Текст книги "Принцесса Сорви-голова в Особой академии (СИ)"

Автор книги: Лина Деева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

Глава 51

Остаток дня я провела с пользой: сначала как следует размялась на тренировочной дуэли с Кираном и Радиэлем, а затем вернулась в библиотеку, чтобы почитать заданные мастером Цзы параграфы. В общем-то, последним можно было заняться и у себя в комнате, однако я справедливо опасалась не совладать с искушением и вместо учёбы благополучно проспать до ужина (или даже до завтрашнего утра).

Разумеется, шевалье следовал за мной пусть ненавязчивой, но тенью. Однако я, похоже, уже привыкла к нему – по крайней мере, раздражения от этого соседства не чувствовала. И когда мы подходили к столовой, вполне дружески попыталась снова добиться от него:

– Так что же нас ждёт сегодня за ужином?

Телохранитель лишь загадочно улыбнулся и предупредительно открыл передо мной дверь в столовую. Я шагнула через порог… и не смогла скрыть разочарование. В трапезном зале не изменилось ровным счётом ничего, хотя ароматы над столами витали соблазнительно вкусные, а в гуле голосов собравшихся на ужин курсантов слышалось возбуждение.

– И? – Я вопросительно посмотрела на шевалье.

– Скоро всё увидите, – в очередной раз повторил он и жестом указал на новое место, которое наш курс занимал с сегодняшнего полудня.

Не успели мы с телохранителем сесть, как на него обрушился шквал вопросов от мечников и Гейла (Далйет по обыкновению делал вид, что выше этого, а Берти помалкивал из свойственной ему деликатности). Однако шевалье стойко выдержал натиск, ограничившись советом воздать должное ужину, пока есть такая возможность.

– А после её не будет? – полуутвердительно, полувопросительно уточнил Радиэль и получил в ответ многозначительное молчание.

«Какая таинственность! – Надо признать, она уже начинала раздражать. – Надеюсь, то, что должно случиться, стоит её».

С этой мыслью я занялась жареной олениной (по крайней мере, по вкусу это мясо было точь-в-точь жареная оленина) и предполагавшимися в качестве гарнира ломтиками запечённого картофеля. Быстро расправилась со своей порцией и поднялась из-за стола.

– Уходите, мадемуазель? – попытался остановить меня шевалье. – Подождите ещё немного: сейчас всё начнётся.

– Вообще-то, я не собиралась оставаться, – заметила я. – Приятного всем аппетита, потом расскажете…

И замолчала, прерванная поплывшим по залу хрустальным перезвоном. Точно так же смолкли все остальные разговоры, а взгляды присутствовавших устремились к Деми, возникшей в центре каре из столов.

– Добрый вечер, курсанты! – звонко поздоровалась она. – Как вы знаете, сегодня необычный день: сразу трое ваших товарищей покидают академию после успешной сдачи выпускного испытания.

Рядом с Деми появились трое парней: двое в алой форме мечников и один в синей – тот самый маг, за чьим артефактом мы наблюдали в подземелье. Я смотрела на него не без любопытства: невысокий, русоволосый, со свежей царапиной, пересекавшей щёку, и упрямо торчавшим на макушке вихром. Как и его товарищи, он с явным трудом удерживал на лице серьёзную мину вместо сияющей улыбки, и мне вдруг стало ужасно завидно.

Он сдал, он свободен, а я…

Невесёлые мысли прервал чистый голос Деми.

– Потому этим вечером мы празднуем! – Она звонко хлопнула в ладоши, и курсанты все как один поднялись на ноги. – Да начнётся бал!

От ног Деми побежала искрящаяся волна, преображая пространство зала. Не успел кто-нибудь из нас зачарованно выдохнуть, как столы и стулья исчезли, потолок стал выше, а стены раздвинулись. На одной из них вдруг возник балкончик, занятый небольшим оркестром, и музыканты, повинуясь жесту призрачного дирижёра, грянули что-то бравурное. Под потолком вспыхнули огни хрустальной люстры, каменный пол обернулся начищенным паркетом. Вдоль стен выстроились столики с закусками и мягкие диванчики для тех, кто пожелал бы отдохнуть между танцами…

«Но с кем же танцевать?» – Ведь практически все курсанты были парнями, где им взять партнёрш?

