Текст книги "Заговор в Испании"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 24 страниц)

Несостоявшийся поэт почувствовал, что я его разыгрываю, поэтому я быстро продолжил: «Когда началась вся эта суета, я объяснял Гораксу, что мы с твоим отцом встретились в Риме на очень приятном ужине».

«Да, мой отец время от времени путешествует», – подтвердил Сизако-младший.

– Какова была цель вашего визита? Пообщаться?

Сизако и Горакс обменялись взглядами. Один вообразил себя интеллектуалом, другой – потрёпанной боксёрской грушей, но ни один из них не был глупцом.

«Ты – человек Рима!» – сказал мне Кизак кислым голосом.

«Мы ждали тебя», – добавил Горакс угрожающим тоном.

«Конечно! Я здесь уже третий раз!» – сблефовал я. «Офис был закрыт».

Они снова переглянулись. Я понял, что, что бы они ни сказали, это будет выдуманная история. Кто-то уже подсказал им усложнить мне задачу.

«Хорошо», – доверительно сказал я им, сделав дружеский жест. «Похоже, в Кордубе нет никаких секретов. Не знаю, тесно ли вы сотрудничаете с отцом, но мне нужно задать ему несколько вопросов о торговле оливковым маслом».

«Мой отец в Хиспалисе», – заметил его родной сын. «Там находится штаб-квартира гильдии лодочников. Он – видная фигура в гильдии». Сизако, молодой человек, казалось, был рад возможности помешать моему расследованию.

«Тогда мне лучше отправиться в Испалис», – невозмутимо ответил я. Я снова заметил, как братья нервно переминаются с ноги на ногу. «Скоро ли отплывёт баржа с грузом? Можно мне на ней поехать?»

Они рассказали мне, когда планировали отплывать; вероятно, они испытали облегчение и были рады позволить отцу разобраться со мной.

Насколько я помню, он казался крепким орешком.

Горакс даже предложил бесплатно отвезти меня в Хиспалис на барже. Это было одним из преимуществ работы информатора. Видимо, люди…

Человек, которого я допрашивал, был более чем рад оплатить мою поездку к следующему человеку, которого я искал, особенно если этот следующий человек жил в ста милях от меня.

– Не кажется ли вам несколько неудобным, что у лодочников, которые так активны в Кордубе, штаб-квартира их гильдии находится в Испалисе? – спросил я.

Поэт улыбнулся:

– Работает. В «Cizaco e Hijos» мы считаем себя посредниками во всех смыслах.

Я улыбнулся в ответ и сказал:

–Многие говорили мне, что «Cizaco e Hijos» – самые влиятельные лодочники Бетиса.

«Это правда», сказал Горакс.

– Значит, если бы производители нефти создавали ассоциацию для расширения своего бизнеса, ваша фирма также участвовала бы в собраниях, представляя гильдию лодочников, верно?

Чизано, сынок, прекрасно знал, что я говорю о предполагаемом картеле.

–Обычно лодочники и производители строго придерживаются своих интересов.

– Ах! Тогда я, должно быть, неправильно понял; я думал, ваш отец уехал в Рим участвовать в переговорах по изучению новой системы ценообразования.

–Нет. Он посетил город в рамках визита в офисы гильдии в Остии.

– Понятно! Скажи, твой отец сейчас как-то связан с танцорами?

Сизако и Горакс расхохотались. Их смех был совершенно искренним. Они рассказали мне, что их отец сорок лет не смотрел на девушку… и сказали это с невинностью преданных сыновей, которые искренне в это верят.

Тут нам всем пришлось прервать болтовню, потому что отчаянный крик потребовал нашего внимания. Мой кучер, Мармарид, всё ещё находясь в воде, плыл на спине, как это делали римские легионеры (чему он, должно быть, научился на службе у своего господина, Эстерцио), и держал сторожа за подбородок, чтобы удержать голову над водой, в то время как сторож сжимал свой кувшин с вином, и они оба терпеливо ждали, когда кто-нибудь бросит им верёвку.

