Текст книги "Заговор в Испании"
Автор книги: Линдсей Дэвис
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)
Мне было приятно видеть такое отношение в девушке. Она была молода и избалована, но проявила инициативу. Елена заметила перемену в моём выражении лица, и её взгляд стал менее критичным. Я как можно мягче объяснил девушке:
«Послушай, Клаудия, ко мне постоянно приходят люди, которые говорят, что кто-то из родственников умер при подозрительных обстоятельствах. И они почти всегда ошибаются. Большинство тех, кто умирает насильственной смертью, убиты близкими родственниками, так что эти люди на самом деле не ищут помощи; они скрывают от меня правду. Когда меня просят провести расследование, я почти всегда обнаруживаю, что человек умер либо потому, что ему уже пора, либо в результате несчастного случая».
Клаудия Руфина медленно и глубоко вдохнула.
«Я понимаю», – сказал он.
–Справиться с потерей Константа будет трудно, но, возможно, вам стоит начать принимать его трагическую кончину.
«Ты мне не поможешь», – продолжил он, пытаясь говорить разумно.
«Я этого не говорила», – когда я уходил, Клаудия бросила на меня яростный взгляд.
Что-то привело тебя сюда сегодня, когда тебе следовало бы присматривать за братом и утешать бабушку. Что-то беспокоило тебя до такой степени, что ты был вынужден…
Выйти из дома без сопровождения. Честно говоря, Клаудия, я отношусь к этому вопросу очень серьёзно. А теперь расскажи мне, почему ты подозреваешь, что произошло?
«Не знаю». Девушка покраснела. По крайней мере, она была честна. Редкая черта среди моих клиентов.
У меня был богатый опыт общения с женщинами, которые становились зажатыми при определённых обстоятельствах, и я терпеливо ждала. Я заметила, что Елена Юстина считала меня слишком резкой. Я просто слишком устала, чтобы справляться с дальнейшими сложностями.
Клаудия Руфина взглядом обратилась к Елене, чтобы найти в ней поддержку, и сказала твердым тоном:
«Я считаю, что моего брата убили. У него есть мотив, Марко Дидио. Думаю, Констанс что-то знал о том, что вы расследуете. Я считаю, что он намеревался раскрыть то, что знал, и что его убили, чтобы помешать ему признаться властям».
Мне хотелось задать ему ещё несколько вопросов, но как только он закончил говорить, Тиберий Квинкций Квадрадий (облачённый в пленительную синюю мантию, которую я в последний раз видел в бане) вежливо постучал в дверь, на случай, если разговор коснётся чего-то личного. Когда за столом внезапно повисла тишина, в комнату вошёл молодой квестор.
ЛВ
Куадрадо направился прямо к девушке. Поскольку он признался мне, что люди ошибались, думая, что он женится на ней, я решил, что лучше держаться от него подальше. Вместо этого он начал бормотать слова удивления и соболезнования.
Затем, когда Клаудия разрыдалась, юный Квинсио наклонился над стулом девушки, взял одну ее руку, а другой рукой обнял ее опущенные плечи.
Молодые люди обычно не очень добры к тем, у кого разбито сердце.
Возможно, мы с Хеленой ошибались, судя о нём. Бывает, что человек кому-то не нравится, а потом продолжает его ненавидеть из чистой предвзятости. Возможно, Куадрадо был абсолютно благонамеренным мальчиком с добрым сердцем…
Но с другой стороны, Клаудия не проронила ни слезинки, пока он не поговорил с ней.
Девушка попыталась успокоиться, вытерла слезы и наклонилась вперед, чтобы освободиться от заботливых объятий молодого человека.
Тиберий, я хочу спросить тебя кое о чем…
Я перебил ее:
–Когда Квинсио Куадрадо нужно будет задать какие-либо вопросы, если придет время, я буду тем, кто этим займется.
Девушка перехватила мой взгляд и промолчала. Мне стало интересно, заметил ли Куадрадо, что Клаудия, возможно, начала сомневаться в его честности.
