам. Проблема в том, что она не готова остаться без присмотра в загородном доме…

Быстро зачерпнув землю боковиной ботинка, я заметил, что ущерб был гораздо меньше, чем мог бы быть. Нукс копал, но большинство ямок не задели саженцы. Не спрашивая, я нашёл спасённый черенок и положил его обратно. Оптато смотрел на меня с яростью. В моей голове проносились две мысли: с одной стороны, я ожидал, что он вот-вот выхватит черенок из моих рук; с другой – я знал, что он сопротивляется, словно собака заразила его сокровище.

Я удалил повреждённые листья, проверил ствол на наличие повреждений, снова выкопал посадочную яму, нашёл опорный колышек и надёжно вбил его в саженец, как учили меня в детстве дед и двоюродный дед. Если Оптато и удивился, что римский горожанин умеет это делать, то виду не подал. Его молчание было таким же бесстрастным, как и его лицо. Не глядя на него, я подошёл к бочке с водой и взял кувшин, которым он пользовался всего несколько минут назад. Осторожно вернул растение на прежнее место и полил его.

«Он немного ослаб, но, думаю, он просто обижен». Я поправил ветровое стекло, сел и посмотрел Оптато в глаза. «Мне очень жаль, что так произошло. Давай посмотрим правде в глаза. Вчера вечером мы были чужими; теперь всё изменилось. Можешь считать меня бездумным, капризным и разрушительным городским пижоном. А тебя я могу назвать неуравновешенным, сверхчувствительным иностранцем, да ещё и жестоким к животным». Он поднял подбородок, но меня это не впечатлило. «Но теперь мы можем отбросить наши опасения и уклончивость: я расскажу тебе о неприятной политической сути работы, ради которой я, собственно, и приехал сюда, а ты», – добавил я чётко и твёрдо, – «дашь мне честную оценку того, что не так с местным сообществом».

Оптато начал рассказывать мне, в каком саду Аида я могу отправиться, чтобы зарыть свои корни.

– Прежде всего, – продолжал я дружелюбным тоном, – возможно, мне следует предупредить вас, что я приехал в Кордубу, чтобы расследовать два дела: одно, связанное со скандалом на нефтяном рынке… и другое, убийство.

21 век

Ему удалось заставить Оптато замолчать, что было немалым достижением. Когда молчаливый человек решает разразиться возгласами негодования, его обычно не остановить. Но на тихом, залитом солнцем склоне холма, среди вечного величия оливковых деревьев, слово «убийство» звучит особенно громко.

– О чем ты говоришь, Фалько?

– Один погибший, возможно, двое, в Риме. И, похоже, из Бетики.

Вечер ужина во дворце казался таким далёким, но образ Анакрита, лежащего там, бледного и неподвижного, почти не осознающего, кто он, живо стоял у меня в голове. Ещё более ярким был образ тела Валентино, этого молодого человека, так похожего на меня, лежащего в тусклом свете в насосной станции Второй когорты.

Марио Оптато посмотрел на меня с удивлением и отторжением:

– Я ничего обо всем этом не знаю.

«Нет? А два крупных землевладельца, Лициний Руфий и Анней Максим, вы их знаете? Когда меня с ними познакомили, они заявили, что они порядочные люди с безупречной репутацией, но в ту ночь они оказались в сомнительной компании, а после нападения вели себя довольно странно. А как насчёт лодочника по имени Цизак? Ну, разве кто-нибудь видел надёжного лодочника? И корабельщика по имени Норбам?»

Насколько я знаю, он галл и выступал в качестве посредника по фрахту при заключении договора, так что вам не нужно притворяться, что вы к нему симпатизируете. Когда я с ними познакомился, все эти люди обедали с человеком, которого вы, несомненно, знаете: неким римским сенатором по имени Квинкций Атракт. В Риме он считается важной шишкой в Бетике, хотя вы, возможно, предпочтёте рыбу из своих вод.

Даже я считаю его очень подозрительной личностью!

«Атракто уже некоторое время приглашает группы людей посетить его в Риме», – согласился Оптато, удивленно моргая в ответ на мое раздраженное вмешательство.

– Думаешь, он не может быть причастен ни к чему хорошему?

– Именно так я и склонен думать, основываясь на своем опыте общения с ним как с арендодателем…

Но мое мнение предвзятое, Фалько.

– Тогда я спрошу ещё кое-что. Кажется, ты свободен… У тебя случайно нет в Севилье друга, который хорошо танцует и только что неожиданно вернулся из поездки в Рим?