XXXVI

Моя социальная жизнь становилась всё более активной. Между обещанием Оптато отвезти меня на вечеринку с одинокими людьми в Кордубе и бесплатным билетом в Бетис мой график был забит до отказа.

Если бы единственной целью визита в Испалис было увидеть Сизако, отца, я бы оставил его в качестве подозреваемого для допроса, но там же был и посредник Норбамо, занимавшийся морскими грузоперевозками из порта ниже по течению. Можно было даже пойти по следу неуловимой и смертоносной «Селии»… если бы имя, названное лживой пастушкой, бросившей в меня камень, случайно оказалось настоящим.

Однако Испалис представлял собой проблему. На моей карте он казался более чем в девяноста римских милях отсюда… по прямой. Русло реки Гвадалквивир коварно извивалось. Это означало, что путешествие вниз по течению займёт от одной до двух недель, чтобы провести интервью, которые могли бы ничего не добавить к тому, что я уже знал. Я не мог позволить себе такую трату времени. Каждый день, глядя на Элену Юстину, я испытывал тревогу.

Почти наверняка у Сизако и Горакса была веская причина тратить моё время. Если бы им удалось вывести из строя правительственного агента на две недели, оставив его на барже в милях от любого места, они бы гордились.

Они пытались защитить отца, не подозревая о моей спешности в поиске следов танцовщицы и о том, что, если я наконец поеду в Севилью, она станет моей главной целью. Я был уверен, что отец рассказал им все подробности ужина в Риме, хотя упомянул ли он о последующих нападениях, зависело от того, насколько он им доверял.

Было ясно, что время, проведенное поэтом в Риме, хотя и не сделало его известным литератором, научило его быть настоящей обузой для кельтиберов.

Я уже переговорил с двумя подозреваемыми, Аннеем Максимом и Лицинием Руфием.

В Гиспалисе были ещё двое, если я туда поехал. Ещё два имени могли быть замешаны, хотя они ускользнули с ужина в Пфальце: молодой Руфий Констант и его сын Квинкций. Оба были в Риме в ночь событий. Оптат отмечал, что Квинкций Квадрадо дурно влиял на Константа, пока тот не встретил

Quadrado, и, судя по всему, я был вынужден воспринять это как несколько предвзятое мнение по отношению к его бывшему хозяину. Однако осторожный грек-секретарь дома Квинктия Атрактуса, который первым сообщил мне, что двое молодых людей отправились в театр, очень неохотно делился с мной подробностями. В то время ни молодые люди, ни их похождения не представляли для расследования никакой важности. Теперь я в этом уже не был так уверен.

Ему следовало немедленно проверить этот путь, поскольку Оптато намекнул, что три Аннея будут праздновать свой праздник всего через пару дней. Благодаря старым связям он раздобыл приглашение для них обоих. Молодой Руфий не хотел оскорблять деда открытыми дружескими отношениями с соперниками, поэтому в тот вечер он притворился, что приехал к нам в гости, и мы его уговорим. Мармарид отвезет нас, а позже отвезет домой тех, кто сможет остаться трезвым.

Елена, должно быть, вспомнила, как в последний раз вышла без неё и даже не смогла найти дорогу обратно. Когда пришло время, она проводила нас с выражением глубокого презрения и неодобрения. Судя по всему, Клаудия Руфина придерживалась того же мнения; она осталась дома с бабушкой и дедушкой, хотя, казалось, очень заботилась о брате и согласилась не предавать его.

В тот вечер я сознательно решил не надевать ничего, что могло бы открыть пятна. Оптато был одет в свой лучший наряд; на нём был сдержанный и элегантный костюм, великолепно сочетавший знаменитую киноварь из Бетики, насыщенный ярко-красный пигмент, украшенный строгой чёрной полосой на шее и плечевых швах. Этот наряд дополняли нелепые старинные кольца и лёгкий аромат бальзама от аккуратно выбритых щёк. Весь этот ансамбль придавал ему вид человека, замышляющего что-то недоброе. И всё же юный Руфио выглядел ещё красивее его.

