Текст книги "Заговор в Испании"

Автор книги: Линдсей Дэвис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Елена рассмеялась:

– Ну, это, возможно, слишком многого требует.

«Любовь – это роскошь», – поддержал я шутку. «Но не нужно требовать чего-то сверх меры: общая страсть к автогонкам или глубокое увлечение разведением овец могут стать великолепной основой как минимум для четырёх-пяти лет благополучного совместного проживания».

Клаудия, разрываясь между советами Хелены и моим безумным поведением, казалась растерянной. Я заметил, что Марио Оптато наблюдал за всем происходящим и открыто с любопытством и интересом наблюдал за обеими девушками. Если не считать его вспышки гнева незадолго до этого, он почти не произнес ни слова, но, похоже, был вполне доволен тем, что сидит здесь в качестве простого члена группы.

«Ваш друг Тиберий, – мягко сказал я двум нашим гостям, – кажется, очень интересный человек. Думаю, мне бы хотелось познакомиться с этим молодым человеком!»

Они согласились, что это должен сделать я; после этого они оба одновременно встали со своих мест и сказали, что им пора уходить.

Я остался на месте, пока Хелена и Оптато махали им рукой у двери. Мне хотелось подумать о «странном инциденте», когда болтливая старушка (или, может быть, молодая танцовщица, удачно переодетая?) пыталась поговорить с дедушкой Клаудии.

XXXIII

Оптато пытался скрыться из виду до конца дня. Было очевидно, что он по какой-то причине на меня зол, но если он и хотел выразить своё негодование, то делал это из рук вон плохо. Его упрямство не позволяло ему пропускать приёмы пищи, и к ужину его молчаливое присутствие снова проявилось.

Мы с Эленой поговорили с кучером Мармаридесом, который должен был отвезти нас в Кордубу на следующий день.

Мы позволили Оптато съесть полбуханки домашнего хлеба, миску маринованных оливок и немного копчёной колбасы, подвешенной на балке над очагом. После этого он выпил целый кувшин воды из долиума , откинулся на спинку стула и принялся чистить зубы зубочисткой.

Хелена, которой нужно было место для двоих, встала со скамьи у стола и с тихим вздохом устроилась на стуле возле чайника с кипящей водой на плите. Я поднял одну ногу и поставил её на скамью, повернув голову, чтобы посмотреть на нашего друга. Видимо, у меня был больший аппетит, чем у него, потому что я всё ещё ел.

«Сегодня днём меня осенило», – заметила Хелена со своего нового места. «Эти две девушки описали сына Квинсио как очаровательного. И они говорили так не только потому, что он неподобающим образом с ними флиртовал; они были убеждены, что все считают его замечательным».

«Все, кроме тебя», – сказал я Марио Оптато. Я был бы вторым исключением, если бы позволил себе увлечься своей обычной реакцией на молодых людей, стремительно взбирающихся на административные должности.

«Не отвечай, Марио, если не хочешь», – вмешалась Елена. «Мы все живём в одном доме, и есть правила вежливости и хорошего тона…»

Елена почувствовала, что происходит, и Оптато наконец нарушил молчание, чтобы ответить:

– То, что ты делаешь, ужасно, Фалько.

Я вытащил из зубов кусочек колбасной оболочки, которая оказалась слишком твердой.

–Что? Я тебя обидел?

– Я думаю, ты, должно быть, всех оскорбляешь.

–Почти!

Я взял зубочистку из контейнера, стоявшего на столе рядом с солонкой.

В Риме ходит слух, что латиноамериканцы чистят зубы собственной мочой, поэтому я был рад узнать, что в этом загородном доме знали, как использовать эти маленькие кусочки дерева с острым концом.

Никогда не верьте тому, что читаете. В половине случаев это переписано каким-нибудь невежественным переписчиком с поддельной рукописи более раннего автора.