Куадрадо выпрямился, не забыв положить руку на травмированную спину. Он был довольно бледным, но его общая приятная внешность это скрывала. Он был слишком мускулистым, чтобы кто-либо сомневался в его идеальной форме.
– Фалько, совершенно очевидно, что ты считаешь, что я в чём-то был неправ. Я хотел бы ответить на любые вопросы, которые прояснят ситуацию.
Отлично. На самом деле, именно так сказал бы невиновный человек.
– Мне не о чем вас спрашивать, квестор.
– Ты всегда используешь мой титул так, будто это оскорбление… Хотел бы я положить конец всем этим подозрениям!
– Вы не находитесь под подозрением, Куадрадо.
«Это явно неправда». Его тон был настолько расстроенным, что суд отпустил бы его на месте. Присяжные обожают подсудимых, которые утруждают себя репетициями неудачного выступления. «Это несправедливо, Фалько!»
Похоже, я не могу передвигаться по Бетике, не навлекая на себя цензуру. Даже проконсул не хочет со мной работать… Наверное, он считает, что меня назначили на эту должность благодаря влиянию, а не заслугам.
Но разве это моя вина, что моя семья тесно связана с «Бетисом»?
Я обладаю такой же квалификацией для выполнения этой задачи, как и любой другой человек в Риме!
«Это абсолютная правда», – заявил я. И это действительно было так. Избрание в Сенат идиотов без всякого чувства этики было обычным делом.
Один из них должен был оказаться в каком-то важном финансовом положении.
«Но будьте снисходительны», – добавил я в шутку. «Время от времени вы сталкиваетесь с эксцентричным губернатором, который критикует своего квестора за то, что тот только что...»
Он читает «Академию» Платона , но не может определить, когда счеты перевернуты или когда они перевернуты.
Куадрадо позволил себе быть несколько грубоватым:
«Этими подсчётами занимаются очень компетентные люди, Фалько!» Это была правда. И тем лучше, ведь человек, которому приходилось принимать решения на основе таких подсчётов, был неспособен понять значение цифр или заметить, подтасовывали ли их его подчинённые. К тому же, он сам сказал мне, что, в любом случае, не считает бессмысленным даже пытаться. Куадрадо с обеспокоенным выражением лица провёл рукой по тонким волосам на голове.
Я не сделал ничего плохого…
«Так всегда говорят преступники», – ответил я с улыбкой.
Это очень усложняет жизнь невинным людям: все протесты и добрые слова уже слишком утомительны.
«И что мне остается?» – нахмурился Куадрадо.
Я изобразил удивление. Я прекрасно проводил время.
Это был также подходящий момент, чтобы поднять эту тему:
«Выполняешь свою работу, я бы сказал». Если мои подозрения о сугубо личных интересах Лаэты верны, было бы абсурдно думать, что она продолжит ухаживать за квинкцианцами, заняв пост Анакрита. В то же время я хотел дать Квадрадию возможность осудить себя на посту. «Почему бы тебе не показать проконсулу, что он ошибается на твой счёт? Ты приехал в Бетику служить квестором. Эффективное выполнение своих обязанностей – лучший способ продемонстрировать свою компетентность. Скажи ему, что охота потеряла для него привлекательность и что ты к его услугам. Либо он примет тебя добровольно, либо ему придётся уволить тебя, и ты сможешь отправиться в Рим, чтобы официально представить его дело».
Куадрадо посмотрел на меня так, словно я только что открыл ему тайны вечности.
«Клянусь Юпитером, так и будет! Ты прав, Фалько!» Он ухмылялся во весь рот. Преображение было проявлением мастерства. Молодой человек больше не был страдающим обвиняемым; он настолько привык в своей семье получать желаемое с предельной наглостью, что, услышав меня, решил, что сможет заставить проконсула действовать согласно его желаниям. Назревающее противостояние могло оказаться интереснее, чем предполагал Куадрадо. «Значит, ты всё-таки не за мной гнался…»
Я улыбнулся и дал ему подумать об этом.
– Прежде всего, квестор, я предоставлю в ваше распоряжение свой экипаж, чтобы вы могли вернуться в поместье вашего отца.