Это была моя первая настоящая встреча с Руфио Констансом. Мы все были одеты в простые туники (в провинции не принято много церемоний), а его – самого лучшего качества. Я был практически голым; Оптато же был одет в лучшее. Руфио Констанс вполне мог смотреть на нас свысока, с чувством превосходства. В небрежно поношенном белом льне, с блестящим чернёным поясом, с сапогами из тонкой телячьей кожи и (клянусь Юпитером!) даже с гривной на шее, он чувствовал себя гораздо комфортнее в своей одежде; дома у него были сундуки, полные сокровищ. Итак, передо мной был богатый молодой человек с высокими устремлениями,

Готов провести вечер с друзьями, очень элегантен, но в то же время нервен и пуглив, как газель.

Констанс был красивым молодым человеком, не более того. Его нос на ещё формирующемся лице был лишь слабой тенью носа сестры, но в его застенчивом взгляде на мир было что-то от неё. В свои двадцать лет он производил впечатление человека, ещё не определившегося со своими этическими взглядами. Он казался незрелым и не обладал той основательностью, которая была необходима для головокружительной политической карьеры, уготованной ему дедом. Возможно, я чувствовал себя старым…

«Я хотел спросить вас», – небрежно обратился я к молодому человеку, – «хорошо ли вы провели время в театре».

–Что?

У молодого Руфио был лёгкий голос и беспокойный взгляд. Возможно, любой двадцатилетний юноша, оказавшись в трясущейся карете рядом с мужчиной постарше, имеющим такую же репутацию, как у меня, автоматически отреагировал бы уклончиво. Или

Возможно, ему было что скрывать.

«Я почти встретил тебя во время твоей поездки в Рим с дедушкой, но вы с Квинцио Куадрадо решили пойти в театр вместо ужина». Мне показалось, или тот молодой любитель театра выглядел обеспокоенным? «Ты видел хорошую пьесу?»

– Не помню. Кажется, он был мимом. По дороге к выходу Тиберий пригласил меня выпить, и теперь всё в моей памяти как в тумане.

Еще слишком рано было начинать относиться к нему неприятно.

Я улыбнулся и отмахнулся от этого оправдания, убежденный, что оно ложно.

«В Риме нужно быть осторожным, если выходишь на улицу ночью. Тебя могут ограбить. И на улице часто можно увидеть избитых и избитых людей. Вряд ли вы столкнётесь с чем-то подобным, правда?»

–О, нет!

–Лучше.

«Мне жаль, что я упустил возможность встретиться с вами», – добавил Руфио.

Было очевидно, что он получил основательное образование.

«Ты тоже пропустил что-то интересное», – сказал я. Я не стал объяснять, что имел в виду, а он не проявил ни малейшего любопытства. Было очевидно, что он был необыкновенным молодым человеком.

Я почувствовал раздражение. Когда карета остановилась перед прекрасной резиденцией Аннея на окраине города, я всё ещё думал о покойном Валентине и даже о раненом Анакрите.

Луций Анней Максим Прим, Луций Анней Элий Максим и Луций Анней Максим Новат (таковы были официальные имена Вэлианта, Идиота и Феррета) знали толк в роскошных вечеринках. Деньги не были проблемой… как и хороший вкус. Домашние рабы сновали туда-сюда, не останавливаясь ни на секунду. Всё было гораздо оживленнее, чем те усыпляющие празднества, которые я наблюдал в этом самом доме во время Парилий. Освободившись от отцовской власти, наши хозяева показали себя такими, какими они были на самом деле… и какое же из них получилось трио негодяев! Я был рад, что они не мои сыновья.

Они скупили все до последней гирлянды цветов в Кордубе. Расписанные фресками комнаты дома благоухали садами древнего Тартесса, а воздух был густо напоен пыльцой. Настоящий кошмар для чувствительных носов. В дополнение к дыму ламп, цветочным ароматам и едкому аромату юных тел, подвергавшихся многочасовому уходу (что было довольно необычно), молодые люди создали для вечера египетскую атмосферу. Она состояла из нескольких самодельных божеств с собачьими головами, нескольких плетёных змей, двух вееров из страусиных перьев и конусов ароматизированного воска, которые гости получали вместе с просьбой надеть на головы: по мере того, как вечеринка накалялась, конусы таяли, окутывая всех горьким ароматом фараонской мирры и невероятно спутанных волос.