Оптато отодвинул чашу и встал из-за стола. С размеренной медлительностью сельского жителя он взял керамическую лампу, отнёс её к амфоре, наполнил кувшин жидкостью из большего сосуда, наполнил лампу кувшином, отнёс её обратно к огню, чиркнул спичкой от горящего угля, зажёг фитиль лампы, поставил лампу на стол и встал перед ней, погрузившись в раздумья. Его движения насторожили мальчика, отвечавшего за лампы, который стал освещать остальную часть дома, и повара, который убрал со стола. Мармаридес переглянулся со мной и вышел покормить мулов, тянувших повозку. Все свободно бродили по кухне, и наша беседа приобрела более непринуждённый тон.

«Аннеи и лицинии Руфии – мои друзья, – сетовал он. – Я вырос с ними».

«Ты имеешь в виду мальчиков… или девочек?» – спросил я с ноткой сарказма. «Кого мне следует избегать в своих расследованиях, Марио?» Ответа не последовало, поэтому я спокойно добавил: «Конечно, Элия Аннеа прекрасно знала, о чём мы говорим… и, кроме того, я убеждён, что не воспользовался Клаудией». Наконец Оптато вернулся на своё место за столом; когда он сел, его длинная тень проплыла по стене комнаты. «Обе знали о моей работе; я объяснил им это открыто. Если эти девочки позволили себя очаровать Квинсио Куадрадо, они достаточно взрослые, чтобы столкнуться с последствиями».

– Я не понимаю, какое это имеет отношение к чему-либо…

–Ваш отец принимает непосредственное участие в вероятном заговоре.

Думаю, можно с уверенностью предположить, что его влияние было намеренно использовано для назначения сына квестором. Квинции создают в Бетике опасную опору власти. Если мне удастся схватить Атракто, его сын почти наверняка одновременно впадёт в немилость. Возможно, он невинная пешка в руках злого отца, но эта квестура делает его скорее добровольным участником интриги. И даже если он чист как снег, он не может не производить такого впечатления. В любом случае, судя по тому, что вы мне рассказали о том, как он изгнал вас с земель, «чистый» – не совсем подходящее слово для его описания.

Оптато, глубоко задумавшись, размышлял о своих личных проблемах.

«Они не получат желаемого». По крайней мере, он снова что-то сказал. «Здесь люди не одобрят их вмешательства. Они будут им противостоять, и я буду делать то же самое. Теперь, когда у меня есть деньги, я покупаю землю, чтобы иметь собственное поместье. Если я сам этого не добьюсь, то, по крайней мере, мои потомки будут такими же, как Квинсио».

«Ты копил!» – резко заметила Елена. «У тебя должен быть план!»

«Ты могла бы выйти замуж за богатого землевладельца, – предложила я. – Это бы помогло...»

–Видя, что он смотрит на меня с возмущением, я добавил-: – Послушай, Марио Оптато.

Вы – уважаемый член общества. Люди из всех слоёв общества относятся к вам с большим уважением. Стремитесь к большему.

«Это голос опыта мне подсказывает?» – саркастически ответил он.

–Друг мой, мужчина должен добиваться той девушки, которую хочет.

«Это не всегда может быть в пределах досягаемости!» – вмешалась Елена с несколько обеспокоенным выражением лица.

«Возможно, так оно и есть», – настаивал я, продолжая делать вид, что не замечаю чувств Оптато. «Возьмём, к примеру, Клавдию Руфину: можно сказать, у неё есть все задатки быть предназначенной для этого легендарного квестора, «Тиберия». Но осуществится ли такой союз? Я бы сказал, что вряд ли. Молодой человек происходит из древнеримского рода, и Квинктии наверняка найдут ему жену из того же патрицианского римского рода. Одно дело – наживаться в провинции, и совсем другое – заключать союзы через брак».

После непродолжительного размышления Елена согласилась со мной:

«Это правда. Если бы провели перепись членов Сената, то выяснилось бы, что испанцы женаты на испанках, галлы – на галльских женщинах... а римляне – на женщинах своего пола. Скажи мне, Марк, не поэтому ли ничего не было обнародовано о Клавдии и квесторе?»

«Этого не случится. Квинсиос не в фаворе. А после встречи с дедушкой Клаудии я бы сказал, что он слишком проницателен, чтобы его игнорировать».

«Девочка может из-за всего этого серьезно пострадать», – пробормотала Елена, нахмурившись.

