Текст книги "Принцесса Сорви-голова в Особой академии (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

Глава 17

Высокий короткостриженый блондин в красном мундире возник перед нами, как паяц из табакерки. Сгрёб шевалье в объятие, и тот, отвечая тем же, весело отозвался:

– И я рад тебя видеть, Йозак. Хотя и не ожидал, что ты до сих пор здесь.

– Ты же знаешь, моё сердце навеки отдано одной прелестной девушке. – Блондин разжал руки и одарил Деми самым нескромным взглядом. – Поэтому судьба моя – быть вечным курсантом. Но ты не ответил, каким ветром тебя вновь занесло в академию? Да ещё и… – Он остро взглянул на нас с Берти неожиданно чёрными глазами. – Вместе с новичками?

«Если он сейчас скажет, что в качестве телохранителя…» – Я поняла, что сжимаю рукоять баселарда, и разжала пальцы.

– Случайность, – пожал плечами шевалье. – Угодил в дурно настроенный портал и очутился здесь.

– Ого! – Йозак округлил глаза. – Впервые о таком слышу. Деми, солнышко, мне уже начинать ревновать?

– Для этого нет причин, курсант Ширри, – со своей обычной бестревожностью ответила та. – И я всё-таки предлагаю всем вернуться к столу. У новичков сегодня насыщенный день.

– Полностью согласен! – провозгласил Йозак и, с грацией опытного фехтовальщика шагнув к девушке, нахально приобнял за её талию. – Деми, солнышко, ты ведь разрешишь нам капельку нарушить правила и сесть всем вместе? Познакомимся поближе… – Ещё один пронзительный взгляд в нашу с Берти сторону. – Поболтаем.

– Мне жаль, курсант. – Макушка Деми едва доставала ему до плеча, и потому девушке приходилось задирать голову. Впрочем, на её доброжелательной манере разговора это никак не сказалось. – Однако правила для того и существуют, чтобы их выполняли. Но вы вполне можете прийти на церемонию запечатления оружия.

– Спасибо, прекраснейшая! – С прежней стремительностью Йозак элегантно склонился к руке девушки, после чего весело посмотрел на нас. – В таком случае не прощаюсь. – И растворился среди остальных курсантов.

«Опасный тип, очень опасный. – Мне было откровенно не по себе. – Много болтает, но не хотела бы я быть его противником в бою».

– Прошу, курсанты, – мягко подтолкнула нас Деми, и мы наконец-то подошли к занятым новичками столам.

Отнеслись к нам слегка настороженно, а ко мне ещё и не без высокомерия. Однако Берти своей непосредственностью быстро разбил этот ледок, и за столом завязался вполне дружелюбный разговор.

Наши… Однокурсники? Товарищи по факультету? К своему стыду, я до сих пор не уяснила здешнюю систему обучения. Так вот, все новички оказались с разных пластин Веера (мне всё ещё было странно получать подтверждения, что мой мир всего лишь один из очень и очень многих). Причём один из магов, смуглый как цыган Далйет, мог даже назвать каждый из них. По первому впечатлению он вообще знал очень много и оттого вёл себя несколько заносчиво. Впрочем, это не мешало Берти буквально смотреть ему в рот, задавая вопрос за вопросом и жадно ловя новые знания.

Что до меня, то я больше помалкивала и старалась прислушиваться и к беседе магов, и к разговору, который вели с шевалье двое мечников, Радиэль и Киран.

– Слушай, а как здесь вообще? – Таков был первый вопрос, который русоволосый и широкоплечий Киран задал, когда шевалье упомянул, что уже учился в академии. – Сильно гоняют?

– Сильно, – кивнул телохранитель. – Но без этого никогда не сдать выпускной экзамен.

Мечники переглянулись, и беловолосый, тонкий, как девушка, Радиэль, уточнил:

– Там, на экзамене, всё так жёстко?

– Да, – просто ответил шевалье. Подумал и добавил: – С другой стороны, дверь в экзаменационный зал открывается, лишь когда Деми уверена, что вы можете пройти испытание. Меня в своё время это очень… поддержало.

– Деми? – вступил в разговор ещё один маг, Гейл. – При чём здесь она?

Шевалье заметно удивился.

– Вы что же, ещё не поняли?

Он обвёл нас недоверчивым взглядом, и даже Далйет прервался, чтобы услышать продолжение.

– Деми – это академия, – наконец объяснил шевалье. – Душа и разум этого места. Вот почему я крайне не советую ни нарушать Кодекс хотя бы в малости, ни проявлять к ней малейшее неуважение. Иначе девиз «Каждый получит своё» отработает на вас по полной.