–Конечно. Вы, должно быть, уже сыты мной по горло. Извините, что обременяю. Обо мне прекрасно позаботились.
«Ничего страшного», – улыбнулась Хелена.
–Но я не могу принять карету.
– Конечно, вы больше не сможете ездить на Центелле .
«Этот демон! Я приказал Оптато устранить его...»
« Центелла не принадлежит Оптато», – холодно ответил я. «Её владелец – Аннеус Максимус, который одолжил её мне. Лошадь сбросила тебя, не так ли? Лошади так делают. Ты неудачно упала и рисковала, садясь на неё. Я не очень хороший наездник, но Центелла никогда не доставляла мне ни малейших хлопот. Возможно, ты потревожил животное».
«Как пожелаешь, Фалько», – спокойно ответил он. Затем он повернулся к Клаудии Руфине. «Раз уж я ухожу, я мог бы проводить тебя домой по дороге».
«Ни в коем случае», – вмешался я. Если Руфио Констанс что-то знал о картеле, и если они пытались заставить его замолчать, тот, кто это сделал, мог бы задаться вопросом, обсуждал ли молодой человек это с сестрой. Если Клаудия права, полагая, что её брата убили, ей тоже нужна защита – даже от подозреваемых с надёжным алиби. Я не собирался оставлять девушку наедине с сыном человека, управлявшего картелем. «Квадрадо, тебе нужно выбрать кратчайший путь, чтобы не повредить спину. Мы с Эленой сопроводим Клаудию в карете её деда…»
«Возможно, Тиберию будет комфортнее путешествовать в моей машине», – вдруг заметила Клавдия. «Там есть складывающееся сиденье, так что он может ехать лёжа».
Я принял предложение. Мы с Еленой должны были сопровождать Клавдию в нашей карете. Мы должны были проехать недалеко от места аварии, хотя я не сказал об этом очаровательному Тиберию.
ЛВИ
Мы все отправились в путь в составе двухпоездной процессии, но кучер Руфио получил от меня приказ ехать медленнее, чтобы защитить раненого рыцаря, и это позволило Мармаридесу взять
Я следовал за ним, пока не потерял его из виду. После этого мне стало лучше, хотя большую часть пути я прошёл по обширным полям поместья Кинсио.
Я сел за руль вместе с Мармаридесом, оставив женщин одних, хотя позже Элена рассказала мне, что они молча сидели парой, а Клаудия Руфина всю дорогу смотрела на меня с отсутствующим, потерянным взглядом. Вероятно, силы её иссякли, и в конце концов эмоции от произошедшего захлестнули её.
Место гибели юноши было отмечено переносным алтарём, установленным у дороги, чтобы никто не прошёл мимо, не обратив внимания на трагедию. На надгробии стояли цветы, чаши с маслом и пшеничные лепёшки. Раб, которого мы нашли дремлющим в тени каштана, предположительно, был хранителем мрачного святилища.
Я вспомнил это место. Оливковые прессы Руфио стояли во дворе перед главным домом, рядом с тем, что, должно быть, было первоначальным строением – старым фермерским домом, заброшенным с тех пор, как семья разбогатела и переехала в более просторное, роскошное и городское жилище. В старом доме, должно быть, жили мастера и управляющие, хотя днём он пустовал, потому что его обитатели работали в полях и оливковых рощах. Должно быть, так было и накануне, когда там появился молодой Констанс.
Когда Мармаридес остановил экипаж, я быстро выскочил. Главная дорога поместья проходила через этот двор. Мармаридес снова погнал мулов и поставил экипаж на тенистой стороне, где уже была привязана лошадь; проезжая мимо, я похлопал животное и заметил, что его бока разрумянились от недавней езды. Ко мне угрожающе подошла стая белых гусей, но раб, охранявший алтарь, схватил палку и прогнал их.
Я заглянул в несколько хозяйственных построек: конюшни и сараи для плугов, винный погреб, гумно и, наконец, цех по производству оливкового масла. Он был крытым, но в стене, выходящей во двор, имелись огромные раздвижные ворота для въезда телег. Летом они были распахнуты настежь.