Я постарался сразу же потерять свое.

По всем баням и спортзалам города разнесся слух о том, что трое великолепных молодых людей устраивают вечеринку. Новость распространилась со скоростью лесного пожара. Менее уважаемые юноши города вдруг шептали родителям, что проведут ночь у друга, тщательно скрывая, у кого именно. В этот момент по всей Кордубе многие родители смутно гадали, куда запропастился их безразличный отпрыск и почему от него так разит мятными леденцами. Их сыновья, подростки, располагавшие большими (и несоразмерно) суммами денег, многие из которых всё ещё с костлявыми плечами и гнойничковой кожей,

Они ждали этой ночи несколько недель. Они надеялись, что уйдут с вечеринки, превратившись в людей.

Но единственное, в чем можно быть уверенным, так это в том, что они выйдут оттуда бледными и выглядящими нездоровыми.

Девушки тоже прибыли. Некоторые были приличными, хотя их репутация могла и не продержаться до вечера. У других же репутация была несколько подпорчена с самого начала, и к тому времени, как они осушат несколько кувшинов неразбавленного вина и их корсеты будут сняты за густыми лавровыми деревьями, ситуация станет ужасной. Некоторые явно были профессионалками.

«Все хуже, чем я ожидал, Фалько», – признался Оптато.

–Ты становишься слишком старым для всего этого?

–Я чувствую себя сварливым стариком.

–Ты не попал в настроение.

«Ты, да?» – парировал он с вызывающим фырканьем.

«Я пришёл сюда работать». Это заставило меня задуматься, что он здесь делает.

И я был уверен, что у Оптато был какой-то тайный мотив.

Мы с Оптатом были самыми старшими на вечеринке. Сыновья Аннея различались по меньшей мере на десять лет. Прим, старший, был почти нашим ровесником, но младшему брату ещё не исполнилось двадцати, и Фортуна распорядилась так, что у него было больше всего друзей. Эта большая группа собралась первой, хотя они ограничились тем, что бродили по дому в поисках еды, питья и грешных женщин. Мальчики нашли только миски и кувшины, так как ещё не умели распознавать остальные вещи. Наше присутствие их смутило. (Они смутили и меня.) Мы принадлежали к совершенно другому поколению. Все проходили мимо, избегая прикосновений, словно принимали нас за какую-то отцовскую полицию, посланную кем-то.

В подвале была устроена вторая вечеринка, и друзья Имбецила вскоре отправились туда с решимостью, которая вскоре их покинет. Эти парни презирали еду и, вероятно, были с женщиной, но все они были помолвлены с милыми, невинными девушками (которые в тот момент находились с другими юношами за кустами). Подозрение, что их обманывают и что жизнь преподнесёт им только то же самое, сделало товарищей среднего сына циничными и злобными. Оптато и я

Мы обменялись с ними несколькими остроумными замечаниями и вскоре продолжили осмотр дома.

Валиенте, которого потомки и цензоры знали как достопочтенного Луция Аннея Максимуса Прима, притворялся взрослым мужчиной. Он удалился от шума и суеты в элегантную библиотеку отца – тихую комнату на верхнем этаже с великолепным балконом, выходящим на богато украшенный сад. Там он и несколько пресыщенных товарищей доставали свитки из ниш, иронически разглядывали их и бросали на пол, где они скапливались.

Амфора оставила след на мраморном столике. Другая перевернулась после того, как её открыли, и какой-то зловещий дух сорвал занавеску, чтобы облить её пролитой жидкостью. Какая осторожность!

Я был рад обнаружить, что они не так уж и плохи.