«А как же Йозак Ширри?» – хотела спросить я, но промолчала, вспомнив его слова о лучшем месте на всём Веере. Похоже, этот человек и впрямь был искренне влюблён в Особую академию, и потому Деми проявляла к нему снисходительность.

Повисшую над нашими столами тишину нарушил восхищённый выдох Берти: «Какое потрясающее место!» – и переваривавшие новость курсанты зашевелились.

– Так вот почему здесь можно ходить с оружием, – протянул Радиэль, и я встрепенулась: можно? Но почему в столовой я чуть ли не единственная со своим баселардом?

– Именно, – подтвердил шевалье. – Но согласитесь, таскать с собой мечи не очень-то удобно, поэтому их обычно оставляют в оружейной. К тому же на церемонии запечатления курсанту могут достаться и копьё, и глефа, и алебарда.

Радиэль хотел что-то ответить, однако его перебил Гейл:

– А вот кстати, насчёт этой церемонии. Я понимаю, зачем она нужна мечникам – так вы выбираете своё оружие. Но для чего она магам?

– Элементарно! – Далйет не мог упустить возможность выступить. – Как бы ни был многогранен талант мага, какая-то его сторона всё равно сильнее. И запечатление усиливает связь с этим потоком магической энергии.

– Не всякий маг стихийник! – парировал Гейл. – Мне, например, ближе зелья, и даже расписание составлено с упором на них.

– Но ведь при этом ты тоже черпаешь магическую энергию, – вклинился Берти. – Учитель говорил…

Маги заспорили о своём, а Киран, понизив голос, спросил у шевалье:

– Слушай, а ведь вступительное испытание тоже Деми, в смысле, академия проводит?

Тот кивнул, и Киран, покосившись на меня, продолжил:

– А она точно никогда не ошибается?

Глава 18

Вот и оскорбительные намёки подоспели. Я сузила глаза и, глядя Кирану в лицо, вообразила, что стою напротив него с мечом в руке. Обычно этот трюк неплохо помогал заставить умолкнуть излишне болтливых.

Шевалье же легко улыбнулся и со смешинками во взгляде ответил:

– Точно.

И как-то так получилось у него это произнести, что Киран перевёл тему и больше вопрос о вступительном испытании не поднимал.

***

– Запечатление проходит для каждого индивидуально, – говорила Деми, после обеда ведя нашу пополнившуюся компанию по академии. – И заключается оно, как вы понимаете, в очередной практике. А поскольку сразу после еды излишняя активность не рекомендуется, то прежде мы с вами сходим на внешний круг башен. Пожалуйста, держитесь рядом со мной: я накину на нас полог незаметности, чтобы не отвлекать курсантов и преподавателей.

– Полог незаметности, – пробормотал Берти под нос – видимо, чтобы лучше запомнить. И счастливо вздохнул: для него академия, без преувеличения, была сплошным праздником.

Впрочем, то, что мы увидели дальше, воодушевило даже меня. Деми вывела нас на неширокий гребень внешней стены, где по левую руку был воздушный провал, на дне которого клубилось белое облачное море, а по правую – окружённые стенами и башнями дворики, в каждом из которых шла какая-то тренировка.

Вот мечники, не жалея себя, рубились стенка на стенку, отрабатывая навыки боя в толпе. Вот маги поодиночке сражались с громогласно клекотавшим и плевавшимся огнём василиском – судя по тому, как он лопался от правильно применённых заклинаний, это был очень искусный фантом. Вот верхолазы, скинув сапоги и мундиры, карабкались на стену башни, и когда кто-то срывался, его ловила воздушная магическая подушка. Вот на чёрно-белых плитах двора играли в подобие шатранджа, но по незнакомым мне правилам и с гораздо большим количеством фигур. Вот сражались на учебных дуэлях связки «маг-мечник», и у меня мелькнула мысль, что участвовать в подобном я, пожалуй, согласна только с Берти.

А с бледно-голубого неба за всем этим наблюдало солнце, такое яркое, что при одном взгляде вверх начинали слезиться глаза.

– Как видите, – рассказывала Деми, – здесь проходят только практические занятия. Теорию изучают в башнях, и если вы приглядитесь, то сможете угадать, какому предмету посвящена каждая из них.

Я послушно всмотрелась в ближайшую антрацитово-чёрную башенку без окон и действительно заметила на её двери щит, похожий на тот, что висел у входа в башню ректора. Вот только цвета он был чисто синего, а изображён на нём – котелок.