Оптато посмотрел на меня, потеряв дар речи.

–Я никого из Hispalis не знаю.

– Вы бы её узнали, если бы увидели. Она танцовщица… переполненная каким-то талантом.

«Должно быть, там тысячи девушек танцуют, но большинство из них уехали в Рим...»

– С поездками, оплаченными Атракто? И с привычкой оставлять свои костюмы и театральный реквизит на месте кровавых преступлений?

Для сельского жителя он ехал слишком быстро.

«Кто ты?» – спросил Оптато, явно растерянный. «Какая у тебя связь с этими людьми из Бетики? Какую угрозу ты им представляешь?»

«Ущерб уже нанесён», – ответил я. «Я видел тело. И другую жертву, которая умирала, когда я его оставил. Теперь я ищу убийц по приказу Тита Цезаря. Итак, Марий Оптат, если ты честный человек, ты поможешь мне в моём начинании».

Высокий, бледный, сопровождавший меня человек начал приходить в себя. Он опустился на колени и, с чувством собственного удовлетворения, надёжно посадил изуродованный собакой черенок. Не то чтобы я совершил что-то плохое, пересадив его, но мне пришлось бесстрастно терпеть, пока он оставлял свой запах на проклятом растении.

Когда он встал, он был ещё серьёзнее. Вытирая грязь с рук, он посмотрел на меня. Выдерживать заворожённые взгляды было обычным делом для информатора, и я сохранял спокойствие. Враждебные выражения лиц меня не пугали.

– Ну и что ты видишь?

– Ты знаешь, кто ты, Фалько.

–Действительно?

«Ты кажешься наивным туристом». Оптато заговорил критическим тоном, который был мне знаком. Он перестал считать меня просто обычным римлянином в залатанной тунике. И он понял, что я ненавижу свою работу. «Ты кажешься безобидным, простодушным шутником, легковесом. Потом люди понимают, что ты подглядываешь. Твоё опасное спокойствие. Ты носишь острый нож, спрятанный в сапоге, и режешь спаржу, словно человек, которому довелось использовать этот нож для множества неприятных дел».

Мой нож, правда, разрезал довольно скверное мясо. Но Оптато, несомненно, предпочёл больше ничего об этом не знать.

–Я просто шутник.

– Вы шутите, одновременно незаметно для собеседника оценивая, чиста ли его совесть.

«Я агент императора», – заявил я с улыбкой.

– У меня нет желания знать, Фалько.

– Ну, это не первый раз, когда какой-нибудь привередливый парень говорит мне, что мое присутствие отравляет воздух, которым он дышит.

Оптато подпрыгнул, но принял ответ.

«Ты говоришь, что твоя работа необходима, – пробормотал он. – Я понимаю».

Я нежно похлопал его по плечу, чтобы хоть как-то утешить. Это он выглядел как невинный незнакомец. Судя по моему богатому житейскому опыту, это, вероятно, означало, что Оптато – хитрая свинья и дурачит меня.

Мы продолжили путь к дому по сухой тропинке, которая даже в это раннее время года пахла пылью и жарой. Красноватая земля долины Гвадалквивир уже окрасила кожу моих ботинок. Погода была приятной. Идеальный день для тех, кто организовал этот картель оливкового масла, чтобы объехать владения своих партнёров на своих резвых испанских лошадях и уточнить свои планы.

«Я упомянул несколько имён, Оптато. Расскажи мне о них. Мне нужно знать, каковы отношения между людьми, которых я видел в Риме, и между ними и твоим добрым другом Атракто».

Я видел, как он боролся с отвращением, которое вызывала у него эта тема. Некоторые любят посплетничать, но некоторые необычные личности искренне считают разговоры о соседях дурным тоном. Именно такие люди оказываются наиболее ценными для информатора. Они обижаются на предложения оплаты и, что ещё лучше, говорят правду.

«Да ладно тебе, Марио, ты же наверняка знаешь кордовских магнатов, производящих оливковое масло. Семья Аннеа – одна из самых известных в городе».

Анней Максим, должно быть, очень влиятелен в провинции. Он принадлежит к роду Сенека, поэтому речь идёт о необычайном богатстве.

–Это правда, Фалько.

– Поскольку это общеизвестно, нет нужды увиливать. Что вы скажете о Лицинии Руфии?

–Она не из такой уж знатной семьи.

–Есть сенаторы?

– Нет, но его время придёт. Лициний уже стар, но он добился значительного влияния в Кордубе и намерен основать династию.