Оптато рассказал мне, что, в отличие от двух своих младших братьев, этот Анней был женат, правда, на девушке, которая была ещё настолько юной, что жила с родителями, а он просто наслаждался доходами от приданого и считал себя пока свободным от супружеских обязанностей. Это был молодой человек из Бетики с круглым лицом и крепким телосложением, чья добрая натура сразу же простила меня за то, что он и его братья чуть не сбили меня (дважды) в мой последний визит во дворец. Он приветствовал Оптато, как овцу, возвращающуюся в стадо, и Оптато, судя по всему, был к нему искренне дружелюбен.

Руфий Констанс, хотя и довольно молодой по сравнению с группой, уже прибыл. Когда я увидел его, едва переступив порог дома, он, казалось, покраснел; позже, когда я искал место, чтобы сесть, я заметил, что он старался сесть как можно дальше. Однако к тому времени вино уже лилось рекой, и, возможно, он просто старался не расплескать. Рабы разливали вино, но выглядели очень нервными. Когда гости хотели добавки, они кричали, требуя её, и если слуга не приходил немедленно, они сами брали кувшины и нарочно выливали вино из бокалов.

Мне уже доводилось встречаться с такими людьми, и это давно перестало меня забавлять. Я знал, чего ожидать. Они часами сидели там, развалившись на диванах, и напивались самым нелепым образом. Разговоры вращались вокруг политики и грубых высказываний.

Что касается женщин, то уже тогда существовали преувеличенные оценки их богатства и размеров пенисов, восхваляющие достоинства их колесниц. Одно было несомненно: мозги у них были не больше горошин; об остальном я не буду строить догадки.

В этой группе было несколько отпрысков других семей, с которыми меня познакомили, хотя я не счёл нужным запоминать их имена. Это были дородные наследники красавцев, которых мы с Эленой видели в «Парилии», – эта избранная и замкнутая клика снобов, которая всем управляла в Кордубе. Когда-нибудь они и станут снобами.

Для большинства из них наступал день смерти отца, или день свадьбы, или день смерти друга в юности. И тогда, молча, из необузданных, глупых юнцов они превращались в точную копию своих трезвых родителей.

«Черт!» – пробормотал голос среди хаоса рядом со мной.

Я думал, что Оптато рядом со мной, но, обернувшись, понял, что воскликнул кто-то третий, присоединившийся к нам без представления. Я знал его. Я видел его раньше, когда он забирал Элию Аннею, а позже узнал, что это был Квинтий Квадрадо.

Вблизи сходство с отцом было поразительным. У него была густая грива жёстких вьющихся волос, мускулистые руки и величественная осанка. Лицо его было суровым и резким, а черты лица – густым загаром. Этот человек, обладавший непринуждённой элегантностью, энергичный и популярный, носил свободную тунику с широкими пурпурными полосами и даже щеголял алыми сапогами – вещи, которые я редко видел в Риме. Куадрадо был избранным сенатором, и назначение произошло сравнительно недавно, поэтому он всё ещё хотел, чтобы его видели в исторической форме во всех её деталях.

Передо мной стоял недавно назначенный финансовый контролер «Реал Бетис».

Если проконсулу не нравилась его должность, Куадрадо ею гордился.

Итак, я уже знал одну вещь о Квинсио Куадрадо: у этого молодого человека не было абсолютно никакого такта в официальных вопросах.

Причиной его восклицания был не намёк на телепатию, а грубая реакция на чтение свитка, который он взял из колумбария библиотеки, названия которого я не разглядел. Куадрадо издал

Самодовольно фыркнув, он плотно скатал рукопись и вставил ее, словно кран, в горлышко пустого винного сосуда.

«Ну-ну», – пробормотал я. «Мне говорили, что у его светлости есть талант и обаяние, но не то, что его способности простираются до мгновенной литературной критики».

«Я умею читать», – равнодушно ответил он. «Кстати, кажется, нас ещё не знакомили».

Я посмотрел на него с дружелюбным выражением лица:

– Меня зовут Фалько. И я, конечно же, знаю, что его светлость – квестор.

«Перестаньте соблюдать формальности и откажитесь от титула», – великодушно заявил он.

«Спасибо», – ограничился я ответом.

–Вы из Рима?