«Зелья? – предположила я. – Получается, на башнях с немагическими предметами должны быть красные щиты, а там, где учат и магов, и не магов – половинчатые. Удобно».

– А вот здесь, – отвлекло меня новое объяснение Деми, – находится оружейная. Именно тут вы будете получать всё, что необходимо для боевых тренировок. Также в ней можно хранить ваше личное оружие – мастер Вулканос прекрасно за ним присмотрит.

Я отметила про себя имя оружейника, а наша провожатая продолжала:

– И наконец башня-арена. В ней расположен зал, где проходят различные испытания. Так, вступительный экзамен вы тоже сдавали здесь, просто потом вас перенесло на площадь Сердца.

– Почему Сердца? – поинтересовался шагавший рядом Гейл, и Деми просто ответила:

– Потому что она находится в сердце академии. Спускаемся.

По узкой каменной лесенке мы гуськом сошли со стены и приблизились к приземистой и широкой башне, из-за плоской верхушки напоминавшей барабан. Здесь, как оказалось, нас уже ждал Йозак, почти наверняка использовавший подобие полога незаметности, ведь сверху мы его не видели.

– Ну-с, новички, готовы? – бодро поинтересовался он. И обратился к Деми: – Кстати, а что делать Рёну? Снова проходить запечатление?

– Если шевалье сумеет сразу призвать оставленный в комнате меч, в этом нет необходимости, – не совсем понятно ответила та.

– Думаю, мне в любом случае стоит поучаствовать в церемонии, – заметил телохранитель. – И хотелось бы первым, чтобы новички представляли, что их ждёт.

– Испытание у каждого своё, – напомнила Деми. – Но очерёдность – непринципиальный момент, поэтому да, вы можете пойти первым.

– Благодарю, – склонил голову шевалье.

Деми светло улыбнулась в ответ, и двустворчатая дверь башни – единственная, на которой я не увидела щита, – гостеприимно раскрылась перед нами.

– Две лестницы, мраморная и обсидиановая, – объяснила Деми, когда мы вошли в небольшой холл, – разделяют тех, кто только идёт на испытание, и тех, кто завершил его. Однако не бойтесь ошибиться: в этом случае вам просто не откроется дверь.

Мы поднялись следом за ней по левой лестнице из белого мрамора и остановились на площадке перед высокой дверью, массивной и загадочно поблескивавшей лаком.

– В следующий раз, – произнесла Деми, – вы войдёте сюда лишь на ваш выпускной экзамен.

И отступила, жестом предлагая кому-либо из нас потянуть за круглую бронзовую ручку. Все как-то замялись (а шевалье и Йозак, которым всё здесь было знакомо, в принципе не сделали движения навстречу), и я, не видя смысла в ложной скромности, вышла вперёд. Не без внутреннего трепета положила ладонь на ручку, и дверь легко и бесшумно отворилась. В лицо дохнуло спёртым воздухом, как бывает, когда входишь в единожды за год открываемый бальный зал, и я, не давая себе времени на заминку, шагнула в таинственный полумрак.

Глава 19

Я оказалась на открытой площадке без намёка на ограждение. Вокруг был голый камень стен, лишь под самой крышей его пробивали маленькие окошки-бойницы. Свет из них падал узкими пучками, и пол башни окутывал сумрак.

«А где вторая лестница? – Я бесстрашно подошла к краю площадки и посмотрела вниз. – И как спускаться на арену, если именно там проходит испытание?»

Последним вопросом задавалась не я одна. Когда вошедшие следом курсанты осмотрелись, Радиэль, кашлянув, уточнил:

– Деми, скажите, а где лестница вниз?

– Она не нужна, – беззаботно отозвалась наша провожатая. – Не переживайте, сейчас вы всё увидите. Шевалье Моро?

– Я готов, – хладнокровно кивнул тот.

Деми лучезарно улыбнулась.

– Тогда можете приступать.

Телохранитель спокойно встал на край, бросил на меня короткий взгляд (мне даже показалось, что фамильярно подмигнул) и просто-напросто прыгнул.

Моё аханье слилось с возгласами изумления остальных новичков. Рискуя свалиться сами, мы столпились на краю и увидели, как шевалье мягко, словно спущенный невидимой рукой, приземлился на камни пола. Они замерцали, затем ярко вспыхнули, заставив нас отшатнуться, а когда получилось проморгаться и снова посмотреть вниз, пустой арены уже не было.