Для производства масла, как это принято во многих фермах, использовались две комнаты. Во внешней комнате стояли два пресса и чаны, врытые в землю. Никаких следов смерти Константа там не обнаружено. Чаны использовались для переливания отжатого масла, давая ему отстояться.
Его отделили от других жидкостей, и эта операция повторялась до тридцати раз. На стенах висели гигантские половники и множество мешков с травой эспарто. Он уже собирался их осмотреть, когда кто-то появился в арке, ведущей в соседнюю комнату, и тут же сказал:
«Их используют для сбора выжимок после отжима мякоти». Это был Марио Оптато. Поскольку я видел его лошадь снаружи, его присутствие не стало для меня сюрпризом, хотя мне было интересно, что он там делает. Оптато продолжал флегматично: «Их складывают столбиками по двадцать пять-тридцать мешков, иногда с металлическими пластинами между ними, чтобы они не съезжали… Констанс умер там».
Он указал на комнату, которую только что покинул.
Позади меня, во дворе, я услышал, как Елена и Клаудия медленно выходят из кареты. Елена пыталась удержать девушку достаточно долго, чтобы я мог взглянуть на происходящее. Оптатус тоже слышал их и, казалось, был обеспокоен их присутствием. Я вышел во двор и крикнул Елене, чтобы она не входила. Затем я последовал за Оптатусом во внутреннюю комнату.
Свет с трудом пробивался сквозь щели в стенах, выходящих на север. Я на мгновение остановился, чтобы глаза привыкли к полумраку маленькой комнаты, всё ещё наполненной лёгким, сладким ароматом прошлогодних оливок. В тесном помещении было тихо, хотя со двора до нас доносился отдалённый гул голосов.
Тело несчастного мальчика убрали, а все остальное, похоже, оставили как есть.
«Именно здесь проводятся первые операции», – пояснил Оптато.
Оливки собирают и привозят на ферму в глубоких корзинах, где их моют, сортируют и хранят штабелями на наклонном полу в течение нескольких дней. Затем их отправляют сюда на переработку. В этой мельнице оливки измельчают до состояния грубой, однородной мякоти, которую затем отправляют в соседнее помещение для отжима масла.
Дробилка представляла собой большой круглый каменный резервуар, в который ссыпались цельные фрукты. Центральная колонна во время работы поддерживала два тяжёлых деревянных рычага, проходивших через центр двух полукруглых вертикальных камней. Эти камни слегка раздвигались благодаря прочному квадратному ящику, к которому крепились деревянные рычаги. Ящик был…
Он был покрыт металлом и являлся частью поворотного механизма, который удерживал и вращал шлифовальные круги.
«Стойки вставляются в углубление в центре камня», – объяснил мне Оптато своим обычным формальным и бесстрастным тоном. «Двое мужчин обходят чан и медленно вдавливают стойки, чтобы измельчить фрукты».
– Значит, это не то же самое, что зерновая мельница?
– Нет, у пшеничной мельницы коническое основание и круглый верхний камень. Здесь всё наоборот: чаша, в которую два камня входят, как катки.
–И они свободно передвигаются?
– Да. Цель – раздавить оливку, чтобы из неё вытекло масло и образовалась вязкая паста. Но мы стараемся не разбивать косточку, потому что она придаёт ей горечь.
Мы молчали.
Изношенные жернова были прислонены к стене: одна сторона была плоской, другая выпуклой; оба были окрашены в тёмно-фиолетовый цвет и сильно деформированы. Для улучшения состояния чана был нанесён слой нового, очень светлого цемента. Внутри был установлен новый жернов, уже закреплённый на центральной оси, но надёжно закреплённый клиньями. Оба жернова были установлены на соответствующие им столбы, недавно обтёсанные, дерево которых ещё оставалось белым от работы тесла.
«Видишь ли, Фалько, – продолжал мой спутник, не меняя тона, – точильный круг сидит довольно свободно. При использовании деревянная рукоятка действует просто как рычаг, опуская камень в чан. Круг вращается почти сам собой, под давлением пульпы».