«Только если она настолько глупа, что влюбится в этого очаровательного молодого человека. Рискну предположить, что так оно и есть, но это не обязательно безнадёжный случай. Ну вот и всё!» – воскликнул я, обращаясь к Оптато. «Красивая, богатая девушка, которая вскоре может пережить разбитое сердце и оказаться на рынке невест!»

Оптато воспринял это хорошо. Он выдавил из себя улыбку, и я понял, что мы снова друзья.

–Спасибо, Фалько! Но, возможно, Клаудия Руфина недостаточно красива…

или достаточно богаты!

Мы с Хеленой одарили его лучезарными взглядами. Нам нравится манипулировать мужчиной, который умеет себя защитить.

Компания Optato продолжала очень тщательно относиться к моему методу работы.

– Я тебя цензурировал, Фалько.

–Из-за того, что я делаю?

– Послушай, Фалько, у меня такое впечатление, что, когда мы разговариваем так дружелюбно, ты расставляешь ловушки даже мне.

«Не волнуйтесь», – ответил я со вздохом. «Если такой заговор существует, вы были в очень плохих отношениях с Куинци, когда они только начали пытаться организовать картель. Только тех, кто кажется восприимчивым, приглашают на эти дружеские поездки в Рим. Но будем честны с Куинци: они могут в конце концов оказаться честными и безупречными».

«Значит, тебе нравится быть справедливым?» – сухо заметил он.

«Меня слишком много раз ловили на этом», – признался я. «Но я уверен, что вы никогда не были замешаны в этой афере. Вы слишком сильно против коррупции».

Возможно, он совершил какую-то глупость. Возможно, Марио Оптато был настолько недоволен, настолько раздражён тем, что с ним случилось, что именно он, а не кто-либо другой, стал движущей силой заговора, который начал расследовать Анакрит. Оптато только что рассказал нам о своих твёрдых, скрытых амбициях. Возможно, он недооценил важность своей роли во всём этом.

«Я польщён», – ответил он на мой комментарий. «Значит, ты планируешь сосредоточить свои усилия на ловеласе Фалько?»

«Обаятельный Тиберий действительно представляет собой захватывающую дилемму. Если Квинкции – злодеи, то, похоже, у них всё под контролем. Но даже несмотря на это, проконсул отправил Квинкция Квадрадиуса в отпуск на охоту».

«Ну и что, Фалько? Он парень спортивный и любит охоту. Это очень подходит такому перспективному молодому человеку, как он».

Я понимающе улыбнулась ему:

– Для молодого человека, только что занявшего важную государственную должность, эта фраза имеет иной смысл. Ведь сейчас он не на охоте, верно?

–Он развлекается разными способами.

–Верно. Флиртует с Элией, Эннеей и Клаудией. Негодник!

«И влияя на своих братьев, – объяснил мне Оптато. – Особенно на молодого Руфио Констанса; Куадрадо стал для мальчика своего рода наставником».

«Боюсь, плохие новости! Но послушай. Я рассказывал тебе об охотничьем отпуске. Ты должен понимать нюансы. В армии это называется «отправление на задание». В гражданской жизни есть другой термин, хотя результат тот же: от квестора, собственно, и не ждут охоты. Он может бездельничать в отцовском поместье, ходить в спортзал, общаться с женщинами… делать всё, что ему вздумается, лишь бы не появляться в его кабинете. Правда в том, что проконсул отодвинул эту ослепительную звезду на второй план, по крайней мере временно».

Оптато был доволен. Он и секунды не думал, что это может обернуться катастрофой для Квинсио и их амбициозных планов.

Возможно, сенат был подкуплен, и император стал жертвой обмана, но там присутствовал проконсул, действовавший по собственной инициативе. Вопреки всем ожиданиям, всё пошло не так, как планировали Квинкций Атракт и его сын. Видимо, в каком-то списке напротив имени Тиберия Квинкция Квадрадиуса появилась чёрная метка.

И, возможно, Лаэта послала меня в Бетику, чтобы я стал той рукой, которая превратит знак в линию, которая вычеркнет это имя.