Однако Деми предусмотрела и это. В преобразившийся зал впорхнула стайка полупрозрачных девушек в воздушных бальных платьях нежнейших тонов.

– Белый танец! – громогласно объявил с балкончика дирижёр. – Дамы приглашают кавалеров!

И не успела я удивиться (что за новшество?) или возмутиться (это же полнейший моветон!), как сверху полилась завораживающе изысканная мелодия. Несколько мгновений, и вот уже закружились первые пары – призрачные девушки не догадывались, что ни одна уважающая себя барышня никогда…

– А ты, Несс, выберешь кого-нибудь?

Вздрогнув, я повернулась к Кирану и наградила его таким взглядом, что мечник поспешил поднять открытые ладони:

– Да ладно тебе, я ж ничего такого!.. Просто ты теперь в платье, вот я и подумал, что будешь танцевать.

В платье? Я опустила глаза и с изумлением обнаружила, что моя форма и впрямь превратилась в бальное платье, и даже неизменный кинжал в ножнах у пояса казался изящным аксессуаром.

Щёки обожгло возмущённым румянцем: что ещё за глупости! Я вообще не собиралась!..

– Не кипятись, Несс. – Стоявший рядом Берти похлопал меня по руке, чем заслужил от остальных взгляды, словно дёргал за усы раздражённую лесную кошку. – Никто ведь не настаивает. А платье у тебя красивое, вот.

Наши взгляды встретились, и я длинно выдохнула, справляясь с чувствами.

Это ведь праздник. Бал. А на балу надо танцевать, иначе какой в нём смысл?

– Благодарю, мсье Везель. – Я развернула плечи, принимая самый грациозный вид, и сделала небрежный жест. – Не желаете, к-хм, присоединиться к танцующим?

Лучше бы я предложила это Кирану – его смущение принесло мне хотя бы внутреннее удовлетворение. Вид же пунцового до кончиков ушей Берти наоборот разбудил мою совесть. Однако не успела я заверить, что не обижусь на отказ, как Берти, заикаясь, ответил:

– К-конечно, Несс. Я, п-правда, дурно т-танцую, н-но я п-постараюсь…

Он замолчал и с идеально выверенным, поистине королевским поклоном подал мне руку.

Глава 52

– Ты отлично танцуешь, – заметила я после первого круга по залу. – Так что напрасно скромничал.

– С-спасибо, – улыбнулся Берти и едва не наступил мне на ногу. – Ох! П-прости! Вот поэтому м-мистер Лансон м-меня всегда б-бранил. Я от-твлекаюсь, и в-всё.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Давай не отвлекаться.

И вновь чудом спасла носок туфельки от сапога партнёра. Впрочем, этот инцидент стал последним – когда Берти был сосредоточен, он и впрямь совершал все движения элегантно и точно. Мы благополучно докружили до финальных аккордов, поклонились друг другу, и Берти, как обходительный кавалер, повёл меня к одному из столиков – освежиться бокалом… чего-нибудь. Я сомневалась, что в академии даже на праздник выставят вино, и оказалась права. В узкие высокие бокалы было разлито что-то вроде лимонада, но шипучее – пузырьки так и бежали тоненькими ниточками со дна к поверхности.

– С-спасибо за танец, Несс. – Берти подал мне бокал. – Я польщён, п-правда.

– Перестань. – Я почувствовала, как теплеют щёки, и поспешила сделать глоток. – Зато теперь, надеюсь, мой долг перед выпускниками исполнен, и я могу уйти…

– Несс, вот ты где! – Йозак в своей типичной манере возник рядом с нами словно из воздуха. – Прекрасно выглядишь!

– Благодарю, – прохладно ответила я на этот очевидно дежурный комплимент, а Ширри как ни в чём не бывало продолжил:

– Ты же не возражаешь, если я представлю тебе своего друга? Маркус Эллисон, прошу любить и жаловать.

Я перевела взгляд на стоявшего за плечом Йозака высокого брюнета в синей форме, и тот, шагнув вперёд, отвесил мне глубокий поклон.