Хотя клинья всё ещё оставались снизу, Оптато оперся на него, чтобы показать мне, что он немного подвижен. Толчок деревянной ручки сдвинул камень и прижал оливку к стенкам контейнера, но недостаточно сильно, чтобы разбить косточки.
Я вздохнул и указал на обруч, закрепленный вокруг центральной стойки.
–И эта шайба, которая, как я полагаю, регулируемая, закреплена там, чтобы удерживать камень на месте.
«Должно быть, так оно и есть», – пробормотал Оптато, нахмурившись.
–Итак, полагаю, я могу догадаться, что случилось с мальчиком.
«Конечно!» Вероятно, Оптато уже обдумал произошедшее и результат ему не понравился.
Второй жернов лежал на земле. Деревянная рукоятка проходила через его центр, но сломалась при падении. Несмотря на тусклый свет, я разглядел тёмные следы на земляном полу рядом с жерновом; они были похожи на засохшую кровь.
«Что еще вы можете мне рассказать?» – спросил я Марио Оптато.
Новые жернова прибыли два дня назад, но Лициний Руфий ещё не отдал распоряжения об их установке. Я расспросил домочадцев, и, по-видимому, он пытался поручить эту работу мастерам-каменщикам, которые работали над его новым портиком.
–Почему бы мне этого не сделать?
– У меня с ними был спор из-за колонны, которую эти люди сломали, и все каменщики решили бросить работу и уйти.
– Наверное, это правда. Я видел эту сломанную колонну, когда был здесь в последний раз.
Похоже, Констанс решил сделать деду приятный сюрприз. В общем, он лишь сказал, что заедет осмотреть новые зубы, прежде чем авторизовать оплату поставщику. Ах, Фалько, боги мои, если бы я знал, что он задумал, я бы сам ему помог! Интересно, пришёл бы он ко мне просить…
Но я отправился в Кордубу, чтобы сбежать от Куадрадо...
– Ну, говорят, он был один, но вот перед нами первый из новых камней, уже установленный на свое место.
–Я разговаривал с рабочими, и никто из них этого не сделал.
«Что ж, это была нелёгкая работа! Руфио был сильным мальчиком, но невозможно, чтобы он смог поднять такой вес в одиночку».
«Именно, Фалько. Именно поэтому я и пришёл сюда сегодня. Не могу поверить в то, что говорят об этой аварии. Чтобы переместить и установить эти огромные камни, потребуется как минимум двое; лучше четверо».
Тревога в голосе нашего арендатора убедила меня в искренности его намерений. Оптато, как и я, был практичным человеком. Неясные моменты истории настолько озадачили и угнетли его, что он счёл необходимым приехать и разобраться в ситуации самостоятельно.
– Какова процедура их установки, Марио? Каждый камень нужно поднять в чан… Полагаю, он устанавливается вертикально с помощью рычага, а для подъёма используются верёвки, верно?
Я огляделся. Мои глаза уже привыкли к полумраку, и я разглядел какие-то брошенные инструменты.
Optato подтвердил сложность маневра:
«Это тяжёлая работа, но на самом деле, подъём камня в чан – самая лёгкая часть. Затем нужно держать жернов вертикально, приподнять его за дно и заклинить на месте».
– Чтобы установить его? Он вращается на основании резервуара?
– Да. И чтобы поднять её до её уровня, нужна сила.
– И смелости! Если такой камень упадёт тебе на большой палец ноги, ты пожалеешь…
«А вдруг он тебе на грудь упадёт!» – проворчал Марио, вспомнив о том, что случилось с беднягой Руфио Констансом. «Сначала нужно определиться с позицией. Потом кто-то должен сесть на центральный шарнир, чтобы направить деревянную стойку в нужное место в колонне… Я уже делал эту работу, Фалько, и если ты сразу не сделаешь всё правильно, то заслужишь кучу оскорблений. Тот, кто должен направлять конец столба на место, быстро начинает презирать того, кто проталкивает столб сквозь камень. А сделать это правильно очень сложно. Нужно давать очень чёткие указания… в которых, конечно же, твой напарник всё путает».
Optato наглядно показал, насколько приятно работать в команде.