–Что дальше, Фалько?

«Очень просто», – тихонько поддразнила Хелена, дремавшая в кресле у камина. «У Марко впереди любимое задание: найти девушку…»

«Чтобы насолить одному из Квинсио, или обоим, – спокойно объяснил я, – мне нужно связать их с Селией, танцовщицей из Испалиса, о которой я тебе уже рассказывал. Эта женщина участвовала в убийстве человека в Риме… и кто-то её для этого нанял, почти наверняка».

На этот раз Оптато расхохотался.

– Я же тебе говорил, что в Бетике таких девушек не найдешь: все они едут в Рим попытать счастья!

Это было очень удобно. Мне было бы легче опознать того, кто вернулся в Испанию после событий.

«В любом случае…» – пробормотал Оптато, словно ему пришла в голову какая-то приятная идея. – «Думаю, я мог бы тебя кое с кем познакомить. Да, кажется, я знаю, где находится Квинсио Куадрадо». Я поднял бровь, услышав это предложение. Он улыбнулся. «Фалько, тебе нужно познакомиться с людьми и насладиться развлечениями, которые может предложить Кордуба. И я знаю, где их найти».

«Пойдём, потусуемся с другими ребятами, а?» Мне хотелось верить в то, что он говорит, хотя было сложно представить Оптато в роли развлекательного человека на ночных пирушках компании одиночек.

«Он будет там с лучшими из лучших», – заверил он.

–И какой гнусный план ты для нас придумал?

«Я слышал, что Анней Максим собирается посетить своё поместье в Гадесе. В последний раз, когда он покидал Кордубу, отправляясь в Рим к Квинкцию Атракту, его сыновья устроили пир, на котором был причинён такой ущерб, что отец запретил им приглашать друзей в дом».

– Я видел, как они проезжали прошлой ночью. Отличная компания!

Оптато выдавил из себя улыбку:

–Я также слышал, что как только я уеду в Гадес, трое мальчиков нарушат приказ отца и снова откроют двери дома.

Это был кошмар любого родителя. В другое время я бы с удовольствием. Но сейчас я задумался, есть ли способ предупредить беднягу Аннеуса Максимуса, чтобы тот отнёс ключ от винного погреба в Гадес.

Я понимала, почему чувствовала себя так удрученно: однажды я тоже обнаружу, как толпа неуправляемых молодых людей блеёт на мою личную коллекцию аттических ваз. Однажды какая-нибудь пьяная дура решит пуститься в пляс на моём полированном сандаловом столе в своих лучших туфлях.

Затем, глядя на Елену (которая смотрела на меня с явным недоумением), я почувствовал, что могу с большим удовлетворением смотреть на события, разворачивающиеся в доме Аннеев: в конце концов, мои дети будут воспитаны достойно. У примерных родителей они будут любить нас и быть нам преданными. Они будут соблюдать наши запреты и следовать нашим советам.

Мои дети были бы другими.

XXXIV

Как обычно, эта работа отнимала у меня больше времени, чем мне бы хотелось. По крайней мере, на этот раз атмосфера была цивилизованной; я был более привычным оказаться полупьяным в каком-нибудь грязном баре, долго ожидая, следя за подозреваемым, или ввязаться в драку с бандой головорезов в одном из тех мест, о посещении которых лучше не рассказывать даже матери.

На следующий день я вернулся в Кордубу, на этот раз полный решимости во что бы то ни стало встретиться с Цизаком, паромщиком, которого я видел на ужине у Квинта Аттракта в Риме. Елена Юстина сопровождала меня. Для этого она притворилась, будто мои постоянные разъезды возбудили у неё подозрения, что у меня где-то есть любовница. Но оказалось, что, пока мы были в городе на Парилии, Елена обнаружила производителя пурпурной краски – очень дорогой вытяжки из раковин мурекса, используемой для униформы высших чинов. Пока я разговаривал с проконсулом, она заказала определённое количество ткани. Елена настояла на том, чтобы сопровождать меня, потому что хотела моего общества… хотя это также было возможностью получить покупку.

«Дорогая, я не хочу показаться дерзким, но ни в одной из наших семей никто не является даже командующим армией, не говоря уже о кандидатах в императоры!»