Вместо неё был грязный, скудно освещённый зал какого-то трактира. Грубо сколоченные столы в основном пустовали, лишь за дальним сидел некто в плаще с надвинутым на лицо капюшоном. Шевалье, ни мало не тушуясь, подошёл к стойке, за которой мрачный чернявый трактирщик натирал кружку не особенно чистой тряпкой. Заметив нового посетителя, он лишь зыркнул в его сторону и продолжил занятие. А телохранитель со всё тем же самообладанием вытащил из кармана мелкую монетку и стукнул ей по тёмному дереву столешницы. Теперь трактирщик нехотя отставил кружку, однако не успел подойти за заказом, как дверь в углу зала распахнулась, и в таверну ввалилась толпа вооружённых мужчин. Возможно, наёмников, возможно, просто бандитов с большой дороги. Двое из них сразу направились к трактирщику, а остальные занялись выбором места, где расположиться.

И заметили того, кто сидел в дальнем углу.

Мы не слышали звуков, потому нельзя было сказать, по какому поводу эти типы к нему пристали. Однако слово за слово, и один из бугаёв вдруг резко сдёрнул с него капюшон.

Рассыпались по плечам длинные чёрные волосы, и мне очень чётко вообразился потрясший трактир возглас: «Гля, деваха!»

Девушка вскочила, отчего-то знакомым жестом хватаясь за пояс. Однако ближайший бугай с неожиданной от такой туши ловкостью цапнул её за запястье и, вывернув руку, обездвижил в жёстком захвате.

Здесь я сама едва не прыгнула вниз, и лишь лёгшая на плечо ладошка Деми остановила меня от вмешательства в чужое испытание.

Да оно, по сути, уже и не требовалось. О лоб схватившего девушку ублюдка разбилась глиняная кружка, и тот, выпустив жертву, осел на пол. Остальные бандиты дружно бросились к шевалье – кто с дубинкой, кто с мечом, – и вот тут я воочию убедилась, что выпускники Особой академии способны ой как на многое.

Одним прыжком телохранитель оказался за стойкой, и оттуда в нападавших полетела посуда. Кому-то не повезло, но один ловкий тип перемахнул через стойку с мечом в руке… И рухнул, когда ему на затылок обрушилась глиняная бутыль. А шевалье подхватил чужой клинок, запрыгнул на стойку и оттуда буквально взлетел вверх. Зацепился за колесо-люстру и вместе с ней обрушился врагам в тыл.

Дальше началась свалка. Не знаю, как ориентировался в творившемся хаосе телохранитель, но ни один его удар не был напрасным. Причём в ход он пускал не только меч, но и скамейки, выпавшее у поверженных врагов оружие и вообще всё, что попадалось под руку. Неудивительно, что остававшихся на ногах противников становилось всё меньше и меньше. Вот наконец последний из них осел на грязный пол, и новая вспышка вынудила меня зажмуриться. Когда же я открыла глаза, внизу уже никого и ничего не было. Только голые камни и полумрак.

– Ну ничего себе! – услышала я рядом чей-то хриплый выдох.

И Йозак, вместе с нами наблюдавший за испытанием, спокойно отозвался:

– Не дрейфите, ребята. Испытание у каждого своё и каждому по силам.

– И помните, – серебристо подхватила Деми, – поначалу ваше оружие может выглядеть как угодно. Вилы способны превратиться в копьё, валяющаяся на обочине палка – в глефу.

– Это, конечно, замечательно, – вклинился Далйет, – но какой совет вы можете дать магам?

– Такой же, – улыбнулась Деми. – Пользуйтесь всем, что вам доступно, не отбрасывайте ни единого заклятия, даже если прошлый опыт говорит, что это не поможет.

Далйет скептически хмыкнул. Собрался задать новый вопрос, однако я успела вклиниться со своим.

– Деми, а где шевалье?

Идиотское продолжение «С ним всё в порядке?» я успела проглотить.

– В холле, – успокоила Деми. – Ждёт вас.

И хотя под «вас» она наверняка имела в виду нас всех, у меня мелькнула нелепая мысль, что речь только обо мне. Должно быть, поэтому, когда Деми звонко спросила:

– Кто хочет идти следующим? – я опередила всех решительным:

– Я.

Деми кивнула и указала на арену:

– Прошу.

Я подобралась, набрала в грудь побольше воздуха и, не давая себе ни засомневаться, ни даже посмотреть вниз, шагнула за край.