Он чрезвычайно амбициозен в отношении своих двух внуков, которых он вырастил после смерти родителей. Молодой человек далеко пойдёт…

–Местные священники и магистраты?

«Руфий Констант предназначен для Рима, Фалько: у него другая, не связанная с темой карьера». Я почувствовал, что Оптато чем-то недоволен.

–Разве одно не влечет за собой другое?

«Так дела не обстоят. В провинциях приходится принимать чью-либо сторону. Вспомните упомянутых вами аннеев: Сенека-старший был выдающимся гражданином, известным писателем и библиографом, но его социальная роль всегда была ничем не примечательна. Из трёх его сыновей первый сразу же поступил на сенаторскую должность в Риме и добился определённого положения; второй присоединился к всадническому сословию, также в Риме, хотя и попал в сенат лишь тогда, когда проявил признаки того многообещающего молодого человека, который должен был стать заметной фигурой. Младший сын провёл в Кордубе всю свою жизнь».

–Как и все Аннеалы предпочитают делать сегодня, не так ли?

–Провинциальная жизнь не так уж и плоха, Фалько.

«В Риме тоже есть свои прелести», – заметил я. «Возвращаясь к внуку того человека, Руфию Констанцу… Этому молодому человеку, жемчужине бетийского высшего общества, около двадцати лет, и не возил ли его недавно дед в Рим, чтобы продвинуть по службе?»

–Это то, что я слышал.

–Мне сказали, что он любит театр.

–Это имеет значение?

«Когда я узнал, мне это показалось неправильным. Но он пошёл на представление вместе с вашим новым провинциальным квестором. Если молодое поколение такое дружелюбное, пусть и старшие пойдут под руку».

– Здесь люди стараются держаться подальше от римских землевладельцев, таких как Атракто. Его здесь почти не видно.

– Но они едут в Рим по его приглашению? Возможно, он оплачивает им проезд. И

Когда они прибывают, горя желанием увидеть Золотой Город, они льстят вниманию столь влиятельного человека. Ведь очевидно, что у него есть связи:

Абстракция – это тип человека, который может заставить Сенат проголосовать за своего ребенка на определенную должность в провинции.

– Думаете, посетители были убеждены?

«Возможно, он предложил им то, что они искали. Например, свою спонсорскую поддержку внука Руфио. И вы говорите, что в семье есть девочка?»

«Клавдия Руфина помолвлена с сыном моего бывшего помещика». Оптат, если мог, никогда не упоминал имени человека, который его выселил. И имя своего сына, квестора. «Я доверяю Лицинию, Фалькон. Например, следующей осенью я отправлю оливки из поместья к нему на пресс, чтобы нас не обобрали где-нибудь ещё. Из других упомянутых тобой имён…»

Он продолжил настойчиво, стараясь заставить всех забыть о его проблемах: «Норбамо – посредник по грузовым перевозкам, как вы и сказали».

Он покупает и продаёт места на судах, идущих вверх по реке в Севилью. Я с ним общался, но плохо его знаю. Моя семья работала с другим.

– Была ли какая-то причина не сделать этого с ним?

На этот раз Оптато улыбнулся:

– Другой был дальним родственником…

–Ах!

– Однако наибольшую известность имеет Норбамо. Он возглавляет гильдию переговорщиков в Испалисе. У него также есть собственный офис в Остии, порту Рима.

– Значит, он обеспеченный человек. А Сизако, должно быть, номер один среди лодочников «Бетиса», да?

–Вы слышали о Cizaco?

– Ты имеешь в виду, откуда я знаю, что он вождь племени? Я уже догадался.

Похоже, Атракто окружает себя самыми влиятельными людьми. И как они уживаются? Норбамо и Чизако, похоже, были поглощены сплетнями. А вдруг эти два землевладельца ещё и собутыльники?

– Землевладельцы и речные люди презирают друг друга, Фалько.

Сизако и Норбамо могли бы считать себя счастливчиками, если бы у них было

Им не с кем было поговорить. Они и производители проводят большую часть жизни, пытаясь обмануть друг друга с ценами, жалуясь на задержки поставок или на то, как перевозили нефть… Что касается Аннея и Лициния, то они занимаются одним и тем же делом и, следовательно, являются непримиримыми соперниками. – Это была хорошая новость.