«В самом деле», – кивнул я во второй раз за вечер. «Мы недавно почти встретились там, но мне сказали, что ты в тот вечер пошёл в театр... Тебя ждали на том последнем ужине в Обществе производителей оливкового масла Бетики, помнишь?»

«А, это…!» – небрежно воскликнул он.

– Как вам спектакль? Стоил ли он того?

«По-моему, это был фарс». Руфио Констанс заметил, что это была пантомима. «Посредственная». «Или нет». Куадрадо помолчал. Он прекрасно знал о моей миссии. «Вы меня допрашиваете?»

«Клянусь богами, нет!» – воскликнул я и, рассмеявшись, потянулся налить себе ещё вина. «Я сегодня не на дежурстве, если вы не против!»

«Превосходно», – улыбнулся Тиберий Квинкций Квадрадий, квестор Бетики. Он, конечно же, тоже был не на дежурстве. Проконсул позаботился об этом.

XXXVII

Зал был полон, и оживлённая болтовня этих молодых идиотов была оглушительной. Более того, компания собиралась развлечься, играя в древнегреческую игру коттабос. Храбрые, который хорошо ладил с Алкивиадом, афинским негодяем, получил это устройство в качестве особого подарка на годовщину свадьбы от своих братьев. Это было

Было ясно, что никто не сказал ему, что этот коттабос объясняет, почему греки больше не правят миром.

Для уважаемых читателей этих мемуаров, которые, конечно же, никогда не столкнутся ни с одним из них, коттабос был изобретением группы шумных пьяниц. Он представляет собой высокую подставку с большим бронзовым диском, подвешенным горизонтально на середине высоты. Наверху подставки помещается небольшая металлическая мишень. Игроки пьют вино, а затем встряхивают кубок, чтобы вылить вино, целясь так, чтобы выброшенные капли попадали в цель и сбивали её на диск внизу со звуком, похожим на звон колокола. Вино, которое они бросают, разбрызгивается по всей комнате и на самих игроков.

Вот она: маленькая жемчужина от мудрого и замечательного народа, который изобрел классические пропорции скульптуры и основы моральной философии.

По обоюдному согласию мы с Куадрадо взяли вина и бокалы и выскользнули на балкон. Там мы чувствовали себя взрослыми.

Мы были людьми светскими. Ну, он был римским чиновником, а я – светским человеком. Поэтому мы отошли от суеты, чтобы размять ноги. (Трудно использовать возможности светского человека, когда колени зажаты под кушеткой для чтения, а племянник торговца мурексами только что рыгнул тебе в ухо.) Оптат, увлечённый разговором с молодым Константом, иронично поднял бокал, когда я проходил мимо него, следуя по стопам своего нового умного коллеги.

Было очевидно, что мы подружимся. Видимо, Куадрадо привык дружить со всеми; возможно, отец предупредил его, что я опасен и меня следует нейтрализовать, если это возможно.

Ночной воздух был свеж и совершенен, едва омрачён ароматом факелов, мерцающих на нижних террасах. Изредка до нас доносился визг шумных игр подростков. Мы сидели на мраморной балюстраде, прислонившись к колоннам, и потягивали бокал белого вина из Бетики, вдыхая свежий, бодрящий ночной воздух.

– Ну, Фалько, Бетика, должно быть, сильно отличается от Рима, да?

«Жаль, что у меня нет больше времени, чтобы насладиться своим пребыванием». Нет ничего лучше, чем короткий разговор, проведённый с фальшивой вежливостью, чтобы представить мою шокирующую ценность: «Моя жена ждёт ребёнка, и я обещал отвезти её домой на роды».

– Твоя жена? Дочь Камило Элиано, верно? Я не знал, что ты вообще женат.

–Теоретически брак – это решение двух людей жить как муж и жена.

«Правда?» Его реакция была невинной. Как он и подозревал, Куадрадо получил образование у лучших наставников… а он ничего не понимал. Однажды он станет мировым судьёй и будет диктовать законы о вещах, о которых никогда даже не слышал, для мужчин и женщин, чья жизнь в реальном мире никогда не станет для него необходимостью. Вот вам и Рим, город славных традиций… и одна из них заключается в том, что если могущественная каста может мучить обездоленных, они делают это без колебаний.