Глава 20

Ни единого мига падения – меня сразу же подхватила невидимая волна и мягко опустила на мерцающие камни пола. Я знала, что произойдёт дальше, и потому заранее зажмурилась. Под веками отразился отблеск вспышки, и я торопливо распахнула глаза, готовясь… К ещё одной таверне? К лесной дороге или пустынному тракту? К подземелью, наконец? Словом, к чему угодно, только не к тихому, тёмному и очень знакомому коридору.

«Наш замок?»

Я проглотила возглас и без промедления впечаталась спиной в стену. Показалось? Нет, впереди и впрямь скользнула чья-то тень. Остановилась у двери, в которой я узнала вход в королевские покои, и, бесшумно открыв её, просочилась внутрь.

«Отец!»

Конечно, всё это было неправдой, однако даже воображаемая ситуация, что в спальню к отцу забрался кто-то неизвестный, мне не нравилась. Обнажив баселард (своё единственное оружие), я на цыпочках бросилась по следу тени.

В малой гостиной, где отец принимал самых приближённых особ, уже никого не было. Я стремительно пересекла её и, вжавшись в стену и занеся баселард для удара, мягко приоткрыла дверь в спальню. Несколько мгновений вслушивалась в тишину, осторожно заглянула – и молнией ворвалась в комнату.

В слабом свете догоравшего камина можно было разобрать чёрную тень, застывшую у изголовья королевской постели. А ещё – отблеск занесённого клинка.

Я метнула баселард, целясь в голову тени, однако противник тоже был быстр. Баселард со звоном отлетел в сторону, но это дало мне несколько драгоценных мгновений, чтобы оказаться рядом с убийцей. В нос ударил незнакомый приторный запах, и я, задержав дыхание, цапнула врага за руку с кинжалом. Попыталась выкрутить запястье, однако мерзавец знал, как противодействовать. Мы молча боролись рядом со спящим отцом – неестественно крепко спящим, поскольку, даже тихая, наша возня давно должна была его разбудить. Я к тому же старалась дышать через раз, чтобы не вдыхать подозрительный запах.

Наконец, мне удалось выбить у тени оружие. Но в следующее мгновение я с размаха бухнулась на пол, получив хитрую подсечку. Тень метнулась к кинжалу, а я, прямо с пола, к ней. Ударила головой в живот, и мы покатились, сцепившись, как две дерущиеся кошки.

Тень была одета в скользкий костюм из плотного шёлка. Лицо её скрывала тканевая маска, волосы были спрятаны под плотно сидевший капюшон. Однако гибкость и тонкость её фигуры намекали, что мой противник – не мужчина, пускай грудь у него была плоской.

В конце концов я сама предпочитала перед тренировками туго перематывать грудь, чтобы не мешала.

Борясь, мы подкатились к тому месту, где лежал баселард. Здесь тень как будто начала сдавать, и я сделала ту же ошибку, которую обычно совершали мои противники. Чуточку расслабилась.

И немедленно получила сильный толчок в грудь. Невольно ослабила хватку, и высвободившаяся противница метнулась к клинку. А я, не тратя время, ударила ногой по удачно оказавшейся рядом подставке для каминных принадлежностей. Та с показавшимся оглушительным грохотом упала на пол, заставив тень промедлить в рывке ко мне. Ровно настолько, чтобы я сумела цапнуть кочергу.

Перехватив импровизированное оружие, как меч, я налетела на противницу. Удар, удар, удар! Никакой передышки, лишь нарастающая скорость. Баселард высекал о кочергу искры, и в какой-то момент тень ошиблась. А я, забыв, что у меня в руках не меч, ткнула её в грудь и…

И кочерга прошила тело противницы насквозь, словно настоящий клинок.

«Как?»

Я в изумлении выдернула оружие и увидела, что держу в руках свою любимую скьявонеску. А тень кулём осела на пол, и баселард выпал из ослабевших пальцев.

– Так тебе, мразь, – сквозь зубы выдохнула я. Подняла кинжал, без лишних церемоний вытерла меч об одежду побеждённой и почти грубо сдёрнула маску с её лица.

Отчего-то сейчас это показалось важнее, чем убедиться, что с отцом всё в порядке.

Какое-то из поленьев в камине выпустило сноп искр, на миг ярко осветивший комнату, и моё горло словно сжала рука мертвеца. Тёмными, уже невидящими глазами на меня смотрела… я сама! Черноволосая принцесса Агнесс, какой была большую часть своей жизни.

– Невозможно!

Тут мир вокруг меня ослепительно вспыхнул, а когда я наконец смогла что-то видеть, то обнаружила себя стоящей на одном колене в холле башни-арены. Церемония призыва завершилась, и в руке у меня было доказательство этого – вернувшаяся ко мне скьявонеска.