Там он мог вбить клин. Именно так опытный агент раскрывает заговоры. Он раскрывает шайку мошенников, расследует внутренние распри и ловко сеет раздор. Одно из отличий заключается в том, что семья Аннеа происходит из древнего италийского рода; они были первыми римлянами, поселившимися здесь. Руфио же имеют чисто испанское происхождение и стремятся компенсировать это быстрым социальным продвижением.

– Я вижу, среди вас есть изрядная доля снобизма!

– Да, люди, имеющие общие жизненно важные интересы, любят презирать друг друга по грандиозным причинам.

– А что же является причиной ненависти между двумя производителями оливок? Простое коммерческое соперничество?

«Да, думаю. И это не желание смерти», – с лёгкой иронией заметил мне Оптато, словно предполагая, что я считаю провинциальные городки рассадником семейных ссор и сложных любовных интриг. В любом случае, без сомнения, у них бывали моменты веселья, но главным было зарабатывание денег.

Однако в моей работе отрицание кем-либо существования сильных эмоций обычно служило прелюдией к появлению трупов с кинжалами в спинах.

лай Накс и подумал, что она протестует, потому что Елена заперла её. Я начал отступать, но Оптато вспомнил о своём сожалении по поводу сломанного деревца.

XXII

Кордуба расположена на северном берегу реки Гвадалквивир, на плодородной, возделанной равнине. Мармаридес отвёз туда нас с Эленой на следующий день. Там, где вода перестала быть судоходной и превратилась в каналы и заводи, мы пересекли каменный мост, который, как все говорили, заменил тот, что построил Юлий Цезарь. В этом месте реку можно было перейти вброд даже в апреле.

Город имел древнюю местную историю, но он был основан как римский город Марцеллом, первым наместником Испании.

Позже Цезарь и Август превратили его в колонию для ветеранов армии, поэтому языком общения здесь была латынь; это абсурдное начало, должно быть, и породило некоторые социальные раздоры, о которых мне рассказывал Оптато. Там были люди самых разных сословий.

Даже в разгар колонизации регион имел бурную историю. Рим вторгся на земли Иберии триста лет назад, но потребовалось двести пятьдесят лет, чтобы окончательно покорить их. Многочисленные враждующие племена создавали немалые проблемы, но Испания также была путём проникновения карфагенян. Позже она служила полем битвы для разрешения конфликтов всякий раз, когда какой-нибудь видный римский деятель ввергал нас в гражданскую войну. Кордуба неоднократно отличалась в осадах. Однако, в отличие от большинства крупных городов провинций, которые я посетил, почти всегда расположенных на границах империи, у города не было постоянного военного укрепления. Бетика, богатейшая природными ресурсами, стремилась к миру (и возможности разрабатывать свои богатства) задолго до вторжения варваров из глубины страны. На Римском форуме столицы империи стояла золотая статуя Августа, воздвигнутая богатыми бетиканцами в благодарность за то, что он наконец-то даровал им мирную жизнь. Насколько это было так, мне предстояло выяснить.

Мы оставили караульный пост позади и пересекли мост. На другом берегу тянулись крепкие городские стены, монументальные ворота и дома, построенные в характерном местном стиле – из сырцового кирпича с деревянными крышами. Позже я узнал, что в городе была отличная пожарная команда, которая боролась со случайными пожарами, угрожавшими зданиям в густонаселённых городских центрах, в районе, где масло для ламп было таким дешёвым. Здесь также располагался довольно удачный амфитеатр, судя по многочисленным рекламным плакатам; несколько гладиаторов с кровожадными именами пользовались популярностью у горожан. Несколько акведуков доставляли воду с гор на север.

Население Кордубы было разнообразным и космополитичным, хотя, пробираясь по извилистым улочкам к центру города, мы заметили, что люди придерживались строгого разделения: зон

Испанская и римская территории были аккуратно разделены стеной, тянувшейся с востока на запад. Знаки, выгравированные на уличных табличках, подчеркивали это разделение. Я остановился на Форуме, обозначенном как Римский, и подумал, как странно, должно быть, выглядит столь строгий местный раскол в Риме, где на улицах толпятся люди всех сословий и сословий. Возможно, богатые стараются держаться особняком, но если они хотят куда-то поехать (а чтобы быть кем-то в Риме, нужно быть публичной фигурой), им приходится принимать приглашения от толп богатых, бесклассовых провинциалов.

У меня сложилось отчетливое впечатление, что в Кордубе элегантные римские администраторы и сдержанные и молчаливые бетики вскоре придут к глубокому согласию в одном вопросе: все они будут обо мне одного и того же плохого мнения.