Мне бы хотелось увидеть его в тот момент, когда он пытался организовать несколько моих зятьев для выполнения простых домашних дел.
–Возможно, Руфио подрался со своим помощником… Руфио, должно быть, был внизу.
«Всё верно. Камень соскользнул и упал на него», – согласился Оптато. «Работники фермы рассказали мне, что нашли его лежащим лицом вверх на земле с вытянутыми руками, а камень лежал прямо на нём. Камень раздробил ему грудь и живот».
«Будем надеяться, что он умер мгновенно», – пробормотал я и отступил на шаг.
«Это, конечно, продлилось недолго. Даже если бы из него немедленно извлекли камень, он бы не выжил».
«Вопрос, – с горечью возразил я, – в том, был ли у него вообще хоть какой-то шанс избежать раздавливания».
Оптато кивнул:
«Я осмотрел древесину, Фалько». Он наклонился, чтобы показать мне, что имел в виду. «Смотри, шайба не тронута. К тому же, похоже, при установке камня в чан использовалось очень мало прокладок; тот, кто выполнял эту работу, должен был быть совершенно неопытным дилетантом».
–Руфио был очень молод. Возможно, он никогда не видел, как вставляют зуб.
«Это было безумие. Непреднамеренный и бездумный акт некомпетентности. Жернов, должно быть, ненадёжно держался на рычаге, и его было очень трудно контролировать. Когда он начал наклоняться, человек внизу мог бы отскочить в сторону, если бы быстро среагировал, но, скорее всего, камень упал бы на него, и он не смог бы удержать вес».
Его инстинктивная реакция заставила бы его попытаться удержать камень дольше, чем необходимо, особенно если бы он не был в этом деле очень искусен. Боже мой, это просто ужасно! А его напарник наверху? Почему он не потянул за верхний конец, чтобы выпрямить зуб?
Ответ Оптато был очень твердым и резким:
–Возможно, этот «друг» просто толкнул камень так, чтобы он упал на него!
– Вы спешите с выводами… хотя это объяснило бы, почему этот предполагаемый друг мгновенно исчез.
Оптато был не просто резок; он был явно раздражен.
–Даже если это действительно был несчастный случай, другой человек мог сдвинуть камень с Констанса после того, как это случилось.
Констанс в любом случае умер бы в страшных мучениях, но, по крайней мере, он не страдал бы в одиночестве.
– Какой друг!
Какой-то шум, возможно, слишком поздно, предупредил нас, что Мармаридес привёл Элене и Клавдию в комнаты, где мы находились. Выражение лица Клаудии подсказало нам, что она услышала слова Марио.
Оптато мгновенно сел, подошёл к девушке, положил обе руки ей на плечи и коротко поцеловал в лоб, прежде чем отпустить. Клаудия одарила его полуулыбкой, и, в отличие от Куадрадо, осыпавшего её соболезнованиями, на этот раз она не проронила ни слезинки.
Марио Оптато в нескольких словах объяснил, о чем мы говорили.
–Нет сомнений, Констанс не смог бы выполнить эту работу в одиночку.
Ему наверняка кто-то помогал... Кто-то пока неустановленный.
«Кто-то его убил». На этот раз голос Клаудии звучал так сдержанно, что по спине пробежали мурашки.
Этот комментарий заставил меня вмешаться:
«Возможно, это был прискорбный несчастный случай и ничего более, но тот, кто был с ним, наверняка видел, как тяжело пострадал ваш брат, и все же просто бросил его на произвол судьбы».
«Вы хотите сказать, что его смерть не была неизбежной? Что его можно было спасти?» – пронзительный, истеричный тон отражал вихрь мыслей, охвативший Клаудию.
– Нет-нет. Пожалуйста, не мучай себя этой мыслью. Когда на него упал камень и раздавил, травмы, без сомнения, были слишком серьёзными.
Пока я с ней разговаривал, Марио обнял девушку и покачал головой, пытаясь убедить её поверить мне на слово. В конце концов, Клаудия расплакалась, и тогда, вместо того чтобы утешить её сам, Марио, озадаченный, повёл девушку к Елене. Оптато не обладал сильными любовными инстинктами.