Я подумал, не строит ли она планы на нашего сына. Елена с политическими амбициями – пугающая перспектива. Елена Юстина была из тех людей, чьи самые смелые планы всегда воплощаются в жизнь.

–Купили здесь, ткань очень доступная по цене, Марко. И

Я точно знаю, кто захочет его купить!

Мне никогда не удавалось сравниться с её хитростью и лукавством. Елена планировала предложить пурпурную ткань по себестоимости любовнице императора по возвращении в Рим. Моя девочка воображала, что если все эти истории о бережливости (которую также называли скупостью) семьи Веспасиана правдивы, то леди Сени не упустит возможности затмить Веспасиана, Тита Цезаря и маленького Домициана в их поистине вульгарных императорских мундирах. Взамен была надежда, что любовница Веспасиана, под моим сильным влиянием, отзовётся обо мне хорошо.

«Это сработает скорее, чем льстить твоей подруге Лаэте», – насмешливо сказала Елена. И, возможно, она была права. Шестерёнки Империи крутятся благодаря бартеру. В конце концов, именно этим я и занимался в Кордубе в конце апреля, тратя силы впустую.

Мне удалось уговорить Хелену встретиться с акушеркой, с которой я разговаривал. Перед этим она вытянула из меня всё, что произошло во время моей первой встречи с этой женщиной.

«Так вот что тебя беспокоит…!» – меланхолично пробормотал он и почти яростно схватил меня за руку. Должно быть, он заметил, что я накануне вернулся из города в очень плохом настроении. Его обещание взглянуть на женщину показалось мне нерешительным.

К тому времени я уже хорошо знал ленивую реку Гвадалквивир, её резкое уменьшение скорости течения у шестнадцатиарочного моста и ленивое порхание водоплавающих птиц на деревянном причале с рядом жалких сараев. По крайней мере, здесь были признаки жизни, хотя берег реки не кипел жизнью.

Мармаридес припарковал машину в тени деревьев, где были установлены колышки для привязывания телег и мулов. Утро выдалось чудесное. Мы все медленно пошли к воде. Нукс радостно трусила рядом с нами, уверенная, что она главная. Мы прошли мимо мужчины, невысокого, но очень крепкого, который, присев на корточки, тихо разговаривал с выводком отборных африканских кур, готовя новый курятник. Вдали мужчина, присев на небольшой плот, ловил рыбу на удочку, хотя больше походил на человека, который нашел хороший повод вздремнуть на солнышке.

Баржа, которая, насколько мне было известно, не отходила от причала уже три дня, на этот раз была укрыта брезентом. Я заглянул в трюм и увидел ряды характерных шаровидных амфор, использовавшихся для перевозки нефти на большие расстояния. Они были сложены в несколько ярусов, каждая из которых балансировала между ручками амфор, расположенных ниже, и защищены камышом, чтобы не смещаться. Вес, должно быть, был огромным, а баржа сидела довольно низко.

На этот раз офис Сизако, сарай со скамейкой перед ним, был открыт. Больше почти ничего не изменилось.

Следовало ожидать, что с началом сезона сбора урожая в сентябре на этом причале будет царить хаос. Весной дни проходили без всякого движения, если не считать изредка прибывавших конвоев с медью, золотом или серебром из рудников в Марианских горах. В этот период затишья постом командовал избитый и раздражительный карлик с одной ногой короче другой, крепко сжимавший под мышкой кувшин вина. Нукс издал один громкий лай, и когда тот повернулся…

Глядя на нее, собака потеряла интерес и просто моргнула, глядя на тучи комаров.

–Сизако там?

–Даже близко нет, наследие!

–Когда он приедет?

–Кому ты рассказываешь!

–Он здесь когда-нибудь появляется?

–Почти никогда.

–А кто управляет бизнесом?

– Я думаю, это работает само по себе.

Его хорошо натаскали. Большинство никчёмных бездельников, выдающих себя за охранников, считают своим долгом подробно рассказать, какой мерзкий у них начальник и какие драконовские условия труда.