– Счастлив знакомству, госпожа д’Эрсте, – с убийственной серьёзностью произнёс он, и я подавила вздох.

– Взаимно, мсье Эллисон.

Вынужденная соблюдать этикет, я протянула руку, и новый знакомец почтительно коснулся губами тыльной стороны ладони.

Между тем музыканты заиграли новую мелодию, и сразу же выяснилось, зачем Эллисону понадобилось со мной знакомиться по всем правилам.

– Госпожа д’Эрсте, не окажете ли мне честь, согласившись на танец?

Я мысленно скрипнула зубами: ему что, призрачной девушки не хватило? Однако отказывать без веских оснований было невежливо, и потому я против желания ответила:

– Конечно, мсье Эллисон.

Оперлась на предложенную руку, а сама тайком метнула в Йозака недобрый взгляд. Тот ответил виноватой усмешкой: «Ну, извини. Я ж не думал, что ты против танцев». Тут к нему подпорхнула призрачная барышня, однако Йозак с великолепным изяществом перенаправил её к Берти. Что было дальше, я уже не видела, но вскоре заметила мага танцующим.

«Никто не останется подпирать стену, – хмыкнула я про себя. – Кроме самого Йозака, хранящего верность своей единственной».

Эллисон заметил что-то о чудесном вечере, и я отвлеклась на необходимость светской беседы. Вот уж что мне никогда не нравилось в танцах! К счастью, мой партнёр был не из совсем уж откровенных болтунов, да и танцевал прекрасно. Потому к финальным аккордам я пребывала в добром расположении духа и даже мило поулыбалась Эллисону. Тот, правда, воспринял это как знак к продолжению общения, однако теперь я умело свернула разговор, отговорившись необходимостью ненадолго отойти. Торопливым шагом – лишь бы никто не остановил! – добралась до выхода из зала и только собралась улизнуть, как рядом раздался голос шевалье:

– Уже уходите?

– Да. – Я больше не скрывала недовольства. – Не люблю балы.

Телохранитель молча склонил голову. Взялся за ручку двери, собираясь открыть её передо мной, и вдруг возле нас снова возник Йозак.

– О, Несс, надеюсь, ты не уходишь? – не без налёта театральности вопросил он. – Я как раз хотел представить тебе моего приятеля…

Я сузила глаза, мысленно передавая Йозаку: ты что, идиот? Тебе прямо сказать, что танцы мне неинтересны?

Но тот (пускай и прекрасно всё понимал, я уверена!) продолжил болтать. Мне пришлось выслушать представление широкоплечего – буквально в две меня – мечника с жёстким ёжиком пепельных волос и ярко-зелёным, совсем как у Берти, взглядом. И я бы, честно, нашла уважительную причину для отказа в танце, однако новый знакомец с такой почтительностью произнёс традиционное предложение, а музыка настолько манила танцевать, что у меня не получилось противостоять минутной слабости. И вскоре я уже кружила в деликатных, но твёрдых объятиях нового кавалера. Танцевал он, кстати, превосходно, так что сожалений по поводу своего согласия я не испытывала. Более того, у меня даже зародилась крамольная мысль: а так ли уж мне надо уходить с бала? И всё же сразу после танца я предприняла очередную попытку улизнуть, и на этот раз ни Йозак, ни кто бы то ни было ещё мне не помешали.

Я тихо выскользнула из столовой и не успела сделать и трёх шагов, как платье преобразилось обратно в форму.

«Вот и прекрасно, – подумала я, стараясь не обращать внимания на лёгкое разочарование. – А теперь в свою комнату и спать. Хотя… Погодите, а где же шевалье?»

Неужели моя тень всё-таки решил станцевать с какой-нибудь призрачной девицей?

«Долг, долг, – фыркнула я, отчего-то чувствуя себя задетой. – Похоже, ровно до тех пор, пока не появится возможность развлечься».

Мысль была несправедливой – скорее всего, телохранителя попросту задержал кто-нибудь из приятелей. Однако ждать я никого не собиралась и решительно двинулась через Круглый зал к переходу, ведущему в Красную башню.