Елена притянула Клаудию к себе, поцеловала ее и спросила меня:
– И кто, как мы думаем, этот неизвестный спутник, Марко?
«Я бы рискнул назвать имя!» – вмешался Оптато.
– Мы уверены в этом, Марио, но у Квинсио Куадрадо есть неопровержимое алиби: этот ублюдок был не в состоянии ехать верхом.
Даже если бы его молодой друг Констанс приехал в наше поместье, чтобы найти его, Куадрадо пришлось бы как-то возвращаться домой после аварии.
Как вы думаете, как он это сделал?
Оптато промолчал и неохотно принял этот аргумент.
«Назовите это убийством, а не несчастным случаем!» – настаивала Клаудия, вырываясь из объятий Елены.
«Нет, Клаудия», – терпеливо ответил я. «Я не собираюсь этого делать, пока не получу доказательства или пока не получу чьё-нибудь признание. Но даю тебе слово, что сделаю всё возможное, чтобы выяснить, что произошло, и что, если убийство действительно было совершено, виновный за него ответит».
Клаудия Руфина сделала заметные усилия, чтобы сдержать эмоции. Девочка держалась храбро, но была близка к срыву. По сигналу Елены я спокойно предложила нам покинуть место трагедии и отвезти её к бабушке и дедушке.
LVII
Огромный, наполовину достроенный особняк был окутан тишиной. Каменщики ушли, и рабочие вернулись в свои покои. Испуганные рабы бродили среди внутренних колонн. Время, казалось, остановилось.
Тело Руфия Констанса было помещено в гроб в атриуме. Пышные ветви кипариса украшали пространство, а навес отбрасывал тени на то, что должно было быть залитым солнцем пространством. Дымящиеся факелы вызывали кашель и жжение в глазах у посетителей. Юноша ожидал похорон, закутанный в белый саван, украшенный гирляндами и надушенный ароматными консервантами.
У гроба стояли бюсты его предков.
Многочисленные лавровые венки, которые он не успел или не смог заслужить при жизни, были установлены на треножниках, символизируя почести, которых лишилась его семья.
Мы с Марио переглянулись, раздумывая, не мог бы кто-нибудь из нас посторожить, пока другой подойдёт к телу, чтобы осмотреть его. Однако любая возможная выгода не перевешивала риск быть обнаруженными, и мы решили воздержаться от возмущенных возгласов.
В соседней гостиной Лициний Руфий и его жена сидели совершенно неподвижно. Оба были одеты в мрачное чёрное и выглядели так, будто не спали и не ели с тех пор, как узнали о смерти внука. Никто из них не проявил особого интереса к тому, что мы возвращаем им внучку, хотя, казалось, были рады, что все мы пришли выразить соболезнования. Атмосфера была гнетущей. Я глубоко сожалел о трагедии, но продолжал…
Я был очень уставшим и раздражительным после долгой поездки в Испалис, и я чувствовал, что мое терпение очень быстро иссякает.
Принесли стулья, и Клаудия тут же села, сложив руки и опустив взгляд, словно смирившись со своим долгом. Мы с Эленой и Марио сели, чувствуя себя ещё более неловко. Была большая вероятность, что следующие три часа мы все будем стоять как изваяния, не произнося ни слова. Я был раздражён и чувствовал, что такая пассивность ни к чему не приведёт.
«Это ужасная трагедия. Мы все понимаем глубину ваших чувств...»
На лице деда отразилась легкая реакция, хотя он и не пытался ответить.
«Ты будешь на похоронах?» – прошептала мне Клаудия Адората.
Бабушка была из тех женщин, кто находит утешение в церемониях и официальных мероприятиях. Мы с Марио согласились, а что касается Хелены, то мы оба решили, что она должна извиниться за своё отсутствие. Никто не поздравит нас, если она нарушит порядок, родив во время похорон.
Я счел необходимым поднять этот вопрос:
– Лициний Руфий, Клавдия Адората, простите меня, если я затрону деликатную тему.
Говорю как друг. Установлено, что рядом с вашим внуком в момент его смерти находился человек, личность которого не установлена. Необходимо провести тщательное расследование.