Для этого негодяя жизнь была одними сплошными каникулами, и он не собирался жаловаться.

–Когда вы в последний раз видели Чизако на причале?

– Я не могу тебе сказать, наследие.

– А если бы я захотел попросить кого-нибудь договориться о перевозке хорошего груза в Испалис, скажите, разве я не попросил бы его?

Спрашивай, если хочешь. Это тебе не поможет.

Я заметил, что Хелена начинает нервничать. Мармаридес, который до этого придерживался странного мнения, что то, что он называл «агентской работой», – это тяжёлая работа с интересными моментами, начал выглядеть откровенно скучающим. Быть информатором и без того сложно, без того, чтобы подчинённые ожидали волнения и напуганных подозреваемых.

– Кто управляет бизнесом? – повторил я.

Парень оскалил зубы в подобострастной ухмылке.

– Ну, Чизако, конечно нет. Чизако уже практически на пенсии.

Теперь он, что называется, почетная фигура.

«Кто-то должен подписать квитанции. У Сизако есть дети?»

– спросил я, думая обо всех остальных участниках заговора.

Мужчина с кувшином вина хрипло рассмеялся и почувствовал потребность сделать большой глоток. Он и так был упрям и неуклюж. Скоро он тоже опьянеет.

Перестав кричать, он рассказал мне историю. Цизакус и его сын поссорились. Мне следовало бы догадаться; в конце концов, произошло то же самое.

Между мной и моим отцом. Сын Кизака сбежал из дома; странным было лишь то, что побудило его к этому: Испания – страна лучших гладиаторов в империи, и во многих городах юноши мечтают огорчить родителей, устроившись гладиатором в цирк, но, возможно, в Испании именно ради такой карьеры и стоит бунтовать. С другой стороны, когда юный Кизак окончательно поссорился с отцом и навсегда покинул дом, взяв с собой лишь чистую тунику и сбережения матери, он сделал это, чтобы стать поэтом.

«Что ж, Испания подарила миру множество поэтов», – просто прокомментировала Елена.

«Это просто ещё один способ действовать мне на нервы!» – пробормотал я, обращаясь к охраннику. «Ты, мерзавец, иди сюда! Я не хочу больше слышать трагические оды».

Мне нужен менеджер!

Парень понял, что игры окончены.

– Ладно, наследие. Не воспринимай это слишком серьёзно…

Должно быть, я очень ясно это воспринял. Потом он рассказал мне, что Сизако, отец, разочарованный бегством сына в поисках литературы, усыновил кого-то более подходящего.

–Теперь у него есть Горакс.

Затем я поговорю с Гораксом.

– Ох… не советую, легат!

Я спросил, в чем проблема, и сторож указал на крепкого мужчину, которого мы видели ранее, строящего курятник.

У Горакса не было времени на посетителей из-за его кур.

Елена Юстина решила, что с неё хватит расследований, и объявила, что отправляется в город на поиски пурпурной ткани. Мармаридес неохотно проводил её обратно к экипажу, ибо имя Горакс было ему знакомо: Горакс был знаменит даже в Малакке, хотя теперь уже отошёл от дел.

Я, никогда не отступавший перед вызовом, заявил, что этому парню придется поговорить со мной, с цыплятами или без них.

Я спокойно подошёл, уже сомневаясь в правильности своих действий. Мужчина был весь в шрамах. Недостаток роста он компенсировал шириной и телосложением. Движения его были плавными, и он не выказывал подозрения к незнакомцам: если…

Незнакомец бросил на него осуждающий взгляд; Горакс мог бы раздавить его об дерево.

Вероятно, он был хорошим гладиатором, знавшим своё дело. Именно поэтому, после двадцати выступлений на арене, он всё ещё был жив.

Я видел, как этот здоровяк с удовольствием строил курятник. Сторож рассказал мне, что у Горакса есть девушка, живущая ниже по реке, недалеко от Хиспалиса; она давала ему кур, чтобы он не скучал, пока её не было. Видимо, план сработал: здоровяк был явно очарован птицами. Этот мужчина с большими мускулами и добрым сердцем, казалось, был полностью поглощён красивым петухом и тремя курами, клюющими что-то в курятнике.