И вдруг замерла, вглядываясь в узор под ногами. Что-то в нём было не то, какая-то изломанность, нарушавшая всегда такое гармоничное сочетание линий.

«Да ну, глупости».

Я шагнула вперёд – и со вскриком провалилась в открывшуюся под ногами тёмную дыру.

Глава 53

Это было очень похоже на переход через портал, открытый Мерджином в Особую академию. Несколько мгновений черноты без направления, веса, воздуха – и жёсткое приземление на что-то твёрдое. Из-за того что я не успела правильно сгруппироваться, больно ударилась правым плечом, но всё же перекатилась и со всей возможной быстротой поднялась на ноги. Мазнула взглядом по окружавшему пространству, одновременно выхватывая кинжал: камень, пещера, светящиеся пятна на потолке и стенах – особый лишайник? Два чёрных зева выходов: один повыше и пошире, второй поуже и пониже. И никакого намёка на портал, закинувший меня сюда.

«Новый мир? Или… – В груди ёкнуло недобрым предчувствием. —…Или подземелье академии? Тот самый лабиринт, где курсанты проходят испытания».

Но тогда можно ни о чём не волноваться, разве нет? Деми должна быть в курсе, где я. И если мне пока рано здесь находиться, она выведет меня отсюда.

Или не рано? Вдруг это ещё один способ помочь мне поскорее набрать нужный багаж умений, чтобы вернуться домой?

Или непредвиденные обстоятельства, против которых бессильно даже воплощение академии? Келли ведь каким-то образом ускользнула от внимания Деми, то есть последняя отнюдь не всемогуща и всеведуща.

Я закусила губу и медленно опустила кинжал, выходя из боевой стойки. Пожалуй, самым разумным будет относиться ко всему, как к испытанию, которое надо пройти, рассчитывая только на себя. Мне вспомнились слова шевалье о лабиринте, и захотелось передёрнуть плечами, прогоняя неприятные мурашки. С одной стороны, раз смог он – смогу и я. С другой – он ведь шёл сюда после месяцев обучения. Месяцев, не дней.

Я шумно втянула носом воздух.

– Ладно. Надо действовать.

Голос прозвучал как-то странно, будто стены поглощали звук, вместо того чтобы отражать, и я решила на всякий случай больше ничего не говорить. Подошла к одному проходу, к другому. Прислушалась, принюхалась: есть ли разница, куда идти? И, может, это было самообманом, но воздух в более узком и низком показался свежее. Тогда я сделала на стене длинную царапину остриём баселарда, оставляя таким образом метку, куда пойду, и двинулась вперёд.

Впрочем, вскоре пришлось вернуться: в коридоре не было источников света, а пробираться в полной темноте не казалось таким уж разумным. Потому я наскребла лишайника со стены и, неся его в левой горсти, во второй раз нырнула в тёмный лаз.

***

Я шла и шла. Коридоры, большие и маленькие пещеры, развилки. Я старалась выбирать те пути, которые забирали вверх или хотя бы не шли вниз, и потому несколько раз возвращалась по оставленным меткам. Иногда мне чудилось свежее дуновение, и я сворачивала именно в этот проход. Внимательно осматривала стены: вдруг кто-то уже оставлял здесь знаки? Светящегося лишайника надолго не хватало, но, к счастью, почти в каждой пещере можно было пополнить его запас, и потому от нехватки света я не страдала.

А вот жажда и голод уже чувствовались, как и усталость. Выданные в академии часы отчего-то здесь не работали – стрелки замерли на одной отметке и не желали сдвигаться. Потому я не смогла бы сказать, сколько именно бродила уже под землёй, но чудилось: ужасно долго.

И самым тревожным было то, что за это время ничего не произошло.

«Если это испытание, где же ловушки и противники? – ломала я голову. – Если просто случайность, почему Деми меня не выведет?»

Вариант другого мира я отбросила почти сразу: магия академии вряд ли выпустила бы меня за её пределы, да и кто сумел бы самовольно открыть портал во владениях демиурга ди Сиано?