«Константа больше нет», – с трудом пробормотал Лициний. «То, что ты предлагаешь, бессмысленно. Твоё намерение доброе...» – признал он своим обычным властным жестом.
«Да, Ваша Честь. А что касается вашего желания сохранить это в тайне…» Я понимал, что существует вероятность, что смерть молодого человека была несчастным случаем; трагичным, но предотвратимым. Я постарался говорить спокойно и уважительно: «Я хотел бы поговорить с Вашей Честью наедине; это касается безопасности вашей внучки».
«Внучка моя!» Ее взгляд метнулся ко мне и встретил холодный прием.
Несомненно, после похорон Клаудия Руфина будет окружена вниманием, но сейчас это было несправедливо по отношению к ней. Старик был достаточно чопорным, чтобы не упоминать о ней на почти публичном собрании; он пристально посмотрел на меня и наконец жестом пригласил следовать за ним в другую комнату.
Оставайся. Клаудия сделала быстрое движение, словно хотела присоединиться к нам и узнать, о чём идёт речь, но Елена Юстина сдержанным жестом отговорила её.
Лициний сел. Я остался стоять. Это придавало старику статус; мне он был ни к чему.
«Буду краток. Возможно, ваш внук погиб из-за халатности, а может быть, это было нечто большее, чем просто несчастный случай. Возможно, это имеет значение только для вашего спокойствия. Но я видел вас с Константом во дворце проконсула и сделал собственные выводы о причине вашего присутствия там. Уверен, что некоторые люди не одобрили донос Константа... и что они будут очень рады узнать, что его заставили замолчать навсегда».
– Вы сказали, что хотите поговорить со мной о моей внучке Фалько.
–Это касается Клаудии. Что знал Констанс?
– Мне нечего сказать по этому поводу.
Если Констанс знал о какой-либо незаконной деятельности – возможно, о картеле, о котором я упоминал ранее, или о чём-то ещё более серьёзном, – вам следует очень тщательно расследовать ситуацию. Я знаю их всего несколько дней, но мне кажется, что Констанс и Клаудия были очень близки.
–Клаудия Руфина очень встревожена…
«Я говорю о чём-то гораздо худшем. Он может быть в опасности. Те, кто хотел заставить вашего внука замолчать, теперь, возможно, сомневаются, расскажет ли мальчик своей сестре то, что ему известно».
Лициний Руфий ничего не сказал, но слушал меня с гораздо меньшим нетерпением.
«Не потеряй их обоих!» – предупредил я его.
Девочка не была моей ответственностью. У её деда было достаточно средств, чтобы обеспечить её. В любом случае, я посеял беспокойство в старике, который поднялся со стула с хмурым, но властным видом. Руфио ненавидел признавать, что кто-то может читать ему лекции о чём угодно.
Я уже собирался выйти из комнаты, когда он повернулся ко мне с неопределенной улыбкой.
–Ваш талант кажется безграничным.
–Абсолютно нет. Например, мне так и не удалось убедить вас поговорить со мной о предполагаемом нефтяном картеле.
Наконец, Лициний Руфий позволил мне упомянуть о нем, хотя он продолжал петь тот же старый припев:
– Картеля нет.
«Возможно, я в конце концов поверю», – ответил я с улыбкой. «Давайте посмотрим, Ваша Честь: группа людей из Бетики, выбранных за их видное положение в мире торговли, приглашена в Рим влиятельным сенатором. Там им делают предложение, которое категорически отвергают. Затем кто-то – не обязательно сам сенатор – совершает глупую ошибку. Распространяется слух, что глава разведывательного агентства интересуется группой, кто-то теряет рассудок и замышляет пару смертоносных терактов. Остальные члены группы понимают, что это опасная ошибка, которая может лишь привлечь внимание к абсурдному плану, и спешно покидают Рим».
«Убедительно», – ледяным тоном заметил Лициний Руфий. На этот раз он шёл медленно, словно из-за возраста и горя.
Этот шаг позволил нам продлить разговор еще на несколько мгновений, прежде чем вернуться к нашим товарищам.