«Спросите любого юриста». Я тоже мог бы быть вежливым. Я натянуто улыбнулся. «Мы с Еленой провели эксперимент, чтобы посмотреть, сколько времени потребуется остальному Риму, чтобы принять возможность применения такой теории на практике».

– Вы очень смелый! Так ваш сын будет незаконнорожденным?

Куадрадо не пытался меня оскорбить. Ему просто было любопытно.

– Мы так и думали… пока мне не пришло в голову: если мы считаем себя женатыми, как это возможно? Вовсе нет; я свободный гражданин и признаю это со всей гордостью.

Квинсио Куадрадо издал протяжный, тихий свист. Через некоторое время он указал:

– Элиано был хорошим парнем. Одним из нашей команды. Лучшим.

– Разве у него не было немного вспыльчивого характера?

Куадрадо усмехнулся.

–Он всегда тебя ругал!

–Я знаю.

–Он станет хорошим парнем, когда начнет применять свои навыки на практике.

«Рад это слышать». Молодые люди с уязвимыми сторонами всегда быстро осуждают других. Снисходительный тон квестора чуть не побудил меня вступиться за Элиана. «Мальчик был гулякой?» – спросил я, надеясь найти что-нибудь неприятное.

–Не так много, как ему хотелось думать.

–Немного незрелый?

–Слишком застенчив с женщинами.

–Это не продлится долго!

Мы налили себе еще вина.

«Проблема Элиано, – с презрительным жестом сообщил мне квестор, – в том, что он не знает, сколько времени это займёт. Его семья беднее церковной мыши, и он стремится в Сенат, не имея никаких материальных средств. Ему нужно удачно жениться, и мы пытаемся свести его с Клаудией Руфиной».

«Не получилось?» – спросил я нейтральным тоном.

Элиано стремился к большему. Его целью была Элия Аннеа. Представьте!

–Слишком старовата для него, я полагаю?

–Слишком стара, слишком умна и слишком хорошо осознает то, что у нее есть.

–Ну и что?

– Четверть имущества ее отца после его смерти… и все земли ее мужа.

–Да, я знал, что она вдова, но…

–Ещё лучше. Элии хватило здравого смысла овдовести мужчину, у которого не было близких родственников. У него не было ни детей, ни наследников. Он оставил всё ей.

– Чудесно! А сколько стоит «всё»?

–Колоссальное пространство земли… и небольшая золотая жила в Испалисе.

«Кажется, она такая милая девушка!» – заметил я. Мы оба рассмеялись.

–Братья Аннеос – очень шумное трио.

«Ты попал в точку», – со смехом согласился Куадрадо. Не раздумывая, он принялся очернять друзей: «Они густые, как творог... и такие же вкусные!»

Для моих целей этого, кажется, вполне достаточно, чтобы обобщить образы Валиенте, Имбесила и Гурона.

–А каково ваше мнение о молодом Руфио?

Он надеялся, что, по крайней мере, его протеже заслужит некоторое одобрение.

– О, черт возьми, какая трата!

–Как это?

– Разве ты не заметил? Столько сил потрачено на то, чтобы хоть что-то из него сделать, а он никуда не годится! Семья в финансовом отношении довольно благополучна, но Констанс никогда не сможет распорядиться деньгами по назначению.

Куадрадо определял все в денежном эквиваленте, что было болезненно для такого человека, как я, у которого практически ничего не было на счету в банке.

– Думаете, он не добьётся того же успеха, к которому стремится его дед? Что он не доберётся до Рима?

«Ну, они, конечно, могут помочь ему получить должности. Лициний Руфий может позволить себе всё, что захочет. Но Константу это не понравится. Здесь он не привлекает особого внимания, но акулы Рима его сожрут. И он не может привести с собой деда, чтобы тот предоставил ему власть».

– Он молод. Может быть, со временем…

– Это не что иное, как испанский окорок, который недостаточно прокоптили.