Они были более изысканной породы, чем обычные птицы: особой окраски, настолько нежные, что требовали тщательного ухода. Прекрасные птицы с тёмным оперением, лысыми головами и хохолками, похожими на костлявые копыта, и весь их внешний вид был усеян пятнами, словно цветы императорской короны.

Когда я нерешительно приблизился к нему, Горакс сел и посмотрел на меня. Возможно, он хотел, чтобы его вежливо прервали, особенно если я выражу своё восхищение его птицами. Но это было до того, как мужчина взглянул на курятник и заметил, что там всего две его драгоценные птицы. Третья перебралась через причал на перегруженную баржу… где её вот-вот должен был обнаружить Накс.

XXXV

OceanofPDF.com

Заметив курицу, собака неуверенно заскулила. Пока звучал один барабанный бой, Накс с дружелюбным видом размышляла о возможности подружиться с птицей.

Тут курица увидела Нукса и, взмахнув крыльями, с бешеным кудахтаньем взмыла на столбик. Обрадованный Нукс бросился в погоню.

Когда собака бросилась за маленькой курицей, огромный гладиатор выронил молот, которым устанавливал насест. Он тоже тяжело побежал, чтобы спасти свою птицу. Под мышкой он нёс ещё одну курицу. Я бросился за ним. Естественно, Горакс обладал той скоростью, которая необходима бойцу, чтобы застать ничего не подозревающего противника врасплох смертельным ударом. Не обращая ни на что внимания, Накс сел на хвост и задумчиво почесался.

Мармаридес всё ещё слонялся вокруг кареты, не решаясь уехать с Еленой, пока я разговаривал со знаменитым Гораксом. Он увидел начало представления, и я разглядел его измождённую фигуру, бегущую к нам. Мы втроём собрались там, где были собака и курица… хотя вряд ли кто-то из нас успел бы к ним.

И тут коротышка-калека-сторож, всё ещё сжимая в руках кувшин, начал прыгать по причалу. Нукс подумал, что это какая-то игра, вспомнил о курице и решил поймать её сам. Мармарид вскрикнул. Я с трудом сглотнул.

Горакс издал пронзительный крик. Курица истерично закудахтала. Её сестра тоже закудахтала, прижатая к мощной груди Горакса. Накс снова залаял в экстазе и прыгнул к тому, кто сидел на тумбе.

Хлопая крыльями (и потеряв несколько перьев), птица, находящаяся под угрозой исчезновения, покинула насест и помчалась вдоль причала, совсем рядом с нетерпеливой мордой Нукса. Затем глупое существо снова взмыло в воздух и приземлилось на баржу. Горакс бросился к Нуксу. Собака остановилась у края трапа и лаяла на курицу, но, увидев, как эта тяжелая тварь несется на нее с дикими криками и явным желанием убийства, прыгнула прямо на курицу. Курица попыталась покинуть баржу, снова взмахнув крыльями, но испугалась присутствия сторожа, который сверху выкрикивал непристойности. Нукс с трудом пробирался между горлышками амфор, ударяясь лапами.

Я спрыгнул с причала на баржу. Она представляла собой нечто большее, чем плоскодонный корпус без каких-либо поручней. У меня не было времени рассчитать, где приземлюсь, и в тот же миг один конец судна ушёл под воду.

в течении. Горакс, который в этот момент тоже собирался взойти на борт, поскользнулся на скамье гребцов, когда конец баржи, привязанной к причалу, неожиданно ударился об неё, и упал на палубу, перекинув одну ногу через борт. Он приземлился лицом вниз и раздавил курицу, которую нёс под мышкой. Судя по выражению его лица, он понял, что убил её. Я пошатнулся, изо всех сил стараясь удержать равновесие, ведь плавать я не умел.

Мармаридес прибежал по пирсу и выбрал цель.

Толкнув сторожа, он сбил его головой в реку. Ошеломлённый глупец начал кричать, а затем забулькать. В этот момент Мармаридес передумал и прыгнул в воду, чтобы спасти его.