Но в чём был смысл моих шатаний по подземелью? Зачем меня вообще сюда отправили? А в том, что именно отправили, я не сомневалась. Прокручивая в уме вечер бала, всё увереннее приходила к выводу: Йозак не просто так навязывал мне кавалера за кавалером. Он ведь отнюдь не дурак и ещё с первого раза должен был понять моё отношение танцам. А если вспомнить о его чувствах к Деми, вообще ничего удивительного, что он взялся помочь даме сердца.

Вот только зачем?

Гадая подобным образом, я забиралась всё дальше и дальше в каменный лабиринт ходов и переходов. Тревога усиливалась: территория академии не была такой уж большой, а значит, и подземелья под ней не могли тянуться на многие лье, которые я, по ощущению, уж прошла. Неужели здесь замешана магия? И как мне с ней бороться? Я ведь не Берти и даже не шевалье, хотя бы прослушавший несколько магических курсов.

Шевалье… Ох, сказал бы мне кто, что стану жалеть, что не стала носить с собой монетку-маячок! Конечно, если это испытание, проходить его надо самой, и я пройду, обязательно. Но если нет, если у Деми что-то пошло не так…

Я споткнулась о попавшийся под ноги каменный выступ и едва удержала равновесие.

«Нет, стоп. Нужен отдых. В ближайшей же пещере найду уголок поудобнее и попробую вздремнуть».

Я машинально провела языком по сухим губам. Эх, а если в этой пещере будет вода!.. Хотя бы ледяные сталактиты или даже капельки на камнях! Нет, хватит думать об этом. Так только сильнее хочется пить. Лучше поскорее добраться до конца коридора, который, как назло, становился всё уже и уже. Неужели придётся поворачивать? Я так долго по нему иду, лишайник почти не светится…

Коридор сузился до такой степени, что мне пришлось пробираться боком. Но только я решила разворачиваться, как в лицо дохнуло прохладой и как будто свежестью.

«Неужели там выход?»

Подстёгиваемая надеждой, я ускорилась. И, цепляясь кителем за каменные выступы, наконец различила впереди щель, ведущую… Куда?

«Сейчас узнаю».

Лишайник окончательно погас, однако в наступившей темноте стало заметно, что щель сама слабо светится. Неужели там и вправду свобода?

Последние шаги – и я, всё же не до конца потеряв голову от надежды, осторожно выглянула в трещину, через которую смогла бы протиснуться, но с большим трудом.

И едва успела подавить рвущееся с губ восклицание.

Глава 54

Щель находилась почти под самым потолком большой пещеры. Но несмотря на размеры последней и на то, что по её стенам не рос светящийся лишайник, всё было отлично видно. Свет, мерцающий и живой, исходил от настоящего леса прозрачных колонн, заполненных магической жидкостью.

«Потайной зал!»

Сердце встрепенулось от радости – испытание или нет, отсюда я должна была найти выход! Вот только как бы спуститься?

Я высунулась из щели, изучая стену под ней. В целом, ничего особенно сложного: много выступов и трещин, есть за что зацепиться и куда поставить ногу. Прикинув в уме маршрут, я аккуратно протиснулась в щель и вдруг замерла.

Краем глаза замеченное движение среди колонн – было, не было? Я пристально вгляделась в светящийся лес внизу и непроизвольно сжала рукоять баселарда.

Там вправду был кто-то – чёрная тень, петлявшая между столбов, словно играя в салки или опутывая их невидимой нитью.

Крылатая тень. Очень похожая на незваного гостя (или гостью), которого прогнало придуманное Берти заклятие-вонючка.

«Келли? Так она скрывается здесь?»

Но что она делает?

Спрятавшись обратно, я в сомнении закусила щеку. С одной стороны, если у Келли (кстати, это точно Прилипала?) дурные намерения, Деми должна быть знать об этом и как-то всё предотвратить. С другой, крылатая тварь – невидимка в академии. С третьей, мне в любом случае надо спуститься, если я хочу выбраться из подземелья. И, наконец, с четвёртой: может, это то самое испытание, ради которого я здесь?

«Но Прилипала маг. Что я могу против мага?»

Я крепче сжала зубы. Особого выбора у меня нет, верно? Значит, сосредоточимся на первостепенной задаче: незаметном спуске.