«Я стараюсь это делать, – заявил Куадрадо. – Я учу его паре вещей, когда есть возможность».

–Надеюсь, он примет тебя во внимание…

Неожиданная улыбка появилась на её прекрасном лице. Мой комментарий нарушил её гладкую, мягкую и совершенно правдоподобную внешность… и результатом стало полное изумление.

–А теперь ты смеешься надо мной!

Он сказал это без злобы. Его откровенность в разговорах о друзьях оставила меня равнодушным, но Куадрадо знал, как и когда направить разговор в нужное русло. Теперь он изображал скромность. Люди были правы, когда хвалили его обаяние.

–Квадрадо, мне кто-то сказал, что вы сами собирались обменяться контрактами с Клаудией Руфиной…

Квинсио Куадрадо пристально посмотрел на меня.

– Ничего не могу прокомментировать. Мой отец сделает соответствующее объявление о браке, когда придёт время.

–Он еще не готов?

–Все должно быть сделано правильно.

– Да. Это важное решение для любого.

–Есть личные дела… и мне нужно подумать о своей карьере.

Мои инстинкты не ошиблись. Этот человек никогда не женится в Бетике.

– Расскажи мне о себе, Фалько.

–О! Я никто…

«И бычьи яички!» – грубо воскликнул он. «Я слышал совсем другое».

–О, что ты слышал?

«Ты – политический посредник. Ты выполняешь поручения императора. Ходят слухи, что ты решил проблему на серебряных рудниках в Британии».

Я промолчал. О моей работе в Британии знали лишь в очень узком кругу. Дело было очень деликатным. Записи миссии были сожжены, и каким бы важным ни считался отец квестора в Риме, Атрактус не должен был знать о случившемся. Если бы знал, новость встревожила бы императора.

О том, что я пережил в шахтах Вебиодуно, переодевшись рабом, я никогда не рассказывал. Грязь, плесень, побои, голод, изнеможение, отвратительный надсмотрщик, чьё самое мягкое наказание сводилось к удушению виновного, а единственной наградой был час принудительной содомии… Выражение моего лица, вероятно, изменилось, но Куадрадо этого не заметил.

Моё молчание не заставило его остановиться и задуматься. Оно просто дало ему ещё один шанс повторить то, что ему уже говорили:

«Вы же специалист по правам на недропользование, Фалько? Я почувствовал ваш интерес, когда упомянул о наследии Элии Аннеа. Вы находитесь в нужной провинции. Здесь в огромных количествах есть железо, серебро, медь и золото. Значительная их часть находится в Кордубе… Мне необходимо всё это знать по работе», – пояснил он.

« Эс Марианум», – твёрдо ответил я. «Это знаменитый медный рудник в Кордове, где добывают руду высшего качества для всех римских бронзовых монет. Тиберий хотел взять его под контроль государства, поэтому арестовал его владельца-миллионера Секста Мария и приказал сбросить его с Тарпейской скалы на Капитолийском холме».

–Почему?

–Он обвинил его в инцесте.

–Как неприятно!

«Обвинение было ложным», – объяснил я с улыбкой. Я собирался добавить, что всё осталось по-прежнему, но оптимистическая нелепость, которая

Я ношу в себе надежду, что с приходом Веспасиана эти привычки также изменятся.

«Я поражен, что ты все это знаешь, Фалько».

–Я собираю информацию.

–По профессиональным причинам?

– Я информатор. В моей работе сырьём являются истории.

«Тогда мне придётся быть осторожнее», – сказал Куадрадо, натянуто улыбнувшись. «Мой отец – член сенатского комитета, который курирует добычу металлов для чеканки монет».

Его слова вызвали у меня нехорошее предчувствие: Квинкций Атрактус пытался засунуть свои нечестные руки в очередное крупное дело в Бетике. К счастью, рудником « Аэс Марианум» заведовал императорский прокуратор . Он, несомненно, был всадником, кадровым чиновником, чья единственная забота заключалась в том, чтобы добросовестно выполнять свою работу, ради собственной выгоды. Это была другая сторона власти, и даже семья Квинкция не могла в неё вмешаться.