Горакс застонал, держа в руках мёртвую курицу, но выронил её, увидев, как Нукс приближается к той, что всё ещё хлопала крыльями. Горакс бросился на собаку, и я бросился на птицу. Мы с гладиатором столкнулись, потеряли равновесие на амфорах и неприятно зазвенели глиняной посудой.

Горакс разбил пол, заваленный амфорами, и утопал по щиколотку в их осколках. Пока он пытался освободить ногу, разбился ещё один сосуд, и здоровяк вымокли в масле. Наконец, он схватился за меня, чтобы восстановить равновесие.

–Ой, осторожнее!

Осторожно? На мгновение я успела увидеть его рот, когда он издал яростный вопль. Даже гланды у него были ужасающие. Я думала, он откусит мне нос, но тут сквозь гул раздался изысканный голос:

– Хватит, Горакс! Хватит распугивать рыбу!

Бывший гладиатор, кроткий и послушный, высвободил ноги из плаща, состоявшего из осколков амфоры, сочащихся кровью и золотистым маслом. Затем он сел на край баржи, над которой высунулся худой человек, толкающий плот шестом, чтобы посмотреть, что происходит. Я наклонился и пожал ему руку.

–Меня зовут Фалько.

– А я, Чизако, – был его ответ.

Мне удалось сдержать свой гнев:

«Ты не тот человек, с которым меня познакомили под этим именем в Риме!»

– Вы, должно быть, имеете в виду моего отца.

–Клянусь Аполлоном! Ты поэт?

«Да, это я!» – ответил сын Сизако, подталкивая плот к пристани, умело размахивая шестом.

– Для литератора вы весьма искусны в гребле…

Держа собаку под мышкой, я снова добрался до пирса.

Когда Сизако привязал плот, я протянул руку и помог ему подняться на борт.

Он был хрупкого телосложения, с несколькими прядями волос, среди которых торчало шило, свисавшее из уха. Возможно, рыбалка послужила поводом для написания мастерского десятитомного эпоса, прославляющего Рим. (А может быть, он был одним из тех чудаков, как мой дядя Фабио, которые посвящают себя описанию каждой пойманной рыбы: дата, вес, цвет, время суток, погода в округе и наживка на крючке...)

У него был вид поэта, это верно: дикий и бродячий, вероятно, безденежный и беспомощный перед женщинами. Ему было около сорока; вероятно, того же возраста, что и его приёмный брат Горакс.

Казалось, между ними не было никакой вражды, поскольку Кизак отправился утешать здоровяка, пока тот наконец не пожал плечами, не бросил мёртвую курицу в реку и не вернулся на причал, ласково воркуя над живой, которая, трепеща, пыталась убежать. У бывшего гладиатора были очень простые эмоции и очень короткая концентрация внимания; идеальные способности для цирковой арены, и, вероятно, столь же полезные для избавления от оптовиков, пытавшихся арендовать место на барже.

«Он организует грузоперевозки, – объяснил мне Сизако. – Я веду бухгалтерию».

– Конечно. Поэт, наверное, умеет писать!

–Нет необходимости в язвительных комментариях.

– Я просто очарован. Вы были в Риме?

– И я вернулся, – он ничего не добавил, – я не смог найти покровителя, никто не приходил на мои публичные чтения, и я не мог продать свои рукописи.

Он сказал это с большой горечью. Ему никогда не приходило в голову, что одного желания прославиться своими произведениями недостаточно. Возможно, он был плохим поэтом.

Я не собирался ему рассказывать, особенно когда Горакс стоял рядом с ним, выражая огромную гордость за своего творческого делового партнёра. Брат бывшего гладиатора заслуживает уважения. Они были примерно одного роста, хотя один был в три раза выше другого. Внешность у них была совершенно разная, и всё же, уже…

Я ощутила, что между ними существуют более крепкие связи, чем между большинством настоящих братьев и сестер, которые выросли в постоянных ссорах.

«Неважно», – сказал я Сизако, своему сыну. «В мире слишком много трагедий и почти достаточно сатир. И, по крайней мере, пока ты будешь мечтать на плоту по Гвадалквивиру, твои мысли будут избавлены от грубых помех».