И вот здесь начинались проблемы. Спуститься-то я могла легко, но вот сделать это незаметно… Конечно, в пещере не было светло как днём, однако если бы Келли вздумалось поднять голову и посмотреть мою сторону, заметить меня не составило бы труда.

«Что же остаётся надеяться на занятость Прилипалы. И спускаться так быстро, как только возможно».

С этой мыслью я ещё раз выглянула в щель – Келли всё так же суетилась между светящихся столбов – и решительно выбралась наружу. Как мне ни претило поворачиваться спиной к возможному противнику, встала на выбранный уступ лицом к скале и начала спуск.

Я заставила себя не думать, что меня легко заметить. Постаралась вообще забыть обо всём, кроме камня перед глазами, кроме выступов и трещин, кроме выбора, куда переставить ногу или за что ухватиться пальцами. Распластавшись по скале, я спускалась всё ниже и ниже, пока наконец до пола пещеры не остался примерно человеческий рост. Тогда я оттолкнулась от стены и прыгнула. Мягкое приземление, перекат – просто идеально, маэстро Рауль был бы…

Я подняла взгляд и упруго взвилась на ноги, выхватывая баселард. Всего в каком-то шаге от меня стояла крылатая тварь и глумливо усмехалась, скрестив на груди когтистые лапы. Мордой – назвать это лицом язык не поворачивался – она походила на летучую мышь, а тело её, хоть поросшее чёрной короткой шерстью, явно принадлежало женщине. Но вот была ли это Келли О’Ши в своей второй форме?

Несколько ударов сердца мы с тварью рассматривали друг друга. А затем она, не издав ни звука, дунула на меня, и в мою сторону поплыло ядовито-зелёное облачко.

«Проклятие!»

С запозданием – было такое чувство, словно двигаюсь в воде – я дёрнулась вбок, уходя от заклятия. Но облачко, будто обладая разумом, тоже вильнуло и залепило мне лицо холодным, неприятно пахнувшим туманом. Задержав дыхание, я попыталась отпрянуть, взмахнула руками, отгоняя от себя эту дрянь, и…

***

…и проснулась.

В окно спальни било яркое солнце – это что же, так поздно?

– Доброе утро, ваше высочество, – поклонилась отдёрнувшая плотные шторы служанка. – Простите, но его величество распорядился, чтобы вы вставали.

Отец? Где я? Разве вернулась?

Мой взгляд растерянно скользнул по знакомой обстановке спальни в нашем столичном дворце.

Неужели мне всё приснилось?

Я как можно незаметнее ущипнула себя за запястье.

Больно. Выходит, сон? Очень яркий… Или уже нет? Воспоминания о нём казались лоскутным одеялом: необычная академия, её странный ректор и не менее странная помощница, красные и синие мундиры… Рыжеволосый парень, чьё лицо уже забылось – остался лишь умозрительный факт, что он носил очки.

Я наморщила лоб и хрипловато спросила у по-прежнему стоявшей возле окна служанки:

– Где мой телохранитель?

– Кто? – неподдельно удивилась та.

– Шевалье… – раздражённо начала я и замолчала.

Как его зовут… Звали? Красный мундир, всегда спокойные, доброжелательные интонации. Русая прядь, спадающая на лоб, тонкий шрамик через бровь. Осколки, никак не складывавшиеся в цельную картину.

– Простите, ваше высочество, – в голосе служанки звучала опаска, – но я не понимаю, о ком вы. Никакого телохранителя у вас нет.

– Да. Кажется, да. – Я потёрла переносицу. – Мне просто приснилось.

Успокоенная служанка кивнула и сказала:

– Ваше высочество, давайте я помогу вам умыться. И завтрак, я принесла вам завтрак.

Это ещё зачем?

– Почему он не накрыт в столовой? – Не мог же отец рассердиться на меня из-за долгого сна!

Служанка захлопала ресницами.

– Ваше высочество, вы что же, забыли? Вы ведь сами распорядились с вечера, что позавтракаете у себя.

Я так распорядилась?

– А почему?

Девица окончательно смешалась.

– Ох, ваше высочество, вы, должно быть, шутите! Сегодня ведь ваша свадьба, и вы не хотели отнимать время от сборов!